洞窟の女王

ヘンリー・ライダー・ハガード 著

平林初之輔 譯

目次

1. 洞窟の女王

2. 譯　者　序

3. はしがき

1. 第一章　深夜の訪問者

2. 第二章　歳月は過ぎて

3. 第三章　アメナルタスの壺片

4. 第四章　狂風

5. 第五章　エチオピア人の頭

6. 第六章　古代基督教の儀式

7. 第七章　アステーン歌ふ

8. 第八章　酒宴の後

9. 第九章　小さい足

10. 第十章　萬感交々

11. 第十一章　コオルの平原

12. 第十二章　女王

13. 第十三章　アッシャ面被をとる

14. 第十四章　地獄の精

15. 第十五章　アッシャの裁き

16. 第十六章　コオルの墓所

17. 第十七章　ほつと一息

18. 第十八章　行け！　女！

19. 第十九章　黑山羊をくれ！

20. 第二十章　勝利

21. 第二十一章　死者と生者との邂逅

22. 第二十二章　ジョッブの豫感

23. 第二十三章　眞理の神殿

24. 第二十四章　板橋を渡る

25. 第二十五章　生命の精

26. 第二十六章　あゝ何たる光景ぞ

27. 第二十七章　深淵を跳び越える

28. 第二十八章　山を越えて

4. ソロモン王の寶窟

5. はしがき

1. 第一章　サー・ヘンリイ・カーチスに會ふ

2. 第二章　ソロモン王の寶窟の傳説

3. 第三章　ウムボパを雇ふ

4. 第四章　象狩り

5. 第五章　沙漠に向ふ

6. 第六章　水だ！　水だ！

7. 第七章　ソロモン街道

8. 第八章　ククアナ國に入る

9. 第九章　ツワラ王

10. 第十章　魔法狩り

11. 第十一章　天の助けの月蝕

12. 第十二章　戰鬪の前

13. 第十三章　攻擊

14. 第十四章　白髮聯隊の最後の奮戰

15. 第十五章　グッドの病氣

16. 第十六章　國王の墓場

17. 第十七章　ソロモン王の寶窟

18. 第十八章　絶望

19. 第十九章　イグノシの別辭

20. 第二十章　邂逅

譯 者 序

サー・ヘンリイ・ライダー・ハガード Sir Henry Rider Haggard は一八五六年六月二十二日英國のオアフォークで生れて一九二五年に死んだ英國近代の最も輝ける大衆作家であつた。

一九歳の時南アフリカのナタル總督の祕書として同地へ赴任し、その後トラスヴァールで裁判所長をしてゐたこともあるので、彼地かのちの事情に深く通じてゐたゝめ、彼の小説の材料は普通の小説家の追隨を許さない獨特のものがある。わけてもアフリカの蠻地ばんちに取材した小説が最も多く、本書に収錄した二篇はいづれもその代表的なものである。

彼は一八八四年處女作「曙」 Dawn を發表して以來、相當な長篇を四五十篇も發表してゐる。多產な作家と言はねばならぬ。本書に収めた、洞窟の女王（原名 She）は一八八八年の作で、この著者の最大の傑作の一つとされてゐる。それは實にこの上ない怪奇な戀と嫉妬と復讎と冒險との物語でありながら全篇を貫く現實味は讀者を最後の頁までひきづつてゆくに十分である。最近日本に來朝したフランスの作家フランソワ・ブノワの有名な小説ラトランチイドはこの「洞窟の女王」に筋がよく似てゐるので、これを剽窃したのではないかといふので一時文壇に騒がれたことがあつた（但し事實さうではないことがわかつたが）ハガードは、本書の後日物語を「アッシャ」として一九〇五年に發表してゐる。

「ソロモン王の寶窟」（原名 King Solomon's Mines）は一八八六年の作で第三番目に發表された作である。これは模範的な冒險小説で、「洞窟の女王」と共に今なほ英米の讀書界で貪り讀まれてゐる。これはアラン・コオターメンといふアフリカの狩獵しゆれふ家の手記という形式になつてゐるが、その翌々年著者は同じ人を主人公として「アラン・コオターメン」といふ別の小説を書いてゐる。たゞの空想で描いたものではなくて、著者のアフリカ内地の實地の探險の經驗と知識とが基礎になつてゐるのと英國人ジョンブル気質かたぎに投じた愉快な冒險談であるところにこの書物がかくも長い生命を保つてゐる理由があるのである。

ハガードは千九百十二年ナイトに列せられてサーの稱號しようがうを受けた。元來彼は法律家で、社會問題の硏究家で、とくに農業問題、村落問題等について造詣深く「貧民と土地」「英國の村落」等の著書もある。園藝に於いても相當な權威でノオアフォークの自邸には農園を經營してをり「園藝家の一年」といつた風の著述もある。特異な作家の一人である。

昭和三年六月十五日

譯 者

はしがき

この物語はたゞの冒險談として見ても、これまで人間の企てた冒險のなかで、最も驚くべき、最も不思議なものゝ一つだらうと思はれる。私はこれを公表するにあたつて、この物語の記錄と私との正確な關係を説明しておく義務があるやうな氣がする。先づ第一に、この異常な物語は私が話すのではなくて、私はほんの出版者に過ぎないといふことを斷つておく。それから、どうしてこの記錄が私の手にはひるやうになつたかを話すことにしよう。

數年前、この物語の出版者である私は、一人の友人と或る大學に足をとめてゐたことがある。この大學は、この物語の必要上、ケンブリッヂ大學と言つておかう。或る日のこと、私は互に腕をくみあつて街を步いて行く二人の男の姿を見て、この二人の男の容貌にひどく心を動かしたことがある。一人は正眞正銘のところ私がこれまでに見た男の中で、これ位な美男子はなからうと思つた。脊はすらつとして高く、肩幅は非常に廣く、顏つきは何とも言へず男らしく、擧動はやさしかつた。それを野生の牡鹿のそれのやうに、この男の生れながらの資質であるやうに思はれた、おまけにこの男の顏には一點難ひのうちどころがなかつた。──いかにも上品な顏で、それでゐて美しく、ちやうどその時に通りかゝつた一人の婦人に帽子をとつて挨拶した時に見ると、彼の頭には小さな黃金色の卷毛が房々と密生してゐた。

「君、あの男を見たかい？」と私は一緖に步いてゐた友人に言つた。「まるでアポロの像が生きて來たやうだね。すばらしい男ぶりぢやないか！」

「さうだよ」と彼は答へた。「あれはこの大學で一番好男子で、おまけに指折りの優さ男なんだ。みんなあいつのことを『希臘ギリシヤの神』と言つてゐる。本名はヴィンシイといふんだがね。だがもう一人の男を見たまへ。あれはヴィンシイの後見人で、實に頭のいゝ奴だ。みんなあいつのことをチャロンと言つてるが、それは、あいつの顏つきがおつかないからなのか、それともあいつが自分の後見してゐる子供の手をとつて、試驗といふ深い海を渡してやつたからなのか──そこのところはいづれともわからんがね。」

ぢつと見てゐると、この年長者の男の方も、人類の一方のすばらしい見本として、全く獨特の面白味をもつてゐることを私は發見した。彼はかれこれ四十くらゐの年輩のやうに見えた。そしてこの男は彼の同伴者が美男子であるのと好一對の醜男であると私は思つた。先づ第一にこの男は脊が低くて、脚は曲つてをり、胸はひどく凹んでゐて、それに兩の腕が人一倍長かつた。毛髮は黑くて低く額に生へ下つてをり、眼は小さく、頬髯は頭髮とつづく所まで生へ上つてゐたので、顏の見える部分と言つたら全くちよつぴりしかなかつた。どうしても私はゴリラを思ひ出さずにはをられなかつた。しかもそれでゐて、この男の眼には、何かしら、ひどく氣易い、人なつつこいものがあつた。私はこの男と知り會ひになりたいと言つたのをおぼえてゐる。

すると私の友人は答へた。「いゝとも、何よりおやすい御用だ。僕はヴィンシイを知つてゐるから紹介しよう」かう言つて彼は私を紹介してくれた。そして吾々はしばらくの間立話をした。──たしかズル民族のことをしやべつてゐたやうに思ふ。といふのは私はその頃ちやうど喜望岬から歸つて來たばかりだつたから。ところがその時私は名前は忘れてしまつたが、一人の肥つた婦人が、綺麗な毛髮をした一人の娘をつれて步道をあるいて來た。するとヴィンシイ君は、よくこの人達を知つてゐた見えて、すぐにこの二人の仲間にはひつて、一緖につれだつて行つてしまつた。ヴィンシイ君のつれの年長の男の名前はホリイといふことを私はその時に發見したが、二人の女が進んで來た時に、ホリイの表情ががらりと變つたのを私は面白いと思つたことをおぼえてゐる。急に彼は話をやめて、とがめるやうな眼つきでヴィンシイを見て、私にはお叩頭じぎもそこそこにして、くるりと背中をむけて、ひとりで街を橫ぎつて行つてしまつた。後からきいたことだが、彼は、世間の多くの人が狂犬を恐れるやうに女を恐れてゐたのだといふ專らの評判だつたさうである。それで、彼が急いで逃げて行つたわけもわかつた。だが、ヴィンシイ靑年は、女とつきあふのをひどく嫌がつてゐる樣子もなかつた。實際私はその時、笑ひながら、そばの友人に向つて、あんな男には自分がこれから結婚しようと思つてゐる女などはうつかり紹介できないね、うつかりあんな男と知りあひにさせると、しまひには女の方が愛情を先方へもつていつてしまふからねと言つたのをおぼえてゐる。彼は全く美男子すぎるくらゐだつた。そして、おまけに、自分ではそれに氣がついてゐないで、美男子にあり勝ちな自惚を藥にしたくももつてゐなかつた。世間の多くの美男子は、自分の男振りのよいことを鼻にかけて仲間にきらはれがちのものだが、彼には微塵もさういふところがなかつた。

その晩で私のケンブリッヂ滯在はおはつたので、私が「チャロン」と「希臘ギリシヤの神」とを見たのも、その噂さをきいたのも、それからずつと長い間これが最後だつたのである。實際のところ、私はあの時から今までこの二人に會つたこともないし、これから先だつて會へさうにも思はれぬ。ところが、一月前に、私は一通の手紙と二つの小包と一綴の原稿とを受けとつた。そして手紙を開封して見ると中には「ホレース・ホリイ」と署名がしてあつた。その時には、ホリイといふ名前は何としても私には思ひ出せなかつた。手紙には次のやうに認めてあつた。

一八──年五月一日、ケンブリッヂ大學──科にて

親愛なる足下──あなたは私から手紙を受け取つて吃驚びつくりなさるでせう。吾々はほんのちよつと知つてゐるだけですから。實を言へば、私は、今から數年前、私と私の後見してゐるレオ・ヴィンシイとがケンブリッヂの通りで紹介されて一度お目にかゝつたことがあるといふ御記憶をよび起してから用向を申しあげるのがよいと考へるのでありますが、簡單にするために早速用件にとりかゝります。私は近頃あなたが中央アフリカの冒險についてお書きになつた書物を非常な興味をもつて拜見しました。この書物は半分は眞實で、半分は想像でお書きになつたものと私は考へます。それはいづれにしましても、この書物は私に或ことを思ひつかせたのであります。私の後見人といふよりはむしろ私の養子である、レオ・ヴィンシイと私とは最近ほんたうにアフリカ探檢をして參りました。その探檢たるやあなたがお書きになつたものよりずつと素晴らしいものでありまして、實を言へば私はこれをあなたに見ていたゞいてもあなたが私の話を信じて下さらないかと思つて恥かしい位なのです。それはこの手紙と一緖にお屆けした原稿を御覽になればわかります。（この原稿と一緖に「日の御子」といふ甲蟲形の寶石はうせきと、壺の破片とを御手渡しいたします。）この原稿には、私、といふよりも吾々二人は、一緖に暮してゐる間はこの物語を公表しまいと決心した旨が記されてあります。ですから、吾々は最近に或る事情さへ起らなかつたなら、決心を變へはしなかつたでせう。吾々はもう一度アフリカへ行かうとしてゐるのです。そのわけは、この原稿を讀んで下さればあなたにも推量できると思ひますが、今度の行先は中央アフリカです。しかしこん度の滯在は長くなる豫定よていで、多分もう歸つて來ないことになるでせう。こんな風に事情が變つて來たので、吾々に一つの問題が起つて來ました。それは、吾々が世の中に二つとないと信じてゐる事柄の説明をこのまゝ世間に公表せずにしまつておくのがよいかどうかといふ問題です。といふのは、この中には吾々の私的生活に過ぎぬものが織り込まれてあるからと、も一つは、吾々の物語が一笑に附せられたり、その眞僞を疑はれたりする惧れがあるからなのです。この點について私とレオとは見解がちがつてゐたので、いろいろ議論を戰はした末、結局、吾々は妥協したのです。卽ち、この物語をあなたにお送りして、あなたが發表した方がよいとお考へになつたら自由にこれを發表していたゞくといふ風に一切あなたにお任せすることにきめたのであります。たゞ、吾々の本名を明かさぬことゝ、吾々の素性についてもなるべく、明らさまに書かないで下さることだけを守つていたゞきたいのであります。

さて此の上私は何を申し上げたらよいでせう？ 別封の原稿に何もかも細大洩らさず書いてあるといふことを繰り返すより外、私は何も知らないのであります。篇中の不思議な女王についても私には何一つ附け加へて申し上げることはありません。日がたつにつれて吾々は、あの、世にも不思議な女から、もつと色々なことを聞いておかなかつたことが益々をしまれてならぬのです。あの女は一體何者であるか？ どうしてはじめてコオルの洞窟へ來たのか？ あの女の信じてゐたほんたうの宗教は何であつたか？ 吾々はさういふ事柄を一向たしかめてゐないのです。そして、今となつては、少なくとも今のところでは、それをたしかめるよしもないのです。以上申し上げたやうな疑問、それから、その他にも澤山の疑問が私の心中に起りますが、今そんなことを訊ねて見たつて詮すべもないことです。

あなたは、この仕事を引き受けて下さるでせうか？ 吾々はすつかりあなたにお任せいたします。その報償としては、あなたは、世にも不思議な物語を世間に發表するといふ名譽をになはれることを私たちは信じます。この物語が尋常一樣のローマンスと選を異にしてゐることは、この記錄が證明し得ると思ひます。どうぞ、この原稿を讀んで御意見をおきかせ下さい。（原稿はあなたの便宜をはかつて私が淨書いたしました。） 草々。

エル・ホレース・ホリイ

追伸──勿論、若もしあなたがこれを發表して下さつた場合に、書物の賣り上げからいくらかでも利益が生じました節は、御隨意に處分して下さい。萬一損失を蒙られた場合には、私の顧問辯護士べんごしジョフリイ、ジョーダン兩君に宜しく取計らふやう指圖さしづをしておきます。壺の破片と甲蟲形寶石と、羊皮紙の書類とは、私たちから御返却をお願ひするまで、あなたが保管しておいて下さるやう御依賴いたします。──ホリイ生。

この手紙は讀者の想像のとほり、ひどく私を驚かした。私は他のさし迫つた用事のために、半月ばかり件くだんの原稿を見ずにゐたが、この原稿に眼を通した時、私の驚きは一層ひどかつた。讀者もこれを讀んだらきつと驚くだらうと私は思ふ。それで私は急いでこれを出版することに決心して、その旨をホリイ君に書き送つた。ところが一週間たつてから、私は同君の顧問辯護士たちから、私の出した手紙に添へて一通の手紙を受け取つた。それには、ホレース君とレオ・ヴィンシイ君とは、もう既にこの國を立つて西藏チベツトへ行つてしまひ、今のところ宛先はわからないと書いてあつた。

さてこれで私の言ふべきことはすんだ。物語そのものに就ては讀者の方で判斷しなければならぬ。私は篇中の人物の素性を一般の世間からかくすために極く少しばかり變更した以外には、正確に原文のまゝに發表する。私一個の註解はつけないことに決めた。はじめ、私は、殆んどはてしなき歳月の尊嚴を身に纒ひ、夜の翼の如き久遠の影を身に宿してゐるこの一人の女人の物語は、私には意味を捕捉することのできない或る素晴らしい比喩ではなからうかと信じたくなつた。その次には、私はこの物語は大地から力を吸ひとり、周圍の不死の世界に、たえず風や潮がさしひきするやうに、胸の中で情熱が滿ちひきしてゐる一人の人間の實質を傳へることによつて、ほんたうに人間が不死であつたらかうもあらうかと思はれる結果を寫し出さうとした大膽だいたんな試みかも知れぬと考へた。しかし讀みつゞけてゆく中うちに、私はさうした考へも捨てゝしまつた。私にはこの物語には眞實の刻印が捺してあるやうに思はれる。だがその説明は私にはできないから、他の人に讓らねばならぬ。已むを得ぬ事情のために、このさゝやかな序文をつけて、これから私は讀者をアッシャとコオルの洞窟へと案内する。

──出版者記。

第一章 深夜の訪問者

世の中には、何から何まで、周圍の細々しい事柄までが、記憶にはつきり刻みつけられてゐて、忘れようと思つて忘れられないやうな事件があるものだ。私がこれから描かうとする出來事もまさにそれだ。私の心には現在でも、まるで昨日の出來事のやうに、それがまざまざと浮んで來る。

かれこれ二十年も前のちやうど今日のことであつた。ルドウィッヒ・ホレース・ホリイ、卽ちかくいふ私は、或る晩、ケンブリッヂ大學の私の自習室で、一生懸命に何でも數學の勉強をしてゐた。私は一週間のうちに、特待校友フエローシツプの試驗を受けることになつてゐたのだ。そして先生も學校のみんなのものも、私がきつと素晴らしい成績で合格するだらうと期待してゐたのである。しまひに私は疲れて來たので、書物を投げ出して、暖爐棚の方へ步いてゆき、パイプを取つてそれに煙草をつめた。

暖爐棚の上には一本の蠟燭が燃えてゐて、そのうしろに細長い鏡がかけてあつた。私は煙草に火をつけやうとしてふと鏡にうつつた自分の顏を見て、ぢつと考へこんでしまつた。マッチはもとまで燃えてしまつて、私は指を焦したので、それを下へ落した。それでも私はぢつと立つて鏡にうつつた自分の顏を見つめながら考へこんでゐた。

「さうだ」とたうとう私は聲こゑを出して獨語ひとりごとを言つた。「俺はこの頭の中で何かやらなきやならん、俺の頭の外側はこの樣子ぢや何をする足しにもならんにきまつてるわい。」

といふ意味は、きつと讀者には少々曖昧に聞えるに相違ないが、實は私は自分の肉體の醜くいことを言つてゐたわけなのである。二十二位の年齡としでは大抵の男が、少くも、若いために小綺麗なところを少しはもつてゐるものである。ところが、私にはそれすらもないのであつた。脊せいが低く、づんぐりとしてゐて、胸は殆んど不具者のやうに凹へこみ、腕は長くて筋ばつてごつ〳〵してをり、顏の雜作は重苦しく、眼は灰色で落ちこんでをり、額には厚ぼつたいがさ〳〵した黑い毛髮が、まるで伐採した空地へ周圍から林の木が生えてきたやうな工合に、生え下つてゐるのだ。かれこれ二十五年前の私の容貌はこんな風だつた。そして幾らか變つたところもあるが、いまでもざつとそんなものである。カインのやうに、私は烙印をおされてゐた。自然からひどく醜いといふ烙印をおされてゐた。そのかはり、私は、鐡てつのやうな異常な體力と、相當な知力とを自然から惠まれてゐたのである。まつたくもつて私の醜さは尋常一樣の醜さではなかつたので、學校の若いおしやれな仲間は、私の體力はほめそやしてゐたくせに私と一緖に步いてゐるのを人に見られるのを閉口してゐた。だから、私が人間ぎらひになり、偏屈者になつたのも不思議ではない。私がひとりで考へたり、仕事をしたりして、友達といふものをもたなかつたこと、少くも一人しかもたなかつたことは不思議ではない。私は生れながらひとりで生きて自然の懷からのみ樂しみをひきだすやうに、世間の人たちからひき離されてゐたのである。女どもは私を見るのも嫌つた。一週間ばかり前にも、或る女が、私のきいてゐることを知らないで、私のことをお怪けモンスターだと言ひ、私を見てから、人間の先祖は猿から出たといふ説に宗旨變へをしたと言つてゐた。尤もつとも一度だけ、或る女が私に氣のあるやうな樣子を見せたことがある。私は、この女に、これまで閉ぢこめられてゐた愛情のありたけをそゝぎかけたものである。ところが、私の手へはひる筈はずの金が他人の手へはひるやうになつたが最後、その女は私をすてゝしまつた。私は一生懸命にその女を口説いた。あとにも先にも私が生きた人間を口説いたのはその時きりである。何しろ私は、その女の美しい顏にすつかりまいつて首つたけ惚れてゐたのだ。ところが最後にその女は返事をする代りに私を鏡の前へつれて行つて、私と二人竝ならんで鏡へ向つて立つたのであつた。

「妾わたしがヴィーナスだつたら貴方は何でせうかね？」と彼女は言つた。

しかもそれは私がまだ二十歳のときだつたのである。

閑話休題それはさておき私が鏡にうつつた自分の姿にぢつと見入つてゐると、誰か入口の扉ドアを叩くものがあつた。

私は扉を開けてゆく前に、耳をすました。といふのはもう十二時近くであつたので、知らぬ人には會あひたくなかつたからである。しかし、私には學校に、といふよりもむしろこの世の中に友達といつては一人しかなかつたが、ことによるとその一人の友達が來たのかも知れぬと私は思つたのである。

ちやうどその時に扉の外に立つてゐた人が咳せきをした。その咳は聞きおぼえのある咳だつたので、私は急いで扉を開けた。

年齡としのころは三十位の、今では見る影もなく瘠せてゐるが、もとは不思議な美男子だつたと思はれる、丈のすらつとした男が、右の手に大きな鐡てつの箱を下げて、その重みによろ〳〵しながら急いではひつて來た。彼は卓子テーブルの上へその箱をおいたと思ふと、ひどく咳きこんだ。咳せいて咳いて顏が紫色になる迄咳きぬいてから、彼はぐつたり椅子に沈みこんで口から血を吐きはじめた。私はコップに少しばかりウイスキーをついでそれを彼に與あたへた。彼はそれを飮むといくらか元氣を恢復くわいふくしたやうであつた。勿論元氣を恢復したといつても、まだひどい容體ようたいであつたことは言ふまでもないが。

「どうして寒い外に僕をたゝしておいたんだい？」と彼はすねるやうな口調でたづねた。

「風にあたるのは僕の身體からだには大禁物だつてことを知つてるくせに。」

「誰だかわからなかつたんだよ、君の來るのがあまりおそいもんだから」と私は答へた。

「さう、まつたく晩おそかつたね、それに僕はこれが君のとこへ來る最後だつてことを信じてゐる。ホリイ君、僕はもう駄目だよ。もう駄目だよ。明日まで僕の命がもつとは信じられない」と彼は強ひて笑はうとしながら答へた。

「馬鹿なことを言ふな」と私は言つた。「これから僕が醫者いしやをよんできてやらう。」

彼は手を振つて叱るやうに私を呼びとめた。「君がさう言ふのは尤もだが、僕は醫者は要らん。僕は醫者のことは硏究してすつかり心得てゐる。どんな醫者にだつて僕の命は助からんのだ。僕の最期が來たんだ。この一年間僕が生きてゐたのが奇蹟なんだよ。ところでまあ僕の言ふことをよく聽いてくれ給へ。僕に言葉を繰り返させる機會は今後あるまいと思ふから、よく注意してきいて貰ひたい。僕たちは二年も友達としてつきあつて來たが、君は一たい僕のことをどれだけ知つてゐるかい？」

「君は金持ちで、大抵の人が學校を卒業する年輩になつてからこの學校へはひつて來たつてことを僕は知つてゐる。それから君は前に結婚をして、君の細君は亡くなつたてことも知つてゐる。それから君は僕の一番親しい、殆んどたつた一人の友人だつたてことも知つてゐる。」

「僕に息子があることを知つてたかい？」

「それは知らなかつた。」

「實はあるんだよ。今年五つになる。その子供のお蔭で、子供の母親は亡くなつたんだ。だから僕はその子供の顏をどうしても見るに忍びなかつたんだ。ホリイ君、君に僕の息子のたゞ一人の後見人になつて貰ひたいのだ。」

私はもう少しで椅子から飛び上がるところだつた。「僕に！」と私は言つた。

「さうだ君にさ。僕が二年間君と交際つきあつて君を硏究したのは目的なしにやつたことではないのだよ。僕は大分前からもう僕の命は駄目だつてことを知つて、子供とこの品とを託することのできる人を探してゐたんだ。」かう言つて彼は件くだんの鐡の箱を叩いた。「そしてやつと見つかつたのが君だよ、ホリイ君、君はこぶこぶのある樹と同じで心しんが堅くてしつかりしてゐる。

「まあきいてくれ。この子供は此の世の中で一番古い家柄の代表者になるのだ。こんなことを言ふと君は笑ふかも知れんが、いつかは君にも成る程と合點がゆくことゝ思ふ。僕の六十五代目或は六十六代目の直系の先祖はイシスの埃及エジプト僧だつたんだ。尤もこの人はカリクラテスといつて希臘ギリシヤの血統をひいた人だがね。このカリクラテスの父親は第二十九王朝のハク・ホオルといふメンデシアの王フアラオに仕へた希臘の傭兵で、その祖父ぢいさんか曾祖父ひいぢいさんにあたるのが、ヘロドタスの言つてゐるカリクラテスだと僕は信じてゐる。紀元前三百三十九年か或はその頃ちやうど王の最期の沒落の時に、このカリクラテスは、妻帶をしないといふ誓ちかひを破つて、彼に戀こひをしたやんごとなき王女と手をとつて埃及から脫走したのだ。そして彼の船はどこかアフリカの海岸に難破して打ち上げられたのだ。それは今のデラゴア灣の附近か、それよりもう少し北の方だと僕は思ふ。で彼等夫婦の命は助かつたのだが、ついて來た家來の者どもはみんななぶり殺しにされてしまつたのだよ。二人はそこでひどく艱難かんなんを嘗なめたが、たうとう、豪勢な蠻人ばんじんの女王に歡待されるやうになつたのだ。それは一種異樣な魅力をもつた白人の女でこの女が或る事情のために僕の先祖のカリクラテスを殺したんだ。その事情は今僕には言へないが、君はそれまで生きてさへゐれば、いつかこの箱の中へはひつてゐる書類ですつかり知る事ができる。しかし、彼の妻は、どうして逃げたのかわからぬが、子供をつれてアテンへ逃げたんだ。その子供の名はチシステネスといふのだ。これは大復讎ふくしう者といふ意味なのだよ。

「それから五百年か或はそれ以上もたつてから、この一家は羅馬ローマへ移つて行つたのだ。どうして羅馬へ行つたのか、まるで痕跡が遺のこつておらぬのでわからんが、多分チシステネスといふ名前のもつてゐる復讎といふ意味を保存するためにヴィンデックスといふ姓を名乘つたらしい。その後この一家は五百年かそこら羅馬にゐたのだが、紀元七百七十年にシャールマン大帝がその頃この一族の住んでゐたロンバルヂイへ侵入して來たのだ。ヴィンデックス家の家長は、何でもこの大帝に歸屬きぞくして、大帝がアルプス山をこえて歸國するときに、その一行に加はつて、たうとうブリタニイに落ちついたらしい。それから八代たつて、この一家の嫡孫ちやくそんはエドワード懺悔ざんげ王の治世に英國へ渡り、ウイリヤム王の治世には非常に高い身分に進んだのだ。それから今までは、僕はずつと切れ目なしに先祖の系圖を辿つてゆくことができる。といつてもヴィンシイ家──これはヴィンデックスといふ名前が英國に住むやうになつてから色々に轉訛して最後にかうなつてしまつたのだ──は特別に有名な家柄であつたわけでもなく、大して世間へ名前が出てゐたわけでもないのだ。時には軍人になつたこともあり、時には商人になつたこともあるが、チャールズ二世時代から今世紀のはじめまではみんな商人だつた。千七百九十年頃に僕の祖父ぢいさんが酒屋をはじめてかなりな財產をこさへて隱居したのだが、千八百二十一年に祖父が死ぬと父が相續してその財產は大抵つかつてしまつたのだ。それから十年たつて父も死んだが、父があとにのこしてくれた財產は、正味年收二千磅ポンド位なものだつた。そこで僕があれのことで探檢を企てたんだ」と言ひながら彼は鐡の箱を指した。「ところがそれは見事に失敗してしまつた。歸りがけに僕は南歐地方を旅行して最後にアテンへ着き、そこで僕は愛妻に邂逅したのだ。この女は僕の古い先祖と同じやうに『美人』と言つてもはづかしくない女だつた。僕がこの女と結婚してから一年たつと子供が生れたがそれと同時に妻は死んでしまつたのだ。」

彼はしばらく言葉をとめて、手で顏をおほうてゐたが、やがて又言葉をつゞけた。

「僕は結婚のために計畫を中止して一時道草を食つてゐたのだ。そして今ではもうその計畫を遂行することができなくなつてしまつたのだ。僕には暇がないのだよ、ホリイ君、僕にはその暇がないのだ！ 君が承知してくれさへすれば、いつか君にはすつかりわかるだらう。妻が亡くなつてから、僕はまた氣を變へて、最初の計畫にかへつたのだが、それには第一に東國の言葉、特にアラビヤ語を完全に知つておく必要があつたのだ。少すくなくも僕はさう考へたんだ。で、その勉強のために僕はこゝへ來たわけなんだよ。だが、すぐに僕の病氣は惡くなつて、今ではもう僕の最期が來たのだ。」かう言ひながら、彼はまるで自分の言葉の意味を強めるものゝやうに又してもおそろしく咳き入つた。

私はもう一度ウイスキーをついでやつた。すると彼はしばらくやすんでから語りつゞけた。

「僕はまだ息子のレオを赤ん坊の時分から見たことがない。見るに堪へなかつたのだ。けれども噂によるとあの子は悧巧りかうな美しい子供になつてゐるといふことだ。この封筒の中に」と言ひながら彼は私の宛名を記した一通の手紙をポケットから取り出して「あの子供の教育方針についての僕の意向が認したゝめてある。それは少し特別な方法だから、赤の他人にたのむわけにはゆかない。もう一度お願ひするが、どうだ、ひき受けてくれないか？」

「何を引き受けるのだか、はじめにそれをきいておかなくちや」と私は答へた。

「僕の息子のレオが二十五歳になるまで君のそばにおいて面倒を見て貰へばよいのだよ。學校へやつてはいけないんだぜ、いゝか。あの子が二十五の誕生日で君の後見の役目はすむんだ。さうしたら、僕が今君に渡す鍵で（彼は卓子テーブルの上へ鍵を置いた）此の鐡の箱を開け、中にあるものをレオに見せ、書類を讀ませて、そこに書いてあることをやつて見るかどうかきいて見ればよいのだ。あの子にはそれをやらなければならぬ義務は少しもないのだよ。條件としては、僕の現在の年收が二千二百磅ポンドある。その半分は、遺言で終身君の收入として遺のこしておく、千磅ポンドは後見の謝禮として君の所得にし、百磅ポンドは子供の養育費としてね。殘りの半分は、レオが二十五になるまで積んでおいて、あの子が今僕の言つた探檢をやらうと思へばその費用にあてゝおくんだ。」

「若もし僕が死んだらどうするかね？」と私は訊ねた。

「その時には裁判所に後見人になつて貰はなくちやならん。だが、この鐡の箱はレオの手に渡るやうに君から遺言しておいて貰はないと困る。ねえホリイ君、どうぞ承諾してくれたまへ、きつと君のためにもなると僕は思ふ。君は俗世間の仕事には適しない男だ。もう二三週間もすれば君は大學の特待とくたい校友かういうにもなれる身だ。さうすれば、その方からの收入と、僕が君に遺しておく收入とで裕福な學究生活が送れるよ。そして君の大好きなスポーツもやれる。かういふ生活がちやうど君には適してゐるぢやないか。」

彼は言葉をきつて、心配さうに私を見た。けれど、私はまだ躊躇してゐた。あまりに妙な賴みだつたものだから。

「ホリイ君、たのむよ。僕たちは親しい友人だつた。それに今となつては、僕は別の方面へ賴んでみる時間の餘裕がないのだ。」

「よろしい。ではやつて見よう」と私は言つた。「但し此の手紙に僕の氣を變へさせるやうなことが書いてあれば別だがね」かう言ひながら私は卓子の上の鍵のそばに彼がおいた封筒に手を觸ふれた。

「有り難う、ホリイ君有り難う。何も難しいことはないのだ。君がこの子供の父親になることを神に誓つてくれ。そして、僕の指圖さしづに文字通りしたがつてくれ。」

「よし誓はう」と私は嚴肅に言つた。

「よろしい。だがおぼえてゐてくれ給へ、ことによると僕はいつか君の誓ひのあかしを求めるかも知れんから。僕は死んで人に忘られても、矢つ張り生きてるんだよ。死なんていふものはない。死はただ一つの變化なんだ。しかも、いつか君にもわかる時が來るだらうが、この變化ですらも、場合によつては無期限に延期することができるんだ」と言ひながら彼はまた恐しい咳の發作にとらはれた。

「では僕はもう行かなくちやならん」と彼は言つた。「そこには箱がある。それからその書類の中には僕の遺言がある。その遺言によつて僕は子供を君にあづける。君には十分の謝禮をする。僕は君の正直なことは知つてゐる。だが萬一、君が僕の信賴に裏切るやうなことがあつたら、僕はきつと君に祟たゝるよ。」

私はだまつてゐた。實を言へば面喰つてしまつて言葉が口へ出なかつたのである。

彼は蠟燭をかゝげて鏡に映つてゐる自分の顏を眺めた。それは以前は美しい顏であつたが、病ひのために見るかげもなくなつてゐた。「蟲の餌食だ」と彼は言つた。「もう二三時間で僕の身體が剛かたく冷たくなるんだと考へると妙な氣がするね。ねえホリイ君、人の一生はくよ〳〵しながら生きてゐる價値のないものだね。戀してゐる時のほかは。少なくも僕の一生はさうだつた。だがレオの一生は、若しあの子が勇氣と信仰とさへもつてゐればさうでないかも知れん。では左樣なら！」かう言つたかと思ふと彼は急に懷かしさに堪へぬものゝやうに、兩腕で私を抱いて、私の顏に接吻して、それからくるりと後を向いて出て行かうとした。

「まあ待ちたまへヴィンシイ君」と私は言つた。「ほんとに君が考へてゐる程身體がわるいなら僕が醫者をよんでくるよ。」

「いけない、いけない。」と彼は熱心に言つた。「誓つてそんな事はしてくれるな。僕は今死ぬんだ。しかも毒をのんだ鼠みたいに獨りで死にたいのだ。」

「君が死にかゝつてるなんて僕にはどうしても信じられんねえ」と私は答へた。彼は微笑を浮べて、「忘れてくれるな」と言ひながら出て行つた。私は、椅子に腰を下して、眠つてゐたのぢやないかとあやしみながら眼をこすつた。だがどうしても眠つてゐたとは思はれんので、こんどはヴィンシイが醉つてゐたに違ひないと考へはじめた。なる程私は彼がひどい重病であることは知つてゐるが、明日まで生命がもたぬことをはつきり知ることのできる筈はない。もしそれ程危篤に迫つてゐるのなら、あんな重い鐡の箱などをもつて步けるわけがない。それによく考へて見ると、彼の話した物語も到底信じられないやうに私には思はれた。今でこそわかつたが、その頃はまだ私も若かつたので、世間一般の人たちの常識でとてもありさうにないと思はれるやうなことが、この世におこり得うるなんてことは、私は氣もつかなかつたのである。五つにもなる子供を赤ん坊の時から見ない人間が一體あるだらうか？ どうもありさうにない。自分の死期を正確に豫言し得る人があるだらうか？ これもありさうにない。自分の先祖を紀元前二世紀までもおぼえてゐて、急に自分の子供の後見を一から十まで學校友達にまかせて、その友達に財產を半分わけてやるなんて人があるだらうか？ 到底ありさうにない。ヴィンシイはきつと醉つてゐたか氣が狂つてゐたかにきまつてゐる。さうだとするとこれは一體どういふわけだらう？ 封をした鐡の箱には一體何がいれてあるのだらう？

私は何もかもわからなくなつてしまつたので、そのまゝ眠ることにきめ、ヴィンシイが私にのこしていつた鍵と手紙とを手文庫の中へ藏しまひ、鐡箱を大きな旅行鞄の中へかくしてベッドへ行き、すぐにぐつすり眠つてしまつた。

ほんの五六分とろとろつとしたと思ふと私は誰かによび起された。私はベッドの上に坐りなほつて眼をこすつた。もうまつ晝間ぴるまの八時だつた。

「どうかしたのかい、ジョン？」と私は、ヴィンシイと私との受持ちの小使のジョンにたづねた。「まるで幽靈でも見たやうな顏をしてるぢやないか！」

「そ、そのとほりですよ」と彼は答へた。

「幽靈よりももつといやな死骸を見たのです。いつものやうにヴィンシイ樣を起しにまゐりましたところが、ヴィンシイ樣は、部屋の中に、かたくしやちこ張つて死んでをられるのです。」

第二章 歳月は過ぎて

ヴィンシイの頓死は、もちろん學校内に大騷ぎを起したが、彼の重病はみんなに知られてゐたことでもあり、醫者いしやの死亡診斷書も滿足なものであつたので、別に取調べは行はれなかつた。當時はそのやうな取調べは今日程嚴重に行はれなかつたのである。私も別に訊問を受けたのではないから、ヴィンシイが死んだ晩の二人の會見の模樣を進んでこちらから上申するにも及ぶまいと考へたので、たゞ、ヴィンシイがいつものやうに私の部屋へ遊びに來たといふことだけを知らせるにどゞめた。葬式の日に倫敦ロンドンから一人の辯護士べんごしがやつてきて、かはいさうなヴィンシイの遺骸を墓場まで送つてゆき、それから書類と財產目錄とをもつて歸つて行つた。勿論、私が保管を賴まれた鐡てつの箱は私の手許にのこつてゐたのである。それから一週間このことについては何事も私の耳にははひらなかつた。實を言へば、私の注意は、特待校友の試驗の方へすつかり奪はれてゐたので、葬式にも參列することができず、その辯護士にも會へなかつたやうな始末であつた。だがそのうちに試驗もすんだので、私は自分の部屋へ歸り、試驗がうまくいつたので、いゝ氣持になつて安樂椅子にしづんでゐた。

ところが、數日間試驗のことばかりに奪はれてゐた私の考へは、試驗がすんでほつとしたと思ふまに、忽たちまち、あはれなヴィンシイの死んだ晩の事件に返つて來た。そして私は又もや、一體あれはどういふわけであるか、あの妙な鐡の箱はどう處分したらよいかと思ひわづらつた。私は考へれば考へる程わからなくなつた。深夜の不思議な訪問、あんなに間近に迫つてゐる死の豫言、私が彼に向つて誓つた嚴肅な誓ひ、彼がその誓ひの實行をあの世から監視してゐると言つた言葉、凡てが何のことやら私にはわからなかつた。あの男は自殺したのぢやなからうか？ どうもさうらしい。あの男の言つた探檢といふのは一體何のことだらう？ 私は迷信をかつぐやうな人間ではないのであるが、あまりに不思議な事情なので薄氣味が惡くなつた。

私が考へこんでゐるところへ、扉ドアを叩く音がして、靑い封筒にはひつた一通の手紙が私の許へ運ばれた。私はすぐにそれは辯護士から來たのであることを知つた。そして、直覺的に、ヴィンシイが私へ依賴したことに關するものであることを豫感した。私は今でもその手紙をもつてゐるが、それには次のやうに書いてあつた。

拜啓、本月九日ケンブリッヂ大學にて死亡されたる小生等の依賴人故ヴィンシイ氏の遺言の複寫を同封御送附申上げ候。小生等はこの遺言執行人にこれあり候。この遺言により、貴下は、當年五歳になる故人の息そくレオ・ヴィンシイの後見人たることを承諾さるゝ條件にて、故人の遺產の約半額に對する利子を終身受けらるゝことに相成り居り候。故人の遺產はコンソオルス銀行に預金いたしあり候。子息の引渡し方竝ならびに貴下の受けとらるべき利息の支し拂はらひ方について何分の御指圖さしづにあづかり度く此段貴意を得度く候。草々。

ジョッフリイ

ジョーダン

ホレース・ホリイ樣

私は手紙を下に置いて遺言に眼を通した。この手紙で見ると、ヴィンシイが死んだ晩に私に話したことは事實であることがわかつた。兎に角、あの話はほんたうなのだ。私は子供を引きとらねばならぬ。私は急にヴィンシイが箱と一しよに私にのこして行つた手紙のことを思ひ出したので、それを取り出して開封して見た。その中には、彼が既に私に口で言つたこと、卽ち、レオの二十五歳の誕生日に箱を開くことについての指圖と、子供の教育方針とが認したゝめてあつた。その教育方針中には、希臘ギリシヤ語、高等數學、アラビア語等が含まれてゐた。最期に追伸として、めつたにそんなことはあるまいと思ふが萬一レオが二十五歳になる前に死んだ時には、私が箱を開けて、若もし私が適當と思つたら、箱の中に書いてある指圖通りに行動し、若し私が適當であると思はなかつたら中身はすつかり破棄して、どんなことがあつても、他人にそれを手渡してはならぬと書いてあつた。

この手紙には、私の今までに知つてゐた以上のことは何も書いてなく、從つて、私が亡友に約束した仕事をはたすのを拒む理由は何もなかつたので、私の進むべき道はたゞ一つしかなかつた。卽ち、ジョッフリイとジョーダンとに宛てゝ委細承知の返事を認め、十日たつたら、早速レオを引き取つて喜んで後見にとりかゝる旨を言ひ送ることであつた。それがすむと、私は學校の當局に面會して、必要と思ふ話の要點を手短かに話し、若し特待校友の試驗に合格したら、子供と一緖に住むことを許されたいと交渉して、やつと當局の許可を得た。無論私は内心で試驗に合格することは殆んどきまつてゐると信じてゐた。併し學校側では、私が校舍を出て下宿をするといふ條件で、私の願ひを許可したのであつた。私は、學校の正門のすぐ近くにやつと恰好な貸間アパートメントを見つけた。その次には附添ひを見つけなければならぬ。子供はもう大丈夫女手なしに育つてゆく年齡になつてゐたので、私は女ではなく、適當な男の附添ひを探すことにきめた。幸にして、ジョッブといふ丸顏の上品な靑年が見つかつた。この若者は鷄小屋の手傳てつだひをしてゐたのであるが十七人も家族のある家に育つたので、子供のくせはよくのみこんでゐるから、レオの世話は喜んで引き受けると自分で言つた。それから私は件くだんの鐡の箱を町へ持つていつて、自分の手で銀行へ保管をたのみ、子供の衞生や育兒に關する書物を買つて來て、先づ自分で讀み、ジョッブにも讀んで聞かせて、子供の到着を待つてゐた。

たうとう、子供は一人の年配の女につれられて來た。この女は子供と別れるときにひどく泣いて別れををしんだ。子供は非常に美しい子供だつた。實際私は此のやうな申し分のない子供はあとにもさきにも見たことがない。眼は灰色で、額は廣く、顏は、こんな年頃で、すでに浮彫をした玉のやうで、たるんだり痩せたりしてゐるところは少しもなかつた。だが、何よりも人を惹きつけたのは髮であつた。それは純粹な黃金色で、くつきりした顏の上で、ちんまりと縮れてゐた。彼は自分をつれて來た乳母とわかれるときに少し泣いた。この場の光景は私は一生忘れることができぬであらう。彼は窓からさしこむ日光に黃金色の捲毛をなぶらせながら一方の眼を拳こぶしでおさへ、一方の眼で私たちを見ながら立つてゐた。私は椅子に腰をかけて、手をのばして、子供に私の方へ來るやうに合圖あひづをし、ジョッブは隅つこの方で、クックッと咽喉を鳴らしてゐた。彼は以前鷄を馴らしたときの經驗で、さうすれば子供がなついて來ると考へたのである。それから又彼は、妙な格好をした木馬を、おどけた調子で、前へ後へ走らせて見せた。數分間こんなことをしてゐるうちに、だしぬけに子供は兩腕をのばして私のそばへ走つて來た。

「僕おぢさんがすきだよ、おぢさんはおつかない顏をしてるけれど、いゝ人だもの」と彼は言つた。

十分間もたつと、彼は、大きなバタ麵麭パンの片きれをいかにもうまさうに食べてゐた。ジョッブはそれにジャムをつけてやらうとしたが、私は衞生の書物に子供にジャムを食べさせてはいけないと書いてあつたからと注意してそれをやめさせた。

それからしばらくたつと私は豫期のとほり特待校友の試驗に合格したので、レオは全校の人氣者になつてちやほやされるやうになつた。けれども、私はその頃の樂しい思ひ出をこゝで書いてゐるひまがない。かず〳〵の思ひ出は次から次へと過ぎ去つて、私たち二人は益々親しみを增していつた。世の中の子供の中で私がレオを可愛がつた程可愛がられた子供はあまりなく、世の中の父親の中で私がレオになづかれた程なづかれた父親もたんとはないであらう。

悔みなき歳月は流れ流れて、子供は少年になり、少年は靑年になつた。彼の身體が成長するにつれて、彼の容貌の美しさも增していつた。彼が十五かそこらになつた時、學校界隈のみんなの者は彼を美少年と名づけ私にけだものといふ仇名をつけた。この名前は、私たちが、街を步いてゐるときにつけられた名前である。私たちは二人で街を步くのが習慣だつたのである。ある時、彼の二倍もある肉屋の大漢おほおとこが、うしろから私たちの仇名を鼻歌で唄つて步いたのがもとで、レオはこの大漢に食つてかかつて、物の見事に打ちのめした。私は見ないふりをして步いてゐたが、喧嘩があまりはげしくなつたので、後をふり向いてレオに聲援せいゑんしてやつた。學校では寄るとさはると私たちをこの仇名でからかつたが、私にはどうすることもできなかつた。そのうちにレオが少し大きくなると、學生等は今度は別の仇名をつけた。私のことをチャロンと言ひ、レオのことを希臘ギリシヤの神と呼んだ。私の仇名はまあ我慢する。私はこれまでだつて男ぶりのよかつたことはないし、これから年をとれば猶更らさうなのだから。ところがレオの仇名ときたら實に穿ち得て妙なるものであつた。二十一歳の時のレオは若いアポロの像のかはりをつとめたつてはづかしくない程だつた。私は彼ほど美男子で、しかも自分ではまるでそのことに氣のついてゐない男を見たことがない。彼の精神はといへばきび〳〵してゐて、潑剌たる理知のひらめきをもつてゐたが、決して學者ではなかつた。學者のやうなぐづ〳〵したところが彼には寸分もなかつた。私たちは彼の教育に關する父ヴィンシイの指圖を嚴格に守つた。そして大體に於ては、特に希臘ギリシヤ語とアラビア語とについては、結果は滿足なものであつた。私も彼の勉強の助けになるやうにアラビア語を勉強したが、五年の後には、彼は私にまけぬ位──いや殆んど私たちにアラビア語を教へてくれた先生にもまけぬ位この言葉が上達した。私は狩獵しゆれふ家としては他人にひけをとらない方だつたので、いつでも秋になると狩獵や魚釣りに出かけた。時にはスコットランドへ行つたり、ノルウェーへ行つたり、一度は露西亞まで行つたこともあつた。私は射擊は上手であつたが、こんなことにかけてすら、レオは私以上の腕前をもつやうになつた。

レオが十八歳になつた時、私は學校内の自分の部屋へ歸り、レオを私の學校へ入れた。そして二十一のとき彼は、別段高い學位ではないが、立派な學位を得た。その時に、私ははじめて彼の身の上や、不思議な因緣をそれとなく話してきかせた。いふまでもなく彼はその詳しいことをきゝたがつたが、私は、いまはまだ話すわけにゆかないことを説明してやつた。その後、ひまをつぶすために、私は彼に法律の勉強をしたらどうかとすゝめたので彼は私の勸告にしたがひ、ケンブリッヂで勉強し、倫敦へ夕食を食べにゆくといふ風にして日を送つてゐた。

レオについてたゞ一つ氣にかゝることは、彼にあつた若い女が、皆が皆ではないまでも、少くも大部分彼に戀をするやうになつたことであつた。そのために色々な面倒が起つて、その當時はひどく困つたが、今はそんなことを述べる必要はない。大體に於て彼の態度はよかつたと言ふだけにとゞめておかう。

かくて歳月は過ぎ去つて、たうとうレオの二十五歳の誕生日が來た。この不思議な、或る意味ではおそろしい物語は、この時からほんたうにはじまるのである。

第三章 アメナルタスの壺片こへん

レオの二十五歳の誕生日の前日、私たちは二人で倫敦ロンドンへ行き、二十年前に私が保管をたのんでおいた不思議な箱を引き出した。私はおぼえてゐるがそれを出してくれたのは、前にそれを保管してくれたのと同じ事務員であつた。この男は自分が箱をしまつたときのことをよくおぼえてゐた。さうでなければ搜し出すのに非常に骨が折れたであらうと彼は言つた。それほどにもその箱は蜘蛛の巢におほはれてゐたのである。

その晩私たちは貴重な荷物を持つてケンブリッヂへ歸つて來た。その晩は昂奮して私たちはおちおち眠られなかつた。夜が明けるとレオは部屋着のまゝ私の部屋へやつて來て、すぐに仕事に取りかゝらうと言つた。私はそれを制して、この箱は二十年も待つてゐたんだから、ついでに朝食がすむまでまたしといた方がよからうと言つた。で私たちは常になく九時きつかりに朝食の卓たくについた。私は自分の考へにあまり夢中になつてゐたので、恥かしい話だが、レオの茶の中へ砂糖と間違へてベエコンの片きれを入れた程だつた。ジョッブにも昂奮が感染してゐたと見えて、私のセエヴル燒の茶腕の柄を壞してしまつた。この茶碗は、マラーが風呂場で刺し殺されるすぐ前につかつたのと同じものだと私は信じてゐる。だが、たうとう朝食も片附いたので、私はジョッブに命じて箱を持つてこさした。彼はそれに疑念を挾むものゝやうに、こは〴〵それを卓の上において部屋を出てゆかうとした。

「ちよつと待つてくれ」と私は言つた。「レオに異議がなければ、うかうか他言するやうな心配のない第三者に證人として立ち會つて貰ひたいんだがね。」

「それがいゝですね、叔父さん」とレオは答へた。私は彼に自分のことを叔父さんと言はせてゐたのである。

「ジョッブ、扉ドアをしめてくれんか、そして僕の手文庫をもつてきてくれ」と私は言つた。

彼はその通りにした。私はレオの父親の可哀さうなヴィンシイが臨終の晩に私にくれた鍵を手文庫の中から取り出した。鍵は三つあつた。一番大きいのは比較的近代の鍵で、二番目のはひどく古めかしいものであつた。三番目のと來たら、これまでに一度も見たことのない鍵で、何でも純銀でこしらへたものらしく、把手ハンドルの代りに棒がついてゐて、棒の端には幾つかの溝が彫りぬいてあつた。どう見ても不細工な鐵道の鍵としか思へなかつた。

「さあ二人ともいゝかね？」私はダイナマイトの雷管に火をつけるときに人が言ふやうに言つた。二人とも返事はしなかつた。私は大きい鍵をとつて、鍵穴へ少しばかりサラダ油をさして、手が慄へるので二三度しくじつた後やつとのことで鍵をさしこんだ。レオは前屈みになつて兩手で蓋をもち、蝶番が錆びついてゐたので、うんと力をこめてやつと蓋を開けた。中には埃だらけな箱がはひつてゐた。この箱は難なく取り出すことができた。私たちは幾星霜の間に積もつた箱の上の塵を拂はらつた。

それは黑檀か、或はそれに似た木目もくめの細かい黑い木でつくつたものらしく、平たい鐡の帶でぐるぐる縛つてあつた。隨分古いものと見えて、流石の堅い木もところ〴〵朽ちこぼれてゐた。

「さあこん度はこれだ」と言ひながら私は二番目の鍵をさし込んだ。

ジョッブとレオとは息もつかずに固唾をのんで前へ屈んでゐた。鍵はぐるりとまはつた。蓋をあけると私は思はずあつと叫んだ。それもその筈だ。中には約十二吋インチ四角の高さ八吋ばかりの見事な銀の小函こばこがはひつてゐたのだもの。それはまぎれもなく埃及エジプトの職人がつくつたものと見えて、四本の脚はスフィンクスの形にこさへてあり、圓まる屋根型の蓋の上にも一つのスフィンクスがついてゐた。勿論この小函は長の歳月のために色はくすんで、凸凹ができてゐたが、その他の點ではまだがつちりしてゐた。

私はこの小函を取り出して卓テーブルの上へ置いた。それから、殆んど完全な沈默のうちに、妙な格好をした銀の鍵をさしこんで蓋を開けた。中には緣端へりのところまで、異樣な褐色の細片がぎつしりつまつてゐた。それは紙といふよりも植物の纖維のやうなものであつたが、それが何であるかは私にはわからなかつた。それを注意深くとりのぞくと、底から三吋ばかりのところに、普通に見る近代式な封筒に入れた一通の手紙が出て來た。それには、亡友ヴィンシイの筆蹟で次のやうに認めてあつた。

「我が子レオへ、若し彼がこの小函を開く時まで生き長らへてゐたならば。」

私はこの手紙をレオに渡した。レオは上書きをちよつと見てから、それを卓の上に置き、つゞいて函はこの中を調べて見るやうに私に合圖あひづした。その次に私が見出したものは、丁寧に卷いた羊皮紙の卷物であつた。それをひろげて見ると、やはりヴィンシイの筆蹟で「壺片に記されたる楷書體希臘ギリシヤ文字の飜譯ほんやく」と記されてあつた。私はそれを手紙のそばに置いた。その次に私がとり出したのはいま一つは古ぼけた羊皮紙の卷物で、それは長い年月のために黃色に變色して皺だらけになつてゐた。それをひろげて見ると、矢張り同じ希臘の原文をブラック文字の羅典ラテン語に飜譯したものであつた。それは書體や文體から推おして、一見十六世紀のはじめ頃のものゝやうに思はれた。

この卷物のすぐ下に何か堅い重いものが黃色い麻布につゝんで、纖維質のものゝ上にのせてあつた。私たちは、ゆつくりと、注意深く、麻布をほどいて見ると、くすんだ黃色の古ぼけた大きな壺の破片が中から出て來た。この壺片は、私の推定によると、普通の中型の古代希臘酒器アムフオラの一部であるやうに思はれた。それは長さ十吋半、幅七吋で、厚さは四分の一吋位で函の底の方に向いてゐた凸出した面の方には後期の楷書體希臘ギリシヤ文字がぎつしり一面に書いてあつた。文字は處々ところ〴〵色が褪せてゐたけれども大部分は完全に讀みわけることができた。文字は、古代人のよく使つた葦筆ろひつで、非常に念入りに書いたものであることがありありとわかつた。忘れぬうちに言つておかねばならぬが、この不思議な破片は、よほどの昔に二つに壞れたのを、セメントと八つの長い鋲とでつなぎあはせたものであつた。破片には内側にも澤山文字が書いてあつたが、それはかなり讀みにくい文字で書いてあり、筆者もまちまちで、書いた年代もまちまちであつた。

「もう何もありませんか？」とレオが昂奮して囁いた。

私は手さぐりをして、小さい麻布の袋に入れた固いものを取り出した。袋の中から出て來たのは象牙に描いた美しい小さな肖像畫と小さなチョコレート色をした甲蟲形のものとであつた。それには次のやうなものが彫つてあつた。

この記號は、その後私たちが確かめた所によると「日輪の御子」といふ意味であつた。そして肖像畫はレオの母親──美しい、黑服の女の畫像であつた。この畫の裏には、あはれなヴィンシイの筆蹟で、「我がいとしき妻」と書いてあつた。

「これでみんなだ」と私は言つた。

「ふむ」と答へて、レオは、なつかしさうに肖像畫に見入りながらそれを下に置いた。

「ぢやこれから手紙を讀んでみよう」と言ひながら、彼は片時も猶豫いうよなく、封を切つて、聲こゑをあげて讀み出した。

「我が子レオよ──お前が生きてゐて此の手紙を讀む時は、お前はもう一人前の大人になり、自分はずつと前に死んでしまつて、殆んど凡ての人に、すつかり忘れられてゐることであらうと思ふ。だがこれを讀むときは、おぼえてゐるがいゝ。自分はかつて生きてゐたのであり、現在でも生きてゐるかも知れないのだ。そして、筆と紙とを通じて、死の深淵をよこぎつて、お前に手を差しのべてゐるのだ。自分の聲が、墓場の沈默の中からお前に話しかけてゐるのだ。自分はとつくに死んでしまつてお前の心の中には自分の記憶は少しものこつてはをらぬのだが、それでも猶ほ、お前がこれを讀む時には、自分はお前のそばについてゐるのだ。お前がこの世に生きてから、自分はお前の顏は殆んど見なかつた。このことは許してくれい。お前の命は、自分が此の上なく愛してゐた女の命の代りなのだ。そのつらさが自分には今だに犇々ひし〳〵と身に沁みて感じられる。自分が長く生きてゐたら、そのうちにはこんな馬鹿げた感情に打ち克つ事ができるだらうが、自分の定命ぢやうみやうはもう旦夕に迫つてゐるのだ。自分は、自分の肉體的、精神的の惱みにもう堪へられん。だから、お前の將來の幸福のために、これから少しばかり後始末をしておいて、それがすんだら、この惱みの結末をつけるつもりだ。自分がまちがつてゐたら、神よ許したまへ。いづれにしても自分の壽命はせい〴〵あと一年しかなかつたのだから。」

「やつぱりあの時自殺したんだな、さうだと思つた」と私は叫んだ。レオはそれには答へないで讀みつゞけた。

「ところで、自分のことはもうこれだけで澤山だ。これから言はねばならぬことは、とつくに死んで、すつかり忘れられてしまつた自分のことではなくて、生きてゐるお前のことだ。自分の友人ホリイ（この男が承知してさへくれゝば自分はこの男にお前の後見をたのむつもりだ）から、お前は、お前のひどく古い血統のことについて何事かを聞いたことであらう。この小函の中には、それを證明するに十分な材料が入れてある。お前の遠い先祖が、壺片に書き記しておいた不思議な傳説いひつたへをお前は見ただらうが、それは自分の父親が臨終の床で自分に渡してくれたもので、自分はあれを見て逞ましい想像にかられたものだ。自分はまだ十九の年に、眞相をしらべに行かうと決心した。自分どもの先祖の一人がエリザベス朝時代に矢張りそれを企てたが可哀さうに失敗してしまつたのだ。その時自分が遭遇した事柄を一々述べてゐるわけにはゆかないが、次のことは、自分は、自分の眼ではつきりと見たのだ。ザンベジ河が海に注ぐところから少し北にあたるまだこれまで誰も行つたことのないアフリカの海岸に、一つの岬があつて、その先端に、この書類に書いてあるのと同じ、黑人の頭のやうな形をした塔がそびえてゐる。自分はそこへ上陸して罪を犯したために仲間からすてられてうろついてゐる一人の土人から、遙か奧地の方に、盃形の大きな山と、澤山の沼に圍まれた洞窟とがあるといふことをきいた。それから又その地方の住民はアラビアの土語を話し、其首長かしらは美しい白人の女だといふことも聞いた。この女を見たものは滅多にないが、この女は生きた者に對しても死んだ者に對しても、凡ての者に對して權力をもつてゐるといふことである。自分がこのことをたしかめてから二日目に、この男は沼地を渡るときに熱病にとりつかれて死んでしまひ、自分は食料品の缺乏と後に自分を斃たふした病氣の兆候が見えたゝめとで、餘儀なく歸國の途につかねばならなくなつたのである。

その後自分が遭遇した冒險については今語る必要はない。自分はマダガスカルの海岸で難船して、數ヶ月の後に英國の船に助けられて、アデンへ護送され、十分な用意ができ次第探檢を實行するつもりで、英國へむけ出發したが、歸途希臘ギリシヤへたち寄つて、そこで、戀は凡てのものに勝つといふ諺ことわざのとほり、お前の親愛なる母親にあつて結婚し、お前が生れて、お前の母は死んだのだ。それから自分は最期の死病にとりつかれて、死ぬためにこゝへ歸つて來たのだ。けれども自分はまだ心細い希望をすてないで、若し病氣がなほつたら、もう一度アフリカの海岸へ行つて、自分達の家門に幾世紀もの間傳はつてきた傳説の神祕を解きたいと思つて、アラビア語の勉強をはじめたのだ。しかし自分の身體からだはよくはならなかつた。これで自分の關する限りではこの物語はおしまひである。

「だが我が子よ、お前の話はこれでおしまひではないのだよ。で自分は自分の勞作の結果と、代々傳つて來た原物の證據しようこ品とをお前に渡すことにする。たゞ自分はお前が、この書類に書いてある此の世に於ける最大の祕密をしらべて見ようと思ふか、それともそんなことは狂女の頭の中に空想されたつまらぬつくり話としてうつちやつてしまふかを自分で判斷することのできる年齡としまで、わざとお前の手にこれを渡さないやうな手筈にしておいたのである。

「自分はこれはつくり話ではないと思ふ。生命といふものが存在する以上、それを永久に保存する手段が存在しないわけはないではないか。だが自分はこのことについてお前の頭に偏見を植ゑつけたくない。お前が讀んで自分で判斷するがよい。若しお前が探檢をやつて見やうといふ氣になつたら、費用にこまるやうなことのないやうにしてある。それとも、この傳説を荒唐無稽なものとして滿足するなら、壺片も書類も破毀して棄てゝしまつて貰ひたい。そして自分たちの一族から惱みの種を取りのぞいてほしい。おそらくそれが最も賢明なやりかただらう。未知のものは一般に怖れられるものだ。それは諺にあるやうに、人間の内心に巢喰ふ迷信のためではなくて、未知のものは實際に怖るべきものであることが屢々しば〳〵あるからだ。世界を動かしてゐる廣大神祕な力に要らざる手だしをするものは犧牲となつてたふれることがありがちだ。しかも萬一目的を達したとしても、遂にお前が試煉に打ち克つて永劫の美しさと若さとを保つことができるやうになり、神身しんしんの腐朽ふきうに超絶する力を得ることができるやうになつたとしても、そのためにお前が幸福になれると誰が言はう？ お前の欲するまゝにするがよい。萬物を司つかさどる神の力が、お前とお前が成功の曉にはその主あるじとなる世界との幸福になるやうに選擇を誤らしめざらんことを祈る。さらば！」

これで、署名も日附もない手紙はあわたゞしくもおしまひになつてゐた。

「それをどうしますかね、おぢさん」とレオは手紙を卓子テーブルの上に置きながら言つた。「吾々神祕をさがしてゐましたが、どうやら一つ見つかつたやうですね。」

「どうするかつて？ かはいさうに、お前さんのお父さんは氣が狂つてゐたに決つてゐるぢやないか」と私は答へた。「二十年前に、あの男が私の部屋にはひつて來た晩から私はさうぢやないかと思つてゐた。かはいさうに、あの男が自分の死期をはやめたんだつてことはお前にもわかつたね。こりやもう全くの囈語たはごとだよ。」

「そのとほりでございますとも！」とジョッブは鹿爪らしく言つた。ジョッブは實際家の中でも模範的な實際家であつた。

「では兎に角壺の破片に何が書いてあるか見よう！」と言ひながら、レオは父親の自筆の飜譯をとり上げて讀みはじめた。

「吾は埃及エジプト王家の出にて、神々にいつくしまれ、惡魔を從ふる、イシスの僧カリクラテスの妻アメナルタスなり、死するに臨みて吾が幼な兒チシステネスに書きのこす。吾は、戀のために誓を破りたるおん身の父とネクタネベス王の治下に埃及を逃れ、海を渡りて南の方に赴き朝日に面せるリビアの海岸を二年の間放浪せり。そこにはとある河の邊ほとりに、エチオピア土人の顏に似たる巨巖あり。大河の河口より水上みなかみに流轉すること四日にして、或る者は水に溺れ、或る者は病の爲に死したり。されど吾等二人は、蠻人につれられ、海鳥空をおほうて飛ぶ荒野又は沼地を過ぎて、十日の後、とある空洞うつろの山に着きぬ。この山は古昔こせき大都市のありしあとにて世の人のいまだ終端はしを見しことなき洞窟あり。蠻人等は吾等を彼等の女王の前につれゆきたり。彼等はその時異國人の頭に壺をのせゐたり。女王は全知全能の魔法使ひにて、永劫不死の生命と美しさとをもてり、女王はおん身の父カリクラテスに戀慕の眼差を送り、吾を殺して彼を夫となさんとしたれど、おん身の父は吾を愛して女王を恐れて、命に從はざりき。ついで女王は、氣味惡き魔術を用ゐて、吾等を恐ろしき道をとほりて巨大なる竪穴のそばへつれゆきたり。その入口には年老いたる仙人死して橫よこたはりゐたり。女王は吾等にうづまき燃ゆる不死の命の柱を指し示せり。そのうづまく響は萬雷の如く耳を聾せんばかりなりき。女王が焔の中に立ちて、出で來たる姿を見れば身に寸分の傷もなく却つて美しさを增せるかと思はれたり。女王は、おん身の父もし吾を殺して女王になびけば、おん身の父をも女王と同じく不死の身となさんと誓へり。そは吾は吾が國の魔法を知りて女王の魔法に逆らひたる故に女王は自ら吾を殺す能あたはざりし故なり。おん身の父は手をのばしておのが眼をおほひ、女王の美しさを見えざるやうにし、なほも命に從はざりき。女王は怒りて魔法をもつておん身の父を殺したれど、いとしさに堪へかねて泣きふし、今は悲しみに沈みをれり。女王は吾をおそれて大河の入口に吾を送れり。そこは船着場なりしかば、やがて吾は船に乘せられ、船中にておん身を產み、諸方を漂流せるのち、アテンに來れるなり。吾が兒チシステネスよ、いま吾おん身に言はん。この女を探し出して生命の祕法を學び、能ふべくんば、おん身の父のためにこの女を殺すべし。おん身若しこれをおそれ、或は失敗するときは、吾はこのことをおん身の後に來る子々孫々に言ひのこすものなり、やがてその中より勇敢なる人出でゝ火に浴し、國王フアラオの位置に坐するまで。吾が言ふこと、信じ難く思はるれど、吾はそれを知れり。吾は譃いつはりを言はず。」

「勿體ない、神樣どうぞこの女の方を許して下さるやうに」と、口をあけてこの驚歎すべき文章をきいてゐたジョッブは呻いた。

私は何も言はなかつた。はじめに、私はこれは、あのかはいさうなヴィンシイが、氣が變になつたときにすつかりこんな話をつくりあげたのだらうと思つたが、それにしては、こんな話は誰にだつてつくれさうにないやうに思はれた。あまりにそれは奇拔だつた。私は自分の疑うたがひをとくために、壺片をとり上げて、その上にぎつしり書いてある楷書體の希臘ギリシヤ文字を讀みはじめた。それは埃及エジプト生れ人の筆になつた文章としてはその當時甚だ立派な希臘文であつた。それから、なほもよくしらべて見ると、英文の飜譯は、正確な名文であることがわかつた。

壺片の凸面には楷書體希臘ギリシヤ文字のほかに、もと酒壺の口であつた一番上のところに、くすんだ赤色で、吾々が小函の中で見出した甲蟲形寶石はうせきにあつたのと同じ玉璽ぎよくじが記してあつた。但しそれは、蠟の上へおしつけたやうに、中の象形文字或は符號が逆になつてゐた。これがほんものゝカリクラテスの玉璽であるのか、それとも彼の妻アメナルタスの先祖の王族の誰かのものであるのか、私にはわからなかつたのみならず、それが楷書體希臘文字を書きつけたときに描かれたものか、後に、一門の誰かが甲蟲形寶石から模寫したものかもわからなかつた。そればかりではなく、文章の書いてある下に、同じくくずんだ赤色で、二つの羽根をつけたスフィンクスの頭と肩との素描らしいものゝ輪郭があらはれた。この羽根は王家のしるしであつて、神牛や神々の像によくつけてあるが、スフィンクスについてゐたのは私はまだ見たことがない。

それから壺の表面の右端の希臘文字の書いてないところに、次のやうな不思議な文字が赤色でしるされて靑い色で署名がしてあつた。

地に空に海に

不思議なるものぞあるなり。

ドロテア・ヴィンシイ記す。

何が何やらすつかりわけがわからなくなつて、私は壺片を裏返して見た。そこには、上から下まで、希臘ギリシヤ語や拉典ラテン語や英語で簡單な文句と署名とが一面に記してあつた。最初のは楷書體希臘文字で、表面の手蹟の宛名人になつてゐる。チシステネスの書いたものであつた。その文句は「吾は行く能はざりき。チシステネスより、我が子カリクラテスへ」このカリクラテス（きつと希臘流に祖父の名を襲名したのであらう）は、何でも、探檢に出かけようとしたらしく、かすかな、殆んど讀みわけることのできないやうな楷書體希臘文字で「吾は行くことを止めたり。神々は吾を守り給はざりき。カリクラテスより吾が子へ」と書いてあつた。

この二つの古代文字の手記のうちで第二のものは逆しまに記してあつて、しかも、ちようどそれの書いてあるところは長い年月としつきの間に一番多く手でもたれたところなので、ヴィンシイが清書しておいてくれなかつたら私には讀みわける事ができなかつたであらう。此の二つの手蹟の間に、ライオネル・ヴィンシイの署名がしてあつた。それはレオの祖父の手蹟であらうと私は思ふ。その右にJ.B.V.といふ略名が記してあり、その下には、楷書體や草書體の樣々な希臘文字の署名が記してあり、この破片は、忠實に子々孫々に傳へられたものと見えて「吾が子へ」といふ文句がどれにも繰り返して書き添へてあつた。

希臘文字の署名のつぎに、讀みわけることのできた文字は、一家はいま羅馬ローマへ移住したといふ意味のRome, A.U.D といふ文字であつた。だが不幸にして、移住の年代は、語尾の「……百六年」といふ文字が殘つてゐるだけであとは永久にわからなくなつてしまつてゐた。それは、ちやうどそこの處で壺片がこはれてしまつてゐたからである。

その次に、ところ〴〵の壺の空所に、十二人の拉典文字の署名があつた。それは三つの例外をのぞくと、みな、復讎ふくしうといふことを意味するヴィンデックスといふ名前で終つてゐた。それは、矢張り復讎といふ意味の希臘ギリシヤ語「チシステネス」に相當する文字として、羅馬移住後、この一家の家名としたものゝやうに思はれる。そのうちに、この拉典語のヴィンデックスといふ姓は、豫期通り先づデ・ヴィンシイとかはり、ついで近代風に、だゞのヴィンシイとなつてしまつてゐた。基督キリスト紀元前に生きてゐた埃及エジプト人から傳へられた、家門相傳の復讎の義務がこんな風に英語の姓にされてしまつたことは面白いことである。

この壺片に記された羅馬ローマ人の名前のうちの二三のものは、歷史やその他の記錄にのこつてゐる名前であることをその後になつて私は發見した。

この一聯の羅馬人の名前の次には數世紀の年代が飛んでゐる。今日となつては、誰にも、この遺物が、この暗黑時代の間どうなつてゐたか、どうして、この一家にそれが保存されて來たかは永久にわからぬであらう。だが記憶すべきことは、あのかはいさうなヴィンシイが、羅馬人の先祖は、たうとうロンバルヂイに移住し、シャールマンの侵入のときに、この大帝について、アルプス山を越えてブリタニイに行き、それからエドワード懺悔王の時に海を渡つて英國へ來たのだと語つたことである。彼がどうしてそのことを知つてゐたのか私にはわからない。この土器にはロンバルヂイのこともシャールマン大帝のことも少しも記してないからである。但しいまにわかることであるが、ブリタニイのことはちよつと書いてある。それはさておき、その次ぎには、血か又はそれに類する赤いものゝ長いとばしる（注 飛沫）のついてゐるのを除くと、赤い繪具で二つの十字架がかいてあつた。恐らくそれは十字軍士の劍のつもりなのであらう。それから、紅と靑とでD.V.といふ巧みな組み合せ文字が記されてゐた。それは、前に記したあの拙い對句を書いたドロテア・ヴィンシイの筆蹟であらう。その左の方に、うすい靑色でA.V.といふ略名が記してあり、そのあとに一八〇〇年といふ日附がついてゐた。

その次ぎに、この大昔しの不思議な遺物に記してあるものゝ中に何れにも劣らぬ奇怪な文字が記されてゐた。それは、二つの十字架又は十字軍士の劍の上に書いたもので年代は千四百四十五年になつてゐた。そしてなほ一層奇怪なことには、二番目の羊皮紙の卷物にその英譯がついてゐた。その文意は次のとほりであつた。

「この遺物は、遠き昔我が先祖がブリタニイよりもち來りしものなるが、そは惡魔が魔法をもつてつくりたるものなれば破毀すべしとの聖僧の言に從ひ吾が父が二つに毀したるものなり。されど吾れジョン・デ・ヴィンシイは、紀元千四百四十五年聖母マリイの祭日の次の月曜日に、これを再びつぎあはしたるものなり」

その次の、最後から二番目の手記はエリザベス朝のもので一五六四年の日附になつてゐた。それには次のやうに書いてあつた。「こは最も不思議にして、且つ我が父の生命を失はしめたる物語なり。我が父はアフリカ東海岸に件の場所を探檢せんとしたるが、彼の快走船は、ロレンソ・マルケス沖にて、ポルトガルの大帆船のために沈められ、彼自らも亦死せり。──ジョン・ヴィンシイ。」

その次の、卽ち最期の手記はその書體からかんがへて見ると、十八世紀の中葉なかばに、ヴィンシイ家の代表者によつて書かれたものである。それは、「ハムレット」の中の有名な文句の少々間違ひのある引用で「天地には、君の哲學の夢想だも及ばざる多くのことがあるぞよ、ホレース君」といふのであつた。

いま一つの書類は、壺片の希臘ギリシヤ文字を中世の拉典文に飜譯したものであつた。それは英國ではじめて希臘語を教へたエドマンド・プラットといふ學者が一四九五年に飜譯したものである。きつと、その當時の何とかヴィンシイが、ことによると、壺片をつぎあはして一四四五年に前に記した文句を書いて、そしてジョン・デ・ヴィンシイがプラットの高名をきいて、彼が當時希臘語を教授してゐたオックスフォードへ驅けつけ、不思議な壺片の文字の意味を解かうと思つたのであらう。

これ等の書類、少なくもその中の判讀できるものをすつかり讀み了をはり驗しらべ了つてから私は言つた。「さあこれですつかり樣子はわかつた。これでもうお前も、考へをきめることができるわけだ。わしの考へはもうきまつたがね。」

「では叔父さんはどう考へますか？」と彼ははや口でたづねた。

「かうだ。この壺片は正眞正銘のものだとわしは信ずる。そして不思議なやうだが、これは紀元前四世紀の頃から君の家に傳はつて來たものであることも信ずる。手記が何よりの證據しようこだ。だから、どんなにありさうもないことでも、事實は認めなくてはならん。だがちよつと待つて貰ひたい。お前の遠い先祖の埃及エジプトの王女或はその女の指圖を受けた或る書記が、この壺片に記してある文章を書いたのだといふことは、わしは少しも疑はんが、それと同時に、この女はいろいろな苦しみや夫を失つた悲しみのために正氣を失つてゐて、これを書いたときは健全な精神狀態ではなかつたといふことも、わしは少しも疑はんのだ。」

「僕の親父が、あちらで見たり聞いたりしたことはどう説明するんですか？」とレオはたづねた。

「暗合まぐれあたりさ。アフリカの海岸には、そりや勿論いくらか人間の頭に似た斷崖もあらうし、アラビヤ語に似た土語を話す人間も澤山ゐるだらう。それに沼地だつていくらもあるに相違ない。それから、こんなことを言つちや氣の毒だが、君の親父はこの手紙を書いたときに、全く正氣だつたとは僕は思はんよ。あの男は隨分苦しみにあつて來たので、この物語もたうとう空想の餌食にしてしまつたのだ。元來が餘程の空想家だつたからねえ。いづれにしても、いま吾々の手に傳はつて來たこの傳説は取るに足らんものだよ。自然界には吾々が滅多に遭遇しない、そして遭遇しても吾々にはわからない不思議な力がいろ〳〵あることはわしも知つてゐる。だがわしは自分の眼でそれを見るまでは、そしてこの眼で見るなんてことは到底ありさうにないことだが、たとひ束の間でも死を避ける術すべがあるなんてことは斷じて信じない。又、アフリカ中心に白人の魔女が住んでゐるとか住んでゐたとかいふことも信じない。そりや、囈語たはごとだよ、レオ君、囈語だよ！ ──ジョッブ、お前はどう思ふかね？」

「そりやもう眞赤な譃うそでございますとも、それにもしほんたうだとしても、レオ樣はそんなことに手出しをなさらないやうにしていたゞきたいですね。何もいゝことはありつこはありませんから。」

「多分あなた方のお考へが正しいでせう」とレオは非常に物しづかに言つた。「僕は意見は何も申しませんが、これだけのことは言つておきます。僕はこの問題をすつかり解決してしまふつもりです。で若し貴方がたが一緖に來られないなら、僕は一人で行く決心です。」

私はこの靑年の顏を見て、彼が眞面目に言つてゐることを知つた。レオが眞面目に物を言ふときには、口のあたりに妙な表情が浮ぶので誰にでもわかつた。それは子供の時分からの彼の癖であつた。ところで私は、勿論彼を一人でどこへもやる氣はなかつた。それは彼のためといふより寧ろ私のためだつたのである。私は彼にひどく愛着を感じてゐたのでとてもそんなことはできなかつたのである。私にはあまり係累もなければ、愛情をわかつ相手も多くはない。此の點では私は逆境にたつてゐた。世間の人は男も女も私を避けてゐた。少なくも私にはそのやうに思はれた。で私は世の中から隱退して、世間の人と親しい交りを結ぶ機會を自から斷ちきつてゐたのである。だから、レオは私にとつては全世界であつた。弟でもあり、子供でもあり、友達でもあつた。それでレオの方で私に飽きて來るまでは、レオの行くとこへはどこへでも私は行かねばならなかつたのである。だが勿論、彼が私にとつてそれ程重きをなしてゐることをさとられては工合が惡いので、私は何かうまい口實を設けて彼に從ふ手段はないものかと考へてゐた。

「さうです、私は行きますよ、叔父さん。」と彼は繰り返した。「もし『うづまく生命の柱』とやらが發見できなくたつて、すばらしい獵れふができることは請合ですからね。」

私は、この絶好の機會を捉へた。

「獵だつて」と私は言つた。「さうさう！ それにはちつとも氣が附かなんだ。あちらにはきつと廣い人跡未踏の山野があることだらう。そして獲物が澤山ゐるにきまつてゐる。わしは生きてゐるうちに一度水牛を殺して見たいと思つてゐたんだ。いゝかいレオ、わしは探檢のことなどは信じてをらんが、獵のことになると眼がないんだよ。で、すつかり考へた上で、ほんたうにお前が出かけるつもりなら、わしも氣晴らしに、お伴をするよ。」

「さうでせう」とレオは言つた。「僕は叔父さんがこんな又とない機會を逃しはなさるまいと思つてゐましたよ。だがお金はどうしませう。隨分費用がかゝるでせうからね。」

「その點についちや心配は要らん。」と私は答へた。「お前の收入の何年分もすつかり積んであるからね。それに、お前の親父がわしにのこしといてくれた金も三分の二は貯蓄してある。これもつまりはお前のためにのこしておいてくれたんだ。お金は正金でうんとあるよ。」

「そりや素敵だ。では、こんなものはもうしまつて、早速町へ鐵砲を見に出かけませう。ところでジョッブ、お前も一緖に行かないかい？ もうお前もぼつ〳〵世間を知つてよい時分だぜ。」

「よろしうございます。」とジョッブは氣のりのしない聲で答へた。「わつしは見知らぬ異國へなどあまり行つて見たいとも思ひませんが、あなた樣方が二人ともお出かけになれば、誰かお世話をする人もお入り用でございませうし、それにわつしは、二十年もの間使つていたゞいて、今更らひとりであとに殘つてゐるやうな人間ではございませんから。」

「その通りだよ、ジョッブ」と私は言つた。「別に何も驚くやうなことは見つかりもすまいが、すばらしい獵ができるぜ。それに二人ともこれを見たまへ。わしは、こんな馬鹿げたものについては一言も世間の人に聞かしたくないね」と言ひながら私は件の壺片を指さした。「もしこんなことが知れて、わしの身にまさかのことがあつた時には、わしが正氣だつたかどうかつて問題で近親みうちの者の間に、わしの遺言について爭ひが起るだらうし、わしはケンブリッヂの物笑ひになるにきまつてゐるからな。」

それから三箇月たつて、吾々はザンヂバル行きの船に乘つて大洋を航海してゐた。

第四章 狂風はやて

これから私が話さうとする場面と、これまで私の話して來た場面とは何といふ相違であらう！ 靜かな大學の自修室も、風に搖れてゐる英國の楡にれも、白嘴鴉しろはしからすの啼き聲ごゑも、書棚に見られた書籍類もみんな過去のものだ。そしてその代りに、アフリカの滿月の光の下もとに、くつきりとした陰翳にくまどられて銀色に光つてゐる靜かな大海の光景が現はれてゐるのだ。吾々の乘つてゐる船は靜かな風を孕はらみ、美妙な音をたてゝ舷側に打ち寄せる波をわけて走つてゆく。もう眞夜中近いので、大抵の人は眠つてゐる。だが、色の淺黑い、頑丈造りのマホメッドといふアラビア人が舵臺かぢだいに立つて、星をたよりに、ものうげに舵をとつてゐる。右舷から三哩マイルあまりのところに、低い、ぼんやりした線が見える。それが中央アフリカの東海岸だ。時は正に北東の季節風モンスーンの起る前、處は、アフリカ大陸と、此の危險な海岸を數百哩の間緣どつてゐる暗礁との間を、吾々は南の方へ向つて走つてゐるのだ。夜は靜かだ。船首から船尾へ低聲こゞえで囁いても話がきゝとれるくらゐ靜かだ。遠くの陸地から、微かなうなり聲が、海面をこえて聞えるくらゐ靜かだ。

舵臺のアラビア人が手を伸して一語言つた。「獅子シンパだ！」

一同はみんな坐りなほつて耳を傾けた。また聞える。ゆつたりとした、莊重な、骨の髓まで沁みわたるやうな聲が。

「船長の計算が間違つてゐなければ、明日の朝の十時までには、あの人間の頭の形をした奇妙な巖に着くわけだね、そして獵れふがやれるわけだ」と私は言つた。

「それから廢都の跡と生命いのちの火との探檢がはじまるわけですね。」とレオはパイプを口からはなして少し笑ひながら訂正した。

「莫迦な」と私は答へた。「お前は今日の午後舵臺であの男にアラビア語で得意さうに話をしてゐたが、あの男は何と言つたね？ あいつはこの地方をあちこち廻つて、やくざな半生を商賣をしてくらしてゐたさうだが（多分奴隸の取引をやつてゐたのだらう）そして一度あの『人間』岩へ上陸したことがあるさうだが、廢都のことや洞窟のことを何か聞き知つてゐたかね？」

「いゝや」とレオは答へた。「あの男は、この地方は奧の方は沼だらけで、蛇や獸が澤山すんでゐるが、人間は一人も住んでゐないと言つてましたよ。何しろ、アフリカの東海岸はずつと沼の帶で圍まれゐるので、手がつけられんといふことですよ。」

「さうとも」と私は答へた。「マラリアにはもつてこいの處だ。あの連中が、この地方についてどんな意見をもつてゐるか、それでわかつたわけだね。誰だつて吾々の相手になんかなりやしないさ。奴等は吾々を氣狂だと思つてるんだ。それにわしは誓つて言ふが、奴等の考へが正しいのだよ。」

「いゝですとも、ホレース叔父さん。僕はこの機會を逃しやしませんよ。おや！ あの雲はなんでせう？」かう言ひながら彼は船尾から數哩はなれたところの星の空に浮んでゐる黑い斑點を指さした。

「行つて舵手に聞いて御覽」と私は言つた。

彼は立ち上つて兩腕を伸して行つたが、すぐに歸つて來た。

「あれは狂風はやてださうですよ。けれどもずつと向うの方を通るつていふことです。」

ちやうどその時ジョッブがやつて來た。

彼は大層元氣さうに見えた。褐色のフランネルの獵服姿はちやき〳〵の英國つ兒こであつた。だが、彼の人の善い丸顏には困つたやうな樣子が見えた。それは彼がこの見知らぬ海へ乘りこんで來てからしじゆうのことだつた。

「ねえ旦那樣」と阿彌陀あみだにかぶつた日よけ帽子に一寸手をやりながら彼は言つた。「船尾のボートには、鐵砲や何かゞみんな藏しまつてあるでせう。錠前附きの戸棚に入れてある食料品の方はいゝとしましてもですね。私はそつとあそこへ行つて、あのボートの中に眠つた方がよいやうに思ふのです。どうも私には（こゝで彼は聲をおとしてひそ〳〵話で囁いた）あの黑ん奴ぼの奴等の眼つきが氣に入らんのでしてね。奴等はどうも迂散うさんくさい樣子をしてゐますよ。若し奴等が夜中にボートの中へしのびこんで、綱をきつてあの船にのつて逃げていつてしまつた日には、困つたことになりますぜ。」

このボートといふのは、吾々が萬一の場合の用心に、スコットランドのダンデイで、特別に註文して造らせてもつて來た長さ三十呎フヰートの美しいボートで、熱さを防ぐために坊は銅でこしらへ、防水設備を施した室なども設けてあつたのである。

「さうだねえ、ジョッブ」と私は言つた。「さうした方がいゝかも知れんねえ。あそこには澤山毛布があるから、たゞ月の光にあたらぬやうに用心した方がいゝよ。さうしないと氣が變になつたり、盲人になつたりするからねえ。」

「かまふもんですか！ あの黑奴の野郎の、薄汚い、泥坊じみた樣子を見たんでもういゝ加減頭が變になつてゐるんですもの。奴等は肥掻きでもするより他に仕方のない連中ですよ。それにもう今から惡臭紛々たるもんでございますよ。」

ジョッブはこれでもわかるやうに、皮膚の黑い吾々の同胞の習慣や動作の讚美者ではけつしてなかつた。

そこで、吾々は曵綱でボートを引つ張つて、船尾の眞つ下まで引き寄せた。ジョッブはまるで馬鈴薯じやがいもの袋でもころがすやうにその中へころがりこんだ。吾々はまたひきかへして、甲板デツキに腰をかけて、煙草をふかしたり、しづかに話したりした。その夜は何とも言へぬ美しい夜であつた。吾々の頭の中は、抑へつけてゐた色々な昂奮で一ぱいだつたので、眠くないやうな氣がした。かれこれ一時間もこんな風にして坐つてゐるうちに、どうやら、二人ともうと〳〵とまどろんだらしい。少なくも、私は、レオが水牛の頭は的ねらひどころとして惡くない、ちようど角と角との眞ん中へ一發喰はしたり、咽喉つ首へ彈丸たまを射ちこんだりするのは素敵だとか、或はそれに類した他愛もないことを眠さうに説明してゐたのをかすかにおぼえてゐた。

それから先のことは何もおぼえてゐなかつた。すると突然、恐ろしい風の唸り聲と眼をさました乘組員のけたゝましい恐怖の叫び聲とがきこえ、水の泡沫しぶきが鞭のやうに顏を刺すのを感じた。二三の人々はかけつて帆索ほづなをゆるめて帆を下さうとしたが、索つなが堅く喰ひ込んでゐて帆桁は容易に下りて來なかつた。私は跳び上つて一本の綱にぶら下つた。船尾の方の室は瀝靑のやうに眞黑であつたが、船首の方にはまだ月が皎々かう〳〵として漆黑の闇をてらしてゐた。月光の下には二十呎以上もある大波が白い波頭を見せて吾々の方へ突進して來た。大波は將に碎くだけやうとしてゐた。月はその峰を照らし、その泡沫しぶきに光を注ぎかけてゐた。後から恐るべき狂風にかりたてられて、眞黑な空の下を、大波は突き進んで來た。突然、瞬く間に、黑いボートの形が空中高く、碎けつゝある波頭の上に押し上げられたのを私は見た。ついで水がどつと打ぶつつかつて、泡が沸き返りながら押し寄せて來た。私は一生懸命に檣索ほづなにしがみついて、強風にあつた旗のやうに眞直ぐに引き伸ばされた。

船は船尾に波をかぶつたのである。

波は通り過ぎた。私は數分間も水の下にゐたやうに思つたが、その實それは數秒間であつた。前方を見ると、大きな帆は、疾風のために引きちぎられて、手傷を負ふた巨鳥のやうに、風下の方へはた〳〵となびいてゐた。やがて比較的靜かな瞬間が來た。その時に、私は「ボートはこちらですよ」と大聲でわめいてゐるジョッブの聲を聞いた。

私は氣が顚倒して半ば土左衞門になつてゐたのだが、それでも船尾の方へ突き進んでゆくだけの正氣はもつてゐた。私は步いて行く足の下で船が沈んでゆくやうな氣がした。船はもう水で一ぱいになつてゐたのである。船尾の突出部カウンターのすぐ下で、ボートは狂氣のやうに搖れてゐた。と、今しがたまで親船の舵をとつてゐたアラビア人のマホメッドがそのボートの中へ跳びこんで行くのが見えた。私は眞直にぴんと張つた綱を金剛力を出して引き寄せ、同じくあとからボートへ跳び降りた。ジョッブが片腕をつかまへてくれた。そして私は船底へころがり込んだ。親船の船體はずぶ〳〵と沈んでいつた。その時、マホメッドは曲つたナイフを拔いて、親船とボートとを繋いでゐた緖綱を切つた。すると忽ち吾々は嵐にかりたてられて、親船の沈んだ上を吹き流されて行つた。

「大變だ！」と私は叫んだ。「レオはどこにゐる？ レオ！ レオ！」

「レオ樣はゐなくなりました」とジョッブが私の耳のそばまで口をもつて來てわめいた。それでも荒れ狂ふ暴風のために彼の聲はまるで私語さゝやきのやうにきこえた。

私は兩手をあはせて、ねぢまげながら懊惱した。レオは溺死したのだ。そして私があとへ生き殘つて彼の死を悲しまねばならんのだ。

「そら、又浪が來ましたよ」ジョッブが大聲でわめいた。

私は振り返つて見た。第二の巨浪が吾々に襲ひかゝらうとしてゐた。私はいつそのことその浪に呑まれてしまひたいやうな氣になつて、妙に、釣り込まれるやうな氣持ちで、恐ろしい浪の押し寄せて來るのをぢつと見まもつてゐた。月は、すさまじい嵐に吹きまくられて殆んど姿を隱してゐたが、それでもなほ少しばかりの光が、貪婪な巨浪の波頭をきら〳〵照してゐた。波頭の上に何か黑いものが漂うてゐる。それは難破船の破片だ。たうとう波は吾々のボートへ押し寄せて來た。ボートは水で殆んど一ぱいになつた。だがこのボートには有り難いことには誰が發明したのか空氣も通はぬ密閉した小室が澤山設けてあるので、波の間からひよいひよいと水鳥のやうに浮び上つた。渦卷く泡の中に、私は黑いものが波の上を眞直に私の方へ急いで來るのを見た。私はそれをおし除けようと思つて右手をのばした。すると私の手先に何者かの腕がつかまつた。私の指はその手首を萬力のやうにがきつとつかんだ。私は隨分力は強い方だが、それでも、この漂流者の身體の重味とひつぱる力とのために、肩が千切れさうになつた。もう二秒間も浪がつゞいてゐたら私はきつと手をはなしたか、或は自分も一緖につれてゆかれたかしたにちがひない。けれどもボートの中に膝まで水をのこして、浪は通り過ぎてしまつた。

「さあ汲み出すんだ、水を汲み出すんだ」と叫びながらジョッブはせつせと水汲みにかゝつた。

けれども私はその時は水を汲むどころの騷ぎではなかつた。何故なら、月はもう雲間に沒してあたりは眞の闇であつたけれども、一條のかすかな迷つた光りは、私のつかみあげた男の顏を照らしてゐたからだ。その男は船底に半ば橫よこたはり、半ば浮んでゐた。

それはレオであつたのだ。レオが波に押し返されて來たのだ。死んでゐるか生きてゐるかはわからぬが、正に死の顎あぎとから押し返されて來たのだ。

「さあ水を汲み出さなくちや沈んでしまふ」とジョッブは聲を張りあげた。

私は腰掛の下に結びつけてあつた柄のついた大きな錫すゞの椀をとつて、三人で一生懸命に水を汲み出した。嵐は吾々の上に、まはりに荒れ狂ひ、ボートは前後左右に飜弄された。嵐はうづを卷いて、水烟みづけむりは棘のやうに身を刺し、眼をおほふ中を物ともせずに、吾々は死物狂ひの歡喜に荒れ狂ふ惡魔のやうにたち働いた。死物狂ひにも一種の歡喜があるものだ。一分！ 三分！ 六分！ ボートはだん〳〵輕くなつてゆき、新しい波はもう押し寄せて來ない。それからまた五分もたつとボートの中の水は大抵汲み出されてしまつた。その時突如として、恐ろしい嵐のたけり狂ふかなたに、鈍い、深い轟とゞろきがきこえて來た。南無三！ それは激浪の音であつたのだ。

ちやうどその時、月はまた輝きはじめた。こん度は狂風の通つて來る後うしろの方からである。少しく間隔をおいて二條の白い線が、遙か彼方から押し寄せて來る。それは浪なのだ。ボートが燕のやうに水を切つて進むにつれて、浪の音はだん〳〵はつきりして來る。

「さあ舵をとるんだぞ、マホメッド」と私はアラビア語で言つた。「もう一度あの浪を乘り切らなくちやならん。」それと同時に私は橈かいを握り、ジョッブにも橈をとらせた。一瞬にして、吾々のボートは、泡立つ激浪の中へ、驀まつしぐらに、競馬馬のやうな迅はやさで突進していつた。

船は浪にぶつつかつた。筆紙につくしがたい、心臟の破れるやうな昂奮の一二分がつゞいた。私のおぼえてゐるのは、たけり狂ふ泡の海と、こゝに、かしこに、至るところに、大洋の墓場から拔け出して來た怨靈のやうに頭を擡もたげて來る波濤だけである。一度吾々は渦のなかにまきこまれたが、運がよかつたのかマホメッドの舵の操りかたがうまかつたのか、ボートの舳は眞直ぐににゆつと浮き上つた。又しても怪物のやうな浪がやつて來た。吾々はそれを乘り越えた、といふよりも潛り拔けた。息詰まるやうな昂奮がちよつとしづまつて、アラビア人が歡喜の銅鑼聲どらごゑをあげた。ボートは激浪を乘りこえて、やゝ靜かな海へ出たのである。

けれども、船はほとんど水で一ぱいになつてゐたし、半哩マイルほど先きには次の浪が押しよせて來てゐた。吾々は又もや狂氣のやうに水を汲み出した。幸にも嵐はすつかり鎭まつて、月は皎々として輝き、半哩以上も海上に突出してゐる岩だらけの岬がくつきりと見えた。浪はその岬までつゞいてゐるものと見えて、岬の麓で浪が碎くだけて白い飛沫しぶきをたててゐた。多分岬はそれからなほずつとつゞいて海面の下に沒して暗礁になつてゐるのであらう。ちやうど吾々が二度目にボートから水をすつかり汲み出した時に、有り難いことにはレオは眼をひらいた。私は彼にそつと眼を閉ぢてゐるやうに言つた。彼は今の境遇を少しも知らずに、多分もう起きて教會へ行く時刻だとでも考へてゐたのであらう、だまつて又眼を閉ぢた。教會と言へば、ケンブリッヂ大學のあの居心地のいゝ自修室が何とも言へずなつかしい。何故私はあの部屋をはなれてこんなところへ來るやうな馬鹿だつたのだらう？

だが、吾々はまた浪のはうへ押し流されてゐた。しかし、風がしづまつてゐたので、前のやうに急にではなく、たゞ潮流のまにまに押し流されてゐたに過ぎない。マホメッドはアラーの名を呼び、私は神を念じ、ジョッブもなにかさけびながら吾々は浪にぶつつかつた。かうして危險は幾度いくたびも繰りかへされた。だゞ以前ほど激しくはなかつただけのことである。マホメッドのたくみな舵の操縱と、密閉室とのおかげで、吾々の命はたすかつたのである。五分もたつと吾々は波を乘り切つて、櫂をとる力もなくなつてしまつたので、潮に流されて、驚くべき速さで前に言つた岬のまはりを押し流されてゐた。

そのうちに船脚ふなあしはだん〳〵のろくなつて、船はもう進まなくなつた。嵐は靜まり、空は拭つたやうに晴れ渡つた。吾々は或る河口へついてゐた。潮の流れもおさまつて、船はしづかに海上に泛うかんでゐた。月が沈むまでに船内の水の汲み出しもすつかり終つて、やつと船らしい形になつた。レオはぐつすり眠つてゐたが私は起さぬ方がよいだらうと思つた。彼は濡れた着物のまゝで寢てゐたのではあるが、暖い夜なので、彼のやうな人竝ひとなみ以上に丈夫な人間には左程害はなからうと私も考へたし、ジョッブの考へもさうだつた。それに第一手許に乾いた着替へはなかつたのだ。

まもなく月が沈んだ。そして吾々は、惱める女の胸のやうにひく〳〵と動いてゐる海上に漂うてゐた。やつとのことで、今までのことを思ひかへす餘裕もできた。ジョッブは舳に、マホメッドは舵のところに、そして私は船の中央のレオの寢てゐるすぐそばに腰をおろした。

月はしづ〳〵と美しく沈んでいつて、水平線下に沒し去り、長い被布ヴエールのやうな影は空にひろがつて、それをとほして星影が見えてゐた。しかしそれも間もなく東が白むにつれて消えてゆき、夜は明けはなれて、空は紺靑の色にかはつた。海は益々靜かになつて、海面にたちこめてゐる柔い靄もやのやうにおだやかになつた。曙の天使は東から西へ、海から海へ、峰から峰へと、その胸と翼とから光をまき散して行つた。光は闇を追ひ拂つて靜かな海上に、低い海岸線に、海岸線の彼方の沼の上に、その上に聳ゆる山の上に、平和に眠れるものゝ上に、悲しみに眼ざめてゐるものゝ上に、惡の上に、善の上に、生けるものゝ上に、死せるものゝ上に、廣大なる世界の上に、世界の上に呼吸してゐる、またかつて呼吸してゐた萬物の上にあまねく降り灑そゝいでいつた。

それは美しい眺めであつたが、しかもなほ悲しい眺めでもあつた。恐らくはそれはあまりに美しかつたためであらう。昇る日と沈む日！ それは正に人類と人類にかゝはりをもつ凡ての物との象徴であり姿態である。その朝はこのことが妙に沁々しみ〴〵と私の胸にこたへた。今日こんにち吾々のために昇る日は、昨夜十八人の吾々の同業者のために沈んだ日ではないか！ 吾々の知つてゐた十八人のために永久に沈んだ日ではないか！

アラビア船は彼等と共に沈んでいつたのだ。沈んでいつた人々は、岩や海藻の中を、死の大海おほうみの中の人間の流れのやうに流れてゐるのだ！ そして吾々四人は助かつたのだ！

第五章 エチオピア人の頭

たうとう日輪の先驅はその仕事を了をへて、影は隈なく掃き清められ、大日輪は大海原のベッドから雄姿をあらはして熱と光とを下界に漲みなぎらした。私は船の中にすわつて、おだやかに舷ふなべりに寄せて來る水の音を聞きながら、朝日の昇るのを見まもつてゐた。そのうちにボートは少しづゝ押し流されて吾々が今しがたひどい危險を冒して來た岬のとつぱなにある、奇妙な形をした巖のそばへ來た。それは巖といふよりもむしろ峰といつた方がよいかも知れぬ。その巖は、私と太陽との間にすつくと聳えてゐて、私の眼から太陽を遮つてゐた。それでも私はぼんやり巖を凝視みつめてゐた。すると間もなく、背後の太陽の光りで、巖の輪郭がくつきりと照し出された。私は仰天した。それも無理ではない。高さが約八十呎フヰート、麓の厚さが百五十呎もある巖の頂きが黑人の頭のやうな形をしてゐて、此の上なく氣味の惡い、恐ろしい形相が刻みつけられてゐるではないか。それはもう疑ふべくもなかつた。私のすぐ前に、厚い二つの脣と、肥つた頬と、背後の日光で、驚くほどくつきりと照し出されてゐるづんぐりとつつたつた鼻とが見えるのだ。恐らく幾千年間風雨にけづられてあんな形になつたでもあらう圓まるい頭蓋、かてゝ加へてその上には海草や苔がもじやもじやと生えてゐて、それが日光を浴びてゐるところは、巨大な黑人の頭のちゞれ毛にそつくりなのである。たしかにそれは非常に妙であつた。あまり妙なので、今では、私はこれはだゞの造化の戲れではなくて、有名な埃及エジプトのスフィンクスのやうに、遠い、誰の記憶にものこつてゐない太古の人々によりてつくられた巨大な記念碑だらうと思つてゐる。恐らくそれは、この港に近づいて來る敵に對する警告と反抗との表象としてこしらへたものであらう。不幸にして吾々はその後果してさうであるか否かをたしかめることはできなかつた。それは海からも陸からもその巖へ近づくことはできなかつたのと、外にいろ〳〵しなければならぬ仕事があつたのとのためである。今、その後に吾々が見た事柄によりて察すると、たしかにそれは人間の手によりてつくられたものである。いづれにしても、それは二千年餘年前、レオの遠い先祖のカリクラテスの妻であり埃及の王女であつたアメナルタスの頃にも立つてゐたのであり、今後もいつまでも立つてゐるに相違ないのだ。

「お前はあれをどう思ふかい、ジョッブ？」とボートの端に腰を下して、ひどく悲觀した顏つきをしながら、出來るだけ多く日光を吸ひとらうとしてゐた吾々の從者に向つて私は訊ねた。そして私は惡魔の頭のやうな巖を指した。

「ひええ！」とはじめて巖を見たジョッブは答へた。「まるで旦那樣があの巖の上へ坐つて肖像すがたをとらせなさつたやうですな。」

私は笑つた。その笑ひ聲ごゑでレオが眼をさました。

「おや！」と彼は言つた。「僕はどうしたんだらう？ すつかり身體が硬こはばつちやつた。アラビア船はどうしたんです？ すこしブランデーを下さい。」

「お前は、もつと硬くならなかつたのを有難いと思はにやならんよ」と私は答へた。「あの船は沈沒して乘組員は、吾々四人のほかはみんな溺れ死んだんだよ。お前の命が助かつたのなんぞも全くの奇蹟だ。」それから、もう明るくなつてゐたので、ジョッブがレオに賴まれたブランデーを戸棚の中でさがしてゐる間に、私は彼に昨夜の冒險を話してきかせた。

「そりや大變でしたな」と彼はかすかに言つた。「それにつけても、吾々はよく〳〵生きるやうに選ばれてゐたんですな。」

そのうちにブランデーが來たので、吾々はみんなで大いに飮んだ。日光はだん〳〵強くなつて來たので、五時間以上もずぶ濡れになつて骨まで冷えてゐたのが溫まつて來た。

「おや」とレオはブランデーの瓶を下において喘ぎながら言つた。「あれは例の書類に『エチオピア人の頭の如く刻まれたる巖』と書いてあつた頭ですね。」

「さうだ、あれがさうだよ」と私は言つた。

「して見るとみんな眞實ほんたうなんだなあ。」と彼は答へた。

「先きのことはわからんさ」と私は答へた。「そりやこの巖が前からこゝにあつたといふことはわかつたさ。そして君の親父がこれを見たつてこともわかつたよ。だが、どうもこの巖があの書類に書いてあつた巖とは思はれんね。それに、若しさうだとしても、そりや何の證據しようこにもならんよ。」

レオは私を見て得意さうに笑ひながら「あなたは疑ぐり深い猶太ユダヤ人ですね、ホレース叔父さん」と言つた。「この生きた眼で今にわかりますよ。」

「正にそのとほりだ」と私は答へた。「ところで、今吾々は洲を越えて河口へ漂流してゐるのだぜ。さあジョッブ、櫂をもて、これから漕いでいつて上陸する場所があるかどうか見るんだ。」

吾々がはひつていつた河は、まだ海岸に立ちこめてゐる霧がすつかり霽はれきらないので、確たしかにはわからなかつたが、あまり廣くはなさゝうであつた。アフリカの海岸は大抵どこでもさうであるが、ここにも河口に相當大きな砂洲があつたので、風が陸の方から吹いて來たり、潮がひいたりしてゐる時なら、吃水數吋インチのボートでも絶對にそれを越えることはできなかつたのであるが、その時は大變工合がよかつた。それにボートの中には、もはやコップに一杯の水もなかつたのである。二十分のゝちに、吾々はほとんど骨を折らずに、強い、しかし多少むらのある風に運ばれて、眞まつ直すぐに港内にはひつた。靄もやはもう霽はれて、日は氣味のわるい程暑くなつて來た。このあたりの河幅は約半哩マイル位で、兩岸には沼地が多く、澤山の鰐が、丸太を竝ならべたやうに群がつてゐるのが見えた。だが、一哩ばかり河上に、固い陸地らしいものが見えたので、吾々はそれを目がけて漕いで行つた。それから十五分もたつと、船はそこに着いた。吾々は、一本の美しい樹にボートをつないで上陸した。その樹は、葉は廣くて光つてをり、白ではなく薔薇色の木蓮マグノリア屬の花が咲いて、それが水際におほひかゝつてゐた。それから吾々は着物を脫いで身體を洗ひ、着物や船の中のものをひろげて天日に乾かした。みんなすぐに乾いた。それがすむと、吾々は樹蔭こかげで暑さをさけながら、ゆつくりと、すてきな、タン・シチウの朝食をすませた。吾々はそれを船の中に澤山積んで來たのである。食事をしながらも吾々は前日暴風でアラビア船が沈む前に、食料品をボートへ積みこんでおいた幸運を祝ひあつた。食事がおはつた時には着物はすつかり乾いてゐたので、吾々は急いでそれを身につけて、少なからずすが〳〵しい氣持になつた。疲れたのと少しばかり擦かすり傷を負うた他には、吾々は他の乘組員たちの命を奪つた昨夜の恐ろしい冒險から別に被害を受けなかつた。レオはもう少しで溺死するところだつたが、二十五歳の元氣ざかりの彼にとつては、それ位のことは何でもなかつたのである。

朝食がすむと吾々はあたりをしらべはじめた。吾々のゐたところは、幅二百碼ヤード、長さ五百碼程の長方形な乾いた土地で、一方は河に面し、他の三方は見渡すかぎりの荒涼たる沼地であつた。この乾地は周圍の沼地や河の水面から約二十五呎フヰートばかり高まつてゐたので、どう見ても人間の手でつくつたものらしかつた。

「此處は波止場だつたのですね」レオは斷定的に言つた。

「莫迦な」と私は答へた。「こんな恐ろしい沼地の眞ん中に波止場をこしらへるやうな馬鹿があるもんか、こんな蠻人の住んでゐる國に、それに蠻人だつて住んでるかどうかわかりやしない。」

「前から沼地ぢやなかつたのでせう、それに、こゝの住民も前から蠻人ぢやなかつたかも知れませんぜ」と彼は嶮しい岸を見下しながら、そつ氣なく言つた。吾々は河の岸に立つてゐたのである。「あそこを御覽なさい、あれは石造工事ぢやありませんか、どうもさうらしいですよ。」かう言ひながら彼は、昨夜の暴風で一本の木蓮マグノリアが根こそぎにされて土塊つちくれを擡もたげてゐるところを指さした。そこはすぐ河つぺりで、岸が急勾配で水面に下つてゐるところであつた。

「莫迦な」とまた私は言つたものゝ、二人はそこへ下りていつて、上向きになつた木蓮の根と岸との間に立つた。

「どうです？」と彼は言つた。

けれども今度は私は返事をしないで囁いてゐた。といふわけは、土が掘り返されたところから、まぎれもない固い石の表が顏を出してゐたからだ。それは大きな區劃くくわくに切つて敷きつめ、褐色のセメントでかたくつぎあはせてあつたので、小刀ナイフの蓋金でこすつて見てもあともつかなかつた。そればかりではない。その石壁の底に土を擡もたげて何か突出つきだしてゐるものがあつたので、兩手で柔い土を取り除けて見ると、それは直徑が一呎以上もある、厚さ三吋インチばかりの大きな石の環であつた。この發見は完全に私を沈默さしてしまつた。

「相當大きい船が繋がれてゐた波止場らしいですね、どうです、ホレース叔父さん？」とレオは昂奮して齒を出して笑ひながら言つた。

私はもう一度「莫迦な」と言はうとしたが、言葉が咽喉につかへて出なかつた。この石の環が自分で語つてゐたのだ。昔、こゝに船が碇泊したことがあるのだ。そしてこの石壁は丈夫につくられた波止場の遺物にちがひないのである。多分この波止場のあつた都市はそのうしろにある沼地の下へ埋沒してしまつたのであらう。

「どうやらあの物語はまんざら譃うそでもなさゝうに見えて來ましたね、ホレース叔父さん」とレオは雀躍こをどりして言つた。あの不思議な黑人の頭や、それに劣らず合點のゆかぬこの石造工事のことを考へて見ると、私にはそれに對して眞まつ直すぐな返事は出來なかつた。

「アフリカのやうな國には」と私は言つた。「ずつと前に亡びて忘れられてしまつた文明の遺物はそこらぢゆうにあるにきまつてるさ。埃及エジプトの文明がいつからいつまでつゞいてゐたかを知つてる人は一人もないし、この文明にはきつと分派もあつたに相違ない。それからバビロン人や、フェニキヤ人や波斯ペルシヤ人やその他の國民もみんな多かれ少なかれ文明をもつてゐたんだ。近頃ぢや大流行の猶太ユダヤの文明は勿論のことだしね。これ等の民族、或はそのうちのどれかゞこの附近に植民地をもつてゐたか、或は貿易の根據地をもつてゐたのかも知れん。キルワで領事が吾々に見せてくれた埋沒した波斯ペルシヤ都市のことを記憶してゐるだらう。」

「全くそのとほりです」とレオは言つた。「大分叔父さんの説は前とはかはつて來ましたね。」

「ところでこれからどうするかね？」と私は話頭を轉じて訊ねた。

誰も返事をしなかつたので、吾々は沼の緣まで步いて行つて、沼地を見渡した。見たところ、それは無限につゞいてゐた。そしていろ〳〵な水鳥の群が隱れがから翔び出して來て、時々空も見えない程になつた。日は高く昇つてゐたので、沼の表や、泡だつた溜り水の池から嫌な恰好をした毒瓦斯ガスの雲が立ちのぼつてゐた。

「二つのことは明白だ」と私は當惑してこの光景を見つめてゐた三人の仲間に向つて言つた。「第一にこれを渡ることはできん」といひながら私は沼を指した。「それから第二に、こゝに止つてをれば、きつと熱病にかゝつて死んでしまふ。」

「そのことはわかりきつたことでございますね」とジョッブは言つた。

「さうすると吾々のすべきことは二つしかない。ボートにのつて、どこかの港をさがして見るか、これもなか〳〵危い藝當だが、それとも、帆か櫂で河上へ遡のぼつて行つて何處へ着くか運だめしをして見るかだ。」

「みんなはどうするつもりか知らんが、僕は河上へ遡りますよ」とレオはきつと口を締めて言つた。

ジョッブは白目をむいて呻いた。アラビア人もアラーの名を唱へながら呻いた。私は、どうせ、吾々は惡魔と深海との間にはさまれてゐるらしいから、どつちへ行つたつて大してかはりはないのだとおとなしく言つて聞かせた。けれども私は實を言へばレオの言ふ方へ行きたかつたのである。あの大きな黑人の頭と石の波止場とが私の好奇心をひどく刺戟して、私は内心恥かしい位だつた。どうしてもこの好奇心を滿足させようと私は腹できめてゐたのである。そこで吾々は注意深く檣マストをあはせ、荷物を積み直し、小銃を取り出して船に乘り込んだ。幸にも風は海の方から吹き上げて來たので、帆を上げることができた。後になつて發見したのだが、一般に日中數時間は風は海の方から吹いて來て、日沒には又陸の方から吹いて來るのがこの地方の通則であつた。

吾々は順風に帆をあげて三四時間河を遡航そかうした。一度河馬の群が、吾々の船から十尋とひろから十二尋位のところへ現はれて恐ろしい聲を出して咆えたのでジョッブはひどく驚いた。私も白狀すれば、少なからず吃驚びつくりした。吾々はこの時はじめて河馬といふものを見たのである。それに河馬の方でも竝々ならぬ好奇心をあらはしてゐたところを見ると、白人といふものを見たのは吾々がはじめてだつたのであらう。譃ぢやない、一二度はその好奇心を滿たすために彼等は船の中へはひつて來ようとした。レオは彼等に發砲しようとしたが、私は結果を恐れて止めさせた。又吾々は兩岸の泥の上に、何百となく日向ぼつこをしてゐる鰐や、何千となく群がり飛んでゐる水鳥の群を見た。

正午頃になると太陽の熱度は益々加はつて、沼地から發散する惡臭はとてもたまらなかつたので、吾々は始終用心のためにキニーネを服のんだ。流れに逆らつて、この炎天に重いボートを漕いでゆくなんてことはとても覺束なくなつた。そこで、吾々は、河緣かはぶちに叢むらがり生えてゐる柳科に屬する樹の蔭へ攀よぢのぼつて、日沒が近づいてほつと息をつけるまで橫になつて休息してゐた。そのうちに前方に廣い水面があるらしいのが見えたので、晩の仕事をきめるまでに、そこまで漕いでゆくことにきめて、ちやうど船の纜ともづなをゆるめようとしてゐたときに、前の方から、角の曲つた、尻に白い縞のある、一匹の美しい羚羊かもしかが五十碼ヤードほど離れた柳の樹蔭こかげに吾々が隱れてゐるのに氣づかずに河へ水を飮みに下りて來た。レオが一番はじめにそれを見つけた。彼は熱心な狩獵家で、大きな獲物の血に飢ゑて、何ヶ月もその夢を見てゐた位だから、すぐにきつとなつてセッター種の犬のやうに、ねらひをつけた。それを知ると、私は彼のエッキスプレス銃を渡して、私も自分の銃を手にとつた。

「おい」と私は言つた。「射ち損そこなはないやうに注意するがいゝよ。」

「射ち損ふ！」と彼は輕蔑してつぶやいた。「射ち損はうとしたつて射ち損へやしませんよ。」

彼は銃をとり上げた。葦毛色の羚羊は、腹一杯水を飮むと頭を上げてきよと〳〵向う河岸を見まはした。彼はかうした獸の好んで通る路らしい、沼地の中の少し小高くなつたところに、夕燒の空を背景にして立つてゐたのである。私は百まで生きてもこの時の光景を忘れることができぬであらう。實に物淋しい光景ではあるが、それでゐて狩獵家の心をわく〳〵させる光景だつた。

ズドン！ 羚羊は大きく跳んで逃げ出した。レオは射ち損じたのだ。ズドン！ 彈丸たまはまた獲物の眞つ下へ外れた。さあもう一發、私も一發射たざるべからずだ。相手は矢のやうに飛んで行つて、もう百碼ヤード以上もはなれてゐる。一發、二發、私はつゞけさまに射つた。「どうやらお前の獲物をうちとめたやうだぞ、レオ」と、こんなときにはどんなに謙遜な狩獵家の胸にでもこみあげて來る喜びを抑へながら私は言つた。

「降參しましたよ、叔父さん。お目出たう。あなたのねらひは素晴らしいものだつた。僕のはひどかつたですよ。」

吾々は船から飛び降りて、羚羊のそばへ驅けつけた。羚羊は背骨を射ち拔かれて卽死してゐた。その皮をむいて、持ち去れるだけの肉を切りとるのに十五分かそこらかゝつた。そのために、暗くなるまでに、やつと河が廣がつて、沼の凹地にできてゐる潟まで漕いでゆける位であつた。ちやうど暗くなつた時に、吾々はこの湖の緣から三十尋ばかりのところに投錨した。吾々は上陸するわけには行かなかつた。といふのは、上陸して見たところで、野營のできるやうな乾いた地面があるかどうかもわからんし、それに沼から立ちのぼる毒瓦斯が非常に恐ろしかつたのである。まだ水の上にゐた方が毒瓦斯の危險が少ないと思つたのである。そこで、灯をともして、またタン・シチウの夕食をすまし、それから眠らうとした。ところが、眠るどころの騷ぎでない事がすぐにわかつた。何故かといふと、灯の光りにさそはれたのか、それとも三千年來飢ゑてゐた、珍らしい白人の臭ひにさそはれたのか知らぬが、何萬と數知れぬ蚊が吾々を襲つて來たのである。それは私がかつて書物で讀んだり、實際に見たりした蚊の中で、最も血に飢ゑた、最もしつこい、最も大きな蚊であつた。彼等は雲のやうになつて押し寄せて來た。そしてぶん〳〵唸つて刺すので吾々は氣が狂ひさうになつて來た。煙草の煙なんぞは、却て益々彼等を元氣づけて、活潑にとびまはらせるだけであつた。たうとう吾々は、頭からすつぽり毛布をかぶつて、その下で、身體中をがり〳〵掻きむしりながら、しよつちゆうぶつ〳〵呪ひ聲を上げて、徐々に蒸鍋の中で蒸されるやうな思ひをして坐つてゐた。その時、突然沈默を破つて、深い、ライオンの咆聲がきこえた。つゞいて、吾々から六十碼ヤード足らずの葦の中で動いてゐる第二のライオンの咆聲が聞えた。

「ねえ小父貴」とレオが毛布の下から顏をつき出して言つた。レオは時々私をかういふ不屆きな呼び方をするのであつた。「上陸しなくて幸運しあはせだつたですな。畜生、蚊の野郎鼻を刺しやがつた」と言ひながら彼はまた顏をひつこめた。

まもなく月が昇つた。岸の上から水の面をこえて、ライオンは樣々な聲をあげて咆吼してゐたけれども、吾々は大丈夫危險はないと考へてゐたものだからうと〳〵眠りかけた。

どういふわけか知らぬが、ことによると、毛布の上から蚊がさしたゝめであらう、私がふと毛布の下から顏を出すと、ジョッブの低い慄へ聲が聞えた。

「あれ、あそこを御覽なさい！」

吾々はみんな岸の方を見た。するとどうだらう。汀みぎはの近くの水面に二つの大きな輪ができて、それがだん〳〵大きくなつてゐる。そしてその輪の中央に二つの黑いものが動いてゐるのである。

「あれは何だ？」と私はたづねた。

「ライオンの畜生どもですよ」とジョッブは答へた。その聲の調子には、個人的な呪ひと、習慣的な尊敬と、爭はれぬ恐怖との念が交々こも〴〵まじつてゐた。「奴等は私どもを食ひ殺さうと思つてこつちへ泳いで來るのです。」

私はもう一度そちらを見た。ジョッブの言葉にまちがひはなかつた。私は彼等の兇猛な眼の爛々たる光りを見ることができた。たつた今殺された羚羊の肉の匂ひに誘はれたのか、それとも吾々自身の匂ひに誘はれたのか、飢ゑた猛獸は吾々を目懸けて跳びかゝらうとしてゐたのである。

レオはもう既に銃を手にしてゐた。私は、もつと近くへ來るまで待てといつて制とめて、その間に私の銃をさがした。吾々から十五呎フヰートばかりのところは淺瀬になつてゐて水の深さは十五呎ほどであつた。第一のライオン──それは牝であつた──はすぐそこまで渡つて來て、ぶる〳〵つと身體を振つて、咆吼した。ちやうどその時にレオが發砲した。彈丸は開いた口から頭の背後へ貫通して、ライオンはその場にたふれて、水煙をたてて死んでしまつた。もう一つのライオン──成長しきつた牡──がそれから二步ばかり後にゐた。彼が前肢を淺瀬にかけた時に何事かゞ起つた。ちやうど英國の池で、かますが小魚を捕へる時のやうに、水の面がばた〳〵騷がしくなつた。勿論その騷ぎは數千倍もひどかつたのであるが。すると突然ライオンが恐ろしい咆聲を上げて、何か黑いものを曵きずりながら淺瀬へ飛び上つた。

「大變だ」とマホメッドは叫んだ。「鰐が獅子の脚に食ひついた。」正にその通りであつた。長い口とぎら〳〵した齒と鱗のついた胴體とを吾々は見ることができた。

それから最もおどろくべき光景がひきつゞいておこつて來た。ライオンはどうかかうか淺瀬へはひあがつたが、鰐はなかば立ち、なかば泳ぎながらまだライオンの後肢に囓みついてゐた。ライオンは四邊あたりの空氣が震動するやうな聲で咆えた。それから、兇猛な叫び聲をあげながら、くるりと身を飜して鰐の頭に爪をたてた。鰐はあとからわかつたことであるが、片眼を敵にくりぬかせて、その爪を拂ひのけながら少し前へすゝんだ。そこで今度はライオンは鰐の咽喉にとびついてしつかりと爪をたてた。かくして二つの怪物は上になり下になつて淺瀬のうへをころげまはつて獰猛に鬪つた。彼等の動作を一々見とゞけることは不可能だつたが、そのつぎにはつきり見えるやうになつた時には畫面は一變してゐた。鰐は血の塊のやうな眞紅な頭をして、その鐡てつのやうな顎で、ライオンの臀のすこし上のところを咬へて、締めつけたり、前後に振りまはしたりしてゐた。ライオンはといふと、ひどくいじめつけられて、苦しさうな呻り聲をあげながら、敵の鱗のある頭に爪をたてゝ囓みつき、大きな後跂の爪を鰐の比較的柔い咽喉部の皮膚にたてて、まるで手袋でも引き裂くやうに、引き裂いてゐた。

やがて急に戰は終りをつげた。ライオンの頭は、がくりと前に埀れて、鰐の背中にかぶさり、恐ろしい唸り聲を上げて死んでしまつた。鰐は暫らくの間身動きもせずに立ち上つてゐたが、やがてライオンの死體を口にくはへたまゝ、徐おもむろに橫ざまに倒れた。ライオンの胴體は殆んど二つに囓み切られてゐたのであつた。

この命がけの決鬪は世にも驚くべき、戰慄すべきものであつた。こんな場面を見た人はあまり多くはなからうと私は思ふ。そして、その結末はこんな風だつたのである。

それがすつかりすむと、吾々はマホメッドを見張りにのこしておいて、その夜の殘りの部分を、蚊には刺されながらも、比較的平和に過したのであつた。

第六章 古代基督教の儀式

次の朝東が白むと同時に吾々は起き上がつて、かうした場合にできる程度の簡單な沐浴をすまして、出發の準備をした。お互の顏が見える程明るくなつた時、私は思はず失笑ふきだしてしまつた。といふのは、ジョッブの肥つた、氣持のよい顏は、蚊に刺されたために殆んど實物の二倍にも膨れてゐたからである。レオとてもそれと大して變りはなかつた。三人の中では私が一番無難だつた。それは私の淺黑い皮膚が丈夫なせゐにもよるだらうし、顏の大部分に鬚が一ぱい生えてゐたせいにもよるだらう。私は英國を出帆してから、ずゐぶん濃い私の鬚をのび放題にさせておいたのである。ところが、外の二人は比較的綺麗に剃つてゐたので、蚊軍にとつては征服すべき平地の面積が私よりもずつと廣かつたわけである。だゞマホメッドと來ては蚊のはうでほんたうのアラー信者の味を見わけたと見えて、觸さはつて見ようともしなかつた。それから數日間、吾々はどんなにアラビア人の體臭を羨望したか知れない。

膨れぼつたい脣で笑へるだけ笑つてゐる間に、夜はすつかり明けはなれて、海の方から吹いて來る朝風が、沼から立ちのぼつて行手をふさいでゐる濃霧を吹き拂つてしまつたので、吾々は帆を仕立て、死んだ二頭のライオンと鰐とを注意深くしらべてから、潟を出て再び河筋をのぼつて行つた。正午になつて、風が凪いだ時、吾々は幸運にも乾いた土地へ着いたので、そこへ上陸して火を焚き、二匹の鴨と、羚羊かもしかの肉を少しばかりとを料理して食べ、翌日の夜明けまでそこに過した。勿論前夜と同じやうに蚊軍に惱まされたが、それ以外には別に災難もなかつた。それから、一、二日は同じやうにして過ぎた。別段これといふ冒險もなく、たゞ綺麗な、角のない特種かはりだねの羚羊を一つ射とめたことゝ、樣々な睡蓮が咲き亂れてゐるのを見たゞけであつた。

吾々が旅をしてから五日目、吾々の計算によるとアフリカの東海岸から西の方へ、百三十五哩マイルから百四十哩行つたときに、はじめて、ほんたうに重大な事件が起つて來た。その朝は、十一時頃になるといつもの風が歇やんでしまつたので、吾々は少し進んだばかりで多少疲れても來たので船を停めねばならなかつた。船の停まつたところは、吾々の漕いでゆく河と、幅五十呎フヰートばかりのも一つの河とが合流してゐる所らしかつた。すぐそばに幾らかの樹が生えてゐた──この地方では樹といふものはたゞ河緣かはべにのみ生えてゐるのである──そこで吾々は樹蔭こかげへ行つて息やすんだ。地面は相當に乾いてゐたので、吾々は河緣に沿うて少しばかり步いて四邊あたりの樣子をしらべたり、食用のために水鳥を射つたりした。五十碼ヤードも行かぬうちに吾々は、この上ボートで河上へ漕いでゆくことは絶對に不可能であることを見きはめた、といふのは吾々が上陸した地點から二百碼ほど上流には淺瀬と泥洲とがつゞいてゐて、水深は六吋インチ位しかなかつたからである、全くもつて、それは水の袋小路であつた。

そこで吾々は引きかへして、今度は別の河を岸に沿うて河上へ上つて見た。すぐに吾々は色々な徴候に照して、これは、ザンジバルの海岸のモンバサで見られるやうな古代の運河であるといふ結論に達した。このモンバサの運河といふのは、タナ河とオジイとを聯結するもので、タナ河を降くだつて來た船舶は河口の危險な砂洲を避けるために、オジイへ行つてそれから海へ出るやうになつてゐるのである。吾々の前にある運河は世界史の或る遠い昔の時期に、人間の手で鑿掘されたものに相違なく、その痕跡は、昔曵船につかつたものらしい高い堤防の形にのこつてゐた。ところ〴〵水のために凹みができたり、陷沒したりしてゐるのを除けば、粘土でかためた固い兩岩の堤防の間の距離はずつと同じで、流れも深さも同じであるらしかつた。水流は極く少なく、或は皆無なので、運河の表面は草で塞がれ、その間をきれいな水の小流が縫ふてゐた。それは、水鳥や蜥蜴とかげやその他の毒蟲が絶えず通るためにできたのであらう。そこで、河を遡航することができないことが明白になつたので、運河を上つて見るか、それとも海へ引きかへすかより外に道のないことも明白になつた。兎も角吾々は、現在のところにとゞまつてゐるわけにはゆかなかつた。そこに止まつてゐれば、太陽に照りつけられ、蚊に食はれて、恐ろしい沼で熱病にかゝつて死ぬまでゝある。

「どうせ運河を上つて見なくちやならんだらうな」と私は言つた。三人はとり〴〵に贊成した。レオはまるで此の上ない冗戲じようだんのやうな調子で、ジョッブは、いや〳〵ではあるが主命もだしがたしといつた調子で、マホメッドはアラーの名を唱へて不信者の考へかたや旅のしかたを呪ひながら。

そこで、吾々は、もう順風を期待することもできなかつたので、日が低くなるのを待つて出發した。はじめ一時間程は、どうかかうか船を漕いでゆくことができたが、それから先は雜草があまりにはびこつてゐるために漕ぐことができないので、原始的な、最も骨の折れる手段をとつて、船を曵いてゆかねばならなかつた。マホメッドとジョッブと私との三人は二時間も船を曵いた。私は優に他の二人力はあると思はれてゐたのである。レオは船首へさきに腰をかけて、マホメッドの劍で、流れのまはりにはびこつてゐる雜草を切り拂つてゐた。暗くなると吾々は暫らく息んで、蚊の御見舞を受けてゐたが、眞夜中になると、幾らか涼しくなつたので、また步き出した。それから明け方に三時間程やすんで、また出發し、十時頃まで步きつゞけたが、その時、雷鳴が猛雨を伴つてやつてきたので、それから六時間といふものは、吾々はまるで水を浴びてゐるやうな始末だつた。

それからあと四日間の旅の模樣はこゝでは詳しく述べる必要があるかどうか私にはわからない。だゞ私がこれまでに送つた月日の中で最も、みじめな月日で、明けても暮れても、ひどい勞働と、暑さと、蚊とに苦しめられてゐたとだけ言つておけばよいであらう。どこまで行つても果しのない氣味の惡い沼地なので、吾々が熱病にかゝらずにすんだのは、始終キニーネや下劑を服用してゐたのと、しよつちゆう是が非でも働かねばならなかつたためだらうと思ふ。運河にはひつてからの旅の三日目に、沼から立ちのぼる靄もやをとほして、ぼおつと霞んでゐる丸い丘が見えた。それから、四日目の晩に吾々が野營してゐると、この丘は吾々から二十五哩か三十哩位のところにあることがわかつた。

それまでに、吾々はすつかり疲れはてゝしまつて、手にはまめができて、もはや一碼も船を曵いてゆくことはできなくなつたやうな氣がした。いつそのことこの恐ろしい沼の中に橫よこたはつて死んでしまつた方がましだと思つた。それは實にひどい場所であつた。こんなところへ來る白人はこれから先だつて滅多になからうと思つた。疲れきつたので、船の中で眠らうと思つて橫になると、結局はこんないやな沼地の中で死んでしまふにきまつてゐる狂ひじみた旅の一行に加はつたのがいま〳〵しくなつて來た。うと〳〵とまどろむと、これから二三ヶ月もたつたら、この船や、不幸な船の乘組員はどんな姿になるだらうと思つた。船はこはれて、中には臭い水がたまつてゐることであらう。そしてその水は霧を含んだ濕つぽい風に搖り動かされて、朽ちはてた吾々の骨を洗つてゐることであらう。この船と、この船に乘つて馬鹿げた傳説を信じて自然の祕密をさぐりに來た一行の運命はさうなるに相違ないと私は思つた。

もう既にから〳〵になつた私の骨に水が漣さゞなみをたてゝ寄せて來て、それをがら〳〵なぶつてゐる音が聞えるやうな氣がした。私の頭蓋骨がマホメッドの頭蓋骨の方へころげてゆき、マホメッドのは私の方へころげて來て、遂にはマホメッドの頭蓋骨が脊椎の上に立つて、空つぽの眼窩で私をにらみつけ、私のやうな基督教徒の犬が、ほんたうの信者の最期の眠りを妨げたと言つて私を罵つてゐるのが聞えるやうな氣がした。この恐ろしい夢に身慄みぶるひして私は眼を開いた。すると今度は夢でない或る物を見て身慄ひした。といふのは霧のこめた暗がりの中に、二つの大きな眼が、私をじろ〳〵凝視みつめてゐたからである。私は立ち上つて、つゞけさまに恐怖と狼狽との叫び聲をあげた。すると他の者も、眠さと恐ろしさとで、よろ〳〵しながら醉つたやうに跳び起きた。その時突然、冷たい鋼鐵かうてつが眼の前に閃いて、刃の廣い槍が私の咽喉に擬せられた。そしてその背後うしろには別の槍がぎら〳〵と殘忍な光を放つてゐた。

「靜かにしろ」と一つの聲がアラビア語で、いやアラビア語といふよりも、アラビア語の澤山まじつた土語で言つた。「河を泳いでこゝへ來たのは何者だ？ 言えい、言はなければ殺してしまふ。」そして鋼鐵はがねはするどく私の咽喉におしつけられた。私は全身がひやりと冷たくなるのをおぼえた。

「吾々は旅の者で、偶然にこゝに來たのです」と私はできるだけ上手なアラビア語で答へた。それが相手に通じたと見えて、その男は後をふり返つて、うしろの方に見えた脊せいの高い人間に向つて話しかけた。「長老さま、殺しませうか？」

「その連中の皮膚はどんな色だ？」とどつしりした聲が答へた。

「白でござります。」

「殺してはならぬ」と彼は答へた。「四日前に、全能の女王から、『いまに白人が來る、白人が來たら殺してはならぬ』といふお達しがあつた。あの人々を持ち物と一緖に、全能の女王のお邸やしきへつれてゆけい。」

「こつちへ來い！」と男は船から私を半ば案内をし、半ば曵きずり出しながら言つた。見ると他の連中も矢張り他の男につれ出されてゐた。

堤防の上にはかれこれ五十人ばかりの仲間の者が集つてゐた。薄明りですかして見ると、彼等は皆大きな槍をもつてゐて、非常に丈が高く、頑丈な體格をしてゐた。皮膚の色はあまり黑くなく、腰のあたりに豹の皮をまきつけてゐるほかは裸體のまゝだつた。

レオとジョッブとはすぐ前へ突き出されて私のそばに坐らされた。

「一體どうしたんだ？」とレオは眼をこすりながらたづねた。

「妙なことになつて來ましたな」とジョッブは叫んだ。ちやうどその時に騷ぎが起つて、マホメッドが吾々の間へひよろ〳〵と轉げ込んで來た。そして、そのあとから、影のやうな姿が槍をふりかざしながらついて來た。

「アラー！ アラー！」とマホメッドは悲鳴を上げた。「助けたまへ、守りたまへ」彼はもう到底助からぬと思つてゐたのである。

「長老樣、これは黑人くろでございます、全能の女王は黑人のことはどう仰言おつしやいました？」と一つの聲が言つた。

「女王は黑人については何とも仰言らなんだが、殺してはいけない。お前はこちらへ來い。」

男は前へ進んだ。すると丈の高い影のやうな姿が前へ屈んで何事かを囁いた。

「ははつ！」と相手の男は答へて、何となく血を凝こゞらせるやうな不氣味な薄笑ひを洩らした。

「白人は三人ともそこにゐるか？」と影のやうな姿がたづねた。

「はい、そこにをります。」

「では用意のものをもつて來て、河に浮いてゐるものゝ中でもてるだけのものを殘らずもつてゆけ。」

その言葉が終るか終らぬうちに、一同の者は蓋おほひのついた駕籠をかついで來た。駕籠にはめい〳〵四人の駕籠かきと二人の槍持ちとがついてゐた。どうやら吾々はその中へ乘せられるらしかつた。「しめた」とレオは言つた。「誰か吾々を運んで呉れる者があるとは有り難い、ずゐぶん一人でてくつて來たからなあ。」

レオはいつでも物事を陽氣に考へる方だつた。

ほかの者がみんな駕籠の中へはひるのを見てから、私も外に仕方もないので駕籠に乘つたが仲々乘り心地は良かつた。それは草の纖維で織つたものらしく、身體の動くまゝにしなやかに伸びたり縮んだりした。そして上と下とが擔かつぎ棒にくゝりつけてあるので頭と首とをのせるにあつらへ向きに出來てゐた。

私が身を落ちつけると、すぐに駕籠かきどもは、單調な歌聲に足竝を合はせて威勢のいゝ早足で出かけた。私は半時間ばかり、ぢつと橫になつていろ〳〵なことを考へまはしてゐた。こんなことをケンブリッヂの學友どもに話したら信ずるだらうかとか、一體これから先どうなるであらうかとか思ひめぐらしてゐるうちに、いつしか眠つてしまつた。

かれこれ七八時間も眠つたに相違ないと思ふ。アラビア船が沈沒する前の晩以來ほんたうに安眠したのはこの時がはじめてだつた。眼が覺めたときは、太陽はもう高く空に昇つてゐた。吾々はまだ、一時間四哩位の足どりで旅をしてゐた。駕籠のうすいカーテンの隙間から、のぞいて見ると、有り難いことには、もう果てしのない沼地を通り拔けて、ふやけた草原の中を盃形の丘の方へ旅してゐるのであつた。この丘は吾々が運河から見た丘なのかどうか私は知らない。その後今になるまでつひにわからずじまひだつた。といふのは後から知つたことであるが、この土人どもは、さうしたことについては、殆んど何も教へてくれないからである。その次に私は吾々を運んでゐる人々を見た。彼等は皆すばらしい體格で、六尺以下のものは殆んどなかつた。そして皮膚の色は黃味を帶びてゐた。概して彼等の外貌は東アフリカのソマリ族に似てゐたが、髮は縮れ毛でなくて、漆黑の捲毛になつて兩肩に埀れてゐた。顏は彎曲してゐて多くは大變容色きりやうがよかつた。特に齒竝は揃つてゐて美しかつた。だがそんなに美しいにも拘らず、私は全體として、これ程兇惡な顏は見たことがないと思つた。何となく冷やかで、無愛想で、殘忍性を帶びてゐるので私はどうも蟲が好かなんだ。實際、その中の或る者の顏はあまり甚だしくて、薄氣味が惡い程であつた。

彼等について、もう一つ氣のついたことは、彼等が決して笑はぬらしいといふことであつた。時々、彼等は、私が前に言つたやうに單調な歌を歌つたけれども、歌を歌はない時は殆んど完全に默つてゐて、笑ひのために彼等の陰氣な邪惡な顏が晴れ晴れすることは決してなかつた。彼等は一體何人種なのだらう？ 彼等の話す言葉はアラビア語の系統であるが、彼等はアラビア人ではない。その點はたしかである。アラビア人にしては色が黑すぎる、黑いといふよりもむしろ黃色すぎる。何故かは知らぬが彼等の顏つきを見ると私はぞつとした。そしてそれが恥かしくなつた。私がなほも怪しんでゐるうちに、別の駕籠が私の駕籠と竝ならんだ。その中には──カーテンがあげてあつたので──白つぽい上衣うはぎを着た一人の老人が坐つてゐた。その上衣は粗い麻布でつくつたものらしく、ゆつたりと身體のまはりに埀れてゐた。私はすぐにそれは、岸の上に立つて「長老樣」とよびかけられてゐた影のやうな姿であると考へた。この老人の樣子は實に驚くべきもので、雪のやうな長髯ちやうぜんは駕籠の兩側に埀れてをり、鼻はかぎ鼻で、その上に、雙ふたつの眼が、蛇の眼のやうに鋭く光つてゐた。そして顏全體には、賢こさうな人を愚弄するやうな、とても筆紙にあらはすことのできない樣子が見えた。

「眼が覺めましたかな、他國の人？」と彼はどつしりした低い聲で言つた。

「はあ、覺めました、長老」と私は丁寧に答へた。この老人にとり入つておけばきつとよいことがあるだらうと思つたからである。

彼は美しい白髯をしごいて、かすかに笑つた。

「どこの國から迷つてお出でになつたか知らんが」と彼は言つた。「多分、この土地の言葉の知れてゐる、そして、子供に禮儀をしつける國からお出でなさつたのぢやらう。で一體この土地へ何のためにお出でなさつた、まだ人の知つてゐる限り、他國の人で、この國へ足を踏み込んだ者はないですぢや。あんたと連れの衆とは、この世の中がいやにでもおなりなさつたか？」

「吾々は新しいものを見に來たんですよ」と私は大膽だいたんに答へた。「吾々は古いものがいやになつたんで、まだ知らないものを知るために海から上つて來たんです。私の非常に尊敬する長老、吾々は勇敢な種族で死をも恐れないのです──といふのは死ぬ前に少しでも新しい事を知つて死ねばですね。」

「ふむ！」と老紳士は言つた。「それはほんたうかも知れん、あんたは譃うそを吐ついてゐると言ひたいが、あんたの言葉に逆らふのも輕はずみぢやらう。ところで、その望みなら、全能の女王がかなへて下さるぢやらうて。」

「全能の女王といふのはどんな人です？」と私は好奇心にかられてたづねた。

老人は駕籠かきどもをちらりと見て、私の心臟をいくらかひやりとさせるやうなかすかな微笑を浮べながら答へた。

「そのことは、若し女王が、あんたを肉のついたまゝで御覽になる思召しなら、すぐにわかりますわい。」

「肉のついたまゝで？」と私は答へた。「それは一體どういふ意味ですか？」

老人は物凄く笑つたゞけで返事はしなかつた。

「長老の國の人種は何といふのです？」と私は訊ねた。

「わしの國の住民はアマハッガー族といひますぢや、つまり岩の民といひますぢや。」

「甚だ失禮ですが、長老のお名前は？」

「わしの名はビラリぢや。」

「吾々はどこへ行くんです？」

「今にわかりますわい」かう言つたかと思ふと、老人は駕籠かきに合圖をして、先の駕籠のそばまで走らせた。その駕籠にはジョッブが片脚をだらりと外へ投げだして寢てゐた。けれども老人はジョッブからは大して要領を得なかつたと見えて、すぐにレオの駕籠の方へ駕籠かきを走らせてゐるのが見えた。

その後は何もかはつたことは起らなかつたので、私は、氣持よく駕籠に搖られながら、また眠つてしまつた。眼が覺めた時には、吾々は、熔岩でゞきた岩だらけの峽路を通つてゐた。兩側の嶮しい崖には美しい樹や花の咲いた灌木などが澤山生えてゐた。

やがてこの峽路を廻ると、美しい光景が眼前に展開された。吾々の前には、廣さ四哩マイルから六哩もある大きな盃形の地面があつて、ちやうど羅馬ローマの圓形劇場アムフイセアターの樣な形になつてゐた。この大盃の周壁まはりは岩だらけでぎつしり草籔くさやぶに被はれてゐたが、中央部は豐饒ほうじやうな牧場で、すばらしくよく茂つた獨立の立木がこゝかしこに點綴てんてつされ、小河が縱橫に貫流してゐた。このよく繁つた草原に、山羊や牛の群が草を食んでゐたが、羊は見えなかつた。はじめ私は、この不思議な場所は何であるか想像もつかなかつたが、すぐに、それはずつと昔に活動を熄やめた火山の噴火孔で、後にそれが湖になり、最後にどういふわけでか水が乾いたものであらうと考へついた。私はこゝで言つておいてもよいが、その後にもつと大きな、しかしその他の點ではこゝと同じ場所をいくつも見た經驗に照して、私の斷定は正しいと信ずべき理由をもつてゐる。いづれそれ等の場所については後で語る機會があるだらうと思ふ。だが私に合點がゆかなかつたのは、山羊や牛を飼つてゐる人間の姿は見えるが、人間の住家すみからしいものは何處にも見當らなかつたことである。一體彼等はどこに住んでゐるのだらうと私はあやしんだ。しかし私の好奇心はすぐに充たされた。駕籠の行列は左へ曲つて、半哩か、それよりもいくらか短い距離を、噴火孔の崖のそばに沿うて行つた。長老のビラリが駕籠から出たのを見て、私もそれにならつた。レオもジョッブもその通りにした。一番はじめに氣のついたことは、かはいさうなアラビア人のマホメッドが、へと〳〵に疲れて地べたに橫はつてゐたことであつた。彼は駕籠に乘せられずに、こゝまでの道中をすつかり步かされたものらしかつた。出發の時でさへひどく疲れてゐたのだから、今はもう、ぐた〳〵になつて地べたにへたばつてゐた。

四邊あたりを見まはすと、吾々がとまつたところは大きな洞窟の入口で、その前に一つの臺があり、その臺の上にはボートの中にあつたものがすつかり、櫂から帆に至るまで取り揃へておいてあつた。洞窟のまはりには吾々を護送して來た人々や、それによく似た人々が群がつて立つてゐた。皆、脊せいが高く、きれいであつた。但し、皮膚の黑さは樣々で、或る者はマホメッドのやうに黑く、或る者は支那人のやうに黃色だつた。彼等は腰に豹の皮をまきつけてゐる外は、みんな裸體で、めい〳〵大きな槍をもつてゐた。

中には女もまじつてゐた。女どもは、豹の皮のかはりに小さい赤い羚羊の鞣皮なめしがはをまとうてゐた。女は一體にきれいで、眼は大きく、黑く、顏の輪郭はくつきりしてゐた。髮は黑人のやうに縮毛ではなくて、厚い捲毛で、黑から栗色までの中間の樣々な色合ひであつた。少數ではあつたが或る女はビラリが着てゐたのと同じやうな黃色つぽい麻の上衣うはぎを着てゐた。あとから知つたことであるが、これは女どもの好みによるのではなくて、地位のしるしであつたのである。その他、女の樣子は男のそれのやうに兇猛ではなく、それに、女たちは時々笑ひもした、尤もそれはごく稀れであつたけれど。吾々が駕籠から降りると、すぐに女どもは、吾々の周圍に集まつて來て、物珍らしさうに、しかし大して騷がずに吾々をしらべまはした。けれどもレオのすつきりした狩獵家らしい體格と、くつきりした希臘ギリシヤ式の顏とは、明らかに彼女等の注意を惹いたらしく、彼が帽子をとつて慇懃いんぎんに一同に挨拶をして黃色い捲毛を見せると、ひそ〳〵と感歎の囁きが起つた。そればかりではなかつた。麻の上衣を着て鳶色とびいろと栗色との合の子の色の髮をした一番容色きりやうのよい一人の若い女が、おもむろに彼の方へ進み出て、しづかに彼の頸へ腕をまきつけ、前屈みになつて、彼の脣に接吻した。その樣子は、そのつもりでしたのではなくても、たしかに相手を誘惑するに十分だつたらうと思ふ。

私は今にもレオが槍で刺し殺されやしないかと思つて、思はず聲をあげて歎息した。ジョッブは、「このお轉婆の奴、ふとい奴だ！」と怒鳴つた。當のレオは少し吃驚びつくりした樣子だつたが、やがて、これはてつきり古代基督教徒の慣例の行はれてゐる土地へ來たのであるといふことに氣がついて、落ちつき拂つて接吻を返した。

私はまた何か起りはしないかと思つて歎息した。ところが意外にも、少數の若い女は少しいま〳〵しさうな樣子を示したが、年老としとつた女や男どもは、ほんの少し笑つたゞけであつた。あとでこの不思議な民族の習慣がわかつて來たときに、この謎はすつかり解けた。アマハッガー族の女は、世界中の他の殆んどすべての蠻族の習慣とは反對に、男子と全く平等であつて、少しも男子に束縛されてゐないのであつた。血統は凡べて母系にしたがひ、吾々歐羅巴ヨーロッパ人が、父系の先祖のことを誇るやうに、彼等は、母系の先祖のえらいことや古いことを誇りとし、父親には一向注意を拂はず、明らかに父親の知れてゐる場合でも、それを父親とはみとめないのであつた。各部族はそれ〴〵家族と呼ばれてゐたが、この家族にはそれ〴〵名義上の父が一人づゝあつて、それは、その部屬の選擧された直接の支配者であつた。たとへば、このビラリも七千人ばかりの人員を有する部屬の支配者であつた。で、ある女が自分の氣に入つた男があると、公衆の面前でその男のそばへ行つて彼を抱擁して、それで、自分がその男を選んだといふことを示すことになつてゐた。ちようど、今、美しい、そして非常に機敏なアステーンといふ若い女がレオを抱擁したのはそれである。若し男の方で接吻を送り返すと、男が女の申込みを承諾したしるしになるのであつた。そして此のとり極めは二人のうちどちらかゞ飽きてしまふまでつゞくことになつてゐた。だが、こゝで附言しておかねばならぬことは、夫をかへることは、吾々が豫想するほど頻繁には行はれなかつたといふことである。又そのために爭ひが起るといふやうなこともなかつた。少くも男の方には爭ひは起らなかつた。彼等は自分の妻が外の男に思ひを寄せて去つてしまつても、それは、個人々々にはつらくても社會全體のためになることで、且つ已むを得ないことであるとして、ちようど吾々が所得税や婚姻法を承認するのと同じやうにそれを承認してゐるのであつた。

第七章 アステーン歌ふ

公開接吻の儀式がすむと──ついでに言つておくが、こんな風にして可愛がつてやらうと申込んだ女は私にはなかつたが、ジョブには一人の女がつきまとうて、この謹嚴な男をおどろかせた──ビラリ老人が前へ進み出て、手を振つて洞窟の中へはひるやうに合圖をした。吾々がそちらへ行くと、私がレオと密談があるのだからといふことを仄めかしても、それをきかずに、アステーンがあとからついて來た。

五步も行かないうちに私は、吾々のはひつて行つた洞窟は自然にできたものではなくて、人間の手でくりぬかれたものであることを知つた。吾々の判斷したところでは、それは長さ百呎フヰート、幅五十呎位で、非常に天井は高く、何よりも寺院の步廊に似てゐるやうに思はれた。この步廊からは、十二呎か十呎位の間隔をおいて通路が開けてゐた。それは小さい室へやへ通ずるものらしかつた。洞窟の入口から五十呎ばかりはひつて、ちやうど外の光りが暗くなつてきたところに火が燃えて、周圍の壁に大きな影を投げてゐた。ビラリはそこに立ちどまつて、吾々にも坐るやうにつげ、今に者どもが食事を運んでくると言つた。そこで吾々は吾々のために敷かれた豹の皮の上に坐つて待つてゐた。やがて、若い娘たちが食事を運んで來た。それは山羊の肉の煮たのと、土製の壺に入れた新鮮な牛乳と、玉蜀黍たうもろこしの燒いたのとであつた。吾々は殆んど飢ゑてゐたので、生れてから今までに、こんなに甘美おいしい食事をしたことはないやうに思つた。實際食事が終るまでに、吾々は、吾々の前に置かれたものを片つ端から殘らず平げてしまつた。

吾々が食事をすました時に、今までだまりこくつてじろ〳〵吾々を見てゐた、少々無愛想な吾々の主人のビラリは、起ち上つて吾々に話しかけた。彼はこん度のことは實際不思議だと言つた。この岩の民の國へ、他國の白人が來たのを見たり聞いたりした人は一人もなかつたのである。時々、といつても極めて稀れではあつたが、黑人がやつて來て、黑人の口から、彼等よりも色の白い人間が船で航海してゐたといふ話は聞いてゐたが、その白人がやつて來たのは前代未聞であつたのだ。然るに、彼は、吾々が運河を船を曵いて來るのを見たのである。彼はあけすけに言つたが、その時、吾々を皆んな殺してしまふやうに命令を發したのださうである。といふのは他國人が此の國へはひつて來ることは不法だつたからである。ところが、ちやうどその時に、全能の女王から、吾々の命を助けよといふ達しがあつたので、それで吾々はこゝまでつれて來られたといふわけであつた。

「ちよつと長老」と私はそこで話の腰を折つた。「その全能の女王といふ方はまだずつと先に住んでをられるのに、どうして吾々の來たことがわかつたのです？」

ビラリは後ろを振り向いて、誰もゐないことを知つたので──アステーンは彼が話をはじめた時に退座してゐたのである──少しく不思議さうな笑ひを浮べて言つた。

「あんた方の國には眼がなくても見えたり、耳がなくても聞こえたりする人はゐませんかな？ まあ、何も訊ねなさるな、あの方にはわかつてゐたんですわい。」

私はそれを聞いて肩をすくめた。彼は言葉をつゞけて、吾々の處置については何の達しもないから、これから全能の女王に閲見に行くのだと言つた。この全能の女王といふのはアマハッガー族の女王であることを吾々は彼から聞いて知つた。

私が彼にどの位留守にするのかと訊ねると彼は急いで行けば五日目には歸れるだらうが、何しろ女王のところまでゆくには何哩マイルもある沼地を越さなくちやならんからと言つた。それについて、彼は、留守中は萬事手落ちのないやうにしておくし、彼は個人としては吾々が氣に入つたから、きつと女王樣のお沙汰も命に別條はなからうと言つた。しかしそれと同時に、彼は、それも疑はしいと思つてゐることを隱さずに言つた。といふのは、彼の祖母の代にこの國へ來た他國人も、彼の母の代にこの國へ來た他國人も、彼自身の代になつてからこの國へ來た他國人も、みんな容赦なく殺されてゐるからといふのであつた。しかもその殺し方は吾々が恐ろしがるから言はずにおくと言つた。そしてこの死刑は女王自身の命令によつて行はれるのだといふことであつた。少くも彼はさう思ふと言つた。何れにしても女王はこれまでに、彼等の命を助けるために口出しされたことはないのであるといふのであつた。

「だつて可笑しいぢやありませんか？」と私は言つた。「あなたはずい分御老體でゐらつしやる。それだのにあなたは三代も前のことを言はれたが、その時はまだ女王は生れてをる筈もないのにどうして女王があなたの祖母さんの若い時分などに人に死刑の命令を下すことができたんですか？」

ビラリはまた笑つた。それは此の老人に獨特の笑であつた。そして丁寧にお叩頭じぎをして、何の返事もせずに彼はいつてしまつた。それから五日間吾々は彼を見なかつたのである。

彼が去つたあとで、吾々は、この恐ろしい現在の境遇について、色々話しあつた。私は、かはいさうな他國人を無慈悲なやりかたで殺すやうに命令するらしいこの不思議な全能の女王の話はもう眞平だつた。レオもこれには氣を重くしてゐたが、この女王こそ、まぎれもなくあの壺の破片に書いてあつた記錄や親父の手紙の中に記してあつた女に相違ないと勝ち誇つたやうに指摘して自分を慰めてゐた。その證據しようことして彼はビラリがその女王の年齡や不思議な力について言つたことをあげた。私は次から次へと起つてくる事件のためにすつかり氣をのまれてゐたので、そんな馬鹿げた話の相手になる氣は毛頭なかつた。それで、外へ出て沐浴をしようではないかと提議した。吾々は皆沐浴がしたくてたまらなかつた矢先きなのである。

そこで、吾々の意志を、ひどく無愛想な顏つきをした中年の男に傳へた。この男は、老人の留守中その代理として吾々の世話をしてくれてゐる男らしかつた。吾々は一團だんになつて、煙管パイプに火をつけながら出かけた。洞窟の外には、澤山の土人が吾々の出てくるのを見守つてゐたが、吾々が煙草の煙を吐きだすと、これは素敵な魔法使ひだと言ひながら、散り〳〵ばら〳〵に逃げ出してしまつた。實際吾々について彼等が何よりも大騷ぎをしたのは煙草の烟けむだつた。吾々のもつて來た銃ですらこれ程彼等を驚かしはしなかつた。それから吾々は流れの岸について靜かに沐浴した。但し女どもの中には、どうしてもそんな處までも吾々について來ると言つてきかない者もあつた。アステーンもその仲間の一人であつた。

吾々が此の上なく氣持のいゝ沐浴を終へた時までには太陽は沈みかけてゐた。實際、吾々が大きな洞窟の中へ歸つて來たときには、もうすつかり太陽は沈んでゐた。洞窟の中には幾つかの焚火が燃えてゐて、その焚火のまはりには澤山の人々が集つて、ちら〳〵する焚火の明りと、壁のまはりや上に釣してある燈火ともしびの明りとで、夕食をしてゐた。

暫くの間吾々はすわつて、この兇猛な連中が、彼等と同樣に不氣味な沈默のうちに夕食をしてゐるのを見てゐたが、たうとう、彼等を見るのにも飽き、岩の壁にうつゝてゐる影の動くのを見るのにも飽きて來たので、私は、吾々の新らしい接待係の男に、もう寢たくなつたと言つた。

一言も言はずに彼は起ち上つて鄭重に私の手をとりながら手燭をもつて、中央の洞窟から開いてゐる狹い通路の一つへ進んで行つた。そのあとからついてゆくと、突然通路は廣がつて、八呎フヰート平方ばかりの、天然の岩をきつてこしらへた小さな室になつてゐた。この室の一方には地面から三呎ばかり高くなつた石の板があつて、それはちやうど船室の中の寢棚バンクのやうになつてゐた。私の案内者は、私にその上に寢るのだと告げた。室へやの中には窓もなく、風孔かざあなもなく、家具も全くなかつた。室内を仔細に點檢して見た結果、私は、これは以前には生きた人間の寢所しんじよではなくて、死人の墓場に使はれたもので石の板は屍體したいをのせるためにつくられたものであるといふ氣味の惡い結論に到達した。そしてあとになつてから、この推定は全く正しかつたことがわかつた。このことを考へると私はどうしても胴慄ひがとまらなかつた。けれども、どの道どこかで眠らなくてはならんといふことがわかつたので、私はできるだけ自分の感情を殺して、ほかのものと一緖に船から運ばれて來た毛布をとりに洞窟へ引き返した。洞窟の中で私はジョッブに會つた。ジョッブも同じやうな室に入れられたのであるが、室の樣子がとても恐ろしくてぞつとするので、そこにゐることができなかつたのだと言つた。そして、あんなところに居る位なら、一そのこと死んでしまつて、一思ひにお祖父さんの煉瓦の墓場へ埋められた方がましだと言つた。そこで、彼は、若し差支へなかつたら私と一緖に寢かして貰ひたいと賴んだので、私は無論二つ返事で承知した。

その夜は大體に於て氣持ちよく過ぎて行つた。何故大體に於てなんて言ふかといふと、私自身は生き埋めにされた夢を見てひどくうなされたからである。これはきつと周圍の墓場の光景が頭に沁みこんでゐたからであらう。明け方に吾々は若いアマハッガー人が吹きならす高い喇叭の音におどろかされた。

これはてつきり起きろといふ合圖だらうと思つて、吾々は起き上つて、小河へ洗面に行つた。それがすむと朝食の準備ができてゐた。朝食の時、あまり若くない年增女が進み出て、皆んなの前でジョッブに接吻をした。不作法な點は別として、これは實に愉快な光景であつた。謹嚴なジョッブが怖ろしさといやらしさとで弱つてゐた光景は終生忘れることができぬ。ジョッブは私と同樣女嫌ひであつた。多分これは十七人も家族のある家に生れたせいだらうと私は思ふ。そのジョッブが、自分の方では承知もしないのに公衆の面前で接吻をされたゞけならまだよいが、自分の二人の主人もそれを見てゐる前なのだから、その時の彼の表情はかはいさうな程混亂を極めたものであつた。彼はその場に起ち上つて、三十そこそこのこの年增女を邪險に押しのけた。

「とてもたまらん」と彼は溜息をした。すると女は、彼がはにかんでゐるのだと勘違ひして、また彼に接吻した。

「あつちへ行け、いつちまへ、このあばずれ女！」と彼は、自分が食事をしてゐたスプーンを女の顏の前で上下に振りながら叫んだ。「皆さんどうぞ御勘辨を願ひます。私はこの女にそんな素振りを見せたのぢやないのにこの女はまたやつて來るんです。つかまへてゝ下さい。ホリイ樣、私にはとても我慢ができません、とても。こんなことは前に一度だつてなかつたんです。これ位私の性分に合はんことはないんです。」こゝで彼は言葉を切つて、一生懸命に洞窟の方へ逃げ出した。その時私は初めてアマハッガー人が笑ふのを見た。だが當の女は笑はなかつた。笑ふどころか、彼女は、憤怒のあまり髮の毛を逆立てゝゐた。それを外の女がひやかすので彼女の怒りは益々募る一方であつた。彼女はその場に棒だちになつて、憤怒に身をふるはしてぢつとにらみつけてゐた。私はその形相を見て、ジョッブの謹嚴が却つて災難にならねばよいがと思つてゐたが、案の定、あとになつて見ると私の推測は間違つてゐなかつた。

女が退さがつたのでジョッブは、ひどく昂奮しながら引き返して來て、傍そばへ寄つて來る女たちを一々心配さうな眼つきで見まはした。私はその機會に家人たちに向つて、ジョッブには妻があつたのだが、家庭に不幸があつたゝめに、こゝへ來てゐるのだから、そのために女を見ると恐がるのだと説明した。だが一同の者は私の説明をきいてもだまつてゐた。彼等は、吾々の從者の行ひを、彼等家族全體に對する侮辱だと考へてゐることは明白だつた。

朝食がすむと吾々は散步をして、アマハッガー族の家畜の群や耕地を檢分した。彼等は二種の牛を飼つてゐた。一つは大きい、骨ばつた角のない乳牛で、いま一つは、小柄で肥つた肉牛であつた。山羊は毛の長い種類で、肉をとるだけの目的で飼はれてゐた。少なくも私は山羊の乳を搾つてゐるのを見たことはなかつた。アマハッガー族の耕作法は、非常に原始的なもので、農具といつては、たゞ鐡てつでこしらへた鋤があるばかりだつた。この民族は鐡を製鍊して、細工することを知つてゐたのである。この鋤は大きな槍の穗のやうな形をしてゐて、足をのせる肩がついてゐなかつた。そのために土を掘るのに大變な勞力がいつた。それでも彼等は男も女も耕作をしてゐた。多くの野蠻人の習慣のやうに、手先きの勞働を全くしなくてもよい者はなかつたのである。とは言へ前にも言つたやうに、權利は女の方にあつたのである。

はじめ、吾々は、この不思議な人種の起源や法律が皆目わからないので困つた。彼等はまた不思議にこの點については何も教へてくれなかつた。しかしながら、時がたつにつれて──といふのは、次の四日間は別に大した出來事もなかつたので──吾々はレオの女友達のアステーンから若干のことを聞き知つた。ついでに言つておくが、この女は、影のやうにレオのそばに附きまとうてゐたのである。起源については、少なくも彼女の知つてゐる限りでは、起源といふやうなものはないといふことであつた。しかし、女王のすまひの近所には、石造の壁や柱などの澤山たつてゐるコオルといふ岡があることを彼女は知らせてくれた。物識りの言ふところによると、そこには太古に家うちがあつて人がすんでゐたので、アマハッガー族はその人々の子孫ではないかといふことであつた。けれどもそこには幽靈が出るといふので、誰もこの廢墟のそばへ近寄らないで、たゞ遠くから眺めてゐるだけだとのことである。國内には、これに似た廢墟が方々にあつて、沼地の平面から高くなつてゐる山には皆それがあることを彼女は聞き知つてゐた。彼等が住んでゐる洞窟も、多分これ等の都市をこしらへた人々の手によつてくり拔かれたものであらう。彼等は成文律をもつてゐず、ただ習慣だけを守つてゐたのであるが、この習慣は法律と同樣の拘束力をもつてゐた。もしこの習慣を破るものがあると、家族の長老の命令によりて、死刑に處せられたのである。私は死刑はどんな風にして行はれるのかと聞いたが、彼女はたゞ笑つてゐるばかりで答へなかつた。そしていづれ近いうちに見られるだらうと言つた。

しかし彼等には女王があつた。全能の女王といふのが彼等の女王であつた。けれども女王が姿を現はすことは極く稀れで、二三年に一度、罪人に死刑を宣告する時に姿を見せるだけであつた。しかもその時には女王は大きな被布ヴエールを頭からかぶつてゐるので、誰にも顏は見えないとのことであつた。女王の近侍の者は皆聾でその上に啞だつたので、少しも話を聞くことはできなかつたが、女王はこの世の中に古往今來住んでゐたどの女よりも美しい女だといふ評判であつた。又彼女は不死で萬物を支配する力をもつてゐるといふ噂さであつたが、アステーンはそのことについては何も知つてゐなかつた。女王は時々夫を選んで女子が生れるとその夫を殺し、女の子が大きくなつて女王が死ぬと、この女の子が女王の位をついで母の屍體は大きな洞窟の中へ埋めるのであらうと彼女は信じてゐたが、これ等のことについては何一つたしかなことを知つてはゐなかつた。たゞ國内到るところで女王の命にそむくものはなく、若し命令をとやかくいふやうなことがあつたら直ちに死刑に處せられるとのことであつた。彼女には護衞兵がついてゐたが正規軍といふものはないといふことであつた。

私はこの國の面積や人口はどれ程あるかと訊ねて見た。彼女は、この家族のやうな家族が都合十あつて、その中には女王の家族のやうに大きな家族もあると答へた。そして、これ等の家族はすべてこの丘のやうな丘にある洞窟の中に住んでゐるのであり、かうした丘は沼地の中に散在してゐて、祕密の通路で往き來することができるだけであるとのことであつた。この家族の間には時々戰爭が行はれたこともあるが、女王が中止を命ずると雙方ともばつたり止めてしまつたといふことである。この戰爭と、沼地を渡るときにとりつかれる熱病とのために人口はあまり增えないのだといふことであつた。彼等と他の人種との間には何の聯絡もなく、附近には他の人種は住んでゐなかつた。それに敵は沼地を越えて來ることはできなかつたのである。かつて軍勢が大河（多分それはザンベシ河のことであらう）の方から彼等を攻めようとしたことがあつたが、沼地の中で道に迷つてしまひ、夜になつて、沼地の附近に浮動する大きな火の玉を敵の陣地と間違へてそれを攻めようとして、半分は沼に溺れてしまひ、殘餘の軍勢は、すぐに熱病と饑餓とのために死んでしまつて、彼等に一擊をも加へることができなかつたといふことである。彼女は、沼地は道を知つてゐるものでなければ絶對に越えることはできないといふことを繰り返して話し、吾々も、駕籠でつれて來られなければ決してこゝまでは來られなかつたのだと附け足したが、私もなる程それにちがひないと思つた。

吾々が四日間に聞いたこれ等の事柄は皆信ぜられない程驚くべき話ばかりで、しかもその中で最も奇怪な部分は、例の壺の破片に記してあつた文句に多少とも符合してゐた。どうも、驚くべき、又恐ろしい神通力をもつてゐるといふ噂のある不思議な女王が住んでゐるらしい樣子であつた。私にもレオにも一向そのわけはわからなかつたが、レオは勿論、私が前に何遍も傳説のことをひやかしたので、私に對しては、殊の外得意であつた。ジョッブと來てはもうずつと前から考へることは一切やめて凡てをなりゆきにまかせてゐた。アラビア人のマホメッドはアマハッガー人に鄭重な待遇は受けてゐたが、それと同時に冷たい侮蔑をも受けてゐた。彼は何に脅えてゐたのか知らぬが、非常にびく〳〵脅えてゐた。彼は一日中洞窟の隅に蹲うづくまつて、アラーの神や豫言者マホメッドの名を唱へてひたすら加護を祈つてゐた。どうかしたのかと私がしつこく聞いて見ると、彼は、この國の人間は男も女も人間ではなくて惡魔であり、この國は妖魔の國だから恐ろしいのだと答へた。實を言へば、私も一二度彼の意見に贊成したくなつたことがあつた。かやうにして、ビラリが發つてから四日目の晩までは過ぎ去つたが、この晩に或る出來事が起つた。

吾々三人とアステーンとが、寢る前に、洞窟の中で焚火をかこんで坐つてゐると、これまで默つてゐたアステーンが、突然起たち上つてレオの金髮の上に手をおいて彼に話しかけた。

今でも私は眼を閉ぢると、この世の中の最も奇怪な光景の最も奇怪な中心のやうに、彼の女の誇らしい、恰好のよい姿が、濃い影と、赤い焚火の光とに代る〴〵包まれて起ち上つたところがまざ〳〵見えるやうな氣がする。彼女は起ち上つたと思ふと、かず〳〵の胸の思ひと豫兆とをほゞ次のやうに節をつけて語り出した。

君は吾わが選びし人──吾われは初めより君を待ちぬ！

君はいとし美し。君の髮、君の白き皮膚は世に比たぐひなし。

君にまさりて力ある男々をゝしき人はなし。

君が眼まなこは空そらにして、眼まなこの光は空の星。

缺かくる所なき幸ある君が顏かんばせに、吾が心おのづと君に向ひぬ。

吾われ君を見しときより、吾君にこがれぬ──

されば吾君をとりぬ──おゝいとしき君よ。

災わざはひの來きたらざるやうしかと君をとらへ、

日のさゝぬやう、吾が髮もて君が髮をおほひぬ。

君は皆吾わがものなりき吾われは皆汝ながものなりき。

さるうちに日はすぎて兇まがつ日は遂に來きたりぬ。

あゝその日何事の起りしぞ。戀人こひびとよ、吾は知らず。

さはれ君は見えずなり、吾は闇に迷ひぬ。

アステーンよりも強く、美うるはしき人君をつれゆきぬ。

されど君は振り向きて吾が名を呼び、君が眼は闇を探しぬ。

しかも彼かの女ぢよの美うつくしさは、君をひきて恐ろしき所につれゆきぬ。

あゝかくて、あゝかくて、吾が戀人よ──

こゝで此の不思議な女は、この話とも歌ともつかぬものをやめて、彼女の前に映つてゐる深い影に輝く眼をぢつと据ゑたやうに思はれた。言葉の意味のわからぬ吾々には、それは無茶苦茶な歌のやうに聞えた。次の瞬間に、彼女の兩眼は、何かはつきり見えない恐怖をうつし出さうともがくものゝやうに、空虚うつろな、物凄い凝視にかはつた。彼女はレオの頭においてゐた手を宙にあげて、闇の中を指さした。吾々はみんなその方を見たが、何も見えなかつた。けれども彼女は何かを見たのである。或は見えたやうに思つたのである。しかもそれは、彼女の鐡のやうな神經をも激動させるものだつたと見えて、彼女は、それから一言も言はずに、ばつたりと吾々の間に倒れて人事不省に陷つてしまつた。

この不思議な少女に近頃だん〳〵ほんたうの愛着を感じはじめて來たレオはひどく吃驚びつくりして、困りはてゝしまつた。それから何もかも公平に言つてしまへば、私の心理狀態は、迷信的恐怖の狀態から大して離れてはゐなかつた。場所といひその場の事情といひ、全くもつて不氣味極まるものだつた。

しかし、まもなく彼女は正氣に返つて、痙攣的に身慄みぶるひした。

「今のは一體どういふ意味なんだ。ねえアステーン？」とレオは訊ねた。彼は多年の勉強のお蔭で、アラビア語が非常にうまく話せたのである。

「何でもないのよ」と彼女は強ひて微笑しながら答へた。「妾わたしの國の風習ならはしに從つて貴方に歌つてあげただけだわ。まだ起りもしないことがどうして妾にわかるもんですか？」

「では何を見たんだね、アステーン？」と私はきつと彼女の顏を見ながら訊ねた。

「何でもないわ」と又彼女は答へた。「何も見やしなくつてよ。何を見たなんて妾に問ふちやいけないわ。貴方がたはどうして驚きなさるんです？」かう言ひながら彼女はレオの方を向いて、彼の顏を兩手でつかまへてまるで母親がするやうな風に、彼の額に接吻した。私は文明人の中にも野蠻人の中にも、その時の彼女の眼つきのやうに愛情に充ちた女の眼つきを見たことがない。

「ねえ貴方」と彼女は言つた。「若し妾がゐなくなつても、貴方が夜、手を伸したときに妾の姿が見えなくなつても、時々妾のことを思ひ出して下さいね。妾は貴方の足を洗ふ價値ねうちもない女ですけれど、眞から貴方を愛してゐるのです。今のうちに妾たちは存分に愛しあつて幸福でゐませう。墓場へ行けば愛も溫か味も接吻もありませんものね。ことによると何も起らないかも知れないわ。昔あつたことの苦い記憶かも知れないわ。兎に角今夜は妾たちのものよ、明日は誰のものになるか、そんなことは誰にだつてわかりやしないわ。」

第八章 酒宴の後

その翌日になると、その晩に吾々を歡迎するための酒宴が開かれるといふことを知らせて來た。私は、吾々はみんな不調法な人間で酒宴などは好まんと言つて、八方斷わつたが、私の辯解は不愉快さうな沈默で迎へられたので、この上ことわらぬ方がよからうと考へた。そこで日沒のすぐ前に、私はすつかり用意が出來たといふ知らせを受けたので、ジョッブをつれて洞窟の中へはひつて行つた。其處で私はレオに會つた。レオの傍そばには相變らずアステーンがついてゐた。この二人は外へ散步に行つてゐたので、酒宴のあることをその時まで知らずにゐたのである。此のことをきいたときアステーンの顏には恐怖の表情が浮んだ。彼女はうしろを振りむいて、洞窟の中を通つて行く男の腕をつかまへて、何事かをせつかちに訊ねた。彼の答へはいくらか彼女を安心させたと見えて、彼女はほつとした樣子だつたが、まだ〳〵すつかり安心しきつた風ではなかつた。それから彼女はその場の頭分かしらぶんの男に何か諫言でもしようとした樣子であつたが、その男は、ぶり〳〵怒りながら何か言つて彼女を拂ひのけた。だがまもなく氣が變つたと見えて、彼は彼女の腕をとつて、彼と、焚火のまはりに車座をつくつてゐたも一人の男との間に彼女を坐らせた。彼女は、何かわけがあつたと見えて、彼の言ひなりになつてゐるのがよいと考へたらしかつた。

その晩の焚火はいつもよりずつと大きく、そのまはりには廣い環をつくつて三十五人の男と二人の女とが坐つてゐた。二人の女といふのはアステーンとジョッブに振られた女とであつた。男はみな、いつものやうに默つて坐つてゐた。そしてめい〳〵自分のうしろの岩に掘り拔いた穴に眞まつ直すぐに大きな槍をたてかけてゐた。前に言つた黃色つぽい麻の上衣うはぎを着てゐる者は一人か二人で、他の者は腰に豹の皮をまきつけてゐるだけだつた。

「これからどうなるんです、旦那樣」とジョッブは心配さうに言つた。「おや〳〵またあの女が來てゐる。だがもう私を追ひまはす氣遣ひはありませんよ。私はてんで相手にしなかつたんですから。奴等を見るとむず〳〵しますよ、どいつもこいつも、まつたくですよ。おや、奴等はマホメッドにも食事をするやうに言つてゐますね。ほら、あの女が、マホメッドをあんなに鄭重に案内して來ますよ。やれやれ、私でなくて助かりました。」

吾々が見ると、たしかに、問題の女が起ち上つて、かはいさうなマホメッドを隅つこからつれ出してゐた。彼は、何かしら恐ろしい豫感に打たれて、アラーの名を念じながら、そこに慄へてゐたのである。彼はついてゆくのが氣が進まぬらしかつた。だがそれは恐らく、これまで別の食事を與へられてゐた彼が、急に慣例を破つてこのやうな恩典に浴したので薄氣味が惡かつたのであらう。いづれにしても彼はひどく恐怖にうたれて、膝ががた〳〵ふるへるので、頑丈な、大きな身體を支へるのがやつとやつとだつた。彼が兎も角承知してついて來たのは、彼の手をとつてつれて來た女がなだめすかしたからといふよりも、むしろ後の方に大きな槍をもつたアマハッガー人の巨漢がひかへてゐたせゐだと私は思ふ。

「どうも樣子が變だ。」と私は言つた。「だが當つて碎くだけるより外にしようがない。皆んな拳銃ピストルをもつてゐるかね。もつてゐるなら彈丸たまがこめてあるかどうかしらべておくがいゝぜ。」

「私はもつてますよ」とジョッブは彼のコルト（拳銃の名）を輕く叩きながら言つた。「けれどもレオ樣は獵刀れふたうをもつてゐらつしやるきりですよ。尤もあれはずゐぶん大きいから大丈夫ですけれど。」

置きわすれた武器をとりに行つてゐる間もないので、吾々は大膽だいたんに前へ進み出て、洞窟の壁に脊をむけて一列に竝ならんで坐つた。

吾々が座を占めるとすぐに酒を入れた土製の甕かめがまはされた。この酒はカフィール黍きびといふ名で南阿地方に知られてゐる穀物でこしらへたもので、飮むと胃の腑がむか〳〵しさうであつたが味は決して惡くはなかつた。酒の容れ物は非常に妙な形をした、ずつと昔にこしらへたもので、大きさは樣々だつた。かうした甕は、あとで適當な時に詳しく述べようと思ふが、岩の墓場でよく見つかつた。私はそれは埃及エジプト人の流儀に從つて死人の内藏を入れるために使はれたもので、この土地の古代の住民と埃及人との間には多少の聯絡があつたのかも知れないと考へたが、レオは、それはエトラスカンの流儀に從つて、死人の靈が使ふために墓場に置いてあるのだといふ意見だつた。これ等の甕には皆二つづゝ把手とつてがついてをり、大小さま〴〵で高さ三呎フヰート位もあるのから三吋インチ位のまであつた。形も亦樣々であつたが、どれもこれも此の上なく美しく、あまり光澤のない、少し粗い、非常に精巧な土器であつた。この土器の地には、更に一層美しい、生きたやうな象眼がしてあつた。その象眼の繪の中には、非常に無邪氣な、今日の嗜好には投じないやうな自由奔放な戀の場面や、少女の踊つてゐる繪や、狩獵の繪などがあつた。たとへば吾々がその時に酒を飮んでゐた甕には、片側には白人らしい元氣のいゝ人々が槍で象を攻擊してゐる繪がかいてあり、その反對の側には一人の獵師が矢で走つてゐる羚羊かもしかを射てゐる繪がかいてあつた。但しこの方はあまりよい出來榮えではなかつた。

こんな危急の場合に、こんな話をするのは餘計な道草だが、この場合にはこれ位な道草を食つてゐても長すぎはしなかつた。何故かといふと、この場面そのものが實に長くつゞいたからである。時々、酒の甕がまはされるのと、焚火に薪を投げこむ外は、かれこれ一時間もの間、何事も起らなかつた。誰も一語ひとことも物を言はなかつた。吾々は完全に沈默して、大きな焚火の燃えるのと、土器でこしらへた燭臺のちら〳〵する光が投げてゐる影とをぢつと見つめてゐた。序ついでに言つておくがこの燭臺は古代のものではなかつた。吾々と焚火との間の空いたところに、短い四つの把手のついた、まるで屠殺屋の盆のやうな大きな木の盆がおいてあつた。この盆の側には大きな、柄の長い鐡鉗やつとこが一挺おいてあり、焚火の向う側にも同じやうな鐡鉗が一挺おいてあつた。この盆と鐡鉗とは私には何だか薄氣味がわるかつた。この酒宴は實に風變りな饗宴で、まるでバルメシイドの酒宴のやうに、食ふ物は何一つなかつた。

たうとう、私が、まるで催眠術にでもかゝつたやうな氣持ちになりかけてゐた時、何か言ひ出したものがあつた。何等の豫告もなしに、焚火の向う側に坐つてゐた一人の男が大きな聲をだした。

「これから食ふ肉はどこにあるんだ？」

すると車座をつくつてゐた一同の者は右の手を火の方へさし出しながら、おさへつけたやうな調子で答へた。

「肉はいまに來る。」

「それは山羊か？」と前の男が言つた。

「角のない山羊だ。山羊よりも上肉だ。みんなでそれを殺すんだ。」一同は聲を揃へてかう答へながら、一齊に半ば身體をめぐらして右手で槍の柄をつかみ、やがて又一齊にそれをはなした。

「それは牡牛か？」とまた前の男が言つた。

「角のない牝牛だ。牡牛よりも上肉だ。みんなでそれを殺すんだ。」と一同は答へて、再び槍をつかんではなした。

それからちよつと靜になつた。マホメッドの隣りに坐つてゐた女が急に彼にちやほやしはじめた。彼の頬をたゝいたり、やさしい聲で呼びかけたりした。だが彼女の兇猛な眼は、ぶる〳〵慄へてゐるマホメッドの身體を上から下までぢろ〳〵見まはしてゐた。私はそれを見ると恐ろしくて毛髮が逆立つた。どうしてそれ程恐ろしかつたのかわからんが、みんなひどく恐ろしがつてゐた。わけてもレオは一番ひどかつた。女は蛇のやうにマホメッドを抱擁した。たしかにこれは、しまひまでやつてしまはなければならない或る儀式の一部分だつたに相違ない。私はマホメッドの鳶色の皮膚の下が眞つ蒼になつたのに氣がついた。

「料理の用意はできたか？」と例の聲が早口で言つた。

「用意はできた、用意はできた。」

「壺は熱くなつたか？」とその聲はつゞいて言つた。その聲はけたゝましい叫び聲のやうに洞窟の中に沈痛に反響した。

「熱くなつてゐる。熱くなつてゐる。」

「大變だ」とレオは叫んだ。「あの記錄をおぼえてゐますか、『彼等は異國人の頭に壺をのせゐたり』と書いてあつたでせう。」

彼がかう言つたとき、そして吾々がまだ身動きもせず、彼の話の意味をよくのみこみもしないうちに、二人の荒くれ男が跳び上つて、長い鐡鉗やつとこをつかんで、それを焚火の中へ投げこんだ。その間に、マホメッドを抱擁してゐた女は、突然帶の下から緖綱をとりだして、それをマホメッドの肩にかけてぎゆつと締めつけ、彼の隣にゐた男どもは彼の兩脚をつかんだ。二人の男は同時に鐡鉗をとつて、岩の床に火花をちらしながら、白熱した大きな土製の壺をさし上げた。あつと言ふ間もあらばこそ、彼等はマホメッドの藻掻もがいてゐるところへ、一度にその壺をつき出した。マホメッドは必死の叫び聲を振りしぼりながら、惡鬼の如くに戰つた。そのために、綱で縛られ、二人の男に脚をおさへられてゐるにも拘らず、前へ進んできた者どもは一時目的を果すことができなんだ。その目的といふのは、戰慄すべき、信ずることもできないことではあるが、赤熱の壺を頭にのせることであつたのだ。

私はあつと恐怖の叫び聲をあげて跳び上りながら拳銃ピストルをとり出して、本能的に、今しがたマホメッドを抱擁して、今は彼の腕をつかんでゐる、惡魔のやうな女をめがけて、眞まつ直すぐに發射した。彈丸たまは彼女の背中に命中して、彼女は卽死した。私は今になるまで、それを喜んでゐる。といふのは後でわかつたところによると、アマハッガー人の食人の習慣につけこんで、ジョッブに侮蔑された腹いせに、こんな恐ろしい復讎ふくしうを企てた張本人はこの女だつたからである。兎も角彼女は死んで倒れた。ちようど彼女が斃たふれるときに、恐ろしいことには、マホメッドが人間業とも思はれぬ力で、彼を拷問にかけてゐた者共をふりはらつて、高く空中に跳び上つたかと思ふと、女の屍體したいの上に折り重なつて死んでしまつた。私の射つた拳銃の彈丸は、二人の身體を一度に射貫いたのだ。そして一擧にして虐殺者を斃し、犧牲者をそれよりも百倍も恐ろしい死から救つたのだ。それは恐ろしい出來事ではあつたが、それと同時に慈悲深い出來事でもあつたのである。

しばらくの間は、みな、呆氣にとられて默つてゐた。アマハッガー人はまだ鐵砲といふものを知らなかつたので、その威力に辟易してゐた。だが暫くすると、吾々のすぐそばにゐた一人の男が氣を取り直して、槍をとつて一番近くにゐたレオを突かうとして身構へた。

「逃げろ」と叫びながら、私は、眞つ先に立つて、足のつゞく限り全速力で洞窟の奧の方へかけ出した。私はできることなら外の方へ進んでゆきたかつたのであるが、途中に人がゐたし、それに入口には、遙か彼方あなたの空を背にして立つてゐる群衆の影がはつきり見えたからやめたのである。私は洞窟の奧の方へ進んで行つた。私のあとからはジョッブとレオとがついて來た。そしてそのあとからは、女を殺されたゝめに物狂ほしいまでに怒つた食人種の群が、どや〳〵と押し寄せて來た。私はぐつたり地べたに斃れてゐるマホメッドの屍體を跳び越えた。その時に、すぐそばにある灼熱した壺の熱が足を打つたのを感じた。そしてその光りで、マホメッドの手がかすかに動いてゐるのが見えた。彼はまだ死にきつてはゐなかつたのである。洞窟のどん詰りには高さ三呎フヰート、深さ八呎ばかりの小さな岩の臺があつて、その上には晩になると二つの大きな燭臺がおいてあつた。吾々三人はそこまで着くと、臺の上へ跳び上つて、どうせ死ぬとしても、できるだけ高價に命を賣らうと用意した。ジョッブは右に、レオは中央に、私は左に陣どつた。吾々の後には燭臺があつた。レオは前屈みになつて、岩の上に長く曵いた影の路みちを俯瞰みおろしてゐた。それは焚火と火のついた燭臺のところで終つてゐて、その向うには、吾々を殺さうとしてゐる連中が、槍の穗先きをぎら〳〵光らせながら右往左往してゐた。彼等はこんなに怒つてゐるときでもブルドッグのやうに默つてゐた。その他に見える物といつては、薄暗い中にまだかつかと燃えてゐる赤熱した壺だけであつた。レオの眼には妙な光が浮んで、彼の美しい顏は石のやうになつた。彼は右手に大きな獵刀れふたうをもち、その革紐を少し手頸の方へずらして、私の身體へ腕をまきつけて抱擁した。

「左樣なら叔父さん」と彼は言つた。「あなたは僕の親しい友達でした。僕にとつては父親以上でした。吾々はもう彼奴あいつ等らから逃れる道はありません。彼奴らはもう數分間のうちに吾々を片附けて、あとで食つてしまふでせう。左樣なら。こんなところへつれて來たのは僕です。勘辨して下さい。ジョッブも左樣なら。」

「何事も神の思し召しだ」と私は度胸をきめて、齒がみをしながら言つた。ちやうどその時、ジョッブが、わつと叫んで、拳銃をとり上げて發射した。そして一人の男を射つた。序ついでに言ふが、それは彼のねらつた男ではなかつた。彼のねらひがあつたゝめしなどはなかつたのである。

彼等はだん〳〵近く押し寄せて來た。私もできるだけ速く射ちつゞけて、彼等を喰ひとめた。私とジョッブとで、例の女のほかに、既に、五人の男を殺したり重傷を負はせたりしたが、その時はもう彈丸がなくなつてしまつた。しかし彈丸をつめかへてゐるひまなどはなかつた。彼等は吾々がもう彈丸を射てなくなつたことなどは知らないのに、矢張りずん〳〵前へ押し寄せて來た。その大膽だいたんさ加減は全く驚歎のほかはなかつた。

一人の大男が臺の上へ跳び上つて來た。するとレオは猿臂ゑんびを伸ばして短刀で突き殺してしまつた。私も一人の男を同じやうに突き殺した。ところがジョッブは突き損つてしまつた。一人の筋骨逞ましい男が彼の胴體をつかんで彼を岩からもぎ下した。その時に革靱かははがしつかりはまつてゐなかつたので、短刀がジョッブの手から落ちた。運のよかつたことにはその短刀は柄の方を下にして岩の上に立つたので、下になつて倒れたアマハッガー人の身體にぐざと突き刺さつた。それからジョッブがどうなつたかははつきりわからないが、何でも彼は、彼を襲つて來た男の屍體の上に倒れたまゝ死んだふりをしてゐたらしい。私はすぐに二人の壯漢と挌闘をはじめた。彼等は幸ひにも槍を投げすてゝとびかゝつて來たのであつた。私は生れてはじめて、もち前の強い腕力がこの時役に立つた。私は殆んど短い劍ほどもある獵刀れふたうを、柄つかも通れと一人の男の頭につきさした。あまり力を入れたので鋭い刃物は彼の頭蓋骨を眼のところまで切り裂いてしまひ、かたく中へ喰ひ入つたので、その男が急にばつたり橫ざまに倒れたとき、短刀は私の手からねぢれてもぎはなされてしまつた。

すると又別の二人の男が私にとびかゝつて來た。私は彼等がやつて來るのを見ると、彼等の腰へ片つ方づゝの腕をまきつけて一しよになつて岩の床の上へ倒れて上になり下になりして轉げまはつた。彼等は仲々強かつたが、私は憤怒と、いざといふ時になつて來るとどんな文明人の心にも匍はひこんで來る恐るべき鬪爭慾とに燃えきつてゐた。私は二つの腕を、二つの眞黑な惡魔の身體にまきつけて、ぎゆうぎゆう締めつけたので、たうとう肋骨あばらぼねがめき〳〵と音をたてゝ碎くだけるのが聞えた。彼等は蛇のやうに身體をねぢまげてのたうちまはりながら、拳こぶしで私を打つたり掻いたりしたが、私は少しもゆるめなかつた。上からつき下す槍を避けるために、私は仰向きになつて二人の身體を私の上へのせて身をかばひながら、徐々に彼等を締めつけていつた。その時に、私はどういふものか、今では平和協會の會員になつてゐる、ケンブリッヂ大學の學長や、私と同輩の校友連が千里眼で、その時の私の姿を見たらどう思ふだらうと考へた。まもなく私を襲擊した二人の男は氣が遠くなつて、腕もがくのを止めてしまつた。息ももうとまつて、彼等は死にかけてゐた。それでも私は手を緩めなかつた。それは彼等の往生際が誠に惡かつたからである。他の蠻人どもは、吾々が三人とも、出つ張つた岩蔭に倒れてゐたので、みんな死んで終しまつたと思つたのか、兎に角吾々の小さな悲劇などには介意かまつてゐなかつた。

振り返つて見ると、レオはもう岩からはなれたと見えて、滿身に燈火の光を浴びて立つてゐた。まるで狼の群が一頭の牡鹿を倒さうとするやうに、彼を中心にして、蠻人どもがとびかゝつてゐた。彼の美しい蒼ざめた顏は、彼等の上にすつくとそびえたち、つや〳〵した捲毛が前後左右に搖れてゐた。彼は渾身の力を出して、必死になつて戰つてゐた。それは勇ましい光景でもあつたと同時に、はら〳〵する光景でもあつた。彼は一人の男を短刀でつき刺した。彼等は、レオのすぐそばまで押し寄せて、犇ひしめきあつてゐたので、彼等の大きな槍を使つて彼を殺すことはできなかつたのだ。それに彼等は短刀も棒ももつてゐなかつたのである。刺された男が倒れる拍子に、レオの手から短刀がもぎとられて、彼は今は身に寸鐵も帶びなくなつたので、もういよ〳〵おしまひだと私は思つた。ところが、どうしてなか〳〵、彼は、必死の力をふるつて一同をつき飛ばし、たつた今殺した男の屍體をつかんで宙にさし上げ、彼を襲つて來る群衆を目がけてそれをはふりつけた。そのはずみを食つて、五六人の男は地べたに倒れてしまつた。しかし、頭蓋骨を打ち碎かれた一人の男を除くほかは、すぐに起き上つてまた彼に襲ひかゝつて來た。たうとう、狼の群はライオンを壓倒あつたうして來た。それでも彼は一度頽勢を挽囘して、一人のアマハッガー人を拳で打ち倒したが、長い間には衆寡敵せず、遂に、彼は樫の木が倒れるやうに岩の床の上に倒れてしまつた。彼にしがみついてゐた連中も彼と一緖に倒れた。彼等は、彼の手足をおさへて、彼の身體からすつかり邪魔物をなくした。

「槍をもつて來い」と一つの聲が叫んだ。「こいつの咽喉を刺すんだ。それからこいつの血を入れる容れ物をもつて來い。」

私は觀念の眼を閉ぢた。何故かといふと、一人の男が槍をもつてやつて來たのに、私はレオを助けに行くことができなかつたからである。私自身がもう弱つてゐたし、それに私の上にのつかつてゐた二人の男はまだ死にきつてゐないで、私はひどい苦しみに惱まされてゐたのである。

その時何か急に騷ぎが起つたので、私は思はず眼を開けて、殺人の場面の方を見た。少女のアステーンが、レオの倒れた身體の上に身を投げかけて、身をもつて彼の身體をかばひ、彼の首つたまへしつかと抱きついたのであつた。皆の者は彼女を彼から引き離さうとしたが、彼女は自分の足をレオの足へまきつけて、ブルドックのやうに、或は木へ攀よじ登る人のやうに彼にしがみついてゐたので彼等はどうすることもできなかつた。そこで彼等は、女を傷つけないやうに橫の方からレオを突き刺さうとしたが、彼女がどうにか自分の身でかばつたので、レオは負傷しただけであつた。

たうとう彼等は我慢ができなくなつた。

「男も女も一緖に田樂刺しにしてしまへ。」と先刻の物凄い酒宴の席で色々な質問をしたのと同じ聲が言つた。「さうすりや、二人はほんたうに夫婦いつしよになれるだらう。」

ついで私は一人の男が仁王立ちになつて槍をしごいてゐるのを見た。冷たい刃物が上の方でぎら〳〵光るのが見えたので、私はまた眼を閉ぢた。

ちやうどその時、一人の男の聲が、凛として洞窟の中に鳴り響いて、岩の道に反響こだました。

「止めろ！」

それつきり私は氣が遠くなつた。そして氣を失ふ瞬間に、私の朦朧とした意識に、これが最期だといふ考へがちらりと閃いたのであつた。

第九章 小さい足

眼を開いて見ると、私は、あの恐ろしい酒宴の時に吾々が取り圍んで集まつてゐた焚火から、あまり遠くないところに、毛皮の敷物の上に橫よこたはつてゐたのであつた。私のすぐそばには、レオがまだ氣を失つて橫はつてをり、脊の高い少女アステーンは、彼が脇腹に受けた深い槍傷やりきずを麻布で繃帶するために冷水で洗つてゐた。彼女のうしろに、洞窟の壁に凭もたれてジョッブが立つてゐた。彼は見たところ負傷はしてゐなかつたやうだが、打撲傷を受けて、ぶる〳〵慄えてゐた。焚火の向う側には、ぐた〳〵に疲れて眠つてでもゐるやうに、吾々が物凄い血鬪で殺した連中の屍體したいが、不規則にのたうつてゐた。數へて見ると、私が手にかけた可哀さうなマホメッドと例の女とのほかに十二人の屍體があつた。左手の方には大勢の人が、生き殘つた食人どもをうしろ手に縛りあげて、二人づゝ一緖につなぎあはせてゐた。兇漢どもはむつつりとして無關心に運命に服從してゐた。それは、彼等の不氣味な眼にぎら〳〵輝いてゐる内心の憤怒とそぐはない妙な光景であつた。縛られた人々の前に、一同の動作を指圖さしづしてたつてゐたのは、外ならぬ吾々の友人ビラリであつた。彼は少し疲れてゐたやうではあつたが長髯ちやうぜんをたれてたつてゐる姿は、ことの外鷹揚なもので、まるで牡牛を切るのを監督でもしてゐるやうに、冷やかな、無頓着な樣子をしてゐた。

やがて彼はこちらを振り向いて、私が起き上がつて坐つてゐるのを見て、もう氣分がよくなつたであらうと非常に丁寧にたづねた。私は、氣分がいゝかわるいか今のところ自分にもわからぬが、身體中が痛むと答へた。

それから彼はレオの身體の上へかゞみこんで傷をしらべた。

「たちのよくない傷ぢやが」と彼は言つた。「槍は内藏までは貫とほつてゐないから、きつとよくなりますわい。」

「あなたが來て下さつたので助かりましたよ、長老」と私は答へた。「もう一分もおくれたら助かりつこはなかつたんです。あなたの部屋の惡魔どもは、吾々の從者ともを殺したやうに吾々をみんな殺さうとしてゐたんですから」と言ひながら、私はマホメッドの方を指した。

老人は齒ぎしりをした。彼の兩眼には異常な憎惡が閃いたのを私は見た。

「もう大丈夫ですわい」と彼は答へた。「今に聞いただけで肉が骨からもぎとれるやうな復讎ふくしうをされるでせう。これからみんな女王樣のところへつれてゆくのです。女王樣の復讎は、それはそれは恐ろしいもんですぢや。あの人は」と言ひながら、彼はマホメッドを指して、「この連中がこれから殺される殺され方に比べると、ずつと慈悲ぶかい殺され方をさつしやつた。で、一體全體どうしてこんなことになつたのぢやな？」

私は手みじかに今まで起つたことをかいつまんで話した。

「ほゝう！」彼は答へた。「此の土地ではな、異國人がはひつて來ると、壺で殺して食ふことになつとりますのぢや。」

「まるであべこべな歡待ですな」と私は力なく答へた。「吾々の國では、異國人が來ると歡待して御馳走を饗應するんですが、あなた方は異國人の肉を食つてあべこべに自分が饗應されるんですね。」

「それは習慣ならはしですわい」と彼は肩を聳そびやかして答へた。「わしは惡い習慣ぢやと思つとりますがねえ。ところで」と彼はしばらく躊躇してから言つた。「異國人の味はわしはあまり好まん。ことに沼地を步いて野生の鳥を食つて來たあとの肉はね。全能の女王が、あんた方の生命いのちを助けよと命令を下されたとき、あの黑人のことについては何とも仰言おつしやらなんだものだから、あいつらはあの黑人の肉に飢ゑてゐたんですわい。そこへもつて來て、あんたがお殺しになつたあの女が、あの黑人を燒壺で殺すやうにあいつ等をけしかけたんです。だがその仕返しはきつとありますぢや。女王の怒りにふれるよりも一生日の眼を見ん方がましな位ですぢや。あんたの手にかゝつて死んだ奴等は果報者ですわい。」

「それにしてもあんたはずゐ分勇ましく戰ひなさつた」と彼は言葉をつゞけた。「あんたはまるで、年をとつた手長狒々ひゝみたいだ。あの二人の男の肋骨を卵の殼か何ぞのやうにくだいてしまひなさつた。それからあの若いのは獅子ぢや、あんなに多勢おほぜいのものを相手にして、見事に抵抗なさつた。あの人の手にかゝつて三人の者は卽死しとります。それから、もう一人も」と言ひながら彼はまだぴく〳〵動いてゐる男の身體を指さした。「今に死んでしまひます。何しろ頭を碎くだかれてゐますからな。それから縛られてゐる連中の中には、怪我をしてゐるものが大分ある。何にしても勇ましい戰爭ぢやつた。だがな、狒々ひゝさん──あんたの鬚だらけの顏がさういへば狒々そつくりですぞ──あの身體に穴のあいてゐる男をあんたはどうして殺しなさつた？ 何でも奴等の話によると、あんたはでかい音をさせなさつたさうぢや。そして音がするとあの男は前へのめつてしまつたといふことぢやが。」

私はできるだけ納得するやうに説明してきかせた。しかし説明はごく簡單にした。といふのは私はひどく疲れてゐたので、たゞ説明しなければ、全能の女王の逆鱗に觸ふれるかもしれないと思つたのでそれが恐ろしさに、仕方なしに火藥といふものゝ性質を話してきかせたのであつた。すると老人は縛られてゐる男を一人ためしに鐵砲で殺して見せてくれんかと言つた。私がそんな殘酷なことはできんから、身體がよくなつたら、何か獸を射つて見せると言つたら彼は怪訝な顏をしてゐたが、このことを約束すると、彼は、子供が新しい玩具を約束された時のやうに喜んでゐた。

ちやうどその時にレオが、少量のブランデーで正氣づいて眼を開いた。吾々はまだ少しばかり、ブランデーをのこしてゐたので、ジョッブがそれをレオの咽喉に滴たらしこんだのである。そこで吾々の會話は終つた。

そのあとで、吾々は勇敢な少女のアステーンに助けられて、レオを安全に寢臺まで運んで行つた。レオはまだすつかり弱りきつて、半意識の狀態だつた。私は、自分の身を賭してレオの命を救つてくれたアステーンの勇氣に感謝のあまり、彼女に接吻したかつたが、そんなことをして怒られたら大變だと思つてやめた。私は打ち傷や、擦かすり傷を負ふてはゐたが、この四五日間つひぞ味はつたことのない安らかな氣持ちで、私の小さい墓場へこつそり引き返した。寢る前に私は神に感謝することは忘れなかつた。その日の吾々くらゐ死のそばへ近づいて助かつた者は、かつて、澤山はなかつたことであらう。

私はどんなに氣持ちのよい時でも眠つきの惡い方である。その晩やつとのことで眠りついてから見た夢はあまり愉快な夢ではなかつた。氣の毒なマホメッドが、赤く燒けた壺から逃れようとしてもがいてゐる姿が幾度びも幾度びも夢の中に現はれた。それから、此の幻影まぼろしの背景には、ヴエールをまとつた人の姿が、つゞけざまにふは〳〵浮んで、時々ヴェールを脫いでゐるやうに思はれた。ヴェールを脫いだ姿は、或る時は素敵な妙齡の美人となり、或る時は、げら〳〵笑つてゐる白骨のむくろとなつた。そして、ヴェールを脫いだり、着たりしながら、不思議な文句をしやべつた。それはちよつときくとまるで無意味な文句のやうであつた。

「生ける者はかつて死せし者なり。死せるものも死する能あたはず。心靈の輪廻りんねには生も死もなければなり。萬物は、時に眠りて忘らるゝことあれど永久に生くるものなり。」

そのうちに、たうとう夜が明けた。けれども、私は、身體ぢゆうが硬こはばつて、痛んで、起き上れなかつた。七時頃にジョッブがひどく跛びつこをひきながらやつて來た。彼の丸い顏は、腐つた林檎のやうな色をしてゐた。そして彼は、レオはよく眠つてゐるが大層弱つてゐると言つた。それから二時間程たつとビラリがやつて來た。ジョッブはこの老人のことをビリイの山羊とかたゞビリイとか呼んでゐた。此奴の白い髯が山羊に似てゐるやうに彼は思つたのだ。彼は燭臺を手にもつてゐた。脊の高い彼の身體は、殆んど小さい室の屋根まで屆いた。私は眠つたやうなふりをして、瞼まぶたをすこしあけて、老人の皮肉ではあるが上品な顏を見てゐた。彼は鷹のやうな眼でぢつと私を見ながら、白い見事な髯をしごいてゐた。序ついでに言つておくが、このやうな髯なら、倫敦ロンドンのどの理髮屋でも、廣告用として、年百磅ポンド位は出すだらうと思ふ。

「あゝ」と彼は言つた。ビラリは獨語ひとりごとを言ふくせがあつたのだ。「この人は醜い──もう一人の人の美しいのにひきかへて、まことに醜い。ほんたうに狒々ひゝそつくりだ。狒々とは吾ながらよい名前をつけたものぢやて。だがわしはこの人がすきだ。この年になつて人が好きになるなんて不思議なこつたわい。かういふ諺ことわざがある──『誰も信じてはならぬ。そして一番信用のおけない奴は殺してしまへ、凡ての女からは逃げるがよい。女は邪惡なもので、しまひには相手を滅ぼしてしまふから。』これは良い諺ぢや、わけてもしまひの方がよい。これはきつと太古から傳はつた諺ぢやらう。だが、わしはこの狒々が好きだ。かはいさうに、昨夜ゆうべの戰爭でずゐぶん疲れとるぢやらう。どれ、眼を覺ますといけんから行くとしよう。」

私は彼が向うを向いて、爪先立ちで、そつと入口の處へ步いてゆくまで待つてゐて、それから彼を呼びとめた。

「長老、あなたでしたか？」と私は言つた。

「左樣、わしぢや、だが、お邪魔はしませんわい。わしはほんの、あんたがどうしとるかと思つて見に來たんですわい。それから、あんたがたを殺さうとした奴等はもう女王樣のところへ向けて旅立つたことをお知らせしようと思つてな。女王樣はあんた方にもすぐ來て貰ひたいといふことぢやが、まだ行けますまいの？」

「えゝもう少しよくならなくちや」と私は言つた。「しかし日のあたるところへ出していたゞけませんか、私はどうもこゝが嫌ひなんです。」

「もつともですわい」と彼は答へた。「こゝは何だか陰氣ぢや。わしはよくおぼえとるが、子供の時分に、ちやうど今あんたが寢てゐるその腰掛の上に美しい女が寢てゐるのを見ましたわい。あまりその女が美しかつたもんだから、わしは、燭臺をもつて、そつとこゝへしのんで來てその女の顏をつく〴〵眺めたもんだ。手が冷たくさへなかつたら、わしは、その女は、眠つてゐるので、そのうちに眼をさますかも知れんと思つたこつちやらう。それ程美しく、それほど安らかに、その女は白い上衣うはぎを着て橫よこたはつてをりましたのぢや。その女も白人で、黃色い髮は殆んど足まで埀れとりましたわい。女王のおすまひになつてゐらつしやるところには、かういふ靜かな墓場が澤山ありますぢや。そこに墓場を設けた人たちは、どうしてか知らんが、戀人こひびとの手などを腐らんやうにし、死んでも死なゝいやうにするすべを知つとりましたのぢや。毎日々々わしはこゝへ來てその女の顏を見ました──笑つちやいけませんぞ、わしはまだほんの馬鹿な子供ぢやつたでのう──ところがそのうちにわしはその屍體を戀するやうになつてしまひましたぢや、命の拔け殼をですぞ。わしはその女のそばへしのびよつて、その冷たい顏に接吻しました。そして、この女が生きてゐた時分から今までに、どんなに多くの人が生れたり死んだりしたことであらう。遠い昔に誰がこの女を愛して抱擁したのだらうなどとあやしんだものですわい。わしはな、狒々ひゝさん、この死んだ人から隨分いろんな學問をしましたぞ。生の小さいこと、死の長いこと、日の下にある凡ての物が一つの道を通つて、永久に忘られてしまふのだといふやうなことを知りましたわい。ところが、そのうちに、何事にもよく氣はつくが、少々せつかちなわしの母が、わしの樣子のかはつたのに氣がついてわしのあとからついて來て、その美しい白人の女を見て、わしがその女の妖術にかゝつたのぢやないかと心配したのですわい。實際またわしは妖術にかゝつてゐたのですぢや。そこで、恐ろしさと腹立たしさとで、わしの母は、その女をまつ直ぐにあそこの壁にたてかけて、髮に火を點けたので、その女は足のところまで燃えてしまつたのですわい。といふのは、こんな風にして保存してある人間はまことに燃えがよいもんですぢや。まあ御覽、その女の燃えた烟けむりがまだ天井にのこつとる。」

私はまさかと思つて上を向いて見ると、まぎれもない油煙のやうな煤すゝぼけたあとが岩の天井にのこつてゐた。

「その女は足首まで燃えてしまひましたのぢや」と老人は感慨深い聲で言葉をつづけた。「だがすぐにわしは引き返して來て、足だけはとりとめました。そして黑焦げになつた骨を切りとつて、麻の布きれにつゝんで、あそこの石の腰掛けの下へかくしときましたぢや。考へて見ると、それはまだ昨日のことのやうな氣がする。誰も見つけてゐなきや、ことによるとまだあそこあるかも知れん。實はその時から、今までわしはこの部屋へは入つたことはなかつたぢや。まあおまちなさい、ちよつと見て來る。」かういひながら、ビラリはしやがんで、石の腰掛の下の穴を手探りした。やがて、彼の顏は輝いた。そして彼は叫び聲を出しながら、何か埃だらけのものを取り出して、埃を床の上へ拂ひ落した。それはぼろ〳〵になつた布きれにつゝんであつた。彼はそれをほどいて、中から恰好のいゝ、殆んど白人らしい女の足をとり出した。それは生き〳〵として、形もちやんとしてゐて、まるで昨日そこにおいたものゝやうであつた。私は驚いてそれをしげ〳〵と眺めた。

「なあ、狒々ひゝさん、わしの言つたことはほんたうぢやろ」と彼は沈んだ聲で言つた。「こゝにまだ片足がのこつとるんぢやからな、さあ、手にとつてよく御覽なさるがいゝ。」

私は、この冷たい人間の小片かけらを手にとつて、燭臺の光でつく〴〵眺めた。私は何とも名狀することのできない、驚愕と、恐怖と、魅惑との一しよくたになつた感じがした。それは輕かつた。生きた人間の足よりもずつと輕いやうに思つた。けれども肉はどう見てもまだ肉であつた。ただ微かな香料の匂ひがしてゐるだけであつた。その他の點では、この足は皺が寄つたり凋しなびたりもしてゐず、埃及エジプトのミイラの肉のやうに黑く醜くもなつてゐず、少しばかり焦げたところを除けば、死んだ時と同じに完全であつた。偉大なる香料の防腐力は正に驚歎に値する。

私はこの過去の遺物を、ぼろ〳〵の麻布に包んだ。この麻布は、この足の持主の屍衣きやうかたびらの一部分だつたと見えて少しばかり焦げてゐた。私はそれを旅行鞄の中に藏しまつた。妙な安息所だと私は思つた。それからビラリに縋すがつて、私はレオの樣子を見に行つた。レオはひどく傷ついてゐた。恐らく皮膚があまり白過ぎた爲でもあらう、私よりも一層ひどく見えた。それに側腹わきばらに受けた傷からひどく出血したので、餘程弱つてゐたが、それでも非常に快活で、何か朝食が欲しいなどと言つてゐた。ジョッブとアステーンとは彼を駕籠の底、といふよりも、わざ〳〵彼を寢かせるために柱から取つて敷いた粗麻布ヅツクの上へのせた。そしてビラリ老人も手傳つて、洞窟の入口の物蔭へ彼をつれて行つた。序ついでに言つておくが、洞窟の中は、昨夜ゆうべの爭鬪のあとはすつかり取り片附けてあつた。そこで吾々一同は朝食をすまし、その日と、その次の二日間の大部分とをそこで過した。三日目の朝になると、ジョッブと私とは事實上恢復くわいふくした。レオも大分快くなつたので、私はビラリの幾度もの懇請をいれて、すぐにコオルへ旅立つことに同意した。コオルといふのは、不思議な女王の住んでゐるところだといふことを吾々は聞かされた。だが私は内々そんな旅をしてレオの身體にさはりはしないかと心配した。わけても、やつと薄い皮がついたばかりの傷口が、身體を動かしたゝめに破れはしないかと心配した。實を言へば、ビラリがあまり出立しゆつたつを急ぎさへしなければ、私はこんなに早く出立することを承知するのぢやなかつたのだが、彼があまり氣をもむので、彼の言ふことをきかねば、何か厄介なことか危險かゞふりかゝつて來るやうな氣がしたのだ。

第十章 萬感交々こも〴〵

愈々いよ〳〵出立ときまると、一時間もたゝぬうちに、五挺の駕籠が洞窟の入口まで運ばれた。駕籠にはそれぞれ四人づつの駕籠かきと二人づつの補缺ほけつとがついてゐた。そしててんでに武器をもつた五十人のアマハッガー人の一隊が、護衞と荷物の運搬とのためについて來た。五つの駕籠の中で三つは勿論吾々のためのもので、一つはビラリをのせるためであつた。私はビラリがついて來てくれると聞いてほつと安心した。五番目の駕籠はアステーンのだらうと私は思つた。

「長老、あの女も吾々と一緖に行くんですか？」と私は其の場の指圖さしづをしてゐるビラリにたづねた。

彼は肩をそびやかして答へた。

「若しあの女の希望ならね。此の國では、女はすきなことができるのですぢや。吾々男は女を崇拜しとる。そして何事も勝手にさせておく。といふのは女がなくちや世の中はたつて行きませんからな、女は生命いのちのもとぢやからな。」

「はゝあ」と私は、妙な見方があるもんだと思ひながら言つた。

「あんまり男が女を崇拜するもんだで」と彼は言葉をつゞけた。「しまひには奴等は箸にも棒にもかゝらなくなつて來ますのぢや。大抵二代目毎にさういふ風になりますがな。」

「さうなつたら、どうするんです？」と私は好奇心にかられてたづねた。

「その時には」と彼はかすかに笑ひながら答へた。「男が奮然として起ちあがつて、若い女への見せしめに老年としよりの女を殺してしまひまさあ。そして、一番強いものは男だつてことを見せてやるんですわい。わしの女房も、かはいさうに、二三年前にそんな風で殺されちまひました。ずゐ分悲しかつたが、實をいふと、それからこつち人生は幸福になりましたわい。この年ぢや、女子をなごどもゝ寄りつきませんからな。」

「要するに」と私は或る政治家の言葉を引用して言つた。「汝は、より大なる自由と、より小なる責任との位置にたてりといふわけですな。」

私は十分要領を言ひあらはすやうに飜譯したつもりだけれども、はじめはこの文句の意味が彼にはよく呑みこめなかつたが、そのうちに意味がわかつたと見えて言つた。

「その通りですわい、狒々ひゝさん、やつとわかりました。だが、その責任はみんな殺されちまうんです。だから老年としよりの女は少ないつてわけなんです。奴等は自分で責任をしよつてゆきますだよ。」それから彼は莊重な口調で言つた。「あの娘こについちや、どう言つたらよいかわかりませんが、あの娘は勝ち氣な娘で、おつれの獅子ライオンさんに惚れとりますわい。あの兒こが獅子さんのあとをおひまはして、あの人の命を救たすけたことは御存じぢやろ。それにわし共の習慣によると、あの娘は獅子さんと結婚したんぢやから、あの人のゆくとこへはどこへでも行く權利がありますぢや。」彼はこゝで一段と意味ありげにつけたした。「もし女王樣さへいけないと仰言おつしやらなければですぞ。女王樣の御言葉は誰の權利よりも強いですからな。」

「で若し女王が彼あの女に彼かれから別れろと言はれて、あの娘がそれを肯きかなんだら、どうなります？」

「若し」と彼は肩をそびやかして言つた。「暴風が樹に抂まがれと命令して、樹がそれをきかなんだら、どうなりますかな？」

かう言ひながら彼は答へも待たずにくるりと向きをかへて、彼の駕籠の方へ步いて行つた。それから十分間のうちに吾々はすつかり出發の用意をとゝのへた。

盃形の噴火孔を橫切るのに一時間以上もかゝり、その緣をのぼつて外側へ出るのにまた半時間かかつた。そこは素晴らしい景色であつた。吾々の前には、ゆるやかな勾配になつた草原が橫よこたはつてをり、草原のあちこちには大部分荊棘けいきよく類の樹が、群生してゐた。このおだやかな勾配の底にあたる、九哩マイルか十哩ほどさきに、吾々は、朦朧たる沼の海を認めた。沼の上空には、ちやうど都會の上空に煤煙がかゝつてゐるやうに、どす黑い水蒸氣がかゝつてゐた。この勾配を降りてゆくのは駕籠かきどもにとつて雜作はなかつたので、正午までに吾々は陰氣な沼の緣まで來た。そこで吾々は駕籠を停めて晝食をしたゝめ、それからうね〳〵した小徑をつたつて沼地の中へはひつて行つた。吾々のやうな馴れない者には、すぐに道は殆んどわからなくなつてしまつた。今でも私は駕籠かきどもが、どうしてあんな道を迷はずに步けたかを不思議に思つてゐる。行列の先頭には二人の男が長い竿をもつて進んで行き、時々それを前の地面へさしこんでゐた。それは、どういふわけか土壤の性質がよく變つて、一箇月前には安全だつた處でもその次には旅人の身體を呑んでしまふやうなことが屢々しば〳〵あつたからである。こんな退屈な陰氣な景色は私はつひぞ見たことがない。何處まで行つても果しのない沼地であつた。この沼地の中に生きてゐるものといつては水禽類と、それを食つてゐる獸とで、ところ〴〵にある水溜りには、小さい鰐の一種や、黑い色をしたいやな水蛇や大きな蛙などがうぢやうぢやしてゐた。蚊ときては、若しさういふことがあり得うるとすれば、前に苦しめられた河よりもひどかつた。しかしなによりも一番たまらなかつたのは、あたりに立ちこめてゐる、腐つた植物のひどい惡臭であつた。

ずん〳〵その中を進んで行くと、たうとう日は沈んだ。その時ちやうど吾々は、廣さ二エーカーばかりの、高い地面に着いたのであつた。そこは、沼地の中の乾いたオアシスで、ビラリは、そこで夜營をするのだと言つた。しかし、夜營といつても極く簡單なもので、ひからびた草や、吾々がもつて來た少しばかりの薪でこしらへた小さい焚火をかこんで車座に坐ればよかつたのである。そこで吾々は食事をしたり煙草をふかしたりした。この低地の暑さは非常なものであつたが、不思議なことには、時々冷くなることもあつた。けれどもどんなに暑くても吾々は火のそばがなつかしかつた。といふのは蚊は煙がきらひだからである。やがて吾々は毛布にくるまつて眠らうとしたが、ほかのことはまあ我慢するとして、蛙の啼聲なきごゑと、空に何百となく群がつて飛んでゐる鴫しぎの聲とのために、とても私は眠つかれなかつた。私は、橫を向いて隣にゐるレオを見ると、彼はうと〳〵まどろんではゐたが、彼の顏はいやに赤みを帶びてゐた。そして、ちら〳〵する焚火の明りで見ると、向う側にゐるアステーンが時々肱をついて顏を上げて、ひどく心配さうに彼の寢顏を見てゐた。

それでも私にはどうすることも出來なかつた。吾々のもつてゐた唯一の豫防藥のキニーネはもう澤山服のんでゐたのである。そこで私はごろりと橫になつて幾千となく現はれて來る星を見まもつてゐた。そのうちに、巨大な空の穹窿きうりうはきら〳〵光る點で一ぱいになつてしまつた。その點はみんな一つの世界なのだ。このすばらしい光景を見ると、人間といふものの弱少さがつく〴〵と感じられる。まもなく私はそんなことを考へるのをやめた。無限を摑まうとしたり、世界から世界へと大股に步いてゆく全能の神の步みのあとをつけようとしたり、神の仕事から神の目的を察知しようとしたるすると心はすぐに疲れて來るものだ。こんなことは吾々の知るべきことぢやない。知識は強者のものだ。然るに吾々は弱者なのだ。あまりに物を知りすぎると、吾々の不完全な視力は却つて盲目になり、あまり力をもちすぎると吾々の理性は壓倒あつたうされてしまふ。眞理にはヴェールがかゝつてゐるのだ。吾々は太陽を見つめることができないと同じやうに、眞理の光輝を見ることはできないのだ。眞理は吾々を打ちくだいてしまふ。十分な知識は到底地上の人間には得られるものでない。吾々は吾々の能力を買ひかぶり勝ちなものだが、それはとるに足らぬものなのだ。小さな容れ物はすぐに一杯になつてしまふ。あの天體を囘轉くわいてんさせる力、それを司る叡智の千分の一でも詰めこまうものなら、吾々は粉微塵に粉碎されてしまふだらう。外の世界では、又他の時代にはさうでないかも知れないが、そんなことは誰にもわかりはしないのだ。この世界では、人間の運命は、たゞ勞苦に耐へる事だ。運命に吹きまくられてゐる泡沫のやうな快樂を捉へようとして、吾々はあくせくしてゐるが、その泡沫がこはれてしまはないうちに一瞬間でも手の中にのこつてゐれば、まだよい方である。

仰向きに寢てゐる空には、永遠の星が輝いてゐる。下には、沼から生れた小さな惡魔のやうな火の玉が、あちこちに亂れ飛んでゐる。私はこの二つに人間のすがたが見られるやうな氣がした。

その晩はどうしたものか、かうした考へが私の頭の中で次から次へと起つて來た。かうした考へは吾々を苦しめるばかりだ。何故なら考へるといふことは、思考の無力を示すだけの役にしかたゝないからである。吾々は一體何のために默々たる空間に叫びかけるのだらう？ 吾々の曇つた理知で、星のちらばつた大空の祕密を讀むことができるだらうか？ 空から何か解決がやつて來るだらうか？ 決して何も來はしない。來るものは反響こだまととりとめない幻影まぼろしとだけだ！ しかも吾々は墓場の彼方に解決があつて、信仰がそれを與へてくれるのだと信じてゐる。信仰がなければ、吾々は精神的に死んでしまはねばならん。信仰の助けによつて、吾々はなほ天國に攀よぢのぼることができるのだ。

私は疲れてゐたが、眠つかれないので、たうとう、吾々のいまやつてゐることを考へはじめた。何といふ亂暴な冒險だらう。しかもそれでゐて、幾世紀も前に壺の破片に記された文句と何と不思議に符合してゐることだらう。滅びた文明の廢墟の中に、不思議な人民を支配してゐる女王とは一體どのやうな女だらう？ 無限の生命を與へるといふ火の柱の意味は何だらう？ 肉體を何年も何年もの間腐らずに保存する藥液があり得るものだらうか？ それはあり得るではあらうが、實際にはありさうに思はれぬ。氣の毒なヴィンシイが言つたやうに生命といふものが生じて、一時繼續するのが不思議でないなら、生命がいつまでもつゞくことは猶更ら不思議ではないかも知れん。若しそれがほんたうだとしたならどうなるだらう？ その方法を見出した者はきつと世界の支配者になるに相違ない。その人は世界中の富と智慧と力とを蓄積するに相違ない。普通の人間の一生づつを費して、色々な藝術や科學ををさめることもできる。若しさうであるとしたならば、そして、私は一時もそんなことは信じなかつたが、その女王が實際に不死であるならば、わざ〳〵食人種の中に交まぢつて、洞窟の中に住つてゐるといふのは一體どういふわけだらう？ この一點で疑問は氷解する。あの話は譃うそつぱちなのだ。あれを書いた時代には人々が迷信を信じてゐたから、あんな話を信じたのだ。それは兎に角、私は無限の生命などはほしいとは思はぬ。私はもう四十年の間にあまりに多くの悲しみや苦しみを味ひ過ぎたから、この上そんな狀態が無限に續いたりしてはやりきれない。とは言つても、他の人と比較して見ると、私の生涯は幸福の部なのだが。

しかし現在のところでは、吾々の生命は無限に續きさうであるよりも、非常に短く切りつめられてしまひさうであることを思ひめぐらしながら、私はどうにか眠りに就いた。私が眠つたので、きつと讀者は大助かりであらうと思ふ。

私が眼をさました時はちやうど夜明けであつた。護衞の者どもや駕籠かきどもは、濃い朝霧の中に、幽靈のやうに動きまはつて出發の用意をしてゐた。焚火はもうすつかり消えてゐたので、私は寒さにがた〳〵慄へながら起たち上つてのびをした。それからレオを見ると、彼は床の上に坐つて兩手で頭を抱へてゐた。彼の顏は眞赤になり、眼はきら〳〵光つてゐたが、それでゐて瞳のまはりは黃色くなつてゐた。

「どうだい氣分は、レオ？」と私は言つた。

「今にも死にさうな氣がしますよ」と彼は皺嗄しわがれ聲で答へた。「頭は割れさうだし、身體ぢうが胴慄ひして、むか〳〵するんです。」

レオはひどい熱病にとつつかれたのだ。私はジョッブのところへキニーネをとりにゆくと、幸ひにキニーネはまだたつぷりあつたが、ジョッブもどうも背中の方がちく〳〵痛んで、眩暈めまひがしさうでしやうがないと言つてこぼしてゐた。外にどうもしやうがないので、私は二人にそれ〴〵十グレンづゝキニーネを服のませ、私も用心のために少しばかり服んだ。それがすむと、私はビラリに會つて彼に事情を話して、どうしたらよからうかとたづねた。彼は私と一緖にやつて來て、レオとジョッブとを見た。序ついでに言つておくが、彼はジョッブのことを肥つてゐて顏が丸くて、眼が小さいので、豚と呼んでゐた。

「やれやれ」と彼は相手に聲の聞えないところまで來ると言つた。「熱病だ！ わしもさうだと思つた。獅子ライオンの方は大分惡いが、まだ若いから命は助かるだらう。豚のはうはたいしたことはない。この方は輕い熱病できつとはじめには背中の痛むやつだ。まああれだけ肥つとりや、少々痩せてもいゝだらう。」

「二人は旅をつゞけられますか、長老？」と私はたづねた。

「そりや勿論つゞけてゆかにやならん。こゝでとまつた日にや死ぬにきまつてますからな。それに、地べたより駕籠の方がいゝですわい。途中に差支へさへなけりや、今晩までには沼地をとほり拔けてよい空氣のところへ行けますぢや。さあ、あの二人を駕籠へのせて出かけよう。朝靄の中に立つてるのはひどく身體に毒だから、食事は步きながらすることにしよう。」

吾々はそのとほりにした。そして重い心で、また不思議な旅に旅立つた。はじめの三時間程は無事に過ぎたが、そのあとで、もう少しで一番先頭にのつて行つたビラリの命を失ふやうな事件が起つた。吾々はその時、沼地の特に危險な場所を通つてゐたので、駕籠かきは時々膝まで泥の中へ沈むことがあつた。どうしてこんな道を重い駕籠をかついで行けるのか私にはわからなかつた。

やがて、吾々が、えつさ〳〵と進んでゐると、鋭い金切聲がきこえ、つゞいてわつといふわめき聲と、ひどい水のはねる音とがきこえて、行列はぴつたりととまつてしまつた。

私は駕籠からとび出して前の方へ走つていつた。二十碼ヤードほどさきに、一つの水溜りがあつて、吾々の行列はその水溜りの嶮しい岸を通つてゐたのであつた。この水溜りを見ると、恐ろしいことにはその水面にビラリの駕籠が浮いてゐて、當のビラリの姿はどこにも見えなかつた。はつきり言つてしまへば、ビラリの駕籠かきの一人が運惡くも、日向ぼつこをしてゐた蛇を踏んだので、蛇に踵を囓まれて、無理もないことだが、擔かついでゐた棒を離してしまつたのである。そして彼は嶮しい岸の上でよろ〳〵したので駕籠にしがみついたところが、駕籠が傾いたので殘りの駕籠かきが手を離した拍子にビラリと例の駕籠かきとは諸共に、水溜りの中へころがり落ちてしまつたのである。私が水の緣まで行つた時には、二人とも姿は見えなんだ。實際、その駕籠かきは、かはいさうに、それつきりたうとう、水溜りの中へ沈んでしまつたのである。泥に呑まれてしまつたものか、或は多分蛇に囓まれて痙攣を起したものであらう。とにかくこの男は消えて失くなつてしまつたのである。ビラリの姿も見えなかつたが、彼が下でどの邊で藻掻もがいてゐるかといふことは水の上に浮いてゐる駕籠ががた〳〵動いてゐるのでよくわかつた。

「あ、あそこにゐる、長老樣はあそこにゐる」と一人の男が言つたが、その男は彼を助けに行かうとするでもなく、他の者も誰一人助けに行かうとはしないで、たゞ立つて水のうへを眺めてゐるだけだつた。

「そこを退のけ畜生！」と私は英語でどなつて、帽子を脫ぎすてゝ、かけつけて、ざんぶと泥池の中へ跳びこんだ。二泳ぎばかりで、私はビラリが着物の下にこんぐらがつて藻掻いてゐるところまで泳ぎついた。

どうしてしたか私自身にもわからぬが、私は兎も角、着物を引きちぎつて、ビラリの身を自由にした。彼の頭は、まるで、蔦の葉をつけた黃色いバッカス神の頭のやうに、綠色の泥をかぶつて水面へぽかりと浮んだ。それから先は樂であつた。ビラリは仲々氣のきいた老人だつたので、溺死者がよくやるやうに、私にしがみつくやうなことをせぬだけの常識をもつてゐた。そこで、私は彼の腕をつかんで、岸の方へひいてゆき、やつとのことで泥の中から上つて來た。こんなひどひ目にあつて、泥だらけになつてゐながら、美しい長髯から滴しづくをたらしてたつてゐたビラリの姿に、まだ押しも押されぬ氣品があつたのは驚くべきことであつた。

「この犬奴等いぬめら！」と彼は、やつと物が言へるやうになると駕籠かきどもに向つて言つた。「貴樣等は、このわしが、長老のわしが溺れかゝつてゐるのを平氣で見てゐくさつたな。この人がゐなきやわしはきつと溺れて死んでゐたんだ。このことはよくおぼえとくぞ。」かう言ひながら彼は、ぎら〳〵光る濡れた眼でぢつと一同を見据ゑた。その樣子を駕籠かきどもは氣味惡く思つたらしかつたが、むつつりして、平氣を裝うてゐた。

「あんたは」と老人は、私の方へ向きなほつて私の手を握りしめながら言葉をつゞけた。「安心さつしやい、良いにつけ惡いにつけわしはあんたの味方ぢや。あんたはわしの命を助けて下さつたが、ことによると、今度はわしがあんたの命を助けるやうなこともあらうて。」

そのあとで、吾々はできるだけ綺麗に身體を拭いて、駕籠をひき上げて、溺れ死んだ一人だけをあとにのこして旅をつゞけた。私はこの溺死した男が、偶然評判のよくない男だつたゝめか、それともこの國の人間の生れつきの冷淡と利己主義のためかは知らぬが、突然一人の仲間を失つたことに對して、誰一人悲しんでゐるものはなかつた。悲しんでゐたのは彼のかはりに駕籠をかつぐ番になつた者だけであつた。

第十一章 コオルの平原

日沒までにかれこれ一時間もある頃に、吾々は、沼地からやつと拔け出して、逆捲く波のやうに次々に高まつてゐる土地へ着いたので、限りなく在り難かつた。ちやうど最初の波の峰の手前に吾々はその夜を明かすことにした。私は何をおいてもレオの容態をしらべてみた。彼の容態は、朝よりももつといけない位であつた。そして新たな危險の徴候がおこつて、明けがたまで、それがつゞいた。私は一睡もしないで、アステーンの手傳をした。この女は、私がこれまでに見た中で、最も親切な最も倦むことを知らぬ看護婦で、一生懸命にレオとジョッブとの看護をしてゐた。こゝは、空氣も暖く、きれいで、蚊もあまり多くはなかつたので、比較的凌ぎよかつた。

翌朝の明け方になると、レオはすつかり頭が變になつて、身體が半分に割れたなんて囈語うはごとを言つた。私はしまひにはどうなることかと思つてはら〳〵した。この種の熱病にかゝると大抵助からんといふことを私は何遍もきいてゐたのだ。私が心配してゐるところへちやうどビラリがやつて來て、早速出かけにやならぬ、特に、レオは十二時間以内にもつと靜かに落ちつける處まで行つて、まともな看護を受けなくちや一兩日中に死ぬにきまつてゐると言つた。私は彼の言葉に從ふより外はなかつたので、レオを駕籠にのせて出發した。アステーンは彼のそばを徒步でついて行つて、蠅を追つてやつたり、駕籠から落ちないやうに見張つてやつたりしてゐた。

日の出から半時間のうちに、吾々は、先刻さつき言つた高臺の頂についた。素晴らしい景色が吾々の前にひらけて來た。眼下には靑々とした草原が橫よこたはつてをり、ところ〴〵靑葉が繁り、花が咲いてゐた。その背後うしろの遙か彼方には、大きな、不思議な山が平原の中にひよつこり聳え立つてゐた。吾々の立つてゐるところからそこまでは、かれこれ十八哩マイルもあるだらうと私は思つた。山の麓は草原の傾斜地のやうに見えたが、だん〳〵のぼつてゆくと、さうだ、あとで觀察したところによると、平原の地平面から約五百呎フヰートものぼつてゆくと、とてつもない大きな、壁のやうに眞まつ直すぐな岩の斷崖があつた。それは高さが千二百呎乃至ないし千五百呎はたつぷりあつた。この山は疑ひもなくもとは火山だつたらしい。その形は圓まるいやうであつたが、圓ゑんの一部分しか見えないのだから、その大きさは正確なところはわからなかつたが、何しろ隨分大きな山であつた。あとになつてから私はこの山の底面積は五十平方哩以下ではあり得ないことを發見した。

私は吊網の上に坐つて、平原の彼方に見えるこの莊嚴さうごんな光景を眺めてゐた。するとビラリがそれに氣が附いたと見えて、彼の駕籠を私の駕籠のそばへ竝ならべさせた。

「あれが全能の女王の御殿ですぢや。」と彼は言つた。「これ程立派な宮殿をもつてをられた女王がありますかな？」

「まつたく驚きましたね」と私は答へた。「だがどうしてあの中へはひるんです？ あの崖はとてものぼれさうにないぢやありませんか？」

「下を見なさい、狒々ひゝさん。ほら道があるだらう。あれは何だと思ひなさるかな。あんたは物識りのやうぢやが、さあ言つて御覽。」

見ると、山の麓まで一直線に、道路のやうな線がつゞいてゐた。だがその上には芝が一杯生えてゐた。そして、その兩側には高い堤防が築いてあつて、それはところ〴〵切れてゐたが、大體に於ては續いてゐた。私には何のためかわからなかつた。道路に堤防をこしらへるのもをかしな話である。

「さうですね。」と私は答へた。「あれは道路でせう。でなければ、河床かそれとも」と言ひながら、それが非常に眞まつ直すぐに切り開いてあることに氣づいて、私は附け足した。「運河かと言ひたいところですが。」

前日の災難にもかゝはらず、すつかり元氣になつてゐたビラリは、大きくうなづきながら答へた。

「その通りぢや。あれは前にこの土地に住んでゐた人が、水を流し出すために切り開いた水路ですぢや。わし共がこれから行く山の岩で圍まれた窪地は昔は大きな湖ぢやつたのだが、わし共の先祖が、どうしてやつたのか、あの山の堅い岩を湖床まで切り拔いて水のはけ口をつくつたのですわい。で愈々いよ〳〵水があの湖から流れて來て、この平地を通つて、あの高地の向うにある低地まで流れてゆきましたぢや、わしどもの通つて來た沼地は多分そんな風にしてできたものぢやらうて。で、湖がすつかり干上つてしまつたものだからわしどもの先祖は、その湖床に、立派な都市をこしらへたのぢやが、今では、その廢墟と、コオルといふ名前とだけしか遺のこつてをらんわけで、その後年々、そこに洞窟や通路が切りひらかれたのぢやが、それは今に見ることができますわい。」

「さうかも知れんが」と私は答へた。「若しさうだとすると、湖水が雨水や、泉の水でまた一杯にならないのはどうしてです？」

「それはな、わしどもの先祖は賢い人ぢやつたので、矢つ張り水のはけ口はのこしといたんぢや。ほら、右手の方に河が見えるだらう？」と言ひながら、彼は吾々のゐるところから四哩程はなれた平原をうね〳〵流れてゐるかなり大きな河を指さした。「あれが下水ぢや、あれはこの道と同じ山腹から出てゐますのぢや。はじめにはこの水路から水は流れて出たのぢやらうが、わしどもの先祖が水を迂廻さして、この方は道路につかふやうにしましたのぢや。」

「ではその下水の外にはあの山へはひる道はないんですか？」と私は答へた。

「一とこあるにはあつて、牛や徒步の人が非常に骨を折つて中へは入れるけれどそれは祕密ぢや。あんたが一月探したつて見つかりつこはない。それは一年に一度、山腹や平地で草を食つて肥つた牛をあの中へ入れるときにつかふだけですわい。」

「女王はいつもあそこに住んでをられるのですか、それとも時々山の外へ出て來られるんですか？」と私はたづねた。

「女王は何處へでもいらつしやるぢや。」

そのうちに吾々は大平原に着いた。そこには、半熱帶性の花が咲き、樹が生えてゐた。樹は大抵一本づゝ生えてをり、せい〴〵三四本かたまつてゐる位で森になつてはゐなかつた。犀や、野牛や、羚羊かもしかや、その他澤山の獸や駝鳥などが、樹蔭こかげや草原の上などをぞろ〳〵步いてゐるので私はもう我慢ができなくなつた。私は「エキスプレス」ぢや面倒なので短銃身のマルチニ型獵銃を駕籠の中へ入れてもつて來たのだが、それをとり出し、一本の樫の樹の下に身體をこすりつけてゐる大羚羊を見つけて、雀躍こをどりして、できるだけそばまで近づいて行つた。彼は私が八十碼ヤードの處へ近寄つてゆくまで知らずにゐたが、やがて、くるりとこちらを向いて、私をにらみつけながら逃げ出す準備をした。私は銃を上げて、橫向きになつてゐる大羚羊の肩の下をめがけて引き金をひいた。私は私の乏しい經驗を通じて、こんなに見事に獲物を斃たふしたことはない。彼は一跳び宙に跳び上つて、ばつたり倒れてしまつたのであつた。駕籠かきどもは何事が起つたかと思つて立ち停つて、ひそ〳〵驚歎の囁きをかはした。どんなことにも吃驚びつくりしない、むつつりしたこの連中にとつては異例のことであつた。その間に護衞の連中は獲物のそばへかけつけた。私は獲物を見にゆきたいのは山々だつたが、それをぢつと抑へて、まるで一生羚羊擊ちをして來た人間のやうに、ぶら〳〵自分の駕籠の方へひきかへして來た。そして、鐵砲を射つことを不思議な魔法と心得てゐたアマハッガー人は、これで私に對する尊敬を大分增したゞらうと内心に北叟笑ほくそゑんでゐた。

ビラリは感歎して叫んだ。「まつたく不思議ぢや、わしはこの眼で見なきやあんたの話を信じないところだつた。あんたはわしに、さういふ殺しかたを教へてくれるつて言ひましたな。」

「教へますとも長老」と私は輕く言つた。「こんなことはわけはありません。」

とは言ひながら、私は、ビラリが愈々いよ〳〵鐵砲を射つときにはきつと腹這ひになるか、どつかへ身をかくしてゐようと堅く決心してゐた。

それからは何事もなかつたが、日沒から約一時間半前に、吾々は、前に言つた、舊火山きうくわざんの下まで來た。辛抱強い駕籠かきどもが、昔の運河の河床に沿うて、えつちら、おつちら、駕籠をかついで、たうとう、雲表にそびえたつ褐色の絶壁のそばまで來たとき、その莊嚴さうごんな眺めは、何とも口で言ひ表はすことはできなかつた。私はその閑寂と、その壯大さに壓倒あつたうされた。上へのぼつてゆくにつれて、だんだんと上から蔭が這ひ寄つて來て、そのうちに、たうとう吾々は天然石を切り拔いた切り通しの中へはひつて行つた。火藥もダイナマイトもなしに、どうしてこんな大工事ができたものか私にはわからない。この工事や、岩の中に洞窟を切り開く工事は、いづれもコオルの人民の國家事業で、埃及エジプトのピラミッドと同じやうに何萬人の奴隸を使役して、何百年もかゝつてこしらへられたものであらう。

たうとう吾々は絶壁の正面についた。そして現代の技師たちが鐵道を敷設ふせつするときにこしらへる隧道トンネルを思はせるやうな暗い隧道の入口をのぞきこんだ。この隧道からは多量の水が流れ出してゐた。實を言へば天然石の切り開き工事がはじまつてゐる地點から吾々はこの水流に沿うて上つて來たのだ。この水流はやがて下へ流れて、前に言つた平野の中をうね〳〵と流れてゐる河になつてゐるのだが、上流の方では、切り通しの半分は水路となり、それより八呎フヰートばかり高くなつた他の半分は道路に用ゐられてゐたのである。吾々の一隊は隧道の入口でとまつた。そして、或る者が、もつて來た土器のランプに火を點してゐる間に、ビラリは駕籠から降りて來て、吾々に向つて、女王の命令でこれから、山の中の祕密の道を知られては困るから眼かくしをしてもらはねばならぬと、親切に、しかし、きつぱりとした口調で言つた。私は喜んでこれに同意したが、旅の疲れにも拘らずもう餘程よくなつてゐたジョッブは、燒壺で殺される準備とでも思つたのか、眼かくしをするのを嫌がつた。しかし私がここには壺もないし、焚火もない樣子だから大丈夫だと言つたので彼はいくらか安心した。氣の毒なレオは、何時間も輾轉反側てんてんはんそくして苦しんでゐた擧句、有り難いことには、ぐつすり寢こんでしまつたので眼かくしをする必要はなかつた。尤も眠つてゐたといふより昏睡してゐたといつた方がよいかも知れぬ。私にはどちらだか、わからなかつた。この眼かくしといふのは、アマハッガー人が着物をこしらへる黃色い麻布の切れつぱしで、眼のまはりをしつかりとくゝつて、うしろでかたく結ぶことであつた。この麻布は、その後私の發見したところによると墓場から掘り出したもので、私の想像したやうに土民のこしらへたものではなかつた。

序ついでに言つておくが、アステーンも眼かくしをされた。これは、彼女が吾々に祕密を開かすかもしれんといふ用意のためだつたのであらう。

それがすむと、吾々はまた步きだした。やがて、私は、駕籠かきどもの跫音あしおとの反響と、狹い空間に響き渡る爲に水の音が大きくなつたのとで、山の中へはひつてゐることを知つた。岩の死んだ心臟の中を何處へとも知れずつれてゆかれるのはあまり氣持のよいものではないが、私はもうかうした經驗には馴れつこになつて終しまつて、どんなことにも驚かぬやうになつてしまつてゐたのである。そこで、私はぢつと橫になつて、駕籠かきの跫音や水音をきゝながら、愉快な旅路だと信じようとつとめた。しばらくすると駕籠かきどもは陰鬱な小歌を歌ひはじめた。それは吾々がボートの中で俘虜にされたときにきいたのと同じ歌だ。そのうちに沈滯した空氣はだん〳〵重苦しくなつて息が詰りさうになつて來た。そして遂に駕籠が幾度も角を曲つて、水の音はもう聞こえなくなつてしまつた。すると空氣はまたいくらかさわやかになつて來たが、曲り角はそれから幾つも幾つもつゞいて、眼がくしされてゐる私は、全く見當も何もつかなくなつてしまつた。私はいつかこの道を通つて逃げなければならぬやうなことがあるかも知れんと思つてたので、頭の中で、通路の地圖を描いておかうと思つたが、それは到底だめであつた。それからまた半時間もたつと、私は外氣の中へ出たことに氣がついた。眼かくしをとほしてぼんやり光りが感じられたし、顏に新鮮な空氣があたるのをおぼえた。それから數分間の後、駕籠は停つた。そしてビラリがアステーンに向つて眼かくしをとるやうに命じ、吾々の眼かくしもとつてくれるやうに命じた。私は彼女の注意もまたずに、自分の眼かくしをほどいてあたりを見廻した。

案の定吾々は絶壁を通り拔けて、その反對側の、突き出た岩の眞つ下にゐたのであつた。一番はじめに私が氣のついたことは、こゝから見ると絶壁はそんなに高くはないといふことであつた。實際、五百呎などはなかつた。このことは、この湖床、或は太古の噴火孔の床は、外側をとりまいてゐる平原の地面よりもずつと高いといふことを證明してゐた。吾々の立つてゐるところは、岩にかこまれた大きな盃形の盆地で、前に吾々がゐたところとそつくりであつた。たゞ大きさはその十倍もあつて反對側の絶壁の輪郭がやつと見わけがつく位であつた。かやうに自然の障壁で圍まれた平野の大部分は耕されて、石の壁で墻かきがしてあつた。それはこの平野に澤山すんでゐる牛や山羊が畑の中へ入つて來ないやうにするためであつた。

この平野のあちこちには草の生えた丘がもち上つてゐて數哩マイル彼方の中心に近いところに非常に大きな廢墟が見えるやうに私は思つた。だがその時には私はそれ以上のものは何も見てゐるひまなどはなかつた。といふのは、すぐに吾々は、吾々のこれまでによく知つてゐるアマハッガー人に寸分違はぬアマハッガー人にとりかこまれたからである。彼等はあまり物は言はなかつたけれども、すぐ吾々のそばまでうよ〳〵たかつて來た。その時、多くの武器をもつた人々が隊をつくつて現はれ、象牙の杖をもつた士官に指揮されて吾々の方へ駈足で進んで來た。彼等は、まるで蟻が巢の中から出るやうに、斷崖のおもてからとび出して來たのであつた。士官も兵卒も、豹の革のほかにみんな上衣うはぎを着てゐた。てつきりこれは女王の護衞兵だと私は思つた。

そのうちに隊長がビラリの前へ進み出て、象牙の杖を額に橫たへて敬禮し、何かたづねてゐたが、私にはその意味は全くわからなかつた。ビラリが簡單に答へると、軍隊は廻れ右をして崖の緣に沿うて行進をはじめた。吾々の駕籠の行列はそのあとについて行つた。かうして半哩も步いた頃、吾々はもう一度停つた。そこは高さ六十呎、幅八十呎もある途方もない大きな洞窟の入口であつた。こゝでビラリは駕籠から下り、ジョッブと私とにあとからついて來るやうに言つた。勿論レオはまだ身體がひどく惡かつたので、そんなことをするどころではなかつた。私はビラリの言葉に從つて大きな洞窟の中へはひつた。かなり奧の方まで夕日がさしこんでゐたが、日の光がとゞかないところはランプでかすかに照らされてゐた。このランプの行列は、まるで人通りのない倫敦ロンドンの町の瓦斯燈のやうに、果しのない遠くまで延びてゐるやうに思はれた。

私が第一に氣のついたことは、洞窟の壁には一ぱいに浮彫の彫刻がしてあつたことであつた。それは大部分前に言つた酒壺にかいてある繪のやうなものであつた。繪と繪との間には文字が書いてあつたが、私にはそれはどこの文字かまるでわからなかつた。兎に角それは希臘ギリシヤ文字でも、埃及エジプト文字でもヘブライ文字でも、アッシリア文字でもなかつたことはたしかである。それは私の知つてゐるどこの國の文字よりも支那の字によく似てゐた。入口の方は繪も字も擦れてよくわからなかつたが、奧の方へはひるにつれて、まるで彫刻師がたつた今鑿のみをやめたかのやうに新しく完全であつた。

護衞兵の一隊は洞窟の入口でとまつて、吾々を中へ案内した。しかし中へはひつてゆくと白衣を着けた一人の男が、無言のまゝうやうやしく吾々に敬禮した。が、あとからきくと、それは啞だつたのである。

入口から二十呎ばかりのところに、洞窟と直角に兩側の岩をくり拔いて、小さい洞窟、或は廣い廊下のやうなものがこしらへてあつた。そして、この廊下の入口の正面から向つて左側に二人の番兵がたつてゐたが、それで見ると、これは女王の居間へ通ずる廊下の入口であらうと私は思つた。右側の廊下には番兵はゐないで、例の啞者おしが、吾々に中へはひれと手眞似で示した。ランプの點いたこの道を數碼ヤード進んでゆくと、一つの室へやの入口へ來た。そこにはザンジバルの敷物に似た草でこしらへたカーテンがかゝつてをつた。啞者は又丁寧にお叩頭じぎをして、固い岩をくり拔いてつくつた相當に廣い室へ案内した。しかし、有り難いことには、この室は、斷崖の表面おもてまで竪穴が掘り拔いて、そこから明りを採るやうになつてゐた。この室には一つの石の寢臺と、洗面用の水を入れた壺と、毛布の代用にするための美しく鞣なめした豹の皮とが備へつけてあつた。

レオはまだぐつすり眠つてゐたので吾々はこの室に彼を殘しておいた。アステーンもレオと一緖に殘つた。例の啞者はアステーンに鋭い一瞥を與へて「お前は誰だ。誰の命令で此處へ來たんだ？」ととがめるやうな樣子をしてゐた。それから彼はジョッブとビラリと私とに、次々と、同じやうな室へ案内してくれた。

第十二章 女王

レオの病氣を見舞つたあとで、ジョッブと私とは何はおいても先づ第一に身體を洗つて綺麗な着物と着替へた。吾々の着てゐた着物は、アラビヤ船が沈沒した時からまだ一度も着替へないのであつた。前にも言つたことだが、吾々は運良くも、荷物の大部分はボートへ移してゐたので、それを駕籠かきどもがもつて來てくれてゐたのである。吾々の着物は大抵、よく縮んだ、丈夫なフランネルでこしらへたものであつたがかういふ土地を旅行するには、これに限ると私は思つた。

この時身體を洗つて、髮にブラシをかけて、清潔なフランネルに着替へたときの氣持のよさはいつまでも忘れられぬ。たゞ一つ物足りなかつたのは石鹸のないことであつた。

あとできいたところによると、アマハッガー人は石鹸の代りに燒土をつかふといふことであつた。これは馴れないうちは氣持がわるいけれども、石鹸の代用として中々隅におけないものだといふことである。

私は着物を着替へ、ビラリに狒々ひゝと呼ばれたのも無理のない黑い鬚に刷子ブラシをかけてこぎれいにすると、ひどく空腹を感じて來た。だから、別の啞者おし──今度の啞者は若い娘であつた──が何とも合圖をせずに、だしぬけにカーテンを開けて、紛れつこない手眞似──といふのは口をあけて奧の方を指ざすのであつた──で食事の用意ができたことを知らせに來てくれたとき、私は少しも失敬だとは思はなんだ。私は彼女のあとについて、吾々のまだはひつたことのない、隣の室へやへはひつた。そこにはもうジョッブが來てゐた。彼も美しい娘に案内されて來たので困つてゐた。彼は、例の「燒け壺」の女が彼のそばへ進んで來たときのことをいつまでも忘れないで、そばへ寄つて來る娘つ子はみんな同じやうな目的でやつてくるのぢやないかと疑つてゐたのだ。

「この若い娘どもの人を見る眼つきは、どうも作法にかなつてゐるとは言へませんね」と彼は辯解がましく言ひ言ひした。

この室の大きさは寢室の二倍もあつて、もとは食堂としてつかはれたものらしくもあつたが、又僧侶が死人に防腐用の香料を塗るためにつかはれたものらしくもあつた。といふのは、これ等の洞窟は、大きな地下墓所のやうな形をしてゐて、その兩側には、天然岩をそのまゝ切つてこしらへた縱橫三呎フヰート高さ六呎ばかりのテーブルがあつて、そのテーブルの上は人間が坐つたときに膝がはひるやうにくり拔いてあつた。それから、よく驗しらべて見ると、はひつて左手にある一つのテーブルははじめ食卓に使はれたのだと思つたが、それは思ひちがひで、これは屍體したいに香料を塗るために用ゐられたものであることが明瞭になつた。といふのはその上に子供から大人に至るまでの樣々な大きさの人間に丁度ぴつたりあふやうに五つの人間の型が淺くくり拔いてあり、時々液を流し出すために、下へ穴が掘り拔いてあつたからである。それでもまだ疑はしいと思へば、その室の周圍の壁を見ると、そこには、古代の、王か長者からしい白髯はくぜんの老人の、臨終から、香油を塗つて、葬るまでの畫面が彫刻であらはしてあるのが見られた。

私はこの浮彫の彫刻を大急ぎで一とほり見てまはつてから、山羊の燒肉と、新鮮な牛乳と、玉蜀黍たうもろこしでこしらへた菓子とからなる素敵な食事の椅子にすわつた。これ等の食物はみなきれいな木の皿に入れてあつた。

食事がすむと吾々はレオの樣子を見に引き返して來た。といふのは、レオは當分女王に謁見してその命令をきかなくてもよいといふことだつたからだ。レオの室へやへはひつて見ると、彼はまだひどく惡かつた。もうすつかり昏睡から醒めて、頭の調子が全く變になり、ともすれば亂暴をはじめようとし、しよつちゆうカム河のボート・レースのことなどを口走つてゐた。實際吾々がはひつて行つた時にはアステーンが、彼をぢつと抱いて抑へつけてゐた位であつた。私が彼に話しかけると、私の聲をきいて落ちついたと見えて、彼は大分おとなしくなつたので、やつとすかして、キニーネを服のませた。

私は彼のそばにかれこれ一時間も坐つてゐた。少なくも私は、大分暗くなつて來て、吾々が袋を毛布で包んで卽席にこしらへた枕の上にのつてゐる彼の黃金色の頭がやつと見える位であつたことをおぼえてゐる。その時、突然、ビラリが非常に物々しい樣子ではひつて來て、女王が私に會ひたいといふ旨を知らせた。こんなことは滅多にない優遇だと彼はつけ足して言つた。ビラリは私がそれをあまり有り難がらんので少しびく〳〵してゐたやうであつた。併しかし、實のところ、私は、どれ程、權力をもつた、不思議な女王かは知らんが、色の淺黑い、野蠻人の女王と會見するのだと思ふと大した有り難味は感じられなかつた。まして私の心は、可愛いレオのことで一ぱいで、彼の命が助かるかどうかゞ心配になり出した矢さきであつたのだ。それでも、私は起ち上つて彼のあとについて行つた。すると床の上に何か光つたものが落ちてゐたので私はそれを拾ひあげた。讀者諸君は、おぼえてゐるだらうが、例の箱の中に、壺の破片と一緖に、鵝鳥がてうと「日輪の御子」といふ意味の妙な象形文字の記した甲蟲形の寶石はうせきとがはひつてゐたのである。この寶石は非常に小さいものだつたので、レオはこれを、普通に印の代りにつかふ大きな金の指環にはめさせてゐた。私がこの時拾ひ上げたのは、その指環であつたのだ。彼は、熱の發作が起つたときに、思はずそれを拔いて床の上へ投げすてたものだらうと私は思つた。うつちやつておけばなくなるかも知れないと思つたので、私はそれを自分の小指にさしてジョッブとアステーンとレオとをあとにのこしてビラリのあとについて行つた。

吾々は通路を出て、廊下のやうな大きな洞窟を橫ぎつて、向う側の通路へ行つた。入口には二人の番兵が塑像そざうのやうに立つてゐた。吾々の姿を見ると、彼等は頭を低さげて敬禮し、それから、槍をもち上げて、前に士官が象牙の杖でしたやうに、それを彼等の額に橫たへた。吾々は二人の間をとほつて中へはひつた。廊下は吾々の室へやへ行く廊下と同じであつたが、この方はランプの光りがずつと明るかつた。五六步降りてゆくと、吾々は四人の啞者に會つた。二人は男で二人は女である。彼等は丁寧にお叩頭じぎをしてから、女は先にたち、男はあとからついて來た。それから、吾々の室のかゝつてゐたのと同じやうなカーテンのかゝつてゐる幾つかの入口の前を通りすぎて進んで行つた。これ等の入口はあとでわかつたところによると、女王のつきそひの啞者たちの室だつたのである。それから又數步進んでゆくと、今度は左側ではなく正面を向いた入口の前へ來た。そこで通路は終つてゐるらしかつた。こゝには、二人の、白いといふよりも、黃色つぽい上衣うはぎを着た番兵が立つてゐて、吾々に敬禮をしてから、重いカーテンをあげて、吾々を縱橫四十呎づゝもある大きな控への室まへ通した。この室の中には八人か十人位の黃色い髮の女が象牙の針で刺繍らしいものをしてゐた。この女たちも矢張り聾啞であつた。このランプの點いた大きな室の端には更にも一つの入口があつて、吾々の室の入口にかかつてゐるのとは全くちがつた東國製らしい綴織つゞれがかゝつてゐた。そして、そこにはとりわけ美しい二人の啞の娘が立つてゐて、頭を低く下げ兩手をくみ合せて恭順な態度を持してゐた。吾々が進んでゆくと、彼女等はめい〳〵片方の腕をのばして、カーテンを開けた。するとビラリが妙なことをしはじめた。あの人品のある老紳士のビラリはそこにいきなりしやがんで、兩手と兩膝とを地べたにつけて四つん匍ばひになり、長い髯を地べたにひきづりながら、向うの室へやの方へ匍ひ出したのである。私は普通の姿勢で、立つたまゝあとからついて行つた。すると彼は肩ごしにそれを見て言つた。

「匍はふんだ、匍ふんだ、狒々ひゝさん、兩手と兩膝とをついて。これから女王の御前へ出るのぢやから、鄭重にしないと、きつと、其の場で殺されてしまひますぞ。」

私は立ち停つた。そしてこはくなつて來た。膝がしらががく〳〵して步けなくなつた。だが、すぐに私は考へ直した。私は英國人だ。その英國人たる私が、なる程猿と人には言はれたが、實際猿のやうな眞似をして、得體の知れぬ野蠻人の女王の前へ出る理由がどこにある？ それも殺されるにきまつてゐるとすれば別だが、さうでないかぎり私にはそんな眞似はできんし、又しもしない。はじめに匍つて出れば、しまひまで匍つてゐなければならぬ。それは自分の劣等さを承認するやうなものだ。かう思つて私は大膽だいたんに立つて步いていつた。やがて吾々は別の室へやへはひつた。それは控への室まよりずつと狹く、壁には、入口にかけてあつたのと同じやうな、綴織つゞれのカーテンがかけてあつた。それは、控への室まに坐つて刺繍をしてゐた啞者たちがこしらへたものであることが、後になつてわかつた。室内のところ〴〵には、黑檀らしい黑い木でつくつて、象牙の嵌めこみ細工をした長椅子がおいてあり、床には、絨氈じうたんのやうな敷物が敷いてあつた。この室のつきあたりには床の間のやうなものがあつて、そこにもカーテンが下つて、その間から光が洩れてゐた。それきりで、この室へやには人は誰もゐなかつた。

ビラリは、苦しさうに、ぼつぼつと、この洞窟の中を匍つて行つた。私はそのあとから威張つて大股に步きながらついて行つた。だが私はこれは少し失策しくじつたと感じた。第一、老人が蛇のやうに腹匍はらばつてゆくあとから步いてついてゆくのは大して威嚴のある筈がない。ビラリについてゆつくり步くためには、一步ごとに數秒間づゝ足を宙に振るか、或はスコットランドのメリー女王が演奏に出る時のやうに、一步步いてはぢつと立ち停つてゐなければならなかつた。ビラリは、年齡としのせゐもあつたらうが、あまり匍ふのは上手でなかつたので、その室まで行くのには隨分長くかゝつた。私は時々もどかしくなつて、うしろから蹴つてやりたくなることもあつた。蠻人の女王の前へ、愛蘭アイルランド人が隊をつくつて市場へ出かけるやうな風をして出てゆくなんて實に馬鹿げてゐた。實際吾々の樣子はそれにそつくりだつたので、私はもう少しで聲を出して笑ふところだつた。

たうとう吾々はカーテンのところまで來た。するとビラリは胸を地べたにぴつたりつけて平伏し、兩手を死人のやうに前へのばした。私はどうしてよいかわからなかつたので、室内をじろ〳〵見廻しはじめた。まもなく私はカーテン越しに誰か吾々を見てゐる人があるのに氣がついた。姿はわからないが、はつきりと誰かに見つめられてゐるやうな氣がするのだ。しかもその凝視は私の神經に妙な作用を起した。私は何故か知らんが、空恐ろしくなつた。實際此處は妙なところであつた。壁は美々しく飾つてあり、柔かいランプの光りが照つてゐるにもかゝはらず、どうも淋しいのだ。これ等の附屬物は淋しさをへらすよりも淋しさを增してゐたのである。それは人つ子一人ない街燈のついた夜の街の方が、却つて眞つ暗な街より淋しいのと同じ理窟だ。室内は實に靜かで、ビラリは屍體のやうに重いカーテンの前に平伏してをり、カーテンの間からは、芳香が洩れて、薄暗い丸天井の方へ浮び上つてゆくやうに思はれた。一分、二分と時は經つたが、生き物のゐるやうな氣配はなく、カーテンも動かなかつた。けれども、私を見てゐる人の凝視は益々深く私の體の中へ沁みこむやうに覺えた。私は何とも名狀すべからざる恐怖に充され、額には油汗がにじみ出して來た。

そのうちにたうとうカーテンが動き出した。その蔭には一體何者がゐるのだらう？ 裸體の蠻人の女王だらうか？ 憂ひにしづむ東國の美人だらうか？ それとも當世風の若い婦人が午ひるすぎのお茶を飮んでゐるのだらうか？ 私には皆目見當がつかなんだ。で、そのうちの誰がゐたつて驚きはしなかつたであらう。實を言ふと私には驚く餘裕もなかつたのだ。やゝあつてカーテンがひとりでに動いて、その折り目の間から雪のやうに白い手がにゆつと現はれた。そのしなやかな指のさきには薄桃色の爪がついてゐた。この手はカーテンをつかんでそれをわきへよけた。すると、私がこれまでに聞いたことのないやうな柔かい、それでゐて鈴のやうにすきとほる聲がきこえた。その聲はまるで小川のせゝらぎのやうであつた。

「異國の方」とその聲はアラビア語で言つた。アラビア語とは言つても、アマハッガー人の話す言葉よりもずつと純粹な、ずつと古いアラビア語だつた。「異國の方、何故そんなに恐がりなさるのです？」

私は内心ではびく〳〵してゐたが、おもてにはそんな氣ぶりは毛ほども出してゐないと自惚れてゐたのだが、この問ひをきいて少し驚いた。私がどう答へようかとまごまごしてゐるうちに、カーテンがあげられて、脊の高い姿が私の前に立つた。私が姿と言つたのは身體も顏も、眞つ白な柔い薄紗うすものにすつかり包まれてゐて、一目見たときは、屍衣しいをまとうた死人にそつくりだつたからである。しかし、私はどうしてそんな聯想が浮んで來たのか知らない。といふのは、このまとひ物は非常にうすくて、その下に桃色の肉體がはつきりとわかつたからである。それは、偶然か、或は多分わざとであらうと思ふが、着物のきこなしのせゐでそんな聯想をしたのだらうと思ふ。いづれにしても私は、こんな幽靈のやうなものが現はれて來たので、一層恐ろしくなつて來た。そして、私の前にゐるものはたゞ者ではないといふことが確實になつて來たので、頭の髮が逆立つて來た。だけど、私は私の前に立つてゐる白衣をまとうた木乃伊ミイラのやうな姿は、脊の高い美しい女で、身體の凡ての部分に生れつきの美しさをそなへてをり、私がこれまで見た何者にも匹敵しがたい蛇のやうなしなやかさをもつてゐることがはつきりとわかつた。彼女が手や足を動かすときには全身がうねるやうに見え、首を埀れるときにも、うね〳〵とまがつた。

「何故そんなに怖がりなさるのです？」再びやさしい聲がたづねた。その聲は、此の上なく柔かな音樂の旋律のやうに、私の心臟をひきずり出すやうな氣がした。「妾わたしに、男の人を怖がらせるやうなところがあるのですか？ さうだとすると、今の男は、前とはずいぶん變つたのですね！」かう言ひながら、彼女は少し嬌態しなをつくりながら、うしろ向きになつて片腕をのばしたので、美しい腕はすつかりあらはになり、ふさ〳〵とした漆黑の毛髮が、雪白の上衣うはぎの上をしなやかに埀れて、殆んど踵のところまでとゞいてゐるのが見えた。

「女王があんまり美しいので恐ろしくなつたのです」と、私は恭々うや〳〵しく答へた。その實私はどう答へてよいかわからなかつたのである。私がさう答へた時にまだもとの通りに平伏してゐたビラリが、「よしよし、でかしたぞ狒々ひゝ！」とつぶやいてゐるのが聞えたやうに思つた。「男はまだ矢つ張り譃うそを言つて女を迷はすすべを知つてゐるのですね」と彼女は笑ひながら答へた。その笑ひ聲は遠くの方で鈴を鳴らすやうに聞えた。「あなたは、妾わたしの眼が、あなたの心をさがしてゐたから恐かつたのでせう。それだからでせう。だけど妾は女ですから、その譃は堪忍してあげます。あなたは丁寧に仰言おつしやつたからです。それで、あなたはどうしてこの洞窟住ひの人間の國へお出でなすつたのですか？ この沼の國へ、いやなものばかりの國へ、古い死人の不氣味な幽靈の國へ？ 何を見にいらつしやつたのですの、何故あなたは全能の女王の手中にとびこんで命の安賣りをなさるのです？ それに又どうして私の話す言葉を知つておゐでなのです？ これは古い言葉ですよ。まだこのやうな言葉が使はれてゐるのですか？ 御覽のとほり、妾は洞窟の中で、死人と一緖に住んでゐるので、世間のことはまるで知りもせず、又知らうともしなかつたのです。ねえ、見知らぬ方、妾は、妾の形見とゝもに住んで來たのです。そして私の形見は、私の手で掘つた墓場の中にあるのです。」彼女の聲はふるへて、森の小鳥の聲のやうなやさしいしらべを帶びて來た。突然彼女の眼は、腹ばつてゐるビラリの姿の上に落ちた。すると彼女は急に氣をとりなほしたやうであつた。

「あゝ、老人、お前はそこにゐるのね。一體どうして、お前の家族に間ちがひが起つたの？ 實際、妾の客人たちは非道ひどい目におあひなさつたらしいね。そして、そのうちの一人は、もう少しで「燒壺」で殺されてお前の子供等に食はれてしまふところだつたのだね。他の方も勇ましく戰ひなさらなんだら殺されてしまふところだつたのだ？ 妾にだつて一旦身體からだからはなれてしまつた生命をよびかへすことはできないのだよ。どうしたと言ふのだ？ 何か言ひ開きができるなら言つて見い。でないとお前を、妾の復讎ふくしう執行人に引き渡しますよ。」

女の聲は怒りのために甲かんばしつて、岩の壁に、冷たく澄み渡つて鳴り響いた。顏にまとうてゐるヴェールの奧で彼の女の眼がきら〳〵と輝いてゐるやうに私は思つた。どんなことにも恐れるやうなことのない人間だと思つてゐたビラリも、かはいさうに、彼女の言葉をきくと、恐怖のために眼に見える程わな〳〵慄ひ出した。

「おゝ、女王樣、女王樣！」と彼は白髯はくぜんを地べたにつけたまゝで言つた。「偉大なる女王樣、どうぞおなさけをおかけ下さいまし。わたしは昔も今も變りはない心からのあなたのしもべでございます。あれは、決して決して、わたしのたくらんだことでもなければ、わたしのとがでもございません。みんな、あのたちの惡いわたしの子供等のしわざでござります。女王樣の客人のあの豚に嫌はれた女にそゝのかされて、奴等が、この土地の習慣にしたがひまして、女王樣の客人の狒々ひゝや獅子ライオンと一緖にまゐりました肥つちよの黑ん坊を食はうとしたのでござります。女王樣から黑人については何のお達しもなかつたものでござりますから。ところが狒々と獅子とはそれを見て、その女を殺し、又その下僕しもべを殺して恐ろしい燒壺から助けたのでござります。すると惡者どもは、血に饑うゑて狂氣になり、獅子と狒々と豚との咽喉をめがけて跳びかゝつて來たのでござります。けれどもこの仁たちは勇ましく奴等と戰はれたのでござります。おゝ、女王樣！ あなたの客人たちはほんたうに勇敢に戰つて澤山の相手を殺して自分たちの命は全まつたうしました。そこへ私がかけつけまして、この人たちをお助け申し、惡者どもは、このコオルへ送つて、女王樣のおさばきを受けさせることにいたしたのでございます。」

「よろしい、そのことはもう知つてゐるよ老人、で明日は大廣間の席について、惡者どもの裁判をします。こはがらんでもよい。お前は許しがたいところだが、許してあげる。もつとよくお前の家族の監督をするがよいぞ。さあもう行きなさい！」

ビラリは、びつくりするほど元氣よく起き直つて、跪ひざまづき、三度お叩頭じぎをした。そして白い髯を地にひきずりながら、はひつて來た時と同じやうに四つん匍ひになつてうしろへさがり、遂にカーテンのむかうへ消えてしまつた。私は、この恐ろしい、それでゐて此の上なく心をひきつける女と二人つきりであとにのこされたので少なからず驚いた。

第十三章 アッシャ面被ヴエールをとる

「さあ、去いつちまつた」と彼の女は言つた。「あの白い髯の老年としよりのお馬鹿さんが！ でも人間といふものは一生かゝつて、ほんの少しばかりの知識しか得られないものですわね。水のやうに知識をかき集めるが、知識は又水のやうに指の間から逃げていつてしまふのですよ。でも手が、ほんの露で濡れたほどでも濡れてゐると、馬鹿者どもがよつてたかつて、あの人は物識りだなんてはやし立てるのです。さうぢやありませんか？ ところであの連中はあなたを何とか言ひましたね？ 狒々ひゝなんて言ひましたね」と彼女は笑ひながら言つた。「でもそれがあの連中の習慣なんですよ。想像力が乏しいもんだから、すぐに自分等によく似た獸を聯想して、それを名前につけてしまふのです。あなたの國では、あなたは何と仰言おつしやるのですか？」

「ホリイと言はれてをりますよ、女王」と私は答へた。

「ホリイ」と彼女は言ひにくさうに言つた。けれどもその調子には此の上ない魅力があつた。「でもホリイといふのはどういふ意味なのです？」

「ホリイといふのは棘のある樹のことなんです」と私は答へた。

「さう、さう言へばあなたには棘がありますね。それでゐて矢張り樹のやうですわ。あなたは強くて、醜いけれど、わたしの見るところが間違つてゐなければ、心の底は正直な、賴み甲斐のある方で、それに頭のある方ですわ。だが、ホリイ、そんなとこに立つてゐないで、こちらへはひつて妾わたしのそばにかけなさい。妾は奴隸どものやうにあなたを四つん匍ばひにさせたくはありません。妾はあの連中が妾を拜んだり恐れたりするのに飽きてゐるのです。で、時々氣に入らぬことがあると、妾は、なぐさみに奴等をすくめ殺して、死骸が心臟まで蒼ざめてしまふのを見てやることがあります。」かう言ひながら彼女は象牙のやうな手でカーテンをわきへやつて、私が通れるやうにした。

私はがた〳〵慄へながら中へはひつた。この女は非常に恐ろしい女であつた。カーテンの内側には、十二呎フヰートに十呎ばかりの凹んだところがあつて、その中に一つの長椅子と一つのテーブルとがおいてあつた。そしてテーブルの上には果物くだものと水晶のやうな水とがおいてあつた。そのそばには石をくりぬいてこしらへた聖水盤のやうな容器があつて、それには清らかな水がなみ〳〵とはひつてゐた。あたりは柔かなランプの光で照され、空氣にもカーテンにもえならぬ芳香がたゞようてゐた。そして、女王のつや〳〵した毛髮や、身にまとうてゐる白衣からも芳香が發してゐるやうに思はれた。私はその小さい室へやの中へはひつて、びく〳〵しながらそこに立つた。

「かけなさい」と彼女は長椅子を指さしながら言つた。「まだあなたは怖れる理由わけはありませんわ。若し怖がる理由があるとすれば、妾わたしはすぐに殺してしまひますから。矢張り長く恐がらなくてもよいのですわ。ですから、まあ安心していらつしやい。」

私は水盤の近くの長椅子の脚許に坐つた。女王は長椅子の別の端にゆつたりと身を沈めた。

「さて、ホリイ」と彼女は言つた。「あなたはどうしてアラビア語が話せるやうになつたのです？ アラビア語は妾の大好きななつかしい言葉です。といふのは妾はアラビア生れなのです。生粹のアラビア人なのです。ヤーマン地方の美しい舊都オザールの生れで、カータンの子ヤラブの一族なのです。でもあなたのお言葉には妾のきゝたいハミヤル族の言葉のやうな床しい響きはありませんわね。それに或る言葉は變化してゐますわ。ちやうどこゝのアマハッガー人の使つてゐる言葉のやうに。アマハッガー人はアラビア語をすつかり下品なものにしてしまつてゐるので、あの連中に口をきく時には、妾はまるで他國の言葉を話してゐるやうな氣がするのですよ。」

「私は自分で勉強したのです」と私は答へた。「ずいぶん長い間勉強しました。でもアラビア語は今でも埃及エジプトやその他の國で使はれてゐますけれど。」

「まだアラビア語は使はれてゐるんですか？ それに埃及エジプトはまだあるのですか？ 今の埃及の國王フアラオは誰です？ 矢張り波斯ペルシヤ人の子ですか？」

「波斯ペルシヤ人はもう二千年も前に埃及エジプトを去りました。その後トレミイ人や羅馬ローマ人や其の他いろ〳〵な民族がニイル河を支配してゐましたが、みんな盛りを過ぎて滅びてしまひました。」と私は呆れながら言つた。「でも女王はどうして波斯ペルシヤのアルタクセルクセスのことを御存じなのです？」

彼女は笑つて何とも答へなかつた。また私はぞつとして全身が凍るやうな氣がした。

「それから希臘ギリシヤですね」と彼女は言つた。「希臘はまだありますの？ あゝ妾は希臘人が好きですわ。あの時分の希臘人は美しくて賢こかつた。けれども、心の中は、移り氣なくせに、荒つぽいところがありましたけれどね。」

「さうです」と私は答へた。「希臘ギリシヤはまだあります。そして希臘の國もできてゐます。けれども今の希臘人は昔の希臘人とはちがひますし、希臘の國だつて、昔の希臘と比べてはお話になりません。」

「では、ヘブライ人はまだエルサレムにゐますの？ そして賢王の建てた寺はまだ立つてゐますか？ ヘブライ人はどんな神を拜んでゐるのでせう？ ヘブライ人が仰山に説教したり豫言したりしてゐたメシアは來ましたの？ そしてそのメシアは地上を支配してゐますか？」

「猶太ユダヤ人はちり〴〵になつて滅びてしまひました。そしてその破片は世界ぢうに散らばつてゐます。それからエルサレムはもうありません。ヘロド王の建てた寺は──」

「ヘロド王ですつて」と彼女は言つた。「私は、そんな人は存じませんよ。だがまあ次を話して御覽なさい。」

「羅馬ローマ人が燒いてしまひました。そして羅馬の鷲はその廢墟の上を翔んで行つて、今では猶太ユダヤは砂漠になつてゐます。」

「さう〳〵、羅馬ローマ人は偉大な國民だつた。そして、運命の神のやうに、いや彼等の鷲が餌に向つてとぶときのやうに、眞まつ直すぐに最後の滅亡につき進んで行つた！ そしてあとには平和をのこしていつたのですわね。」

「孤獨をつくつて平和と呼ぶですかね」と私はラテン語で言つた。

「まあ、あなたはラテン語もお話しなさるのですね」と彼女は吃驚びつくりして言つた。「隨分長く聞かなかつたので、ラテン語は妙に妾の耳に響きますわ。それにあなたの話は、羅馬ローマ人の話の樣に語尾が下りませんね。今あなたが仰言おつしやつた文句は誰が書いたのです？ 私はその文句は知りませんけれど、あの偉大な國民をよく穿つてゐますわ。どうやらあなたは物識ものしりらしいですね。希臘ギリシヤ語もおできになるの？」

「えゝ、それにヘブライ語も少しはできます、よく話はできませんけれど、こんな言葉は今はみんな死語なんです。」

彼女は子供のようによろこんで手を打つた。「全くあなたは醜い樹だけれど、その樹には智慧の實がなつてゐることね。ねえホリイさん」と彼女は言つた。「だけど、猶太ユダヤ人は、妾わたしが彼等に學問を教へると異人だとか異教徒だとか言つたから妾はきらひですが、あの猶太人どものメシアは來ましたか、そして世界を支配してゐますか？」

「メシアは來ました」と私は恭々うや〳〵しく答へた。「けれども貧しい賤しい姿で來たものですから、猶太ユダヤ人は、このメシアを歡迎しないで、却つて迫害して十字架にかけました。けれどもメシアは神の子ですから、その言葉と事業とは今だに生きのこつて世界の半分を支配してゐます。尤も地上の國を支配してゐるのではありませんが。」

「あゝ、實に兇暴な狼どもだ」と彼女は言つた。「多くの神を信じ、利慾には眼がなく、徒黨をくんで爭ひあつてゐるあいつ等の黑い顏が今でも見えるやうな氣がする。では、彼等は彼等のメシアを十字架にかけたのですね？ さうでせう、妾にもそれは信じられますわ。メシアがほんたうに生ける精靈の子だつて彼等には何でもなかつたでせう。そのことは後で話しませう。彼等は、傲然として威張つて來なければ神だとは思はんのですわ。ヱホバを拜むかと思へばバールを拜み、アストレトを拜むかと思へば埃及エジプトの神々に手を合せるといふ風で、利慾のためにはどんなことでもする奴等です。さうですか、奴等はメシアが卑しい服裝みなりをして來たといふので十字架にかけたのですか、そして今は世界の各地にちり〴〵ばら〳〵になつてゐるのですか。さう言へば猶太ユダヤの或る豫言者がそんなことを言つたのをおぼえてゐますわ。だが、猶太人のことなどは妾はどうでもいゝ。抑そもそも妾の心を傷つけて、ひがませて、妾をこんな處へ追ひやつたのは奴等の爲業しわざですもの。奴等は妾がエルサレムで學問を教へてゐたときに、妾に石を投げましたよ。寺の門の前でね。白い鬚を生した猶太の僞善者や學者ラビどもが人々をけしかけて妾に石を投げさしたのです。御覽なさい。まだその傷痕がのこつてゐますわ！」かう言ひながら、突然彼女は紗の被布ヴエールをめくつて、腕を出し、ミルク色の美しい肌にのこつてゐる赤い傷痕を指して見せた。

私は恐ろしさにうしろへ身を退いた。

「失禮ですが、女王」と私は言つた。「猶太ユダヤの救世主がゴルゴタで十字架をになはれてからもうかれこれ二千年もたつてゐます。それだのに、まだ救世主メシアのゐない前に貴女が猶太人に學問を教へたといふのはどういふわけなのです？ 貴女は御婦人です。精靈ではありません。その女がどうして二千年も生きられるのですか？ 貴女は私を馬鹿にしてゐなさるのですか？」

彼女は長椅子にもたれた。私はまた彼女のかくれた眼が私の心を探してゐるのを感じた。

「あなた」と彼女は非常にゆつくりと用心ぶかく言つた。「この地上には、まだあなたがよくお知りにならぬ祕密がのこつてゐるやうですね。あなたはまだあの猶太ユダヤ人が信じてゐたやうに、生れた者は皆死ぬと信じていらつしやるのですか？ 何だつて死にやしませんよ。そりや變化といふことはありますけれど、死といふことはないのです。御覽なさい」と言ひながら彼女は岩の壁に彫つてゐる彫刻を指した。「この彫刻を彫つた人種の最後の一人が疫病のために斃れてから、二千年の三倍もたつてゐるのですが、この人たちは死んではゐませんよ。今でも生きてゐます。これによるとこの人達の靈は、現在こゝへ來てゐるのかも知れません。」と言ひながら彼女はちらりとあたりを見廻した。「妾の眼にはまざまざとそれが見えるやうですよ。」

「ですけれども、此の世では死んでゐるのでせう？」

「さうです、一時はね。だけど、此の世へも何遍も生れかはつてゐるのです。妾は、この妾、アッシャは──妾を愛してゐた人が生れかはつて來るのをこゝに待つてゐるのです。妾は、その人が妾を見つけるまで此處にゐるのです。その人が妾に會釋ゑしやくをする場所はこゝより外にはないのです。妾のやうな全能のものが、幾度びも詩人たちに謳はれた希臘ギリシヤの女神ヘレンよりも美しく、賢者ソロモンの智慧にもまさる深く廣い智慧をもつてゐる妾が、地上の祕密を知り、その富を知り、凡ての物を妾の役に立つやうにかへることのできる妾が、そして暫くの間なら、あなた方が死と呼んでゐる變化にさへも打ち勝つことのできる妾が、こんなところで、畜生にも劣る野蠻人を相手に暮してゐるのは何のためだとあなたはお考へですか？」

「私にはわかりません」と私はへり下つて答へた。

「それは妾わたしが戀人こひびとを待つてゐるからなのです。妾の生涯はことによると邪惡よこしまなものであつたかも知れません。それは妾は知りません。何が惡で何が善だといふやうなことは誰にだつてわかりはしませんからね、ところで妾は時が來なければ死ぬことはできないのですけれど、たとひ死ぬことができたとしても死んであの人に會ひにゆくのは心配なのです。といふわけは、妾とあの人との間に妾にはよぢ上れないやうな障壁ができてゐるかも知れないからですわ。それには澤山の星が永劫に飛びかうてゐる大無廣變な空間の中で、道に迷ふ心配もあります。けれども、いつかは──五千年もさきのことか或は明日のことかもわかりませんが──妾の戀人が生れかはつて、どんな人間の巧案した掟よりも強い掟に從つて、こゝで、昔妾たちが接吻をしたこゝで、妾を見つけ出す日が來るに相違ありません。妾は以前にあの人に罪を犯したけれども、あの人の心はきつと妾に對して柔らぐにきまつてゐます。あの人はもう妾を見覺えてゐないかも知れませんけれども、それでも妾を愛するにきまつてゐます。妾の美しさのためだけでも妾を愛するにきまつてゐます。」

しばしの間私は呆氣にとられて答へもできなかつた。あまり途方もない話なので、私の理知はそれをつかむことができなかつたのだ。

「でも女王」と私はたうとう口を開いた。「たとひ吾々は幾度も生れかはつて來るとしても、貴女はさうではないでせう、若しあなたのお話がほんたうなら？」この時彼女の見えない眼がまた鋭く輝いたのを私は見た。「貴女はまだ死んだことはないのでせう。」と私は急いでつゞけて言つた。

「さうです」と彼女は言つた。「といふわけは、半分は偶然のおかげで、半分は硏究のおかげで、妾は世界の最大の祕密の一つを解いたからです。いゝですか、生命いのちといふものはあるのですよ。して見れば、その生命をしばらくの間長びかすことができないわけがありますか？ 生命を歷史で一萬年とか二萬年とか五萬年とかゞ何でせう？ 一萬年くらゐたつたつて、雨や風のために、山の高さは餘りかはりはありませんわね。二千年の間に、この洞窟は少しも變りませんでしたよ。變つたのは獸と獸と同じやうな人間とだけです。生命こそは不思議なものです。しかし生命を少し長びかす位の事は不思議でも何でもありませんわ。自然には、自然の子である人間にと同じやうに物を活かす精氣があるのです。この精氣を發見して、それを自分に通はせることさへできれば、その人は自然の生命とゝもに生きることができるのです。尤もその人も永久に生きることはできません。自然の生命も永久ではないのですからね。自然も亦また死なねばならぬのです。月の自然が死んでしまつたやうにですね。尤も自然は死ぬといふよりも變化するといつた方がよいでせう。自然もまた生れかはつてきて生きるのですからね。では自然が何時いつ死ぬか？ といふと、それはまだ中々だと思ひますわ。そして自然の祕密をすつかり知つてゐる人は、自然が生きてゐる限り生きて居られるのです。妾はまだ自然の祕密をすつかり知つてはゐませんが、いくらかは知つてゐます。多分これまでにこの世界にすんでゐた誰よりも多く知つてゐるかも知れません。ところで、この事は、あなたには大きな祕密であるに相違ありませんわね。ですからいまそれをお話してあなたを驚かすのはやめませう。若し氣が向いたら、もう少しくはしく話してあげるかも知れませんが、まあ多分この事は二度とお話ししないでせう。あなたは、妾がどうしてあなた方がこの國へおいでになつたのを知つて、あなた方が壺で顏を燒かれるのを助けてあげたか不思議に思つていらつしやるでせう？」

「不思議です」と私は力なく答へた。

「ではあの水を御覽なさい。」かう言ひながら彼女は例の聖水盤を指ゆびさし、その上へ身を屈めて手をかざした。

私は起ち上つて水面を見つめた。すると忽ち水面は暗くなつたが、再び澄み渡つて來て、その中には、吾々のボートが、あの恐ろしい運河に浮んでゐる光景がはつきりと見えた。レオはその中に橫よこたはつて蚊をよけるために上着を頭からすつぽりかぶつて眠つてゐた。私と、ジョッブとマホメッドとは岸でボートを曵いてゐた。

私は慄然ぞつとして身を退き、これは魔法だと叫んだ。實際、私が見たのは實際にあつた通りのことで微細な點にわたるまですつかりそのまゝだつたのである。

「いゝえ、ホリイさん」と彼女は答へた。「これは魔法ぢやありませんよ。魔法なんては愚人の夢です。魔法なんていふものはありません。この水は妾わたしの鏡です。妾は時々過去のことをよび起して見たいと思ふとこの水の中にそれが映るのです。この國のことや、妾の知つてゐることや、あなたの知つてゐることなら何でも映して見せてあげませう。若しおのぞみなら、誰かの顏のことを考へて御覽なさい。さうすると、その顏があなたの心からこの水に反射して映つて見えますから。妾にはまだ祕密がすつかりわからんので、未來のことは何もわかりません。アラビアや埃及エジプトの魔法使はずつと前にそれを知つてゐたといふことですが。まあそんなわけで、妾は或る日のこと、二十年前に一度船で通つたことのある、あの古い運河のことを思ひ出して、その樣子を見ようと思つたのです。すると運河に一隻のボートが浮んでゐて、三人の男は岸を步いてをり、一人若い男がボートの中に眠つてゐるのが見えたのです。眠つてゐる人の顏はわかりませんでしたが、何でも人品卑しからぬ若者のやうに思はれました。ですから私は人をやつて助けさしたのです。ところで、もうこれでお別れにしませうね。だが、ちよつとお待ちなさい。あの若い人のことをきかして下さい。ビラリが獅子ライオンと言つた人のことを。妾はあの人を見たいのですが、あの人は病氣なのださうですね。熱病で、それに負傷をしてゐらつしやるといふことですね？」

「ひどい重態なんです」と私は悲しげに答へた。「女王、いろ〳〵なことを知つてをられるあなたに、あの病氣はどうにもならんでせうか？」

「それはなります。妾は癒なほしてあげることができます。だが、あなたはどうしてそんなに悲しさうに仰言おつしやるのです。あの若者を愛していらつしやるのですか？ 若しかしたらあなたの御子おこさんなのですか？」

「あれは私の養子なのです。あの子をあなたの前へつれて參りませうか？」

「いやそれには及びません。發病してから一體何日になります？」

「今日で三日目です。」

「では、もう一日寢かしておきなさい。さうすればあの人はことによると自分で病氣を追ひ拂ふことができるかも知れん。その方が妾が癒してあげるよりよいのです。妾の療法は、生命いのちの城砦とりでを搖ぶるやうな療法ですからね。でも明日の晩の、發病した時刻までによくなりかゝらなかつたら、妾があの人のそばへ行つて治してあげます。一寸お待ち、誰があの人を看護してゐるのです？」

「私どもがつれて來た白人の召使です。ビラリ老人が豚と言つた奴です。それから」とこゝまで言つた時に、私はちよつとためらつてから言葉をつゞけた。「アステーンといふ女も介抱してくれてゐます。この國の大層きれいな女です。この女ははじめてあの子を見たときに、あの子のそばへ寄つて來て、あの子を抱擁し、それからずつとあの子のそばについてゐるのです。これは女王の人民の習慣なのださうですね。」

「妾わたしの人民ですて！ 妾に向つて、妾の人民だなんて言はないで下さい。」と彼女は大急ぎで答へた。

「この奴隸どもは決して妾の人民ぢやありません。奴等は妾がゆるしてやつてゐる間だけ妾の命令することをしてゐる犬です。あいつ等の習慣なんて、妾には何もかゝはりはないのです。それから、妾を女王なんて言はないで下さいね。私はおべつかを言はれたり、尊稱で呼ばれたりするのに飽きてゐるのです。妾をアッシャと言つて下さい。この名は妾の耳に快よく響きます。それは過去の反響こだまです。そのアステーンとやらいふ女は妾は知らないが、ことによると、あの女かも知れない。妾にその女を警誡せよと言つた者がある。そして妾もその女に警告をしておいた。その女かも知れない。その女は──一寸お待ちなさい。見て見ませう。」かう言ひながら彼女は前へ屈んで、水盤の上へ手をかざして、ぢつとその中を見つめてゐた。

「ちよつと」と彼女は靜かに言つた。「これがその女ですか？」

私は水の中をのぞきこんだ。すると、靜かな水の面おもてにアステーンのきりつとした橫顏が映つてゐた。彼女は前こゞみになつてゐたが、その容貌は無限のやさしさをこめ、栗色の捲毛を右の肩に埀らして何か下の方をぢつと見てゐた。

「この女です」と私は低聲こゞゑで言つた。又もや私はこの竝々なみ〳〵ならぬ光景にすつかり度膽どぎもを拔かれてしまつたのである。「この女がレオの眠つてゐるのをみてゐてくれてゐるのです。」

「レオですて」とアッシャは氣の拔けた聲で言つた。「レオといへばラテン語で獅子ライオンのことだ。あの老人もこれだけはうまい名前をつけたもんだ。妙なことがあるものだ」と彼女は獨語ひとりごとをつゞけた。「實に妙だ、ことによると──だがそんなことは有り得ない！」

彼女がいら〳〵した手つきで又水の上へ手をかざすと、水の面は暗くなつて、そこに映つてゐた像すがたは、それが現はれた時と同じやうに、音もなく、不思議に消えてゆき、再びランプの光が、おだやかな、澄み渡つた生きた鏡の面を照した。

「ホリイさん、行く前に私に何かのぞみはありませんか？」と彼女はしばらく考へた後で言つた。「あなたはこれからこゝで隨分ひどい生活をしなければなりませんわ。こゝの住民は皆野蠻人で、文明人の習慣は少しも知つてゐません。妾は別段そのために困つてはゐませんけれど」と言ひながら彼女は小さいテーブルの上の果物くだものを指した。「妾わたしの口を通るものは果物だけですのよ。果物と麥粉むぎこでこしらへた菓子と、少しばかりの水とだけです。妾はあの娘たちに貴方の御用をするやうに言ひつけておきましたが、御承知のとほりあの娘たちは聾で啞ですから、あの娘たちの聲色や手眞似をよむことのできない者には一番安全です。妾はあんな風に仕上げるのに何百年もかゝりましたのよ。やつと成功したと思ふとその娘があまり醜い子だつたので殺してしまつたりしたこともありました。ところで何か妾にお希のぞみはありませんか？」

「さうですね、一つだけありますよ、アッシャ」と私は大膽だいたんに言つた。併しかし他目よそめには私が思つてゐる程大膽には見えなかつたやうな氣がした。「私はあなたのお顏が見たいのです。」

彼女は鈴のやうな響のある聲で笑ひ出した。そして「よく考へなさい、ホリイ」と答へた。「あなたは希臘ギリシヤの神々の傳説を知つてをられるやうですが、アクテオンといふ神は、あまり美しいものを見たゝめに、無殘にも身を滅ぼしてしまつたでせう？ 妾があなたに顏を見せたら、もしかするとあなたも同じやうに身を滅ぼしなさるかも知れませんよ。抑へても抑へても抑へきれぬ慾情のために生命を蝕むやうなことになるかも知れませんよ。いゝですか、言つておきますが、妾はあなたのものではありませんよ、誰のものでもないのです。ただ、かつてこの世にゐた人で、まだ此の世へ出て來ないたつた一人の人の女ですよ。」

「ところがアッシャ、私はあなたの美しさなどは恐れはしませんよ、女の美しさなんてものは、花のやうに儚はかなく過ぎ去つてゆくものです。そんな下らないものを私の心は見向きはしないのです。」

「あなたの言ふことは間違ひです」と彼女は言つた。「女の美しさは過ぎ去つてしまふものではありません。妾の美しさは妾の生きてゐる限りつゞくのです。でも、どうしても我を通したいなら、通しなさるがいゝ。けれども埃及エジプトの調馬師が小馬を御するやうに、あなたの情慾が理性を御して、あなたの行きたくもないところへつれて行つたからつて、妾をとがめてはなりませんよ。妾の顏を一度見たら、それで病みつきにならない人はないのです。ですから妾はこゝの野蠻人にすら顏を見せないのです。でないとついうるさくなつて、彼等を殺さねばならぬやうになりますからね。それでもあなたは御覽になりますか？」

「是非見せて欲いです」と私は答へた。私はどうしても好奇心を抑へる事ができなかつたのである。

彼女は白い丸味のある、これまで私が見たことのないやうな兩の腕をあげて、ごくゆつくりと毛髮かみのけの下のところのとめ金を拔いた。すると突然、長い、屍衣のやうな覆ひ物がする〳〵と彼女の身體から地上へ辷すべり落ちた。私の視線は彼女の姿に注がれた。彼女の身體には、ぴつたりと密着した白衣がまとはれてゐるだけで、それは、生命以上の生命と、人間以上の、一種蛇のやうな艷麗えんれいさとをもつて、ふくよかな、壓倒あつたうするやうな肉體美を見せるに役立つだけであつた。小さい足には金鋲でとめた雪駄せつたを穿いてゐた。踝くるぶしの美しさは、彫刻家などの夢想を超絶した完全なものであつた。腰のまはりの白い肌着は純金の二頭の蛇のとめ金でとめてあつた。そしてその上へ、美しい清らかな輪郭をゑがいて彼女の上體がふくれ上つて居り、肌着は雪白の胸のところでおはつてゐた。そしてその胸のところで彼女は兩手を組んでゐた。私はそれから尚ほも上の方へ視線をはこんで、彼女の顏を見た。私は大袈裟なことを言ふわけではないが、まつたく、眼が眩んで、驚歎して思はず身を退いた。私は天女の美しさを噂さには聞いたことがあるが、今それを見たのだ。たゞこの美しさは、えも言はれぬ愛らしさと、純潔さとにもかゝはらず惡の美しさであつた。といふよりもむしろ、その時には、私はさういふ印象を受けた。どうしてそれを言ひあらはしたものか、私には言ひ表はせない。たゞもう言ひ表はせないのだ。私の見た感じを筆で書きあらはすことのできるやうな人は此の世にはない。此の上なく黑い、柔かな、絶えまなく動いてゐる眼のことや、ほんのりと櫻色を帶びた顏のことや、廣い高貴な額のことや、その上にふさ〳〵と埀れ下つてゐる髮のことや、纖細な、ひきしまつた顏貌かほかたちのことなら言へるかも知れん。これ等のものもなる程美しい。何物にも增して美しい。けれども彼女の美しさはそんなところにあるのではないのだ。それは生きた御光のやうに、彼女の晴々した顏から發出してゐる何とも名狀のできない神々しさにあるのだ。私の前にたつてゐる顏は三十を越さぬ若い女の、完全に健すこやかな、熟しきつた美しさがはじめて外へあらはれたばかりの顏であつたが、それでゐて、名狀すべからざる世故せこの辛酸をなめ、悲しみも情慾も味はひつくしたあとがまぎれもなく刻まれてゐるのだ。口のまはりの靨ゐくぼに徐々にうかんで來る微笑も、この罪と悲しみとの影をかくすことはできなかつた。それは、輝く眼の光りにも、堂々たる態度にもあらはれてゐて、まるで「妾を見なさい、世の中のどの女にも增して美しいけれども、妾は年々歳々過ぎし日の思ひ出に惱まされ、情慾にかられ、邪しまなことをしたために苦しんでゐるのです。そして贖罪の日が來るまでは、いつまでもいつまでも、邪惡と悲痛とを重ねてゆくのです」とでも言つてゐるやうに思はれた。

磁力にでも吸ひ寄せられるやうに、どうしても抵抗することができない力で私の眼は彼女のきら〳〵と光る雙さうの眼に吸ひ寄せられていつた。すると彼女の眼から私の身體へ電流が傳はつたやうな氣がして、私はどぎまぎして眼がくらんで來た。

彼女は、えならぬ音樂のやうな聲で笑ひながら、勝ち誇れるヴィーナスにもふさはしい、崇高な媚を含んだ樣子で、私を見てうなづいた。

「向う見ずな人？」と彼女は言つた。「あなたはアクテオンのやうにのぞみをかなへなさつたが、アクテオンのやうにみじめに身を滅ぼさないやうに用心しなさい。あなたの心の中の煩惱の犬に身を咬み碎くだかれないやうに用心しなさい。妾もたつた一人の人にしか心を動かさない處女の女神ですよ。しかもその人といふのはあなたではないのですよ。どうです、もう十分御覽になりまして？」

「私はあまり美しいものを見たので眼がくらんで來ました。」と嗄聲しやがれごゑで言ひながら私は手をあげて兩の眼をおほふた。

「だから言はないこつちやありませんか。美は電光のやうなものです。美しいけれども、破壞力をもつてゐます。特に樹は危險ですよ、ホリイさん。」かういひながら彼女はまたうなづいて笑つた。

こゝでアッシャは、ばつたり話をやめた。私が指の隙間から見てゐると彼女の顏は酷く變つて來た。大きな眼は急にぢつと据つて來て、恐怖が、暗い魂の底から湧き起つて來た何かたゞならぬ希望と爭鬪してるやうな表情を帶びて來た。美しい顏が硬こはばつて來て、柳のやうにしなやかな姿はびんと伸びてしまつたやうに思はれた。

「おや！」と彼女は將に獲物に向つて跳びかゝらんとする蛇のやうに頭をうしろへひいて、半ば囁くやうに、半ば叱るやうに言つた、「その手にはめてゐる甲蟲形寶石はうせきはどこで手に入れなさつた？ 言ひなさい。でないと、生命の精氣によつてその場であなたを打ち殺してしまひますぞ！」かう言ひながら彼女は心持ち私の方へにぢり寄つた。彼女の眼はその間も爛々と焔のやうに輝いてゐたので、私は恐ろしさに打たれて地べたに倒れながら、何かしどろもどろに言つた。

「靜かに！」と急に彼女は樣子をかへて、以前のやうなやさしい調子になつて言つた。「妾わたしはあなたを吃驚びつくりさせましたわね。勘辨して下さい。だがね、ホリイさん。殆ど無限の心は、時々、有限な心ののろまさ加減にたまらなくなつて、つい癇癪をおこしたくなるのです。もう少しであなたの命はなくなるところでしたよ。だが、私は思ひ出しました。ところで、その甲蟲形寶石は？」

「拾つたんです」と私はまた立ち上りながら、力なくつて吃つて言つた。あまりに氣が顚倒してしまつたので、私はその時は、この甲蟲形寶石のことについては、たゞそれをレオの洞窟で拾つたことだけしか思ひ出すことができなかつたのである。

「隨分妙ですね」と彼女は、いかめしい女にも似ず、急に女らしく身を慄はして、そは〳〵しながら言つた。「妾も前にそのやうな形をした甲蟲形寶石を知つてゐたのですよ。それは妾の戀人が首にかけてゐたのです。」かう言つて彼女は少しばかりすゝり泣いた。私はそれを見て、この女も非常に年をとつてゐるかは知れんけれど、要するにたゞの女だといふことがわかつた。

「して見ると」と彼女は言葉を續けた。「あの寶石は對のものだつたに相違ないが、妾はこれまで一つしか見たことがないのです。何しろあの寶石は由緖附のもので、もつてゐる人は隨分珍重したものですからね。だけど妾の見たのは、こんなに指環に嵌てはなかつたのです。さあ、ホリイ、もう行きなさい、行きなさい。そしてできるなら、アッシャの美しさを見たあなたの愚かしさを忘れるやうにしなさい」そして彼女は、私から身をそむけて、長椅子によりかゝり、クッションの中に顏を埋めた。

私は彼女の前から、よろ〳〵しながら引き退さがつた。どうして私の洞窟まで歸つて來たのか私はおぼえてゐない。

第十四章 地獄の精

私が床の上に身を投げて、散り〴〵になつた心をかき集めて、見たり聞いたりしたことを思ひかへしはじめたのは夜の十時近くであつた。併しかし、考へれば考へる程私は何が何やらわからなくなつた。私は氣が狂つてゐたのだらうか、醉つ拂つてゐたのだらうか。それとも夢を見てゐたのだらうか。或はまたすばらしい大きなぺてんに一ぱいかつがれてゐたに過ぎんのだらうか？ 私のやうな理性のある、吾々の歷史の主要な科學的事實にも通じてをり、歐羅巴ヨーロッパで超自然と言はれてゐる魔術などを絶對に信じない人間が、たつた今、二千年も生きてゐた女と話をしてゐたことを信ずることができたなんていふことがどうしてほんとうと思へよう。全く、これは人類の經驗と矛盾してゐる。絶對に不可能なことだ。それにあの女の此の世のものとも思はれぬ美しさはどうだ。あんな美しい姿を見て迷はぬ男は絶對にいないだらう。私のやうに、その方の道にかけては、女嫌ひとしてとほつてゐる男でも、恐しいには恐しいが、あの女の幻を追ひ拂ふことはできなかつたのだ。その惡魔のやうなおそろしさが、却つて私の心を惹きつけたのだ。いゝ年をして今更あんな女に戀を感ずるなんて、馬鹿げてゐる。馬鹿げてゐる。あの女は私に警告した。それを私はきかなんだのだ。そしてあの女のヴェールを脫がせたのだ。何といふことだらう。

私は何かしなくては氣が狂つてしまひさうな氣がしたので、髮をかきむしりながら長椅子から跳び上つた。それに女王が甲蟲形寶石について言つたことは一體何のことだらう？ あれはレオのもので、二十一年程前に、ヴィンシイが私の室へやにのこしていつた箱の中にあつたのだ。するとあの話は結局ほんたうなのだらうか？ 壺の破片に書いてあつた文字も贋物ではなかつたのだらうか？ さうだとすると、あの女が待つてゐたのは、死んだ戀人の生れ代つて來るのを待つてゐたのは、つまりレオのことだらうか？ そんなことは有り得ない！ そんな想像は正氣の沙汰ぢやない！ 人間が生れ代るなんていふ話がどこにあるものか？

だが二千年も生きてゐる女があり得るとすれば、そのことだつて有り得るかも知れん。さうなればどんなことだつて有り得るわけだ。現にこの私だつて、誰かの生れ代りで自分の前身をも忘れてしまつてゐるのかも知れん。私はこの馬鹿げた考へに思はず笑ひ出して、岩の壁に彫つてある、氣むづかしい顏をした古代の戰士の彫刻に向つて大きな聲で呼びかけた。「なあ、大將、ことによると君と僕とは同じ時代に住んでゐたのかも知れんぜ。もしかすると、君が僕で、僕が君なのかも知れんぢやないか。」かう言ひながら私はまた笑つた。すると私の笑ひ聲は陰氣な洞窟の中にまるで、その戰士の亡靈が答へたかのやうに反響した。

それから、私はレオの樣子を見にゆくのを忘れてゐたことに氣が附いて、私のそばにともしてあつたランプを一つとつて、靴を脫いで彼の寢室にあてられた洞窟の方へそつと出て行つた。夜の風が、彼の室へやのカーテンをしづかになぶつてゐるのが、まるで眼に見えぬ靈のしわざであるかのやうに思はれた。私はこつそり、窖あなぐらのやうな室の中へしのびこんで四邊あたりを見廻した。ランプの明りで見るとレオは長椅子の上に橫よこたはつて、熱のために、しきりに身悶えしてはゐたが、眠つてゐた。彼のそばには、半身を床の上に投げ出し、半身を石の長椅子にもたせかけて、アステーンがゐた。彼女は片手でレオの手を握つてゐたが、彼女の方も矢張りうと〳〵まどろんでゐた。それはまことに愛すべき、といふよりもむしろ哀切な一幅の畫面であつた。かはいさうに、彼の頬は赤く燃え、眼の下には黑い隈がつき、息をするのも大儀さうであつた。彼の病氣はひどく惡いのだ。私は、またレオが死んで私一人此の世にのこされるんぢやなからうかといふ恐ろしい恐怖に打たれた。しかも、生きてをれば彼はアッシャに對して私の戀仇こひがたきになるらしい。たとひあの女の待つてゐる戀人といふのがレオではないにしても、この醜い中年の男の私と、若い美男子のレオとぢや、まるで私の方に勝ち味はない。だが、有り難いことには私の正義感はまだ死んでしまつてはゐなかつた。女王はまだそれを殺してしまひはしなかつた。で私はその場に立つたまゝ、私の子供、否子供以上のものが、たとひ女王の待つてゐる男であるとしても、生命に別條のないやうにと心から天に祈つた。

それから、私は行くときと同じやうにこつそりと引き返して來た。それでも私はまだ眠ることはできなかつた。レオが重態でねてゐた姿を見たり、そのことを考へだしたりしたのは却つて、私の不安を益々募らせるばかりであつた。身體はぐた〳〵に疲れ、頭は無暗みやみに昂奮して、想像力ばかりが、不自然に逞ましくなつて來る。いろ〳〵な考へ、いろ〳〵な幻影、いろ〳〵な靈感が、驚くほどはつきりと浮んで來る。大抵怪奇なものばかりで、中には氣味の惡いものもあれば、中にはこゝ數年來、過去の生活の滓かすの中に埋もれてゐた考へや感覺を喚び起すのもある。だがそれ等凡ての背後に、上に、あの恐ろしい女の姿がつきまとひ、あの得も言はれぬ蠱惑こわく的な美しさの思ひ出が、それ等凡ての中から輝き出て來るのである。私は洞窟の中をあちこち步き廻つた。

突然私は、それまで氣のつかなかつたものを見つけた。岩の壁に一つの狹い孔があるのだ。私は燭臺をとり上げて、それをしらべて見た。穴の先は通路になつてゐた。かうした場合に、自分の寢てゐる室に、何處へ通ずるとも知れぬ通路が開いてゐるのを見出すのは、誰だつてあまり氣持ちのよいものではない。通路があるとすれば人が通ることが出來る。眠つてゐる間に通ることも出來るわけだ。私はその通路が何處へ通じてゐるのか知りたいのが半分と、何かしなければぢつとしてゐられない不安が半分とでこの通路へはひつて行つた。通路の先には階段があつて、その階段を降りて行くとまた通路になつてゐた。通路といふよりもトンネルと言つた方がよいかも知れぬ。何でも私の判斷では、このトンネルは、私たちの室へはひる廊下の眞下を通つて、中央の大岩窟を橫斷してゐるらしい。私はずん〳〵步いて行つた。あたりは墓場のやうにしんとしてゐたが、私は何とも名狀しがたい感じといはうか誘惑といはうか、兎に角何物かにひきずられて、進んで行つた。靴下だけ穿いた私の足は、滑かの岩の床の上へ音もなく降りて行つた。五十碼ヤードも步いたと思ふ頃、もとの道と直角に交つてゐる第三の通路へ出た。そこで大變なことが起つてしまつた。強い風がさつと吹いて來て、私のもつてゐた手燭の灯を消してしまつたのだ。私はこの不思議な眞つ暗な岩の腸はらわたの中に一人でのこされてしまつたのである。私は直覺になつた通路へ二步ばかり踏みこんで立ちどまつた。若し途中で迷ひ兒になつたら愈々いよ〳〵大變だと思つたのである。どうしたらよいであらう。私は燐寸マツチをもつてゐない。眞暗な長い道をあとへ引き返すのは大變だし、さうかといつて一晩その場に立ちつくしてゐるわけにもゆかぬ。それに一晩立ちつくしてゐたところで、恐らく何にもならぬだらう。岩窟の中のトンネルの中では眞晝だつて眞夜中だつて同じやうに眞つ暗に相違ない。私はうしろを振り返つて見た。何も見えなければ何の物音もしない。前の闇をすかして見た。するとたしかに、ずつと向うの方に、かすかな火の燃えてゐるやうな光が見えた。あそこまで行けば明りが手にはひるだらう。兎に角しらべて見なくてはならん。私はゆつくりと、非常に骨を折つて、手を壁にあて、穴にでも落ちては大變だと思つて一步ごとに足で地面をさぐつて步いて行つた。三十步ばかり行くとカーテンの隙間から明滅してゐる明りが洩れて見えた。五十步行くと、もうすぐ明りのそばへ來た。六十步進んだ、やれ〳〵、私はほつとした。

すぐ鼻の先にカーテンがかゝつてゐるのだ。カーテンには隙間ができてゐたので、私は、その向うにある小さな洞窟をはつきり見ることができた。それは墓場のやうで、中央まんなかに燃えてゐる焚火で照されてゐた。焚火の焔の色は白つぽくて煙は上つてゐなかつた。左手には三吋インチかそこらの高さの小さい緣へりのついた石の棚があつて、その上には屍體したいらしいものがのせて、何か白いものがかけてあつた。右にも同じやうな棚があつて、その上には、刺繍をした被覆が散らばつてゐた。そして一人の女の姿が、火の上へ身を屈めてちら〳〵する焔を見つめてゐた。女は私の方から見ると橫向きになつて、屍體の方へ向いて跪ひざまづいた。身には、黑い被布ひふをまとひ、ちようど尼僧の外套のやうにすつぽりと全身をつゝんでゐた。私がどうしようかと思つてゐたときに、突然起ち上がつて黑い外套を脫ぎすてた。

それは實に女王であつたのだ！

女王は私の前でヴェールを脫いだときに同じやうに胸のところで低く切れた身體にぴつたり密着した白い肌衣はだぎを着て、腰には不氣味な兩頭の蛇をまきつけ、縮れた黑髮はゆつたりと殆んど足のところまで埀れてゐた。併しかし惡に魅られたやうに私の眼を捉へたのは彼女の顏であつた。だが今度はその美しさのためではなくて、蠱惑的な恐怖の力のためであつた。美しいことも美しかつたが、その慄へる顏と、上を向いた苦しさうな眼附きとに現はれた恐ろしい執念深さとは、何とも言ひ現はすことのできないものであつた。

しばらくの間私はぢつと立ちすくんでゐた。すると、彼女の兩手は高く頭の上に上がり、白衣は金の帶のところまでする〳〵辷すべり落ちて、眼もくらむやうな美しい裸體が現はれた。彼女が、指をにぎりしめてそこに立つてゐる間に、彼女の顏には恐ろしい惡の形相が益々加はり深まつて行つた。

突然、彼女が若し私を見つけたらどんなことが起るだらうと思ふと、ぞつとして氣が遠くなつた。けれども、たとひ、そこにぐず〳〵してをれば殺されることがわかつてゐたとしても、私はそこから立ち去ることができなかつたであらう。それ程にも私はすつかり魅惑されてしまつてゐたのだ。

彼女の握りしめた手が兩側へ下り、又頭の上へ上るにつれて、白い火焔ほのほは殆んど天上にとゞく迄舞ひ上つて、その氣味の惡い光は彼女の姿を照し、被覆に包まれた棚の上の白い姿を照し岩窟の隅々まで鮮やかに照した。

象牙のやうな腕は再び下へ下りた。ちようどその時に彼女はアラビア語で、疾風のやうな鋭い聲で語り出した。その響きをきくと私の血は凝血してしまひ、忽ち心臟の働きはとまつてしまつた。

「呪はしき女、永久に呪はれてあれ。」

腕が下りると焔も下りる。腕が上ると大きな火の舌が燃え上る。そしてまた下りる。

「呪はしき女の記憶──埃及エジプト女の記憶よ呪はれてあれ。」

焔は燃え上り、また下火になる。

「吾よりも美はしきニイルの娘、呪はれてあれ、

「吾が魔法を破りし女、呪はれてあれ、

「吾が戀人こひびとをはなさゞりし女、呪はれてあれ。」

焔はまた小さくなつた。

女王は眼の前へ手をやつて、今度は叱咤するやうな調子をやめて、高い聲で泣きだした。

「いくら呪つて見ても何にならう。あの女は妾わたしに勝つたのだ、そして死んでしまつたのだもの。」

それからまた彼女は前よりも一層恐ろしい精力をふりしぼつてはじめた。

「呪はしき女、現在いまゐる場所にて呪はれてあれ。吾が呪ひそこへ屆きて彼の女の休息を妨げよ。

「星の空をこえて女を呪へ。彼の女の影、呪はれてあれ。

「吾が力、そこまで屆きて彼女を見出せよ。

「彼女に吾が呪ひを聞かしめ、黑闇くらやみに身をかくさしめよ。

「彼女を絶望の穴に落ちしめよ、いつか吾彼女を見出すべければ。」

焔はまた下火になり、女王は兩手で雙の眼をおほうて泣いた。

「馬鹿なことを、誰が全能の翼の下に眠つてゐるもののところまで行けよう？ 妾にだつて行けはしない。」

またもや女王の呪詛ははじまつた。

「彼女の生れ代れる時彼女を呪へ、呪はれて生れしめよ。

「生れ落ちたるその日より、眠りにつくその日まで彼女は呪はれてあれ。

「さなり、呪はれてあれ。かくてこそ吾が復讎ふくしう成りて、彼女を打ち破るべければ。」

かうして火焔は燃え上つたり下火になつたりして、それがアッシャの苦しみ悶える眼に反焔はんえんした。呪ひの聲は洞窟の中に物凄く響き渡り、火焔は明るく暗く明滅した。

しかし、たうとう彼女は疲れたと見えてやめてしまひ、岩の床の上にくづをれて、顏から胸へ美しい毛髮を打ち慄はしながら、身も世もあらぬ思ひに苦しんでひどくむせび泣いた。

「二千年の間」と彼女は呻いた。「二千年の間妾はぢつと辛抱して待つてゐたのに、年はたてども、世紀は變れども、あの苦しい思ひ出は少しも薄らがない。希望の光りは少しも明るくならない。おゝ、二千年の間、情慾に心を蝕まれ、目のあたりに罪を見て生きてゐるなんて！

「戀しひ！ 戀しひ！ 私の戀人！ 今度來たあの他國の人はどうしてこんなにあなたのことを思ひ出させるのでせう？ この五百年の間、妾はこんなに苦しひ思ひをしたことはない。妾はあなたに罪を犯したけれども、その罪はもう拭ひ去つてしまつたではありませんか？ 何時いつあなたは私のところへ歸つて來るのですか？ 妾は凡ての物をもつてゐるが、あなたが缺けてゐては何にももたぬと同じことです。妾はどうしたらよいのでせう？ どうしたら？ もしかすると、あの埃及エジプトの女はあなたのそばにゐて、妾のことを思ひ出して嘲あざけつてゐることでせう。どうしてあなたを殺した妾が死ぬことができなかつたのでせう？ あゝ、妾は死ねないのがうらめしい！ あゝ！」かう言ひながら地べたにたふれて、心臟が裂けたのぢやないかと思ふまでよゝとむせび泣いた。

急に彼女は泣くのを止めて、起ち上り、着物をなほして、長い捲毛をいら〳〵しながらうしろへかきあげ、棚の上に橫よこたはつてゐる屍體の方へ步みよつた。

「おゝカリクラテス！」と彼女は叫んだ。私はこの名をきくとぞつと身慄みぶるひがした。「妾は苦しいけれど、もう一度あなたのお顏を見なければなりません。妾は、妾のこの手で殺したあなたを見るのはこれで三十年振りです」かう言ひながら彼女は、慄へる指さきで、屍體の上にかけてある敷布シーツのやうな布の隅をつかんでちよつと手を止めた。それから彼女はまるで自分の考へてゐることが自分ながら恐ろしいかのやうに、おごそかな囁聲さゝやきごゑで再び語り出した。

「あなた、起こしてあげませうか」と彼女はまるで屍體に話しかけるやうに言つた。「さうすれば昔のやうに妾の前に立つてをれるでせう？ 妾、起してあげることならできてよ。」かう言ひながら彼女は兩手を屍體の上へさし出した。彼女の身體は見るも恐ろしい樣に硬こはばり、兩眼は光を失つてぢつとすわつて來た。私はカーテンのうしろで、それを見て、恐ろしさに毛髮を逆立てて思はず身じろぎした。そして、氣のせいだつたのかそれとも事實だつたのか知らぬが、被布の下がぶる〳〵慄ひ出し、敷布がまるで眠つてゐる人の胸の上にでもかけてあるかのやうにもちあがつたやうな氣がした。突然アッシャは手をひいた。すると屍體も動くのをやめたやうに思はれた。

「つまらない」と彼女は重々しく言つた。「あなたの魂を喚び起すことができないのに假の生命いのちを喚び出して見たつて何にならう？ あなたがたとひその場で起き上つたところで、あなたには妾はわからないのです。たゞ妾の命令のとほりにするだけです。あなたの生命は妾の生命で、あなたの生命ぢやないのですもの！」

しばらく彼女はこんな風にして思ひにしづんでゐたが、やがて屍體のそばに跪ひざまづいて、脣を被布におしつけて泣きはじめた。この恐ろしい女が、胸の思ひを死人にうちあけてゐる光景は實に物凄いものであつた。私は、もうそれを見てゐることができなくなつたので、踵くびすを返して、がた〳〵全身を慄はしながら、眞つ暗なトンネルを、そろ〳〵匍ひ出した。そして慄へる胸の中で、地獄の精といふものを見たやうに感じた。

私は無我夢中でよろめきながら進んでいつた。途中で二度轉んだ。一度道を間違へたが幸にもすぐに氣がついた。二十分間以上も匍つてゐるうちに、私は、來る時に降りて來た階段をとほつたやうに思つたが、その時にはもうすつかり疲れきつてしまつてゐたのと、恐ろしさとで、床の上に轉んだまゝ正氣を失つてしまつた。

氣がついて見ると、うしろの方の通路へ光がさしこんでゐるのが見えたので、その方へ匍ひ寄つて見ると、かすかな光が小さい階段の下へさしこんでゐるのであつた。私はそれを上つて、無事に私の室へ辿りつき、長椅子に身を橫たへて、すぐにぐつすり眠つてしまつた。といふよりも寧ろ氣を失つてしまつたといふ方がよいかも知れぬ。

第十五章 アッシャの裁き

その次に私のおぼえてゐることは眼をあけてジョッブの姿を見たことであつた。彼の熱病はもう殆んどなほつてゐた。彼は外の明りのさしこむところに立つて、私の服にブラシをかけるかはりに、それを振つて埃を落し、きちんと疊たゝんで長椅子の下に置き、旅行鞄の中から着替へを出して、その上にのせ、それがすむと、水のいつぱいはひつた壺を見てゐた。それが吾々の洗面器であつたのだ。彼はそれを見ながら獨り言を言ひはじめた。「こんなところには湯もありやしない。奴等が湯を使ふのはお互ひを煮て食ふときだけだらうて。」

「どうしたんだ、ジョッブ？」と私は言つた。

「これはどうも、御免なすつて」と彼は頭を掻きながら言つた。「旦那樣は眠つていらつしやると思つたもんですから、何だか眠ねむりが足りないやうですね。旦那樣の眼を見ると昨夜はまるでお眠やすみにならなかつたやうに見えますよ。」

私は返事をするかはりに口の中で呻うなつた。成る程私は昨夜はまるで眠られなかつたにちがひないのだ。しかもたゞ眠られなかつたのではなくて、一晩中此の上ない恐ろしい目にあつてゐたのだ。

「レオはどうしたかね？」

「矢つ張り同じでございますよ。すぐになほりなさらないともう駄目ですよ。尤もあのアステーンといふ野蠻人はまるで洗禮を受けた基督教徒クリスチャヤンみたいに、一生懸命につくしてゐますがね。あの女はしよつちゆうレオ樣につききつて看護してゐますよ。で私が差しでがましいことでもしようものなら大變です。髮を逆立てて、何だかわけのわからぬ言葉で私を呪ふんです。あの顏附きでみるとたしかに呪つてゐるのだらうと私は思ふのです。」

「その時にお前はどうする？」

「私は丁寧にお叩頭じぎをして、かう言ふのです。『娘さん、私には貴女の位置がまだよくわからんので、まだレオ樣の奧さまと認めることはできんのです。私にとつてはレオ樣は大切な御主人ですから、御主人が病氣で不自由をしてゐなさりや、看護する義務があるのです。それで私は私の足腰がたゝなくなるまでは、私の義務をつくすつもりです』とね、それでもあの女はちつともきかないで、猶更ひどく私を呪つて追つ拂ふのです。兎に角こんなところへやつてきたのがまちがつてたんですよ。私どもは裁きを受けたのです。しかもその裁きの半分はまだ殘つてるんです。私どもは、この氣味の惡い洞窟の中に、幽靈や死骸と一緖にいつまでもゐなきやならんのですからね。」

ジョッブの言葉は、昨夜のやうな恐ろしい一夜を過してきた私にとつては愉快な言葉ではなかつた。しかも彼の言葉はほんたうのことなのだ。たとひレオの病氣がなほつて、女王が吾々を放免してくれて──これは實にあやしいことだが──それから又女王がいつか怒りにかられて吾々をにらみ殺すやうなこともなく、アマハッガー人に燒壺で殺されることも免かれたとしたところで、何十哩マイルも網の目のやうにつゞいてゐる沼地の中の道を逃げかへることなどは到底できはしないのだ。たゞこの運命に耐へてゆくより外にしようがないのだ。それに私は、むしろそれを望んだ。といふのはアッシャの美しさが忘れられないのだ。私はそのことをこの眞つ晝間に眞面目で言ふ。昨夜見た恐ろしい光景も、私の頭からこの煩惱を追つ拂つてはくれないのだ。實を言へば、これを書いてゐる今でもそれを忘れかねてゐるのだ。

私は起き上ると着物を來て食堂にあてられてゐる例の塗油室へ行つて食事をした。食事を私に運んでくれたのは、前に言つた啞の娘であつた。食事がすむと私は氣の毒なレオを見に行つた。彼はもうすつかり正氣を失つてゐて、私の顏を見ても誰かわからない程の始末だつた。私はアステーンにどうしたのだらうと訊ねて見たが、彼女は、たゞ頭を振るばかりで、しく〳〵泣き出した。明かに彼女ももう殆んど希望を失つてゐるのだ。そこで私は、もし出來ることなら、女王に、レオに會つてくれるやうに説きつけて見ようと決心した。若し女王に病氣を治す力があるなら、きつと治してくれるに相違ない──少なくも彼女は自分では病氣を治すことができると言つた。私が室へやの中にゐる間に、ビラリがはひつて來た。そして彼もレオを見ると首を振つた。

「夕方には息をひきとるだらう」と彼は言つた。

「そんなことはないでせう、長老。」と私は答へて、重い心で出て行つた。

「全能の女王があんたをお召しですぞ、狒々ひゝさん」と老人はカーテンをくゞるが早いか言つた。「だがよく氣をつけなさるがいゝ。昨日あんたが女王樣の前へ出て這ひつくばらなんだので、わしはもうあの場であんたが殺されることぢやらうと思つてゐたですぞ。女王さまはこれから、あんたと獅子ライオンとを擊ち殺さうとした奴等をお裁きになるところですわい。さあ、速くお出で。」

私は彼のあとからついて廊下を步いて行つた。吾々が中央の洞窟へ來ると澤山のアマハッガー人が急いでそこを通つてゐるのが見えた。中には上衣うはぎを着たものもあり、豹の皮だけしか身に着けてゐない者もあつた。吾々は群衆の中に混じつて、この大きな殆んど果てしのない洞窟の中を步いて行つた。兩側の岩壁には非常に精巧な彫刻がしてあり二十步ごとに大洞窟と直角に廊下があつた。ビラリの言葉によると、それは皆墓所へ通ずるものであつた。それは皆この土地に以前に住んでゐた住民が岩をくりぬいてこしらへたものである。今では誰もこの墓所へ行つて見るものはないとのことであつた。私は、いつか機會があつたら、そのなかへはひつて考古學的硏究をして見たいと内心考へて樂しんでゐた。

たうとう洞窟のつきあたりへ來た。そこには、吾々が猛烈な襲擊を受けたところにあつたのと殆んど寸分もちがはぬ岩の臺があつた。それによつて考へて見ると、この臺はきつと宗教上の儀式をするための、特に死人の埋葬に關する儀式をするための祭壇らしい。ビラリの話ではこの臺の兩側には廊下があつて、そのつきあたりの洞窟には死骸が一ぱいあるといふことであつた。「實際に」と老人は附け足して言つた。「此の山ぢゆうが死人だらけですわい。しかもその死骸が大抵、原形もとのまゝにのこつとりますよ。」

この臺の前には澤山の男女が立つて、彼等に特有の陰氣な樣子をしてじろ〳〵あたりを見まはしてゐた。これを見たら、どんな陽氣な人間だつて五分間とたゝぬうちにすつかり氣が滅入つて來るに相違ない。臺の上には、象牙を嵌め込んだ黑い木製の粗末な椅子があり、椅子には、草の纖維で編んだ座席がこしらへてあり、木の板でこしらへた足置き臺が、椅子の骨につけてあつた。

急に「女王だ、女王だ！」といふ叫聲が起つた。すると見物の群衆は一齊に地べたに平伏した。彼等は一人々々、そして全體に卽死したやうにぢつと身を伏せた。そして、私一人が殺戮のあとにたつた一人生き殘つた者のやうに立つたまゝでゐた。それと同時に、護衞兵の一隊が左側の廊下から列をつくつて出て來て、臺の兩側に整列した。それから二十人ばかりの啞の男と同數の啞の女とが燈火ともしびをもつてあらはれ、最後に、頭から足まで白衣をまとうた脊せいの高い姿があらはれた。それが女王であることは私には一目でわかつた。女王は臺の上に上つて椅子に腰を下し、私に向つて希臘ギリシヤ語で話しかけた。それはその場の者共に話の内容を知らせたくないからであらうと私は思つた。

「こちらへおいでなさい、ホリイ」と彼女は言つた。「そして妾わたしの足下あしもとに坐つて、妾があなたを殺さうとした者どもを裁くのを見てゐなさい。妾の希臘ギリシヤ語が跛者びつこのやうにとんちんかんになつても勘辨して下さいね。あまり長い間聞いたことがないので舌が硬こはばつて、うまく言葉が出ないのです。」

私は敬禮して、臺の上に登り、彼女の足許に坐つた。

「昨夜ゆうべは良く眠れましたか、ホリイ？」と彼女は訊ねた。

「よく眠れませんでした！」と私はすつかりほんたうのことを言つた。そして内心、私が昨夜の夜中に何をしてゐたかを彼女は知つてゐるのぢやないかと心配した。

「さうですか」と彼女は少し笑ひながら言つた。「妾もよく眠れなかつたのよ。昨夜は、妾はいろんな夢を見ました。それはあなたのせゐですよ、ホリイ。」

「どんな夢を御覽になつたのです、アッシャ？」と私は何げなく訊いた。

「妾はね」と彼女は急いで答へた。「憎い人と戀しい人との夢を見たの」それから彼女は話題をかへようとするかのやうに、護衞兵の隊長に向つてアラビア語で言つた。

「みんなの者を妾の前へつれておいで。」

隊長は最敬禮をして、部下のものをつれて右手の廊下へ出て行つた。護衞兵だけは、腹這ひにならずに立つてゐたのである。

それからしばらく沈默がつゞいた。女王はヴェールに覆はれた顏を兩手の上にのせて考へにしづんでゐるらしかつた。群衆は相變らず腹這ひになつてはゐたが、少しばかり身體をねぢつて、片眼で吾々を見てゐた。女王が公衆の前に姿を現はすことは滅多にないと見えて、彼等はこんな窮屈な姿勢をしのび、危險を忍んでまでも、彼女を見たがつてゐたのである。いや彼女といふよりも彼女の纒まとひ物といつた方がよいかも知れぬ。といふのは、私以外には彼女の顏を見た者は、その場には一人もゐなかつたのだから。そのうちにたうとう、ちら〳〵する光が見え、廊下を步いて來る跫音あしおとがきこえた。やがて護衞兵の一隊が列をつくつてはひつて來た。そのあとからは、吾々を殺さうとした連中の中の生殘者せいざんしやが二十人あまりはひつて來た。彼等の顏にはその野蠻な心の中に一ぱいになつてゐる恐怖が性來のふくれつ面の中にもありありと見えた。彼等は臺の前に竝ならんで、見物人と同じやうに、洞窟の上に腹這ひにならうとした。だが女王はそれをとめた。

「それには及ばん」と女王は此の上なくやさしい聲で言つた。「いゝから立つてゐなさい。そのうちに、手足を伸してゐるのに飽きてくるだらうから」かう言ひながら彼女は朗ほがらかに笑つた。

私は運命の宣告を受けた一同の者どもが恐怖のためにちゞみ上つたのを見た。彼等は兇猛な惡人ではあるが、それでも私は氣の毒に思つた。數分間、恐らく二三分間は何事も起らずにすぎた。その間、女王の頭の動き工合から推して考へると──勿論彼女の眼は見えなかつたので──彼女は罪人等を一々、ゆつくりと、注意ぶかくしらべて見てゐたやうであつた。遂に彼女は、私に向つて、靜かな、落ちついた口調で話しかけた。

「あなたはこの連中をみんな記憶おぼえておいでですか？」

「えゝ、大抵はおぼえてをります」と私は言つた。私がさう言ふと、彼等は私の方をきつと睨んだ。

「では妾わたしと、こゝにゐる皆の者に、前に妾がきいた話をしてきかせて下さい」

さう賴まれたので、私はできるだけ簡單に食人の酒宴のことや、吾々の氣の毒な召使のマホメッドが苦しめられたことを話した。被告も聽衆も、女王も皆、だまつて私の話をきいてゐた。私の話がすむと女王はビラリの名を呼んだ。ビラリは、起ち上りはしないで、たゞ地べたにつけてゐた頭だけを上げて、私の話は事實に相違ないことを證言した。それ以上の證據しようこしらべはなかつた。

「みんな、聞いたであらう」と、たうとう女王は、いつもの調子とはまるで異ちがつた、冷たい、はつきりした聲で言つた。一體、その時々の氣分によつて聲の調子ががらりとかはつて來るのはこの不思議な女の最も著しい特徴の一つだつたのである。「何か言ふことがあるか、これから處刑をするのに不服があるか？」

しばらくの間は答へる者はなかつた。けれども、たうとう一人の立派な、胸の廣い、鷹のやうな眼をした中年の男が口を切つた。彼は彼等が受けた命令は白人に危害を加へてはならぬといふ命令だけで、黑人の下男のことについては何ともお沙汰がなかつたから、あの死んだ女にそゝのかされて、あの黑人をこの國の古式によつて燒壺で殺して食はうとしたのであること、又彼等が吾々を襲擊したのは一時の怒りの發作だつたので、今では皆ひどく後悔してゐることなどを申し立て、最後に彼等に慈悲を埀れたまはんことを女王に歎願し、せめて沼の中へ投げこんで死ぬも生きるも運にかませるやうなお取り計らひが願ひたいと懇願した。併しかし彼の顏色から察すると、所詮どのみち女王の慈悲を殆んど期待してはをらぬやうであつた。

やゝあつて、女王ははじめは低い聲で言つた。その聲はだん〳〵強くなつて、遂には洞窟の中に鳴り響くやうになつた。「畜生ども、人の肉を食ふ畜生ども、お前たちは、二つの罪を犯したのぢや。第一に、他國の人たちを、白人と知りつゝ、襲擊して、その下男を殺さうとした。それだけでもお前たちは十分殺される資格はあるのぢや。しかしそれだけではない。お前たちは、妾わたしの命令にそむかうとしたのぢや。妾は、お前たちの父であり、妾の下僕しもべであるビラリをとほして妾の命令を傳へたではないか。客人たちを手あつくもてなすやうに命じたではないか。それだのにお前たちは、その客人たちを殺さうとしたのぢや。もしあの人たちが人間竝以上の勇氣と力とをもつてゐなかつたら、お前たちのために慘むごたらしく殺されてゐたのぢや。お前たちは子供の時分から、女王の法律は永久不變の法律であつてすこしでもそれを破る者は死罪になることを教へられてゐなかつたのか？ 妾の口から出る片言隻句は皆法律ぢや。このことは、お前たちがまだ子供の時分に父から聞いたぢやらう？ この洞窟がくづれ落ちやうとも、太陽がその步みをとめやうとも、妾の意志をとめることはできないのぢや。お前たちは皆惡い奴ぢや。骨の髓までの惡人ぢや。お前たちの心の中には春の泉のやうに惡の泉が湧きかへつてゐる。妾がゐなかつたら、お前たちは、とほの昔に、仲間同志で殺しあつて、もう此の世にお前たちの種は殘つてゐない筈ぢや。ところで、お前たちは、妾の客人を殺さうとし、あまつさへ妾の命令にそむかうとした。その罪にむくいるために妾はお前たちを次のやうに處罰する。これから拷問の岩窟につれてゆき、拷問者の手に引きわたし、明日の日沒になつてもまだ生きてゐる奴は、お前たちが妾の客人の下男を殺さうとしたのと同じ方法やりかたで殺してしまふ。」

女王の言葉が終ると、かすかな恐怖の囁きが洞窟の中に起つた。被告等は、彼等の運命のおそろしさを知ると、日頃の無感覺な態度をすてゝてしまつて、地べたにたふれて、見るもむごたらしい樣子でゆるしを乞ひながら泣いた。私もアッシャに向つて彼等の助命をたのみ、それができなければせめてもつと恐ろしくない殺しかたで處罰してくれるやうに願つた。だが女王の決心は鐡石てつせきの如く動かなかつた。

「ホリイ」と彼女はまた希臘ギリシヤ語で言つた。實を言ふと彼女の希臘語は、大抵の人に劣らぬ程上手ではあつたが、アクセントが少し變つてゐるので私には聞きわけるのに骨が折れた。「ホリイ、それはできません。もしこの狼どもに少しでも慈悲をかけやうものなら、あなた方の生命は一日だつて安全ではないのです。あなたにはこの連中がどんな奴等かわからないのです。奴等は血をなめる虎で、今でもあなた方の生命いのちに饑うゑてゐるのです。あなたはどうして妾がこの連中を支配してゐると思ひなさるの？ 妾には一聯隊の護衞兵しかないのですから武力で治めてゐるのぢやありません。恐怖で治めてゐるのです。妾の帝國は想像の帝國です。大抵私は人の一生に一度づゝは、今したやうにして、二十人の者を拷問にかけて殺します。妾が殘酷だとか、あんな下等なものどもに復讎ふくしうをするのだとか思つて下さると困りますわ。あんな奴等に復讎をして何になります？ 妾が怒りにかられて殺すやうにも見えませうし、妾が意地惡のために殺すやうにも見えませうが、決してさうではないのです。空の小さい雲はわけもなくあちこちに飛んでゐるやうに見えますが、その雲はひどい暴風に押されて動いてゐるのです。妾の場合もやはりさうなんです。妾の氣分の變化は小さい雲のやうなもので、發作的に變つてゐるやうに見えるでせう。けれども、その背後には、妾の目的の大きな風が常に吹きすさんでゐるのです。」かう言つてから、彼女は急に護衞兵の隊長に向つて附け足した。

「妾の命令どほりにしなさい！」

第十六章 コオルの墓所はかしよ

囚人どもがつれ去られると、アッシャは手を振つた。すると見物人は後を向いて、散り〴〵になつた羊のやうに這ひながらその場を去りはじめた。しかし彼等は臺から大分離れたところまで行くと、起ち上つて步いて行つた。あとには女王と私と啞者たちと、僅かばかりの護衞兵とがのこつた。護衞兵の大部分は囚人どもと一緖に出て行つたのである。これはよい機會だと思つて、私は、レオの病氣の重いことを話して、診みに來て貰ふやうに賴んだ。ところが、女王は、あの熱病にかゝつた者は、日沒か曉方あけがたでなければ死なないから、夕方までに死ぬ氣遣ひはないと言つて、きいてくれなかつた。そしておまけに、あの病氣は彼女が治すまでに出來るだけ進行させておくのがよいのだと言つた。そこで私は起ち上つてその場を去らうとすると、女王は私を呼びとめて、少し話したいことがあるし、洞窟の中の色々な不思議なものを案内したいから、あとからついて來るやうに私に言つた。

私はすつかり彼女に魅せられてしまつてゐたので、たとひ行きたくなかつたにしても、いやとは言へなかつた。そこで私はお叩頭じぎをして彼女の申出に同意した。すると彼女は椅子から立ち上つて、啞たちに何か手眞似をして、臺から降りた。女王が臺を降りると四人の啞娘が手燭をもち、二人は吾々の前に、二人は吾々のうしろに竝ならび、他のものは、護衞兵とゝもにその場を立ち去つた。

「さて。」と彼女は言つた。「こゝにある不思議な物を少しばかり御覽になりたいとは思ひませんか、ホリイ？ このまあ大きな岩窟を御覽なさい。これまでに、こんな大きな洞窟を見たことがありまして？ しかも、この洞窟は、他の澤山の洞窟とゝもに、この平原の都に昔住んでゐた民族がこしらへたものなのですよ。このコオルの人民は、實に偉大な、不思議な人民だつたにちがひありません。しかし、彼等は埃及エジプト人と同じやうに、生きてゐる者よりも死んだ者のことを多く考へたのです。この洞窟とあの果しのない廊下とを掘るのにどれだけの人が何年位かゝつたとあなたは思ひます？」

「數萬人もかゝつたでせうね」と私は答へた。

「さうですよ、ホリイ。コオル人は埃及エジプト人よりも古い國民です。妾わたしは鍵キーを見つけたので彼等の書いたものが少しは讀めますが、まあ御覽なさい。これは彼等が最後にこしらへた洞窟の一つですよ」かう言ひながら彼女は、そばにある岩の方を向いて、啞娘に、手燭をかゝげるやうに合圖した。臺の上には、象牙の杖を手にもつて椅子にかけてゐる老人の姿が彫つてあつた。椅子の下には、私が前に言つたやうな妙な文字で、簡單な文句が記してあつた。アッシャは、ところ〴〵行き詰りながら、聲を上げてそれを讀んで飜譯した。

「コオルの都の創設より四千二百五十九年に、此の洞窟（墓所）は後代の高貴なる市民の墓場とするために、コオル王チスノが、コオルの人民と奴隸とを使役し、三代の日子につしをかけて造營せるものなり。天の上なる神の祝福よ、彼等の仕事の上にあれ、而しかしてその上に肖像の刻まれたるチスノ大王の眠りを、やがて眠りより覺むる日まで安らかならしめよ。又大王の從者、竝びに今地下に眠れどもやがて起き上り來るべき大王の一族の眠りを安らかならしめよ。」

「わかつたでせう、ホリイ」と彼女は言つた。「この人々はこの洞窟ができてから四千年も前にこゝに都をこしらへたのです。その都の廢墟は今でもあの平原に殘つてゐますがね。しかも、妾が二千年前にこゝへ來たときにも、こゝはちやうど今と同じだつたのですよ。それを考へてもこの都がどんなに古いものかわかるぢやありませんか。だがまあ妾について來て御覽なさい。この大國民がどんな風にして滅亡したかを見せてあげます」かう言ひながら彼女は洞窟の中央へ行つて、床にあいてゐる大きな穴へ丸い岩のはめこんであるところまで來てたち停つた。「これは何だと思ひます？」と、彼女は言つた。「私にはわかりません」と答へると、彼女は洞窟の左側へ行つて、入口の方を向きながら、啞娘に手燭をかゝげるやうに合圖した。そこの壁には赤い繪具で、さつきと同じやうな文字で何か書いてあつた。アッシャはこの長い文章を私に飜譯してきかせた。

「コオル大寺院の僧なる吾れ、ユニスは、コオルの創設より四千八百三年に、この燒場の岩に書き記す。コオルは沒落せり！ 大廣間の祝宴も今はなく、コオルはもはや世界に霸を唱ふることなく、その海軍は世界に通商に出かくることもなくなりぬ。コオルは沒落せり。その雄大な事業も、コオルの全都市も、港も、運河も、今は狼と梟ふくろふと野鳥と、後に來れる蠻族との橫行に委ぬるに至りぬ。今を過ぐる二十五ヶ月前、一團だんの雲、コオルと、その數百の都市との上にかゝり、その雲の中より疫病來りてコオルの民を老幼の別わかちなく殺してあまさず。彼等は老若、貧富、男女、貴賤の別なく、皆黑くなりて死したり。疫病の猛威は日に夜をついで益々猖獗しやうけつを極め、疫病より免がれたものは饑餓のために死にはてたり。コオルの民の屍體は、あまりに數多くして、古式にのつとりて保存すること能はずなり、この洞窟の床の穴より、下なる大坑おほあなに投げこまれたり。かくて遂に、全世界の光なるこの大國民の生殘者は海岸に赴きて船に乘り北の方に向けて出航せり。いまこれを書き記す僧ユニスなる吾れはこの大都市の最後の生殘者なり。されば他の都市には未だ生殘者ありやなきやは吾の知るところに非あらず。コオル帝國は今はなく、寺院の中には禮拜すべきものなく、凡ての宮殿は空しく、王侯も、隊長も、商人も、美女も、今は永遠に地上より過ぎ行きたるをもつて、吾れはいま死するに臨み、いたましき心もてこれを書き記すものなり。」

私は長大息した。この偉大な國民のたつた一人の生殘者が、自らも亦また闇に落ちゆく前に、その國民の運命をこゝに記してゐた姿は思つたゞけでもぞつとした。この老僧のその時の氣持はどんなであつたらう。それは正に警世家の好箇の題材である。畫家の題材である。否、考へることを知る凡ての人の題材であるではないか！

「ねえ、ホリイ」とアッシャは私の肩に手をのせて言つた。「この北の方へ船出して行つた人たちが最後の埃及エジプト人の先祖だとは思ひませんか？」

「私にはわかりませんが」と私は答へた。「世界は隨分古いものゝやうですね。」

「古いつて？ さうです、ほんたうに古いですよ。次から次へと藝術に秀でた富強な國民が起つては又過ぎ去つて行つて、その記憶はもう殘つてゐないのです。このコオルの國民だつてその中の一つに過ぎないのです。コオルの國民のやうに、洞窟でも掘つてのこしておかなければ、時が人間の事業を蝕んでゆきますし、海にのまれることもあれば、地震で埋沒することもありますからね。地上に昔何があつたか、またこれから先どうなるかを知つてゐる者はありません。ずつと昔ヘブライの賢者が言つたやうに日の下に新しき物なしですよ。ですけれど妾わたしの考へではコオルの人民は全部死にはてたのではないらしいですね。他の都市には幾らか生き殘つたものがあつたやうに思はれます。そして、南の方から來た蠻族か、それとも妾の先祖のアラビヤ人かがこの國へ押し寄せて來て、この國の女を妻としてできたのが、現在のアマハッガー人ではないでせうか。だが、まあこちらへ來て御覽なさい。これからあの記錄に記してあつたこの洞窟の下にある大坑おほあなを御案内しませう。こんなものはきつと二度と見られますまいから。」

そこで私は彼女のあとについて中央の洞窟から開いてゐる側道へはひり、澤山の階段を降りて、洞窟の床から六十呎フヰート以上もあらうと思はれるところまで下つて行つた。道が行き詰りになつたところでアッシャは立ち停つて、啞娘たちに、手燭をかゝげるやうに告げた。なる程彼女が豫言したとほりそれは二度と見られさうにもない光景であつた。吾々の立つてゐたところは大きな坑あなの緣であつた。その坑の大きさは私の考へでは倫敦ロンドンのセント・ポオル大寺院の敷地ほどもあつて、その中には文字どほり、人間の骸骨が一ぱいに積み重ねられてゐた。あまりのことに私はあつと聲をあげた。すると驚いたことには、その反響によつて、數千年來平衡を保つてゐた骸骨の塚が一角から崩れはじめ、遂に坑の中全體が搖ぎ出して、まるで骸骨が吾々に挨拶をするために起ち上つたやうな光景を呈した。

「もうあちらへ行きませう」と私はその場から步き出しながら言つた。「これが、疫病で死んだ人たちなんですね？」

「さうです。コオル人は埃及エジプト人と同じやうに死人に防腐劑を施したんです。しかしその技術は埃及人よりも巧みで、埃及人は内藏や腦髓などを取り去つてしまつたのですが、コオル人は血管の中へ防腐劑を注射したので全身がすつかり保存できたのです。だがまあ、ちよつとこゝを御覽なさい。」かう言ひながら彼女は、小さい入口の前に立ちどまつて、啞娘に明りをかゝげさせた。その室は吾々の寢室と同じやうな小さい室であつたが、石の寢臺が一つではなくて二つあつた。寢臺の上には黃色い麻布で覆はれた人の姿が橫よこたはつてゐた。

「その布きれを脫がして御覽なさい、ホリイ」とアッシャは言つた。私はその言葉に從つて手を伸ばしたが、すぐに又ひつこめた。何だか冒瀆のやうな氣もしたし、それに實を言へば、私はその場の嚴肅さに壓倒あつたうされてしまつたのだ。すると彼女は私の恐がるのを見て笑ひながら、自分で布をめくつた。その下にはもう一枚薄紗うすものがかぶせてあつた。それもめくると、三十五かそこらの、たしかに美人だつたらしい白衣につゝまれた女の肉體があらはれた。何千年とも知れぬ太古に死んだのであるにも拘らず、くつきりした顏だち、きやしやな肩、長い睫毛は今でも仲々美しかつた。そして腕には一人のみどり兒が抱かれてゐた。この哀切な場面に私は思はず涙のにじむのを禁ずることができなかつた。私は無量の感慨に打たれながら、そつと被覆をもとのとほりにかぶせて、今度は反對の側の棚にある屍體の方へ行き、前と同じやうに、被覆をとりのけた。それは矢張り白衣をまとうた可成り老齡の男であつた。多分あの女の夫であつたのだらう。そして妻の死後長く生きのこつてゐて、最後に妻のそばに橫はつて永遠の眠りについたのであらう。

それから吾々はこゝを出て又別の墓所へいつた。しかし、次々に見た色々のことを書いてゐてはあまり長くなるからやめる。たゞ、吾々が一番最後に訪れた墓所については一言しておかねばならぬ。それははじめに見たのよりもつと哀切なものであつた。その墓所には二人の屍體しかなく、この二人は同じ一つの棚の上に一しよに橫はつてゐた。墓衣をとりのけて見ると二人の若い男女が胸と胸とを抱きあつて橫はつてゐた。女は男の腕に顏をのせ、男の脣は女の額におしつけられてゐた。男の上衣うはぎを脫がして見ると、その心臟の上に刀傷かたなきずがあり、女の美しい乳房の下にも同じやうな刀傷のあとがあつた。その傷が女の玉の緖を斷たつたものらしい。その上の岩には、三つの言葉がほりつけてあつた。アッシャはそれを飜譯してきかせた。それは死婚者といふ文字であつた。

この二人の男女の生前の身の上はどうであつたであらう。死んでもなほはなれないこの二人の美しく若い男女の身の上を私は瞑目して空想した。私は一時、殆んど時を超越してしまつた。私の洞察力は、過去の神祕に徹したやうに思つた。

しばらくするとアッシャは、死せる二人の戀人に墓衣をかけてやりながら、おごそかな、鋭い聲で私に話しかけた。「これが人間の運命です。妾わたしたちはみんな、しまひには、墓場へ、そして墓場をつゝむ忘却へ行かねばならぬのですわ。こんな長生きをしてゐる妾だつて同じです。その時になつたら、妾が自然から少しばかり知識をとつて、ほんの僅かの間生命を伸してゐたことなどが何になりませう。時の歷史に於て一萬年が何でせう？ 十萬年が何でせう？ それは無にひとしいではありませんか？ 太陽の前に消えさる朝霧のやうなものではありませんか？ それは假睡うたゝねの時のやうに、過ぎてしまひ、冬の雪のやうにとけてしまふではありませんか？ これが人間の運命です。この運命はきつと妾たちをもとらへるのですわ。妾たちも眠るのです。けれどもたしかに又眠りはさめます。そして覺めてはまた眠るのです。眠つては覺め、覺めては眠つてゐるうちに、遂には世界が死滅してしまひます。妾たちの、それからこゝに眠つてゐる二人の最後のどんづまりは生でせうか、それとも死でせうか？ 死は生の夜ですから、夜からはまた明日あすが生れ、明日からはまた明日の夜が生れます。けれども日と夜も、生も死も、それがはじめに出てきたものゝ懷ふところへ呑みつくされた時には、吾々の運命は一體どうなるでせう？ ホリイさん、そんなに遠くまで見る事のできる人があるでせうか？ 妾にはできませんわ！」

それから彼女は急に言葉の調子をかへて、附け足した。

「もうこれで澤山ですか？ それとももつとこの墓所の不思議を色々御案内しませうか？ コオルの國王チスノの眠つてゐるところへ御案内しませうか？」

「もう澤山です、女王」と私は答へた。「私はもう死の力に壓倒あつたうされてしまひました。人間といふものは弱いもので、自分の最期を待つてゐるこの屍體の中にゐるとすぐに變な氣になつてしまひます。どうぞ私をこゝからつれ出して下さい、アッシャ！」

第十七章 ほつと一息

啞娘のかゝげてゐる手燭の光は、ひとりでに闇の中を漂うて行くやうに進んでゆく。吾々はそのあとからついて行つた。するとまもなく、前日ビラリが四つん這ひになつてはひつた女王の控への室まへ通ずる階段についた。私はこゝで女王に別れをつげようとしたが、女王はそれを肯きかなんだ。

「まあおはひりなさい、ホリイ」と彼女は言つた。「實を言ふと、妾わたしはあなたの話をきくのが面白いのです。まあ考へても見なさい。この二千年の間妾の話相手といつては奴隸か、でなければ妾自身の魂だけだつたのです。でもそのために大分知慧を得るところはありましたが、矢つ張りそれには飽きてきたのです。記憶が與へてくれる食物は苦いので、希望の齒でそれを囓まねばならんのです。あなたの頭はまだ若い人に似つかはしく柔いけれど、物を考へる人の頭ですね。あなたを見ると、妾は、妾が以前にアテンや、ベッカや、アラビアで議論をした老哲學者を思ひ出しますわ。あなたの樣子にはまるで古い書類をひつくりかへして讀みにくい希臘ギリシヤ文字ばかり讀んで過して來た人のやうなところがありますからね。ですからカーテンを開けて妾のそばにおかけなさいね。そして果物を食べたり、面白い話をしたりしようぢやありませんか？ 妾はまたヴェールをとつて見せますわ。あなたは私を見て美しいと言ひましたね。昔の哲學者もやつぱりさうでしたのよ。」

彼女は躊躇せずに、白いヴェールを脫ぎすてて立ち上つた。そして、皮を拔いだときのぎら〳〵した蛇のやうな、眩い、素晴らしい姿をあらはして、ぢつと私を見つめ、銀鈴のやうな聲でかるく笑つた。

彼女の氣分は一變してゐた。それは焔を燃もやして、死んだ戀仇こひがたきを呪つてゐた時のやうに、憎惡と苦悶に充ちた形相ではなかつた。罪人を裁いた時のやうに、氷のやうな物凄さももうなかつた。それは勝ち誇つたヴィナスのやうであつた。輝かしい、生命が、彼女の身體から流れ出てゐるやうであつた。彼女が房々とした捲毛を振ると、四邊あたりに芳香がこぼれ漲みなぎつた。彼女は、雪駄せつたを穿いた小さな足で床をふみながら、希臘ギリシヤの婚歌の一くさりを口ずさんだ。彼女の樣子にはもう嚴めしいところなどは消えてなくなつてゐた。物凄さも、冷やかさも、物識りらしい陰氣さもなくなつて、すつかり、蠱惑こわく的な美女そのものであつた。

「ねえ、ホリイ、そこに、妾の見えるところにお坐りなさいね。そして、ほんたうのことを言ふと、妾あなたにほめていたゞきたいのよ、妾は美しくつて？ いゝえ、そんなに急いで言つちやいけないわ。もつとよく見て頂戴、妾の姿から、妾の手足から、髮から、皮膚の白さまで、みんなよくしらべて頂戴、そしてほんたうのところを言つて頂戴！ どうです、ほんのちよつとしたところでも、たとへば睫毛の曲りかた一つだつて、この世の中に妾位美しい女が他にあつて？ 妾の腰は少し大きすぎるとあなたは思ふでせう。だけどさうぢやないのよ。大き過ぎるのはこの金の蛇なのよ。だからきちんとしまらないのよ。まあ手をかして御覽、そして兩手で妾の腰のまはりをはかつて御覽、少し力を入れると兩手の指の端がとゞくでせう。ね、ホリイ！」

私はもう堪らなくなつてしまつた。私はたゞの男だのに、彼女は女以上のものであつた。私はその場で彼女の前に跪ひざまづいて、しどろもどろの言葉で、心の底から彼女を崇拜してゐるといふこと、彼女と結婚するためになら死もいとはぬといふことを告げた。私でなくてどんな男だつて、その時の彼女の姿を見て思ひを焦がさずにゐるわけには行かなかつたであらう。しばらくの間彼女はちよつと驚いて私を見てゐたが、すぐに手を拍うつて陽氣に笑ひ出した。

「ずいぶん早いのね、ホリイ！」と彼女は言つた。「あなたを妾の前に跪かせるのに何分かゝるかと妾思つてたの。ずゐ分長いこと妾は男が妾の前に跪づくのを見なかつたわ。どんなに物を識つても、どんなに年を老とつても、女は男に跪かれるのを見るのが樂しいものよ。この樂しみが女のもつてゐるたゞ一つの權利ですからね。あなた、どうしようとするの？ あなたは自分のしてゐることがわからないの？ 妾はあなたのものではないと言つたでせう。妾の戀人は一人しかない。それはあなたぢやないのよ。ねえホリイ、あなたも賢い人だけれど、矢つ張り、煩惱のとりこになるとたゞのお馬鹿さんね。あなた妾の眼が見たいの？ 妾に接吻がしたいの？ いゝわ、見たければ御覽なさい」かう言ひながら彼女は私の方へ身體をまげて、黑い、沁み入るやうな眼でぢつと私の眼をみつめた。「それから、したければ接吻もしてもいゝわ、有り難いことには接吻しても痕あとはのこりませんからね、心にだけは痕がのこるけれど。だけどあなたがもし妾に接吻したら、あなたは妾が戀しくなつて、そのあまり死んでしまふにきまつてゝよ。きつとさうですよ。」かう言ひながら彼女は、更に私の方へ近く身體を屈げた。彼女の柔い毛髮は私の額に觸ふれ、彼女の芳ばしい呼息いきは、私の顏にふりかゝつたので、私は氣が遠くなつてしまつた。その時突然、私が、彼女を抱きしめようと思つて手を伸した瞬間に、彼女は身體を眞直に伸した。彼女の樣子はまたがらりと一變した。彼女が手を伸してそれを私の頭の上に置くと、彼女の指の先から何かしら冷たいものが流れ出したやうな氣がして、私は常識に立ち返つた。

「もうこんなみだらなお芝居はよしませう」と彼女は少し嚴肅な色を見せて言つた。「よくおきゝなさい、ホリイ。あなたは善良な正直なかたですから、妾わたしはあなたの身を滅ぼしたくないのです。妾はあなたのものぢやないと言つたでせう。ですから、妾のことなどもう忘れておしまひなさい。あなたには妾がまだよくわからんのです。今からほんの十時間前に、妾が激情にかられてゐるときに、妾を御覽になつたら、あなたは、きつと恐ろしさに慄へて妾のそばへもよりつけなかつたでせう。妾の氣分は色々に變るのです。あの鉢の水のやうに妾の心は色々なものを反射うつします。けれどもそれはみんな過ぎ去つて忘られてしまふのです。けれども、水はやつぱり水であるやうに妾は矢つ張り妾ですわ。妾の本質にかはりはないのです。ですから、妾がどんな風に見えても、そんなことは深く氣にとめないで下さいね。あなたには妾がどんな人間であるかはわからないのですから。今度妾にうるさくしなさると、妾はヴェールをきて顏をかくしてしまひますよ。」

私は起ち上つて、彼女のそばのクッションをしいた長椅子の上に身をしづめた。風が吹き過ぎたあとでもまだ木の葉が慄へてゐるやうに、私の狂暴な情慾は一時過ぎ去つたけれども、なほ私は慄へてゐた。

「それで」と彼女は言葉を續けた。「この果物をお食べなさいな。人間のほんたうの食物はこれだけですわ。そして妾よりも後に生れて、今日希臘ギリシヤや羅馬ローマや埃及エジプトや、それよりむかうにゐる蠻人たちを支配してゐるといふヘブライの救世主の哲學を妾に話して聞かして下さいな。それはよつぽど變つた哲學だつたのでせう？」

私はその時までに少し氣をとりなほして、私の弱さを見せたことをひどく恥ぢながら、できるだけ丁寧に基督教の教義を彼女に話して聞かせた。だが彼女は天國と地獄の教理の外には大して注意を拂はないで、專もつぱらその教義を説いた人にだけ興味を惹かれてゐた。私はまた彼女の生國であるアラビアにもマホメッドといふ別の豫言者が現はれて、多くの信者をもつてゐることを話してきかせた。

「あゝわかりました」と彼女は言つた。「つまり新しい宗教が二つあるわけですね。一體人間に宗教心を起させるものは恐怖ですね。修飾された利己心ですよ、それは。隨分多くの宗教が起つては滅びてゆきましたわね。多くの人間が生れては過ぎ去つてゆきましたわね。そしてあとには何も殘つてゐないのです。殘つてゐるのは世界と人間の本性とです。ほんたうに、人間といふものが、希望は自己の内心にあるもので、決して外から來るものではないつていふこと、人間は自分で自分を救濟しなきやならんといふことを知つてゐるといゝのですがねえ。」

私は彼女の説は、つい近頃、コオルでなくて他の場所で聞いた説のやうに思つた。序ついでに言つておくが、私はこの説には少しも同意しなかつたが、こんな問題で彼女と議論しようとは思はなかつた。それに議論をすればきつと私の方がまけて、私が宗旨變へをしなければならぬやうになるにきまつてゐると思つたのだ。それで私はだまつてゐた。だが、後のちになつて、私はこの時だまつてゐた事をひどく後悔した。といふのは、そのお蔭で、私は、アッシャが何どんな信仰をもつてゐるか、彼女の「哲學」がどんなものであるかをたしかめるたつた一度の機會を失つてしまつたからである。

「さうですか、ホリイ」と彼女は言葉をつゞけた。「では妾の生國にも豫言者が出たのですね。そしてそれは別の僞にせ豫言者だと仰言おつしやるんですね。あなた方の豫言者とちがふものだから。だが妾のゐた時分には、アラビヤにはずいぶん澤山の神がをりましたよ。馬鹿げてゐるぢやありませんか。ところで、ホリイ、あなたは妾の話にもう飽きたのですか、すつかりおだまりになつたぢやありませんか？ それとも妾があなたに妾の哲學を教へやしないかと心配してゐるのですか。さうすればあなたはすつかり妾の弟子になつてしまひますからね。でもあなたはずゐ分氣の變りやすい人ですね。たつた半時間前に妾の前に跪ひざまづいて妾を愛するなんて誓つたくせに。あの時の恰好つたらなかつたわよ。では、これからどうしませうね？ さうさう、あのビラリが獅子ライオンと言つた人のところへ行つて見ませう。大變病氣がわるいんださうですね。もうきつと熱がたかまつて病氣が餘程昂進してゐるでせう。でも今にも死ぬといふ時になつたら妾がなほしてあげますわ。心配しなくつてもいゝことよ。妾が魔法なんかつかやしませんから。魔法なんてものはないつて言つたことがあるでせう。自然の力に通じてそれを支配するだけなのよ。でわもう行ゆきなさい。妾も藥の用意ができたらすぐに行きますわ。」

行いつて見ると、ジョッブとアステーンとはレオが死にかゝつてゐるといふので酷く悲しんでゐた。そしてそこらぢゆうへ行つて私をさがしまはつてゐたのだと言つた。私は急いで長椅子のそばへ行つてレオを見た。正に彼は死にかゝつてゐた。すつかり正氣を失ひ、重い息をつきながら、脣をふるはしてゐた。そして時々、ぶる〳〵と全身が痙攣的にふるへてゐた。私は多少醫療の心得があるので彼の容態は、もう一時間もたてば、いやもう五分もたてば、何とも手のつくしやうがなくなることがすぐにわかつた。そして、自分の可愛い子供が死にかゝつて寢てゐるのに、アッシャのそばにつきまとうて、みだらな思ひにふけつてゐた自分の我儘が呪はしくなつた。どんな良い男でも、女の眼にかかつちや一たまりもなく墮落してしまふものだ。私は何といふろくでなしであつただらう！ 現に、この三十分の間、私はレオのことなどおくびにも思ひ出さなかつたのだ。しかもそのレオたるや二十年の間、私の最も親しいつれであつて、私がかうして生きてゐるのも主として彼のためであるのだ。そしてそのレオは、今になつては、ことによるともう手おくれになつたのかも知れないのだ！

私は兩手を抂まげながら、あたりを見まはした。長椅子のそばに坐つてゐたアステーンの雙つの眼には鈍い絶望の光が燃えてゐた。ジョッブは、隅つこの方で、何かぶつぶつ言つてゐたが、私がぢつと彼をみつめてゐるのを見て、悲しみがこみあげて來たと見えて、廊下へ出てしまつた。たゞもうたのみとするはアッシャだけである。彼女は、山師でない限り、レオの病氣をなほすことのできるたつた一人の人だ。そして私は彼女を山師だなどとは信じなかつた。私は彼女のところへ行つて賴んで來ようと思つた。ちやうど私が起ち上つたときに、ジョッブが恐怖のために髮を逆立てて室へやの中へはひつて來た。

「た、大變です！」と彼は息を切らしながら叫んだ。「いま屍體したいが廊下を辷すべつてやつて來ます。」

私は、しばらく何事かと思つたが、勿論、すぐに、これは、きつとアッシャが白い被布ヴエールをかぶつて來たのを彼が見たのに相違ない、そして彼女の步きかたがあまりにしなやかで、しづかなので、てつきり白い幽靈がそつとしのび寄つて來たのだと勘ちがひしたに相違ないと思つた。實際疑ひはすぐに解けた。といふのは當のアッシャが、室の中へ、といふよりもむしろ洞窟の中へ姿を現したからである。ジョッブは後うしろをふり向いて、白衣に包まれた彼女を見て「そら來た！」と痙攣的に叫びながら、隅つこへ飛び退いて、壁に顏をかくした。アステーンは、地べたに平伏した。

「いゝ時に來て下さいました、アッシャ」と私は言つた。「私の子供は今死ぬとこだつたのです。」

「さうですか」と彼女は柔かに言つた。「まだ死んでさへゐなければ、すぐ治してあげます。あの人はあなたの從者ですか？ あなたの國では從者は客にあんな風にして挨拶するのですか？」

「あいつはあなたの服裝みなりを怖がつてゐるのですよ。まるで死人のやうに見えるものですから」と私は答へた。

彼女は笑つた。

「それからこの娘は、あゝわかりました。あなたが言つた娘ですね。で、この人たちに二人ともこの場から出て行くやうに言つて下さい。それから妾わたしたちは病人を診察しませう。妾は目下の者に妾の知慧を見せたくないのです。」

そこで、私はアステーンにはアラビヤ語で、ジョッブには英語で、室を出てゆくやうに命じた。ジョッブの方は二つ返事で出て行つたが、アステーンの方はさうでなかつた。

「女王樣はどのやうな御用があるのでせう？」と彼女は低い聲で囁いた。彼女は女王の恐ろしさと、レオのそばにのこつてゐたいのとで迷つてゐたのである。「夫の臨終にそばについてゐるのは妻の權利ですわ。妾は出てゆかなくつてよ、狒々ひゝさん。」

「あの女はどうして行かないのです、ホリイ？」と、洞窟の他の端で、彫刻を見てゐたアッシャはたづねた。

「この女はレオのそばから離れたがらないのです」と私はどう言つていゝかわからないので答へた。アッシャはくるりと向き直つて、娘のアステーンを指ざしながら、一語ひとこと、たつた一語言つた。併しかしその一言には何とも言へぬ冒しがたい凛とした響きがあつた。

「行け！」

するとアステーンは四つん這ひになつて出て行つた。

「わかつたでせう、ホリイ」とアッシャは少し笑ひながら言つた。「妾がこの國の人民に服從の教訓を與へておく必要のあることが。この娘はもう少しで妾の命令にそむくところでした。今日の晝間妾が妾の命令にそむいたものをどんな風に處分するかをあの娘は見なかつたのです。さあ、あの娘も行つてしまつたから病人を見ませう。」かう言ひながら彼女はレオの寢てゐる長椅子の方へ辷すべり寄つた。レオは壁の方へ頭を向けて寢てゐた。

「この人は仲々品のある方ですね」と彼女はレオの頭をのぞきこみながら言つた。

次の瞬間、彼女の脊せいの高い柳のやうな姿はまるで鐵砲で射たれたか、刀で刺されでもしたやうに、よろ〳〵とよろめいて、後ずさりして室へやを橫ぎりて、後うしろの岩壁につきあたつた。そして彼女の脣の間から、私がまだこれまでに聞いたことのないやうな、恐ろしい、この世のものとも思はれぬ叫びが洩れた。

「どうしたのです、アッシャ？」と私は叫んだ。「レオはもう死んだのですか？」

彼女は私の方へ向き直つて牝虎めすとらのやうに私に跳びかゝつて來た。

「この犬めが！」と彼女は、蛇の走る時のやうな物凄い囁聲さゝやきごゑで言つた。「何故妾わたしにこのことをかくしてゐたのです？」かう言つて彼女が腕を伸した時、私は彼女が私を殺さうとしてゐるのだと思つた。

「何です？」と私はひどい恐怖に捉とらはれて叫んだ。「何をです？」

「あゝ」と彼女は言つた。「多分あなたは知らなかつたのですわ。よくきゝなさい、ホリイ、これは、妾の失なくしたカリクラテスです。カリクラテスが、たうとう妾の處へ歸つて來たのですよ。妾は屹度きつと歸つて來る事を知つてゐたのです。知つてゐたのです。」かう言つてから彼女は泣いたり笑つたりし始めた。そして、氣を取亂した世の常の女と同じやうに「カリクラテス、カリクラテス！」と口走つた。

「馬鹿な」と私は心の中で思つたが、それを口に出しては言はなかつた。それにその時は、私はレオの生死のことばかりで胸が一ぱいで、他のことは何もかも忘れてしまつてゐたのだ。私が心配したのはアッシャのヒステリイがしづまらぬうちに、レオが死んでしまやしないかといふことだけだつた。

「あなたが助けて下さることができなければ」と私は言つた。「あなたのカリクラテスは、今に、こときれてしまひますよ。いまにも死にますよ。」

「まつたくです」と彼女は、ぎよつとして言つた。「まあ、どうして妾はもつとはやく來なかつたのでせう？ 妾の手ですら慄へてゐます。だけど心配はありませんわ。さあ、ホリイ、この藥瓶をとりなさい」かう言つて彼女は上衣うはぎのかくしから小さい壺をとり出した。「そして中にある液を、この人の咽喉へたらして下さい。まだ死んでさへゐなければ直に治ります。速く、速く！ でないとこの人は死んでしまひます！」

私は彼の方をちらりと見た。實際その通りであつた。レオは斷末魔の苦しみをしてゐた。彼のやつれた顏は灰色にかはり、呼吸いきが咽喉にひつかゝつてごろ〳〵いつてゐた。藥瓶は小さい木片きぎれで栓がしてあつたので、私はそれを齒で拔いた。その時中の藥液が一滴私の舌へ飛んだ。それは實によい味であつた。そしてしばらくの間私の頭はぼうとして眼の前に霧がかゝつたが、幸ひにも、その效果は、それが現はれたのと同じ位の速さで消え去つた。

私がレオのそばまで行つた時は、レオは今にも呼吸いきをひきとらうとしてゐた。彼は金色こんじきの頭を、ゆつくりと代る〴〵左右に向け、口を少しばかり開いてゐた。私がアッシャに彼の頭をおさへてゐてくれるように賴むと、彼女は白楊はくやうの葉か、驚いた馬のやうに、頭から足の爪先までぶる〳〵慄へてゐたが、どうかかうか私の言ふとほりにすることができた。それから、私は彼の顎を無理に開けて、藥瓶の中味を彼の口の中へ注ぎこんだ。すると忽ち、硝酸をかきまはしたときのやうに、水蒸氣が立ちのぼつた。しかし、それを見ても、もう既に消えかゝつてゐた私の希望は增しはしなかつた。

だが、斷末魔の苦しみがやんだといふ一つの事だけはたしかだつた。はじめには私は、もうその苦しみも通り越して、彼は三途の川を渡つてしまつたのではないかと思つた。彼の顏は鉛のやうに蒼白くなり、胸の鼓動は既に前からかすかであつたのが、今ではすつかりとまつたやうに思はれた。たゞ瞼まぶただけが時々ぴく〳〵動いてゐた。私は疑はしい眼つきでアッシャを見上げた。彼女のヴェールは彼女が昂奮のあまり室へやの中をよろけたときにうしろへ辷り落ちてしまつてゐた。彼女はまだレオの頭をおさへてゐた。そして、レオの顏と同じやうに眞蒼まつさをな顏で彼の顏を見まもつてゐた。彼女のその時の苦悶と不安との表情は、私がこれまでに見たことがない程ひどいものであつた。レオの命が助かるか助からないかは明かに彼女にもわからないのだ。五分間がのろ〳〵と過ぎた。彼女の顏からはもうすつかり希望が消えてしまつた。心の苦悶のために彼女の卵形の顏は見る〳〵窶やつれ、痩せてゆくのが眼にも見える位だつた。眼のまはりは凹んで黑い隈がついてゐた。脣にさへも血のけがなくなつて、レオの顏のやうに蒼くなり、見るもいたましい程慄へてゐた。實際彼女の樣子はいた〳〵しくて見て居られなかつた。自分の悲しみも忘れて、私は彼女の心のつらさを思ひやつたのであつた。

「もう遲すぎたのでせうか？」と私は溜息をつきながら言つた。

彼女は兩手で顏をかくして答へなかつたので、私も思はずそつぽを向いた。だがその拍子に、私は深い呼吸いきの音をきいた。下を見るとレオの顏に一線の血のけが現はれ、つゞゐて一線又一線血色が加はつて來た。そして、實に不思議といはうか、何と言はうか、今まで死んだとばかり思つてゐた男がごろりと寢返りをうつたのである。

「見たでせう」と私は低聲こゞゑで言つた。

「えゝ」と彼女は嗄しはがれ聲で答へた。「あの人は助かりました！。ほんたうにもう遲すぎて間にあはんかと思ひましたわ。もう少し、ほんの少し手遲れになつたら、あの人は助からなかつたところです！」かういひながら、彼女は瀧のやうに涙を流して、胸も裂けるかと思はれる程、嬉し泣きに泣きくづれた。しかもその泣き顏はこの上なく美しかつた。やがて彼女は泣くのをやめた。

「許して下さい、ホリイ。妾わたしの意氣地のないのを許して下さい。」と彼女は言つた。「妾も矢張り女ですわね。まつたくです！ 今朝あなたは、あなたがたの宗教で言ふ苦しみの場所のことを妾に話して下さいましたね。地獄とか何とか言つたでせう。そこへ行つた人は、みんな此の世で生きてゐたときの記憶をもつてゐて、自分で犯した罪の責苦をいつまでも、いつまでも受けるのですつてね。妾はこの二千年の間、丁度その地獄の苦しみの中で生きて來たのです。二千年と言へばあなたがたの算かぞへかたによると、かれこれ六十六代です。その間、妾は、この地獄の中で、罪の記憶に責めさいなまれ、日となく夜となく、滿されない慾望に苦められて、友もなく、樂しみもなく、死ぬこともなく、だゞ、いつか妾を救つてくれる人が來るかも知れんといふ賴み少ない希望をつないで生きて來たのです。」

「それから、もつとお聞きなさいね、こんな話はもう二度と聞かれはしませんわ。こんな場面はもう二度と見られはしませんわ。たとひ妾があなたに一萬年の生命を授けてあげてもよ。若しお望みなら、お禮に、妾はあなたにそれだけの生命いのちをあげてもよいのですけれどね。たうとう私の救ひ主が來たのですよ。妾が何十代も待つてゐたその人がたうとう來たのです。いつか定められた日にその人が妾をたづねて來ることは妾にはわかつてゐました。私の智慧には誤りはありませんからね。だけど、何時いつ來るか、どんな風にして來るかは妾にもわからなかつたのです。それにしても、妾は何といふ無知だつたのでせう！ 妾の知識は何といふ小さなものだつたのでしせう！ 妾の力は何といふ弱いものだつたのでせう！ あの人は長いことこゝに寢てゐて、病氣のために今にも死にかゝつてゐるのに、妾はそれに氣が附かなかつたのです。二千年もその人を待つてゐた妾が、それを知らなかつたのです！ そして、やつと、その人に會つたと思ふと、どうでせう！ もう間一髮のところで手遲れにならうとしてゐたのです。あの人は死の顎あぎとの中へ今にも呑みつくされようとしてゐたのです。一旦死んでしまつた以上は、妾の力ではどうにも出來ないのですからねえ。若しあの人が死んでしまつたら、妾はきつともう一度地獄の中に生きなければならなかつたのです。もう一度物倦い幾十世紀を送つて、戀人が歸つて來るのを待つてゐなければならなかつたのです。あなたが藥をのまして下さつてから五分間といふもの、妾にも、あの人の生死の程はわかりませんでした。これまでに過ぎ去つた六十代の年月としつきも、あの五分間ほどに長くはありませんでした。ところが、その五分間がたつても、何の效能きゝめも現れないでせう。妾はもう藥が利かなくなつたのではないかと思ひました。またもやあの人は死んでしまつたのかと思ひました。そして、何十年間の苦惱が、一本の毒槍の穗先に集まつて、その槍で、幾度いくたびも幾度びも突き刺されるやうな氣がしたのです。またカリクラテスを失つたと思つたものですからねえ。するとどうでせう。あの人は呼吸いきをし出したのです。御覽なさい。あの人は生きてゐます。あの人はもう大丈夫生きるのです。あの藥の利き目があらはれ出したら死ぬことはないのですから、ねえ、ホリイ、考へて御覽なさい。實に不思議ではありませんか！ あの人はこれから十二時間眠ります。そして眠りから醒めると病氣は拭つたやうに綺麗に治つてしまふのです。そして生き返つて、妾のものになるのです！」

彼女はこゝで言葉をきつて、レオの金色こんじきの頭に手をおき、心からなるやさしさをこめて、彼の額に接吻した。その眺めは又なく美しいものではあつたが、私は胸を切られるやうな思ひがした。私は嫉妬を感じてゐたのだ。

第十八章 行け！ 女！

それから一分間かそこら沈默がつゞいた。その間女王はうつとりとして幸福の境地にひたつてゐるやうに見えた。といふのは彼女の顏に天使のやうな歡喜が現はれてゐたからである。彼女の顏は時々天使のやうになることがあつたのだ。ところが、急に彼女は新しい考かんがへに打たれたと見えて、うつて變つた惡魔のやうな形相になつた。

「もう少しで忘れるところだつた」と女王は言つた。「あの女のことを、アステーンのことを。あの女はカリクラテスの何にあたるのです──あの人の下女ですか、それとも──」と聲を慄はして言つて彼女は言葉を切つた。

私は肩をすくめた。「何でもアマハッガー人の習慣に從つてレオと結婚したといふことですが」と私は答へた。「よくは知りません。」

女王の顏は夕立雲のやうに暗くなつた。年は老とつても、アッシャには嫉妬の心は殘つてゐたのだ。

「ではもうおしまひだ」と彼女は言つた。「あの女は生かしてはおけない。今すぐにも！」

「何の罪でゞすか？」と私は恐怖に打たれてたづねた。「あの女には何の罪もありませんよ、アッシャ。あの女は、この男を愛し、この男は喜んでその愛を受けたのです。何處にあの女の罪があるのです？」

「ほんたうにあなたは馬鹿ですね、ホリイ」と彼女は氣短かに答へた。「何處にあの女の罪があるかつて？ あの女の罪は、あの女が妾わたしと妾の戀人こひびととの間に邪魔になつてゐることです。妾は、あの人をあの女から奪ひとることはできます。この世には、妾の力に抵抗できる人はありませんからね。男といふものは誘惑が過ぎ去るまでの間だけは忠實なものです。で若しその誘惑が十分に強ければ參つてしまひます。男といふものは繩と同じで、十分強くひつぱれば、切れてしまふものです。男といふものは女の美で買へるものですよ、若し十分に美しければですね。丁度女の美が十分の金さへ出せば金で買へるやうなものですね。妾の時分はさうでした。恐らく此の世の續く限りさうでせう。この世界は一つの大きな市場ですよ。凡ての物が賣物で、何でも一番高い値をつけた人の手に落ちるのです。」

「だがそんな無駄口をきくのはもうやめませう」と彼女は言葉をつゞけた。「あなたと議論をしたり、知慧比べをしたりしてゐる暇はありませんからね。何故あなたはそんなに議論がおすきなのです？ あなたも近頃の哲學者なのですか？ あの女はどうしても助けておけないのです。妾はあの女の戀人を奪ひとることはできるけれども、あの女が生きてゐる限り、あの人はあの女にやさしい思ひをむけるに相違ありません。それが妾には耐へられないのです。妾の戀人の心の中に他の女がすんでゐてはならないのです。妾の支配は完全でなくちやならんのです。あの女はもううれしいめをさんざして來たのですから、それで滿足しなくちやなりません。戀の一時間は孤獨の一世紀にもまさつてゐますからね。今度は夜があの女を呑みつくしてしまふのです。」

「いや、いや」と私は叫んだ。「それは罪惡です。罪を犯せば惡い報いしかありません。あなたのためです、そんなことをなさつてはいけません。」

「では妾たちと、妾たちの目的物との間に邪魔をしてゐるものを取り除くのが罪惡なのですか？ 馬鹿な人ですねあなたは。さうすると妾たちの生涯は長い罪惡ですよ、ホリイ。吾々は生きてゆくために、毎日毎日他の者を殺してゐるんですからね。此の世では強者だけしか長らへてゆくことはできないのですから。弱者は亡びなければなりません。此の大地は、そして大地に生ずる者は、凡べて強者のものです。一本の樹が成長するためには二十本の樹が枯れてしまふのです。妾たちは失敗して倒れた人の死骸を乘り越えて、地位と權力とにはしるのです。妾達の食べる食物は饑うゑた赤ん坊の口からもぎとつたものです。これが萬物のさだめですよ。あなたは、また、罪を犯せば惡い報いがあると言ひましたわね。それはあなたが經驗が足りないからです。罪から善いことが生じたり、良いことが惡い結果を生んだりすることはざらにあるのですよ。暴君の殘忍な怒りが、後世の多數の人の祝福になることもあり、聖者のやさしい心が一國民を奴隸にすることもあるのです。人間は善かれ、惡しかれと思つて、あれをしたり、これをしたりしますが、それがどんな結果を生むかは知らないのです。人間が何か打つときだつて、その人は自分で何を打つた結果になるかはまるで知らないのです。善と惡、愛と憎み、夜と晝、樂と苦、男と女、上なる天と下なる地、──これ等のものは皆それ〴〵必要なのです。それでこれ等のものがそれ〴〵何のためにあるのかを知つてゐるものはないのです。ですから妾たちはこれが惡であれが善だとか、闇が憎むべきもので光が愛すべきものだとか言つてはなりません。何故なら、他の人には惡が善であるかも知れず、闇が光よりも美しいかも知れず、或はみんな同じであるかも知れないからです。わかりまして、ホリイ？」

私はこんな風の詭辯きべんには到底逆らふことができないやうな氣がした。こんな詭辯を實行したら、吾々の解してゐる道德はすつかり破壞されてしまふことになる。しかしアッシャのやうに人間界の法律に拘束されない人間は、正邪の道德にも絶對に動かされはしないのだと思ふと、私は今更のやうにぞつとした。

それでも私は何とかしてアステーンを全能の戀仇こひがたきの手から救ひたかつた。私は彼女がすきでもあり彼女を尊敬もしてゐたのだ。そこで私はもう一度訴へて見た。

「アッシャ」と私は言つた。「あなたの仰言おつしやることは、あまりにこみ入つてゐて、私にはわかりませんが、あなたは人はめい〳〵自分に對する法律をもつてをり、自分の心の教へに從ふものだと私に言ひましたね。あなたが胸には、あなたがこれからとつて代らうとする女に對して慈悲の心が少しもないのですか？ 私には信じられませんが、あなたは長い年月の間待つてゐた戀人が歸つて來たと仰言いましたね。よく考へて御覽なさい。その人を愛してゐる女を、そしてその人に多分愛されてゐる女を──少なくも、あなたの奴隸どもがその人を槍で殺さうとしてゐたのを救つてくれた女を殺して、その手であなたはその人を迎へようとなさるのですか？ それから貴女は、遠い昔に、この人に惡いことをされたと言ひましたね。アメナルタスといふ埃及エジプトの女のために、この人をあなた自身の手にかけて殺したと仰言いましたね。」

「どうしてあなたは知つてゐるのです。どうしてそのアメナルタスといふ名前を知つてゐるのです。妾はまだその名前は申し上げたことはないのに」と彼女は私の腕をつかんで叫んだ。

「多分そんな夢を見たのでせう。」と私は答へた。「このコオルの洞窟には不思議な夢がそこらぢゆうにうよ〳〵してゐますからね。何でも夢が眞實の影だつたと見えますね。ところで、あなたはその狂きちがひのやうな罪惡から何が生じましたか？ そのためにあなたは二千年も待たなければならなかつたでせう。しかもまたそれを繰り返さうとなさるのですか？ きつと良い結果は生じませんよ。若しあなたが、あの罪もない女を殺されたら、貴女はきつと呪はれます。そして貴女の昔の愛の樹からどんな果實もつみとることはできないでせう。あの人は、あの人を愛し、あの人をいたはつた女の血で汚れた貴女の手をとることができると貴女は思ひますか？」

「そのことならもう答へたぢやありませんか」と彼女は答へた。「あの女のやうにあなたも殺したつて、あの人はきつと妾を愛するやうになりますよ、ホリイ。あの人はさうせずにはをれなくなるのです。ちやうど妾が偶然あなたを殺さうと思へば、あなたがどうしても死から免かれることができないと同じです。でもあなたの言ふことにも眞理があるかも知れませんわね。といふのは妾も少し氣がゝりになつて來たからです。でことによつたら、あの女の生命いのちは助けることにしませう。妾は何も好きこのんで殘忍なことをするのぢやありませんからね。妾は人の苦しむのを見たり、人を苦しめたりしたくはないのです。ではあの女を妾の前へ呼んで下さい。はやく、妾の氣の變らぬうちに」かう言ひながら、彼女は大急ぎで、薄紗ヴエールで顏を覆うた。

これ位な程度でも兎に角私の歎願のきゝめがあつたのを喜んで、私は廊下へ出てアステーンを呼んだ。彼女の白い上衣うはぎが、數碼ヤード先に土器のランプでぼんやり照らされてゐるのを私は見つけたのだ。彼女は起ち上つて私の方へ走つて來た。

「妾の夫は死にましたか？ どうぞ死んだなんて言はないで下さいね」と彼女は上品な顏を上げて私を見あげながら叫んだ。見ると彼女の顏はすつかり涙で濡れ、身も世もあげて戀人の無事を祈る眞心が、眞直ぐに私の胸に感じられた。

「いや、あの人は助かつたよ」と私は答へた。「女王が助けて下さつたのだ。」

彼女は深い溜息をつきながらはひつて來て、アマハッガー人の習慣に從つて、恐ろしい女王の前に平伏した。

「起て」と女王は此の上ない冷たい聲で言つた。「こちらへお出で。」

アステーンは女王の言葉に從つて、女王の前に立つて頭を低さげた。

しばらく沈默がつゞゐたが、アッシャがそれを破つた。

「この男は誰だ？」と女王は眠つてゐるレオを指さしながら言つた。

「この人は妾わたしの夫です」と彼女は低い聲で答へた。

「誰がこの人をお前の夫としてお前に與へたのだ？」

「妾が、この國の習慣に從つて、この人を夫にしたのでございます、女王樣！」

「お前が、この他國の人を夫にしたのは惡いことぢや。この人はお前の國の人ではない。お前の國の習慣はこの人には無效ぢや。よくおきゝ。多分、お前は何も知らずに、そのやうなことをしたのであらう。だから、許してあげる。でなかつたら、お前の生命いのちはないのぢや。もう一度よくおきゝ、今からお前のすみかへ歸つて、今後この人に物を言つたり、この人を見たりしてはなりませぬぞ。この人はお前のものぢやないのぢや。三度みたび、よくおきゝ。若しお前が妾の法律を破つたら、その場でお前は死ぬのぢや。行け！」

しかし、アステーンは身動きもしなかつた。

「行け、女！」

するとアステーンは顏を上げた。彼女の顏は激情のために歪んでゐるのを私は見た。

「いゝえ、女王樣、私は參りません」と彼女は聲をつまらせて答へた。「あの人は妾の夫でございます。妾はあの人を愛してをります。愛してをります。ですから、妾はあの人の傍そばをはなれません。妾の夫から離れるように命令をなさる權利があなたにございますのですか？」

私はアッシャの全身が慄ふるふのを見た。そしてどうなることかと思つて私も慄へあがつた。

「どうぞ大目に見てやつて下さい」と私はラテン語で言つた。「あの女の言ふことにも無理はないのですから。」

「妾は大目に見てをりますよ」と女王は矢張りラテン語で冷かに答へた。「妾が大目に見てゐなかつたら、この女はとほに死んでゐるのです。」それからアステーンに向つて彼女は言つた。「女、妾がその場でお前を殺してしまはぬうちに行け！」

「妾は參りません！ この人は妾のものです、妾の夫です！」彼女は苦しさうに叫んだ。「妾が夫に選んだのです。そして妾が命を助けてあげたのです。殺せるなら妾を殺して下さい！ 妾は、妾の夫を決して貴女には渡しません！」

アッシャは眼にもとまらぬ早業で、かはいさうなアステーンの頭に、輕く手を置いた。私はアステーンを見た。そしてあまりの恐ろしさにうしろへよろけた。といふのは、彼女の靑銅色の結髮の上に、眞直に雪のやうに白い三つの指のあとがのこつてゐたからである。アステーンは眼がくらんだやうに、兩手を上へさし上げた。

「大變だ」と私はこの超人的な力の顯現あらはれに魂消たまげて言つた。だが女王は少し笑つたゞけであつた。

「何も知らない馬鹿娘が」と彼女は途方にくれてゐる女に向つて言つた。「お前は妾にお前を殺す力がないと思つたのだね。あの鏡を見なさい。」とかう言ひながら彼女はレオの鬚剃用の丸い鏡を指さした。「ホリイ、その鏡を女に渡して、髮がどうなつたか見せてやつて下さい。そして妾に人を殺す力があるかないかを知らせてやつて下さい。」

私は鏡をとつてアステーンの眼の前に差し出した。彼女はそれを見てから、髮を手でさはつて、また鏡を見た。そして忽ち、息のつまるやうにむせびながら地べたに泣きくづれた。

「さあもう行くだらうね、それとももう一度打ちませうか？」とアッシャは嘲るやうな口調でたづねた。「見なさい、妾はお前にしるしをつけておいた。これでお前の髮がすつかり白くなるまでは、どこでお前にあつても一目でわかる。若し今度お前の顏を見たら、お前の骨もその髮のやうに白くなると覺悟してゐなさい。」

かはいさうな女は、すつかり恐怖に打たれて、その場に起ちあがり、恐ろしい印しをつけられたまゝ、ひどく歔欷すゝりなきながら、室へやから這つて出て行つた。

「そんなに恐がるには及びませんよ、ホリイ。」と彼女が出てゆくと女王は言つた。「妾わたしは魔法をつかふのぢやありません。魔法なんてものはないのです。あれはあなたの知らない力なんです。妾はあの女の度膽どぎもを拔くために印しをつけてやつたのです。でなければ妾はきつと殺してしまふところだつたのですよ。ところで、妾はこれから、下男に命じて夫のカリクラテスを、妾の室へやの隣の室へつれてゆかせることにしませう。さうすれば、あの人を看護することもできるし、眼が醒めたら、早速挨拶をすることもできますから。それからねホリイ、あなたも、あなたの召使の白人もその室へ來るのですよ。だが、たゞ一事だけ、あなたの生命いのちにかけておぼえてゐて下さい。あの女がどうして出て行つたかといふことは一言も口外してはなりませんよ。それから妾のこともなるたけ話さないやうにしてね。これだけのことをあなたに警告しておきますよ。」かう言つてから彼女は命令を傳へるために室を出て行つた。あとにのこつた私は、以前にもまして、すつかり何が何だかわからなくなつてしまつた。實際私は次から次へと起つて來る、色々な感情にこづきまはされて、全く途方にくれて終しまひ、氣が狂ふのぢやないかと思ひはじめた。けれども、幸か不幸か、私には、あまり考へてゐる時間はなかつた。といふのはすぐに啞者が來て、眠つてゐるレオや吾々の所持品もちものを、中央の大洞窟の向う側へ運びはじめたので、しばらくの間、あたりががや〳〵騷々しくなつてしまつたからだ。吾々の新しい室は私がはじめてアッシャにあつたアッシャの居間と吾々が呼んでゐたカーテンを下した室のすぐ隣にあつた。その時は彼女がどこに寢てゐるのか私は知らなかつたが、それはすぐ傍そばだつたのである。

その晩は私はレオの室で過した。しかし、彼は一晩ぢう死人のやうに眠りとほして、毛すぢ一つ動かさなかつた。私もよく眠つた。眠る必要があつたのだ。だが私の眠りは、これまでに經て來た樣々な恐怖や不思議な夢に充ちた眠りであつた。わけても一番多く見た夢は、アッシャが戀仇こひがたきの頭髮かみのけに、指の痕あとをつけた恐ろしい魔法の夢だつた。あの時のことは餘よつ程ぽど恐ろしかつたと見えて、私は今でもよくあの夢を見る。そして、戀人を奪はれ、カインのやうに烙印やきいんをおされて、戀人の顏に最後の一瞥を投げながら、恐ろしい女王の前から泣きながらこそ〳〵と這ひ出て行つた女の姿が眼の前に見えるやうである。

もう一つ私の惱まされた夢は、あの巨大な骸骨のピラミッドの夢だつた。あの骸骨が何千何萬となく一度に起ちあがつて、小隊となり、中隊となり、軍團となつて、うつろな肋骨に日光を浴びながら私の前を進軍してゆく光景であつた。この骸骨の一隊はコオルの平野を通り過ぎ、宮殿の前を通りすぎ、私のこれまでに見たことのないやうな豪奢な市街や殿堂の前を通り過ぎて行つた。けれども廣場には彼等を歡迎する人影は一つもなく、彼等の行軍を窓から見てゐる女の顏は一つもなかつた。たゞ彼等の行く手に、姿の見えない聲が叫んでゐた。「コオルの帝國は滅びた、滅びた、滅びた！」そして日が沈むとこの骸骨はもとの墓穴へ歸つて一つづゝもとの通りに積み重なるのであつた。その時に私はちやうど胴慄ひしながら眼をさました。見ると、私の寢てゐる長椅子とレオの寢てゐる長椅子との間に女王が立つてゐたが、やがて音もなくすうつと室から消え去つた。

そのあとで私はまた眠つた。今度はぐつすり朝まで眠つた。そして、朝になつて、非常にせい〳〵した氣持ちで起き上がつた。たうとう女王のいつたレオの眠りのさめる時刻が近づいたのだ。そしてその時刻が近づいた時、ヴエールにまとはれた女王が姿を現はした。

「ホリイ、見てゝ御覽なさい」と彼女は言つた。「もう熱は去つたから、今にこの人は正氣に返りますよ。」

彼女の言葉が了るか了らぬうちにレオはごろりと寢返りをうつて、兩腕を伸しながら、欠伸あくびをして眼を開いた。しかし、女の姿が彼にこゞみかゝつてゐるのを見て、兩腕で抱き寄せて接吻をした。多分アステーンと間違へたのであらう。何にしても、彼はアラビア語で「やあ、アステーン、何故そんなに頭をくゝつてゐるんだい？ 齒が痛いのかい？」と言つて、それから英語で「どうも腹がペコペコになつた。おいジョッブ、一體こゝは何處だい──えゝ？」

「私もそれが知りたいのですよ、レオ樣」と言ひながら、ジョッブは、こは〴〵アッシャの橫を通りながら言つた。彼はまだ女王を生きた人間だとは思ひきれないので、此の上なく恐がり、嫌がつてゐた。「だが、そんなに話をなさつちやいけませんぜ、レオ樣、あなたは大變重病で、ずいぶん心配をかけましたぜ、ところで、この御婦人が」と言ひながらアッシャのはうを見て「ちよつと退どいて下されば、あなたにスープをもつて來てあげるのですが。」

この言葉でレオは、彼のそばに無言のまゝ立つてゐた「御婦人」の方へ注意を向けた。「おや」と彼は言つた。「アステーンぢやなかつたんだね。アステーンはどこへ行つたんだい？」

この時はじめてアッシャが口を開いた。彼女の最初の言葉は譃うそであつた。「あの女は誰かをたづねてゆきましたの」と彼女は言つた。「でその代りに妾がお附き添ひしてゐるのですわ。」

アッシャの聲の銀鈴のやうな響きと、彼女の死人のやうなヴェールとは、半ば眼覺めたレオの頭をひどく面喰らはせたらしかつたが、彼は何とも返事をしないで、がつ〳〵しながらスープを飮み干すと、また仰向けになつて夕方まで眠つた。二度目に彼が眼をさましたときに、彼は私を見て、どうしたのだと訊ねた。けれども私はできるだけ言葉をにごして翌朝まで返事をのばした。翌朝彼が起きたときは奇蹟的に彼の元氣は囘復してゐた。そこで、私は、彼の病氣のことや、私のしたことなどを少しばかり話してきかせたが、女王がそばにゐたので、あまり色々なことは言へなかつた。たゞ、この婦人はこの國の女王で、吾々に好意をもつてをり、いつもヴェールを着てゐるのだといふことだけを話した。といふのは私は無論英語で話してゐたのではあるが、表情で吾々が何を話してゐるかゞ彼女にわかるかも知れんと思つたし、その上、彼女の警告も思ひ出したからであつた。

その翌朝には、レオはもう殆んど平生ふだんの身體に囘復してゐた。側腹わきばらの痍きずも癒え、性來頑強な彼の體格は、恐ろしい熱病を短時日のうちにすつかり振ひ落してしまつた。それはひとへにアッシャがのませた藥の靈驗によること勿論だが、發病の期間が短かゝつたので衰弱があまり甚だしくなかつたせいでもあると私は思つた。彼は健康が囘復すると、彼が沼の中を通るときに意識を失つてしまふまでの冒險の記憶をすつかりよび起した。勿論アステーンのことも思ひ出した。彼はアステーンに對して大分愛着を感じて來てゐることを私は發見した。實際、彼はこの氣の毒な娘について、私にいろ〳〵なことを矢繼早やにたづねたが、私はそれには答へなかつた。といふのは、レオが最初に眼覺めたあとで女王に呼ばれて、嚴格な二度目の警告を受け、決してあのことをレオに話してはならぬととめられてゐたからだ。そして若し私がそれにそむいたら惡いことがあるといふことを婉曲に匂はされてゐたからだ。それに、時が來れば女王が自分の口から凡てを打ち開けるとも言つてゐた。

實際彼女の樣子は以前とはがらりと變つてゐた。前のことから推して、女王は彼女が前世の戀人であると信じてゐる男に、機會があり次第、言ひ寄ることだらうと思つてゐたが、事實はさうでなかつた。それは彼女の方に理由があつたのだが、その當時は私にはどういふ理由わけか見當がつかなんだ。ただもう彼女はおとなしく彼の用を足してゐた。そして以前の尊大な樣子とはうつて變つたつゝましやかな樣子で、彼に物を言ひかけるにも恭々うや〳〵しい調子で言ひかけ、できるだけ彼のそばをはなれないやうにしてゐた。勿論此の不思議な女に對して彼の好奇心は刺戟されてゐた。わけても彼は彼女の顏を見たがつた。私は、細部にはわたらないで、ただ姿や聲と同じやうに美しい顏だといふことは彼に話しておいたのである。これだけでも若い男に危險な期待をもたせるには十分だから、若し彼にまだ病後の苦しみがのこつてゐず、アステーンの親切と獻身的な世話とが骨身に沁みてゐなかつたら、アッシャの思ふつぼにはまつて、彼は彼女に思ひを焦がすやうになつたに相違ないと私は思ふ。だが、どういふものか、彼は、たゞ好奇心をもつてゐただけだつた。それに、女王の途方もない年齡のことも少しも話さなかつたし、無理もないことだが、この女が壺の破片に記してあつた女だといふこともさとつてゐなかつたに拘らず、彼は、多少女王に怖れを抱いてもゐた。たうとう、三日目の朝、彼は着替へをしながら、しきりに根掘り葉掘り私にアステーンのありかをたづねるので、私は、實は知らないのだと答へて──實際私は知らなかつたのだ──彼をアッシャにひきあはせることにした。そこでレオが腹一ぱい朝食をつめこんでしまふと、吾々は女王の前へ出頭した。女王の側づきの啞どもは、いつでも吾々を案内するやうに命ぜられてゐたのだ。

彼女はいつものやうに、彼女の居間に坐つてゐたが、カーテンがあがると長椅子から起ち上つて、兩手をのばして吾々に挨拶をするために前へ進み出た。いや吾々にといふよりもレオと言つた方がよいかも知れぬ。といふのは私はもうすつかり冷淡に待遇されてゐたからである。

「ようこそお出で下さいました、お客さま。」とアッシャは此の上もないやさしい聲で言つた。「あなたが立つていらつしやるお姿を見て、ほんたうにうれしうございますわ。妾わたしが最後のときにお救ひしなかつたら、あなたはそんなにしやんとお立ちになることはできなかつたのですもの。だけど、もう危險はありませんわ。これからは、妾が、もう二度と危險の來ないやうにしてあげるだけですわ」彼女はこの最後の文句に千鈞せんきんの重味をつけて言つた。

レオはお叩頭じぎをして、丁寧なアラビア語で、他國の見知らぬ人間を手厚く介抱してくれた彼女の親切を感謝した。

「いゝえ」と彼女はやさしく答へた。「あなたのやうな方は、世の中が、病氣などにさしておきやしませんわ。美しい方つて滅多にないんですもの。妾にお禮などいりませんわ。妾はあなたがいらしつたので幸福なのですから。」

「ふん！ 叔父き」とレオは私の方を向いて英語で言つた。「中々如才のない女ですな。吾々はどうやらクロヴァーの中へころげこんだらしい。叔父さんもたんとよいことがあつたでせう。ほんたうに、どうです、あの美しい腕は！」

私は彼にしづかにするやうに眼くばせした。それはヴェールの下から私を不思議さうに見てゐたアッシャの眼が疑はしさうに光つてゐるのが見えたからである。

「たしか、妾の召使どもが」と彼女は言葉をつゞけた。「落度なくかしづいてくれてゐることゝ思ひますが、こんな見すぼらしい處にでも何かお氣に召すものがあつたら、遠慮なく仰言おつしやつて下さい。ほかに何かおのぞみはございませんか？」

「あります」とレオは急いで答へた。「私のそばにゐた女は一體どこへ雲隱れしたのです？」

「あゝ」とアッシャは言つた。「あの娘ですか、あの娘なら見ましたわ。けれど何處へ行つたか存じません。行くと言つて出ましたが何處へ行つたかわかりません。ことによると歸つて來るかも知れませんし、ことによると歸つて來ないかも知れませんわ。病人の看護といふものは退屈なものですし、それに蠻人の女なんて浮氣者ばかりですから。」

レオはこの知らせを聞いて變に思つた。そして胸が苦しくなつた。

「どうも變だ」と彼は私に向つて英語で言つた。それから女王に向つて附け加へた。「どうも私にはわかりませんなあ。あの娘と私とは──えゝと、つまり私どもは──お互ひに尊敬しあつてゐたのですがなあ。」

アッシャは非常に朗ほがらかに、少し笑つた。そして話題をかへた。

第十九章 黑山羊をくれ！

それからあとの會話は全くとりとめないもので、私には全く何を話したのか思ひ出せない。どういふわけか、多分、威嚴をくづさないやうにするためだらうと思ふが、アッシャはいつも程口數をきかなんだ。だが、やがて彼女は、レオに向つて、その晩吾々を歡待するために舞踏の催しをするやうに準備してあると告げた。私はそれを聞いて苦蟲を囓かみつぶしたやうなアマハッガー人にもそんな樂しみがあるのかと思つて驚いた。だがあとですぐわかつたやうに、アマハッガー人の舞踏といふのは、他の國の舞踏とはまるでちがつたものであつた。それから、吾々が退出しようとすると、女王は、レオに向つて、洞窟の中の不思議な事柄を少し見物してはどうかとすゝめたので、吾々は、ジョッブとビラリとをつれて出かけた。

だが、洞窟の中を見物した模樣を一々書いてゐては、前に私がアッシャに案内されて見たときのことゝ大部分重複するから、こゝでは一切省略することにする。勿論レオは此の異狀な光景を見て非常に興味を感じたが、ジョッブは有難迷惑の樣子だつた。

洞窟の見物がすむともう午後四時を過ぎてゐたので、吾々は歸つて食事をした。吾々は皆食事と休息の必要を感じてゐたのだ。特にレオはさうだつた。六時になると吾々はジョッブをつれて、アッシャの前へ出た。彼女はジョッブには十七人の兄弟姉妹があるといふことをきいて、彼に、その兄弟をすつかり、でなければできるだけ澤山思ひ出して見よと命じた。それから、ジョッブに水の中を覗いて見るやうに言つた。すると何年も前に過ぎ去つた、ジョッブの兄弟姉妹が團欒してゐる場面が、靜かな水の中に、彼の頭で思ひ出すまゝに映つた。中にははつきりうつつてゐる顏もあればぼんやりふやけたのもあつた。それは、ジョッブが咄嗟の場合に、みんなの顏をはつきり思ひ出せなかつた證據しようこなのだ。ジョッブはこれをみて、また、すつかり氣味わるがつてしまつた。レオもこれはあまり好まなかつたと見えて、手の指を髮の中へつゝこんで「どうも氣味が惡い」と言つた。

それから、一時間あまりもたつた時に、啞どもが、手眞似で、ビラリがお目通りしたいと言つてゐる旨を告げた。そこで、ビラリは、いつものやうに、ぶきつちよに四つん這ひになつてはひつて來て、舞踏がはじまつたといふことをしらせた。まもなく吾々一同は起ち上り、アッシャは白い被覆ヴエールの上に着てゐた黑い外套（それは彼女が火のそばで死んで戀仇こひがたきを呪つてゐたときに着てゐた外套であつた）を脫いで出かけた。舞踏は、大洞窟の正面の滑らかな岩の丘の上の野天で開かれることになつてゐたので、吾々はその方へ進んで行つた。洞窟の入口から十五步ばかり進んだところに三つの椅子がおいてあつた。まだ舞踏は見えなかつたので、吾々はその椅子に腰をかけて待つてゐた。夜はまだまつ暗とは言へないが、ほゞ暗くなり、月はまだ昇つてゐなかつたので、こんな暗い中でどうして舞踏が見えるのかと吾々は不思議に思つた。

レオがそのことを訊ねると、アッシャは少し笑ひながら「今にわかりますよ」と言つた。

彼女の言葉が了をはるか了らぬうちに、そこらぢうから、黑い姿が、てんでに、大きな松明のやうなものをもつて現はれて來た。それは何かよくわからなかつたが、非常によく燃えてゐて、それをもつてゐる人のうしろで、一碼ヤード以上もある高い炎を上げてゐた。五十人あまりの同勢がこの松明のやうなものをかざして進んで來る光景は、正に地獄から惡魔が跳び出して來たやうであつた。レオがはじめて松明の正體を發見した。

「おや！」と彼は言つた。「あれは火のついた死骸だ。」

私は何遍も眼を据ゑてよく見た。正に彼の言つたとほりであつた。吾々を歡待するための松明の明りは、洞窟から取り出して來た人間の木乃伊ミイラであつたのだ。

燃える死骸をもつた人々は後から後からと進んで來て、吾々から二十步ばかりはなれたところに集つて、てんでにもつて來た死骸を組み合はせて大きな篝火かゞりびをつくつた。その勢よく燃えること、タールの樽だつてこれ程よく燃えはしまいと思はれる位だつた。しかもそれだけではなかつた。突然一人の巨漢おほおとこが、胴體から燃え落ちた火のついた人間の腕をつかんで、黑闇くらやみの中へかけこんだ。やがて彼が立ち停ると、一條の火柱が空中高く立ち昇つて、四邊あたりの闇と、闇の中に輝き出したランプとを照した。ランプといふのは女の木乃伊で、岩の中にさした頑丈な杭に縛りつけてあつた。例の巨漢はその女の髮に火をつけたのだ。その男は、それから、二番目、三番目、四番目のランプに火をつけてまはり、たうとう吾々は三方から、燃えさかる死骸の環にとり圍まれてしまつた。

ネロは、基督教徒を生きながらタールの中へ漬けて、それで彼の庭園を照したといふことだが、吾々もいま丁度それと同じやうな光景を見せられてゐるのだ。恐らく、こんな光景を見た者はネロ以來吾々がはじめてであらう。たゞ幸ひなことには、吾々のランプは生きた人間ではなかつた。

生きた人間のお祭り騷ぎの明りに、ずつと昔に死んだ人の死骸をつかふといふことは、ひどく恐ろしいことでもあつたが、それと同時に何とも言へぬ魅力をももつてゐた。そのこと自體が死者にとつても生者にとつても一篇の諷詩ふうしであつた。中にはシーザーの死骸もアレキサンダーの死骸もあるかも知れないのだ。

一つの木乃伊ミイラが踝くるぶしの所まで燃えて終しまふと、燃え殘りの足は蹴飛ばして終つて、また別の木乃伊が代りにおかれた。篝火の燃料はかうして、惜氣もなく補給されてゆき、焔はしゆう〳〵ぱちぱち音をたてながら空中二三十呎フヰートの高さまで燃え上つて四邊の闇を照した。そしてこの光りを浴びて、眞つ黑なアマハッガー人の姿が、宛然さながら、地獄の火を焚いてゐる惡魔のやうにあちこちとび廻つてゐるのである。吾々はその場に立つた儘、この不思議な光景を見つめてゐた。それは氣味の惡い嫌な見物ではあつたが、それでゐて人の心魂を恍惚うつとりさせるやうな眺めでもあつた。見てゐると死骸の中にかつてとぢこめられてゐた靈魂が這出して來て、冒瀆者に復讎ふくしうをするのではないかといふやうな氣がした。

「妾わたしはあなたに不思議なものを見せてあげると約束しましたでせう、ホリイ」とアッシャは笑ひながら言つた。彼女の神經だけはこの樣な眺めを見ても平氣だつたらしい。「あれを御覽なさい、僞うそではなかつたでせう。それにこのことにだつて教訓が含まれてゐるのですよ。未來などを信じちやいけません。未來がどうなるなんて誰が知つてゐませう。現在に生きることです。そして、人間の最後は灰になつてしまふのですから。それから免れようなんて努力するのは無駄ですよ。この貴人や貴婦人たちが、いつか彼等の纖細しなやかな肉體が、野蠻人の舞踏の明りに燃やされるのだつてことを知つたら、どんな氣がしたでせう？ だが、まあ御覽なさい。踊り子がやつて來ました。陽氣な踊り子でせう？ 舞臺が明るくなりました。これから舞踏がはじまるのです。」

彼女の言葉がおはらぬうちに人間の篝火のまはりに、めい〳〵豹の皮と羚羊かもしかの皮とを着けた約百人ばかりの踊り子が、男の組と女の組との二列になつて、やつて來た。彼等は無言のまゝ、吾々と篝火との間に互に向きあつてゐた。それから舞踏がはじまつた。地獄の惡魔の舞踏のやうな舞踏がはじまつた。その舞踏の模樣を描くことは到底不可能だが、足を上げたり、二人で取つ組みあつたりするところは大分あつたけれど、吾々のやうなはじめての者が見ると舞踏といふよりもむしろ芝居のやうであつた。そして、その芝居の主題は、氣味のわるいものばかりだつた。

第一の場面は殺人未遂の場面で、その次には犧牲者を生き埋めにしようとし、犧牲者が墓穴から出ようとしてもがいてゐる場面であつた。どれもこれも皆殺伐極まるもので、それを演技者はまつたく一語も言はないで演じ、しまひには、犧牲者になる役者をかこんで、皆の者が狂暴に踊り出し、犧牲者は篝火の赤い光に照らされて、地べたにのたうち廻つて苦しむのであつた。

ところが突然この陽氣な芝居は中絶された。少しあたりにがや〳〵騷ぎが起つたかと思ふと、大柄な、強さうな一人の女が、このいまはしい昂奮に狂醉して、吾々の方へよろめきながらとんで來て金切聲で叫び出した。

「黑山羊がほしい、黑山羊が貰ひたい。黑山羊をつれてきてくれ！」かう言ひながら彼女は岩の床の上にぶつ倒れて、口から泡を吹き、のたうち廻つて、しきりに黑山羊をせがんで叫んだ。それは實に此の上ない不氣味な、醜惡極まるながめであつた。

すると忽ち大部分の踊り子は彼女のまはりに集まつて來て輪をつくつた。尤も少しはまだうしろの方で踊りつゞけてゐる者もあつた。

「惡魔に取つ憑かれたんだ」とその中うちの一人が叫んだ。「誰か走つて行つて黑山羊をつれて來い。さあ、惡魔や、おとなしくしておいで！ おとなしくして！ 今に黑山羊をつれて來てあげるからね！ 今つれに行つたのだから。」

「黑山羊がほしい。黑山羊を貰ひたい！」女は泡を吹きながらごろ〳〵ころげまはつてはまた金切聲を出した。

「よし、よし、惡魔や、今に山羊が來るからね、おとなしくしておいで、よい惡魔だから！」

そのうちに近所の廏うまやから、山羊が鳴きながら角をひつぱられて來た。

「黑い山羊か、黑い山羊か？」と憑かれた女は叫んだ。

「さうだよ、惡魔、夜のやうに黑い山羊だ」と言つてから一寸傍そばを向いて「うしろへ山羊をかくしとけ、臀と腹とに白い斑點ぶちがあるのを惡魔に見せないやうにしろ。いますぐだよ、惡魔。さあはやく咽喉を切るんだ。皿はどこにある？」

「山羊！、山羊！、山羊！ 黑山羊の血をくれ、はやくくれ、くれつたら！ おゝおゝおゝ、山羊の血をくれ。」

その時ぎやあつと怖ろしい鳴き聲をあげて山羊は殺された。するとすぐに一人の女が、血の一ぱいはひつた皿をもつて駈けて來た。憑かれた女は、その時此の上なく物狂ほしくなつて、泡を吹いてゐたが、その皿をひつつかんで、ぐいとそれを飮みほした。すると忽ちあの恐ろしいヒステリイの發作はけろりと治つてしまひ、女は兩の腕をのばして、につこり笑ひながら、また踊り子の群に混つてしまつた。踊り子等は、やがて、來たときと同じやうに二列になつて出てゆき、吾々と篝火との間は空つぽになつてしまつた。

私はもうこれで饗應はすんだのだと思つて、何だか氣持ちもわるくなつたので、女王にもう起つてもよいかと訊ねた。すると、突然狒々ひゝのやうなものが跳び出して來て、火のまはりをぴよこぴよこ跳んでゆき、反對の側から出て來た獅子といふよりも獅子の毛皮を着た人間と出會つた。その次には山羊や牛の皮を着て角を左右に振つてゐる人間が出て來た。それからひきつゞき、羚羊や、山羊や、その他樣々な動物が出て來た。中には、ぎら〳〵光る鱗のついた蠎蛇うはばみの皮を着て數碼ヤードもうしろの方へ尾をひいてゐる女もまじつてゐた。假面舞踏者がすつかり揃ふと、彼等は、火のまはりを、異樣な身振りをして踊りはじめ、それ〴〵自分の假裝してゐる動物の啼き聲を摸倣まねて、唸つたり、鼻を鳴らしたり、蛇のやうにしゆう〳〵音をたてたりした。

その踊りは大分長くつゞいた。そのうちに吾々はこの默劇に飽きて來たので、レオと二人で少しぶらぶら步いて、人間の松明を見て來てもいゝかとアッシャに訊ねた。彼女は別にそれに逆らはなかつたので、吾々は起ち上つて、左手の方へ步いて行つた。一つか二つ燃えてゐる人間の身體を見ると、吾々はすつかり胸が惡くなつて來たので、あとへ引き返さうとした。その時吾々は一人の踊子に注意をひいた。その踊子は豹の扮裝をして、仲間の動物から離れて、吾々のすぐそばでとりわけ元氣に踊つてゐたが、だん〳〵、燃えてゐる木乃伊ミイラと木乃伊の丁度等距離にあたる一番暗いところまで來た。吾々は好奇心にかられてその方へついて行つた。すると突然、この踊り子は、吾々の前を通りすぎて、外側の暗がりの中へ突き進んで行き、足で起ち上つて「こつちへいらつしやい」と低い聲で言つた。吾々は、その聲を聞いて、すぐに、アステーンの聲であることを知つた。レオは私に相談もせずに、くるりと身をめぐらして彼女のあとについて、外側の暗闇の中へ行つた。私もこは〴〵、急いで二人のあとを追うた。豹が、かれこれ五十步も匍はつてゆき、松明の明りも、篝火の光りもとゞかぬところまで來たときに、レオは豹の扮裝なりをしたアステーンに追ひついた。

「あなた！」といふ囁き聲が私の耳にきこえた。「たうとう妾わたしはあなたを見つけました！ きいて下さい妾の命はいま女王のために取られかゝつてゐるのですわ。きつと狒々ひゝさんからお聞きになつたでせう。女王が妾を追ひ出したときの模樣は？ わたしはあなたを愛してゐます。あなたは此の國の習慣で妾の夫になつたのですもの。妾はあなたの命を助けてあげました。それだのにあなたは妾をお捨てになるの？ ねえ、あなた、戀しいあなた？」

「勿論すてるやうなことがあるもんか」とレオは言つた。「僕はお前を探してゐたんだよ、アステーンこれから行つて女王にわけを話さう。」

「いゝえ、いゝえ、あの女ひとは妾たちを殺してしまひます。あなたはあの女ひとの力を御存じないのです。そこにゐる狒々ひゝさんは知つてゐます。あの人は見たのですから。ねえ、あなた、逃れる道は一つしかありません。若しあなたが妾をお見すてなさらないなら、今すぐに、沼地をこえて逃げて下さい。さうすれば、もしかすれば逃げおほせるかも知れません。」

「レオ、わしは賴むから」と私は言ひかけたが、アステーンはすぐに私の話を橫取りした。

「いゝえ、この人の言ふことをきいちやいけません。はやく、はやく。死は目の前にあります。今でも、ことによると女王は妾たちの話をきいてゐるかも知れませんわ」彼女はもう片時の猶豫もなく、レオの腕に身を投げかけて、否應なしに相手を説きふせようとした。彼女が身を投げかけた時に、彼女の頭から豹の頭が辷すべり落ちた。彼女の頭髮に、三本の白い指のあとが、星あかりでかすかに光つてゐるのを私は見た。あまりに無鐵砲な計畫に私は恐ろしくなつたのと、それにまたレオは女にかけてはあまり強い方ではないことを知つてゐたので、私はもう一度口をはさまうとした。すると後の方で、銀鈴のやうなかすかな笑ひ聲が聞えた。私はうしろを振り返つた。恐ろしや！ それは別人ならぬ女王であつた。女王がビラリと二人の啞の男とをつれて立つてゐたのだ。私は呀あつと叫んでもう少しでその場に倒れさうになつた。何故かといふとかういふ破目になつて來ては、きつと恐ろしい悲劇がもちあがらねばおさまらぬにきまつてゐることを私は知つてゐたからだ。しかも、最初に槍玉にあがるのはてつきり私らしいと思はれたからだ。アステーンはといふと戀人を抱いてゐた手をはなして、兩手で眼をかくした。レオはこの場の恐ろしさをまだ十分に知らなかつたので、たゞ顏を赧くして、こんなきまりの惡い場面を見られた人が誰でもさうであるやうに、狐につまゝれたやうな顏をしてゐた。

第二十章 勝利

それからしばらくの間、私がこれまで經驗したことのないやうな、何とも言へぬ苦しい沈默がつゞいた。アッシャがそれを破つてレオに呼びかけた。

「お客さま」と彼女は言つた。その聲は此の上ないやさしい聲ではあつたが、どこかに鋼鐡はがねのやうな冷たい調子をもつてゐた。「そんなに、恥かしがらなくてもいゝでせう。まつたくよくお似合ですわ。豹と獅子ライオンなんて！」

「うるさいなあ！」とレオは英語で言つた。

「それから、アステーン」と女王は言葉をつゞけた。「ほんとに妾わたしはお前を知らずに通り過ぎるところだつた、あの光がお前の髮についてゐる白い縞を照してくれなかつたら」かう言ひながら彼女は地平線の上に昇つたばかりの、皎々かうかうたる月を指さした。「さう！ さう！ 舞踏ももうすんだし、松明も燃えつくしてしまつたし、何もかも靜かになつて、灰になつてしまつたので、お前は、戀をするのに又とない時だと思つたのだね──ところが、妾は、妾の命令にそむく者はないと思つてゐたのですよ、お前はもうとつくに遠くへ行つてしまつたのだと思つてゐたのですよ。」

「妾をからかはないで下さい」とかはいさうな女は苦しい聲でうめいた。「妾を殺して、きれいに片附けてしまつて下さい。」

「おや、どうして？ 熱い戀の脣から、そんなに速く、冷たい墓場の口へ行くのはよくありませんよ」かう言ひながらアッシャが合圖をすると、啞どもは、すぐさま、づか〳〵とアステーンのそばへやつて來て、彼女の兩腕を兩方からつかんだ。畜生つと言ひながら、レオは近くの啞に跳びかゝつて、その男を地べたに投げつけ、ぢつとその男を睨みつけながら拳こぶしを握りしめて立つてゐた。

アッシャは再び笑つた。「ずゐ分見事にお投げになりましたのね。ついこないだまで御病氣だつたにしては、ほんたうにお強い腕ですこと。でもお願ひですから、この男は殺さないで、妾の命令いひつけをさしてやつて頂戴！ あの女に危害を加へるやうなことはさせませんから。夜の風が冷たくなりましたから、あの娘こは妾の居間へつれてゆかうと思ふのです。あなたのお氣に入りの娘こですもの、妾だつて大事にしますわ。」

私はレオの腕をつかんで、地べたにへたばつてゐる男のそばから彼を引きはなさうとした。彼は半ば途方にくれてゐたが、私の言ふとほりになつて、その男からはなれた。そこで吾々は丘を橫ぎつて、洞窟の方へ向けて步き出した。丘の上にはもう踊り子の姿は見えなくなり、彼等の舞踏を照してゐた明りも消えて、たゞ白い人間の灰ばかりがあとにのこつてゐた。

それから吾々はまつすぐにアッシャの居間へ着いた。次に起ることについて不吉な豫感をもつてゐたゝめに胸がふさいでゐたので、あまりに早く着いたやうに私には思はれた。

アッシャはクッションの上に腰を下して、ジョッブとビラリを退のけ、氣に入りの一人の召使だけをのこして、あとの啞どもには、ランプをおいて立ち去るやうに合圖をした。吾々三人はその場に立つてのこつてゐた。不幸せなアステーンは吾々一同から少し左にはなれて立つてゐた。

「さて、ホリイ」とアッシャは口をきつた。「あなたは妾がこの惡いことをした娘に」彼女はアステーンを指しながら言つた。「立ち去るやうに命令いひつけたのを聞いてゐましたね。あなたがあまり賴むもんだから妾はこの女の生命いのちを助けてやつたのですよ。そのあなたが、なぜ、今夜妾が見たやうなことにかかりあひなさつたのです？ 返事をしなさい。そして、あなたのために言つておきますが、ほんたうのことを仰言おつしやい。妾はこのことについては、譃うそはきゝたくありませんから！」

「まつたく偶然だつたのですよ、女王」と私は答へた。「私は何も知らなかつたのです。」

「妾はあなたの言葉を信じますよ、ホリイ」と彼女は冷やかに答へた。「妾があなたを信じるのは、あなたのためにしあはせですよ。では罪はすつかりこの女にあるのですね？」

「罪なぞ何もありませんよ」とレオが遮ぎつた。「この女は誰の妻でもありませんよ。そして、この國の習慣に從つて、私と結婚したらしいですよ。誰も害を受けたものはないぢやありませんか？ いづれにしても、夫人おくさん、この娘こがしたことは私がしたことです。この女を罰するなら、私も一しよに罰して下さい。」それから彼は怒りのために聲をはげまして言葉をつゞけた。「若しこの啞どもに、この女に指でも觸さはらせたら、私は、そいつを八つ裂きにしてしまひますよ、言つておきますが！」

アッシャは氷のやうに默つてきいてゐた。そして何とも言はなかつた。だが、レオの言葉がをはると、彼女はアステーンに向つて言葉をかけた。

「お前は何か言ひたいことがありますか。淺墓な女だ。はしたない情慾をみたすために、妾の意志の風に逆うてまで、うかつにも漂うて行かうと考へるなんて、馬鹿な、藁わらすべか羽毛はねみたいなものゝくせに！ どうしてお前はこんなことをしでかしたのです。妾はそれがきゝたい！」

その時のアステーンの態度は世にも驚くべき勇氣と大膽だいたんとの見本であつたやうに私は思ふ。此の、あはれむべき、不運な女は、恐るべき女王の手中に生殺與奪の權を握られてゐると知りながら、しかも以前の苦い經驗から彼女の敵手の力がどんなに偉大なものであるかを知りながら、泰然自若として、絶望のどん底から、なほ、彼女に挑戰する力を曵き出したのであつた。

「妾わたしがかういふことをしましたわけは」と彼女はきつと身體を伸して、けなげにつゝ立ち上り、豹の皮を頭から拂ひのけながら答へた。「妾の戀は墓場よりも深いからです。妾の心が選んだこの人と一緖に生きるのでなければ、妾は生きた屍骸も同然だからです。ですから妾は命を賭けたのです。今では妾の命はもうあなたの怒りにふれて無いも同じです。けれども、いまでも妾は、命を賭けたことを喜んでゐます。命を賭けた以上は命を支拂はなければなりません。この方は一度妾を抱きしめて、まだ妾を愛してゐると言つて下さつたのですもの。」

この時アッシャは半ば長椅子から起ち上つたが、また腰を下した。

「妾は魔法は知りません」と彼女は豐かな聲量を一ぱいにはり上げて言葉をつゞけた。「それに妾は女王でもありません。またいつまでも死なゝい命ももつてゐません。けれども女の心といふものは、どんなに深い水の底へでも沈んでゆける程重いものですよ、女王樣、女の眼はあなたのヴェールの奧まで見とほすことのできる程鋭いものですよ、女王樣！

「おゝお聽きなさい、妾は知つてゐます。貴女は御自分でこの人を愛してゐらつしやるのです。それであなたの戀の邪魔になる妾を殺さうとなさるのです。妾は死にます。死にます。死んで暗闇の中へ參ります。それともどこか妾の知らないところへ參ります。ですけれど、このことだけは妾は知つてゐます。妾の胸には明りが輝いてゐます。その明りによつて妾には眞理が見えます。妾のないあとの未來が妾には卷物のやうにひろがつて見えるのです。妾がはじめて妾の夫を知つた時」と言ひながら彼女はレオを指さして「あの人の妾への結婚の贈り物は死であることも妾は知つてゐました。そのことは突然妾にわかつたのです。けれども妾は背を向けないで、その價あたひを支拂はうと決心しました。ところがどうでせう。今その死が來たではありませんか！ それからいま運命の階段きざはしの上に立つて、そのことを知つてゐると同じやうに、妾は、あなたが、あなたの罪から何の利益も刈りとることはできないつてことも知つてゐます。あの人は妾のものです。あなたの美しさは、星の中の太陽のやうに輝いてはゐますけれど、あの人は決してあなたのものにはならないで、いつまでも妾のものです。あの人は此の世で、決してあなたを見むきもしなければ、あなたを妻と呼ぶこともないでせう。あなたの運命も矢つ張りきまつてゐるのです。妾には見えます」彼女の聲は、こゝで靈感を受けた女豫言者の絶叫のやうに、一段と張り上つた。「あゝ、妾には見えます──」

その時、これに答へる憤怒の叫びが鳴り響いた。私は聲のする方へ顏を向けた。アッシャはすつくと立ち上つて手を伸してアステーンを指さしてゐた。するとアステーンは急に默つてしまつた。私はこのかはいさうな女をぢつと見つめた。私が見つめてゐるうちに、彼女の顏には、以前に、變な歌を歌ひ出したときと同じやうな、悲しさうな、恐怖の表情が浮んで來た。彼女の眼は大きくなり、鼻孔はひろがり、脣は白くなつた。

アッシャは一言も言はず、ごとりとも音をさせないで、たゞ身體をしやんと伸して、腕を差し出してゐた。そしてヴェールにまとはれた彼女の高い全身は白楊はくようの葉のやうに震ひ、ぢつと犧牲者を凝視みつめてゐる樣子であつた。アステーンはアッシャに凝視められながらも、兩手を頭へ上げて、一聲絹を裂くやうな叫び聲をあげて、くる〳〵と二度身を廻して、ばつたり床の上に倒れた。レオと私とは彼女のそばへ走り寄つた。あゝ彼女はもう石のやうになつて死んでゐたのだ。恐るべき女王の不思議な靈力、或は壓倒あつたう的意力いりよくに感電して卽死したのだ。

しばらくの間レオは何が起つたのか知らなかつた。だが我に返ると、彼の顏は見るも凄まじい形相になつた。荒々しい呪ひの言葉を叫びながら、死骸のそばから起ち上つて、向き直つたかと思ふと、文字通り、アッシャに跳びかゝつた。だが、彼女はそれを見てゐた。そしてまた手を差し出した。するとレオはよろ〳〵と私の方へよろけて來て、私がつかまへなければ倒れてしまふところだつた。あとで彼は、その時のことを、まるでだしぬけに胸の邊あたりをこつぴどく打たれたやうな氣がしたと言つてゐた。そして、その上に、まるで、すつかり男らしい勇氣を拔きとられたやうに、臆病になつてしまつたと言つてゐた。

その時、アッシャは言つた。「どうぞ妾わたしをゆるして下さい、お客樣」と彼女はやさしく彼に話しかけた。「若し妾の裁判さばきがあなたのお氣に障りましたなら。」

「貴樣を許せつて、惡魔！」とかはいさうなレオは怒りと悲しみとに兩手を握りしめて叫んだ。「貴樣を許してくれつて、この人殺しめ！ きつと、殺せるものなら、殺してやる！」

「いゝえ」と彼女は前と同じやさしい聲で答へた。「あなたにはおわかりならんのです。今こそあなたも知つてもよい時です。あなたは妾の戀人こひびとです。妾のカリクラテスです。妾の夫です！ 妾の力です！ 二千年の間妾はあなたをお待ちしてゐました、カリクラテス。そして、今やつとあなたは妾のところへお歸りになつたのです。それからこの女は」と死骸を指さしながら「妾とあなたとの仲を邪魔したのです。ですから妾は殺してしまつたのですよ、カリクラテス！」

「譃うそをつけ！」とレオは言つた。「僕の名はカリクラテスぢやない。僕はレオ・ヴィンシイだ。カリクラテスといふのは僕の先祖の名だ──とまあ僕は信じてゐるんだ。」

「あゝ、あなたは、あなたの先祖がカリクラテスだつたと仰言おつしやるのですねえ。で、あなたも矢つ張りカリクラテスなのです。カリクラテスの生れ更かはりなのです。妾のいとしい戀人なのです。」

「僕はカリクラテスぢやない。それに貴樣の夫だつて、或は貴樣の何かだつて。そんなものになる位なら、僕は地獄の惡魔の夫になる。惡魔でも貴樣よりはましだ。」

「ずゐぶんなことを仰言いますね、そんなことを、カリクラテス？ でもあなたは長いこと妾を見なかつたのですつかりお忘れになつたのですわ。妾はまだ仲々美しいのよ、カリクラテス！」

「僕は貴樣がきらひだよ、人殺し、それにちつとも貴樣なんか見たくない。貴樣がどれ程美しくたつて、それが僕に何の關係があるのだ。僕はほんたうに貴樣が嫌ひだよ。」

「でも、ほんのもうしばらくたてばあなたは妾の膝の前に這つて、妾を愛するとお誓ひになりますよ」とアッシャはやさしい、からかふやうな笑ひを浮べながら答へた。「さあ、いまがちやうど誂あつらへ向きの時です。このあなたを愛してゐた死んだ娘の前で、それを證據しようこ立てようぢやありませんか。

「さあ、妾わたしを御覽なさい、カリクラテス！」かう言ひながら彼女は、急に身を動かし、薄紗うすもののヴェールを拂ひのけ、低い肌着と蛇の帶とだけになつて、立ち上り、輝くやうな美しさをあらはした。彼女がヴェールを脫ぎすてゝ立ち上つたときの姿には、波の中から立ち上つたヴィナスか、大理石の中から拔け出したガラテアか、墓場から姿を現はした美裝した精靈のやうな風情があつた。彼女は立ちあがつて、深い、ぎら〳〵光る眼差で、ぢつとレオの眼を見据ゑた。すると、彼の握りしめた拳こぶしはひとりでにほどけ、彼の固くなつて慄へてゐた顏だちは、彼女の凝視を受けてひとりでにゆるんで來るのを私は見た。彼の驚愕は讚歎とかはり、讚歎は憧憬と變つて、もがけばもがく程彼女の恐るべき美はしつかり彼に喰ひ入り、彼の五官をとらへてそれをひきつけ、彼の心の臟を、ひきずりだすのを私は見た。私にもかうした經驗はおぼえがある。彼の二倍も年をとつて居る私もそれと同じ經驗をして來たのだ。否、現に、彼女の美しい情熱的な凝視は私に向けられてゐるのではないのに、私は同じ經驗を新たにしようとしてゐるではないか？ さうだ！ 正にその通りだ。私はこの瞬間に、物狂ほしい迄に嫉妬を感じたことを白狀しなければならぬ。恥かしい話だが、私はレオに跳びかゝらうとした位だつた。この女性は、私の道德感を攪亂かきみだして、殆んど破壞してしまつたのだ。誰だつて彼女の人間のものとも思はれぬ美しさを見たら、十人が十人頭をかき亂されてしまふに違ひないのだ。だが、私はやつと、どうかかうか自分を制して、もう一度この恐ろしい悲劇の絶頂を見るためにふり向いた。

「あゝびつくりした！」とレオは息を切らしながら言つた。「あなたは女ですか？」

「女ですとも、正眞正銘の女ですわ。そしてあなたの妻ですわ、カリクラテス！」と彼女は答へた。そして、圓まるい象牙のやうな腕を彼の方へ差し出して、何とも言へぬ美しい笑ひを洩らした。

彼は飽かずに彼女をしげ〳〵と見まもつてゐたが、だん〳〵彼女の方へにじりよつて行つた。その時急に彼の眼は氣の毒なアステーンの死骸の上に落ちたので、ぶる〳〵と身震ひしてたち停まつた。

「どうしてそんなことが？」と彼は嗄しはがれ聲で言つた。「貴女は人殺しです。この女は私を愛してゐたのです。」

ほら、もう、彼は彼がアステーンを愛してゐたことを忘れてゐたのだ。

「そんなことは何でもありませんわ」とアッシャは樹の間を渡り行く夜風のやうなやさしい聲でつぶやいた。「何でもありませんわ。若し妾が罪を犯したのなら、妾の美しさに免じて許して下さい。妾が罪を犯したのも、あなたを愛すればこそです。ですから妾の罪などは、うつちやつて、忘れてしまつて下さいね。」そして彼女はもう一度兩の腕を伸して「いらつしやい」と囁いた。それから數秒間で萬事が決着してしまつた。

私はレオがもがいてゐるのを見た。彼が逃げ出さうとしてゐるのをさへ見た。だが、彼女の眼は鐡てつの鎖よりも強く彼をひきつけ、彼女の美しさと、集中された意志と情熱との怪しい力は彼の心の中へ沁み徹とほつて彼を壓倒あつたうしてしまつた。しかもそれは、死を賭してまで彼を愛した女の死骸を前にしての出來事なのだ。これは實に恐ろしい、惡いことのやうに聞えるかも知れないが、あまり深く彼をとがめるわけにはゆかない。罪は彼のせゐではないのだ。彼を邪惡にひきつけた女の誘惑は人間以上のもので、彼女の美しさは人間の娘の美しさ以上のものだつたからである。

私は再び見上げた。その時には彼女の身體は、すつかり彼の腕に抱かれ、彼女の脣は彼の脣におしつけられてゐた。かくして、死んだ戀人の屍體を祭壇として、レオ・ヴィンシイは、戀人の血で手の染まつた殺人女と結婚の誓ひをかはしたのである。その誓ひは一日いちじつの誓ひであるとはいへ又永久の誓ひでもある。何故なら、こんな風にして名譽も魂も情慾のために賣つてしまつた人は、それから解放されることは容易なことではないからである。

突然彼女は蛇のやうに身をくねらして彼の抱擁から辷すべり拔けたかと見ると、再び低い聲で、からかふやうな勝利の笑ひを洩らし、アステーンの屍體を指しながら言つた。

「妾は、しばらくすればあなたが妾の膝の前に這ひなさると言つたでせう、カリクラテス？ ほんたうに、あまり長い時間はかゝらなかつたわねえ！」

レオは恥しさと面目なさとで呻いた。彼はすつかり、壓倒され、打ちひしがれてゐたけれど、自分がどれだけ墮落の深味へしづみこんだかに氣のつかぬ程性根しやうねが腐つてはゐなかつた。

アッシャは三度び笑つた。そして大急ぎでヴェールをかぶつて、不思議さうな眼をしてこの妙な場面を見てゐた啞娘に合圖をした。すると啞娘は室へやを出て行つたが、すぐに二人の男の啞をつれてひき返して來た。女王はこの男の啞にまた別の合圖をした。そこで、三人の啞は、あはれなアステーンの死骸の腕をとつて、洞窟の床を重さうに曵きずつて行つてカーテンの外へ運び出した。レオはしばらくすると兩手で眼をおほうた。私もひどく昂奮したせいか、アステーンの屍骸が、出てゆきがけに、吾々を見つめてゐるやうに思つた。

カーテンが搖れて、もとの位置にかへり、その蔭へ氣味の惡い一行が消え去つたときアッシャは「あゝ過去の死人は過ぎ去つて行く」と嚴肅に言つた。それから、また彼女はがらりと氣分を一變して、ヴェールを脫ぎすて、アラビアの住民の古い詩的なしなをつくつて、勝利の讚歌、或は結婚の祝ひの歌を歌ひ出した。それは實に美しい情味に溢れた歌であつたが、英語に飜譯するのは非常にむづかしい。それは、實際書いたり、讀んだりする歌ではなくて、音樂にあはせて歌ふ歌である。それは二部に分かれてゐて、第一部は叙事詩で、第二部は抒情詩であつた。私のおぼえてゐるかぎりを記すとそれは次のやうな歌であつた。

戀は沙漠の花に似たり。

たゞ一度花さきて枯れてゆく、アラビアの蘆薈アルウに似たり。つらき浮世に花咲きて、浮世の荒野あらのを飾るなり、嵐の上の星のごとく。

戀の日輪は精靈にして、その周圍には神風そよぐ。

過ぎ行ゆく人の跫音あしおとに戀は花咲き、過ぎゆく人にしなだるゝ。

過ぎ行ゆく人はこれを摘む。蜜に充ちたる赤き花を摘みて、沙漠の中を運びゆく。花枯るゝまで、沙漠の盡つくるまで。

人の世の荒野あらのに咲く赤き花は唯一つ、

その花こそは戀なれ！

吾等が放浪の闇を照す光は唯一つ。

その光こそは戀なれ！

吾等が絶望の夜に輝く希望は唯一つ。

その希望こそ戀なれ！

戀ならぬものは皆僞いつはりなり。水に搖ゆらぐ影なり。風なり、空虚なり。

戀の大きさを知るものありや？

戀は肉より生れて靈に宿り、靈と肉とより樂しみをとる。

戀の美しさは星の如し。

その形は樣々なれど、美しさはみな一つ。その星の何處いづこより昇り、何處いづこへ沈むかを知る者はたえてなし。

それからアッシャはレオの方に向きなほり、彼の肩に手をおいて、前よりも一段と朗らかな、勝ち誇つたやうな調子で歌ひはじめた。釣合のとれた歌の節は徐々に高潮に達してロマンチックな散文から、清淨、莊重な韻文にかはつていつた。

戀人こひびとよ、吾は長くおん身を戀しぬ。されどわが戀は衰へざりき。

吾、おん身を長く待ちし甲斐ありて、今や報ひは來きたれり。

遠き昔吾はおん身を見ぬ。おん身は吾より奪はれゆきぬ。

吾は墓場に忍耐の種を蒔まき、希望の日にてそれを照らし、悔恨の涙もて水かひ、知慧のいぶきをかけぬ。

さればいま種子しゆしは芽生えて實を結べり。見よ、そは墓場より芽ばえぬ。さなり枯れたる骨と屍しかばねの中より。

吾、待ちわびし報いは今ぞ來きたれり。

吾は死に打ち克ち、死は死せる人を吾にかへしぬ。

されば吾樂しまん、未來は美しければ。

吾等が過ぎ行ゆく牧場まきばは永久とこしへに綠なり。

時は來きたれり。夜よは溪間たにまへ去れ！

曙は山頂に接吻くちづけせり。

戀人よ、吾等樂しく過さん、安らかに行ゆかん。

吾等王冠を戴いただかん。

世の民はみな、吾等をあがめ、吾等に驚き、吾等の美と力とに眼くらみて平伏ひれふさん。吾等の偉おほいさは時より時へと鳴り響き、限りなき日を走りゆく戰車の如く轟とゞろかん。

吾等笑ひながら勝利の榮華に馳せゆかん。

小山こやまにをどる日光の如く笑ひながら。

勝利より新たなる勝利へと限りなく進まん。

力より新たなる力へと限りなく進まん。

光榮を身にまとひて倦うまず進まん。

吾等の運命をはりて、夜の襲ひ來きたるまで。

彼女はこの不思議な歌を歌ひ了をはると、ちよつとやすんでから言つた。

「多分あなたは妾わたしの言葉を信じなさらんでせう、カリクラテス。多分あなたは妾があなたをだましてゐるとお思ひでせう。妾が長い年月の間生きてゐたとか、あなたが生れ更かはつて來たのだとか言つても信じなさらんでせう。ですけれどそんな風に考へないで下さいね。これには僞いつはりはないのですから。たとひ太陽が西から出やうとも、燕つばめが古巢を忘れやうとも、妾の心は僞りを誓ひませんわ。妾はあなたを見忘れはしませんわ、カリクラテス。たとひ目かくしをされようとも、眼をとり去つて妾のまはりに闇の墻かきをゆはうとも、私の耳があなたの聲を覺えてゐます。たとひ耳を奪はれても手であなたの額をさはれば、妾にはあなただとわかります。いゝえ、たとひ五官を奪はれやうとも、妾の魂は、『これがカリクラテスだ』と妾の胸に囁きます。」

彼女はしばらく言葉をきつたあとでまたつゞけた。「お待ちなさい。もしまだ合點がおゆきなさらぬなら、そして何か證據しようこを御覽になりたいなら、今すぐその證據をお目にかけませう。ホリイ、あなたにも見せますわ。お二人ともめい〳〵手燭をもつて、妾のあとからついて來て下さい。」

私は、いくら考へて見たつてわからぬことだらけなので、もう考へることをやめてしまつた。そして吾々は手燭をもつて彼女のあとについて行つた。

アッシャが室へやの端まで步いて行つて、カーテンをあけると、そこに一つの小さい階段が現はれた。それはこの薄暗いコオルの洞窟ではよく見受ける階段であつた。吾々はその階段を急いで降りて行つたが、その時に私は、この階段はもとの厚さは七吋インチ半もあつたらしいのに、その中央部が三吋半くらゐに凹んでゐることに氣がついてどういふわけだらうとあやしんだ。かうした場合には却つてちよつとしたことが氣になるものだ。

階段を降りきつたところで立ち停つて、擦り減つた階段を見つめてゐるとアッシャが私の方をふり返つた。

「この岩をこんなに踏み減らしたのは誰の足だらうと不審がつておいでなんですか、ホリイ？」と彼女は訊ねた。「これは妾の足ですよ。この輕い妾の足なのです。妾はまだあの階段が新しくて平らだつた時のことをおぼえてゐます。だが、二千年あまりの間、妾は毎日々々この階段を通つたのです。ですから御覽なさい。妾の雪駄せつたで、固い岩がこんなに減つてしまつたのです！」

この階段は隧道トンネルにつゞいてゐた。隧道を五六步進むと、掛幕カーテンのかゝつた入口があつた。それを一目見て、私は、その室はいつかの晩、明滅する焔の光で私が物凄い場面を見た時の室であることを知つた。カーテンの模樣に見覺えがあつたのだ。で、それを見ると、あの恐ろしい光景がまざ〳〵と眼の前へ浮んで來て、思ひ出しただけでも胴慄ひがした。それは墓所であつたのだ。アッシャはそのなかへはひつた。吾々もそのあとについて行つた。私はこの墓所の祕密がこれからわかつて來るのだと思ふと嬉しくもあり、また恐ろしくもあつた。

第二十一章 死者と生者との邂逅

「此處が妾わたしが二千年の間眠つてゐた場所なのです」とアッシャはレオの手から手燭をとつて、それを頭の上にかざしながら言つた。

「此處に」とアッシャは岩の上に手をのせながら言葉をつゞけた。「妾は毎晩毎晩、この長の年月、外套一枚着て眠つたのです。妾の夫が」と言ひながら彼女は石の寢臺に寢てゐる固くなつた人の姿を指して「こんなところに固くなつて死んでをられるのに、妾が柔かい夜具にくるまつて寢るなんて不都合ですものね。こゝに、妾は、毎晩毎晩、冷たくなつたつれあひと一緖に寢てゐたのです。御覽なさい、この石の板は、今しがた妾たちが通つて來た階段と同じやうに、妾が體を動かしたのでこんなに磨り減つてゐます。それほどまでに妾は、あなたが眠つていらつしやる間もあなたに操みさををたてゝゐたのですわ。これからあなたに妙なものを御覽に入れませう。生きてゐるあなたに死んでゐるあなたをお目にかけませう。ようござんすか？」

吾々は返事もしないで、呆氣にとられて顏を見合せた。アッシャは前へ進み出て、屍衣の端をつかんでまた語り出した。

「吃驚びつくりなさることはありませんわ」と彼女は言つた。「あなたがたには不思議に見えるかも知れませんが、現在生きてゐる者は、みんな以前にも生きてゐたことがあるのです。たゞ妾たちがそれを忘れてゐるだけのことです。でこれから死んだあなたと生きてゐるあなたとをあはしてあげませう。いくら長い年月としつきがその間に橫よこたはつてゐても、あなたは矢つ張りあなたです。恐れるには及びませんよ、カリクラテス、これから、こないだ生れ更つたばかりのあなたが、遠い昔に此の世を去つたあなたを御覽になるのです。妾は、ほんの妾の生涯の一ページをめくつて、そこに書いてあることをあなたにお目にかけるのです。さあ御覽なさい！」

急に身を動かして、彼女は冷い身體から屍衣を拂ひのけて、その上を手燭で照した。私はそれを見て、ぞつとして身體をすくめた。實に、吾々の前に石の棚の上に白衣をまとうて橫はつてゐたのは、レオ・ヴィンシイそのまゝの人の姿であつたのだ。私はそこに生きて立つてゐるレオと、死んで橫はつてゐるレオとをじろ〳〵見くらべた。二人の間には少しの違ひもなかつた。たゞ橫はつてゐる方のレオがいくらか老けて見えただけであつた。顏の造作の一つ一つもすつかり同じで、レオの顏をなみなみならず美しく見せてゐる金色こんじきの捲髮まきげの刈りこみまで、寸分もちがはなかつた。死人の顏の表情は、レオがぐつすり熟睡してゐるときの表情にそのまゝだつた。私はこの死者と生者と位よく似た雙生兒ふたごを見たことがない。かういへば、この二人がどれほどよく似てゐたかゞわかるであらう。

私は、レオがどんな樣子をして、この死んだ自分を見てゐるかと思つて彼の方を振りむいた。彼は呆然としてゐた。そして二三分間棒立ちになつて、默つてそれを見てゐたが、たうとう吐き出すやうに叫んだ。

「それをかくして下さい、そして私をあつちへつれて行つて下さい。」

「まあお待ちなさい、カリクラテス」とアッシャは言つた。彼女はまるで神の靈示を受けた巫女のやうにつゝ立つて、頭上に手燭をかざし、彼女自らの豐かな美しさと、屍衣をまとうて棚の上に橫はつてゐる不思議な冷たい死體とを照しながら、莊重な、闊達な言葉で、おごそかに語り出した。

「お待ちなさい。これから或るものをあなたにお目にかけますわ。妾の罪をあなたに匿かくしておくのはよくありませんから。ホリイ、死んだカリクラテスの胸のところを開けて下さい。妾の夫は死んだ御自分の身體に觸さはるのが恐ろしいでせうから。」

私は指を慄はしながら彼女の命令に從つた。私のそばにゐる生きた人の眠つた像すがたに手を觸ふれるのは何だか神聖を瀆けがすやうな氣がした。やがて冷たい胸があらはれた。そして、ちやうど心臟の眞上に、一つの傷痕があるのが見えた。それは明かに槍か刀で刺したらしい傷痕であつた。

「御覽になつたでせう」と彼女は言つた。「あなたを殺したのはこの妾わたしなのですよ。妾はあなたに生命いのちの代りに死を與へたのです。妾は埃及エジプト女のアメナルタスのためにあなたを殺したのです。この女は手練手管であなたを籠絡してゐたので、あなたはこの女を愛してをられたのです。そしてその女は強かつたので、妾は、いまあの女を衝うち殺したやうにその女を殺してしまふことはできなかつたのです。妾は怒りのあまり、あわてゝ、ついあなたを殺してしまつたのですが、それからといふものこの二千年の間、妾は、悲歎にくれて、あなたの再來をお待ちしてゐたのです。ところが今度はあなたはたうとう歸つて來られました、今度は妾たちの仲を邪魔する者はなくなりましたから、こん度こそ妾は、あなたに、死のかはりに生命を差し上げます。永遠の命といふわけにはゆきませんが、何千年も何千年もの間の命を差し上げます。それから、これまでだつて、これから先だつて、誰ももつたことのないやうな力と富と美とをあげます。この死骸が、この長の年月の間、妾の冷たいつれあひであり、妾の慰めでありましたが、もう、今となつては、生きたあなたが歸つて來られたのですから、これには用はありません。このやうなものは、妾の忘れたいと思ふ記憶を喚びおこすばかりです。ですから、これはもう塵に返してしまひませう。御覽なさい、妾はこの嬉しい時のためにすつかり準備しておいたのです。」

彼女は、彼女の寢臺ねだいにつかつたのだと言つた別の長椅子から、大きな、柄の二つついた硝子の壺を取り出した。その口は膀胱で閉ぢてあつた。彼女はこの蓋をゆるめて、先づ、そつと死骸の上に身を屈めてその額に接吻をし、それから、蓋をとつて、中の液が一滴でも吾々や彼女自身の身體へ飛ばないやうに非常に用心をしながら、壺の中の藥液を死骸の上にふりかけた。それから殘つてゐる滴しづくを胸と頭とに垂らした。すると忽ちにして、もや〳〵とした水蒸氣が立ち昇つて、洞窟の中は、むせるやうな煙で一ぱいになつた。そのために、この恐るべき酸が作用してゐるうちに死骸がどうなつてゐたかはちつともわからなかつた。私はこの藥液は強裂な何かの酸だらうと思つた。屍體したいの橫よこたはつてゐる場所から、じいゝつと熔けるやうな音や、ぱち〳〵はじくやうな音が聞えてゐたが、煙が消え去るまでにはその音も止んでしまつた。やがて煙はすつかり消えて屍體の上の方に小さい雲のかたまりになつて上つてゐるだけになつた。それから二三分間もたつと、その煙も消えてしまつた。そして、不思議に思はれるかも知れないが、實際だから仕方がない。何千年もの間、昔のカリクラテスをのせてゐた石の長椅子の上には、ぶす〳〵くすぶつてゐる三握りか四握りの白い粉だけしか見られなくなつた。酸が完全に屍體を破壞してしまつたのだ。下の石までも少し腐蝕してゐた。アッシャは身を屈かゞめてその粉をつかみ、それを空中にまき散しながら、落ちついた莊嚴さうごんな聲で言つた。

「塵は塵へ！ 過去は過去へ！ 失はれたるものは失はれたるものへ！ カリクラテスは死んだ、そして生れ更かはつた！」

灰は吾々の身のまはりに漂うてゐたが、やがて岩の床の上に散りしいた。その間、吾々は、默つてそれの落ちるのを見てゐた。あまりのことに呆氣にとられて言葉も出なかつたのである。

「さあもう行きなさい」と彼女は言つた。「そして眠れたら、よくお息やすみなさい。妾わたしはよく見張りをしてゐて考へねばならぬことがありますから。明日の晩には妾たちはこの土地をはなれるのですからね。そして妾は明日の晩行く道を隨分長いこと步いたことがないのですから」

そこで吾々はお叩頭じぎをして彼女のそばを辭した。

吾々の室へやへ歸つたときに、私はジョッブがどうしてゐるかと思つて彼の寢てゐる場所をのぞきこんだ。彼は、吾々が、舞踏の最中にアステーンに會ひに行く前に、すつかり、あの舞踏に怖氣おぢけをふるつて逃げ出してゐたのだ。彼はぐつすり眠つてゐた。可愛い奴だ。彼の神經は多くの無教育な人間の神經と同じやうにあまり強くないので、今日のをはりの恐ろしい光景を彼が見ずにすんだことを私は喜んだ。それから吾々は吾々の室へはひつた。レオはかあいさうに、生きた自分の氷つた像を見てからといふもの、まるで呆然としてゐたが、室へ歸ると、急にひどく悲しみ出した。もうあの恐ろしい女王の面前にゐのでではないのに、彼は、今までに起つて來たこと、わけても、彼と離れられない仲にあつたアステーンが無殘にも殺されたことを思ひ出して、悲しみが嵐のやうに一度にどつと押し寄せて來るのであつた。そして彼は悔恨と恐怖とに責めさいなまれて、見るもいたいたしい位だつた。彼は彼自身を呪つた。吾々が壺の破片に記してあつた文字をはじめて見た時を呪つた。其の文字は不思議にも實證されて來たのだ。それから彼は彼自身の弱さをひどく呪つた。だが彼はアッシャを呪はうとはしなかつた。いつでも吾々が何をしてゐるかを見てゐるかも知れないやうな、不思議な靈の力をもつた、このやうな女のことを惡くいふことなどは誰にだつてできはしないのだ。

「僕はどうしたらいゝでせう、叔父さん？」と彼は悲しみのあまり、彼の手を私の肩において、うなるやうに言つた。「僕はあの女を殺さしてしまつたのです。しかも殺されるのをだまつて見てゐたばかりか、五分間もたゝぬうちに、あの女の屍骸の上で、あの女を殺した當の女と接吻をしたのです。僕は墮落した獸だ。だが僕はそれをどうすることもできない。」こゝで彼は一段聲を沈めて「恐ろしい魔法使ひだ。僕は明日も同じやうにするにきまつてゐます。僕はもう永久にあの女に支配されるにきまつてゐます。僕にはそれが判つてゐるのです。たとひ、これから先二度とあの女を見なくても、僕は一生あの女より他の女のことは考へんでせう。僕は針が磁石についてゆくやうにあの女についてゆくに違ひありません。僕はいま此の場を逃げることができても逃げたくないのです。あの女からはなれることはできんのです。僕の足がいふことをきかんでせう。だが僕の心はしつかりしてゐます。僕は心の中うちであの女を憎んでゐる。少くも憎んでゐると思つてゐる。何もかも怖ろしい。それにあの死んだ男、あれをどうすることができやう？ あれは僕だつたのです！ 僕は賣られて捉とらはれの身になつてゐるのですよ、叔父さん。あの女はあの女の身みの代金しろきんとして僕の魂をとるでせう！」

その時私ははじめて、私もそれと同じやうな經驗をしたことを彼に話した。すると、レオは、彼自身が溺れきつてゐたにも拘らず、私に同情してくれるだけの分別をもつてゐた。このことは是非言つておかなくちやならぬ。多分彼は嫉妬するがものでもないと考へたのであらう。あの女については、彼の方では嫉妬する理由は何もなかつたからである。私は彼に逃げ出さうではないかと勸めて見た。だがすぐに、到底逃げおほせるものではないことをさとつた。それに、洗ひざらひ正直に言つてしまへば、何か素晴らしい力があつて、この陰氣な洞窟からケンブリッヂへつれて行つてやらうと申し出たにしても、吾々は二人ともアッシャからはなれる氣にはならなかつたらうと私は思ふ。吾々は、蛾が身を焦すのを知りながら光からはなれることができないやうに、彼女から離れることができなかつたのだ。吾々は札つきの阿片常用者のやうなもので、正氣の時には自分のやつてゐることがどんなに恐ろしいものであるかをよく知つてゐるにかゝはらず、その恐ろしい快樂をすてる氣にはならなかつたのだ。

誰だつて、一度彼女のヴェールをとつた姿を見、彼女の樂の音のやうな聲を聞き、彼女の言葉に含まれてゐる若い知慧を呑んだ人なら、どんなことがあつたつてその快樂をすてる氣にはならぬだらう。ましてや、レオの場合のやうに、この素晴らしい女から獻身的に愛慕され、二千年もの間彼のために操みさをを守つて來たらしい證據しようこを見せられた日にはたまつたものではない。

疑ひもなく彼女は惡い人間だ。それに疑ひもなくアステーンが戀の邪魔をした時に、彼女を殺した。だが、彼女は戀には忠實であつた。男の性質として、兎角女の罪は輕く考へ勝ちなものだ。とりわけその女が美しくて彼を愛するあまり罪を犯したやうな場合には猶更さうだ。

私は今に至るまでアッシャを愛してゐる。そして他のどのやうな女に一生愛されるよりも、たつた一週間でもいゝから、彼女に愛される身になつて見たいと思ふ。私の言葉を疑ふ人や、私を馬鹿だと思ふ男に、一度アッシャのヴェールを脫いだ姿を見せたら、その男の意見はすぐに變つて私に同感するにきまつてゐる。私は勿論男について言つてゐるので、女はさうでないかも知れない。女はかういふ女をきらふかも知れないのだ。

二時間あまりの間、レオと私とは、吾々が今までに經驗した不思議極まる事件について語りあつた。それは、嚴肅な事實ではなくて、まるで、お伽噺の中の夢のやうに思はれた。壺の破片にしるしてあつた文字が、眞實であつたばかりでなく、吾々が、その事實であることを實際に確かめ、コオルの墓場の中で、吾々の來るのを二千年も待つてゐた女にあつたなんて言つたつて誰が信ずるものがあらう？ 彼女がレオを見て、これが彼女が二千年間待つてゐた戀人だといふことを一目で見わけたなんて言つたつて誰が信ずる者があらう。だが、それは事實だつたのだ。吾々は人間の知識の無力さをつく〴〵痛感しながら、これから先の運命を天にまかせて床についた。

第二十二章 ジョッブの豫感

次の朝の九時頃ジョッブが吾々の室へやへやつて來た。彼はまだ、驚きがしづまらないと見えてぶるぶる慄へてゐたが、吾々の無事な姿を見てほつと安心した樣子であつた。吾々が無事でゐたことは、彼には意外らしかつた。私がアステーンの無殘な最期を話して聞かせると、彼は益々吾々の無事であつたことを感謝したと同時に、彼とアステーンとは互に好意をもちあつてはゐなかつたが、彼女のために女王のしうちをひどく憤慨して、彼女のことをいろ〳〵と惡しざまに言つた。

「だつて兎に角あの女はレオの生命を助けてくれたぢやないか」と私は言つた。

「さうです。しかし、その代りに、あの女はレオ樣の魂をとつてしまひますよ。あの女はレオ樣をあの女と同じやうな魔法使ひにしてしまひますよ。あんな連中にかゝりあふことは惡いことだと私や思ひますね。私や、昨夜眠れませんので、床の中で、母親おふくろに貰つた小さい聖書を開いて、魔法使ひのことの書いてあるとこを讀んでゐたら、こはくなつて來て髮が逆立ちになりましたよ。ジョッブがこんなとこへ來てるのを見たら、母親がまあ何ていふだらう！」

「實際、妙な國だね、こゝは、それにこゝに住んでゐる人間どもゝ妙な人間どもだ！」

「さうでございますとも」とジョッブは答へた。「それに、こんなことを言ふと、あなた樣は私を馬鹿だと考へなさるかも知れませんが、レオ樣の樣子は普通たゞぢやございませんよ」──（レオは早く起きて散步に出てゐたのである）──「それから、私はこの國から無事にや歸れませんよ。そのことを私は知つてゐるのでございます。昨夜私や夢を見ましたが、その夢の中で、私の年とし老とつた親父が、この國の晴着のやうな着物を來て、途中でとつて來たものと見えて、この洞窟の入口から少し行つたところに澤山咲いてゐる妙な草花をもつて私に會ひに來ましたよ。そして妙にかしこまつた口つきで、これでおさらばなんて言ふのです。どうも私の生命いのちは長くないらしうございますよ。」

「莫迦を言ふな、親父の夢を見たからといふて人が死ぬんだつたら、繼母まゝはゝの夢を見た人はどうなるんだい？」と私はからかつた。

「あなた樣は、私の親父を知らないからからかひなさるが」とジョッブは言つた。「私の親父は特別なのです。私だつて別の人の夢を見たんなら何でもありませんが、たとへばマリイ伯母さんの夢なんかなら何とも思ひませんが、私の親父と來たら特別なんです。あの怠け者の親父がこんなところまで來るなんてよく〳〵のことです。きつと私に用事があつたのでございますよ。だが、それはもう仕方がありません。私は諦めてゐるのです。誰だつて一度は死なにやならんのですから。けれどもせめて基督教の式で埋めてほしいと思ひますよ。ホリイ樣、もしあなた樣が、いつか、この土地から出なさる時があつたら、私の白くなつた骨だけをよくお願ひしときますよ。あなた樣は多分出られるやうな氣がするのです。」

「おい、おい、ジョッブ」と私は眞面目になつて言つた。「そんな囈語たはごとを言ふもんぢやない。どうしてそんな馬鹿なことを考へるのだ？ 吾々はこれまでだつて、ずい分妙な目にあひながら生きて來たのだから、これからだつて生きて行けるぢやないか。」

「いゝえ」とジョッブは固く信じてゐるやうな調子で言つた。私はそれを聞くと何だか氣味が惡くなつた。「これは囈語ではありません。私の運命はもう極つてゐるのでございます。私にはさういふ氣がするのです。實にいやな氣持ちで、どうしてこんな氣がするのか自分にもわからんのです。蟲が知らせるといふことは誰にだつてあることでございます。あなた樣だつて食事をしていらつしやる時に、毒藥のことをお考へになつたら、お食事が胃の腑につかへるでせう。こんな暗い洞窟の中を步いてゐる時に、ナイフのことを思ひ出すと、背中がむず〳〵して慄へて來るでせう！ それと同じです。だた私は、死んだアステーンといふ娘さんと同じやうに、世間竝の人よりは少し勘が強いだけなんでございます。だけど死ぬのはまあいゝとして、せめてあの燒壺で殺されるのでなけりやいゝと思つとるのでございます。」

「馬鹿な、馬鹿な！」と私は怒つて怒鳴つた。

「ほんたうに、こんなところで、あなた樣と議論してゐる場合ぢやありませんでした。だがこれから先も、私を一緖につれていつて下さい、ホリイ樣。ところで、これから朝食をもつて參りませう。」かう言ひながら彼は出て行つた。後にのこされた私はひどく氣がむしやむしやして來た。

私はジョッブを非常に可愛がつてゐた。この男は、私が生涯にかゝりあつた人間の中で、誰よりも氣だてのよい、正直な男であつたので、私は召使といふよりも寧ろ友達のやうにつきあつてゐたのである。だから彼の身に何事か起るのではないかと思ふと、咽喉に塊りができるやうな思ひがしたのだ。彼の言つたことは、なる程つまらぬことではあつたが、その言葉の底に、何事かゞ彼の身に起ることを彼がかたく信じきつてゐることがわかつた。それはたわいもない迷信であるにしろ、私はいくらかひやりとせざるを得なかつた。

やがて朝の食事が運ばれて來た。それと同時に散步に行つてゐたレオも歸つて來た。此の際、レオと食事とは兩方とも私には有り難かつた。といふのはそのお蔭で氣をまぎらはすことができたからである。朝食がすむと、吾々はまた散步に出かけて、アマハッガー人が麥酒ビールの原料にする麥を蒔いてゐるのを見た。彼等の麥の蒔きかたは、聖書に書いてある通りの蒔き方だつた。卽はち一人の男が山羊の皮でこしらへた袋を腰のまはりにゆはひつけて、大股に步きながら種子たねをまきちらして行つた。アマハッガー人のやうな恐ろしい人間でも種蒔きのやうな、しをらしい、愉快な仕事をするのを見て私はほつとした。多分、そんなことをすることによつて、彼等も爾餘じよの人類とどこかに共通點をもつてゐるやうに思はれたからであらう。

散步から歸るとビラリが待つてゐて、女王が吾々に會ひたいと言つてゐる旨を告げた。そこで吾々はおそる〳〵彼女の前へ出た。アッシャといふ女は世間一般の通則の例外で、いくら彼女と親しくなつても、情熱や、驚異や、恐怖の念を抱かせこそすれ、侮蔑の念を抱かせるやうなことはなかつたのである。

吾々はいつものやうに啞どもに案内された。啞どもが去るとアッシャはヴェールを脫いでもう一度レオに抱擁してくれと言つた。それは、前夜のうちに彼が變心したかどうかをためすためだつたのだが、彼は嚴格な禮儀としての必要以上に勇んで、熱をこめて彼女を抱擁した。

女王は白い手をレオの頭にのせて、彼の眼をなつかしげにしげ〳〵と見ながら言つた。「ねえ、カリクラテス、あなたは、いつになつたら妾わたしをすつかりあなたのものだと呼べるやうになるかとあやしんでいらつしやるでせう。いつになつたら妾たち二人が、お互にお互のものとなれるかを疑つていらつしやるでせう。それを聞かしてあげますわ。先づ第一に、あなたは妾と同じやうにならなくちやならないのですよ。不死の身になるといふわけではありません。妾だつて不死ぢやないのですから。けれども、時といふものに襲擊されないやうにかたく武裝しなくちやなりません。日光が水の面から逸れるやうに、時の征矢そやがあなたの丈夫な生命いのちからそれてしまふやうにしなくちやなりません。それまでは、あなたと妾とは夫婦になるわけにはゆかないのよ。でないと、あなたと妾とはちがつてゐるのですから、妾の輝かしさがあなたを燒きつくして、あなたの身をほろぼしてしまふかも知れないわ。あなたは妾をあまり長い間見ていらつしやることすらできないのよ。あまり長く見てゐると、あなたの眼が痛んで、あなたの五官がくらんで來ますからね、ですから」と言ひながら彼女はちよつとうなづいて「妾はすぐにヴェールをかけます」（序ついでに言つておくが彼女はさう言ひながらなか〳〵ヴェールをかけなかつた）「だが、まあおきゝなさい。妾はあなたを堪へられない程苦しい目にあはせはしません。といふのは今日の夕方、日沒の一時間前に、妾たちはこゝを旅立つて、若し萬事都合よく行き、妾が道に迷ひさへしなければ、明日の晩までには、妾たちは、生命いのちの場所へついて、そこであなたは火を浴びて、立派なお身體におなりなさるのです。その時にこそあなたは妾を妻と呼び、妾はあなたを夫と呼ぶことができるのですよ、カリクラテス。」

レオはこの驚くべき言葉に對して何か口の中でむにやむにや言つたやうであつたが、彼が何を言つたか私にはわからなかつた。彼女は彼が狼狽してゐるのを見て、少し笑ひながら言葉をつゞけた。

「それから、ホリイ、あなたにもこの冥利にあづからせてあげませう。さうすればあなたはいつまでも若くてゐられるのです。あなたに妾がこのやうな恩典をさづけてあげるのは、あなたは大變妾を喜ばせてくれたからですよ。そして、あなたは大抵の人間の子のやうに、まつたくの馬鹿ではないからです。それに、あなたは昔の哲學者と同じやうに、馬鹿らしい哲學を信じてはいらつしやるけれど、立派な文句も女の眼にあふとどんな風になつてしまふかを忘れていらつしやらぬからですわ。」

「おや叔父さん」とレオはいくらか以前の快活な氣分に返りながら言つた。「するとあなたもあの女に變なことを言つたと見えますね、あなたはまさかと思つてゐましたよ、僕は。」

「有り難う、アッシャ」と私はできるだけ威嚴をくづさないやうにして答へた。「けれども、若しあなたの仰言おつしやるやうな所があつて、その不思議な場所には、死を遠ざける力のある火があるとしましても、私はそのやうなものはほしいと思ひません。私にとつては、この世はいつまでも住んでゐたいやうな柔かな巢ではなかつたですよ。吾々の地球は石のやうな心の母親で、その母親が子供に與へる毎日の食物は石の麵麭パンです。食物としては石を與へ、渇かつを醫いするためには苦い水を與へ、やさしくいたはつてくれる代りに鞭で育てるのです。なる程、吾々は死をおそれます。それは、吾々のかよわい肉體をむしばむ蟲をおそれるからです。死のとばりの彼方にある未知のものを恐れるからです。けれども、私の考へでは、生をつゞけてゆくことの方がもつとつらいのです。葉は綠で美しくても、核しんは枯れて腐つてしまひ、永久に吾々の心を記憶の蟲に囓かまれながら生きてゐるのはもつとつらいのです。」

「だがね、ホリイ」と彼女は言つた。「長い生命いのちと力と美とをもつてをれば、限りない權力と、人間にとつて貴重なものが凡て得られますよ。」

「でも、その人間にとつて貴重なものとは何です、女王？」と私は答へた。「そのやうなものは皆泡沫ではありませんか？ 功名心なんていふものは果しのない梯子のやうなものではありませんか。どこまで登つても、上には上があつて、休息の處がないぢやありませんか？ 富なんていふものは、すぐに飽きてきて、吾々の樂しみを充す事もできなければ、心の安息を買ふ事もできなくなるではありませんか？ 知慧だつて同じです。吾々は學べば學ぶ程、吾々の無知を知つてくるに過ぎません。吾々がたとひ一萬年生きてゐたとて、太陽の祕密や、太陽の彼方の祕密を解くことができるでせうか？」

「でも戀といふものがありますよ、ホリイ。戀は凡てのものを美しくします。妾たちの踏む埃ですらも神々しいものにしますよ。戀さへあれば人生は樂しい、高尚なものになりますよ。」

「さうかも知れませんが」と私は答へた。「併しかし戀の相手が折れた蘆で、吾々を刺すものであつた場合はどうです。戀をしてもそれが無駄だつたらどうです？ 悲しみを水の上に書きさへすればすむのにわざ〳〵それを石に彫りつけるものがあるでせうか？ いゝえ、女王、私は、私の一生だけ生きて他のものと一しよに年としを老とり、壽命が盡きた時に死んで忘れてしまひますよ。あなたが命をのばして下さると言つたつて、それは世界の大に比べれば、ほんの指の長さ位のものに過ぎません。私は肉體の不滅より魂の不滅を尊びます。肉體がつゞく限りは、悲しみも、惡も、罪もつゞきますが、魂はさういふものから解脫げだつされてゐますからね。」

女王は私の考へを、彼女一流の哲學をもつて駁ばくしたあとで、言葉の調子も、話題もがらりと變へて言つた。「ところで、カリクラテス、あなたはどうしてこゝへ妾をたづねていらつしやいましたのですか？ 妾はまだそのわけを知らないのです。昨夜ゆうべあなたはカリクラテスといふのはあなたの先祖だと仰言いましたわね。それはどうしてです？ 話して下さいな。あなたはずゐ分無口ですわね！」

レオは、こんな風に賴まれたので、彼の先祖の埃及エジプト女アメナルタスが壺の破片に記しのこしておいた不思議な物語を逐一アッシャに話してきかせた。アッシャは熱心に聞いてゐたが、レオの話がをはると私に向つて言つた。

「ねえ、ホリイ、こないだ、妾わたしは、あなたに、善から惡の生ずることもあり、惡から善の生ずることもあると言ひましたね。種子たねを蒔く人はどのやうな實がなるか知らず、人を打つものは打つた結果がどうなるかを知らないのだと言ひましたね。御覽なさい、この埃及エジプト女を、このニイルの女王を。あの女は妾を憎んでゐましたし、妾は今でもあの女を憎んでゐますが、あの女が橋渡しとなつて、あの女の戀人を妾のところへつれてくるやうにしたのです。あの女のために妾は戀人を殺したのですが、その戀人が、あの女のおかげで妾の許もとへ歸つて來たのです！ それで」と彼女はしばらくしてから言葉をつゞけた。「その女は、子供に向つて、妾があの女の子供の父親を殺したのだから、できるなら妾を殺すやうに言ひつけたのですね？ カリクラテス、あなたはその父親なのです。そして或る意味では子供でもあるのです。あなたは妾に復讎ふくしうがしたいのでせう？ 御覽なさい」かう言つて彼女は、その場に跪ひざまづいて、白衣を開いて象牙のやうな胸をあらはに出した。「御覽なさい、この通り妾の心臟は打つてゐます。あなたのそばにはナイフがあります。重い、長い、鋭いナイフですから、邪しまな道にはひつた女を殺すには十分です。さあ、それをとつて復讎しなさい。さあ衝つきなさい、急所をねらつてつきなさい。さうすれば、あなたの望みは達せられるのですよ、カリクラテス。そして、一生を幸福にお暮しなさい。惡に復讎して、先祖の命令に服從したことになるのですから。」

彼は彼女を眺めた。そして手を伸して彼女を起ち上らせた。

「起ちなさい、アッシャ」と彼は悲しげに言つた。「あなたは、私があなたを傷つけ得ないことを承知でいらつしやるのです。あなたが、たつた昨夜ゆうべ殺した女のためにですら、私がどうもできなかつたことを御存じなのです。私はあなたに刃向ふことはできません。私はあなたの奴隸です。どうして私にあなたを殺せませう。あなたを殺す位なら、その前に私が死んでしまひます。」

「どうやら妾わたしを愛し始めて來られたやうですわね、カリクラテス」と彼女は微笑ながら答へた。「ではこれからあなたのお國のことでも承はりませうか？ 隨分大きな國なんでせう？ 羅馬ローマのやうな帝國なんでせう？ あなたはきつとお國へお歸りになりますわね。それがよろしいですわ。妾もこんなコオルの洞窟の中なんかにあなたに住んでいたゞきたくありませんわ。あなたが妾と同じやうな身體におなりになつたら、妾たちはこゝを出てゆきませうね。大丈夫、妾は道は知つてゐますから。そしてあなたのお國の英國とやらへ歸つて、そこで一緖に暮しませう。二千年の間妾ははやくこんな嫌な洞窟や、陰氣な顏をした連中に別れる日ばかり待つてゐたのですわ。その日が近づいて來たのです。妾は子供が休日を待つてゐるやうに、胸を躍らせてその日を待つてゐるのですわ。あなたはその英國の支配者におなりなんですもの──」

「ところが英國にはもう女皇ぢよわうが既にあるのです」とレオは急いで言葉をはさんだ。

「そんなことはかまはないぢやありませんか」とアッシャは言つた。「そんな女皇は倒してしまへばよいでせう？」

この言葉をきいて吾々は困つてしまつた。そして、そんなことをする位なら吾々自身が倒れてしまふ方がましだといふことを彼女に説明した。

「妙ですねえ」とアッシャは驚いて言つた。「人民が女皇を愛するなんて、きつと妾がコオルに住んでゐる間に世の中の樣子がまるで變つてしまつたのですわね。」

「それにあなたのやうに人を殺したりすると英國では罪を受けるのです。法律に照して、多分斷頭臺にたゝせられるでせう。」と私は言つた。

「法律ですて」と彼女は嘲笑した。「あなたにはまだわからないのですか、妾は法律を超越してるつてことが。そしてカリクラテスも今にさうなるのです。人間の法律なんてものは、妾たちにとつては、山にぶつつかつて來る北風のやうなものです。風のために山が屈まがるでせうか？ それとも山のために風が屈るでせうか？」

「だがもうこれでお別れにしませう。カリクラテスもうあつちへ行つて下さい。妾も旅の準備したくがしたいし、あなたがたも、それからあなたがたの召使も準備をしなくちやなりませんから。けれど、着物などはあまり澤山おもちにならぬ方がいゝですわ。三日も旅をしなくちやならんのですから。それがすんだら、またこゝへ引返して來て、このコオルの墓場に永久に別れを告る計畫をたてませうね。」

そこで吾々は女王のそばを辭した。私は、吾々の前に開かれた、大變な問題についていろ〳〵と考へた。女王はたしかに英國へ行かうと決心したらしい。彼女が英國へ行つたらどんなことになるだらうと思ふと、私はぞつとした。彼女の力を私はよく知つてゐる。そして彼女はきつとその力を十分に發揮するに相違ない。彼女は自分の邪魔をするものは、立たちどころに氣合をかけて衝うち殺すにきまつてゐる。そして自分では死ぬことがないのみならず、ことによると人に殺されることもないのかも知れないから、しまひには大英國の絶對支配者になり、全世界の支配者になるかも知れない。尤も彼女は、自分の支配する帝國を、かつて地上に榮えたどの帝國よりも遙かに立派な帝國にするにはきまつてゐる。併しかし、それには恐しい人命の犧牲を拂はなければならんにきまつてゐるのだ。

第二十三章 眞理の神殿

吾々の準備したくはあまり長くはかゝらなかつた。吾々は着替へを一枚づゝと豫備の靴とを鞄の中へ入れ、めい〳〵一挺ちやうづゝの拳銃ピストルとライフル銃とをもち、食料品はたつぷり用意した。そのお蔭で命拾ひしたことはその後一再ではなかつた。

所定の時刻の數分前に吾々はアッシャの居間へ呼ばれた。彼女もすつかり準備を了へて、屍衣のやうなヴェールの上に黑い外套をまとうてゐた。

「冒險の用意はできまして？」と彼女は言つた。

「用意はできました」と私は答へた。「しかし私は、これから先のことを信じてはゐませんよ、アッシャ。」

「ほんたうに、あなたは昔のユダヤ人そつくりですわね、ホリイ」と彼女は言つた。「人の言葉を信じないで、自分の信じないことは容易に受け容れないところはそつくりよ。私はあのユダヤ人のことは思ひ出しても腹がたちますよ。だがまああの鏡を見て御覽なさい」と言ひながら彼女は清らかな水のはひつた水盤を指して「道は昔のまゝですよ。さあこれから、いつまでつゞくかわからない新しい生涯の門出に旅立ちませう。」

「いつまでつゞくかわからない？」と私は鸚鵡返しに言つた。そして吾々は中央の大洞窟を通り過ぎて洞窟の外の明るみへ出た。洞窟の入口には一挺ちやうの駕籠と六人の駕籠かきとが待つてゐた。それはみんな啞だつた。その中に交つて、ビラリ老人がゐたので、私はほつとした。私はこの老人に一種の愛着を感じてゐたのである。アッシャは彼女以外のものはみんな徒步でついて行つた方がよいと考へたらしい。吾々も亦また徒步で行くことは一向かまはなかつた。何しろ長い間陰氣な洞窟の中に閉ぢこめられてゐたあとなので、その方がせい〳〵してよい位であつた。偶然なのか、それとも女王の命令によるのか、吾々が以前に恐ろしい舞踏を見た洞窟の前の廣場には見物人は一人もゐなかつた。それで吾々の出發を知つてゐる者は、つきそひの啞だけだつたわけだ。しかもその啞は、何でも祕密をまもる習慣になつてゐたのである。

數分間たつと、吾々は、斷崖の中に嵌めた巨大なエメラルドのやうな形をした大耕地或は湖床を橫ぎつてゐた。こゝで吾々はまた今更のやうに、コオルの人民が彼等の首都として選んだ場所の自然の壯大に驚歎し、この都市の建設者がこの大きな湖の排水工事に支拂つた、驚くべき勞力と、精巧と熟練とに驚歎した。私の經驗の限りでは、人間が自然に對して加へた工事のうちで、これ位大仕掛けのものはまだ見たことがない。スエズ運河もモン・セニス隧道トンネルもその規模の大きさに於て遙かにこれには及ばないと私は思つた。

吾々は、毎日此の時刻になるとコオルの大平原をおそつてくる氣持のよい涼しさ、四面岩山に圍まれてゐて、海からも陸からも風の吹いて來ないこの土地で、幾分風のかはりになつてゐる涼しさを味はひながら、約半時間も步いてゆくと、ビラリが前に吾々に告げた大都市の廢墟だといふ建物をはつきりと見ることができた。

こんなに遠くから見ても、吾々はこの廢墟が如何に素晴らしいものであるかを知ることができた。しかしこの事實は一步ひとあしごとに益々明白となつて來た。町の大きさは、バビロンやテーベやその他の古代都市に比べるとさして大きいといふわけではない。恐らくその外濠そとぼりで圍まれた地積は十二平方哩マイルか、それより幾らか廣い位なものであらう。それに城壁も、私の判斷したところでは大して高くはなく、四十呎フヰートを越してはゐないやうに思はれた。それは、コオルの人民は、外敵の襲擊に對しては人間の手でつくつた城壁などの遙かに及ばぬ天嶮でまもられてゐたから、城壁はほんの飾りのためと、内亂にそなへるためとに設けたものであつたからであらう。だが、この城壁の幅は高さとほゞ同じ位あつて、切石で築いてあり、その外側は、約六十呎の幅の壕で圍まれてゐた。その壕には今でも水の溜つてゐるところがあつた。吾々は日沒の十分程前にこの壕に着いてそれを渡り、城壁に攀よぢ登つた。吾々が城壁の頂きに登つて見おろした時の雄大な光景をうつす筆の力が私にないのが殘念でならぬ。見渡す限りの廢墟、圓柱や寺院や神社や王城などが悉こと〴〵く落日の眞赤な光を浴び、その間に綠の草籔くさやぶが點々と散在してゐた。勿論これ等の遺物の屋根はずつと昔にくづれ落ちてなくなつてゐたが、石造工事の途方もない大きさと、それに使用してある岩の堅さと耐久力とのおかげで、大部分の隔壁や大圓柱は今なほ嚴然と殘つてゐた。

吾々の眞正面に、かつてこの町の目貫きの大通りだつたらしい通りがあつた。といふのは、それは非常に廣くて眞直だつた。テエムズ河岸かし通りよりも廣かつた。あとで發見したところによると、この通りはすつかり石で敷きつめてあり、今なほそこには草や灌木が少し生えてゐるだけであつた。これに反して、昔公園だつたらしい場所には雜木がぎつしりと生えてゐた。通りの兩側には廢墟の塊が堆積してをり、この塊と塊との間は密生した雜木林になつてゐた。それは昔庭地であつた場所らしい。

やがて吾々は途方もない大きな廢墟の堆積のところまで來た。それは少くも八エーカーばかりの地面を占領してゐた。寺院のあとであることが吾々にはすぐわかつた。

この寺院はテエベのエル・カルナックの寺院にも劣らぬ程大きなもので、一番大きな柱は基部の直徑十八呎乃至二十呎、高さ七十呎もあらうと思はれた。この大寺院の正面に吾々一行は足を停め、アッシャはそこで駕籠から降りた。

「こゝに眠つてもいゝやうな室へやが一つあつたのですがねえ、カリクラテス」と彼女は、彼女を助けて駕籠から降ろしてゐたレオに言つた。「二千年前に、あなたと妾わたしがあの埃及エジプト女の毒蛇と三人であそこに息やすんだことがあるのです。でもそれからこつち妾はあそこへ足を踏み入れたことがないから、もう倒れてゐるかも知れませんわね。」それから彼女は吾々をつれて、くづれ落ちた階段を踏んで外庭へ出て、暗がりの中を見渡した。やがて彼女は思ひ出したと見えて、壁につたつて五六步左へ曲つたところで立ち停つた。

「矢つ張り昔の儘ですわ」と言ひながらアッシャは食料品や吾々の荷物をもつて來た啞を手招いた。一人の啞が進み出て、ランプを取り出しそれに火をつけた。吾々はすぐ中へはひつた。それは厚い岩をくりぬいてこしらへた室で、中に大きな石の卓子テーブルがあるところを見ると、昔は居室ゐまにつかはれてゐたものらしい。多分、この大寺院の門番の一人がそこに住んでゐたものであらう。

こゝで吾々は夜を明すことになつた。で、できるだけ綺麗に掃除をして、吾々、と言つても、レオとジョッブと私とは冷肉を食つた。といふのは、前にも言つたと思ふが、アッシャは麥粉でこしらへた菓子と果物と水との外には何も手に觸ふれなかつたからである。吾々がまだ食事を了へないうちに、滿月が山壁の上に昇つて、四邊あたりに銀色の光を投げはじめた。

「妾がなぜ今夜あなた方をこゝへお連れしたか、わかりますか、ホリイ？」とアッシャは頬杖をついて、莊嚴さうごんな寺院の柱の上に昇つてゐる、空の女王ともいふべき月をみまもりながら言つた。「妾がこゝへお連れしたのはね──あら妙ね、カリクラテス、あなたが今坐つていらつしやる處は、ずつと以前にあなたの死骸が寢てゐた處ですよ。妾はそこからあなたの死骸をコオルの洞窟まで運んでいつたのです。あの時の事が目に見えて妾は怖しくなりましたわ。」かう言ひながら彼女はぶる〳〵慄ふるつた。

レオは急いで席をかへた。

「妾があなた方をおつれしたのはねえ」と彼女はすぐに言葉をつゞけた。「人間の眼がこれまでに見たことのないやうな素晴らしい光景をお見せしたいからですよ。コオルの廢墟を照す滿月をお見せしたいからですよ。食事がすんだら外へ出て、この大寺院と、昔こゝに住んでゐた人々が禮拜した神とを御目にかけませう。」

勿論吾々はすぐに起ち上つて出發した。だが、この滿月に照された寺院の光景を描くことは到底私には出來ない。吾々は聲を出して物を言ふことすらも出來なかつた。アッシャすらも彼女の長い命も物の數でない程古いこの廢墟に立つては嚴肅の氣に打たれてゐた。吾々はたゞ低聲こゞゑで囁き交すばかりであつた。すると吾々の低聲は柱の間を辷すべりぬけて、やがて、靜かな空の中へ消えてゆくやうに思はれた。あゝ空なる死んだ天體と、下なる死んだ都市とは、何千年の間互にむかひあつて、ありし日の光榮を語りあつてゐたことであらう。

「いらつしやい」と吾々が吾を忘れて恍惚と眺め入つてゐたときにアッシャは言つた。「これから石でつくつた美の花をお目にかけませう。これこそ驚異の絶頂ともいふべきものですわ。多分、その美しさをもつて時の力を嘲笑し、ヴェールの後を見たさの念願で男の胸を焦させながら、今でも殘つてゐるでせう」かう言ひながら、返事も待たずに、彼女はこの古い寺院の内院へ吾々を案内して行つた。

五十碼ヤード平方もあらうと思はれる内庭の中に、吾々は、かつて人間の手で造られた最も偉大なる寓意的な藝術品とむかひあつてゐた。といふのは、ちやうど庭の中央まんなかの、厚い岩の臺の上に、直徑二十呎もある巨大な黑い色をした石の玉が据ゑつけてあつて、その上に、大きな、愛らしく、神々しい翼のある美女の像が立つてゐたのである。柔かな月光に照されて、くつきりと陰影を隈どられて立つてゐるこの女像によざうを見たときに、私は息もとまり、心臟の鼓動も止まつてしまつた。

この女像は、純白の大理石を刻んでつくつたもので、幾千年の星霜を經た今日でも、まだ月光を浴びて艷々と光つてゐた。その高さは二十呎以上もあらうと思はれた。それは翼のある、限りなく美しい女人の像であつて、しかも、それが實物よりも大きいことは却つて益々この像の人間的なまた靈的な美しさを增してゐるやうに思はれた。女像は前屈みになつて、半ば擴げた翼と釣合のとれるやうな姿勢をして立つてゐた。

兩の腕を、限りなく愛するものを抱擁せんとする女の腕のやうに前に差し出し、全身の姿勢は、この上なくやさしい心をこめて何事かを哀願してゐるやうな印象を與へた。女像の完全優美を極めた姿は裸體であつたが、驚くべきことには、顏だけにはうすいヴェールをかけてゐたので、顏は輪郭だけしかわからなかつた。顏のまはりに投げかけられてゐるうすいヴェールの一端は、ふくよかな左の乳房の上に埀れかゝり、他の一端は今は破れて、顏のうしろへなびいてゐた。

私はこの女像から目をはなすとすぐに「この女は誰です？」と訊ねた。

「お見當がつきませんか、ホリイ？」とアッシャは訊ねた。「まあ、あなたの想像力はどうしてゐるのです？ これは世界の上に立つて世界の子等に顏のヴェールをとれと呼びかけてゐる眞理ですよ。御覽なさい、あの臺に書いてある文字を。きつとこれはコオルの人民の聖典からとつた文句だらうと思ひますわ」かう言ひながら彼女は女像の臺の下まで進んで行つた。そこには例の漢字のやうな象形文字が深く刻まれてゐたので、アッシャには容易に讀むことができた。彼女が飜譯してくれたところによるとそれは次のやうな意味の文句であつた。

「吾がヴェールを取り去りて、吾が美うるはしき顏を見る人はなきや？ 吾われは吾わがヴェールを取り去る人のものとなり、その人に平和を與あたへ、智慧と善事の愛兒あいじを與へん。」

その時聲こゑあり叫びて曰く「汝を探しもとむる者皆汝を得んと欲すれど、見よ汝は未だ處女なり。而しかして時の終るまで汝は處女ならん。女の胎内はらより生れたる者にして汝のヴェール取り去りて生を完まつたうせる者なく、將來も亦またあらざるべし。死によりてのみ汝のヴェールは取除かれん、おゝ眞理よ！」

かくて眞理は雙さうの腕を伸ばして泣けり。彼女を得えんとする者は彼女を得うる能あたはず、眼まのあたり彼女の顏を見る能あたはざればなり。

「わかつたでせう」とアッシャは飜譯ををはつてから言つた。「コオルの人民の女神は眞理だつたのです。眞理のために彼等は神殿をたてゝそれを探し求めたのです。永久に見出されないことを知りながら、それを探し求めたのです。」

「それから」と彼女は悲しげに附け足した。「人類は今に至るまで眞理を探し求めてゐるが、矢張り見出されないのですね。そして聖典に記してあるやうに將來とても見出すことはできないのです。死に於てのみ眞理は見出されるのですから。」

それから、吾々はもう一度このヴェールを纒まとうた美女の像を見てから、もと來た道を引き返した。それつきり私はこの像を見たことがないが、それが殘念でたまらない。といふのは、世界を象かたどつたあの石の玉には、月の光で、線が引いてあるのが見えたから、明るい時に見れば、コオルの人民が世界の地圖をどんな風に考へゐたかわかつたらうと思ふからである。いづれにしても、こんな太古に滅びてしまつた眞理を禮拜らいはいする民族が、地球の圓まるいことを認めてゐたといふことは、この民族が多少の科學的知識をもつてゐたことを語つてゐる。

第二十四章 板橋を渡る

翌日夜明け前に吾々は啞どもに起された。吾々が眼をこすつて睡氣を拂ひ落し、大理石の水盤の遺物の中に湧きだしてゐる泉で顏を洗つてしまふと、アッシャはもう駕籠のそばに立つて出發の用意をしてをり、ビラリ老人と二人の駕籠かきの啞とは忙がしさうに荷物をまとめてゐた。アッシャはいつものとほり、眞理の女神のやうに、ヴェールで顏をおほうてゐた。その時私は不圖ふと彼女がヴェールで顏をおほうてゐるのは、あの女人の像を見て思ひついたのではないかと考へた。だが、彼女はひどく沈んでゐて、いつものやうに、悠然とした、堂々たる態度は全く見られなかつた。吾々が行くと、彼女は今までふせてゐた眼をあげて吾々を見た。レオは彼女にむかつて、昨夜はよく眠れたかどうかと訊ねた。

「よく眠れなかつたのよ、カリクラテス」と彼女は答へた。「昨夜はほんたうに、不思議な、嫌な夢ばかり見て、ちつとも眠れなかつたのよ。それが何の前兆だか妾わたしにはわからないのです。何か惡いことが起るのぢやないか知らといふやうな氣もしたけれど、妾の身體にそんなことがあるわけもないし、ほんたうに不思議ですわ」彼女は急に女らしいやさしさを爆發させて言葉をつゞけた。「でもね、もしも妾の身に何か起つて、あなたをのこして妾だけが眠つてしまふのぢやないかといふやうな氣がするのよ。ねえ、カリクラテス、さうしたら、あなたは妾を待つてて下さるの、妾があなたのいらつしやるのを何世紀も何世紀もお待ちしてゐたやうに？」

それから彼女は返事もまたずに言葉をつゞけた。「ではこれから出かけませう。妾たちは遠くまで行かなきやならんのですから、そして明日の朝までには、生命いのちの場所まで着いてゐなくちやならんのですから。」

五分間もたつと、吾々は荒廢した都市を拔け出て、朝日の光が最初の金色こんじきの矢を廢墟の上に投げかけたときには、ちやうど城門のところまで來てゐた。吾々はこゝでもう一度廢墟をふりかへつて、それをゆつくり探檢できなかつたのを殘念がりながら、壕を渡つて、外の平原へ出た。

日が昇るにつれてアッシャの氣分はなほつて來て、たうとういつもの狀態にかへつた。そして彼女は笑ひながら、前夜來氣分の惡かつたのは、眠つた場所がいやな聯想を起させたせゐだと言つた。

「こゝの蠻人たちはコオルには幽靈が出るといつてゐますがねえ」と彼女は言つた。「妾もそれはまつたくだと思ひますわ。昨夜ゆうべのやうないやな晩たらありませんでしたわ。妾はよくおぼえてゐますが、ちやうど、あそこで、妾の脚下あしもとにあなたが死んで橫よこたはつてゐたのですよ、カリクラテス。妾はもう二度とあんなところへは行きませんわ、何だかいやな氣持がするんですもの。」

朝食のために、暫くやすんでから、非常に元氣を出して道を急いだので、その日の二時までに吾々は火山孔の周緣をなしてゐる大きな岩壁の麓に着いた。岩壁は吾々の着いたところから、屏風のやうな絶壁になつて千五百呎フヰートか二千呎位の高さまで聳え立つてゐた。そこで吾々は足を停めたが、私はそれを見ても別に驚きはしなかつた。といふのは、こんな絶壁は到底登るわけにはゆかないと思つたからだ。

「さあ、これからがほんたうに骨が折れるのですよ」とアッシャは駕籠から降りながら言つた。「これから妾たちはこの連中に別れて、めい〳〵自分で行ゆかなくちやならんのです。」それから彼女はビラリに向つて言葉を附け加へた。「お前と、この奴隸たちとは、こゝに遺のこつて、妾たちの歸りを待つてゐなさい。明日の正午までには歸つて來ますからね。」

ビラリは恭々うや〳〵しく頭を低さげて、いつまでゝもお待ちいたしますと答へた。

それから、女王はジョッブを指して「ホリイ、この男もこゝに待つてゐる方がよいでせう。かういふ心の凡庸な、勇氣の乏しい人は、まちがひが起ると困りますから。それに妾たちが行く場所の祕密は、普通平凡な人間が行つたつてしようがありませんからね。」

私は女王の言葉をジョッブに通譯してやつた。するとジョッブは、すぐさま、熱心に、殆んど泣かんばかりにして一緖につれて行つてくれと私に賴んだ。彼は災難に遭ふことはもうとつくに承知してゐるから、それ以上の災難はありつこはないし、それに、この物も言はない連中と一緖にのこつてゐては、燒壺で殺されるかも知れないから、是非お供がしたいと言つた。

私はそれをアッシャに通譯すると、彼女は肩をすくめて答へた。「では一緖に來てもよいでせう。妾は何でもないんですから、あの男のしたいやうにさせなさい。それにランプやこれをもつて行つて貰へますから」と言ひながら彼女は十六呎ばかりの長さのある狹い板を指さした。その板は駕籠の吊棒の上にむすびつけてあつたので、私はカーテンをひろげておくためのものだと思つてゐたが、これで見ると何か吾々のこれからやる異常な冒險に關係した目的に使はれるものらしい。

そこで、この板と一つのランプがジョッブに渡された。この板は丈夫な板ではあつたが非常に輕かつた。私はいま一つのランプと油壺とを背負ひ、レオは食料品と、山羊皮に入れた水とを持つた。それがすむと、女王は、ビラリと六人の駕籠かきとに向つて、百碼ヤードばかり彼方のマグノリアの花の咲いてゐる林のうしろへ行つて、吾々が見えなくなるまで待つてゐるやうに嚴命した。一同は丁寧に頭を下げて去つた。それから女王は吾々に向つて用意ができたかどうかを簡單にたづねて、前面に屹立きつりつしてゐる絶壁を眺めた。

「おやおや、レオ」と私は言つた。「まさか吾々はあの絶壁を登るんぢやなからうね？」

半ばうつとりとした氣持ちで、半ば神祕を期待するやうな氣持ちでゐたレオは肩をすくめた。その時、アッシャはひらりと身をかはして斷崖をのぼりはじめた。勿論吾々もあとからついて行かねばならなかつた。彼女が岩から岩へと、やすやすと、しなやかにとびうつつてゆくのは實に驚歎すべき見物であつた。しかし、登つてゆくのは思つた程困難ではなかつた。それはこの邊はまだ岩に勾配があつて、上の方程甚ひどい斷崖になつてはゐなかつたからである。けれども、處々いやな場所を通つたとき、あとを振り返つて見ると、よい氣持ちはしなかつた。

こんな風にして、ジョッブの持つて來た板のしまつには困つたが、それ以外には大した骨折りもなしに、吾々はかれこれ五十呎ばかりの高さまで登つた。道がはすかいになつてゐるのでそれだけ登るのに、出發點から六七十步も左の方へ來てゐた。間もなく吾々は一つの岩の出つ張りまで辿りついた。それははじめのうちは狹かつたが、進んで行くにつれてだん〳〵廣くなり、おまけに、花瓣はなびらのやうに内側へ傾斜してゐた。そのために吾々は、進むにつれて徐々に岩の襞の中へ沈んで行つた。襞はだん〳〵深くなり、遂にはデヴォンシャーの岩の小徑のやうになつて、下の勾配に誰か見てゐる者があつたとしても、下からは見えなくなつてしまつた。この小徑は自然にできたものらしく、三四十碼ヤードもつゞいてゐたが、急に、先が、矢張り自然にできた洞窟になつて終つてゐた。

アッシャはこの入口に立ち停どまつて、ランプに燈をつけるやうに吾々に告げたので、私はその言葉に從つて、一つをアッシャに渡し、一つを自分でもつた。アッシャは先頭に立つて、非常に用心しながら、そろ〳〵と洞窟の中へはひつて行つた。それは、洞窟の床がひどく不規則で、河床のやうに石ころがころがつてゐたり、深い穴が掘れてゐたりして、穴の中へ落ちたら手足をくじくにきまつてゐたからだ。

この洞窟を通り過ぎるのに吾々は二十分あまりもかゝつた。長さは四五丁位しかなかつたやうに思ふが、中途でねぢれたり曲がつたりしてゐたので、これを通り過ぎるのは大抵ぢやなかつた。

だがたうとう吾々はこの洞窟を通り拔けた。そして私が外の薄暗がりに眼を馴らさうとしてゐたときに、さつと一陣の風が吹いて來て、ランプが二つとも消えてしまつた。

此の時少し先の方へ進んでゐたアッシャが吾々を呼んだので、吾々は彼女の側まで匍はつて行つた。すると吾々の前面に、實に物凄い光景が現れた。吾々の前面の黑い岩に大きな裂け目ができてゐた。それは遠い遠い昔に、何か怖ろしい自然の異變のために裂けたものらしく、まるで、幾度いくたびも幾度びも落雷に打たれてできたものゝやうであつた。この裂目の兩側は斷崖であつたが、眞つ暗なところから見ると大して廣いものとは思はれなかつた。何故暗かつたかといふと、吾々の立つてゐた地點は、兩側の斷崖の頂上から千五百呎か二千呎も下の方にあつて、上からはひつて來る明りはこゝまでは殆んどとゞかなかつたからである。吾々がいま拔けて來た洞窟の入口は、この斷崖から裂目の虚空の中へ、妙な形になつて五十碼ヤード程も伸びてゐた。それはまるで鷄の脚から距けづめが伸びてゐるやうな工合であつた。そしてこの巨大な岩の距の先端は細くなつて槍のやうに宙に突出してゐた。

「こゝを渡らなくちやなりません」とアッシャは言つた。「よく氣をつけないと眼が眩みますよ。それに風に吹き落されないやうに用心しなさい。この裂目には、ほんたうに底がないのですから」かう言ひながら、彼女は吾々に恐れを抱く餘裕も與へないで、ずん〳〵この距の上を步いて行つた。私は彼女のあとに續き、そのあとからジョッブが板を曵きずりながらついて來て、レオは殿しんがりになつた。この大膽だいたん不敵な女がこの恐ろしい處を平然として立つて進んでゆくのは實に驚歎すべき眺めであつた。私は數碼ヤード進むと、空氣の壓力あつりよくと、落ちたらどうなるだらうといふ恐ろしさとのために、知らず〳〵兩手をついて匍はねばならなかつた。他の者も私と同じやうにした。

しかし、アッシャは、そんな醜くい眞似はしないで、風に抵抗するために身を屈げて、見事に身體の平衡つりあひを保ちながら、びくともせずに步いて行つた。

數分間のうちに、吾々は一步毎に狹くなつて來るこの恐ろしい橋を二十步ばかりも進んで行つたが、その時、急に強い風がさつと吹いて來た。アッシャは風の方へ身をもたせかけてゐたが、風は彼女の外套の内側へ入りこんで、黑い外套は彼女の身體をはなれてまるで傷ついた鳥のやうに底のない溪間たにまへひら〳〵と落ちて黑闇くらやみに吸はれてしまつた。

私は岩の鞍にしがみついて四邊あたりを見廻した。岩の距はまるで生き物のやうに、ぶん〳〵音をたてながら吾々の下で震動した。それは實に物凄い光景であつた。吾々は天と地との間の黑闇の中に宙ぶらりになつてゐたのだ。下には底ひも知れぬ千尋せんじんの溪間たにまが眞つ黑な口を開いてをり、上は眼の眩むやうな斷崖の遙か彼方に一線ひとすじの蒼空が見えてゐるだけなのである。しかも、吾々のいま立つてゐる虚空には、強い風が吹き荒れて、雲を追ひ、霧をうづまかせてゐるのだ。吾々は殆んど眼が見えなくなり、全くどうしてよいかわからなくなつてしまつた。私は今でもこの時の恐ろしさを時々夢に見て、汗びつしよりになることがある。

「さあ進んで來なさい、進んで來なさい」と吾々の前にゐる白衣の姿は言つた。彼女は、外套を吹き落されて、今はすつかり白衣の姿になつてゐたのだ。その姿は、女といふよりもむしろ疾風に乘つてゐる人魂のやうに見えた。「進んで來ないと下へ落ちて粉々になつてしまひますよ。地面に眼をすゑて、しつかり岩につかまつて來なさい。」

吾々は彼女の言葉に從つて、震動する道を、えつさえつさと匍つて進んだ。風はひゆうひゆう唸りながら岩を搖ゆすぶり、岩は大きな音叉のやうにぶん〳〵唸つた。吾々は時々身のまはりを見まはしながら、進んで行つた。どれ程進んで來たかわからないが、そのうちにたうとう距の先端に着いた。そこは普通の卓子テーブルよりも少し廣い位の岩の板になつてゐた。そこに、吾々は、しつかり岩につかまりながら身を橫よこたへて四邊を見まはした。アッシャは千尋せんじんの淵ふちが下に口を開いてゐることなどは全く氣にもとめないで、風に身を靠もたせて、長い髮をゆら〳〵と風になびかせながら立つてゐた。その時吾々は、何故あの狹い板を用意して來たのかを知つた。吾々の前には虚空が展ひろがつてゐるのだ。その向う岸には何かあるらしいが、どういふわけか、眞つ暗なのでわからなかつた。

「しばらく待たなくちやなりません」とアッシャは言つた。「今に明りがさして來ますから。」

私はその時は彼女の言葉がどういふ意味なのか想像できなかつた。こんなところへ、どうして今まで以上の明りがさして來るのだらうと思つた。ところが私が怪しんでゐるまもなく、突然大きな火焔の劍つるぎのやうな、夕日の光が地獄の闇をつき破つて吾々の橫はつてゐる岩の先端を照し、アッシャの美しい姿に、此の世のものならぬ神々しい光を浴あびせた。この時の美觀は到底私の筆では描き出せない。どうしてこんなところへ夕日が差しこんだものか私には今だにわからないが、多分、對岸の絶壁に、裂け目か穴があつて夕日がちやうどその直線上へ來たときに、そこまで光がさしこんで來たものだらうと思ふ。その光は、眞つ暗な闇の橫つ腹へ、鋭利な光の刃やいばをぐさりと突きさしたやうで、光のところは實に明るくて、遠くからでも岩の縞目が見える位であつたが、光の刃の外は、さうだその利刃りじんから數吋インチはなれたところは、全くの黑暗くらやみだつた。

女王は、この光を待つてゐたのだ。そしてちやうどこの光のさしこむ時刻を見計つてこゝへ着くやうに手筈をして來たのだ。この光によつて吾々は、行手に何があるかを見ることができた。吾々の立つてゐる岩の先端から十一二碼ヤード先に、多分淵の底から立つてゐるのだらうと思はれる、棒砂糖のやうな圓錐狀の岩が立つてゐた。そしてその圓錐の頂きがちやうど吾々の前面に向ひあつてゐた。しかし、そこまでは四十呎フヰートも距離があるので、それだけならどうにもしやうがなかつたのだが、その頂きが小さい火山孔のやうな形になつてその周邊に、大きな楕圓形の石がのつてをり、その石の端が吾々から十二呎位のところまで突き出てゐた。この石はこの小火山孔の周邊にのつかつてあやふく平衡を保つてゐたので、風がふくと搖れてゐるのが、夕日の光で見えた。

「はやく、板を」とアッシャは言つた。「光のあるうちに渡らないとすぐに暗くなりますから。」

「まさかこんなものゝ上を步かせるのぢやないでせうね？」とジョッブは私の方へ長い板を差し出しながら呻うなるやうに言つた。

「きつとさうだよ、ジョッブ」と私は、陽氣に答へたものゝ、こんな板の上を步くのだと思ふとジョッブと同じやうによい氣持はしなかつた。

私はアッシャに板を渡した。彼女はそれを器用に淵にかけた。板の一端はぐら〳〵搖れる石の上におかれ、他の一端は、ぶる〳〵震動してゐる岩の距けづめの先端に支へられた。彼女は板が風に吹き飛ばされないやうに、それを片足で踏まへながら私に向つて呼びかけた。

「この前に渡つた時より、向うの石の搖れかたがいくらかひどくなつたやうですから妾わたしたちが乘つても大丈夫かどうかわかりません。ですから妾が一番先に渡りませう。妾は怪我をする氣遣ひはありませんから。」かう言ひながら、彼女は寸時も躊躇せずに、輕やかに、だが、しつかりと、この不安定な橋を踏んで、忽ち向うの石に辿り着いた。

「大丈夫ですよ」と彼女は呼びかけた。「そちらの端をつかまへなさい。こちらの端には妾がのつてゐますから、あなたの身體が乘つても大丈夫です。さあ、ホリイ、來なさい。すぐに暗くなりますよ。」

私は立ち上らうとしてもがいた。私が生涯の中でほんたうに恐ろしかつたことがあるとすれば、それはこの時だつた。實際私は、躊躇して尻込みしたと言つても恥だと思はない。

「まさか怖いのぢやないでせう」と彼女は突風のやんだ時を見計らつて言つた。彼女は搖れる岩の頂點に立つて、鳥のやうに突風に羽ばたきしてゐるやうだつた。「怖いのなら、カリクラテスに道をあけてあげなさい。」

この言葉を聞いて私は度胸をきめた。このやうな女から嘲笑される位なら、むしろ、斷崖から落ちて死んでしまつた方がましだ！ 私は齒をくひしばつて、下も周圍も底の知れぬ虚空の中にかゝつてゐる狹いたわんだ橋の上に立つた。私は元來高い處に立つのが嫌ひなのだが、今まで、どんなにそれが恐ろしいものかをしみ〴〵味つたことはなかつた。私は眩暈めまひがしさうになり、きつと落ちるに相違ないといふやうな氣がした。背筋が寒くなつた。現に落ちてゐるのぢやないかと思つたこともあつた。で、手を伸して波に漂ふボートのやうに搖れてゐる對岸むこうの石につかまつた時の嬉しさは何とも言ひやうのないものであつた。私は思はず神に感謝した程であつた。

その次はレオの番だ。彼は少し顏色は蒼ざめてゐたが、まるで綱渡りの娘のやうに走つて渡つた。アッシャは手をのばして、彼の手をつかみながら言つた。「ほんたうにあなたは勇敢でした。立派にお渡りになりました！ 昔の希臘ギリシヤ人の魂がまだあなたの心の中には生きてゐるのですわ！」

あとにはかはいさうなジョッブだけが向う岸にのこされた。彼は板のところまで匍つて來てわめいた。「私には渡れません。あの恐ろしいところへ落つこちてしまひます。」

「渡らなくちやならんよ」と私はこんな時には不似合なおどけた調子で答へたのをおぼえてゐる。「何でもないよ、蠅をつかむより容易やさしいこつたよ」私は私の良心を滿足させるためにこんなことを言つたのだらうと思ふ。何故といふと、何でもなさゝうな顏はしてゐたけれど、實をいふと、世の中で蠅をつかむ位難かしいことはないからだ。

「できません──私には渡れません。」

「あの男ははやく來なければ、あそこで死んでしまふより外にしやうがありませんよ。御覽なさい日はだん〳〵影つてゆきます。今に眞つ暗になりますから。」

見ると成程彼女の言ふ通りだつた。太陽は崖の裂け目から沈まうとしてゐた。

「そこにゐればひとりで死んでしまはなくちやならんよ」と私は呼んだ。「いまに暗くなるから。」

「さあ來い、ジョッブ、元氣を出せ」とレオは叫んだ。「何でもないよ。」

かう言はれて、ジョッブは、いきなり、板の上に腹ばつたまゝ、馬乘りになつて兩脚を宙にぶらさげながら、少しづゝ跳びはじめた。彼が步いて來られなかつたのは無理もないのだ。

彼が板の上をはげしく跳ぶ度たびに、數吋の岩でやつと釣合を保つてゐた大石はひどく搖れた。おまけに彼が橋の中途まで來たときに、急に日が沈んで、あたりは、カーテンをおろした部屋の中でランプが消えたやうに眞つ暗になつてしまつた。

「さあ來い、ジョッブ」と私は恐怖と苦悶の聲をしぼつて怒鳴つた。石はジョッブが跳ぶ度たびにぐらぐら搖れて、それにつかまつてゐるのも困難な位だつた。實に何とも言へぬ恐ろしい境遇だつた。

「神樣、お助け下さい！」と闇の中からジョッブの聲がした。「板が辷すべり落ちさうです」その時はげしくもがく音がした。私はもうだめだと思つた。

ところがその時、彼が、苦しまぎれに虚空をつかまうとして伸した手さきが、私の手に觸ふれた。私はそれをつかんでひつぱつた。金剛力を出してひつぱつた。うれしや、たうとうジョッブは私のそばで、岩の上にあへいでゐた。だが板は！ 私は板が辷り落ちたのを感じた。つゝいてそれが突き出た岩角にぶつかる音が聞えて、やがて板は闇の中に消えていつた。

「しまつた！」と私は叫んだ。「歸りにはどうするのだ？」

「僕にもわかりませんよ」とレオが黑闇の中から答へた。「落ちたのが板だけですんでまあよかつたやうなものですよ。何しろこゝまで來られたので有り難い。」

だがアッシャは、私に向つて、彼女の手をとつてあとからついて來るやうに命じたゞけであつた。

第二十五章 生命の精

私は命ぜられた通りにした。そして恐ろしさに慄へながら、今つれて行かれてゐる處は石の端であるやうな氣がした。足を外へつき出して見ても何も足に觸れるものはなかつた。

「落ちさうですね！」と私は喘いだ。

「では落ちなさい、大丈夫ですから」とアッシャは答へた。

しかし如何に彼女の力に信賴してゐても、これだけは信じかねた。でも、一生のうちには吾々は不思議な祭壇に信仰を置かねばならぬこともあるものだ。ちやうど今がその時なのだ。

「落ちなさいつたら！」と彼女は再び叫んだ。私は外にどうする術すべもなかつたので落ちた。私は二三步程、岩の傾斜面を辷るやうな氣がしたが、それから虚空の中へ落ちていつた。もう駄目だといふ考へが頭の中をかすめてとほつた。ところがさうではなかつた！ 私の足は忽ち岩の床にぶつかつた。そして私は自分が何か固いものゝ上に立つてゐることを知つた。そこへはもう風も屆かなかつた。風は頭の上の方で唸つてゐるのが聞えた。私がそこに立つて、神の恩惠を感謝してゐると、やがて、どさりと音がして、レオがすぐ私のそばへ辷り落ちて來た。

「おや、叔父さん！」と彼は叫んだ。「あなたはそこにゐるんですか。面白いですね？」

ちやうどその時、恐ろしい聲をたてながら今度はジョッブが吾々の眞上へ落ちて來たので、吾々はその場にぶつ倒れてしまつた。吾々がやつと起き直つて見ると、アッシャがそばに立つてゐて、ランプをつけるやうにと言つた。幸ひにもランプも油壺も壞れてゐなかつたのである。

私は蠟マッチの箱を見つけてそれを擦つた。マッチはこんな恐ろしい處で、まるでロンドンの客室でのやうに景氣よく燃えた。

すぐに二つのランプに灯がついた。その光で見ると、そこは實に妙な場所であつた。それは半ば自然の力ででき、半ば人工を加へてこしらへたらしい、十呎フヰート平方ばかりの石室いしむろだつた。

「やつとみんな無事につきましたわね」と女王は言つた。「でも一時は、あなた方があの搖れる石から振り落されて、底無しの溪間たにまへ落ちてしまやしないかと思つてずゐ分心配しましたわ。あの岩の裂け目は實際世界の臟物の中までとゞいてゐるやうですからね。しかしあの男が」と言ひながら彼女はジョッブの方を頤でさして「板を落してしまつたのだから、歸り途みちが容易ぢやありませんわ。何とか工夫しなきやなりませんから、あなたがたは、しばらく息やすんで、こゝをよく御覽なさい。こゝは何だと思ひます？」

「吾々にはわかりません」と私は答へた。

「昔一人の男がこゝに長年の間住んでゐたのだと言つたらあなたは信じなさいますか？ ホリイ？ 土地の人々が食物と水と油とをもつてきてあのトンネルの入口に置いてゆき、その男は十二日目に一度づつそれを取りに行つてゐたのです。」

私は疑はしさうに彼女の顏を見た。彼女は言葉をつゞけた。

「眞實まつたくなのですよ。その男は自分でヌートと言つてゐました。そして、ずつと後の人でありましたけれど、コオル人の子孫として恥かしからぬ知慧をもつてゐました。隱者で、哲人で、自然の祕密に大變よく通じてゐて、これから妾わたしがあなた方に御案内しようと思つてゐる、自然の血であり命である火を發見したのはその人なのです。その火を浴びてそれを吸ひ込んだ人は自然の命のつゞく限り生きられるといふ火を發見したのです。ところがね、ホリイ、このヌートといふ人もあなたと同じやうに、この知識を役に立てようとはしないで、人間は死ぬのが定命ぢやうみやうなのだから、いつ迄も生きてゐるのはよくないと言つて、その火を探してゆく人がどうしても通らねばならぬ、この場所に住んでゐて、誰にもその祕密を話さないで、アマハッガー人から仙人だとか生佛いきぼとけだとかいつて敬はれてゐたのです。

「ところが妾わたしがはじめてこゝへ來ましたとき──妾がどうして來たか御存じですかカリクラテス？ いつかそのことはお話しゝますが、それは不思議な話なのですよ。──妾はこの話を土地の者から聞いて、その老人が食物をとりに來るのを待つてゐたのです。そして老人につれられて、こゝへ歸つて來たのです。あの岩の裂け目を渡つたときはほんたうに恐ろしかつたですけれど。それから妾は、妾の美しさと知慧とで、その老人にとり入つて、たうとうその火の祕密を老人の口から話さしてしまつたのです。けれど、老人がとめるものですから、火の中へははひらないで、そのまゝ歸つて來たのですが、それから二三日たつて、あなたに會つたのですよ、カリクラテス、あなたはアメナルタスといふ美しい埃及エジプト女と二人でこの土地へ彷徨さまようて來られたのです。妾はあなたを見て、一生のうちではじめて戀を感じました。これは最初の戀でまた最後の戀でもあつたのです。そこで妾はあなたと二人でこの自然の惠みを受けて不死の身にならうと思ひ立つてこゝへ來たのです。埃及女もどうしてもあとに殘つてゐるのが嫌だといふのでついて來ました。來て見ると、ヌート老人はこゝに死んでゐたのです。白い髯が着物のやうに身體の上におほひかゝつてこゝに斃たふれてゐたのです。」かう言ひながら、彼女は私の坐つてゐるすぐ隣りを指さした。「でももう老人の死骸はすつかりぼろ〳〵になつて風に吹き飛ばされてしまつたでせう。」

この時私が手を伸すと埃の中で何か硬いものが指に觸ふれた。それは黃色い人間の齒であつた。私がそれを差し出してアッシャに見せると彼女は笑ひながら言つた。

「きつとそれはヌートの齒ですわ。ヌートとヌートの知慧との中で今のこつてゐるのはこの小さな齒だけなのですね！ けれどもあの人は生命を自由に支配することができたのです。たゞ良心のためにそれを自分のものとしなかつたのです。さて、その老人は死んでゐたものですから、妾たちは、これからあなたがたを案内するところまで行つて、妾は死を賭してその焔の中へ跳びこんだのです。ところがその結果はどうでせう。妾は、不死の身になつて、そしてこんなに美しくなつて出て來たのですよ。そこで妾はね、カリクラテス、あなたに向つて、この不死の花嫁をおとりなさいと言つたのです。するとあなたは、妾のあまりの美しさに眼が見えなくなつて、アメナルタスの胸へ顏を伏せて妾からかくれなさつたのです。妾は怒りのために氣が狂つて、あなたのもつていらつした投槍をとつてあなたをつき刺してしまひました。するとあなたは場所もあらうに生命の場所で、呻き聲をあげながら、妾の脚下あしもとへ倒れて死んでおしまひになりました。妾はその時はまだ妾の眼と意志の力とで人をにらみ殺す力があることに氣がつかなかつたものですから、氣の狂つたあまり、あなたを槍で突き殺してしまつたのです。

「あなたが死んでおしまひになると妾わたしはわつと泣き出しました。妾は不死の身になつたのに、あなたはもう死んでしまはれたのですもの。妾は泣いて泣いて泣きくづれました。若し妾が普通の女であつたら、心臟も破れたでありませう。するとにくい埃及エジプト女は、あの女の神の名を呼んで妾を呪ひました。オシリスやイシスやネプチスやセケトやセット等の神々の名を呼んで、妾の身に災わざはひのあるやうに、永久に妾が悲運に沈むやうに呪ひました。あゝ妾は今だにあの女が黑い顏を妾に向けて嵐のやうに呪つてゐる姿がありありと見えるやうです。でもあの女は妾に危害を加へることはできなかつたのです。妾があの女に危害を加へることができたかどうかは妾は知りません。妾はそんなことはして見ませんでした。そんなことどころではなかつたのです。で妾はあの女と二人であなたの屍骸をもつて歸つたのです。そのあとで妾は、埃及女を歸してやりました。それから何でもあの女には子供が生れて、その子供のためにあの物語を書き記しておき、それを見てあなたが、あの女の戀敵であり、あなたを殺した下手人でもある妾のところへ歸つて來られたといふわけなのですわ。

「まあざつとかういふわけなのですよ、あなた、そして、この物語りに最後の結末をつける時が近づいて來たのです。此の世の中の事は何事でもさうですが、この話にも善と惡とが入りくんでゐます。恐らく善よりも惡の方が多いでせう。それにこの物語は血の卷物に書いてあるのです。妾わたしはありのままを申し上げました。何一つかくしてゐません。ところで、これから、愈々いよ〳〵あなたが試練を受けなさる前に、いま一つのことを申し上げておきます。妾たちはこれから死の面前に立つのです。といふのは生命と死とはほんたうに隣りあつてゐるのですからね。これから、お互に離れて、また長いこと待たなければならぬやうになるかどうか誰にだつてわかりはしません。妾は豫言者ではなくてたゞの女ですから、未來さきのことはわかりません。ですけれど、これだけのことは妾にもわかつてゐます。ヌートに聞いて知つたのです。といふのは妾の生命は長く伸ばされて、輝かしいものにされたといふだけのことで、永久に不死といふわけではないといふことです。ですから、これから出かける前に、あなたが、心から妾を許して下さり、妾を愛して下さることを妾にどうぞ誓つて下さい、カリクラテス。妾は隨分惡いことをしました。妾は罪を犯しました。ですけれど妾が罪を犯したのも戀故です。それに妾の心はまだ硬くなりきつてはゐません。カリクラテス、あなたの愛こそ、妾の贖罪の門です。以前に妾の情熱が妾に罪を犯さしたやうに、あなたの愛で妾の罪は救はれるのです。滿たされない深い戀は地獄です。しかし戀が完全に酬いられると、それは翼となつて妾たちを空に翔けらせ、妾たちの本領を存分に發揮させます。ですから、カリクラテス、どうぞ妾の手をとつて下さい。さうして、妾を此の世で一番美しい一番賢い女だなどと思はないで、まるで名もない田舍娘だと思つて、恐がらないで妾のヴェールをとつて妾の眼を見て下さい。そして、妾を心から許す、心から愛すると仰言おつしやつて下さい。」

彼女はこゝで言葉をきつた。彼女の聲にこもつた言ひしれぬやさしさは、死者の思ひ出のやうに吾々の周圍に立ちこめてゐるやうに思はれた。私は彼女の言葉以上にその聲に動かされた。それ程にもそれは人間味に溢れた聲であつた。レオも不思議に感動してゐるらしかつた。これまで彼は蛇に魅惑された小鳥のやうに、理性ではこれではいけないと考へながらも、彼女の美しさに魅惑されてゐたのであつたが、今ではもうさうではなくて、ほんたうに、心底から、この不思議な輝やかしい女を愛してゐることを彼は知つてゐたのだ。私自身も實をいふとさうだつたのだ！ いづれにもせよ、レオは兩眼に涙を一ぱいためて、彼女のそばへかけ寄り、彼女の顏の薄紗うすものをとつて、彼女の手を握り、彼女の美しい顏をぢつと身ながら言つた。

「アッシャ、私は私の心の全部をさゝげてあなたを愛します。それから許すの何のといふことがあるなら、私はアステーンの死について、あなたを許します。その外のことはあなたとあなたをつくつた神とのことで、私は何も知らないのです。私の知つてゐることは、私が今までは愛したどの愛にもまさつてあなたを愛するといふことだけです。私はこれからあなたのそばにゐようとも、あなたと遠くはなれようとも、心は永久にあなたから離れません。」

「では」と彼女は誇りを失はないで、しかもへりくだつた調子で言つた。「あなたが許して下さつた以上は、妾わたしももう躊躇いたしますまい。御覽なさい！」かう言つて彼女はレオの手をとつて、それを彼女の恰好のいゝ頭にのせ、片脚の膝がしばし地に觸れるまで腰を屈めた。「御覽なさい！ 妾はあなたに身をお委せするしるしに、あなたに頭をさげます！」それから彼の脣に接吻しながら「妾の妻としての愛のしるしにあなたに接吻します。」ついで彼女は彼の胸の上に手をおいて「妾の犯した罪にかけて、今は拭ひさられた、妾の待ち焦れてゐたわびしい數世紀の年月にかけて、妾の大きな戀にかけて、精靈にかけて、凡てのものゝ母なる永遠の物にかけて──妾は誓ひます──

「妾がはじめて女になつたこの神聖な時にあたつて、妾は今後惡を棄てゝ善をなすことを誓ひます。永久に妾はあなたの聲に導かれて眞直な義務の道を進むことを誓ひます。そして、時の波を橫ぎつて妾の腕かひなへ歸つて來られたあなたを、妾の最後の日まであがめいつくしむことを誓ひます。

「さ、妾は誓ひました。ホリイ、あなたは證人です。こゝで妾たちは結婚したのです。このうすぐらい窟あなを婚儀の室へやとして、妾たちの緣は萬物のをはりまで結ばれたのです。こゝに妾たちは、吹く風に結婚證書を書き記します。その風はやがてそれを天上に持ちはこび、このめぐり行く世界の周圍を永久にまはることでありませう。

「それから結婚の贈物として、妾は、妾の美と、長い命と、はかり知れぬ知慧と、數へきれない富とをあなたに差し上げます。この世の最も偉大なる者もあなたの脚下あしもとにひれ伏すでせう。この世の美しい女子をなごたちは、あなたの美しさに眼が眩んで、眼をあけてあなたを見得ないでせう。この世の賢者たちはあなたの前にたてば顏を赧らめてしまふでせう。

「御覽なさい、もう一度妾わたしはあなたに接吻します。そしてこの接吻とともに、妾は海陸の支配權をあなたに差し上げます。日光の降りそゝぐところ、水が月影を宿すところ、嵐のすさぶところ、虹の掛橋のかゝるところ、雪におほはれた北の端より、靑海原のベッドに橫よこたはる花嫁のやうに、戀の南國が桃金孃マートルの匂かぐはしき吐息をつくところまで、悉こと〴〵くあなたの領土です。あなたは神のやうに、善惡を掌握なされて、この妾でさへも、つゝましやかにあなたの前に跪ひざまづくでせう。

「さあこれですみました。妾はあなたのために、妾の處女の帶を解きます。嵐が來やうが、光が來やうが、善が來やうが、惡が來やうが、生が來やうが、死が來やうがこの誓ひは變ることはないのでございます。」かう言ひながら彼女は一つのランプをとつて、搖れる石が屋根のやうにかぶさつた室へやの端の方へ進んで行つて、そこで足を停めた。

吾々は彼女のあとについて行つた。そして圓錐形の壁に階段があるのに氣がついた。もつと正確に言へば階段のやうな形にこしらへた岩の瘤こぶが突き出てゐたのである。アッシャはこの階段をひらりひらりと輕やかに降りて行つた。吾々もよろ〳〵あとにつゞいた。五六十步も降りて行くと、それは、漏斗形の長い岩の勾配になつてゐた。

この勾配は非常に急で、處々絶壁になつてゐたが、それでも通れないところはなかつたので、吾々はランプの光を賴りに、難なく降りてゆくことができた。とは言へ、こんな風にして、行先きがどうなつてゐるかも知らずに、死火山の中心に向つて降りてゆくことは、ひどく氣味のわるいものではあつた。

こんな風にして、かれこれ半時間も旅をつゞけてゆき、數百呎フヰートも降りて行つたと思ふ時、吾々は漏斗の底に着いた。そこには低い狭い通路があつて、吾々は匍はなければそこを通ることは出來なかつた。この通路を五十碼ヤードばかりも匍つてゆくと、突然その先に途方もない大きな洞窟があつた。その洞窟はあまり大きいので吾々には天井も側壁も見えなかつた。たゞ吾々の跫音あしおとが反響するのと、空氣が重く沈んで靜まり返つてゐるのとで、それが洞窟であることがわかつた位である。吾々は地獄の亡者のやうに、默りこくつて、白衣姿のアッシャを先頭にしてしばらくの間步みをつゞけて行つた。そのうちにまた通路があつて、こんどは前の洞窟よりも狹い第二の洞窟に着いた。それからこの洞窟の奧につきあたると第三の通路があつて、そこから微かすかな光が洩れてゐた。

何處から發して來てゐるのかわからないこの光を見つけたとき、私はアッシャの口からほつと安心の吐息が洩れるのを聞いた。

「さあ、これから地球の胎内へはひつて行くのですよ」と彼女は言つた。「そこに、人間や獸や、木や花にまで命を與へる生命いのちが孕はらんでゐるのです。さあ用意しなさい。これからあなたがたは生れかはるのです。」

彼女は素速く通路の中へはひつて行つた。吾々もつまづきながらあとにつゞいた。吾々の心は恐ろしさと、恐い物見たさとで一ぱいだつた、この先きにどんなものがあるのだらう？ 吾々がトンネルを進むにつれて、光は益々強くなつて燈臺の光のやうな大閃光となつた。そればかりではない。この光とゝもに、雷鳴のやうな、大木の折れるやうな、魂の中までも震撼させる音が聞えて來た。たうとう吾々はトンネルをくゞりぬけた。すると、どうだらう！

吾々は第三の洞窟に立つてゐた。それは長さと高さとはそれ〴〵五十呎もあり幅は三十呎位であつた。下には白砂が敷きつめてあり、壁は火か水かの作用で滑らかになつてゐた。この洞窟は他の洞窟のやうに暗くはなくて柔かい薔薇色の光に滿ちてをり、又とない美しい眺めであつた。しかし先程見たやうな閃光も見えなければ雷鳴のやうな音も聞えなかつた。けれども、吾々が、この不思議な光景を呆氣にとられてながめてゐるうちに、しばらくすると、恐ろしくも美しい出來事が起つた。洞窟の遙か彼方にあたつて、轟然がうぜんたる音響とともに──それは非常に恐ろしい音で吾々はみんな慄へ上つた、ジョッブの如きはその場にへたばつてしまつた程であつた──虹のやうに七色に彩られ、電光のやうに明るい、恐ろしい火柱がかつと燃え上つた。そしてしばらくの間、さうだ約四十秒程の間、それは音を立てゝ燃えてゐたが、そのうちにだん〳〵音もやみ火も消えてしまつて、あとには、吾々がはじめに見たやうな薔薇色の光が殘つた。

「もつとこちらへいらつしやい！」とアッシャは歡喜のために聲を張り上げて言つた。「これが、この世界の胸の中で打つてゐる生命いのちの泉です。生命の心臟です。これが萬物の精力の源泉たる實體です。地球の輝ける精です。これが無ければ地球は生きてゆけなくて、月のやうに冷たくなつて死んでしまふのです。もつとこちらへ寄りなさい。そしてこの生きた焔であなたがたの身體を洗ひなさい。そしてこの焔の力をあなた方の身體の中へ吸ひとりなさい。」

吾々は彼女のあとについて薔薇色の光の中を通つて、洞窟のつき當りまで行つた。そして、大きな鼓動が脈うち、大きな焔の燃えてゐた場所の前に立つた。そこへ進んで行くにつれて吾々は心が馬鹿に素晴しく陽氣になつてゆき、生命いのちがはちきれるやうに充ち〳〵て來るのを感じた。この時の氣持に比べると、どんなに吾々の力が充實してゐた時でもお話にならない位であつた。これは焔から發散する靈氣が吾々の身中に入つて、吾々を巨人のやうに強くし、鷲のやうに敏捷にしたに過ぎないのだ。

吾々は洞窟のつきあたりに立つて、明るい火の光を浴びながら、互に顏を見あはして、輕い氣持で、神々しさに醉つたやうな爽快さを覺えながら聲を出して笑つた。この數週間にこりともしたことのないジョッブでさへも笑つた。私は人間の知力の達し得る凡あらゆる天才が私の身體の中へ宿つて來たやうな氣がした。沙翁さをうのやうな素晴らしい無韻詩が口をついて出て來るやうな氣がした。まるで肉體の束縛が解けて精神が自由に解放されたやうな氣持ちであつた。

私が、この新生の自己の素晴らしい力を享樂してゐたときに、突然遠くの方でごろ〳〵といふ恐ろしい音が聞えて來た。その音はだん〳〵強くなつて、ごう〳〵、がら〳〵といふ音になり、それが結合して、此の上ない恐ろしい、それでゐて素晴らしい音になつた。音は刻々吾々に迫つて來て、まるで光の駒に曵かれてゆく雷車らいしやのやうに轟とゞろいて來た。それとゝもに、眼も眩むやうな晃々たる七色の雲がまき起り、しばらく吾々の前に立つてゐたが、やがて靜かに渦をまいて、轟然たる響とゝもに、何處へともなく消えて行つた。

この驚くべき光景を見て、吾々は皆その場にへたばつて、砂で顏を隱した。たゞ女王だけはその場につゝ立つたまゝ火の方へ兩手をのばしてゐた。

光が消え去つた時、アッシャは語り出した。

「たうたう時が來ましたよ、カリクラテス。こん度あの大きな火焔が燃えて來たら、あなたはあの中へ跳びこまなくちやなりません。でもその時はお召物は脫ぎなさい。あなたの身體には怪我はありませんけれどお召物は燃えてしまひますから。あなたは、あなたの五官が辛抱できる限りあの焔の中に立つてゐて、すつかり焰につゝまれたとき、その精氣をあなたの心の臟まで吸ひ込みなさい。そして、あなたの手足のまはりに焔を跳びまはらせて、焔の力をすつかりあなたのものにしなさい。妾わたしのいふことを聞いてゐますね、カリクラテス？」

「聞いてゐますよ、アッシャ」とレオは答へた。「だけど、實を言へば──私は憶病者ではありませんけれど──あの燃えさかつてゐる火の中へ跳びこんで大丈夫だらうかと思ふのです。私もあなたもそのために滅びてしまふやうなことはないでせうか？ でもやるにはやりますけれど」と彼は附け足した。

アッシャはしばらく考へてゐたがやがて口を開いた。

「あなたがお疑ひなさるのも無理はありません。ではかうしませう。妾があの焔の中に立つて、怪我もせずに出て來たら、あなたもおはひりになりますね？」

「はひりますとも」と彼は答へた。「死んでも入ります。今も入ると言つたぢやありませんか？」

「私もはひりますよ」と私は叫んだ。

「何ですて、ホリイ」と彼女は聲を出して笑つた。「あなたは長生きしたくないといふぢやありませんか、どうしたのです？」

「私にもわからんですが」と私は答へた。「私の心の中で、あの焔を味つて生きろと呼びかけるものがあるのです。」

「ようござんす」と彼女は言つた。「あなたもまだすつかり性根を腐らしてはいらつしやらなかつたのね。さあ御覽なさい。妾はこれから二度目に生きた焔を浴びます。ことによると妾はもつと美しく、妾の命はもつと長くなるかも知れませんが、若しそれが叶はぬとしても、怪我をするやうなことはありません。」

「それから」と彼女はしばらくやすんだあとで言葉をつゞけた。「妾が二度この焔を浴びようと思ふには別にもつと深いわけがあるのです。はじめに妾がこの焔の力を味つたときには、妾の心は、あの埃及エジプト女のアメナルタスに對する怒りと憎しみとで一ぱいでありました。ですから、妾は一生懸命にそれをふりすてたいと思ひましたけれど、その時から今になるまで、妾の魂には怒りと憎しみとの烙印やきいんが捺されてゐるのです。けれども今はちがひます。今は妾の氣分は幸福な氣分です。そして今妾は此の上ない清淨な心に滿たされてゐます。妾はいつまでも此のやうな氣持でゐたいのです。それだから妾はもう一度この焔で身體を洗ひ清めて、あなたに似つかはしくなりたいのです。それだから、また、あなたも焔の中へはひつた時は邪心を去つて心の平靜を保つてゐなさい。魂の翼をゆるめて、おつかさんの接吻を念頭におき、最高善の姿を見つめてゐなさい。と申しますのは、その恐ろしい瞬間に蒔かれた種が生長して、これからの限りない生涯の實を結ぶのですから。

「では支度をなさい！ あなたの最期の時が近づいて、これから死を越えて、冥土へ行くのだと思つて支度をなさい。光榮の門から美しい生命の國へ行くのだと思つてはなりませんよ。さあ、支度をなさい！」

第二十六章 あゝ何たる光景ぞ

それからしばらくの間沈默がつゞゐた。アッシャは、猛火の試練を受けるために力を集中してゐるらしかつた。その間吾々は互に身體を擦りよせてしがみつきながら、固唾を呑んで待つてゐた。

そのうちに遠くの方から、微かすかな音が聞え、やがて音はだん〳〵高くなつて來た。アッシャは此の音を聞くと素早く薄紗うすものの被覆おほひを脫ぎすて、金色こんじきの蛇の形をした帶を解いた。それから美しい髮を外套のやうに身體のまはりに振り亂して、その髮の下で白い上衣うはぎを脫ぎすて、髮を埀れたまゝ髮の上から胴體に蛇の帶をしめなほした。そして彼女は、アダムの前にたつてゐたイヴの姿さながらの姿で吾々の前に立つた。身につけてゐるものとては、ふさ〳〵した髮を金の帶で身體にまきつけてゐるばかりであつた。その時の彼女の美しさ、神々しさは、とても私の筆では傳へ難い。焔の雷車は刻々に近づいて來た。焔が燃え上つて來たとき、彼女は黑い髮の塊りの中から象牙のやうな腕を出して、レオの頸にまきつけた。

「おゝ、戀しいあなた！」と彼女は低聲こゞゑで言つた。「妾わたしがどんなにあなたを愛してゐたか、いつかあなたにわかるでせうか？」かう言ひながら彼女は彼の額に接吻し、疑ふものゝやうにしばし躊躇ためらつた後、つか〳〵と前へ進み出て命の焔の通路に立つた。

私は今でもおぼえてゐるが、この時の彼女の言葉と、レオの額にした接吻とには、何かしら非常に強く私の心を動かすものがあつた。それはまるで母親の接吻のやうで、祝福がこもつてゐるやうであつた。

風が林を吹き靡なびけるやうな音が、ごう〳〵と近づいて、渦卷く火焔の柱を前觸まへぶれする閃光が、薔薇色の空に矢のやうにひらめき、更に火柱そのものゝ尖端が現はれて來た。アッシャはその方を向いて、兩腕をさしのべてそれに會釋ゑしやくをした。焔は非常にゆるやかに渦を卷いて、彼女の身のまはりを舐めまはした。私は焔の精が彼女の身體を舞ひ上るのを見た。彼女はまるでそれが水ででもあるかのやうに、兩手でそれを掬すくひ上げて、彼女の頭に注ぎかけた。それから彼女は口を開けてそれを肺の中まで吸ひこみさへした。實になんとも言へぬ恐ろしくも奇くしき光景であつた。

それから彼女はしばらく動作をやめて、兩の腕を伸したまゝで立つてゐた。脣邊くちべには神々しい微笑が浮んで、まるで彼女自身が焔の精であるかのやうに見えた。

不思議な火は彼女の黑いぢゞれ髮けをなぶつて、まるで金色こんじきのレースのやうにその間からちよろ〳〵燃え上り、黑髮のしなだれてゐる象牙のやうな肩や胸を匍はひ、咽喉から頭へ燃え上つて、きら〳〵輝く眼のところまで來て、所得顏ところえがおに燃えさかつた。

あゝこの焔の中に立つてゐる彼女の美しさ！ 天から下つて來た天女だつてこれより美しくはないであらう。今でも私は、裸體のまゝで火の中に立つて微笑んでゐたその時の彼女の姿を思ひ出すと氣が遠くなる。もう一度あの姿が見られるなら、殘りの半生を棒に振つてもよいと思ふ。

だが突然に、何とも名狀し難い變化が彼女の顏を襲つて來た。あまり突然で私にはどう言つていゝかわからない位だ。それにその變化は私には何とも説明のしやうがないが、何しろ變化は變化にちがひない。彼女の顏からは微笑は消えてしまつて、干乾ひからびた、硬こはばつた容子にかはつてしまつた。丸々してゐた顏は大變な心配事に惱まされたやうにやつれてゆき、眼の光も失せてしまひ、品のよい眞まつ直すぐな體格はだんだん醜くまがつて來た。

私は眼を擦こすつた。そして何か錯覺に襲はれたのぢやないかと思つた。それとも、あまり強い光を見たゝめに幻覺を起したのではないかと思つた。私が不思議の眼を瞠みはつてゐる間に、焔の柱は徐々にねぢれて、下火になつて、やがて大地の腸はらわたの中へ消えてしまひ、あとにはアッシャの姿だけが殘つた。

焔が消え去るとすぐに彼女はレオのそばに進み寄つて、手を伸してそれを彼の肩においた。私は彼女の腕をぢつと見つめた。あの丸々した美しさはどこへ行つてしまつたのだらう？ その腕は痩せてごつ〳〵骨ばつてゐた。そして彼女の顏はどうだらう！ 彼女の顏は私の見てゐる前で、見る見る年を老とつていつた。レオもそれを見ただらうと私は思ふ。彼はたしかに少し後退あとずさりした。

「どうしたのです、カリクラテス？」と彼女は言つた。その聲はまたどうしたことであらう。あの澄み渡つた鋭い響きはなくなつて、高いかすれたきい〳〵聲になつてしまつてゐるではないか。

「おやどうしたのです──どうしたのです？」と彼女はどぎまぎしながら言つた。「妾わたしは眼が眩んでしまつたのです。火の質たちがかはる筈もないのに、生命いのちの原質もとがかはる筈もないのに？ 言つて下さい、カリクラテス、妾の眼はどうかしましたか？ 妾にははつきり物が見えないのです」かう言ひながら彼女が手をあげて髮を觸さはると──あゝ恐ろしや！ ──髮は床の上へばさ〳〵拔け落ちてしまつた。

「まあ！ まあ！ まあ！」とジョッブは甲高い恐怖の聲で叫んだ。彼の眼は顏から飛び出し、脣の間からは泡を吹いてゐた。「まあ！ まあ！ まあ！ あの女は萎しぼんでゆく！ 猿になつてゆく！」かう言ひながら彼は發作を起して、口から泡を吹き、齒をくひしばりながら地べたにどさつと倒れた。

實際その通りであつた。アッシャは見る見る萎んで行つた。彼女の美しい腰に卷いてあつた金蛇の帶はするりと臀を辷すべり拔けて地に落ちた。彼女はだん〳〵小さくなつてゆき、皮膚のいろはかはつて艷々した白い色は、古ぼけた羊皮紙のやうな薄汚ない黃褐色にかはつていつた。しなやかな手は爪ばかりになり、保存しかたのまずい埃及エジプトの木乃伊ミイラの爪そつくりになつてしまつた。

やがて彼女はこの變化に氣づいたものと見えて、金切聲をあげて叫んだ。あゝ、あのアッシャが床の上を轉げまはりながら、金切聲を上げて叫んだのだ。

彼女は益々小さく凋しぼんでいつて、たうとう猿位の大きさになつた。皮膚には無數の皺が生じ、醜い顏には何とも名狀できない程の老齡のあとがきざみこまれた。私はこんなものを未だかつて見たことがない。誰だつて、生後二ヶ月の赤ん坊位の大きさで、頭だけ大人のやうに大きくて、その恐ろしい顏に、無限の年齡をきざみつけられたこの時の彼女の顏のやうなものを見た人はないに相違ない。

たうとう彼女はぢつとしてしまつた。といふよりもほんの微かすかにびく〳〵身體を動かすだけになつてしまつた。二分間前までは、此の世に又とない素晴らしい美人であつた彼女が、今は、猿程の大きさになつて、彼女自身の髮の塊りのそばに、言語を絶した醜い姿をしてぢつと橫よこたはつてゐるのだ。けれども私はその時、それは矢つ張り同じ彼女にはちがひないと思つた。

彼女はもう瀕死の狀態であつた。それは有難いことであつた。といふのは生きてゐれば感情を持つてゐることだらう。感情をもつてをれば變りはてた自分の姿を見てどんな感じがするだらう。彼女は骨ばつた手をあげて、かすんだ眼であたりを見まはしながら、龜のやうに、そろ〳〵と頭を左右に振つた。眼はもう見えないのだ。白い眼は角膜で蔽はれてしまつてゐたのだ。何たる哀れな眺めであらう！ だが彼女はまだ物を言ふことはできた。

「カリクラテス」と彼女は嗄しやがれた慄へ聲で言つた。「妾わたしを忘れないで下さい、カリクラテス。このはづかしい姿をあはれんでください。妾は死にはしません。また來ます。もう一度美しくなります。誓つてこれはほんたうです！ おゝ──」かう言ひながら彼女はがくりと顏を伏せて動かなくなつてしまつた。

さうだ。かうして、二千年以上前に、彼女が僧侶カリクラテスを殺した同じ場所で、アッシャは自分から倒れて死んでしまつたのだ。

極度の恐ろしさに打たれて、吾々も、砂の床の上に打ち倒れて、そのまゝ氣を失つてしまつた。

私はどれ位の間氣を失つてゐたのか知らない。多分數時間もたつたのであらう。私が眼を開いた時には、あとの二人はまだ床の上に橫はつてゐた。薔薇色の光はまだ曙の空のやうに輝き、生命いのちの精の雷車はまだその軌道を走つてゐた。私が眼醒めた時はちやうど火柱が消えてゆくところであつた。かつては光榮に包まれた女王であつた彼女の干乾ひからびた皺だらけの皮膚におほはれた醜い猿のやうな屍骸もまだそこに橫はつてゐた。あゝこれはいやな夢ではなかつたのだ。嚴肅な、前代未聞の事實であつたのだ！

どうして一體この樣な變化が起つたのであらう？ 命を與へる火の性質が變つたのであらうか？ ことによると、この火は、時々生命いのちの精のかはりに死の精を吐き出すのではあるまいか？ それとも、この火を二度浴びると中和して前に得た力が相殺されてもとのとほおりになつてしまふのであらうか？ かう考へれば説明のつかぬことはない。といふのはアッシャの死んだ時の有樣は、何か異常な方法で、二千二百年も女が生きてゐたら、これ程にも年を老とるだらうと思はれる姿だつたからだ。

だが、この時何が起つたかは誰にだつてわかりつこはない。それは事實であつたのだ。今までのアッシャは、生きながら墓所の中に閉ぢこもつて戀人の來るのを待つ外は世界の秩序に大した變化も起さずにゐたが、若しこのアッシャが、戀を得て幸福になり、不滅の若さと、神のやうな美と力と、數千年の知慧とをもつてしたら、社會に革命を起したかも知れはしない。人類の運命を變へたかも知れはしない。かやうにして自然の大法に逆つた彼女は、どれ程強かつたにしても、遂にその自然の大法にはね返されて、醜骸しうがいをさらすことになつてしまつたのだ。

しばらくの間、橫になつたまゝ、ぼんやりと心の中で恐ろしかつたことを囘想してゐるうちに、その場所の浮き〳〵した雰圍氣のせゐか間もなく私の體力は恢復して來た。私は外の者のことを思ひ出したので、二人の正氣を恢復させることができるか、どうかを見るために、よろ〳〵と起ち上つた。だが私は先づ第一にアッシャの下着と薄紗うすもののスカーフとを拾ひ上げた。このスカーフこそは、彼女が彼女の眼も眩む美しさを人々の眼からかくすためにつかつてゐたものだ。それから私は彼女のかはりはてた姿を見ないやうに顏をそむけて、それを彼女の屍骸の上にはふりかけた。レオが正氣に返つてそれを見やしないかと思つて私は大急ぎでそれををへた。

それから砂の上に散らばつてゐた香の高い黑髮の塊りを踏んで、うつ伏せになつて橫はつてゐるジョッブのそばへ行き、彼の身體を仰向けにひつくり返した。私が彼を抱き起すと彼の腕は氣味惡くだらりと下つた。私はそれを見るとぞつとして、けはしい眼をして彼の顏を見た。一目見たゞけで十分だつた。吾々の忠實な老僕は死んでゐたのだ。これまでに隨分恐しいことを見て來て、極度に傷けられてゐた彼の神經は、この最後の物凄い光景を見て、すつかり打ち碎くだかれてしまひ、恐怖のために、或は恐怖から生じた發作のために死んでしまつたのだ。

これも大變な打擊であつたが、吾々はもう次から次へと恐ろしい目に遭ひどほしだつたので、その時は格別ジョッブの死には驚かなかつたと言つても讀者は理解してくれることゝ思ふ。この男の死んだのは當然だつたのだ。それから十分程たつて、レオが呻きながら、そして四肢を震はしながら、正氣づいた時、私は彼にジョッブの死んだことを話した。すると彼はたゞ「はあ」と答へたゞけだつた。だが記憶しておいて貰ひたい。これは彼が無情な人間だからでは決してないのだ。彼とジョッブとは非常に愛しあつてゐた仲だし、それにその後屢々しば〳〵彼はジョッブのことを可哀さうだ可哀さうだといつて話す。その時は彼の心がもう堪へられなかつたのだ。竪琴の出す音には、いくら強く打つたとて一定の限度があるものだ。

さて私はレオを正氣に返した。嬉しいことには彼は死んでゐなかつたのだ。そして前に言つたやうに、彼はその場に坐り直つた。その時私はまた恐ろしいことを眼にした。こゝへ來たときにレオの髮は美しく金色こんじきに光つてゐたのが、今ではすつかり胡麻鹽ごましほになつてをり、外氣に觸ふれるまでには雪のやうに白くなつてゐた。それに彼は急に二十も年を老とつたやうに見えた。

「どうしませう叔父さん？」と彼は少し頭がはつきりして、今までのことを心の中に思ひ出して來ると、氣の拔けた死んだやうな聲で言つた。

「一かばちか逃げ出して見るんだね」と私は答へた。「お前がこの中へはひりたくなければ」と言つて私はまた燃え上つて來た焔を指した。

「死ぬにきまつてをれば跳び込んで見てもよいのですがね」と彼は少し笑ひながら言つた。「僕が躊躇したもんだからこんなことになつたのですよ。僕が疑ひさへしなければアッシャは跳びこみはしなかつたかも知れないのです。だけど僕がこの中へ跳び込んでどうなるかはつきりわかりませんからね。僕の身體には此の火が反對の作用を及ぼして、僕が不死の身になるかも知れません。その時には、僕はあの女のやうに二千年もあの女の來るのを待つてゐる忍耐が僕にはありませんからね。僕は壽命がなくなつた時に死んでしまつて、アッシャを探しに行きます。あなたこそどうです。あの中へはひつて見たら？」

だが私はたゞ頭を振つたゞけだつた。私の昂奮はもう溝どぶの水のやうに死んでしまひ、またもとのやうに、生きてゐる苦しみを長くするなどは眞つ平になつてしまつてゐたのだ。

「ところで、レオ、吾々は、こんな風になるまでこゝにのこつてゐるわけにもゆかないから」と言ひながら、私は白い着物に被はれた小さな塊りと、固くなつたかはいさうなジョッブの屍骸とを指さして「もう行かうではないか、だが、ランプはもう燃えきつてしまつたか知ら？」私は一つのランプを取り上げて見た。たしかに油はから〳〵になつてゐた。

「油壺にまだすこしのこつてゐますよ、油壺がこはれてさへゐなければ」とレオは氣のない返事をした。

私は油壺をしらべて見た。有難いことにはこはれてはゐなかつたので、私は手を慄はしながら油を注いだ。幸にも麻のしんの燃え殘りがまだあつたので、私は蠟マッチを擦つてそれに火をつけた。そのうちにまた火の柱の近づいて來る音が聞えた。

「もう一度あれを見てゆきませう」とレオは言つた。「もう此の世ではあんなものは二度と見られんでせうから。」

私はレオの意見に從つた。そして、火が消え去るのを待つて吾々も踵きびすを返して出發の用意をした。

けれども出かける前に、吾々はめい〳〵ジョッブの冷い手に握手した。隨分氣味の惡い儀式だが、この際、それが吾々の忠僕に對して敬意を表する唯一の手段だつたのだ。白い着物の下の塊りは吾々は開けて見なかつた。あの恐ろしい姿を二度と見たくなかつたのだ。けれども、あの恐るべき變化の刹那に拔け落ちて、床の上に散らばつてゐる艷々した黑髮を吾々はめい〳〵一束づゝ拾ひあげた。今でも吾々はこの髮束を保存してゐる。それがアッシャが吾々に殘してくれた唯一の記念かたみなのだ。レオは香ひの高い髮を彼の脣におしつけながら嗄れ聲で言つた。

「あの女は、僕に決して忘れてくれるなと言ひましたね。そしてまた會ふと誓ひましたね。僕は誓つてあの女を忘れはしません。僕は誓ひます。僕たちがたとひこゝから逃げおほせることができても、僕は一生、他の女には關係しません。そしてあの女が僕を待つてゐてくれたやうに、どこへ行つてもあの女を忠實に待つてゐます。」

「さうだ」と私は獨りで考へた。「若しあの女が以前のやうな美しい姿で歸つて來たら。だが若しあんな姿で歸つて來たらどうだらう！」

それから吾々は二人の屍骸と、それを包む薔薇色の光とに最後の一瞥を投げて、重い重い、何とも言ひやうのない氣持を抱いてこゝから這ひ出たのであつた。

第二十七章 深淵を跳び越える

洞窟を通つて行くのは左さして困りもしなかつたが、漏斗形の勾配のところまで來ると吾々は二つの困難にぶつかつた。一つはそれを攀よじ登ることの困難で、いま一つは道がわからないための困難だ。實際、私が幸ひにも色々な岩の形を心おぼえにとめておかなかつたら、吾々は、道がわからなくなつて、恐ろしい火山の胎内へ迷ひ込み、絶望と疲勞とで死んでしまつたに相違ない。實際吾々は幾度いくたびちがつた道へ踏み迷つたか知れない。一度はもう少しのことで岩の裂け目へ落ちてしまふところだつた。暗い、森閑とした道を、岩から岩へとかすかなランプの光りを賴りに匍はひまはつて、一々岩の形に見覺えがあるかどうかをしらべながら進んで行くのは生やさしい仕事ではなかつた。吾々はめつたに口を開かなかつた。物を言ふ元氣もない程吾々はしよげきつてゐたのだ。吾々はまるで犬のやうにだまりこくつて、躓きながら、時々轉んだり、怪我をしたりしながら進んで行つた。吾々の心はひどく打ちのめされてゐたので、自分の身體がどうならうと、そんなことは大して氣にもとめなかつたのだ。たゞ吾々はできるだけ命が助かりたいといふ一念で一ぱいだつた。自然の本能が吾々をさうさせたのだ。吾々は三四時間も、迷路の中を辛苦して進んでいつた。併しかし、動いてゐる時計はもう一つもないので正確な時間は到底わからなかつた。最後の二時間程はすつかり道に迷つてしまつて、別の漏斗形の中へ迷ひ込んだのぢやないかと心配したが、そのうちにやつと、吾々が前に漏斗形の勾配を降りかけてから間のないところにあつた大きな見おぼえのある岩が見つかつた。吾々はその岩を通り過ぎて別の道へ踏み込んでゐたのだが、あと戻りして何の氣もなしにそれをしらべて見ると、それが見おぼえのある岩だつたのだ。實にそれは奇蹟であつた。このお蔭で吾々は助かつたのである。

それから吾々は天然にできた岩の階段を大した困難もなく登つていつて、道にも迷はずに、再び、昔ヌート老人が住んでゐたといふ小さい室へやの中へ辿り着いたのであつた。

ところが、今度はまた新たな恐怖が吾々に當面して來た。ジョッブが恐ろしさのために、へまをやつて、震動する大きな距けづめ形の岩と、搖れる石との間の深淵を越える板を落してしまつたことを讀者は記憶してをられるであらう。

板がなくて、どうしてあの大きな岩の裂け目が越せようか？

答へは一つしかない──運を天にまかせて跳び越して見るか、それともこのまゝ死んでしまふかだ。二つの岩の間の距離は左程廣くはない。十一、二呎フヰートだと私は思ふ。それにレオは學校にゐた時分には幅跳びで二十呎も跳んだことがあるのを私は見た。だがその時の條件を考へて見なくちやならない。それを跳び越えようとしてゐる男は二人ともへと〳〵に疲れてゐて、そのうちの一人はもう四十の阪を越してゐるのだ。足場はぐら〳〵搖れる石で、跳んで行先はぶる〳〵震へてゐる幅數呎の岩で、それが突風の吹きすさぶ虚空にかゝつてゐて、下には千仞せんじんの淵ふちが口を開いてゐるのだ。だが私がこのことをレオに言ふと、彼は言下にどの道死ぬにはきまつてゐる、たゞこゝに待つてゐてぢりぢり死ぬか、思ひきつて跳んで見て手つ取り早く死ぬかどつちかだから、一かばちか跳んで見るより外はないと答へた。

此の言葉には反駁の餘地はない。だが暗闇の中で跳ぶわけには行かないから、吾々のなすべきことは、夕日のさしこむのを待つことあるのみだ。とは言へ夕方までにはまだ間があるのか、それとももうすぐなのか吾々は二人とも皆目見當がつかなかつた。吾々の知つてゐたことは、たゞ光が差しこんで來たらせい〴〵二分以上はつゞかないでまた暗くなるからいざといふ時の用意をしておかねばならぬといふことだけであつた。そこで吾々は、搖れる石の上へ匍ひ上つて用意をすることに決心した。この決心がはやくついたのはランプがまた消えかゝつてゐたからだ。卽ち、二つのランプのうちの一つはもうすつかり消えてしまひ、あとの一つは油がなくなつた時どのランプの火でもさうであるやうに、ちよろ〳〵と斷續して燃えてゐた。そこで吾々はこの消えかゝつたランプの光をたよりに、急いで室を拔け出して、大石の上へ匍ひ上つた。ちやうどその時にランプは消えてしまつた。

室へやの中とこの石の上とではひどいちがひだ。室の中にゐた時には、たゞ上の方で突風のごう〳〵いふ音が聞えるだけだつたが、こゝへ來るとその突風の荒れ狂ふ眞つ只中に曝されてゐるのだ。風の方向は刻々に變つていつて、猛り狂ひながら絶壁にぶつつかつた。吾々はそこに何時間も何時間も石にしがみついて橫よこたはつてゐた。風の音に交つて、對岸の岩の距の震動する音がぶん〳〵と響いて來る。人間の見たどんな夢だつて、小説家の考へ出したどんな怖ろしい空想だつて、この恐怖に匹敵するものがあらうか。吾々は難破船の乘組員が流木にしがみついてゐるやうに、石にしがみついて、風にふかれながら、底の知れぬ空中に搖られてゐた。しかし幸ひにも氣溫は低くなかつた。風は實際生溫なまぬるかつた。でなかつたら吾々は凍え死んでしまつたであらう。吾々がこんな風にして石にしがみついてゐる間に、實に不思議な出來事が起つた。

吾々がこの石へ渡つて來る前に、アッシャが岩の距の尖端に立つてゐたとき、風が彼女の外套をどつかへ吹き飛ばしたことは讀者は記憶してゐるであらう。私はあまり不思議で讀者が信じないかも知れんから、こんな話はしたくないのだが、吾々が石にしがみついてうつぶしてゐたとき、その外套が、どこからともなく、死者の思ひ出のやうにひら〳〵舞ひ落ちて來て、レオの足から頭までふわりとかぶさつてしまつたのだ。はじめは、吾々には、それが何だか想像もつかなかつたが、手觸りでアッシャの外套だと判つた。かはいさうにレオは、こらへてゐた悲しさがはじめて抑へきれなくなつて、歔欷すゝりないてゐるのが聞えた。きつとその外套はどつかの岩角にひつかゝつてゐて、偶然こゝへ吹き飛ばされて來たのだらうが、實に奇妙な哀れつぽいめぐりあはせであつた。

それからしばらくたつと、突然、何の豫告もなしに、赤い刃やいばが闇をつらぬいて、吾々の乘つてゐる石から眞一文字に對岸の震へる岩の距までかつと照した。

「さあ今だ、この機會をはづしたら駄目だ」とレオは言つた。

吾々は立ち上つて身をのばした。

「誰から先に跳ばう？」と私は言つた。

「叔父さんから跳びなさい」とレオは答へた。「僕は岩の反對の端に坐つて搖れないやうにしてゐます。できるだけ走つてはずみをつけて高く跳ぶんですよ。それから先は神樣にまかせるんです。」

私は點頭うなづいてレオの言葉に從つた。それから私はレオがまだほんの子供であつた時分からしなかつたことをした。卽ち、私はレオの方を向き直つて、彼を抱き寄せて、額に接吻した。これはどうもフランス人らしいやりかたのやうに思はれるか知れんが、何しろ私は、親身の子供にもまして愛してゐたレオに、最後の告別をしたのだ。

「左樣なら、レオ」と私は言つた。「何處へ行つてもまたあひたいものだね。」

實際私はあと二分間も生きてはをれまいと思つたのだ。

それから私は、岩の端まで身をひいて、風がうしろへ廻るのを待ち、大石の上を三十三四呎フヰートも走つて、眼のまはるやうな虚空へ驀まつしぐらに跳びこんだ。あゝ、私の足が石を離れたときの何とも言ひやうのないいやな心持ち、跳び方が足りなかつたかなと感じたとき私の頭にさつと閃いた怖ろしい絶望感！ しかも實際跳び方が足りなかつたのだ。私の足は岩にとゞかないで虚空を踏みはづした。たゞ私の胴體と手とだけが岩の端にとゞいたのだ。私は呀あつと叫びながらそれにしがみついた。しかし片手が辷すべつたので、私は他の片手で岩角をつかみながら後向きになつて、眞直ぐに空中にぶら下り、今跳んで來た石と向ひあつた。私はもがき苦しんで左手を岩にしがみつけ、今度はやつと岩の瘤こぶをつかむことができた。そして、私は烈しい赤光を身に浴びて千仞の淵を下に見おろしながらぶら下つてゐた。私は兩手で岩の距けづめの兩端をつかんでゐたので、岩の突端は私の頭へさはつた。だから私にたとひ力があつたとしても上へ身を上げることはできなかつた。せい〴〵一分間もぶら下つてゐて、底なしの淵へ落ちてしまふより外はなかつたのだ。これ位いやな境遇を想像することのできる人があるなら聞かしてほしい！ この半分間の苦しみのために私の頭は變になりかゝつた程だつた。

私はレオの叫び聲を聞いた。と思ふと突然彼が羚羊かもしかのやうに中空を跳び上るのが見えた。この絶對絶命の場合渾身の力をこめて跳んだ彼の跳び方は實に素晴らしいものであつた。恐ろしい深淵を物ともせずに跳び越えて、岩の突端に辿りつき、深淵へ振り落されないやうに、すぐにうつぶせに身を倒した。私はレオが跳びついたときに、上の岩が搖れるのを感じた。それと同時に、彼が跳んだはずみに、對岸の大石が、はずみを食つて、この數千年來はじめて平衡を失つて、恐ろしい音をたてて、かつてヌート老人がかくれ家としてつかつてゐた部屋の上へ轉げ落ちるのが見えた。これで生命の場所へ行く路は數百噸の岩で永久に封じられてしまつたわけだ。

これ等の事柄はほんの一瞬の間に起つたのであつた。しかも不思議にも私はこんな恐ろしい境遇にありながら無意識にではあらうがそれに氣がついてゐた。もうこれつきりこの恐ろしい道を通る人はあるまいとなどと考へたことさへ私はおぼえてゐる。

次の瞬間に、私は、レオが兩手で私の右の手首を摑んだのを感じた。彼は岩の上に腹這ひになつて、やつと私まで手がとゞいたのである。

「手を放してぶら下りなさい」と彼は落ちついた、力のこもつた聲で言つた。「さうすれば僕が引き上げて見ます。でないと二人とも落ちてしまひますよ。いゝですか？」

私は返事をするかはりに、先づ左手を岩からはなし、それから右手を岩からなはして、レオの腕にぶら下つた。それは實に恐ろしい瞬間であつた。成る程彼は大變力のある男であることは私は知つてゐる。けれども、こんな恰好をしてゐて、果して彼の力で私が岩の上をつかむことができるまで引つぱり上げることができるだらうか？

數秒間私はぶらりぶらりと左右に身體を振つてゐた。その間に彼は努力を集中してゐた。やゝあつて私は彼の筋肉が上の方でめき〳〵鳴る音を聞いた。そして私がまるで小さい子供か何ぞのやうにもち上げられるのを感じた。たうとう私は左手を岩の上にかけて身體を支へた。それからあとはもう雜作はなかつた。數秒間のうちに私は上へ匍ひ上つて、吾々は木の葉のやうに慄ひながら、恐ろしさために、冷汗でぐつしより濡れて、その場に身を橫よこたへたまゝ喘いでゐた。

すると以前と同じやうに、夕日の光は、ランプの消えるやうにだしぬけに消えてしまつた。

ものゝ半時間も、吾々は、一言も口をきかずに、そこでやすんでゐたが、やがて暗闇の中で、できるだけ上手に、大きな岩の距の上を匍ひはじめた。距の突き出てゐる崖の正面まで辿り着いた時にはほんの少しばかりではあつたが明りが增して來た。何しろもう上の方は夜になつてゐたからである。こゝまで來ると風も大分弱くなつたので進むのが樂になつた。そして遂に第一の洞窟或は隧道トンネルの入口にまで着いた。だが今度は別の困難が吾々を待つてゐた。ランプはもうなくなつてしまつてゐた上に、水はヌートの室へやにゐるときにすつかり呑みつくしてしまつたので、今は一滴も殘つてゐなかつた。どうして吾々はこれからこの凸凹の洞窟を進んだらいゝだらう？

明かに吾々はたゞ觸覺しよくかくだけにたよつて、暮くらい道を進んでゆくより外にしやうがなかつた。そこで吾々は、はやく進まないとそのうちに精根がつきてしまつて、中途でへたばつてしまふことを恐れたので、急いで洞窟の中へ匍つてはひつた。

あゝこの最後の隧道トンネルの恐ろしかつたこと！ 岩はでこぼこで、角だらけなので、吾々は幾度いくたびもつまづいたり、ころんだりして、身體ぢゆう血だらけになつた。たよりにするものとてはたゞ洞窟の側壁だけだつたので、吾々はそれを手さぐりしながら進んでいつた。あまりの暗さに頭が變になつて、まちがつた道へはひつたのぢやないかといふ恐怖にとらはれたことが三度もあつた。進んでゆくにつれて吾々はだん〳〵力を失つて弱つて來た。數分間進んではやすまねばならなかつた。一度は中途で眠りこけてしまつた。數時間も眠つたことであらうと思ふ。といふのは眼が醒めて見ると、四肢は硬こはばつて擦れ傷から出た血はかたまつて干乾ひからびてゐたからだ。それから又吾々はへと〳〵になつた足を曵きずつて進み出した。たうとう、精根つきはてゝがつかりしてしまつた時、やつと再び日の目を見ることができた。吾々はそのとき、斷崖の外側へ通ずる隧道の外に立つてゐたのだ。

その時は、すが〳〵しい風と、もう二度と見られまいと思つた朝燒けの空とから推して早朝であることがわかつた。吾々は日沒後間もなく隧道の中へはひつたのだから、一晩中あの恐ろしいところを匍つてゐたわけだ。

「もう一息だな、レオ」と私は喘ぎながら言つた。「さうすりやビラリのゐる山腹へ出られる。まだあの老人はゐるだらうな。さあ氣をゆるめずに行かう。」彼はこの時うつぶしになつてゐたのだが、私の聲をきいて立ち上つた。そして吾々は互に身をもたせかけながら、五十呎フヰートあまりの崖を、つまづきつゝ降りて行つた。どうして降りたのかちつともおぼえてはゐないが、何でも一番底にへたばつてゐたのだけをおぼえてゐる。それから吾々はもう一步も立つては步けないので、匍ひながら、彼女がビラリに向つて歸るまで待つてゐるやうに命じた林の方へ進んで行つた。こんな風にして四十碼ヤード近くも行つたときに、一人の啞が、だしぬけに吾々の左手に現はれた。この男は朝の散步をしてゐたものらしかつたが吾々を見つけると、妙な獸がとび出して來たとでも思つたのか、吾々のそばへ駈け寄つて來た。彼は吾々の姿をよく見ると、兩手をあげて恐ろしさのために地べたに倒れようとした。それから一目散に二百碼ヤードもはなれた林の方へ逃げだした。吾々の姿があまりかはりはてゝゐたので、怖がつたのであることは一點の疑ひもない。先づ第一にレオの髮は眞白になつてゐるし、着物はぼろぼろになつて殆んど身についてゐないし、顏はやつれ、手は傷だらけだし、どう見ても、猫か、血だらけの豚といつた形相だつた。私とても同じことであつた。それから二日たつてから私は自分の顏を水に映して見たが、それが自分の顏だといふことが殆んどわからなんだ位である。

やがて、ビラリ老人が吾々の方へ急いでやつて來たので、私はほつとした。このやうな場合にでも、この老人が鹿爪らしい顏に驚きの色を浮べてゐるのを見ると、微笑せずにはゐられなかつた。

「おゝ狒々ひゝ！ 狒々！」と彼は叫んだ。「ほんたうにあんたと獅子ライオンとぢやらうな？ 熟れた麥のやうだつた獅子の鬣たてがみが眞白になつてゐるのはどうしたわけぢや？ どこから來なすつた？ 豚はどうした？ それから全能の女王樣はどうなされた？」

「死んぢまつた、二人とも死んぢまつた！」と私は答へた。「だがもう何も訊ねないで、助けて下さい。食物たべものと水とをはやく、でないとあんたの眼の前で吾々も死んぢまひます。咽喉が涸かわいて舌が黑くなつてゐるのが見えませんか？ 話どころぢやないのです。」

「死んだ！」と彼は喘いだ。「そんな筈はない！ 不死の女王が死ぬなんて？」それから彼は言葉をきつて、急いでその場へかけつけた啞どもに命じて吾々を天幕テントの方へつれてゆかせた。

幸ひにも吾々が着いたとき、火にかけてあつたスープが煮えてゐたので、ビラリがそれを吾々に食べさしてくれた。吾々は自分で食べるだけの力もなかつたのだ。このスープのお蔭で吾々は、疲勞のために死ぬのをまぬかれたのだとかたく信じてゐる。それからビラリは濡れた布きれで吾々の身體から血や汚物を拭ひとるやうに命じた。それがすむと、吾々は香草を積み重ねたしとねの上に橫になつて、すぐに正體もなくぐつすりと眠つてしまつた。

第二十八章 山を越えて

その次に私のおぼえてゐることは、身體が妙に硬こはばつて、自分の身體が、まるで打ちたての敷物カーペットのやうな氣がしたのを寢ぼけ頭にぼんやり意識したことであつた。私は眼をひらいた。眞つ先きに見えたのは、俄造にはかづくりのベッドの上にねてゐる吾々のそばにすわつて長髯ちやうぜんをしごいてゐた、鹿爪らしいビラリ老人の顏だつた。老人の顏を見ると、私の心には、最近に吾々が經驗した數々の冒險の記憶が甦つて來た。それから私と向きあつて寢てゐる、傷だらけのレオの顏を見、眞白な彼の頭を見ると、記憶は益々まざ〳〵として來た。私はまた眼を閉ぢてうめいた。

「ずゐぶん長いことあんたは眠りましたぞ狒々ひゝ」とビラリ老人は言つた。

「どれ位眠りましたかね？」と私は訊ねた。

「太陽が一まはりして、月が一まはりする間、つまり一日と一晩あんたは眠りつゞけましたわい。レオもさうぢや、御覽ごらうじ、まだレオは眠つとりますよ。」

「眠りといふものは有り難いもんだ」と私は答へた。「何もかもすつかり記憶を呑んでしまひますからな。」

「一體どんな目にあひなさつた？ 不死の女王が死なれなさつたといふのはどうしたわけですい、聞かして下され。もしそれがほんたうだとすると、あんたの身もレオの身もちつとも油斷がなりませんぞ。ことによると燒壺でやかれて食はれるかも知れん。あの連中はもう血に饑うゑとりますからな。それにアマハッガー人はあんたたちをひどく憎んどりますぞ。あんたたちは異國人ではあるし、その上あんたたちのお蔭で、仲間の者が女王から責苦にあつたのぢやからなあ。女王樣がゐなくなられたつてことを知つたら彼奴あいつ等らはきつとあんたたちを燒壺で、殺してしまふにきまつとりますわい。だがまあ、話をして下さい。」

かう賴まれたので、私は、女王は火山の火の中へ落ちて燒け死んだのだといふことを話してきかせた。ほんたうのことを話したつてわかりつこはないと思つたからだ。それから私は逃げて來る道中の恐ろしかつたことを少しばかり話してきかせた。これには老人も大分感動したらしかつたが、アッシャが死んだといふことはどうしても信じなかつた。女王は何かの都合で一時姿をかくしたので、それを吾々が死んだと思つてゐるのだと彼は言つた。そして、前にも彼のおやぢの代に十二年も女王が姿をかくしたことがあつたと言つた。私はこれには何とも答へずに、たゞ悲しさうに首を振つた。彼女がもう歸つて來ないこと、少なくともビラリはもう二度と彼女にあへないことが私にはあまりによくわかつてゐたのだ。

「ところで」とビラリは言葉をむすんだ。「あんたはこれからどうしなさるつもりぢやな、狒々ひゝ？」

「どうしていゝかわかりませんよ、長老」と私は言つた。「この土地から逃げることはできんでせうな？」

彼は首を振つた。

「それは大變にむづかしい。コオルを通つて行くわけにはゆきませんでな。あそこを通つた日にや、アマハッガー人にみつかる。彼奴等は女王が一緖でないことを知ると、それ」と言ひながら彼は意味ありげに笑ひながら、帽子をかぶるやうな手眞似をした。「だが、崖の中に、いつかもあんたに話したことがあるが、牛を牧場へ追ひ出す小徑がありまさあ。その牧場の先には沼地があつて、それを通り拔けるのに三日かゝる。それから先のことは、私は知らんが、七日もかゝつて步いてゆくと大きな河があつて、その河は黑い海に注いでゐるといふことを聞いとります。その河の岸までゆくことができりや、ことによると逃げられるかも知れんが、どうしてそんなところまで行けますかい？」

「ビラリ」と私は言つた。「あんたも知つてゐる通り、いつか私はあんたの命を助けてあげたことがある。その代りに今度は私とレオの命を助けて貰ひたい。あんたの考へてゐるとほりだとすると、いつかまた女王が姿を現はされるかも知れん。その時には良いことをしとくと女王のお賞めにも預かれようといふものだ。」

「狒々ひゝさん」と老人は答へた。「わしは恩知らずぢやありませんぞ。あの犬どもがわしの溺れるのを見てぼんやり立つてゐた時に、あんたがわしの命を救つて下さつたことは、よくおぼえとりますわい。わしはわしにつくして貰つたゞけの恩返しをします。そして助かるものならあんたの命を助けて進ぜますわい。明日の夜明けまでに支度をしなさるがよい。さうすれば、わしは女王の命令だと言つて、あんたがたを、駕籠かきどもを僞いつはつて、山を越えて、沼地を渡つて、その先きまで送らせませう。沼地を越えたら、その先はあんたがただけで進んでゆかにやならん。さうすれば運がよけりや、黑い海とやらまで無事に行きつけるかも知れませんわい。ところで獅子ライオンも眼が醒めたやうだから、食事をしなさるがよい。支度はしてありますからな。」

レオの工合は、すつかり眼がさめてしまふと、最初思つたほどわるくはなかつたので、吾々は腹一ぱい食物を詰めこんだ。それがすむと吾々は泉のそばまで行つて行水をつかひ、また歸つて來て夕方まで寢て、また腹一ぱい食事をした。ビラリはその日一日ぢゆうゐなかつた。きつと駕籠や駕籠かきの用意をとゝのへてゐたのであらう。何故といふと、夜半頃に、吾々の夜營地へ、可なりの人數の一行がどや〳〵と押しかけて來たので吾々は眼をさまされたからである。

夜明けになると老人もやつて來た。そして、少し工合が惡さうではあつたが、女王の名をひきあひに出して、必要な人數をとゝのへ、別に、二人の道案内を命じて、若し途中で裏切るやうなことがあつたときの用心に彼自身も一行に加はつて行くと吾々に告げた。吾々はこの蠻地の老人が他國人の吾々につくしてくれた親切にひどく心を動かされた。往復六日もかゝる恐ろしい沼地を、この年で旅をするのは竝大抵なことぢやない。勿論、自分の一身上の利害の打算も加はつてゐたのかも知れぬ。女王が突然歸つて來て、吾々をどうしたと訊ねられたときのことをも考へてゐたのかも知れぬ。併しかし、それにしても、この老人の心づくしは、一生身に沁みて忘られぬものであつた。

吾々は朝食がすむとすぐに駕籠にのつて出發した。身體の方は長く眠つたのと、しこたま食物をつめこんだのとですつかり元氣が恢復してゐた。心の方は讀者の想像にまかせるより外はない。

それから間もなく恐ろしい崖の登り道にさしかゝつた。道は自然に出來た道のところもあつたが、大部分は古代のコオル人がつくつたものらしい鋸形の道だつた。アマハッガー人が一年に一度づゝこゝから牛を牧場へ出すのださうだが、その牛はきつと足の丈夫な牛に相違ない。勿論こゝでは駕籠は役に立たないので、吾々は步いて行かねばならなかつた。

けれども、正午までに、吾々はこの大きな岩壁の頂上の平地まで着いた。そこの眺望は實に雄大なものであつた。一方を見るとコオルの平原でその平原の中央には、眞理の神殿の廢墟の柱がたつてをり、他方に眼を轉ずると、果しのない陰鬱な沼地がつゞいてゐた。この岩壁はかつて火山孔の緣環であつたものに相違なく、厚さが一哩マイル半もあつて、まだ灰滓はひくづに被はれてゐた。岩の上には何も生えてゐなかつたが、ところ〴〵に窪みができて、そこには最近に雨が降つたものと見えて水がたまつてゐた。吾々はこの雄大なる岩壁の頂きの平地を攀よぢて進んだ。そのうちに道は降くだり坂になつた。降くだり道は登り程困難ではなかつたが、それほど生やさしいものでもなかつたので下まで降りきつたときはもう日沒だつた。併しかしその夜は吾々は、崖の麓から沼地までつゞいてゐる廣い裾野の上で安らかに夜營をした。

翌朝十一時頃から、吾々はこのいやな沼地の旅をはじめた。

まる三日間、泥濘と熱氣との中を、吾々の駕籠かきどもはよち〳〵と步いて行つた。そして、案内人がなければとてもわからない蕭條しやうでうたる道を通りぬけて、たうとう、うね〳〵起伏した平地へ出た。そこは耕地ではなく、樹はほとんど生えてゐなかつたが、色々な鳥や獸が步きまはつてゐた。そして、こゝで翌朝吾々はビラリに名殘なごりをしい別れをつげた。彼は白髯はくぜんをしごきながら吾々にむかつて言つた。

「左樣なら、狒々ひゝさん、それから獅子ライオンさんも左樣なら。もうこれ以上わしはあんたがたをお助けすることはできません。だが、若し、あんたがたの國へ歸りなさつたら、これに懲りて、もう二度と知らない處へは行かないやうになさるがよいですぞ。でないと、今度は歸れなくなつて旅の行き詰りにあんたがたの白い骨を曝さらさにやなりませんからな。もう一度おさらばぢや、わしもあんたがたのことを度々たび〳〵思ひ出すぢやろうが、狒々ひゝ、あんたもわしを忘れて下さるなよ。あんんたの顏は醜いが心には眞情まごゝろがこもつてゐる。」それから彼は踵くびすをまはして去つた。彼のあとから丈の高い、氣むづかしさうな顏をした駕籠かきどもゝ去つて行つた。吾々にはこれがアマハッガー人の見をさめだつた。吾々は、まるで戰場から戰死者をつれて來る行列のやうに空駕籠をぶら〳〵させながら去つて行く彼等の後姿が沼から立ち昇る霧に包まれるまで一行を見送つてゐた。それから吾々は今更のやうに荒涼たる身のまはりを見まはし、二人で互に顏を見合せた。

思へば吾々四人の者がコオルの沼地へはひつて來たのは三週間前だつた。そのうちの二人は今は死んでしまひ、吾々二人は、奇くしくもまた恐ろしい冒險の數々を經て生き殘つたのだ。三週間──たつた三週間だ！ ほんたうに時といふものは、だゞ經過した長さだけでははかられないものだ。その間に起つた事件によつてはからねばならぬものだ。吾々にはボートの中でつかまつてから三十年もたつたやうな氣がする。

「これからザンベシ河まで突き貫けにやならんね、レオ」と私は言つた。「だがそこまで行けるかどうかは神樣にしかわからない。」

レオは點頭うなづいた。

彼は近頃めつきり口かずをきかなくなつた。そこで吾々は着のみ着のまゝの着物と、磁石と、拳銃ピストルと、エキスプレス銃と二百發の彈丸たまとだけをもつて出發した。これで吾々の雄大なコオルの廢墟の訪問の物語は終つたのである。

その後、吾々の身にふりかゝつてきた災難のかず〳〵は、不思議な、樣々なものではあつたが、よく考へて見た上で私はこゝに記さぬことに決めた。こゝでは、私はたゞ、私が前代未聞の出來事であると信じてゐる出來事を簡單に述べたゞけである。しかも私は、これをすぐに世間に發表するつもりではなく、たゞ忘れないうちに書きつけておかうと思つたゞけである。この旅をことを詳しく書いて發表すればきつと世間では面白がるだらうと思ふが、現在では、吾々が二人とも生きてゐるうちは、そんなことはしないつもりである。

これから先のことは、一人の中央アフリカ旅行家の旅行記のやうなもので、一般の讀者には興味のないものである。だから、吾々は言語に絶した困苦をなめた末、ビラリと別れた地點から約七十哩も南方にあたるザンベシ河へ辿りついたと言つておけば十分だ。そこで吾々は六ヶ月間蠻人の部落で虜とりこにされた。蠻人どもは吾々をたゞの人間ではないと思つたらしい。それは主として、レオが若い顏をしてゐながら頭が眞つ白だつたからであらうと思ふ。吾々は、この蠻族の手から免れてザンベシ河を渡り、南の方へ放浪の旅をつゞけ、今にも饑うゑ死にしようとしてゐたときに、運よくも混血のポルトガル人の狩獵家にあつた。この狩獵家は、その時、象の群のあとをつけて、これまでにまだ來たことのない程、深く奧地まで入り込んで來たのであつたさうな。吾々はこの男から親切なもてなしを受けて、數限りない苦しみや冒險を經て、最後に、彼の助けでデラゴア灣に着いた。それは吾々がコオルの沼地を拔け出してから十八箇月以上も後のことであつた。その翌日、吾々は運よくも、喜望峰ケープから英本國へ歸航する汽船に便乘した。それは樂しい航路であつた。吾々がサヾンプトンの波止場に足を踏みしめたときは、吾々が、一見荒唐無稽に見える亂暴極まる探檢に旅だつてから丁度二年目であつた。今私は昔なつかしい大學の部屋でこの最後の文字を書いてゐるのだ。レオは私の肩にもたれかかつてゐる。この部屋こそ、忘れもしない、二十二年前に、かはいさうな吾が友ヴィンシイが、臨終の晩に、鐡の箱をもつてよろ〳〵してはひつて來た部屋だ。

これで現代の科學と外部の世界とに關する限りではこの物語はおしまひである。レオと私とに關しては、この物語がいつになつたら終るのか私には見當もつかない。だが、吾々は、まだ終つたのではないやうな氣がする。二千年以上前にはじまつた物語だから、これから先き、遠い〳〵將來までつゞくかも知れない。

レオはほんたうに壺の破片に書いてあつた昔のカリクラテスの生れ更かはりだらうか？ それとも、餘り先祖の顏によく似てゐたのでアッシャが見ちがへたのであらうか？ もう一つの疑問は、この生れ更り物語りの中で、アステーンは昔のアメナルタスと何か關係があるのだらうか？ これ等のことについても、その他のことについても讀者の方で自由に意見をたてて貰ひたい。私の意見を言ふと、レオのことについてはアッシャは決して見ちがへたのではないと思ふ。

私は夜一人で坐つてゐて、まだ生れて來ない未來の暗闇の中を、心の眼でぢつと見つめながら、この一大戲曲はこの次にはどんな形で、どんな姿で展開してゆくだらう、そして次の幕は何處で演ぜられるだらうとあやしんだことが幾度でもある。物には結末といふものがある。この戲曲ドラマにも最後の幕があるに相違ないが、それは一體どんな幕であらう。その最後の幕で、僧侶カリクラテスに、煩惱のためにイシスの神への誓ひをやぶらせ、執念深い復讎ふくしうの女神に追はれてリビアの海岸にのがれ、コオルへ來て最期を遂げさしたファラオの女王、あの美しい埃及エジプト女のアメナルタスの演ずる役割は何だらう？

洞窟の女王　終

ソロモン王の寶窟はうくつ

はしがき

この書物が印刷されて愈々いよ〳〵世に出ることになつて見ると、文章に於ても、内容に於ても、あまりに缺點けつてんだらけなのが、大變氣にかゝる。内容については、私は、これは吾々が見たり、したりしたことを殘らず書いたのではないと斷つておくより他はない。吾々のククアナ旅行については、詳しく書きたいことで、ほんの一言も言はなかつたことが澤山ある。その中には、王宮の激戰で吾々の命を救つてくれた鎖鎧くさりよろひや、鍾乳洞の入口にある「無言の神」の巨像についての不思議な傳説などもある。それから私は、ズル語とククアナ語との差異についても書いて見たかつた。そのうちの或るものは非常に暗示的だと私は思つてゐる。又、ククアナ國の土生の動植物についても數頁の説明をしておいてよかつたと思ふ。ククアナ國のすばらしい軍隊制度のことも興味があるが、そのことにはちよつと觸ふれただけだつた。これはズル國の軍隊制度に比べると、動員が迅速な點と有害な獨身生活を強制しない點とだけでも優れてゐると私は思ふ。最後に、多くの點に於いて非常に風變りなククアナの家庭の習慣や、彼等が冶金術に優れてゐることを殆んど語らなかつた。この國民の冶金術は非常な完全なもので、「投げ槍」の如きはその一例だ。

それから文章の拙い點については、私は、日頃鐡砲てつぽうばかりいじつてゐて、ペンをもつことなどは滅多にないためだと辨解べんかいするより外はない。私の文章には少しも修飾や誇張がない。さういふものをあながち排斥するわけではなくても、私の力には及ばないのだ。しかし私はありのまゝの事柄の方が、よく人の頭にのこるもので、ありのまゝに書いた書物の方がわかりよいものであると考へざるを得ない。尤も私にはそんなことを言ふ資格はないだらうが。ククアナの諺ことわざに、「鋭い槍は磨くに及ばぬ」といふ諺がある。私はそれにならつて、眞實の話は、どんなに不思議な話でも、美しい言葉で修飾する必要がないと言つていゝと思ふ。

アラン・コオターメン

第一章 サー・ヘンリイ・カーチスに會ふ

この前の誕生日で、私は五十五になつたわけだ。こんな年になつてから、ペンをとつて、物語りを書かうなんて妙な話だ。若もし旅のをはりまですつかりこれを書きあげてしまつたら、この物語がどんな風なものになるか、今のところ私にもわからないのだ。私は生涯のうちに、ずゐぶん色々なことをして來た。私の生涯は實に長い生涯だつたやうに思ふ。それといふのも極く若い時から私は色々なことをして來たからだ。他の子供等がまだ學校に行つてゐる時分から、私は舊きう植民地で商人になつて、糊口の道を立たててゐたものだ。それからといふもの、私は商賣をしたり、狩をしたり、魚獵ぎよれふをしたり、坑山で働いたりして來た。それでゐて私がやつと一儲けしたのは、ほんの八箇月前のことだ。私はずゐぶん儲けたものだ。どれ程儲けたか私にもまだわからない位だ。しかし、私はどれだけ儲かつたところで、この十五六ヶ月間にやつて來たことをもう一度繰り返してやつて見る氣はない。たとひ無事に、しこたま儲けて歸つて來られることがわかつてゐても、もう眞つ平だ。といふのは私は、臆病者で、亂暴なことは嫌ひで、冒險なんてことは蟲が好かぬからだ。私はどうしてこんな物語を書く氣になつたのか自分でもわからぬ。これはどう見てもお門ちがひだ。私は筆をもつやうな柄がらぢやない。で私がこんな物語を書きはじめる理由があるとすれば、まあ次のやうなものだらう。

第一に、サー・ヘンリイ・カーチスと船長ジョン・グッドとが私にこれを書いて見るやうに言つてくれたからだ。

第二に、私は、いま、左の脚が痛むので、このダーバンへ來て寢てゐるからだ。あのいま〳〵しいライオンに囓かみつかれてからといふもの、しよつちゆう、傷をうけたところが痛みがちなのだが、それが今は、わけても激しくなつて、いつもよりひどくびつこをひいてゐるのだ。ライオンの齒には、きつと毒があるに相違ない。でなければ、一旦癒えた傷が、毎年、傷を受けた時節になるとまた痛み出すなんて法はない。私は一生のうちに二十五頭のライオンを射ち殺したのだが、二十六頭目のライオンに、まるで囓み煙草か何かのやうに脚を囓まれるなんてつくづく情なくなる。私は物事はきちんとしたことがすきだから、外のことはさておいて、こんな風に一度だけやり損なつたことが癪にさはつてはならぬのだ。おつとこれは餘計な話だつた。

第三に、私の倅は今ロンドンの病院で醫者いしやにならうと思つて勉強してゐるが、私はこの倅を樂しませてやりたいのだ。病院の仕事なんて、退屈なものだから、時々は厭になることもあるに相違ない。屍體したいの解剖だつて始終見てをれば飽きがくるに相違ない。ところがこの物語は、何はともあれ、退屈でないことだけは請け合ひだから、倅もこれを讀んでゐる一日か二日の間はいくらか氣が晴れるかも知れないと思ふのだ。

第四に、そして、これは最後の理由だが、私がこれから語らうとする物語りは、又とない不思議な物語りだ。その上特にこの話にはファウラタを除いては女は一人も出てこない。いや、待つた、ガゴオルといふ老婆が出て來る。だがこれは女といふよりむしろ惡魔と言つた方がよい。それにこの女は少なくも、もう百歳にもなつてゐるのだから、結婚のできるやうな女ぢやない。だから私はこの女は勘定に入れないのだ。兎にかく此の話には艷つぽいところは何もないと言つても大丈夫だ。さてこれから本題にとりかゝらう。

ナタル州ダーバンの紳士、アラン・コオターメンと申す私は、こゝに宣誓をして申し上げます──私はキヴァとフェントフォーゲルとの死について、裁判官の前で證言したときにかういつてきりだしたものだ。だが書物の書き出しには、どうもこれでは工合がわるいやうに思ふ。それに一體私は紳士だらうか？ 紳士とは一體何だらう？ 私にはまるでわからないのだ。

だが、いづれにしても生れたときは私も紳士として生れたのだ。一生旅商人あきんどをしたり獵師れふしをしたりして過したには過したが、生れは紳士だつたのだ。今でもさうかどうかは私は知らぬ。それは諸君の判斷にまかせる。私が一生懸命につとめて來たことは神樣が御承知だ。私は一生のうちに隨分人を殺すには殺したが、決してみだりに人殺しをしたのでもなければ、罪のない者の血で私の手は汚れてをりはしない。たゞ自衞のために殺したのだ。神樣から授かつた命だもの、大事にしなくちやならんと私は常々思つてゐるのだ。

さて、私がはじめてサー・ヘンリイ・カーチスと船長グッドとに會つたのはもう十八ヶ月あまりも前のことだ。私はバマングワトの象狩りに出かけて、散々な不獵で、することなすことがへまになつたばかりならいゝが、擧句のはてに、ひどい熱病にかゝつてしまつた。病氣が治ると、私は早速ダイヤモンド採掘場へ出かけて、もつてゐた象牙を、荷車や牛と一緖に賣り拂つてしまひ、傭つた獵師どもに暇を出して、喜望岬ケープ行きの驛馬車に乘つた。ケープ・タウンで一週間ばかり過した後、ホテルに泊つてゐても費用がかゝる一方だし、それに、町はすつかりもう見物してしまつて、植物園や、新しく出來た議事堂まで見てしまつたので、英國からエヂンバー・キャスル號の到着するのを待つて出航する筈になつてゐたダンケルド號に便乘して、ナタルへ歸ることに決めた。私は寢臺室を買つて船に乘つた。そして、その日の午後、エヂンバー・キャスル號に乘つて來たナタル行きの乘客が、こちらの船へ乘り換へて來るのを待つて吾々は出帆したのであつた。

その乘客の中に、私の好奇心を動かした人が二人あつた。一人は私がこれまでに見たことのない程胸の大きな腕の長い人であつた。この人の髮は黃色で、髯も薄い黃色で、顏だちはくつきりとしてをり、大きい灰色の眼が、深く落ちこんでゐた。私はこんな立派な男はつひぞ見たことがない。何となく、どこか昔のデンマーク人のやうなところがあつた。ところが、不思議なもので、この人はサー・ヘンリイ・カーチスといふ人であつたが、あとからわかつたところによると、ほんたうにデンマーク人の血をうけた人だつた。それからこの人は、どこかで見た人によく似てゐると思つたが、その時は誰に似てゐたのかどうしても思ひ出せなかつた。

いま一人の、サー・ヘンリイに話をしかけてゐた男は、頑丈づくりな、色の淺黑い、全く別種の人であつた。私はすぐにこれは海軍士官ぢやないかなと思つた。なぜかわからぬが、海軍の軍人はめつたに見損ひのすることはないものだ。私は、生涯のうちに、海軍の軍人と獵に出かけたことが度々あつたが、彼等は少々言葉が亂暴ではあつたが、此の上なく氣だてのよい、勇敢な連中であつた。私はつい今しがた、紳士とは何だらう？ と言つたが、今なら答へができる。海軍の軍人こそは、中にはろくでなしもあるが、概して紳士だと言へる。廣い海と、風とに心を洗はれてゐるので、邪よこしまな考へは心の中から追ひ出されてしまつて、ひとりでに立派な人間ができ上がるのだらうと私は思つてゐる。

それはさておき、私はあとで、この色の淺黑い男は矢張り海軍士官であつたことをたしかめた。十七年の間海軍の飯を食つて、中佐になつて士官をやめたのだ。といふのはもうそれ以上陞進しようしんする見込みもないのでお拂ひばこになつたのだ。一體お上の役人になる者はいつでもさういふ覺悟をしてゐなくちやならんものだ。やつと仕事の味がわかり出す時分になると、世智辛い世の中へ抛り出されるにきまつてゐるのだ。その人たちにしてみりや何とも思つてゐないだらうが、私はまあそんなことをするより、獵師として麵麭パンを稼いでゐた方がましだと思つてゐる。

士官の名は船客名簿で調べた見たら、グッドといふ名前だつた。船長、ジョン・グッドといふのだ。この男は肩幅の廣い、中脊の、色の淺黑い、肥つた、少し風變りな男だつた。いつも身のまはりをきちんとし、鬚は綺麗に剃つて、右の眼に眼鏡をかけてゐた。まるで眼鏡はそこに生えてゐるかのやうで、紐もつけてゐなければ、球たまを拭くとき以外に外したこともなかつた。初めは、私は、眠る時も眼鏡をかけた儘で眠るのぢやないか知らんと思つたが、それは間違ひだつた。床に就く時は、義齒いればと一緖にそれをヅボンのポケットへしまふのだつた。義齒は非常に立派なのを彼は二組もつてゐた。私の義齒と來たら隨分ひどいものだつたから、私はつい十誡かいの十番目の誡いましめを破つた事が度々あつた。

船が進み出すと間もなく日が暮れて、天氣がわるくなつて來た。強い風が沖の方から吹いて來て、霧がひどかつたので、船客は皆甲板デツキから逃げ出した。吾々の乘つてゐたダンケルド號は平底船だつたので波のまにまにのし上げられて、ひどく搖れた。まるで今にも顚覆しやしないかと思はれる程だつたが、顚覆はせずにすんだ。步きまはることなどはとても出來なかつたので、私は機關エンヂンのそばに立つて私の眞正面にすゑつけてある振子しんしの搖れるのを眺めてゐた。機關のそばは溫かかつた。振子は船が搖れる度に大きな角度を描いて前後に振れてゐた。

「あの振子は狂つてる」突然私の肩のところで、氣短かな聲でかう叫んだものがあつた。後うしろを振り向いて見ると、それはさつき私の眼にとまつた海軍士官だつた。

「どうしてさうお考へになるのです？」と私はたづねた。

「考へるつて？ 考へるんぢやないんだ」と彼は船に搖られた身體を眞直にのばしてから言つた。「あの振子が指してゐる程この船が搖られた日には、もう二度と搖りたくても搖れなくなつてしまひますよ。それつきりのことです。だが、こゝいらの商船の船長なんて奴は、みなこんなことにかけちやいまいましい程無頓着ですからなあ。」

ちやうどその時食事の鐘が鳴つた。私はそれを有り難く思つた。といふのは、海軍士官からこんな話をくど〳〵聞かされちやたまらなかつたからである。

グッド船長と私とは一緖に食堂へ行つた。サー・ヘンリイ・カーチスはもう既に席についてゐた。彼とグッド船長とは竝ならんで坐り、私は二人と向ひあつて坐つた。船長と私とは直に獵の話を始めた。彼は色々なことを訊ねるので、私はできるだけそれに答へてゐたが、そのうちに象の話になつた。

すると私の近くにゐた誰かゞ言つた。「あなたはいゝ人をつかまへましたよ。象の話ならこのコオターメンさんに聞けば誰よりもよく知つてゐますからね。」

ぢつと坐つて吾々の話をきいてゐたサー・ヘンリイ・カーチスは、この時、他目ひとめにもわかるほどびつくりした。

「失禮ですが」と彼は食卓の上へもたれかゝつて、低い、どつしりした聲で言つた。

「失禮ですが、あなたは、アラン・コオターメンさんと仰言おつしやいますか？」

私はさうだと答へた。

この大漢おほおとこは、それつきり何とも言はなかつたが、鬚の中で「よかつた」と呟いたのが私には聞えた。

やがて食事がすんだので、吾々がぞろ〳〵食堂から出かけて行くと、サー・ヘンリイが私のそばへ寄つて來て、彼の船室へ煙草を喫のみに來ないかと申し込んだ。私は承知した。そこで彼は甲板の船室へ私をつれて行つた。それは立派な船室だつた。この船室は、以前は二つの室に分れてゐたのだが、サー・ガーネットといふ成金がこの船へ乘つた時に、中仕切を壞したまゝ、それつきり、そのまゝになつてゐたのである。この船室にはソファが一つあつて、その前に小さいテーブルが置いてあつた。サー・ヘンリイは、給仕にウヰスキーを註文しておいて、それから吾々三人は椅子に腰を下してパイプに火をつけた。

「コオターメンさん」とサー・ヘンリイは給仕がウヰスキーの瓶をもつて來て、ランプに灯をつけてから言つた。「あなたは一昨年のこの頃、トランスヴァールの北にあたるバマングワトといふ所にをられましたね。」

「さうです」と私は答へた。そして、世間にさう注意されてゐる筈もない私の動靜を、この紳士が知つてゐたのに少なからず驚いた。

「あなたはそこで商賣をしてゐたんでせう？」とグッド船長が例の氣短かな口調で言葉をはさんだ。「さうです。荷物を荷車に積んで、居留地外に野營をして、品物を賣りつくしてしまふまで、そこに滯在しとりました。」

サー・ヘンリイは、私に向ひあつて、マデイラ椅子に腰をかけ、兩腕をテーブルの上へもたせかけてゐた。が、この時顏を上げて、大きな灰色の眼で、眞正面から私の顏をじろ〳〵見た。その眼には何となく氣にかゝることがあるやうな樣子が見えた。

「あなたは、もしかしたら、ネヴィルといふ男にお會ひになりやしませんでしたか？」

「會ひました。あの人が奧地へはひつてゆく前に會つたことがあります。數ヶ月前にある辨護士から私のところへ手紙で、あの人がどうなつたか知つてゐるかといつて訊ねて來ましたので、私は、その時、知つてゐるだけのことを答へてやりました。」

「さうですか、その手紙は私の手許へ廻つて來ましたよ。あなたは、その手紙で、五月のはじめに、ネヴィルといふ紳士ゼントルマンが、一人の御者とジムといふケーファー人の獵師とをつれて、バマングワトを出立したといふことや、出がけに、もし行けるなら、マタベレ地方の一番はづれの商業地のインヤチまで馬車で行つて、そこで馬車を賣つて、その先は步いて行くのだと言つたといふことや、それから、その紳士は實際その馬車を賣つた、といふのは、それから六ヶ月もたつてから、ポルトガルの或る商人が、その馬車をもつてゐるのをあなたが御覽になり、そのポルトガル人は、その馬車をイヤンチで或る白人から買ひとつたとあなたに話したことや、それからその白人と土人の下男とは更に奧地の方へ狩に出かけて行つたらしいと、あなたに話したことなどを書いてをられましたね。」

「さうです。」

それからしばらく話が途切れた。

「コオターメンさん」とサー・ヘンリイは急に口をきつた。「あなたは、多分、私の──いや、そのネヴィルといふ人が何故南の方へ行つたか、そして、どこを目指して行つたのかは御存じぢやありますまいね？」

「いくらか聞いてゐることもあります。」と言つて私は口をつぐんだ。こんな話には私はあまり興味がなかつたからだ。

サー・ヘンリイとグッド船長とは互に顏を見合せ、グッド船長は點首うなづいた。

「コオターメンさん」とヘンリイは言葉をつゞけた。「私はこれから一つ身の上話を聞いていたゞかうと思ふのです。そしてあなたの御意見をうかゞつたり、ことによつたら、お力を借りたいと思ふのです。私にあなたの手紙を渡してくれた辨護士は、あなたをナタルで、人に知られ、人に敬まはれてゐる方で、わけても分別のある方だから、きつとよい智慧を貸して下さるだらうと言つてゐました。」

私は頭を低さげて、てれ隱しに、ウヰスキーと水とを少しばかり飮んだ。といふのは私はおとなしい人間だからほめられて氣まりが惡かつたのだ。サー・ヘンリイは猶も言葉をつゞけた。

「ネヴィルといふのは私の弟なのです。」

「ほゝう」と私は吃驚びつくりして言つた。といふのは、サー・ヘンリイをはじめて見たとき、どうもどこかで見たことのある人に似てゐると思つたからだ。彼の弟は、ヘンリイから見ると體格は小造りで、鬚は黑かつたが、灰色の眼はそつくりで、その眼の鋭い輝きもそつくりだつたし、顏もよく似てゐた。「あれは」とサー・ヘンリイは續けて言つた。「私のたつた一人の弟で、五年前までは、一月だつてお互に離れて暮すやうなことにはならうとは夢にも思つてゐなかつたのです。ところが、どこの家にもよくあることで、五年前に私どもの家に一つの不幸がふりかゝつて來たのです。吾々はひどい喧嘩をして癇癪まぎれに私は弟をひどい目にあはせたのです。」

グッド船長は、ひとりで元氣にうなづいた。船ははげしく搖れてゐた。

「御承知と思ふが」とサー・ヘンリイは言葉をつゞけた。「若し或る人が遺言なしに死んだ場合に、その人に不動產、つまり土地だけしか財產がない場合には、英國ではその財產はすつかり長男のものになることになつてゐるのです。ところが、ちやうど喧嘩をしてゐる最中に、折惡しく吾々の親父が遺言せずに死んでしまつたのです。遺言を書くのをのばしてゐるうちにたうとう間にあはなくなつてしまつたのです。そのために、身に職業のおぼえ一つない弟は一文なしになつてしまつたのです。勿論私が何とかしなければならぬところだつたのですが、何しろその頃吾々は喧嘩の眞つ最中だつたので、お恥かしいことながら（かう言つて彼は深い溜息をもらした）私は弟に何一つやらうと言はなかつたのです。勿論私としても、そんな不公平なことをする氣ぢやなかつたのですが、そのうちに弟の方で折れて出るだらうと思つてそれを待つてゐたのです。ところが弟は飽く迄も強情を張つて、何とも妥協を申し込んで來ないのです。コオターメンさん、こんなお話をして御免下さい。でも私はすつかり事情を打ち明けてお話しなくちやならんのです、ねえ、グッド君？」

「さうですとも」と船長は言つた。「コオターメンさんはきつと他言なんかなさらんでせう。」

「勿論です」と私は言つた。といふのは私は分別をわきまへてゐるといふことでは、少々自慢でもあつたし、サー・ヘンリイが言つたやうに、少しは評判者でもあつたのだ。

「で、弟はその當時自分のものとしては五六百磅ポンドの小遣をもつてゐたゞけなのですが」とサー・ヘンリイは言葉をつゞけた。「私には何とも言はずに、此の僅かばかりの金をひき出して、ネヴィルと名前をかへて、一儲けしようといふ無鐵砲な考へを起して、南アフリカへ出かけて行つたのです。私はこのことをあとで知つたのです。それから三年もたつても、弟からは何の便りもありません。私は度々手紙を書いたのですが、きつと弟の手許までは屆かなんだのでせう。併し時が經つにつれて、私はだん〳〵このことが心配になつて來ました。コオターメンさん、私は血は水よりも濃いといふことをつく〴〵悟つて來ましたよ。」

「もつともですとも」と私は息子のハリイのことを思ひ出しながら言つた。

「私は財產の半分を投げ出してもいゝから、たつた一人の血を分けた弟のジョオジの安否が知りたい、一目でいゝからもう一度弟に會ひたいと思ふやうになつたのです。」

「併しのぞみはかなひませんでしたね、カーチスさん」とグッド船長はヘンリイの顏をちらりと見ながらせつかちに言つた。

「さうです、コオターメンさん、時が經つにつれて、私は弟の生死が知りたい、生きてゐるものなら、もう一度家へつれて歸りたいと氣を揉んで來ました。私は方々を步きまはつて探しました。あなたの手紙もその搜索によつて手に入れた結果の一つだつたのです。ところが今のところではまあ安心なのです。といふのは最近までジョオジは生きてゐたことはわかつてゐるからです。しかしその先きが皆目わからんのです。でまあ、長い話をつゞめて申し上げると、私は弟のありかを探さうと思つて出かけて來たやうなわけなのです。グッド船長は親切にも、私について來て下さることになつたのです。」

「さうです。」と船長は言つた。「海軍の方をお拂ひばこになつて見れば、他にすることもないもんですからね。ところで今度は、あなたから、ネヴィルといふ紳士についてお聞きになつたことを話していたゞきたいですなあ。」

第二章 ソロモン王の寶窟はうくつの傳説

「あなたは私の弟がバマングワトへ旅立つたことについて、どんなことをお聞きになりました？」とサー・ヘンリイは私がグッド船長に答へやうと思つてパイプに煙草をつめてゐるときに訊ねた。

「私はこのことはまだ、今まで誰にも話したことはないのですが」と私は答へた。「あの人はソロモン王の寶窟を目あてに旅立たれたのださうです。」

「ソロモン王の寶窟だつて？」と二人の聽者きゝては同時に叫んだ。「それは一體何處にあるのです？」

「私もよくは知らないのですが」と私は言つた。「人の噂だけはきいてゐます、前に、私は、ソロモン王の寶窟の前にある山の峰を見たことがあります。しかし、私の立つてゐた處とその山との間には、百三十哩マイルもある沙漠がありましたので、そこを越して行つた白人は一人つきりしか私は知りません。だがこんなことを申し上げるより、そのソロモン王の寶窟の傳説について、私の知つてゐることを申し上げた方がよいと思ひます。但し、この話は、私にことはらないで、他の人に話さないやうにしていたゞきたいのです、それにはわけがあるのですから。それでよろしうございますか？」

サー・ヘンリイは點首うなづいた。グッド船長は「大丈夫、承知した」と答へた。

「では申しあげませう」と私ははじめた。「大抵おわかりでもありませうが、獵師なんてものは、概して荒削りにできてますから、ケーファー人の見たまゝの生活以上の事を知りたいなんて氣はめつたに起すものぢやありませんが、時々は、土人の傳説を蒐あつめて、この暗黑地方の歷史を少しでも明かにしようなんて考へをもつてゐる殊勝な人にもぶつかることがあります。私がはじめてソロモン王の寶窟の傳説をきいたのは、まあさういつたたちの人からでした。もうかれこれ三十年も前のことですがね。それは私がはじめてマタベレ地方へ象狩りに出かけた時のことでした。私にそれを話してくれた男はイヴァンスといふ男で、かはいさうに、手傷を受けた野牛のために殺されて、今ぢやザムベシ瀧の近くに葬られてゐます。或る晩のこと私はイヴァンスに、トランスヴァールのライデンブルグ地方へ獵に行つた時に見た金坑の話をしたことがあります。今でこそこの地方は金山で榮えてゐますが、私はそれよりも前から、此の地方に金山のあることは知つてゐたのです。するとイヴァンスは『もつと不思議な話がある』と言つて、ずつと奧地の方にある廢都の話をしてくれたのです。彼はこの廢都は聖書のオフィルのことだらうと言つてゐましたが、ついでに言つておきますと、その後もつと物識りの學者が矢張りイヴァンスと同じことを言つてゐました。私はその頃若かつたものですから、熱心にこの古代文明の話をきいてゐました。するとイヴァンスは突然私に向つて『お前さんはマシュクルムブェ地方の西北にあたるスリマン山の話をきいたことがあるかい？』と申しました。私が聞いたことがないと答へると、彼は『さうか、あそこには、ソロモン王がほんたうに坑山をもつてゐたのだぜ、ダイヤモンドの坑山をもつてゐたのだぜ』と言ひました。」

「『どうしてそれがわかつたのです？』と私は訊ねて見ました。」

「『どうしてつて、スリマンといふのはソロモンのアラビア訛りだよ。それにマニカ地方にゐる魔法婆から私はその事をすつかり聞いたんだ。その婆の話によると、あの山の向うに住んでゐる人間はズル民族の分派で、ズルの方言を使つてゐるが、ズル人よりは立派で體格が大きいといふ事だ。それから、そこには偉い魔法使が住んでゐるといふ事だ。この魔法使ひどもは、まだ『世界中がまつ暗な時代に』白人から魔法を教はつたので、不思議な『光る石』の出る坑山を知つてゐたといふことだ』

「私はこの話をきいた時大變面白い話だとは思ひましたが、その頃はまだダイヤモンド採鑛場さいくわうぢやうの發見される前のことですからたゞ一笑に附してゐました。だがかはいさうなイヴァンスはそれから出かけて行つて、殺されてしまつたのです。それから二十年の間、私はこの事は忘れてしまつてゐたのですが、二十年後のちに──二十年といへば長い年月としつきですよ、象狩りをしやうばいにしてゐる人間は、しやうばいをはじめてから二十年も生きてゐない人がずゐぶんありますからね──私はこのスリマン山とその山の向うにある地方とについて、もつとはつきりしたことを聞きました。私はマニカ地方の先にあるシタンダ村といふ所まで行きました。そこは實にひどい所で、食物もなければ、獵の獲物も殆んどゐませんでした。私は熱病にかゝつて弱つてをりますと、或る日のこと、一人のポルトガル人がたつた一人の混血兒をつれてやつて來ました。一體ポルトガルの商人ときたら、奴隸の生血を絞つて生きてゐる惡魔ですが、この人は、そんな人ではなく、大層おとなしさうな人でした。痩せた脊の高い人で、大きな黑い眼をして、灰色のちゞれた口鬚をはやしてゐました。その人はブロークン・イングリッシを話しましたし、私は少々ポルトガル語がわかつたので、二人は少し話をしました。その人はジョゼ・シルヴェストルといつてデラゴア灣の近くに住んでゐるのだと言つてゐましたが、翌日、一人の混血兒の從者ともをつれて行きがけに、ひどく古風な帽子を脫いで、『左樣ならグツト　バイ』と言ひました。

「『左樣ならグット　バイ、こん度二人が會ふやうなことがあつたら、その時には私は世界一の大金持ちになつてゐて、あなたをおぼえてゐますよ』とかう言ひました。私は少し笑ひました。ひどく弱つてゐたので澤山笑へなかつたのです。そして私はあの人は氣狂ひだらうか、何をさがしに行くのだらうなどゝ思ひながら、その人が沙漠を橫ぎつてゆくのを見てゐました。

「それから一週間たつて、私の熱病はなほりました。或る晩のこと、私は、私のテントの前にすはつて、土人から布の切れつぱしで買つた最後の鳥の脚を囓みながら、沙漠の向うへ沈んで行く赤い夕陽を見てゐますと、どうやらヨーロッパ人らしい一人の人影が見えました。といふのは、その人影は外套を着て、三百碼ヤードばかり離れたところの、丘の中腹に立つてこちらを見てゐるのです。その人は這つてゐましたが、しばらくするとまた起ち上つて步き、步き出したかと思ふとまたよろけて這つてゐました。これはきつと災難にあつた人に相違ないと思つて、私は手下の獵師に、その人を助けて來るやうに言ひつけました。まもなくその人はやつて來ました。それは一體誰だつたとお考へですか？」

「無論ジョゼ・シルヴェストルだらう」とグッド船長が言つた。

「さうです、ジョゼ・シルヴェストルでした。といふよりも、ジョゼ・シルヴェストルの骨と皮とでした。顏は熱のために黃色くなり、大きな黑い眼は顏から飛び出しさうになり、肉は全くなくなつて、黃色い干乾びた皮膚と、白い髮と、骨とだけになつてゐました。

「『水を！ 後生だから水を！』と彼は呻きました。かはいさうに、脣はから〳〵に乾いて、その間からはみ出してゐる舌は、膨れて黑ずんでゐました。

「私が水の中へ少し牛乳をたらしてやると、彼は一升あまりもの水を息もせずに飮みましたが、また熱がぶり返して來たので、その場に寢ころんで、スリマン山だとか、ダイヤモンドだとか、沙漠だとかいふことを夢中で口走りました。私は彼を天幕テントの中へつれて來て、大したこともできませんでしたが、できるだけ介抱してやりました。十一時頃になると病人も少ししづまつて來たので、少しやすまうと思つて私は寢ましたが、翌朝、夜明け頃に眼をさまして、薄暗い明りで見ると、シルヴェストルは痩せこけた身體で起き直つて、沙漠の方を見つめてゐました。やがて、朝日が、吾々の前の廣い平原を橫ぎつて、百哩マイル以上も向うにあるスリマン山の一番高い峯を照しました。

『あれだ』と死にかゝつた男はポルトガル語で叫びました。そして長い痩せた腕でその方を指しながら『だが私にはもう行けない。誰にだつて行けはしない！』

「それから、彼は急に言葉を切つて、何か決心してゐるやうな樣子でしたが、やがて私の方を向いて、『お前さん、お前さんはそこにゐなさるか？ 私は眼がかすんでよく見えないのです。』

「『こゝにゐますよ』と私は言ひました。『こゝにゐますから、橫になつておやすみなさい。』

「『はい』と彼は答へました。『私はすぐにやすみます。ゆつくりと──いつまでもやすめるやうになります。聽いて下さい。私は死にかけとるのです。お前さんは私を親切にして下さつた。私はお前さんにこの書物かきものをあげます。多分お前さんは、私と私の下男とを殺してしまつたこの沙漠さへ無事に通ることができれば、あそこへ行けるでせう。』

「かう言ひながら彼は、シャツを手探りして、羚羊かもしかの皮でこしらへたボーア人の煙草入れのやうなものを取り出しました。それは細い紐でゆはへてあつたので、彼はそれを解かうとしましたが、解けなかつたので、それを私にわたして『これをといて下さい』と言ひました。私がといてやると、彼はその中から、ぼろ〳〵になつた黃色い麻の布きれをとり出しました。それには澁色で何か書いてありました。そしてこのぼろに一枚の紙が包んでありました。

「それから、彼は非常に弱つてゐたので、か細い聲で言ひました。『この紙には、麻布に書いてあることがすつかり寫しとつてあります。まあ聽いて下さい。私の先祖はリスボンから逃げて來た亡命政客で、この土地の海岸へ上陸した最初のポルトガル人の一人だつたのです。その人が、まだ白人の踏んだことのないあの山へ行つて死にがけにこれを書いたのです。その人の名はジョゼ・ダ・シルヴェストラと言つて三百年も前に生きてゐた人です。この人の歸りを、山のこちら側で待つてゐた奴隸が、このシルヴェストラの死んだのを見つけて、この書物をデラゴアへもつて歸り、それからずつと私の家に傳はつてゐたのですが、誰もそれを讀まうとするものはなく、たうとう私がそれを讀みわけたのです。私はそのために一命をおとしたのですが、誰かゞきつと成功して、世界一の金持ちになるでせう──世界一の金持ちに。だが、他の人に渡しちやいけませんよ。あんたが自分で行くのですよ！』かう言つたかと思ふと、彼はまた囈語うはごとを言ひ始めて、それつきり歸らぬ人になつて終つたのです。

「かはいさうに！ 彼は靜かに死んで行きました。私は彼の屍骸を深く埋めて、胸の上へ大きな石をのせておいてやりましたから、豺むじなだつて掘り出すことはできんだらうと思ひます。さうしておいて私は歸つて來ました。」

「してその書物かきものといふのは？」とサー・ヘンリイはひどく興味を感じたやうな口調で言ひました。

「さうだ、その書物には何が書いてあつたんです？」と船長がつけ加へた。

「おのぞみなら申し上げませう。私はまだその書物をたゞ一人だけにしか見せたことがないのです。その一人といふのは私がそれを飜譯して貰つた醉つ拂ひのポルトガル人で、この醉つ拂ひは翌朝になるともう何もかもけろりと忘れてしまつてゐました。ぼろ切れに書いた原文と、かはいさうなジョゼの飜譯とはダーバンの私の家においてありますが、その英譯とそれについてゐた略圖とは、私の手帳の中にしまつてあります。これです。」

「吾れ、ジョゼ・ダ・シルヴェストラは、吾れがシバの乳房にうばうと命名せる二つの山のうちにて南の方に位する山の頂きの北側にある雪のなき小さき洞窟にていま餓死せんとするにのぞみて、一五九〇年吾が衣の片きれに、骨の破片をもつて、吾が血をインキとしてこれを書き記すものなり。若し吾が奴隸來りてこれを發見せば、これをデラゴアに持ち歸り、吾が友（こゝの所讀み難し）をして、これを國王の御耳おんみゝに入れしめ國王の軍隊を派遣せしむべし。若し國王の軍隊が、無事に沙漠と山とを越え、且つ勇敢なるククアナ人とその恐るべき魔法に打ち勝ちなば、國王はソロモン王以來の最も富める王となりたまふべし。ククアナ人の魔法を破るためには多くの僧侶を伴ひゆかるゝがよし。吾は吾自らの眼にて『白き死の神』のうしろにあるソロモンの寶窟に無數のダイヤモンドの貯へあるを見たり。されど、魔法使ひガゴオルの裏切りによりて一物ももち去ること能あたはざりしのみならず、一命をも持ち歸る能はずに至りしなり。こゝへ來る者は地圖の案内に從ひ、シバの左の乳房の雪道を辿りて頂上に達すべし。山頂の北側にはソロモンの造れる大道あり、三日にして王宮に達すべし。來る者はガゴオルを殺すべし。さらば。

ジョゼ・ダ・シルヴェストラ」

私がこれを讀み了つて老いたポルトガル人が臨終の血で書いた地圖の寫しを見せると、二人はあつけにとられてだまつてゐた。

「ずゐぶん妙な話ですな」とサー・ヘンリイは言つた。「きつと吾々をからかつておいでなんでせう？」

「さうお考へなさるなら」と私はマッチを消けして書物かきものをポケットの中へ藏しまひながら言つた。「もうこれでよしませう」私は、譃うそをついて得意になつたり、はじめて來た人に、自分の實際やりもしない冒險の話をして自慢したりする人間と思はれたくなかつたので、かう言つて、もう出て行かうと思つて起ち上つた。

サー・ヘンリイは、彼の大きな手を私の肩へかけて「まあおかけなさい、コオターメンさん」と言つた。「ごめん下さい。あなたが吾々をだまさうといふ氣なんか毛頭ないことは百も承知してはゐるのですが、あんまり不思議な話だもんだから信じられなかつたのです。」

「ダーバンへ着いたら、この原文と地圖とを御覽に入れますよ」と私は少し機嫌を直して言つた。といふのは、この人たちが私の言つたことを眞に受けないのも無理がないと思つたからだ。「ですが、あなたは御兄弟のことをまだお話ししませんでしたな。私はあなたの弟樣のおともをして行つたジムといふ男を知つてゐたのです。この男は、ククアナの生れで、腕利うできゝの獵師で、土人としては大變賢こい奴でした。ネヴィル樣がお出かけになる朝、ジムは私の馬車の側に立つて煙草を切つてゐました。

「『ジム公、こん度の旅はどちらだね？ 象狩りかね？』と私は言ひました。

すると『いゝや、象牙よりもつといゝものを取りにゆくんでさ』と奴は答へました。

「『そりや一體何だね？ 金かね？』と私は好奇心を動かしてたづねて見ました。

「『いゝや、金よりももつといゝものですよ』と言ひながら奴はにた〳〵笑つてゐました。

「私はあんまり根掘り葉掘り聞きたゞすのは下品に見えると思つて、それつきり問ふのはやめましたが、どうもわかりませんでした。するとジムは煙草を切りをはつて『旦那』と言ひました。

「私が氣がつかずにゐると、また『旦那』と言ふのです。

「『何だい？』と私は返事をしました。

「『これからダイヤモンドをさがしに行くんです。』

「『ダイヤモンド！ それぢやお前方角ちがひぢやないか？ ダイヤモンドなら、採鑛場フイールドの方へ行かなくちや。』

「『旦那はスリマン山の話をきいたことがあるかい？』

「『うん！』

「『あそこにダイヤモンドがあるつてことをきいたかい？』

「『そんな馬鹿な話もきいたことがあるよ、ジム。』

「『それは話ぢやないよ、旦那。わしはあの山へ行つて來て、子供をつれてナタルへ歸つた女を知つてるがね、その女がわしにさう言つたよ──その女はもう死んだけれどね。』

「『お前さんの主人は兀鷹はげたかの餌食になるにきまつてるぜ、スリマン山なんぞへ行かうとすれば。それから、兀鷹がお前さんのけちな身體でもつまみ食ひしようつて氣を起したら、お前さんだつて矢つ張り同じだよ』と私は言ひました。

「すると彼奴あいつは齒を剝出して笑ひながら『さうかも知れんね、旦那。だが人間てどうせ一度は死ぬんだ。わしはまだ人の行かん處へ自分で行つて見たいよ。この界隈にやもう象も種切になつたからね。』

「『まあ『蒼白い老人』に咽喉つ首をぎゆつとやられるのを待つてるがいゝさ。こちとらは、その時お前さんがどんな聲を出すか聞いてゐようよ。』

「それから半時間もたつとネヴィル樣の馬車は動き出しました。するとジムが走つて歸つて『旦那、左樣なら』と言ひました。『旦那に左樣ならも言はずに行きたくなかつたもんですからね。といふのは、ことによると旦那の言ふとほり、わし等はもう南へは歸つて來られねえかも知れませんでな。』

「『ほんたうにお前さんの御主人はスリマン山へ行くのかい、ジム、それともお前さんが譃をついてるのかい？』

「『ほんたうに行くんですよ』と彼奴は答へました。あの旦那はどうしても財產をこしらへにやならんので、一かばちかダイヤモンドを探しに行つて見るのだと言つてました。』

「『ではちよつと待つてくれ、ジム、お前さんの御主人にこの書き附けをもつて行つてくれ。そしてインヤチへ着くまでこれを渡さないやうにしてくれ。インヤチまではこゝからかれこれ百哩マイルだ。』

「『承知しました。』

「そこで私は紙片をとり出して、それに『こゝへ來るものは……シバの左の乳房の雪道を辿りて頂上に達すべし、山頂の北側にはソロモンの造れる大道あり』と書きました。

「『さあジム』と私は言ひました。『これを御主人に渡すときに、こゝに書いてある通りになさいと言つてくれ。だが今渡しちやいけないよ、あの人が引き返して來て、いろ〳〵問はれちや困るからな。では行つといで、もう馬車が見えなくなりかゝつてるから。』

「ジムは此の書き附けをもつて行つてしまひました。私があなたの弟樣について知つてゐることはこれだけでございますよ、ヘンリイ樣。だが私の氣になるのは──」

「コオターメンさん」とサー・ヘンリイは言つた。「私はこれから弟を探しに行くのです。弟のあとをつけてスリマン山まで、そして、必要とあらばその先までも、兎に角弟を見出すか、弟の死んだことをたしかめるかするまではどこまでも行つて見ようと思ふのです。あんた、一つ私と一緖に來ていたゞけませんか？」

私は前にも言つたやうに思ふが、用心深い、臆病者なので、この勸めを聞いて慄へ上つてしまつた。こんな旅をした日には死ぬにきまつてゐるやうに私には思はれた。それに他の事は兎に角、私にはまだ養つてやらねばならぬ一人息子があつたので、私はその時はまだ死ぬわけには行かなかつたのだ。

「ありがたうございますが、わたしはお斷りしたいと思ひます」と私は答へた。「もうずゐ分年もとりましたので私には向ふ見ずなことはできませんのです。そんなところへ行つたら、あのかはいさうなシルヴェストルと同じやうな最期をとげるにきまつてゐますから。それに私は一人息子の面倒を見てやらねばなりませんので、命にかゝはるやうなことは致しかねるのです。」

サー・ヘンリイとグッド船長とはがつかりしたやうな顏をした。

「コオターメンさん」とサー・ヘンリイが言つた。「私は裕福な身で、こん度の仕事には一生懸命になつてゐるのです。あんたのお骨折りに對する報酬をどれだけでも言つて下されば、出かける前に前金で差し上げてもいゝです。それに萬一吾々かあなたかに不慮の災難が生じた場合には、あなたの息子さんには然るべき處置を講じておきます。これ程迄にしてお願ひするのは、吾々があなたに是非とも行つていたゞきたいからです。それにもし吾々が、あちらへ行つてダイヤモンドを見つけたら、それはあんたとグッド君とで山分けにすることにして下さい。私はほしくありません。だがこの約束は何にもならんでせうから、その代り吾々がとつた象牙にもこの約束は適用します。どうぞ遠慮なくあんたの條件を仰言おつしやつて下さい。勿論費用はすべて私の方でもちます。」

「ヘンリイ樣」と私は言つた。「私はこんな過分な割のいゝ話をまだもちかけられたことがありませんから、私のやうな貧乏な獵師商人には、さう仰言られて見ると一概に鼻の先でおことわりするわけにもまゐりません。しかし、仕事も私がこれまでして來たどんな仕事よりも大物ですから、こいつはゆつくり考へさして頂きたいと思ひます。ダーバンへ着くまで何分の御返事をいたします。」

「それでいゝですとも」とサー・ヘンリイは答へた。そこで私は二人に別れをつげて歸り、ずつと以前に死んだシルヴェストルのことやダイヤモンドのことなどを夢に見た。

第三章 ウムボパを雇ふ

喜望岬ケープからダーバンまでは、船の速力や天候の加減で四日かゝることもあれば五日かゝることもある。そのころはまだイースト・ロンドンの自慢の波止場もできてゐなかつたので、そこへ上陸するのに手間がとれたり、正金を積みこんでゐて船脚が重くなつてゐるときには、荷船へ荷を下すまでに二十四時間も遲れることがあるのだ。しかしこの日は、吾々はちつとも待たなくてよかつた。といふのは砂洲にはとりたてゝ言ふ程の浪もなかつたので、曵船が醜い平底のボートの行列を曵いてすぐにやつて來たからだ。そのボートの中へ荷物は亂暴にはふりこまれるのだ。陶器だらうが、木製の器具だらうが、何でもかまやしないのだ。私は三鞭酒シヤンパンの瓶が四打ダース程こはれて、ボートの底でしゆう〳〵音をたてゝ沸騰してゐるのを見た。もつたいない話だ。ケーファー人どもももつたいないと思つたと見えて、まだ壞れない瓶を二つ發見して、首をかいて中味を呑んでゐた。私は船の中から、それは白人のつかふ恐ろしい藥だよと怒鳴つてやつたら、ケーファー人どもは魂消たまげて岸の方へ急いで行つた。その後彼等は三鞭酒シヤンパンの瓶には手も觸ふれぬことだらうと思ふ。

さて、船がナタルに向けて航海をつゞけてゐる間ぢゆう、私はサー・ヘンリイ・カーチスの申込みについていろ〳〵思案をめぐらしてゐた。二三日の間はそのことについては何も話さないで、いといろ狩の話をして聞かせた。みんな實際の話ばかりだ。狩をやつてゐる人間には色々不思議な經驗があるから譃うそを吐つく必要はないのだ。だがこれはまあ餘談だ。

たうとう、一月のよく晴れた夕方──一月といへばこちらでは一年中で一番暑い月だ──吾々の船はナタルの海岸を過ぎて夕方までにはダーバンの港にはひれさうになつた。イースト・ロンドン一帶の海岸は實に景色がよい。赤い砂丘、廣々とした綠の地域、その間に點在してゐるケーファー族の村落、汀みぎはに寄せてゐる白い浪の帶。しかもダーバンに近附くと景色は更に一層よくなつて來る。丘には何千來の雨で切り開かれた崖に瀧がかゝつてをり、神の手で植ゑられたまゝの草叢くさむらの綠は愈々深くなり、所々に白い家屋が無心の海に向つて笑ひかけ、一點の人間味を添へて自然の絶景を完成してゐる。といふのは、私にはどんないゝ景色だつて、人間がゐなくては、どうも完全だとは思へないのだ。それといふのも私はいつも荒涼たる荒野にばかりゐたので、文明といふものゝ有難味を知つてゐたからだらう。エデンの園は人のゐない前だつて美しかつたには相違ないが、イヴが步いてゐたときの方が餘計に美しかつたに相違ないと私は常に思つてゐる。ところで吾々の時間の見當は少々ちがつてゐた。船が港に碇を下すまでに日はもうとつぷりと暮れてゐた。でその晩は酒場バーへ行かうなんて思つてゐたのもあてがはづれて、吾々は船の食堂で夕食をすますことになつた。

吾々が甲板デツキへひき返して來たときには、既にもう月が昇つて晃々たる光を海や岸に投げ、そのために燈臺の光りも蒼ざめて見える位だつた。實にそれは申し分のない夜だつた。それは南アフリカでなければ見られない、凡ての人の心を妙にしんみりさせる夜だつた。

吾々、卽ち、サー・ヘンリイ・カーチスとグッド船長と私とは舵輪のそばに立つて、暫くぢつとしてゐた。

「さてコオターメンさん」とサー・ヘンリイはしばらくしてから言つた。「私の御願ひしたことを考へて下さりましたか？」

「さう」とグッド船長はそれにつゞけて言つた。「どうですな、コオターメンさん？ ソロモン山まで、或はあなたがネヴィルといふ名で知つてゐなさる人のゐるところまで、一緖に行つて下さると大變有り難いですがなあ。」

私は起ち上つて、返事をする前にパイプから、煙草の灰をはたき落した。私はもう一息といふところでまだ決心がつかずにゐたのだ。ところが、火のついた煙草が海の中へ落ちてしまはぬうちに、ほんのちよつとした瞬間に私は決心してしまつた。よくさういふことがあるものだ。

「承知しました」と私はまた腰を下しながら言つた。「私は參りませう。それから御免を蒙つて、私が何故お供をすることにきめたかたいふわけと、私の條件とを申し上げませう。はじめに私のあなた方に要求する條件から申上げます。

「先づ第一に、費用は全部そちらでもつていたゞいて、象牙とか、その他値打のあるものが手にはひつたら、それはグッド船長と私とで山分けにしていたゞきます。

「第二に私は、あなたが旅を思ひとゞまりなさるか、吾々が成功するか、或は不慮の災難で斃たふれるか、そのいづれかの場合まで、忠實に御用をつとめますから、出發前に五百磅ポンドの前渡金をいたゞきたいと思ひます。それから第三に、出立する前に、私が死ぬか、不具者になつた場合には、いまロンドンのガイ病院で醫者の勉強をしてゐる倅のハリイに、五カ年間毎年二百磅ポンドづゝ支給して下さる契約書を書いておいていたゞきたいと思ひます。五年たてば倅も一人だちができるやうになるでせうから。條件はこれだけでござります。多分こんな蟲のよい條件ではいやと仰言おつしやるでせうが。」

「どういたしまして」とサー・ヘンリイは答へた。「喜んであなたの條件は承知します。私はこの計畫にすつかり心をうちこんでゐるのですから、もつと澤山だつて支拂ひする氣だつたのです。それに、あなたは人の知らない特別のことを知つてゐられるのですから。」

「さうですか、ではすつかりお約束はすみましたから、これから私がどうしてお供をする氣になつたか、そのわけを申上げませう。先づ第一に、私はこの四五日の間、あなたがたの樣子をよく注意して見てゐましたが、失禮ながら私はあなたがたがすきになりましたのです。かういふ方となら一しよに骨を折つて見てもよいといふ氣になつたのです。このことは、こん度のやうな長い旅をするには大事なことですよ。

「それから、こん度の旅行そのものについては、ヘンリイ樣にも、グッド樣にも、私はざつくばらんに申し上げますが、私は、スリマン山まで行かうとすれば、まづ生きては歸れまいと思つてゐます。三百年前のシルヴェストラの運命はどうでした。その子孫は二十年前にどんな目にあひました？ あなたの弟樣はどうです。私は正直に申し上げますが、私どもの運命もこの人たちの運命と同じだらうと思ふのです。」

私はちよつと言葉をきつて二人の顏色を見た。グッド船長は、少しいやな顏をしてゐたが、サー・ヘンリイの顏色は少しも變らなかつた。「一かばちかやつて見るんです。」と彼は言つた。

「私のやうな臆病者が、このやうな冒險をやつて見る氣になつたのをあなたがたは不思議に思はれるでせうが、それには二つの理由があるのです」と私は言葉をつゞけた。「第一に私は宿命論者フエータリストです。ですから、私の壽命じゆみやうはもう定つてゐるので、どこにゐたところで壽命がつきれば死んでしまふのだと堅く信じてゐるのです。スリマン山へ行つて殺されるとすれば、もとからさうきまつてゐたので、私のことは神樣がちやんときめといて下すつたのだから、私がそれをとやかく心配する必要はないと思ふのです。第二に私は貧乏な人間です。私はこの職業をはじめてからもう四十年近くになりますが、やつと食つてゐるだけです。一體象狩りなどを職業にしてゐる人間の平均壽命は、職業をはじめてから四五年位なものです。ところが私はもう既に普通の人の七倍も長生きしたのですから、これから生きてゐたところがさう長いことはありません。もし、いま何かの間違ひで私が死んでしまふと、さしづめ倅のハリイを養ふことができなくなります。ところが今度の約束によると五年間は倅を養つていただけます。かういふわけで私は最後の決心をしたのでございます。」

「コオターメンさん」と熱心に私に注意してゐたサー・ヘンリイは言つた。「私はあなたの動機を承つて、大變あなたが賴もしくなつて來ました。あなたの仰言るやうに、今度の冒險が失敗に了るかどうかは、時がたつて見なければわかりませんが、いづれにしても、私はしまひまでやりとほして見るつもりです。」

「さうですとも」と船長が言葉をはさんだ。「吾々は三人とも危險には慣れてゐますから、今更ら尻込みするわけはありませんよ。」

翌日吾々は上陸した。そして私は、サー・ヘンリイとグッド船長とを、ベレアに私が建てゝおいた小舍こやへ案内した。私はこれを自分の家と呼んでゐたのである。この家には室が三つと臺所があるだけだつた。それに綠色の煉瓦でつくつてあつて、とたん屋根をふいた粗末な家だつたが、庭だけは立派なものだつた。

サー・ヘンリイとグッドとはこの庭の端にある小さい蜜柑みかん林の中に張つた天幕テントの中で眠つた。蜜柑林の中にはよひ香ひの花の咲いた樹もあれば、靑い實をつけた樹もあり、黃色く熟した實をつけた樹もあつた。ダーバンでは花と靑い果みと熟した果とが一度に見られるのだ。しかもこのベレアでは大雨でも降らない限りは蚊も殆んどゐないので、まあ理想的な處だと言へる。

閑話休題それはさておき、私はいよ〳〵出かけるときめたので、行くについての支度にとりかゝつた。先づ第一に萬一の場合のために倅へ渡す證書をサー・ヘンリイから貰つた。ヘンリイは外國人ではあり、處理すべき財產は海外にあるので、この手續きはちよつと面倒だつたが、ある辯護士べんごしの助けでうまく行つた。この辯護士はこの仕事で二十磅ポンドせしめたが、隨分ぼろい仕事もあるものだ。私は五百磅の小切手を受けとつた。

それがすむと私はサー・ヘンリイのために馬車を一臺と牛を二頭と買ひ求めた。馬車は頑丈な鐡の車軸のついた長さ二十二呎フヰートのものであつた。この馬車は半幌馬車といはれてゐるものだつた。といふのは車體の後半部だけに幌がついてゐたからだ。そしてこの後半部には二人寢られるだけの寢臺がついてをり、銃をのせる臺などがこしらへてあつて、中々便利にできてゐた。私は百二十五磅でこれを買つたのだが安く買へたと思つた。

それから私は美しい二十頭のズル牛を一組買つた。普通一組は十六頭なのだが、私は萬一の用心に四頭だけ餘分のを買つておいたのだ。このズル牛は普通のアフリカ牛の半分位の大きさだが、アフリカ牛の死ぬやうな處へ行つてもこの牛は死なゝいのと、脚が疾はやいのとで重寶ちようはうなのである。それにこの牛は、草原などを步くときに、よく牛の生命いのちを奪ふ血尿病に對する抵抗力が強く、また肺炎の一種である胸の病に對して免疫性をもつてゐるのだ。これは牛の尻尾に少し傷をつけて、病氣にかゝつた牛の肺をそこへくゝりつけ、輕い病氣を局部に起させて、免疫にするのである。このために尻尾は落ちてしまふ。蠅の多いこの地方で牛の尻尾を落してしまふのは殘酷なやうだが、そのために一命が助かるのだから、まあ牛の方でも我慢しなければなるまい。

その次は食料品と醫藥いやくとの問題だが、これはあまりかさばらないで、しかも必要なものに事を缺かないやうにするところに苦心があるのだ。幸にもグッドは少し醫者の心得があることがわかつた。免狀こそもつてゐないが、以前にこの方面の勉強をしたことがあるので、ちよつと駈出しの醫者などはかなはない程此方面の知識をもつてをり、旅行用の醫藥と、醫療用の道具を一揃ひもつてゐた。

最後にのこつた問題は武器と傭人やとひにんとだが、武器は必要なものはすつかり取り揃へて、サー・ヘンリイが英國からもつて來たので心配しなくてもよかつた。傭人はよく相談した結果、五人だけつれてゆくことに決めた。卽ち御者が一人、案内者が一人、それから從者が三人といふことにした。

御者と案内者とは難なく見つかつた。二人ともズル人で、一人はゴザと言ひ、一人はトムと言つた。だが從者を探すにはずつと骨が折れた。といふのは仕事が仕事だから、吾々の一命は從者のよしあしによる場合もあらう。だから、餘程信用のおける、勇敢な奴でなければならぬ。やつとのことで、私は二人だけは工面した。一人はフェントフォーゲルといふホッテントット人で、一人はキヴァといふ小男のズル人だつた。キヴァは英語が完全に話せた。フェントフォーゲルは私は前から知つてゐたが、この男は獸を係蹄わなにかける名人で、この道にかけては私はこれ程上手な奴にまだ會つたことがない。それに、革鞭のやうに頑丈で、疲れるといふことを知らぬ男だつた。しかしこの男にはズル人に共通の一つの缺點があつた。それは飮むといふことだつた。近所に德利があつたら、もうこの男は少しも信用はできなかつた。だが、吾々がこれから行くところは酒屋などのありつこのないところだから、この點は大して問題でなかつたのだ。

二人だけ從者が見つかつたが、いま一人がどうしても見附からぬので、吾々は、途中でいゝのが見つかるかもしれんと多寡たかをくゝつて二人だけつれて出發することに決めた。ところが愈々出發と決めた日の前日になつて、ズル人のキヴァが、一人のケーファー人が私に會ひたいといつて來てゐることを知らして來た。その時吾々は恰度食事中だつたので、食事がすむとキヴァにその男をつれて來いと命じた。すると間もなく、脊の高い、人品のよい三十位の、ズル人にしては色の薄黑い男がはひつて來た。私はしばらく知らん顏をしてゐた。何故といふと、ズル人に會つてすぐに話をはじめたりしようものなら、彼等はすつかりこちらを見縊みくびつてしまふからだ。しかし私はこの男は輪人ケシユラだといふことに氣がついた。輪人といふのは頭に脂肪で磨いたゴムの輪をはめてゐる人のことで、一定の年齡や身分に達したズル人は普通さうするやうになつてゐるのである。それから私はこの男はどこかで見覺えがあるやうに思つた。

「えゝと」と私はたうとう口をきつた。「お前の名は何といふんだね？」

「ウムボパと言ひます」と彼は低いどつしりした聲で答へた。

「どこかで見たことがあるやうだね。」

「えゝ、リットル・ハンドで、戰爭のはじまる前の日にお目にかゝりました。」

それで私は思ひ出した。私は、あの不運なズル戰爭のときに、ロード・チェルムスフォードの指揮官の一人として從軍し、運よくも生き殘つてゐるのだ。そのことは思ひ出しても悲しくなるから書かないことにする。だがこの戰爭のはじまる前の日に私はこの男と話をしたことがある。この男は土人の援軍の小さい部隊の長をしてゐたが、味方の軍が危いといふ意見を私につげた。その當時は、私はそんなことはだまつて、えらい方にまかせておけと言つたものだが、後になつて、彼の言葉に思ひあたるところがあつた。

「成る程、わしもおぼえてゐる」と私は言つた。「では用事は何だ？」

「用事と申しますのはね、マクマザン樣」と彼は言つた。ケーファー人は私をマクマザンと呼んでゐたのだ。「あなたは、外國からお出でになつたかたのお供をして、ずつと北の方へ冒險にいらつしやるときゝましたが、それはほんたうでござりますか？」

「ほんたうだ。」

「ルカンガ河の方までもいらつしやると聞きましたが、それもほんたうでございませうか？」

「どうして吾々の行く先なんか訊くのだい？ お前に何か關係があるのか？」と私は疑はしさうに答へた。といふのは、吾々の旅行の目的は絶對祕密にしてあつたからだ。

「それはね、白人の旦那、ほんたうに、旦那がそんなとこまでいらつしやるなら、私もおともがしたいと思ひまして。」

「お前は少しどうかしてるな」と私は言つた。「お前の言ひかたは輕はずみだ。そんなものゝ言ひ方をするものぢやない。一體お前は何といふ者で、どこの村のものだ。それから先へ言はなくちや、吾々は誰と話をしてゐるのかわからんぢやないか？」

「私はウムボパと申します。ズル人ではありますが、ほんたうのズル人とも言へません。私の家はずつと北の方にあるのですが、ズル人が千年も前にこちらへ移つて來たときに、あとに殘されたのでございます。私には村といふものはありません。何年もの間方々を漂浪さまよつて、子供の時分にズルの國へ來たのです。そしてスカバコシ聯隊でセテワヨの部下になり、アンスロポカーシ隊長に使はれて戰爭の術を教はりましたが、その後、ズルの國を逃げ出して、白人の樣子を見たいためにナタルへ來ました。それから戰爭ではセテワヨを向うにして戰つたこともありますが、それからはずつとナタルで仕事をしてをりました。しかしそれももうあきて來まして、また北の方へ歸りたくなつたのでございます。どうしてもこの土地は私には向きません。私は金はいりません。しかし私は勇敢な男ですから、おともをさして、食べさしていたゞく値打ちはあると思ひます」

私はこの男やこの男の話しぶりが、どうもよくわからなかつた。話の模樣では譃をついてゐるのではないやうだが、金はいらぬからつれて行つてくれなんていふところは、普通のズル人とあまりかはつてゐるので、少し信用がおけなくなつた。困つた擧句あげく、私は、彼の話をサー・ヘンリイとグッドとに通譯して二人の意見を求めた。

サー・ヘンリイは、私に向つて、ウムボパを起ち上らせてくれと言つた。ウムボパは私の言ふとほりにした。そして、それと同時に着てゐた長い軍服を身體からするりと辷すべり落して、腰に卷いてゐる腰帶モーカと、頸にかけてゐる獅子の爪の頸飾りとだけになつた。私はこれ程立派な土人を見たことがない。丈は六呎フヰート三吋インチもあり、それに應じて肩幅も廣く、身體の恰好も仲々よく整つて居り、色は、淺黑いといふ位の程度であまり黑くなかつた。サー・ヘンリイは彼のそばへ步みよつて、誇りに滿ちた、美しい彼の顏をしげしげと見た。

「實によく揃つてゐますなあ」とグッドは言つた。「二人ともどつちが大きいとも言へませんぜ。」

「私はお前の顏が氣に入つたよ。ウムボパ、だからお前を私の從者にしてあげる」とサー・ヘンリイは英語で言つた。

ウムボパはわかつたと見えてズル語で「有り難うございます」と答へた。そして、この白人の體格と胸幅をちらりと見て附け足した。「私とあなたとは二人とも男の中の男ですな。」

第四章 象狩り

ルカンガ河とカルクエ河との交流點に近いシタンダ村までダーバンから千哩マイル以上もある。その長い旅の間に起つた出來事を私は一々こゝで話さうとは思はない。この間の旅の最後の三百哩程は、吾々の徒步で行かねばならなかつた。といふのは、その地方にはツエツエといふ恐ろしい蠅がゐるからだ。この蠅にさゝれると驢馬と人間と以外の動物は一たまりもなく死んでしまふのだ。

吾々は一月の末にダーバンを出發して、シタンダ村の近くに天幕テントを張つたのは五月の第二週目であつた。途中で遭遇した吾々の冒險は種々樣々なものであつたが、それはアフリカの獵師なら誰でも遭遇するものだから、讀者に退屈であらうと思つてこゝでは一切書かないことにする。併したゞ一つの例外があつたから、それだけ書くことにしようと思ふ。

ロベングラといふ王の治めてゐるマタベレ國の、商業地としては一番はづれにあるインヤチで、吾々は乘り心地のよい馬車に名殘をしい別れをつげた。ダーバンで買つた二十頭の美しい牛の中で、この時まで生き殘つてゐたのは十二頭だけであつた。一頭はコブラといふ毒蛇に囓まれて死に、三頭は榮養不良と水の缺乏のために死に、一頭は道に迷つて行方が知れなくなり、あとの三頭はチューリップといふ毒草を食つて死んでしまつたのだ。チューリップを食つたゝめにあとの五頭も病氣になつたが、チューリップの葉を煎じて服のませたので命をとりとめたのである。これは手後れにならぬうちに服ませると、よくきく解毒劑なのだ。

馬車と牛とは、御者及び案内者として雇つて來たゴザとトムとに見張りをたのみ、こんな處まで傳道に來てゐたスコットランドの宣教師に萬事を托しておいた。それから、ウムボパとキヴァとフェントフォーゲルと、此地で雇つた六人の人足とをつれて、吾々は徒步で、無鐡砲な冒險の旅に向つた。私はよく覺えてゐるが、こゝを出發する時は、皆だまりこくつてゐた。皆の者は、今別れた牛と馬車とが再び見られるかどうかを氣にしてゐたのだ。私は萬々そんなことはあるまいと覺悟してゐた。しばらく無言のまゝで步いてゐるうちに、先頭にたつてゐたウムボパがズルの歌を歌ひ出した。それは勇ましい人々が、生活がいやになり、平凡な世の中に飽きて、何か新しいものを見つけるか、それとも死んで終ふか、どちらかだと覺悟して、荒野の中へ旅立つと、荒野の向うには美しい處があつて、そこには美しい女や、肥つた牛や、狩の獲物や、殺す相手の敵などが澤山ゐたといふ歌であつた。

吾々一同はみんな笑ひ出した。そしてさいさきよしと勇み立つた。ウムボパは實に愉快な蠻人で、時々ぢつと考へこむ癖があるが、その時を除くと、吾々を元氣づけてくれるこつをよくのみこんでゐた。吾々はこの男が非常に好きになつた。

さて、これから一つだけ冒險の話しをしよう。といふのは私は狩の話が好きでたまらないからである。

インヤチから半月ばかり旅をつゞけて行つた時、吾々は水の豐富な、とりわけ美しい林のある地帶を通つた。小山の上には象の大好きなマチャベルの樹が茂つてゐて、象の步きまはつた足跡がそこらぢうにあるのみならず、マチャベルの樹が處々折れたり、根こぎになつたりしてゐた。象がこの邊に出沒するまぎれもない證據しようこだ。

或る日の夕方、吾々は、一日長い旅をして來たあとで、非常に景色のよい處へ來た。雜木林におほはれた丘の麓に、水の涸れた河床があつた。この河床には處々に水晶のやうな美しい水だまりがあつて、そのまはりには色々な獸の蹄ひづめのあとがのこつてゐた。この丘の正面は、公園のやうな野原があつて、色々な樹が茂つてをり、周圍は道もない雜木林になつてゐた。

吾々が此の河床の道へはひつてゆくと、突然丈の高い麒麟の一隊が、妙な足どりで、尻尾を背中の上へたて、四竹しちくのやうな跫音あしおとをさせてやつて來た。吾々のゐるところから三百碼ヤードもはなれてゐるので、射つことはできないのだが、先頭にたつて、彈丸たまをこめたエキスプレス銃をもつて步いてゐたグッドは、もう矢も楯もたまらなくなつて鐡砲をとつて、一番あとから步いてゐた若い雌に向つて發砲した。どうしたはずみか、彈丸は、ちやうど頸の眞後まうしろへ命中して、脊柱を粉碎し、その麒麟はまるで兎のやうに頸をぐる〴〵廻しながら倒れた。

「畜生！」とグッドは言つた。どうもこの人は少し昂奮して來ると言葉使ひがわるくなるのは困つたものだ。海軍生活をやつてゐる時にさういふ癖がついてしまつたのだ。「畜生つ！ たうとう殺しちまつた。」

「よう、ブウグワン」とケーファー人どもは怒鳴つた。「よう。よう。」

ブウグワンといふのは硝子の眼玉といふ意味で、彼らはグッドが眼鏡をかけてゐるので、彼のことをかう呼んでゐたのだ。

「よう、ブウグワン」とサー・ヘンリイと私とは眞似をして言つた。その日から、グッドは少くも、ケーファー人の仲間では射擊の名手といふ評判をとつた。その實彼は射擊は極く下手だつたが、この日の殊勳に免じて、その後彼が射ち損つたときには、それを帳消しにしてやつた。

人足どもに、この麒麟の肉の、よいところを、切り取らせるやうに言つておいて、吾々は、とある水だまりから百碼ヤードばかり離れたところまで小屋をこしらへに行つた。それは茨の木を切つて、それを積み重ねて圓形の墻かきをつくり、その墻に圍まれた中の地面を掃除して、その中央に、若し乾いたタムブキの葉が手にはひればそれで床ベツドをこしらへ、一ヶ所か二ヶ所に火を焚けばよいのだ。

小屋が出來上がつた時分には月は空に昇り、麒麟のテキや、骨の髓を燒いたのなどで夕食の準備ができた。その時の麒麟の髓のうまかつたこと！ 囓みくだくのには少し骨が折れたが、私は、象の心臟を別にすると麒麟の髓くらゐ甘うまい料理をまたと知らない。しかもその翌日は象の心臟も食べられたのだ。吾々は月明りで簡單な食事をすまし、折々手をやすめてはグッドにお禮を言つた。

食事がすむと吾々は火を圍んで煙草をふかしたり雜談をしたりした。それは實に珍妙な圖であつたに相違ない。短い、眞直に立つた私の胡麻鹽ごましほの髮と、サー・ヘンリイの少し伸びすぎた黃色い縮れ毛とは好箇の對照だつた。とりわけ私は瘠せて、ちんちくりんで、色が淺黑いのに、ヘンリイは脊が高くて、胸幅が廣くて、肥つてゐるといふ違ひやうだつた。しかし三人のうちで、この場合、一番妙な恰好をしてゐたのはジョン・グッド船長であつた。彼が革袋の上に坐つてゐる樣子はどう見ても文明國で愉快な一日の獵を了へて家へ歸つて來たといふ風であつた。それ程彼は身のまはりをきれいに、小じんまりとしてゐたのだ。彼はスコッチの獵服を着け、對の帽子をかぶり、きれいなゲートルを穿いてゐた。顏はいつものやうにきれいに剃つて、眼鏡も義齒いればもきちんとしてゐた。こんな荒野の中で、これ程身なりをきちんとしてゐる人を私は見たことがない。カラーさへちやんとかはりをもつて來てゐて、新しいのをつけてゐた。

私がそれを驚くと彼は無邪氣に答へた。「こんなものは重いものぢやないですからな。私はいつも紳士らしくしてゐたいんですよ。」あゝ彼がこの先どんな目にあふか、どんなものを着なければならなくなるかをこの時に知つてゐたら！

吾々三人は美しい月光を浴びて雜談をしながら、數碼ヤードはなれたところで、羚羊かもしかの角でこしらへた口のついたパイプをくはへてダッカをふかしてゐるケーファー人どもを見てゐた。彼等はそのうちにダッカに醉つて、次々に毛布にくるまつてごろり〳〵と橫になつて眠つてしまつた。たゞウムボパだけは少し一同から離れて、頬杖をついて何かぢつと考へこんでゐた。彼はあまり他の連中と一緖にならないことに私は氣がついた。

まもなく、吾々の後の草叢くさむらの中で「ウー、ウー！」といふ高い唸り聲が聞えた。「ライオンだ！」と私は言つた。そして吾々は起き直つて耳を傾けた。かと思ふと百碼ヤードばかりはなれた水溜りの方から、鋭い象の鳴き聲が聞えた。「象だ！象だ！」とケーファー人どもは囁きあつた。それから數分間たつと、吾々は大きな黑いものが、次々に水たまりの方から草叢の方へのそ〳〵動いてゆくのを見た。

グッドは、それを殺したさに跳び上つた。恐らく彼は象を殺すのは麒麟を射つ位雜作のないものだと思つてゐたのだらう。私は彼の銃をつかんで彼を坐らせた。

「駄目だ」と私は低聲こゞゑで言つた。「通り過ごさしておきなさい。」

「どうも此處は獲物の樂園らしいな。一日か二日とまつて少し狩をやつて見るかな」とやがてサー・ヘンリイが言つた。

私は少々驚いた。といふのはサー・ヘンリイはこれまでいつも旅を急いでゐて、わけても、インヤチで、二年前にネヴィルといふ英國人が馬車を賣つて奧地の方へはひりこんだといふことを確かめてからは、餘計と急いでゐたのに、その彼がこんなことを言ひ出したからだ。きつと彼の狩獵本能が一時彼を壓倒あつたうしたのだらうと私は思つた。

グッドはこれをきいて喜んで跳び上つた。といふのは彼はこの象に一發ずどんと喰らはしてやりたくて堪らなかつたからだ。實をいふと私も同じだつた。こんな象の群を見て、一發もお見舞せずにむざ〳〵逃がしてしまつては私の良心が承知しないからだ。

「そりやいゝですな。」と私は言つた。「吾々は少し骨休めをする必要があると私は思ひますね。で今はもう寢ませう。明日は夜明け前に起きて、奴等が草を食つてゐて、まだ動き出さない前に襲はねばなりませんからね。」

二人とも私に同意したので吾々は早速準備にとりかゝつた。グッドは服を脫いで塵を拂ひ、眼鏡と義齒いればを外してヅボンのポケットへしまひ、それを露にあてないやうに、彼の敷布の隅つこの下へ入れた。サー・ヘンリイと私とはもつと簡單な準備で滿足して、吾々はめい〳〵毛布にくるまり、夢も見ずにぐつすり熟睡した。

突然、水溜りの方にあたつて、何かひどく格鬪してゐるやうな物音がきこえ、それにつゞいて、つゞけさまに恐ろしい呻うなり聲が聞えた。その聲が何の聲であるかは聞き誤りやうがなかつた。あんな聲を出すものはライオンより外にないからだ。吾々はみな跳び起きて水溜りの方を見た。するとその方に、黑いやうな黃色いやうなごた〳〵した塊りが、藻掻もがきながら吾々の方へ進んで來た。吾々は銃をとり上げ、そつと毛皮でこしらへた靴を穿いて、小屋を出てその方へ駈け寄つた。この時には、もう塊りは倒れてしまつて、地べたを上になり下になりしながらころげまはつてゐたが、吾々がそこまでゆくと、それもやんで、靜かにその場に橫よこたはつてゐた。

吾々はその塊りの正體を見屆けた。草原の上に一匹の羚羊が、死んで橫はつてゐた。そして、その羚羊の角につきさゝれたまゝ黑い鬣たてがみの素晴らしいライオンがこれも矢張り死んでゐた。羚羊が水を飮みにやつて來る所をライオンが待ち伏せてゐて、羚羊が水を飮んでゐるところへ跳びかゝつていつて、鋭い角で突き刺され、それから格鬪がはじまつて共倒れになつたのに相違ない。前にも私はかういふ光景を見たことがある。

吾々は死んだ二つの獸をよくしらべてから、すぐにケーファー人どもを呼んで、みんなでその死骸を小屋まで曵きずつてゆき、それから夜明けまで、もう眼を醒ますことなしに眠つた。

夜が明けるとすぐに吾々は起き上つて戰鬪準備にとりかゝつた。吾々はてんでに銃をもち、薄い冷し紅茶のはひつた大きな水筒を用意した。そして少しばかり朝食をかきこんで、吾々はウムボパとキヴァとフェントフォーゲルとをつれて出かけた。ほかのケーファー人どもは後にのこしてライオンと羚羊との皮をむいて、羚羊の肉を切つておくやうに命じた。

大きな象の足跡を見出すのは容易であつた。フェントフォーゲルはこの足跡を見て、象の群は二三十頭で大部分は成長した牡だと言つた。だが、この象の群は、夜のうちにどつかへ移つてしまつたのだから、吾々が、樹の葉や樹皮についてゐる傷で、象の近くまで來たのを知つたときはもう九時で、既に暑い日がかん〳〵照つてゐた。

やがて吾々は件くだんの象の群が、朝の食事を終へて、大きな耳朶みゝたぶをぶら〳〵させながら、窪地に立つてゐるのを見つけた。その數はフェントフォーゲルが言つたやうに二三十頭であつた。それは實に素晴らしい光景であつた。といふのは、彼等は吾々のゐるところから二百碼ヤード位しかはなれてゐなかつたからだ。私は風向きをしらべるために一握りの枯草をつかんでそれを空へ投げて見た。若し風が向うの方へ吹いてゐると、象の群は吾々が鐡砲を放つことができるやうになるまでに逃げてしまふことを私は知つてゐたのだ。ところが風はいゝ鹽梅あんばいに向うからこちらへ吹いてくることがわかつたので、吾々は跫音をしのばせて匍はつて進み、樹蔭こかげで身體をかくすことができたお蔭で、巨獸の群から四十碼位のところまで近づくことができた。ちやうど吾々の眞正面に三頭の見事な牡が立つてゐた。そのうちの一つの象の牙は素晴らしく大きなものだつた。私はほかの者に向つて、中央まんなかのを射つと囁いた。サー・ヘンリイは左のを受持つことにし、グッドは大きな牙をもつた奴をねらうことにした。

「さあ」と私は囁いた。

ズドン！ ズドン！ ズドン！ と三つの銃口から一齊に彈丸たまは飛んでいつた。するとサー・ヘンリイの象は、心臟を射貫かれて、ハムマーのやうに倒れた。私の象は膝をついたので、死ぬのか知らんと思つてゐると、すぐに起き上つて、驀まつしぐらに私の眼の前を通り過ぎたので、私は第二の彈丸を肋骨のあたりへ射ちこんだ。すると象はこの一擊でころりと倒れたので、私は急いで二發彈丸をこめて象のそばへ走つてゆき、象の腦天を射拔いてやつたので、彼はもう藻掻くのをやめてしまつた。それから私はグッドがあの大きな牡の象をどうしてゐるかと思つて振り返つた。私が自分の象にとゞめの一發を射つてゐるときに、グッドの象が怒つて鳴いてゐるのを聞いたからだ。グッドのところへ行つて見ると、彼はひどく昂奮してゐた。彼の象は彈丸を受けると、向ひ直つて、射擊者の方へ跳びかゝり、グッドが逃げるひまもないうちに、彼の前を通り過ぎて、吾々の野營の天幕テントの方へ盲滅法にかけて行つたのだ。一方象の群はひどく驚いて、それと反對の方へ逃げ出したのであつた。

暫くの間吾々はどちらを追ひかけようかとためらつてゐたが、遂に象に群の方を追ふことに決めた。象を追跡する位たやすいことはない。正まさにそれは車の通つたあとをつけてゆくやうなもので、象があわてゝ逃げて行つたあとは、雜木林がまるで草原のやうに蹂躙ふみにじられてゐるからだ。

併し、あとをつけることゝ、追ひつくことゝは別問題だ。吾々は燒けつくやうな日に照らされて、二時間以上もかゝつて、やつと彼等を發見したのであつた。一頭の牡だけを除いて象の群は一つ處に集つて立つてゐた。何だかそは〳〵して、危險に注意してゐるらしかつた。一頭だけは、この群から五十碼ほど離れたところに、番兵の役目をしてたつてゐた。そこから吾々のところまでは六十碼位であつた。この上近づいてゆけばこの番兵は、吾々の姿を見るか、嗅ぎつけるかして、きつとあとの象の群は逃げ出すに相違ない。それに地面は平坦で身をかくす場所もなく、その上、吾々はこの番兵をしてゐる牡の象がひどく氣に入つたので、私が低聲こゞゑで合圖をして此の象を射つことにした。三發の彈丸に射たれて、この象はどしんとその場に倒れて死んでしまつた。すると象の群はまた逃げ出した。が、彼等にとつて氣の毒なことには、百碼ばかり進むと、一條の乾いた水路があつて、その岸はけはしい絶壁になつてゐた。象の群はその中へ跳びこんだのだ。吾々が崖の上まで辿りついた時には、彼等は、ひどく狼狽して向う岸へ上らうとあせつてゐた。彼等がきい〳〵鳴きながら、先を爭つて逃げてゆくさまは人間そつくりであつた。吾々は好機逸すべからずと、できるだけ素速く彈丸をこめて、つゞけざまに射ち、立たちどころに五頭を射殺いころしてしまつた。彼等が向う岸へ上るのを斷念して、水路の下の方へ一目散に逃げ出しさへしなかつたら、吾々は鏖殺みなごろしにすることもできたらうと思ふ。だが吾々はひどく疲れてもゐたし、あまり澤山殺すのも嫌になつた。一日の獲物として、象八頭といへばさう貧弱でもないのだから。

そこで、吾々はしばらく休憩して、ケーファー人どもに、死んだ象の二頭の心臟を切りとらせ、明日は人足どもに象牙を切らせようと心で決めながら、大滿足で歸路に着いた。

グッドが頭分の象に傷を負はしたあたりを通り過ぎたとき、吾々は大羚羊の群に出會つた。併し、食物はもう澤山あるので、射たなかつた。彼等は吾々の橫を通り過ぎて、百碼ばかりうしろの方にある小さい雜木林のところまでゆくと立ち停つて、くるりとこちらを向いて吾々を見てゐた。グッドはまだ大羚羊をそばで見たことがなかつたので、それが見たくてたまらず、銃をウムボパに渡してキヴァと二人で雜木林の方へ步いて行つた。吾々はその場に腰を下して、休みながら待つてゐた。

陽は雲を血潮のやうに染めて西に沒するところであつた。サー・ヘンリイと私はこの美景に感歎久しうしてゐた。その時突然象の鳴き聲が聞えた。そして、夕日を浴びた巨獸の姿が體軀をもちあげ、尾を上にあげながら突進して來るのが見えた。それは前にグッドに傷つけられた象だつた。次の瞬間に、吾々の眼には別のものが見えた。それは、グッドとキヴァとが、この負傷した巨獸に追はれながら一目散にこちらへ逃げて來たのだ。しばらくの間吾々は鐡砲を射つことをし得なかつた、といふのは射てば彈丸がこの二人のどちらかの身體にあたりはしないかとおそれたのだ。つゞいて恐るべきことが起つた。グッドが文明人の身だしなみの犧牲になつて倒れたのだ。彼はみんなのものと同じやうに、ヅボンやゲートルなどにかまはず、フランネルの獵服を着て毛皮の靴を穿いてをれば何でもなかつたのだが、さうでなかつたので、この死に物狂ひの競爭にあたつて、ヅボンが脚にもつれ、乾草で磨いた靴が辷すべつて、吾々から六十碼位のところまで來たときに、荒れ狂ふ象のすぐ前で彼は倒れてしまつたのだ。

吾々はあつと溜息を洩らした。もう駄目だと思つたからだ。そしてできるだけ速く彼の方へ駈出した。それから三秒の間に萬事終つた。しかしその終りかたは吾々の想像どほりではなかつた。勇敢なキヴァは主人が倒れたのを見て、くるりと向きなほり、槍を振ふるつて象の胴體をずぶりと突き刺した。

巨獸は苦悶の叫びをあげながら、かはいさうなキヴァを、鼻で卷いて地べたに投げつけ、彼の胴のうへへ大きな脚をのせて、ぎりつと踏みしめたかと思ふと、キヴァの身體は眞つ二つにちぎれてしまつた。

吾々は恐ろしさに狂氣のやうになつて、つゞけざまに發砲したので、たうとう象はキヴァの屍體したいの破片かけらの上にどさりと倒れてしまつた。

グッドは起ち上がつて、一命をすてゝ彼の命を救つてくれた勇敢なズルの少年の屍體の上で手をあはせて感謝した。私もさすがに胸が迫つて、咽喉に塊りができたやうな氣がした。ウムボパは巨獸の屍體と、かはいさうなキヴァの切斷された屍體とを眺めながら言つた。

「あゝ、こいつは死んだ。だが男らしい死に方だつた！」

第五章 沙漠に向ふ

吾々は都合五頭の象を殺したわけだ。それから牙を切りとつて、天幕テントへ運び、遠くから見てすぐわかるやうに、それを注意ぶかく大木の根元へ埋めるのに二日かゝつた。それは實に素晴らしい象牙だつた。一本平均四十封度ポンドから五十封度あつた。私はまだこんな立派な象牙を見たことがない。キヴァを殺した巨象の牙と來たら、一對で百七十封度はあるだらうと思はれた。

キヴァの屍體は、彼の道中の武器であつた槍とゝもに丁寧に埋めてやつて、吾々は、無事に歸つて來て埋めておいた象牙を掘りだすことができればよいがと考へながら、三日目に、また旅をはじめた。途中で色々な冒險もあつたが、それはすつかり省略する。兎に角吾々は格別道にも迷はずにルカンガ河の近くにあるシタンダ村に着いた。これから、吾々のほんたうの遠征がはじまるのだ。私はこゝへ着いたときのことを今でもよくおぼえてゐる。右には、こゝかしこに土人の家が散在して居り、それには石造の牛小舍が附屬して居り、河の側には、少しばかりの耕地があつた。その向うには乾いた河床がうね〳〵と匍つてゐて、その中には丈の高い草が生えてをり、その上を小さい獸類がうろついてゐた。左手には廣漠たる沙漠が廣がつてゐた。こゝがちやうど肥沃な土地の外れらしい。どんな自然の原因によつて、こんなにだしぬけに土壤が變化したのかわからないが、兎に角ひどい變化である。恰度吾々の天幕を張つた下に小川が流れてゐて、そのずつと彼方に石の坂道がある。二十年前に、かはいさうなシルヴェストルがソロモン山の探檢に失敗して降りて來るのを見たのはこの坂だ。この勾配の先から、カローといふ一種の灌木の一ぱい生えた水のない沙漠がはじまつてゐるのだ。吾々が天幕を張つた時はもう夕刻で、太陽は沙漠の中へ沈みつゝあつた。グッドに監督を賴んでおいて、私はサー・ヘンリイと二人で、向うの勾配の頂きまで步いてゆき、沙漠の彼方を見渡した。空は清く澄んでゐたので吾々は、遙か彼方に、ところ〴〵白い帽子をかぶつたスリマン山の薄い藍色の輪郭を見ることができた。

「あれがソロモン山の障壁ですよ」と私は言つた。「けれどあそこまで行けるかどうかは神樣にしかわかりませんがね。」

「弟はあそこにゐるのですね。若しあれがゐるとすれば、兎に角あれのゐるところまで行けるわけですな」とサー・ヘンリイは、この人に特有の落ちついた口調で言つた。

「だとよいのですがね」と答へながら、私がひき返さうとすると、吾々のそばに誰かもう一人立つてゐた。ウムボパが矢張り吾々と同じやうに遠くの山を眺めながら立つてゐたのだ。

ウムボパは私が彼のゐることに氣がついたのを見て、サー・ヘンリイに向つて話しかけた。

「あなたはあそこまで行くつもりなんですか？」と彼は、身の廣い槍で山の方を指しながら言つた。私は、どうして御主人に向つて、そんな親しさうな口をきくのだと鋭く詰なじつてやつた。するとウムボパは靜かに笑ひながら言つた。

「私だつて、あの方と同じ身分かも知れないぢやありませんか？ あの人はきつと尊い家柄の人でせう。あの人の大きな身體と眼とでわかりますよ。ところが私だつてさうかも知れないぢやありませんか？ 少くも私だつて身體は大きいでせう。マクマザンの旦那、どうぞ私の言ふことを向うの旦那に傳へて下さい。私はあの旦那とあなたと二人ともに話したいのだから。」

私はケーファー人からこんな對等な物の言ひ方をされた事はないので、腹がたつたが、それでも妙に彼の言葉には私を動かす力があつたし、それに、何を言ひたいのか知りたくもあつたので、私は、それをサー・ヘンリイに通譯し、ついでに、この男は實に無禮な奴で、亂暴極まる物の言ひ方をしてゐると附け加へた。

「左樣、自分はあそこまで行くつもりだ」とサー・ヘンリイは答へた。

「沙漠は廣くて水がありませんよ。山は高くて雪が一ぱいですよ。山のむかうの日の沈むところには何があるか知つてる者はないのですよ。どうしてあなたはそこへ行きます、それから何のために行くのです？」

また私は通譯した。

「あの男にかう言つて下さい」とサー・ヘンリイは答へた。「自分の兄弟があそこへ行つてるので、それを探しに行くんだと。」

「さうでせう。道であつたホッテントット人が、二年前に一人の白人が、一人の獵師を從者ともにつれてあの山の方へ行つたつきり、歸つて來ないと言つてましたよ。」

「どうしてそれがわたしの弟だつてことがわかつたんだね？」とサー・ヘンリイは訊ねた。

「私や知りませんが、そのホッテントット人が、その白人は、あなたと同じやうな眼をして、黑い鬚を生やしてゐたと言つてゐました。それに、その人は、從者の名はジムと言つて、ベクアナの獵師で、着物を着てゐたと言つてゐました。」

「ぢやまちがひつこはない」と私は言つた。「わしはジムはよく知つてるから。」

サー・ヘンリイは點首うなづいて言つた。「それにちがひない。ジョオジは一旦かうと決めたら何でもやる男だつた。子供の時分からいつもさうだつた。スリマン山を越えたいと思つたら、途中で何か故障が起らん限りは、越したに違ひない。だから吾々は山の彼方まで行つて弟を探さなくちやならん。」

ウムボパは、英語の話はあまりできなかつたが、英語を聞くことはできた。

「遠い旅ですよ」と彼は口を挾んだ。

「さうだ」とサー・ヘンリイは答へた。「遠いには遠いが、人間がやらうと思つてやれない旅はない。人間にできないつてことはないよ、ウムボパ。人間に登れない山つてないよ。越せない沙漠つてないよ。愛に導かれて、命を捨てゝかゝれば、何だつて人間にできないことはない。」

私はそれを通譯した。

「えらい」とウムボパは答へた。「あなたの口によく似合つた言葉です。あなたの仰言おつしやる通りですよ。命なんて何物です？ 命なんて羽毛はねのやうなものぢやありませんか。風のまに〳〵吹きとばされる草の實のやうなものです。どうせ人間は一度は死なゝくちやなりません。まかりまちがつたつて、少しばかり早く死ぬといふだけです。私は、途中でへたばつてしまふまでは、沙漠をこえて山の向うまであなたについて行きます。」

彼はしばらく言葉をきつたが、それからズル人に特有の雄辯を揮ふるつて滔々とう〳〵と語り出した。その話には隨分無駄な反覆もあつたが、この民族にも詩的本能と、智力とが無いではないといふことを示してゐた。

「命とは何です？ 物識りで、世界の祕密も、星の世界も、星の向うにある世界も知つてゐなさる白人の方々、教へて下さい。生命いのちの祕密を教へて下さい。生命といふものは何處から來て何處へ行くのです？

「あなた方には返事ができませんね。あなた方は御存じないのです。聽きなさい。私が答へませう。吾々は闇の中から來て闇の中へ行くのです。夜、嵐に吹かれて飛んで來た鳥のやうに、吾々はどこからともなく飛んで來たのです。そして、しばらくの間吾々の翼は火の光りで見えますが、またどこへともなく飛び去つてしまふのです。生命は何でもないものであり、また凡てゞあるのです。それは吾々が死を追ひ拂ふための手です。夜光つて朝になると黑くなる螢です。冬、牛の吐く息です。草の上を匍つて日が沈むと消えてしまふ影です。」

「お前は妙な男だね」とサー・ヘンリイは彼が言葉をやめるのをまつて言つた。

ウムボパは笑つた。「吾々はみんな同じですよ。ことによると私もあの山のむかうで兄弟を見つけるかも知れません。」

私は怪訝さうに彼を見ながら訊ねた。「何だつて、ではお前はあの山のことを知つてゐるのかい？」

「少しばかり、ほんの少しばかりですよ。あそこには妙な國がありますよ。美しい國で、魔法使ひが棲んでゐます。あそこに棲んでる人間は勇ましい人間で、樹や、河や、雪の峰や、大きな白い道などがあります。私は聞いて知つてゐるのです。だがそんなことを申し上げたつて何にもなりません。もう暗くなりました。行つて見ればわかることですよ。」

あまり色々なことを知つてゐるので私はまた疑はしさうに彼を見た。

「心配なさらなくてもよいのですよマクマザンさん」と彼は私の眼つきを讀んで言つた。「私は決して瞞だますやうなことはしません。深い譯があつて申し上げないのぢやないのです。あの日の沈む山を越したら知つてることはみんな申し上げますよ。だがあの山には死に神が坐つてゐます。今の中にあきらめてお歸りになつた方がためですよ。歸つて象狩りでもなさつた方がよいですよ、ねえ旦那がた。」

かう言つたかと思ふと、彼は槍をもちあげて會釋ゑしやくをして、天幕テントの方へ歸り、外のケーファー人と同じやうに銃の掃除をしてゐた。

「妙な奴ですな」とサー・ヘンリイは言つた。

「實に妙な奴です」と私は答へた。「何かを知つてるくせに話さないんですよ。しかしどうせ奇怪な旅なのですから、強ひてきいて見たつて大したことはありますまいけれど。」

その翌日吾々は出發の用意をとゝのへた。重い象狩り用の鐡砲や、その他の道具をもつて行くことはとてもできないので、吾々は人足を解雇して、近くに家をもつてゐる土人の老人に、歸つて來るまで、荷物の保管をたのんだ。併し、こんな重寶な道具を、泥坊も同じ蠻人にまかしておいては危險だと思つたので、それに對する手配りを十分しておいた。

先づ第一に銃器にはすつかり彈丸たまをこめて、ちよとでもさはつたら彈丸が飛び出すぞと脅威おどした。そしてこの老人に實驗をして見せた。すると彈丸は、その時小屋の方へ走つてゐた牛に命中して、その牛はその場にひつくり返つて死んでしまつた。これでこの老人はすつかり怖氣おぢけをふるつたので、もうそれに手を觸ふれる氣遣ひはなかつた。

それから、私は、若し歸つて來たときに何か一つでも失なくなつてゐたら、魔法にかけて皆んな殺してやるし、吾々が死んでも、祟つて、彼等の牛を氣狂ひにし、牛乳を酸つぱくしてやると脅したので、この老人は吾々の品物を、先祖の靈のやうに大事にして預つておくと誓つた。この老人はひどく惡い奴だつたが、又大の迷信家かつぎやでもあつたのだ。

これで、老人の方は片附いたので、吾々五人、サー・ヘンリイとグッドと私とウムボパとホッテントット人のフェントフォーゲルとは、旅にもつてゆく荷物の整理をした。荷物といふのは、エキスプレス銃三挺と彈藥各二百發、ウムボパとフェントフォーゲルとのためのウインチェスター連發銃二挺と彈藥各二百發、コルト短銃三挺と彈藥各六十發、一升三合ばかり這入る水筒五つ、乾肉ビルトング二十五封度ポンド、一オンスのキニーネ及び其他の藥品と簡單な外科用の道具、小刀ナイフ、磁石、マッチ、煙草、鏡、珠數じゆず玉、ブランデー一瓶、着替へ等であつた。

こんな大冒險に向ふにしては、あまり荷物が少ないやうだが、何しろ、燒けるやうな沙漠を步くのだから、これ以上の荷物は持てなかつたのだ。

吾々は三人の土人に、上等のナイフを一挺づつやるからと言つて、はじめの二十哩マイルばかり、一ガロン程水を入れた瓢箪をもつて送つてくれるやうに説き伏せた。一晩步いてから水筒の水を詰め代へようと思つたのだ。土人等は、吾々を狂人だと言つた。そして咽喉が渇いて死ぬにきまつてゐると言つたが、やがて、他人の生命いのちなんかどうならうと、それよりも自分が立派な小刀ナイフが欲しさにやつと承知した。

その翌日は吾々は一日休養して眠り、夕方に新鮮な牛肉を腹一ぱい詰めこみ、茶を飮んで、最後の支度をして月の出るのを待つた。たうとう九時半頃になると皓々かう〳〵たる月が上つて、荒涼たる沙漠を照した。吾々は起ちあがつたが、愈々出かけるとなると一寸躊躇ちうちよした。のつぴきならぬ旅に向つて足を踏み出すときに何となく足がでしぶるのは人間の本性だ。吾々三人の白人は一團だんになつて立つてゐた。ウムボパは槍を手に持ち、銃を肩にかついで、吾々の五六步先きに立つて沙漠をぢつと凝視みつめてゐた。瓢箪を持つた土人等とフェントフォーゲルとは、少し後にかたまつてゐた。

「諸君」とやゝあつてサー・ヘンリイはどつしりした聲で言つた。「吾々三人はこれから人間業ではとても企てられないやうな旅に向ふのですが、うまく成功するかどうかは甚だ疑問です。併し三人は良きにまれ惡しきにまれ最後まで運命をともにするのですから、出かける前に、吾々の運命を司る神の加護を祈りませう。」

彼は帽子を脫いで、一分間かそこらの間、兩手で顏をおほふた。グッドと私とはそれにならつた。吾々の未來の運命は今全くわからないのだ。わからない事の前にたつと、吾々の心に信仰が起つて來るものだ。私は一生のうちでたゞ一度だけをのぞくと、この時位心から神に祈つたことはなかつた。そして祈つたためにどうやら幸福になつたやうな氣がした。

「さあ行かう」といふサー・ヘンリイの言葉とともに吾々は出發した。

吾々の道しるべとなるものといつては、遠くの方に聳えてゐる山と、ジョゼ・ダ・シルヴェストラの地圖とだけであつた。この地圖も、瀕死の、半ば氣の狂つた男が三百年も前に麻布の切れつぱしに書いたものだから、あまりあてにできるものぢやなかつたが、この場合吾々の成功の希望はたゞこの地圖だけにつながつてゐたのである。この地圖には沙漠の恰度ちよううど中央まんなかに、卽ち吾々の出發點からも山からもそれ〴〵六十哩の地點に惡い水の池があると注意してあるが、それが見つからなかつた日には、吾々は渇かつのために、みじめな往生を遂げることになるにきまつてゐる。それに考へて見れば、こんな茫漠たる沙漠の中で、その池を見つけるなんてことは實に心細いのぞみであつた。たとひダ・シルヴェストラの地圖に間違ひがないにしても、三百年もたつた今日こんにち、日光に照りつけられて池は乾いてゐるかも知れぬし、獸に踏まれたり、砂が吹き寄せたりして埋まつてゐるかも知れたものではない。

吾々は影のやうに默つて、重い砂を踏みながら夜道を步いて行つた。カローといふ灌木が足にからまつて步みがおくれる上に、靴の中へ砂がはひるので、二三哩行つては、足を停めて砂を出さねばならなかつた。けれども幸ひに夜は相當涼しかつたので、かなりの道程みちのりを進んだ。沙漠といふものは實に淋しいものだ。實際氣が滅入つてしまふやうだ。グッドは淋しくてしようがないもんだから、一度「あとにのこした娘子は」の唄を歌ひ出したが、こんな廣々としたところでは歌ふと妙に物悲しく響くのでやめてしまつた。

しばらくすると、ちよつとした出來事が起つて吾々を笑はせた。とは言へ、その時は非常に吃驚びつくりしたのである。グッドは海軍にゐたので磁石の見方はよく心得てゐるので、一番先頭にたつて進んでゆき、吾々はそのあとから一列縱隊になつて進んでゐたのだが、突然けたゝましい叫び聲が聞えたかと思ふとグッドの姿が見えなくなつてしまつた。次の瞬間に、あたり一面に、ぎやあ〳〵いふ聲やきやつ〳〵いふ聲と、あわたゞしく砂の上を走りまはる跫音あしおとが聞え、かすかな月明りで、半ば砂原に隱れながら飛びまはつてゐる物の影が見えた。土人等は荷物を投げ出して駈け出さうとしたが、何處へも逃げ出すところがないのに氣がつくと、地べたに身を投げて、惡魔だ惡魔だと呪ひの聲をあげてゐた。サー・ヘンリイと私とは呆氣にとられて茫然として立つてゐたが、驚いたのはそればかりではなく、グッドが馬に乘つて走つてゞもゐるやうに、山の方へ向つて一目散に駈けて行くのだ。忽ち彼は兩腕を宙に上げて、どさりと下に倒れたのが聞えた。

それで私はすつかり樣子がわかつた。吾々はちやうど斑驢クアツガの群の眠つてゐるところへ通りかゝつて、グッドがそのうちの一匹の上へ倒れたのだ。するとこの獸は吃驚びつくりして起き上つて、彼を脊にのせたまゝ駈け出したのだ。私は何でもないのだと皆の者に大聲で言ひながら怪我でもしはしないかと思つてグッドの方へかけつけた。しかし彼は、砂の上のすわつて、ちやんと眼鏡をかけてをり、ひどく慄へて驚いてはゐたが、少しも怪我はしてゐなかつたのでほつとした。

その後は何も變つたこともなく、吾々は一時頃まで旅をつゞけた。それから吾々は足を停めて少しばかり水を呑み、半時間程休んでからまた出發した。

ずん〳〵進んでゆくうちに、東の空が小娘の頬ぺたのやうに赧らんで來た。それから微かな櫻色の光が射しこみ、やがてこの光は金色こんじきの矢になつて、沙漠一面に夜が明け渡つた。星は瞬一瞬とうすれていつて遂には消えてしまひ、月影も次第にうすれて、朝日の光は、あたりにたちこめてゐる靄もやを拂ひ、夜は全く明けはなれた。

吾々はやすみたくてしようがなかつたけれど、日が高く昇つたが最後、もう步くことはできないのを知つてゐたので、まだ步みを停めなかつた。たうとう、それから一時間もたつてから、砂つ原の中に石がもち上つてゐるのを見つけたので、吾々はそのそばまで足を曵きずつて行つた。幸ひにもそこは岩が上へかぶさつてゐて、下は滑かな砂地だつたので、太陽の熱をよけるにはもつてこいの場所だつた。吾々はその下へ匍はつて行つて、みんな少しばかりの水を呑み乾肉ビルトングを食べて橫になつたかと思ふとぐつすり眠つてしまつた。

吾々が眼を醒ましたときはもう三時過ぎで、人足どもは既に歸り支度をしてゐた。彼等は沙漠のことはよく知つてゐたので、それから先はいくら小刀ナイフをやつたつて一步も行く氣遣ひはなかつた。そこで吾々は腹一杯水を飮んで水筒を空にしてしまひ、人足どもが持つて來た瓢箪の水をそれに詰めなほし、彼等が二十哩の道を引き返してゆくのを見送つた。

四時半になると吾々も出發した。實にそれは荒涼たる旅で、僅わづかばかり駝鳥がゐたのを除くと生き物の影も見えなかつた。明かに鳥や獸の住むにはあまりに土地が乾燥し過ぎてゐるのだ。不氣味な恰好をしたコブラを一二匹見た外には爬蟲類も見られなかつた。しかし昆蟲はたゞ一種類だけだつたけれども非常に澤山ゐた。それは普通の蠅だつた。蠅は、舊約聖書のどこかに書いてあつたやうに「ただの斥候としてゞはなく大隊をつくつて」やつて來た。實に蠅といふ動物は驚くべき動物だ。どこへ行つても蠅のゐない處はない。太古の昔からさうであつたに相違ない。私は、五十萬年も昔にできたと言はれてゐる琥珀の中に蠅が閉ぢこめられてゐるのを見たことがあるが、それはまぎれもなく今日こんにちの蠅の先祖に相違なかつた。最後の人間がこの地上で息をひきとるときにも、若しそれが夏であるならば、此の蠅のやつはその屍體したいのまはりにぶん〳〵つきまとうてゐるに相違ない。

日沒に吾々は足を停めて月の出るのをまつた。たうとう、美しく澄み渡つた月が出たので吾々はまた步き出して、朝の二時頃に一度休んだゞけで、夜が明けるまでずつと步きどほした。太陽が昇つて來ると吾々は少しばかり水を飮んで橫になつて眠つた。こんな見渡す限りの沙漠の中では、どんな敵の襲擊も恐れなくてもよかつたので、見張りを置く必要はなかつた。吾々の唯一の敵は、熱さと、咽喉の渇きと蠅とだけであつた。しかし、どんな恐ろしい人間でも獸でも、この三つの敵よりはましだと私は思つた。こん度は前日のやうに、日をよける場所がなかつたので、吾々は身體のしんまでも燒かれるやうな氣がした。燒けるやうな太陽は、吾々の身體から血までも吸ひ取るやうに思はれた。吾々は起きなほつて喘いだ。

「畜生つ」と言つて私は身體のまはりに集たかつて來る蠅をひつつかんだ。蠅の奴は暑さなどは屁とも思つてゐないらしい。

「暑いな！」とサー・ヘンリイは言つた。

「まつたく暑い！」とグッドは言つた。

實際暑かつた。それに日をよけるものは何一つないのだ。あたりを見まはしても、岩一つなければ樹一本生えてゐない。たゞもう果しのない燒け砂原で、砂の上には、赤熱したストーヴの上に乘つたやうに暑いいきれがたつてゐて、眼がまひさうだつた。

「どうしたらいゝだらう？」とサー・ヘンリイは訊ねた。「こんな風ぢや迚とても長くは耐へられないが。」

吾々はだまつて互に顏を見合した。

「いゝことがある」とグッドが言つた。「穴を掘つてその中へ入つて上からカローの枝をかけよう。」

大したうまい考へでもなささうであつたが、それでも何もしないよりはましなので、吾々は、もつてきた鏝こてと手とでせつせと砂を掘りはじめ、かれこれ一時間もかゝつて長さ十呎フヰート、幅十二呎、深さ二呎ばかりの穴を掘り、獵刀でカローの枝を切つて來て、穴の中へはひつて上からそれをかぶせた。フェントフォーゲルだけは、ホッテントット人で、暑さは大して苦にならないので穴の外に寢てゐた。これで幾らか日よけにはなつたものゝ、とてもそれ位のことで辛抱できるものではなかつた。吾々は喘ぎながらその中に橫になつて、時々乏しい水で脣を濡らしてゐた。飮みたいだけ飮んだ日には吾々のもつて來た水は二時間ももたなかつたゞらうが、吾々は水がなくなつたらすぐにみじめな最期をとげにやならんことを知つてゐたので、非常に用心して飮んだのだつた。

だが何事にも終りといふことがある。ぢつとしてゐたとて晩までは水はもたない。こんな穴の中で暑さと渇とのためにぢり〳〵死んでしまふよりは、一思ひに步いて斃れた方がましだと思つて、吾々は少しばかり殘つた水をもつて、午後三時頃に、よろ〳〵と步きはじめた。水はもう吾々の血と同じ位の溫度になつてゐるのだ。

吾々はこれまでにかれこれ五十哩マイルばかり步いて來たのだが、ダ・シルヴェストラの地圖で見ると沙漠の直徑は四十英哩リーグあることになつてゐる。そしてその中央に惡い水の池があるわけだ。ところで四十英哩といへば百二十哩だから若し、ほんたうにそんな池があるとすれば、吾々はその池から十二哩か十五哩ばかりの處までどうにか辿りついたわけだ。

午後は吾々の步みは一層のろくなつて、一時間に一哩半がせい〴〵だつた。日沒になるとまたやすんで、少し水を飮んで、月の出るまでしばらく眠つた。

吾々が橫になる前に、ウムボパは、八哩ばかり先の沙漠の上に、かすかな、蟻の巢のやうな丘があるのを吾々に指ゆびさした。私はそれは何だらうとあやしみながらうと〳〵眠つてしまつた。

月がのぼるのを待つて吾々はまた步き出した。暑さと渇とのために五臟はへと〳〵に疲れてゐた。この苦しみは經驗のない者にはとてもわかりつこはない。吾々は步くのではなくてよろめいてゐるのだ。時々疲れのためにばつたり倒れることがある。一時間毎に休まねば足はつゞかないのだ。吾々はもう物を言ふ元氣もなかつた。グッドは快活な人間なので、それまではよく饒舌しやべつたり、冗戲じようだんを言つたりしてゐたが、もう冗戲どころではなかつた。

たうとう二時頃に、身も心もへと〳〵になつて、吾々はやつとのことで妙な丘の麓まで辿りついた。それはちよつと見ると高さ百呎ばかりの大きな蟻の巢のやうな形をしてゐた。

そこで吾々は足を停めて、もう矢も楯もたまらなかつたので、最後の水を飮み干してしまつた。めいめい一ガロン位の水は飮みたかつたのだが、その時吾々に殘つてゐた水は、一人あたり半パイント位しかなかつた。

それから吾々は橫になつた。私がうと〳〵眠りかけようとしてゐると、ウムボパがズル語で獨語ひとりごとを言つてゐるのが聞えた。

「水が見つからなかつた日にや、明日の月が出るまでにみんなお陀佛だ。」

私はこんなに暑いのに拘らず胴慄ひがした。そんな恐ろしい死が間近に迫つてゐることを考へるとあまり愉快な氣はしないものだ。しかし、それ程恐ろしいことを考へながらも、あまりに疲れがひどかつたので私はたうとう眠つてしまつた。

第六章 水だ！ 水だ！

それから二時間たつて、卽はち四時頃に、私は眼を醒ました。身體の疲れがやつとをさまると、ひどく渇かつをおぼえて來て、もう眠れなかつたのである。私は岸に綠の草が生えてをり、その上には靑々と樹の葉が茂つた小川で水を浴びてゐる夢を見てゐたのだが、覺めて見るとやけつく沙漠の中に身を橫よこたへてゐるのだ。しかもウンボパが言つたやうに、今日中に水が見つからねば吾々はみじめな最期をとげるのだ。どんな人間だつて、此のやうな暑さに水無しで生きてゐるわけにはゆかぬ。私は坐り直つて、かさ〳〵になつた角のやうな手で顏をこすつた。脣も瞼もかたくくつついてゐたので、少し擦つてから努力しなければ開かなかつたのだ。もう夜明けに間もなかつたのだが、夜明けらしいすがすがしい氣持は少しもなかつた。空氣は濃厚で何とも言へず重苦しかつた。他の者はまだ眠つてゐた。やがて東が白んで少し明るくなつたので、私は、もつて來た「インゴールヅバイ・レジェンド」のポケット版を出して「ランスのジャックドオ」を讀みはじめた。

「美はしき少年は浮彫せる黃金の水瓶みづさしをもてり、水瓶には、ランスとナミユールとの間を流るゝ如何なる水にもまして清らかなる水なみ〳〵と滿てり」

この節を讀んだとき、私はひからびた脣で文字通り舌なめずりした。といふよりもしようと思つたと言つた方があたつてゐるかも知れぬ。舌などはさう自由に動かなかつたからだ。この清らかな水の事を考へたゞけでも私は氣が狂ひさうになつた。たとひそこに大僧正が、鐘と、書物と、蠟燭とをもつて立つてゐても、私はそこへ走つて行つてその水を飮み干したゞらう。さうだ、たとひ大僧正が、羅馬ローマ法王の手を洗ふために、その水に石鹸水を入れてしまつたあとでも、かまはずやつてのけただらう。全カトリック教會の呪ひを一身に集めたつて敢へて意としなかつたであらう。私はどうも少々氣が變になつたに相違ないと思つた。といふのは、私は、その時、日にやけた、鳶色とびいろの眼をした、胡麻鹽頭の獵師がその場へはひつていつて、汚い顏を聖水盤にあてゝ中の水をがぶ〳〵飮んだら、僧正や、少年やジャックドオはどんなに驚くだらうと想像して、思はず乾いた脣でひい〳〵笑つたものだ。すると皆の者は眼をさまして、汚い顏をこすつて、くつついた脣と瞼とを開けた。

みんなが眼を醒ますと、吾々は額をあつめて善後策を凝議ぎようぎした。水はもう一滴も殘つてゐなかつた。吾々は水筒を逆しまにしてその口を舐めてみたが、それはまるで骨のやうにから〳〵に乾いてゐた。ブランデーの瓶をもつてゐたグッドが、それをとり出して飮みたさうにしてゐたが、サー・ヘンリイはすぐにそれをとり上げた。それは酒などを飮めば、益々渇をはげしくする一方だからだ。

「水がなければ死ぬばかりだ」と彼は言つた。

「シルヴェストラの地圖があてになるとすりや、この近所にどつか水があるわけだがなあ」と私は言つた。けれども、誰もそれには大して期待をおかぬらしかつた。地圖があまりあてにならぬことは明かだつた。するとその時、ホッテントット人のフェントフォーゲルが起ち上つて、地上を凝視みつめながら步きはじめたかと思ふとすぐに立ち停まつて、地上を指さしながら、妙な聲で叫んだ。

「どうしたんだ？」と言ひながら、吾々は一度に起ち上つて彼が立つて地べたをみつめてゐる處まで進み寄つた。

「こりや、羚羊かもしかの足跡ぢやないか、これがどうしたんだ？」と私は言つた。

「羚羊は水のそばをあまりはなれんものですよ」と彼は和蘭オランダ語で答へた。

「さう〳〵、忘れてゐた。これは有難い」と私は答へた。

このちよつとした發見のために吾々は急に元氣づいた。人間が絶望のどん底に落ちると、ちよつとした希望にでもすがつて、幸福を感ずるものだ。暗い夜にはたつた一つの星だつてないよりはましなものだ。

フェントフォーゲルは獅子つ鼻を上げて、暑い空氣をしきりに嗅ぎまはしてゐたが、やがて「水の香ひがする」と言ひ出した。

吾々はこれを聞いてひどく喜んだ。といふのは、かうした野蠻人は實に驚くべき本能をもつてゐることを知つてゐたからだ。

ちやうどその時に旭日あさひが昇つて、素晴らしく雄大な光景を吾々の眼前に現出した。吾々はしばしの間は渇も忘れてそれに見惚れた位であつた。

吾々から四五十哩マイル離れた前方には、朝日の光を浴びてシバの乳房にうばうが銀色に光つてゐた。そして西方へそれ〴〵數百哩の裾野をひいてスリマン山がそびえてゐた。その時の吾々の感じは到底筆紙につくしがたい。思ひ出しただけでもたゞ恍惚うつとりとして感歎するよりほかはないのである。吾々の前に屹立きつりつしてゐる二つの峻峰はそれ〴〵少くも一萬五千呎フヰートはあるだらう。その間の距離は十二哩程で、兩者は岩の絶壁でつながれ、その峰には白雪を戴いてゐるのだ。この巨大な關門のやうにそびえてゐる山は女の乳房ちぶさそつくりで、時々にその中腹に靄もやがかゝると、恰度女が薄紗うすものをまとうて眠つてゐるやうな形になる。麓の方は、平地からゆるやかに圓味を帶びてふくれ上り、山頂の雪に覆れた部分はちやうど乳房の乳頭のやうに見えた。

吾々が感歎してシバの乳房を見てゐるうちに、いつしか山の姿はうすい雲に包まれて消えてしまつた。それと同時に、猛烈な勢ひで、渇かつが吾々を襲うて來た。

フェントフォーゲルが水の匂ひがすると言つたのはよかつたが、さて何處を探しまはつても水のありさうな處は見つからなかつた。見渡す限り茫漠たる砂原で、カローといふ灌木が砂の上に匍はつてゐるばかりだ。吾々は砂丘のまはりを步きまはつて、その反對側の方へ行つて見たが、矢張り同じで、一滴の水も見られなかつた。況いはんや池などのありさうな氣配もなかつた。

「馬鹿、水なんかないぢやないか」と私はぶり〳〵しながらフェントフォーゲルに言つた。

だが彼はまだ醜い獅子つ鼻をひく〳〵させて嗅いでゐた。

「矢つ張りしますよ、どつかこの空氣の中から水の匂ひがしてきますよ。」

「そりや雲の中にや水があるだらうさ。二ヶ月もたてば下界へ降つて來て吾々の骨を洗ふやうになるだらう。」

サー・ヘンリイは黃色い鬚を撫でながら考へ深い調子で言つた。

「ことによると砂丘の上に水があるのかも知れん。」

「冗戲じようだんでせう」とグッドは言つた。「丘の上に水があるなんて聞いたこともありませんよ。」

「兎に角行つて見ませう」と私は口を出した。そしてウムボパを先に立てゝ、あまり大した望みも抱かずに、えつちらおつちら丘を登つて行つた。するとウムボパは急に化石したやうに立ち停つて大きな聲で叫んだ。

「水がある、水がある！」

吾々は、彼のゐるところまで駈けつけた。實際、丘の頂きの深い凹みの中にまぎれもない水がたまつてゐた。吾々はどうしてこんな處へ水がたまつたのだらうなんてことは少しも怪しまなかつた。それにどす黑い水を見ても少しも躊躇しなかつた。それは成る程水にはちがひないが、水といふよりも水に似たものと言つた方がよかつたかも知れぬ。しかし吾々にはそれで澤山だつた。吾々は跳んで池のそばへ行つて、腹這ひになつて、この汚い水をまるで神々の飮む甘露か何ぞのやうに飮んだ。飮んだも飮んだも、大變飮んだ。それから鱈ふく飮んでしまふと、着物を脫いで、池の中に坐つて、干乾びた皮膚を水でしめした。

しばらくすると吾々はせい〳〵した氣持ちになつて起ち上つて、腹いつぱい乾肉ビルトングをぱくついた。この二十四時間といふもの、吾々は乾肉には一口だつて手をつける氣にもならなかつたのである。それから吾々は煙草をふかして、水のそばに橫よこたはり、正午ごろまで眠つた。

その日は吾々は一日ぢう水のそばで暮して、水の見つかつた幸運を感謝しあつた。わるい水ではあつたが、そのありかを、かくも正確に着物の切れつぱしに記しておいてくれたダ・シルヴェストラの靈に感謝することもわすれなかつた。それにしても不思議なのは、この池が、三百年も前からよくも涸れずにゐたといふことであつた。きつとこれは深い泉から湧いて來たものにちがひないと私は思つた。

腹にも飮めるだけの水を詰めこみ、水筒にもはひるだけの水を入れて、吾々は月の出をまつて、非常に元氣よく出發した。その夜は吾々は二十五哩も步いた。言ふまでもないことだが、水はそれつきり見つからなかつたが、幸ひにも翌あくる日は、蟻塚のうしろでちよつとした日蔭が見つかつた。朝日が昇つて、靄が晴れわたると、二つの乳房ちぶさをもつたスリマン山が、今度は二十哩彼方に、まるで吾々の頭の上へのしかゝつてゐるやうに聳えてゐるのが見えた。夕方になるのを待つて吾々は再び出發した。そしてつゞめて言へば、翌朝日が昇るまでに、吾々はシバの左の乳房にうばうの麓まで着いたのだ。その時までには、また水がなくなつたので、吾々はひどく渇のために苦しんだが、ずつと上の雪線までは渇を癒すべきすべもなかつた。一二時間麓で休んでから、吾々は、渇の苦しさと戰ひながら、燒けつくやうな炎天の下を、熔岩の坂道に沿うてあへぎ〳〵攀よぢ登つた。

十一時頃になると、吾々はもうぐた〳〵に疲れてしまつた。こゝの熔岩はアセンション島の熔岩などに比べると幾らか滑らかではあつたが、それでもでこぼこの熔岩の灰滓はいかすの上を步いて行くと足が痛む。それにひどい渇に苦しめられてゐるので吾々は、すつかりへこたれてしまつた。だが數百碼上の方に大きな熔岩の塊りがあつたので、その日蔭で休まうと思つて、一生懸命にそこまで匍ひ上つた。すると驚いたことには──驚くだけの力がのこつてゐたのも不思議な位だが──すぐそばの小さい丘の灰滓の上に綠草が生ひ茂つてゐた。きつとそこは熔岩が分解して土になり、鳥が草の實をそこまで運んで來たのであらう。併し、この綠草に對する吾々の興味はそれつきりであつた。といふのは、吾々は、ネブカドネザルのやうに草を食つて生きてゆくわけにはゆかないからである。そこで吾々は岩蔭に坐つて苦しさうにうん〳〵呻つてゐた。飛んでもない旅へ出て來たのを私は後悔した。するとその時、ウムボパが起ち上つて、草の生えてゐる處まで跳んで行つた。しかも驚いたことには、平素からおとなしいこの男が、何か靑いものを振りまはして、狂人のやうに踊りながら大聲で叫び出した。水が見つかつたのではないかと思つて、吾々は疲れた足で、できるだけ速く彼の方へ走つて行つた。

「どうした、ウムボパ？」と私はズル語で叫んだ。

「水と食物とが見つかりましたよ。マクマザンさん」かう言ひながら彼はまた靑い物を振り廻した。

よく見ると、彼が振り廻してゐたのはメロンであつた。吾々は野生のメロン畑へとびこんだのだ。何千とないメロンが、しかもよく熟れて生なつてゐるのだ。

「メロンだ！」と私はすぐ後から來たグッドにわめいた。忽ち彼の義齒いればは一つのメロンにかぶりついてゐた。

吾々はめい〳〵六つ宛づゝ位食べたやうに思ふ。この際、これくらゐ有り難いものを私は想像もできなかつた。

しかしメロンは大して腹の足しにはならぬ。吾々は渇を癒すことができると、今度はひどい空腹を感じて來た。乾肉はもう飽きて嫌になつてもゐたし、それに、これから先食物が見つかるかどうかわからないので、節約しなければならぬ。ちやうどその時、幸運にも、十羽程の大きな鳥が群をなして沙漠の方から吾々の方へ飛んで來た。

「旦那、射ちなさい！」とホッテントット人は地べたに顏を伏せながら低聲こゞゑで言つた。吾々も彼のする通りにした。

その鳥は鴇のがんで、吾々のゐるところから五十碼位の高さを飛んでゐるのであつた。私はウインチェスター連發銃をもつて、鳥が吾々のほゞ眞上を通り過ぎるのを待つてすつくと起ち上つた。鳥は私の姿を見ると、吾れ先きにと上の方へ舞ひ上つたが、その刹那に私はつゞけざまに二發ぶつぱなした。幸に一羽だけ死んで落ちて來た。二百封度ポンドもある素敵なのだつた。それから半時間もかゝつて吾々はメロンの枯れた蔓つるで火を焚き、獲物を燒いて一週間ぶりで御馳走にありついた。吾々は脚の骨と嘴とのほかは何一つのこさずぺろりと平げてしまつた。

その夜吾々はできるだけメロンをもつて、月の出るのをまつてこゝを出發した。上へ登るにつれて涼しくなるので非常に助かつた。そして夜明けまでには雪線から六哩マイルばかりの距離まで着いたらしい。そこではまたメロンが見つかつた。もうすぐ雪線だから、渇に苦しむ心配はなくなつたが、そのかはり、今度は登り道が非常に急になつて來て、道が中々捗取はかどらなかつた。一時間に一哩がやつとだつた。おまけにその晩に最後の乾肉を食つてしまつたのに、鴇の外には何一つ生き物は見つからなかつた。それに、妙なことには、すぐ上には雪があり、雪は解けることもあらうに、河も泉も何もなかつた。後でわかつたことだが、水は皆山の北側へ流れてゐるのだつた。

吾々はだん〳〵空腹を感じて來た。渇の爲めに死ぬことは免れたが、こん度は餓死が心配になつて來た。それから三日間のことは、その當時私が手帳に書きとめておいた記錄を見ればよくわかる。

「五月二十一日──午前十一時に若干のウォーターメロンをもつて出發、空氣が冷くなつて來たので日中でも步けるやうになつた。一日中步いたがもはやメロンは見つからなかつた。メロンの育つ地帶を通り過ぎたらしい。鳥獸の姿は少しも見えず。長く食物をとらないので夕方やすむ。夜は寒さのために苦しむ。

二十二日──夜明けをまつて出發する。身心困憊甚だし。終日かゝつて漸く五哩を進む。ところどころに雪があつたのでそれを食つた外には何も食はず。大きな丘の下に野營をする。寒さ甚し。みな少量のブランデーを飮む。毛布をかぶつて、皆一緖に寄りそうて凍死を防ぐ。饑餓と疲勞甚だしく、夜のうちにフェントフォーゲルは死んだのではないかと思ふ。

二十三日──日が昇るとともに再び登り始める。手足少しく霜やけす。疲勞困憊極度に達し、今日中に食物が見つからねば、もうおしまひだと思ふ。ブランデーも殘り少量になる。グッドとサー・ヘンリイとウムボパとは元氣なれど、フェントフォーゲルは非常に弱つてゐる。多くのホッテントット人同樣彼は寒さに堪へることができないのである。飢ゑの苦しみは大して痛くはないが、胃のあたりが痺れたやうな氣がする。皆さう言つてゐた。吾々は今や二つの乳房を聯繫れんけいしてゐる熔岩の絶壁と同じ水準面に達した。實に素晴しい景色だ。後には沙漠が地平線までうね〳〵としてつゞいてゐる。前は何哩も何哩も、固い滑かな、殆んど平坦な雪で、上に昇るにつれて、むつくりと脹ふくれて、その中央から周圍數哩もありさうな乳頭ちがしらが約四千呎フヰートも雲表に聳えてゐる。生き物は何一つ見えない。もう吾々の最期が來たのぢやないかと思ふ。」

これで日記の拔萃はやめる。それは讀んで面白くもないし、且つ又次の出來事はもつと詳しく説明しなければならんからだ。

その日──五月二十三日──は一日ぢゆう吾々は雪の坂道を、度々やすみながら、のろ〳〵と登つて行つた。ひもじさうな眼と眼を見かはしながら、疲れた足を曵きずつて、茫漠たる雪の原を步いてゆく吾々の恰好ときたら實に見物みものであつたらうと思ふ。だが、そんなに四邊あたりをきよろ〳〵見廻したつてなんにもなりはしないのだ。食物などはとても見つかりつこはなかつたのだから。その日は吾々は七哩足らずしか步けなかつた。かつきり日沒までに、吾々は、ちやうどシバの左の乳頭の眞下まで來た。

「もうかれこれシルヴェストラとかいふ人の書いてゐた洞窟の近くまで來てゐさうなもんだなあ」とグッドが喘ぎながら言つた。

「さうですな、そんな洞窟がほんたうにあればねえ」と私は言つた。

「そんな言ひかたをするもんぢやありませんよ、コオターメンさん」とサー・ヘンリイは太い聲で言つた。「あの人の書いてゐることは全くたしかですよ、水のことでわかるぢやありませんか！ 洞窟はきつともうすぐですよ。」

「暗くなるまでに見つからなかつたら、吾々はまづ此の世のもんぢやありませんね」と私は答へた。

ウムボパは、毛布にくるまつて、さうすれば腹の空へりかたが少いといつて、革帶バンドでかたく腹のまはりをしめて、まるで娘つ子のやうな腰をして吾々のそばを步いてゐたが、この時突然私の腕をつかまへて「御覽なさい」と言ひながら上の方を指さした。

彼の見てゐる方を見ると、二百碼ばかり先に、雪の中に穴のやうなものがあるのが見えた。

「あれが洞窟ですよ」とウムボパは言つた。

吾々は急いでそこまで辿りついた。たしかにそれは洞窟の入口に相違なかつた。きつとシルヴェストラが書いてゐた洞窟に相違ない。吾々はやつと間にあつたのであつた。といふのは、太陽はそれからすぐに沈んで、沈んだかと思ふとすぐに暗くなつたからである。この地方では黃昏たそがれ時といふものが非常に短いのだ。吾々は洞窟の中へ這入つた。それはあまり大きいものではないらしかつた。吾々は暖をとるために、互に身體をくつつけて、殘りのブランデー──と言つてもほんの一口づつしかなかつたが──を飮んで、早く眠つて、今のみじめさを忘れやうとした。が、寒さがあまりひどいので中々眠れなかつた。私の考へでは、氣溫は零下十四五度位だつたと思ふ。身體はへと〳〵に疲れてをり、ひどく饑うゑてゐる上に、沙漠の熱氣に惱まされて來た吾々にとつて、この寒さがどれ程身に沁みたかは、私が書くより、讀者の想像にまかした方がたしかだらうと思ふ。吾々は互に身體をくつゝけて溫まらうとしたが、饑ゑた、かさ〳〵の身體を寄せてみたつてしようがなかつた。時々數分間とろ〳〵と眠るものもあつたが、とても長くは眠つてゐられなかつた。しかしそれが結局幸ひだつたかも知れぬ。うつかり眠りなどしたら、それつきり醒めなかつたかも知れないと私は思ふ。吾々はたゞ意志の力だけで生きてゐたのだ。

一晩中、フェントフォーゲルは、しよつちゆう齒をがた〳〵いはせてゐたが、夜明け前にそれをやめてしまつて深い溜息をした。その時は、私は、彼が眠つたのであらうと思つて、何の氣もなしにゐたが、彼の背中はだん〳〵冷たくなつてゆき、たうとう氷のやうになつてしまつた。

そのうちに東が白んで來て、やがて太陽は熔岩の絶壁の上に昇り、吾々の半ば凍えた身體を照し、フェントフォーゲルの身體をも照した。彼は石のやうに固くなつて死んでしまつてゐた。背中が冷たくなつたのも無理でない。かはいさうな奴だ。彼は夜明け前に深い溜息をした時に死んだのだ。そして今では凍つて殆んど冷くなつてゐた。吾々はひどく魂消たまげて、ぞつとして死體から身を引いた。吾々人間はどういふものか死骸と一緖にゐるのを恐れるものだ。

その時までに、冷い日光は──こゝでは日光も冷たかつた──眞直に洞窟の入口にさし込んでゐた。突然私は誰かゞ恐怖の叫聲をあげたのをきいて、そちらを振り向いた。

するとどうだらう。深さ二十呎もない洞窟のつき當りに、もう一人の人間が、頭をがくりと前へ埀れ、長い兩腕をだらりと下げてゐるではないか。よく見るとそれも死骸で、しかも白人なのだ。

他の者もそれを見た。吾々のひどく惱まされた神經はもう、この物凄い光景を見るに堪へなかつたので、みんな、凍えた足のゆるす限り、大急ぎで洞窟からとび出した。

第七章 ソロモン街道

洞窟の外側で吾々は足を停めた。

「わしはもう一度引き返して來る」とサー・ヘンリイは言つた。

「何故？」とグッドがたづねた。

「ことによるとあれは弟の死骸ぢやないかと思ふので。」

そのことにはまだ吾々は氣がつかなかつたので、しらべて見るために後へ引き返した。明るい外の雪を見たあとなので、しばらくの間は薄暗い洞窟の中はよく見えなかつたが、やがて、眼が闇に馴れたので、吾々は死骸のそばへ進んで行つた。

サー・ヘンリイは膝を折つて死骸の顏をのぞきこんだ。

「有り難い」と彼は安堵の吐息を洩らしながら言つた。「弟ぢやなかつた。」

そこで、私もそばへ寄つて見た。死骸は、脊の高い中年の男の死骸で、顏つきは鷲のやうで、毛髮は胡麻鹽で、長い黑い鬚を生やしてゐた。皮膚は完全に黃色く、かたく骨の上に引きつつてゐた。着物といつては、羊毛の股引の遺物らしいものがのこつてゐるほかはすつかりなくなつて、骸骨のやうな身體は裸體であつた。すつかり凍つて硬くなつた死骸の首のまはりには黃色い象牙の十字架がぶら下つてゐた。

「誰の死骸だらう？」と私は言つた。

「見當がつきませんか？」とグッドが訊ねた。

私は首を振つた。

「ジョゼ・ダ・シルヴェストラの死骸にきまつてるぢやありませんか、勿論」

「そんな筈はない」と私は言つた。「あの男は三百年も前に死んだのですもの。」

「たとひ三千年前に死んだにしたつて、こんなところで、死骸がなくなつてしまふわけがあれば承りたいもんですな？」とグッドは訊ねた。「氣溫さへ低けりや人間の血や肉はニュウジーランドの羊のやうにいつまでだつて生なま〳〵してゐますよ。ところがこゝはこんなに寒いんですからな。日光はあたらないし、他の動物が來て死骸をつつきまはす氣遣ひもありませんよ。あの記錄に書いてあつた奴隸が着物を脫がしてもつて行つたのですよ。そして一人だつたものだから主人を埋葬することもできなかつたのです、ほら！」と言ひながら彼はそこへ屈んで、地べたにさゝつてゐた尖つた骨を拾ひ上げた。「これはシルヴェストラがペンの代りにして地圖を書いた骨の破片かけらですよ。」

吾々はしばらく自分のみじめな境涯を忘れて、呆氣にとられてそれを眺めた。

「さうだ」とサー・ヘンリイは言つた。「そして、シルヴェストラは此處をインキの代りに使つたのです」と言ひながら死骸の左の腕にある小さい傷の痕あとを指した。

もう疑ひの餘地はなかつた。こゝに坐つてゐる死骸こそ十代も前にあの記錄を書いて、その指圖さしづに從つて吾々が此處へやつて來たその死骸にきまつてゐる。私はその時にこの男が使つた骨のペンを握つてゐるのだ。そして彼の首には、彼が臨終の脣で接吻をした十字架がぶら下つてゐるのだ。彼の姿を見てゐると、私は、この悲劇の最後の場面をまざ〳〵と想像することができた。寒さと饑うゑのために死に瀕して、しかも自分の發見した大祕密を世人へ傳へようとした旅人の淋しい最期、その證據しようこが吾々の前に坐つてゐるのだ。よく見ると、この死骸の顏は、二十年前に會つた、かはいさうなシルヴェストルに似てゐるやうな氣もした。だがそれは多分氣のせゐだらう。それにつけても、吾々も今、寒さと飢ゑとのために、この死骸と同じ運命を辿らうとしてゐるのだと思ふとはつと胸が迫つた。

「もう行かう」とサー・ヘンリイが低い聲で言つた。「だがちよつと待つて、この人に友達をこさへてやらう」と言ひながら彼はフェントフォーゲルの死骸を起して、シルヴェストラの死骸に竝ならべて坐らせた。それから彼は手がこゞえて結び目をほどくことができなかつたので、シルヴェストラの首にかけてあつた十字架の紐をひきちぎつた。彼は今でもそれをもつてゐるだらうと思ふ。私は骨のペンをもつて行つた。それは今私がこの物語を書いてゐる眼の前にある。とき〴〵私はこれで署名したこともある。

それから吾々は、この二人の死骸を、千古の雪の中にのこしておいて、洞窟から這ひ出し、吾々があんな風になるのはこれから何時間先のことだらうと不氣味な想像をゑがきながら、とぼ〳〵步き出した。

かれこれ半哩マイルも步いたときに、吾々は丘の緣端はづれまで來た。沙漠の方から見ると乳頭はまんなかにあるやうに見えたが實はさうでなかつたのだ。朝霧がたちこめてゐたので前の方に何があるのか見えなかつたが、霧の上の方が少し霽はれるにつれて、長い雪の勾配の端に、吾々のゐるところから約五百碼程下の方に、綠の草の生えた地面があつて、その中を小川が流れてゐるのが見えた。しかも川のそばには、大きな羚羊かもしかの群が、寢ころんだり立つたりして日向ぼつこをしてゐた。併し距離が遠いのでどんな種類の羚羊かはわからなかつた。

吾々はこれを見て狂氣のやうに喜んだ。とることさへ出來ればまづ食物は澤山見つかつたわけだ。しかし、どうしてとるかゞ問題だ。吾々のゐるところからそこまでは、六百碼はたつぷりある。その成否が吾々の生命にかゝはる際の射擊としては、距離が遠過ぎて心もとないこと夥おびたゞしい。

そこで、吾々は、そつと獲物の方へ忍び寄つて見ようではないかと相談して見たが、風の向きは惡いし、雪を背景にして步いて行つたのぢや、どんなに用心したつて見つかるにきまつてゐるので、その考へは、いや〳〵ながら抛棄してしまつた。

「兎に角こゝより擊つて見るより外はない」とサー・ヘンリイは言つた。「ところで、コオターメンさん、連發銃とエキスプレス銃とどちらをつかつたらいゝでせう？」

これがまた問題だつた。ウムボパがかはいさうなフェントフォーゲルのも持つて來たので、ウィンチェスター連發銃は二挺あつた。この方は千碼まで照準がきく。ところがエキスプレス銃の方は三百碼までしか照準がきかないから、それ以上の距離は多少あてずつぽうだ。その代り、彈丸たまが命中すれば、エキスプレスの方は彈道がひろがつて行くから、對手あひてを殺す可能性は多い。そこが問題の難しいところだ。併し私は、一かばちかエキスプレスでやつて見なくちやいかんと決心した。

「みんな自分の眞正面にゐる奴の肩の邊へんをねらつて、ウムボパに合圖をして貰つて一度に射たう」と私は言つた。

この一發が自分の生命いのちにかゝはるのだと思つて、吾々は一生懸命にねらひを定めた。

「射て！」とウムボパはズル語で言つた。すると三つの銃口が殆んど一度に音をたてた。三つの雲の塊りがしばらく吾々の前にかゝり、銃聲は靜かな雪の中に幾度いくたびも反響こだました。やがて、煙が霽はれ渡ると、嬉しや！ 大きな羚羊が、仰向けにひつくり返つて、斷末魔の苦悶最中であつた。吾々は凱歌をあげた。吾々は救はれたのだ。餓死をまぬがれたのだ。吾々は疲れてゐたが、雪の勾配を駈け降りて、銃を射つてから十分間のうちに、羚羊の心臟と肝臟とは吾々の前に橫よこたはつてゐた。しかし今度は又新たな困難が起つて來た。といふのは燃料がないので、それを料理するための火をこさへることができなかつた。吾々は當惑して互に顏を見合せた。

「饑うゑた人間は贅澤を言つてちやいけない、生で食はう」とグッドは言つた。

ほかにどうにもしようがなかつたし、それに饑餓はこの上とても辛抱できない程度に達してゐたので、吾々は心臟と肝臟とを、しばらく雪の中に埋めて冷し、小川の冷たい水で洗つて、それからがつ〳〵生のまゝで食つた。恐ろしいことのやうに聞えるかも知れないが、正直なところ私はこの生肉程おいしいものをまだ食べたことがない。十五分もたつと吾々はすつかり別人のやうになつた。元氣は見る〳〵恢復くわいふくして、脈搏もだん〳〵しつかりうつやうになり、血は、勢ひよく血管を流れ出した。併し、空き腹にあまり澤山詰めこみすぎて、食傷をおこしてはならぬと用心して、腹八分目のところでやめた。

「有難い、この獸のために吾々は命を救はれたわけですな、これは何といふ羚羊です、コオターメンさん？」とサー・ヘンリイは言つた。

私もたしかでなかつたので、起ち上つてその羚羊を見に行つた。それは角の曲つた驢馬程の大きさの羚羊だつた。私はこんな羚羊はこれまで見たことがなかつた。毛は鳶色で薄赤色のかすかな斑まだらであつた。あとでわかつたことだが、土人はこれを「インコ」と言つてゐた。珍しい種類で、外の獸の棲まない高い地方だけに棲んでゐるものだとのことである。彈丸は見事に肩に命中してゐた。無論誰の彈丸が命中あたつたのかはわからなかつたが、グッドは、麒麟を射つたときのすばらしい手際を思ひだして、ひそかに、自分の彈丸があたつたにちがひないと思つてゐたにちがひないと思ふ。

吾々は花より團子の譬への通り、食ふのに忙がしくて、ろく〳〵あたりを見もせずにゐたが、滿腹になると、ウムボパに、もつてゆけるだけの上肉を切りとらせながら、その間にあたりの景色を見まはした。もう八時だつたので、霧はすつかりはれ渡り、前に橫はつてゐる地方を一眸いちぼうのもとに見渡すことができた。私は、この時吾々の眼前に展開されたすばらしい光景をどう言ひあらはしてよいか知らぬ。こんな景色はこれまでにも見たことがないし、これからだつてあるまいと思ふ。

吾々の背後うしろには雪を戴いたシバの乳房にうばうが聳えて居り、吾々の立つて居る處からかれこれ五百呎フヰートほど下には何里も何里も續いて非常に美しい田舍景色が橫よこたはつてゐる。彼方此方あちこちに、鬱蒼たる森があるかと思ふと、銀色の河が蜿々えん〳〵と流れてゐる。左手にはよく繁つた草原が、緩やかな勾配を造つて廣がつて居り、その上には、野獸だか牛だかよく判らぬ獸の群が無數に跳び廻つてゐるのが見える。この草原の周圍を、遠卷きに山が圍んでゐる。左手には、あちこちに獨立の小山が、地平からもち上つてゐて、山と山との間には、高地が點綴てんてつされ、その間に穹窿形の小屋の群が見える。此處から見渡した景色は、まるで地圖のやうで、その間を縫ふ河の流れは、銀蛇のやうに輝いて居り、アルプの峯のやうな、雪を戴いた、峻峰がいかめしく屹立してゐる。そして、これ等凡ての上に、嬉々たる日光と、大自然の幸福な生命のいぶきとがかゝつてゐるのだ。

それを見てゐるうちに、吾々が、不思議に思つたことが二つあつた。一つは、吾々の前に橫よこたはつてゐる地方は、吾々が通つて來た沙漠より少くも五千呎は高いと云ふことで、いま一つは、河といふ河は、みな南から北へ流れてゐるといふことであつた。上り道には水がちつともなかつたのに、北側には澤山の小川が流れてゐて、それが大きな河に合流して、地平の彼方に蜿々えん〳〵と流れて見えなくなつてゐた。

吾々は、暫時しばらくの間、腰を下して、無言のまゝこの驚くべき景色を眺めてゐた。やがて、サー・ヘンリイが言つた。

「あの地圖には、ソロモン街道のことが何か書いてあつたね？」

私はやはり遠くの方を眺めながら點頭うなづいた。

「さうだ、あそこにある！」と彼は、吾々の少し右手の方を指した。グッドと私とが、その方を見ると、遙かの平原の方に廣いローマの街道のやうなものが見えた。

「右の方から廻つて行けばすぐだ。早速行つて見ませう」とグッドは言つた。

そこで吾々は、小川の水で、大急ぎで顏と手とを洗つて出發した。一二哩マイルの間吾々は、石ころや、解け殘つた雪の道を進んで行くと、急に小さな岡の頂きについた。すると、吾々の脚下あしもとに道が橫はつてゐた。それは、堅い岩を切り開いて造つた、幅五十呎以上もあるすばらしい道であつたが、不思議なことには、その道は、急にそこからはとまつてゐるらしかつた。吾々は、その道へ下りて行つて、シバの乳房の方へ、ほんの百步ほど步いて行くと、道はなくなつて、すぐそばまで山が迫つてきてゐた。

「これはどうしたんでせう。コオターメンさん？」と、サー・ヘンリイはたづねた。

私は、さつぱり判らなかつたので頭を振つた。

「判つた！」と、グッドは云つた。「この道は、きつとこの山を越えて向う側の沙漠まで通じてゐたんですよ。ところが下の方は沙漠の砂で埋められ、上の方は火山の爆破か何かで、熔岩でつぶされてしまつたのですよ。」

なるほどさうかも知れんと思ひながら吾々は山を下りて行つた。雪の上を、酷い飢ゑに惱まされ、凍えながら、山を登つて來たときと、いま十分腹をこしらへて、この坦々たる大道を降くだつて行くのとは非常な相違であつた。實際、かはいさうな最期をとげた、フェントフォーゲルと、洞窟の中に凍え死んでゐたシルヴェストラの陰氣な憶おもひ出でさへなかつたら、これから先に、どんな危險が橫はつてゐるか判らないにもかゝはらず、吾々は、非常に愉快であつたらう。進んで行くにつれて、空氣はますます柔かくなり、景色は、ます〳〵美しくなつてきた。それに、吾々の步いてゐる道ときたら、こんな大工事を見たことがない。

ある處にはトンネルがあつて、その兩側には妙な彫刻がしてあつた。それはたいてい、戰車に乘つて驅けて行く甲冑をつけた武人の彫刻であつたが、なかには戰いくさの全景を寫しだしたすばらしいのもあつた。

サー・ヘンリイは、この古代美術の作品をよく調べて見てから言つた。「これを見ると、ソロモン街道の昔の模樣がよくわかりますね。しかし、私の考では、ソロモンの民が來る前に、こゝには、埃及エジプト人がゐたらしいですね。この彫刻は、埃及人の手になつたものではないにしても、埃及彫刻に非常によく似てゐますからね。」

正午までに、吾々は、森のある處まで下りて來た。はじめには、ぽつ〳〵雜木林があらはれはじめ、その内に道はうねりうねつて、銀色の葉のついた木の繁つてゐる大きな森の中へはひつてゐた。この木はケープ・タウンの岡で、よく見かける木だが、ほかでは私は見たことがない。

グッドはこの木を見ながら大喜びで言つた。「こゝには木が澤山あるから、一つ食事をしようではないか、もうあの生肉は、大ていこなれてしまつたから。」これには誰も異議がなかつた。そこで吾々は、近くに流れてゐる小川のそばまで行つて、枯枝を集めて火を焚き、吾々が持つて來た、インコの肉の良い所を切つて、ケーファー人がやるやうに、それを串にさして燒いて喰つた。腹が一杯になると、煙草に火をつけて、悠ゆつくりと樂んだ。最近に吾々が經驗したひどい困難に比べると、まるで天國にゐるやうな思ひがした。

吾々は、餘りの變化にものも言へなかつた。サー・ヘンリイと、ウムボパとは、まづい英語と、ズル語とを、ごつちやまぜにして、低聲こゞゑで何か熱心に話してゐた。私は、半ば眼を閉ぢて、河岸に生えてゐる羊齒しだの上に寢ころんで二人を見てゐた。するとグッドの姿が見えなくなつたので、どうしたのだらうとあたりを見ると、彼は、河の岸に腰をかけて行水をつかつてゐた。フランネルの襯衣シヤツ一枚になつて、生れつきの綺麗好きの癖が起つたと見えてせつせと念入りに化粧をしてゐた。彼は、カラーを洗ひ、ヅボンや上着やチヨッキの塵を拂ひ、いつでもそれを着られるやうに折りたゝんでゐたが、さうしながら彼は悲しげに頭を振つてゐた。と言ふのは、今迄に通つてきた怖ろしい道中で、上着やヅボンは方々ちぎれたり裂けたりしてゐたからであつた。それから彼は靴を出して、羊齒の葉でこすり、インコの肉から注意して採つておいた脂をそれに塗つた。それから彼は、眼鏡越しによく磨き工合を調べて見て、それを穿き、今度は別の動作にとりかゝつた。卽ち彼は、小さい袋からポケット用の櫛と、懷中鏡とを取り出して念入りに髮をといてゐたが、どうもまだ滿足出來ない樣子であつた。と言ふのは頤あごのあたりに十日も剃らない鬚がもぢや〳〵のびてゐたからだ。「まさかあれを剃る氣ぢやなからうな」と私は思つた。ところがさうではなかつた。彼は、靴を磨いた脂の片かけらを取り出して、それをよく川で洗ひ、小さい剃刀を取り出して頤や顏を強く脂でこすつて剃りはじめた。しかし非常に痛かつたと見えて、時々唸り聲をあげてゐたので、私は、うちからこみ上げて來る笑ひを抑へることが出來なかつた。男のくせに、こんなところで、こんな場合に、脂の片きれで顏を剃るなんてまことに可笑しいことだ。が、たうとう彼は頤と顏の右側の鬚とを剃つてしまつた。恰度その時、彼の頭の眞上で何かキラリと光るものがあつた。

グッドは頓狂な叫びを上げて跳び上つた。（若し彼の持つてゐたのが安全剃刀でなかつたなら、彼はきつと咽喉を切つたゞらう）私も物も言はずに跳び上つた。私のゐるところから二十步たらず、グッドのゐるところからは十步ばかり離れたところに、非常に脊の高い銅色の皮膚をした人の群が立つてゐた。中には頭に大きな黑い羽根飾りをつけて、豹の皮を身にまとうてゐるものもあつた。この一隊の前に十七位の若者が、希臘彫刻の鎗投げ選手のやうな姿勢をして、まだ手を擧げたまゝ、前かゞみになつて立つてゐた。いまキラリと光つたのはたしかにこの若者が投げた短刀の光りであつたのだ。

見てゐる中に軍人のやうな恰好をした老人が隊を離れて前へ進み出て、若者の腕を捉へて何か彼に言つた。そして二人は吾々の方へ進んで來た。

サー・ヘンリイとグッドと、ウムボパとは銃をとつて彼等を脅威けふゐするやうに身がまへた。だが野蠻人の一行は、平氣でずん〳〵進んで來た。彼等は鐡砲と云ふものを知らないのぢやないかと私は思つた。でなければこんなに平氣でゐる筈がないからだ。

「銃を下に置きなさい」と私は一同に向つてわめいた。こんな場合妥協するのが一番安全だと思つたからである。一同はそれにしたがつた。私は前に進み出て、今しがた若者をとめた老人に向つて話しかけた。

「今日は」と私は何處の言葉をつかつてよいか判らなかつたものだからズル語で云つた。驚いたことには私の言葉は先方に通じた。

「今日は」と老人は答へた。その言葉には少しなまりがあつたが、ウムボパにも私にもよく判つた。後から知つたところによると、この連中の言葉は、ズル語の古語で、それと今日のズル語との關係は恰度チョオサー時代の英語と今日の英語との關係のやうなものであつた。

「何處から來なさつた？」と老人は言葉を續けた。「貴方がたは何者です？ 何故貴方がた三人の顏は白くて、一人の顏は私どもと同じ色なのです？」と云ひながら彼はウムボパを指ざした。見るとなるほどウムボパの顏は彼等の顏と同じで、體格の大きい點も彼等と同じだつた。併し私はこの暗合をよく考へて見る餘裕などはなかつた。

「吾々は他國の者です。決して惡意を持つてゐるものではありません」と私は彼等に判るやうに悠ゆつくりと答へた。「それからこの男は、吾々の從者です」

「それは譃うそだ」と彼は答へた。「生き物の通れないあの山を越えて、他國の人がこんな處へ來る筈がない、がしかし譃なんかどうでもよい、もしあんたがたが本當に他國人なら、あんたがたの命は貰はにやならん。と云ふのはククアナ人の國では他國人を生かして置くわけにはいかないからだ。それは國王の法律だから、さあ覺悟をしなさい。」

私はこれを聞いて少し後の方へ踉よろけた。特にこの連中の中の或者が手をする〳〵と腰のところへすべらして、腰につけてゐる大きな短刀のやうな物をつかんだときはたぢ〳〵となつた。

「あの乞食は何を言つてるんだね？」とグッドは訊ねた。

「あいつは吾々を殺さうと言つてゐるのだ」と私は苦い顏をして答へた。

「そりや大へんだ！」とグッドはうめいた。その時彼は、困つた時にいつでもするやうに、義齒いればに手を當てて、それを拔いて裏返しにした。世の中のことは何が幸になるかわからぬもので、それが非常に幸運であつた。と云ふのは次の瞬間にいかめしく立つてゐたククアナ人の群は、一度に恐怖の叫びを上げて數碼後へとびさがつた。

「どうしたんでせう？」と私は云つた。

「あの齒ですよ。」とサー・ヘンリイは昂奮して囁いた。「グッドが齒を動かしたんですよ。おいグッド君齒を外したまへ！」彼はその言葉に從つて、フランネルの襯衣の袖の中へ義齒いればをすべり落した。

すると土人の群は怖いもの見たさにそろ〳〵前へ進んで來た。彼等はもう吾々を殺すこと等は忘れてゐるらしかつた。

「どうしたのです皆さん」と老人はぶつた口調で尋ねた。「あのよく肥つた人は、身體には着物をつけて、脚は裸かで、顏の一方だけに鬚をはやして、一方の眼だけ大きな透き通つた眼をして、ひとりでに齒を動かして口の外に出したり入れたり自由にしてゐますが、あれはどう云ふ譯です？」

「口を開けたまへ」と私はグッドに向つて言つた。すると彼は老人に向つて怒つた犬のやうに脣を上下にそらし、呆氣にとられてゐる老人の眼の前で、赤い二列の薄い齒齦はぐきを出して見せた。老人はアッと魂消たまげた。

「あの人の齒はどうしたんだ。たつた今たしかに見えたんだがな」と一同は叫んだ。

グッドは悠ゆつくりと顏を後へまはして、すばやく手を口へあてた。そして再び笑ふと今度は綺麗な二列の齒が竝んでゐるではないか。

今しがた短刀を投げた若者は、草の上へ身を投げて長い恐怖の叫びをあげた。老人の膝は恐ろしさのためにがた〳〵慄へてゐた。

「判りました。貴方がたは神樣にちがひない」と彼は吃りながら云つた。「女の腹から生れた人なら顏の一方だけに鬚があつて丸い透き通つた眼をして、齒がひとりでに動いて、生えたり溶けてなくなつたりする譯はありません。あゝ神樣、どうぞ私どもを許して下さい。」

これは實に願つてもない幸運だつたので無論私はそれにつけ込んだ。

「その通りだ」と私はいかめしい笑ひを浮べて言つた。「まことのことを言つて聞かすと吾々はお前たちと同じ人間の形はしてゐるが空にある一番大きい星から來たのだ」

「おゝ！ おゝ！」と呆氣にとられた土人どもは聲を揃へてうなつた。

「正まさにその通りだ」と私は再びやさしい笑を浮べながら言葉を續けた。「吾々はしばらく此處に滯在してお前たちに福を授けてやる。見る通りわしは此處へ來るために、お前達の言葉を學んで來たのだ。」

「その通りです、その通りです。」と一同は聲を合して言つた。

「さて皆の者」と私は言葉を續けた。「吾々はこんな長い旅をして來たあとで、あんな待遇を受けたのだから復讎ふくしうするかもしれないぞ。さうだ、あの齒を入れたり出したりする人の頭へ短刀を投げた不埒な奴は殺してしまふかもしれん。」

「あの人は助けてやつて下さい」と老人は拜むやうに云つた。「あれは國王の王子で私はあれの叔父で御座ります。若しあれの身に間違つたことでもあると大變ですから」

「お前達は吾々の復讎の力を疑つてゐるらしい」と私は相手の言葉に耳をかさずに續けて言つた。

「まて、わしが今證據しようこを見せてやる。こりや奴隸、あの音のする魔法の筒を持つて來い」と私はウムボパに向つて荒々しい言葉で命令しながらエキスプレス銃の方へ目くばせした。

ウムボパはすぐに起ち上つて、ちよつと苦笑ひをしながら私に銃を渡した。

「旦那樣持つて參りました」と彼は鄭重に言つた。

恰度その時小さい一疋の羚羊が七十碼ほど向うの岩の上に立つてゐたので、私はそれを射つてやらうと心できめた。

「あそこに羚羊がゐるだらう」と私は一同の者にその動物を指し示しながら云つた。

「どうだ、女の腹から生れた人間に、此處から音をさせてあれを殺すことが出來るか？」

「左樣なことはとても出來ません」と老人は答へた。

「ところがわしにはそれが出來るのだ」と私は落ちついて言つた。

老人は「まさか左樣なことは」と答へながら微笑を洩らした。

私は銃を取り上げて羚羊をねらつた。それは小さい羚羊だつたので普通の獵師なら射ち損じかねないものであつたが、私は射ちそこなふ氣遣ひはないと云ふことを知つてゐた。

私は呼吸を深く引いて悠ゆつくりと曵金をおさへた。羚羊は石のやうにぢつと立つてゐた。

「ズドン！」羚羊は宙へ飛び上つて岩の上に落ちて釘のやうに死んでしまつた。

一同の者は恐怖のためにうめいた。

「肉が欲しければあの羚羊を連れて來るがいゝ」と私は冷やかに言つた。

老人が合圖をすると一人の家來が走つて行つて、やがて件くだんの羚羊を持つて歸つて來た。私の射つた彈丸は肩の下のところに見事に命中してゐた。一同の者は哀れな獸の死骸のまはりに集まつて仰天して彈痕を見つめてゐた。

「どうだ、わしは譃を言はないだらう」と私は言つた。

誰も返事をしなかつた。

「若し吾々の力を疑ふものがあるなら、誰か一人あの岩の上に立つて見るがよい、さうすればこの羚羊と同じやうにして見せてやる」と私は續けて言つた。

誰もこんなすゝめに應じさうなものはなかつたが、そのうちにたうとう國王の王子が口をきつた。

「よし、伯父さん貴方あの岩の上に立つて御覽なさい。魔法で羚羊は殺すことは出來ても、人間を殺すことはできないにきまつてゐるから。」

「いや〳〵」と彼はいそいで叫んだ。「わしはこの眼でちやんとにらんだ。この人達は本當の魔法使ひだ。だから國王の許へお連れ申さう。だがまだこの上に證據を見たいと云ふものがあるなら、その人を岩の上に立たした方がよいだらう。さうしてあの魔法の筒に物を云はせたがよからう。」

一同の者はあわてゝもう澤山だと云うやうな表情をした。

「あんな立派な魔法をこちとらのやうないやしい者に澤山見せて貰ふのはもつたいない」と一人の男が云つた。「こちとらはもう澤山だ。この國の魔法使ひが束になつたつて、あんな藝當を見せることは出來はしない。」

「さうだとも」と老人はほつとしたやうな調子で云つた。「それに違ひない、まあ聞いて下さい、星の世界のお方達。光る眼をした、齒の動く、そして遠くから音をたてゝ生き物を殺しなさるお方達、私はインファドオスと申しまして、以前にこのククアナの國王であつたカファの子で御座ります。それからこの若者は、スクラッガと申しましてツワラ大王の王子で御座ります。ツワラ大王と申しますのは后きさきを千人もお持ちになる國王で、ククアナの民の長であり、この大街道の所有者もちぬしであり、魔法の學者で十萬の軍隊を率ゐて敵に恐れられてゐる方で、片眼の、色の黑い、恐ろしい王樣で御座ります。」

「さうか」と私は鷹揚に言つた。「ではツワラの處へ吾々を案内せい。吾々は賤しい者とは話をしたくない。」

「承知致しました。がずゐ分道のりが遠う御座ります。吾々は、王樣の居なさる處から三日もかゝつてこちらへ獵に來たので御座ります。それをおいとひでなければ御案内申します。」

「そりや仕方がない」と私はぶつきら棒に言つた。「吾々は死ぬと云ふことはないのぢやから、いつまでかゝつてもかまはん。用意はよいから案内せい。だがインファドオスもスクラッガも要心せい、吾々を騙さうなどと思つてはいかぬぞ。お前達の泥のやうな頭で惡企みをしたつてすぐに判るから復讎するぞ。あの人の透き通つた眼でお前たちをにらみ殺し、あの出沒自在の齒でお前達もお前達の妻子も喰ひ殺してしまふぞ。あの魔法の筒が音をたてゝお前達を蜂の巢のやうにしてしまふぞ。よく氣をつけるがよい！」このいかめしい言葉のきゝめはてきめんであつた。實を云へばそんなに脅す必要のないほど既に彼等は吾々の力に打たれてゐたのだ。

老人は深く敬意を表して家來の者共に向つて何事かを言つた。すると家來の者共は吾々の荷物を持つた。何でも先まで運んでくれるつもりらしい。たゞし鐵砲には手をさはらうともしなかつた。彼等はグッドの着物さへも持つて行かうとした。それは讀者は記憶してゐるであらうが、彼がきちんと疊んでそばに置いたものである。

彼はそれを見てあわてゝて手を通さうとした。すると大騷ぎが持ち上つた。

「眼の透き通つた齒の溶けてしまふお方にそんなものをさはらせちやいけない。持つて行くのは家來の役目だぞ。」と老人は言つた。

「おれはそれが着たいのだよ！」とグッドは氣短かな英語でどなつた。

ウムボパはそれを通譯した。

「とんでもない、私どものしたことがお氣にさはつてその美しい白い脚を見せてくださらないのですか？」とインファドオスが答へた。

私はこの時もうちよつとで失笑ふきだすところであつた。がその間に一人の男は、さつさと着物を持つて出懸けてしまつた。

「畜生つ！、あの黑ん坊の奴、おれのヅボンを持つて行きやがつた」とグッドはどなつた。

「おいグッド君」とサー・ヘンリイは云つた。「君はこの國では特別扱ひにされてゐるのだから、しまひまでさうしてゐなきやならんよ。いつまで經つてもヅボンなんか穿く譯にいかんぞ。これからはフランネルの襯衣シヤツと靴と眼鏡とだけで通さなくちやならんよ。」

「さうだ」と私は言つた。「それに片一方だけ頬髯を生やしてゐなければならん。若しその中の一つでも變へたら奴等は吾々を僞物だと思ふからな。グッドさんにはまことに氣の毒だが、眞面目にさうしてゐなけりやなりませんよ。もし奴等がちよつとでも疑ひ初めたら、吾々の命は五厘銅貨の値打もなくなりますからね」

「ほんとに貴方がたはさう思ひますか？」とグッドは悲觀しながら言つた。

「ほんとですとも、貴方の美しい白い脚と貴方の眼鏡とは、吾々一行の目じるしなんだから。サー・ヘンリイが仰言おつしやるやうに貴方は終ひまでそれで押し通さなけりやなりませんよ。まだしも靴を穿いてゐたのが僥倖さいはひですよ。それにこゝは空氣が暖いから。」

グッドは溜息をして何にも言はなかつた。がこの新しい貧弱な服裝になれるのに半月もかゝつた。

第八章 ククアナ國に入る

その日の午後はすばらしい街道に沿うて、吾々はずつと旅を續けた。街道は、一本調子に北西の方向に走つてゐた。インファドオスとスクラッガとは吾々と一緖に步いてゐたが、彼等の從者は百步ばかり前を步いて行つた。

「インファドオス、この道は一體誰が造つたのだね？」と私はたうとう話しかけた。

「これはずつと昔からあるので御座いますよ。どうして出來たのか、何時造られたのか誰も知つてゐるものはないのです。何代も何代も生きてゐる物識りのガゴオル婆さんだつてそれは知らないのです。今時はこんな道は誰にだつて造れはしませんが、王樣は道に草一本生やさないやうにしてをられます。」

「ではこの道へ來るまでに、吾々が通つて來た、トンネルの壁に書いてあつたものは誰が書いたのだい？」と私は、吾々が見て來た埃及エジプト彫刻らしいものゝことを訊ねた。

「やつぱり道を造つた方が、あの不思議な彫刻も造られたのですよ。私どもには誰が書いたのか判りません。」

「ククアナ人は何時いつこの國へ來たのだい？」

「此處の人間は何萬月も前に嵐のやうに向うの大きな國からやつて來たのです」と言ひながら彼は北の方を指さした。「この國は周圍が山に圍まれてゐるものですから、これからさきへ行くことが出來なかつたのださうです。それに此の國は良い國だものですから、その人達はこゝに落着いて、だん〳〵強い國民になつたのです。今日では、私どもの仲間の數は濱の砂のやうに澤山あります。ツワラ王が軍隊を召集されると、廣い野原が羽根飾りでうづまつてしまひます。」

「周圍が山に圍まれてゐちや、軍隊は戰爭する相手がないだらう？」

「ところが北の方は開いてゐるので御座います。で時々私どもの知らない國から雲霞のやうな大軍が押し寄せて來ますが、吾々は鏖殺みなごろしにしてしまひます。この前に戰爭があつてからもう十年になりますが、その戰爭で私どもの軍隊は何千となく戰死しました。しかし、たうとう私どもは攻めて來た奴を滅ぼしてしまひました。それからこつちもはや戰爭はありません」

「兵隊どもは、鎗を休めてゐちや、さぞ退屈だらうな？」

「ところがその戰爭が濟んでから實はもう一度戰爭があつたのです。がそれは内亂でした。犬と犬とが喰ひ合ふて云ふやつです。」

「それはどうしておこつたのだ？」

「私の兄のツワラ王は雙生兒ふたごだつたのでございます。私どもの國の習慣として雙生兒は二人共生きてゐることが出來ないで、弱い方が殺されることになつてゐるのですが國王の母親は吾が兒を殺すに忍びないものですから、後から生れた弱い方の子供をかくしておいたのです。その子供が、つまりツワラ王なのです。私は別の后きさきの腹から生れたツワラ王の弟なのでございます」

「それで？」

「私どもの父は、私どもが成人すると死んでしまひ、兄のイモツが、そのかはりに王位について、しばらく國ををさめてゐる内に、寵妃の腹から一人の息子が生れたのです。この赤ん坊が三つの時に、あの大戰爭がはじまつて、戰爭の間ぢゆう、田や畑は種も蒔かず耕しもせずにおいたものですから飢饉がおそつて來たのです。すると人民はぼつ〳〵不平をとなへはじめ、何か不平をはらす的はないかと、飢ゑたライオンのやうにあたりを搜しまはつてゐたのです。その時に、ガゴオルと言ふ恐ろしい不死身の物識りの婆さんが人民に向つて「イモツ王は王ぢやない」と言つたものです。その當時イモツは負傷して身體の自由がきかないので、彼の小舍に寢てゐたのでございます。

「その時にガゴオルは一軒の小舍にはひつて私の兄であり、國王の雙生兒の兄弟であるツワラを連れ出して來たものです。この婆さんは、ツワラが生れた時からこの子供を岩窟の中へかくしておいたのです。そしてこの婆さんは、ツワラの腰から腰帶モーカを取り拂つて彼の腹のまはりにとぐろ卷いてゐる聖蛇せいじやのしるしをツワラの人民に見せて「これがお前達の王樣だ、妾わたしが今迄お救ひ申してゐたのだ」と聲高に叫んだのです。この聖蛇のしるしは、國王の長子が生れた時につけるしるしなのでござります。

「すると人民は飢ゑのために狂氣のやうになつて、理性を失ひ、眞僞を見分ける力を失つてゐた際なので「國王！ 國王！」と叫びました。しかし私はさうでないことを知つてゐたのです。イモツの方が先きに生れた正當な王であることを知つてゐたのです。騷ぎがあまり大きくなつたので、イモツ王は病床に寢てゐながらも、妻の手をとり、幼兒をさなごのイグノシを連れて小舍から匍はひだしたのです。ついでに申し上げますが、イグノシと云ふのは電光いなづまと云ふ意味なのでございます。

「『あの物音は何だ？ 何故國王！ 國王！ なんて叫んでゐるのだ？』と彼はたづねました。

「その時同じ腹から生れたツワラは彼の側へ走りよつて、その髮を摑み、短刀で彼の心臟を突き刺したのです。すると氣の移りやすい、いつでも長いものには卷かれろ主義の人民は手を打つて叫びました。『ツワラが王樣だ！ ツワラ王萬歳！』」

「それでイモツの妻と子供のイグノシとはどうなつたんだ？ ツワラがやつぱり殺したのか？」

「いゝえ、女王は王樣が殺されたのを見ると、子供を抱いて泣きながら逃げて行つたのでござります。それから二日目に女王は非常に飢ゑて一軒の小舍へ辿りつきましたが、もはや國王が死んだあとなので、誰も女王にミルクも食物も與へてくれるものはなかつたのです。人間と言ふものは、皆、不幸な者を相手にしないものです。ところが夕方になると一人の小娘が、こつそり穀物を持つて小舍からしのび出て來て、それを子供に與へ、そして翌朝日の出前に母親はこの子供をつれて山の方へ行つてしまつたのです。多分、その女は向うで死んでしまつたのでせう、と云ふのはその母親も、イグノシもそれから後誰も見たものはないのでございますから。」

「ではもしそのイグノシと云ふ子供が生きてゐたら、ククアナ國のほんたうの王になる譯だな？」

「さうで御座います。あの子の腰のまはりには聖蛇のしるしがついてゐます。生きてゐたら王なのですが、もうずつと前に死んでしまつてゐるのです。」

「御覽なさい」と云ひながらインファドオスは澤山の小舍の集まつた部落を指ざした。その部落は濠ほりにとり圍まれてゐて、その濠の外側をまた大きな墻が取り圍んでゐた。「あれがイモツの妻が最後に子供のイグノシと一緖にゐた家です。あなた方は下界でお眠やすみなさるのかどうか判りませんが、もしお眠やすみなさるなら、私どもは今夜あの家で泊らうと思つてゐるのです。」

「郷に入れば郷に從へと云ふことがある。ククアナ人の仲間の中にゐる間は、ククアナ人のするやうにするぞ」と私はおごそかに言つてグッドを振り返つた。グッドは氣むづかしい顏をして步いてゐた。彼の心はフランネルの襯衣シヤツが夕風でひら〳〵するのを避けやうとすることで一ぱいだつたのだ。驚いたことには私が後を振り向いた拍子にウムボパの顏につきあたつた。彼は吾々のすぐ後からついて來て、私とインファドオスとの會話を非常な興味をもつて聞いてゐたらしかつた。彼の顏つきは好奇心にみちみちてゐた。それはずつと前に忘れてしまつた何事かを思ひ出さうとして、一生懸命になつてゐる人のやうな顏つきであつた。

この間に吾々は下の方に、波のやうに起伏してゐる平原へ向つてずん〳〵足を早めた。吾々が通つて來た山々は今では、頭上にぼんやり霞んで見え、シバの乳房にうばうは羞かしさうに透きとほつた霧のヴェールに包まれてゐた。進んで行くに連れて景色はます〳〵良くなつた。植物はよく繁茂してゐたが、それでゐて熱帶植物ではなく、日光は明るく暖かゝつたけれども灼けるやうではなかつた。心地よい微風が香ばしい山々の山腹に沿うて吹き下してきた。實際この新しい國は、地上の天國と云つてもよい位であつた。景色のよい事と云ひ、自然の產物の豐かなことゝ云ひ、氣候の溫暖なことゝ云ひ、私はこのやうなところを今までに見たことがない。トランスヴァールも良い國だが、このククアナとは較べものにならぬ。

吾々が出發すると同時に、インファドオスは、この先の村の人民へ吾々の到着を知せるために一人の傳令を派遣した。この男は非常な速さで出懸けて行つた。インファドオスの話によると、彼は途中で一度も憩やすまずに先方むかうまで走り續けるであらうと云ふことであつた。と云ふのは、この國ではランニングの練習が非常に廣く行はれてゐるからだ。

この傳令を派遣した結果は漸く判りはじめて來た。吾々がその部落から二哩マイルばかりの處まで着くと、大勢の男が隊を造つて部落の門から出て吾々の方へ進んで來た。

サー・ヘンリイは、私の腕をさはつて、どうやら款待くわんたいされるらしいぞと言つた。するとインファドオスは、彼のそぶりに氣がついて慌てゝ言つた。

「御心配なさるには及びません、私どもは、決して惡企みをしてゐるのぢやありません、この軍隊は、私の部下の軍隊で、私の命令でお出迎ひに來たので御座ります。」

私は平氣で點首うなづいた。しかし心の中は餘り平氣ではなかつたのだ。

村の門から半哩ばかりのところに、街道から緩かな勾配を作つてもちあがつた長い岡があつた。軍隊はそこで整列してゐたのだ。それは實に立派な見ものであつた。一隊は約三百人からなつて居り、めい〳〵ギラ〳〵した鎗を持ち、羽根飾りをつけて敏捷に岡の上へ駈けあがつて指定された場所に整列した。吾々がその勾配にさしかゝつた時には、かやうな軍隊が十二も出來て總數三千六百の軍隊が街道に沿うて列ならんでゐた。

やがて、吾々は、第一の隊のところまでやつて來て、この驚くべき軍隊をつく〴〵眺めることが出來るやうになつた。彼等は大部分四十歳位の古兵で、脊の高さは六呎フヰート三四吋インチもあり、六呎以下のものは一人もゐなかつた。頭には黑い羽根飾りをつけ、腰の圍まはりと、右の膝の下とには白い牛の尾で造つた小さな環が結びつけてあり、左の手には直徑二十吋ばかりの丸い楯を持つてゐた。この楯は妙な楯であつた。薄い鐡板で造つたもので、その上に乳のやうに白い牛の皮が張つてあつた。めい〳〵の持つてゐる武器はごく簡單なものであつたが、併し恐るべき效力かうりよくをもつてゐるものであつた。その一つは木の柄のついた短い非常に重い雙刃もろはの鎗で、この鎗の刃の一番廣いところは幅六吋ばかりあつた。この鎗は、投げ鎗ではなくて近くに迫つて來た敵を突き刺すものであつた。この鎗の他に短刀を三ちやう持つてゐた。それはみな二封度ポンドもある大きな重いもので、一つは牛の尾でこしらへた環の中にはめてをり、他の二つは丸い楯の脊につけてゐた。この短刀が投げ鎗のかはりになるので、ククアナの軍人は五十碼も離れたところへ極めて正確にそれを投げることが出來るのだ。彼等は敵が近くへ迫つて來ると、どつと喊聲かんせいをあげながら、それを投げるのが習慣になつてゐるのであつた。

各隊は吾々がその正面へ來るまで、まるで銅像のやうにぢつとしてゐたが、豹の皮の外套を着て五六步前に立つてゐる指揮官が號令をかけると、一度に鎗を高くさしあげ、三百のものが聲を揃へて歡迎歌を歌つた。そして吾々が通り過ぎると、そのあとに整列してついて來た。かうして十二の中隊は全部吾々の後ろについて村の方へ進んで來た。

たうとう吾々はソロモン街道から枝道へはひつて、村の周りを圍んでゐる廣い濠のところまで來た。村の周圍は一哩もあつて丈夫な木柵で造こさへた垣で取り卷かれてゐた。入口には、濠の上に原始的な開橋はねばしが架つてゐて、番兵がそれを下して吾々を通してくれた。村は直角に交叉する道路によつて十二の區劃くくわくに分れ、一つの區劃がそれ〴〵一つの中隊になつてゐたのである。小舍は穹窿形で、ズル人の小舍と同じやうに、小枝で造つて草の屋根が葺いてあつたが、ズル人の小舍と違ふところは、吾々がたつぷり立つてはひれる位の入口のあることだつた。

村の中を貫通してゐる大道の兩側には、澤山の女が列ならんで、物珍らしさうに吾々を見てゐた。これ等の女は、土人にしては大へん綺麗で、脊も高く顏も整つてをり、髮は短いけれども捲毛で、脣も普通のアフリカ土人のやうに不愉快に厚くはなかつた。しかし何よりも吾々が驚いたのは、彼女等が非常におとなしくて一種の威嚴を持つてゐる點であつた。彼女等は好奇心に驅られて吾々を見に出たのではあるが、吾々を見てもひどく吃驚びつくりしたやうな顏をしたり、不作法な批評をしたりしなかつた。インファドオスがグッドの白い脚を指ざして見せた時ですら、彼女等は黑い眼で眞白な美しい脚をぢつと見詰めながら感歎してゐるだけであつた。しかし生來羞はにかみやのグッドにとつてはそれだけでももう澤山だつたのであるが。

吾々が村の眞中に着いた時、インファドオスは遠くから小さい小舍に圍まれた、大きな小屋の入口で立ち止つた。

「おはいりなさい、星の國のお方達」と彼はもつたい振つた聲で言つた。「どうぞこのあばら家でおやすみ下さい。すぐにお食事をさしあげます。お食事は、蜜と牛乳と、牛と羊とで御座ります。」

「よろしい、吾々は星の世界から降りて來たので大分疲れたからすこし憩やすませてもらはう」と私は言つた。

それから吾々は小舍の中へはひつた。部屋の中は氣持ちよく準備が出來てゐて、吾々の寢るために鞣皮なめしがはの寢床が設けてあり、顏を洗ふための水がおいてあつた。

やがて部屋の外で、がや〳〵云ふ聲と跫音あしおととが聞えて、娘たちが列をつくつて、牛乳と玉蜀黍たうもろこしの燒いたのと、蜜の入つた壺とを持つて來た。その後から數人の若者が肥つた仔牛を一頭曵張つて來た。吾々がこの贈物おくりものを受取ると、一人の若者が、腰から短刀を拔いて、巧みに牛の咽喉を突き刺した。それから十分間の後に、その牛を殺して皮を剝ぎ、一番良い肉を吾々のために切り取つてくれた。殘りの肉は、私が一行を代表して周圍まはりに立つてゐる軍人共に進呈した。すると一同は、それをうけとつて「顏の白いお客樣の下さりものだ」と云ひながらみんなで分けた。

ウムボパは非常に愛嬌のある若い娘に手傳つて貰つて吾々の肉を大きな土鍋に入れて、小舍の外にこしらへてある竈かまどにかけて煮はじめた。料理が出來あがると、インファドオスと、王子のスクラッガとに使を遣つて一緖に食事をするやうに知らせた。

やがて二人はやつて來て、小さい腰掛に腰をかけた。老人の方は愛想が良くて丁寧であつたが、若い方はなんだか疑はしさうな顏附をしてゐた。彼は他の者の同じやうに、吾々の色の白いのと、魔法を知つてゐるのとには怖氣をふるつてゐたが、吾々が他の人間と同じやうに、食つたり、飮んだり、眠つたりするのを見て、畏敬の念がだん〳〵薄らいで、猜疑の念がこれに變つて來たらしかつたので、吾々は少し氣味が惡かつた。

食事中にサー・ヘンリイは、彼の弟の運命を知つてゐるかどうか、或ひは、彼の弟の事を聞いたり見たりしたことがあるかどうかを訊ねて見たらどうだらうと言つたが、私はこの際その事については何も言はないのが賢明だらうと考へた。

食事が濟むと吾々はパイプに煙草をつめて火をつけた。インファドオスとスクラッガとは、それを見てひどく驚いた。ククアナ人は明らかに煙草を喫ふかすことを知らないのだ。煙草はこの土地には澤山生えてゐたが、彼等はズル人と同じやうに、それを嗅煙草として使用するだけで、吾々の喫かしてゐた煙草がそれと同じものだと云ふことは全く知らなかつたのだ。

それから間もなく私はインファドオスに向つて、いつ出懸けるのだと尋ねた。有難いことにはもう既に吾々の到着したことはツワラ王の許に知らせてあるから、明朝出發の手筈になつてゐるとのことであつた。ツワラ王は、いま宮殿にゐて六月の第一週に行はれる年一囘の大祭の準備をしてゐるらしかつた。この大祭には警備のために殘つてゐる若干の小部隊を除いて、全國の軍隊が國王の前にあつまつて觀兵式をすることになつてゐた。それから年一囘の魔法狩りも近く開かれることになつてゐたのだ。

吾々は翌日早朝に出發することになつてゐた。インファドオスも吾々に同行する筈になつてゐたが、彼の話によると途中に變つた事さへなければ、二日目の晩には宮殿まで着けると云ふことであつた。

これだけのことを告げると二人の客はおやすみなさいと言つて出て行つた。吾々は代るがはる一人づつ、若しも吾々を裏切りはしないかと思つて、用心のために見張りをすることにきめて、あとの三人はごろりと橫になつて良い氣持で眠つた。

第九章 ツワラ王

宮殿へ行くまでの旅の出來事は、一々こゝで書く必要はない。まつ直ぐなソロモン街道を通つて吾々はそこへ着くまでにまる二日かゝつた。進むにしたがつて、村落とその周圍の高地の數はだん〳〵多くなつた。村落は、吾々が初めに見たのと同じ設計に出來てゐて、大勢の軍隊が守備してゐた。實際、ククアナと言ふ國は、ドイツや、ズルや、マザイと同樣國民皆兵主義こくみんかいへいしゆぎの國で、戰爭の時には不具者以外の男子は、凡て戰線に出られるやうになつてゐた。吾々は旅の途中で宮殿へ觀兵式に出懸けて行く軍隊を澤山見たが、それは實にすばらしい軍隊であつた。

二日目の夕方、吾々は小高い岡の上にとまつて暫く憩やすんだ。街道はその岡の上を走つてゐたのだ。吾々の眼前に見える美しい沃野よくやの中に首都が見えた。土人の町にしては、大きな町で、周圍五哩マイルもある。おまけに近接部落がその外へはみ出してゐた。それは軍隊の駐屯のために使はれたのである。それから、後に吾々がよく知るやうになつた奇妙な馬蹄形の岡が二哩程北にあつた。町の中央には河が流れてゐて、河には數ヶ所橋が架つてゐるらしかつた。六七十哩先には雪を戴いた三つの山が三角形をなして平地から聳えて居り、その山の中腹は、シバの乳房とは違つて屏風のやうな絶壁になつてゐた。土人等はその山を「三つの魔女」と呼んでゐた。

インファドオスは吾々が山を見てゐるのを見て言つた。「この街道はあそこでおしまひになつてゐるので御座います。」

「どうしてだ？」と私は訊ねた。

「どうしてだか判りません」と彼は肩をすくめながら答へた。「あの山には澤山洞窟があつて、その間に大きな竪穴が一つあるので御座ります。昔しの賢者たちはこの町へ來て、そこへ何か採りに行つたのださうですが、今ではこの國の代々の王樣がそこにある墓場の中へ埋められてゐるので御座ります。」

「昔の人はそこへ何を採りに來たのだ？」と私は熱心に訊ねた。

「それは判りません。星の世界からお出でになつたあなた方は御存じで御座りませう」と彼はちらりと吾々の方を見ながら答へた。明かに彼は口で言つてゐる以上のことを知つてゐるらしかつた。

「左樣」と私は言つた。「お前の言ふ通り吾々は星の世界でいろ〳〵のことを知つて來たのだ。例へば、昔の賢者達が、この山へ、光る石や、美しいおもちやや、黃色い鐡等を採りに來たといふことを聞いてゐる。」

「あなた方は賢くていらつしやる」と彼は冷やかに答へた。「私はまだほんの子供ですからかやうな事柄については、あなた方とお話しすることは出來ませんが、國王の宮殿にゐるガゴオルと言ふ婆さんとお話しになればよろしう御座います。この婆さんはあなた方と同じやうに物識の女で御座います」かう言ひながら彼は出て行つた。

彼が出て行くと私は一同の者に向き直つて件くだんの山を指ざし「あそこにソロモンのダイヤモンド坑があるんですよ」と言つた。

ウムボパは皆の者の傍そばに立つて、いつもの癖で、何か考へ込んでゐたが、急に私の言葉尻をとらへて「さうです、きつとあそこにダイヤモンドがあるのですよ」とズル語で云つた。

「どうしてお前はそれを知つてゐるのだ、ウムボパ？」と私は鋭く訊ねた。私は彼が時々合點のゆかぬことを云ふのが嫌いだつたのだ。

すると彼は「何でもない、晩に夢で見たんですよ」と笑ひながら言つてくるりと後を向いて去つてしまつた。

「あいつは何か知つてるやうですね」とサー・ヘンリイは言つた。「ついでだがコオターメンさん、あいつは私の弟の事を何かきいたでせうか？」

「何もきいてゐないやうです。あいつは知りあひになつた奴等に片つぱしから訊いて見たさうだが、皆この國へ白人が來たのを見たことはないと言つてゐるさうです。」

「一體あなたは弟さんがこんな處へ來たと思つておゐでですか？」とグッドが口を出した。「吾々が來られたのだつて奇蹟のやうなものですよ。地圖もなしにこんな處へ來られるものですか。」

「そりや判らんが何だか私は弟に逢へさうな氣がする」とサー・ヘンリイは沈んだ聲で言つた。

陽は緩やかに沈んで行き、突然四邊あたりはまつ暗になつた。晝と夜との間には呼吸をする隙ひまもなかつた。熱帶地方では黃昏たそがれと云ふものは全くないのだ。晝から夜への變化は生から死への變化のやうなもので、太陽が沈めば世界はすぐにまつ暗になつてしまふのだ。しかしまもなく銀色の滿月が出て下界を隈なく照らした。それは實に筆紙につくしがたい美しい光景であつた。私の生涯は殺風景な生涯であつたが、それでも生きてゐてよかつたと思つたことが少しはある。その中の一つ、ククアナで滿月を見たこともだ。

やがて吾々の冥想はインファドオスの丁寧な聲で破られた。

「皆樣がおやすみになつたら、ぼつ〳〵宮殿へ參りませう。あそこにはあなた方の今夜のお宿が用意して御座ります。よい月夜ですから途中でころぶやうな事も御座いますまい。」

吾々はそれに同意した。そして一時間ほど經つと、吾々は町の郊外に着いた。郊外には無數の篝かゞり火がついてゐた。間もなく吾々は濠ほりのところまで來た。そこには一人の番兵がゐて武器をがた〳〵いはせながら吾々を誰何すゐかした。インファドオスが何か吾々に判らない合言葉を云ふと、番兵は敬禮して道をあけ、吾々はこの町の中央の大通りを進んで行つた。涯はてしなく竝ならんでゐる小舍の前を、かれこれ半時間も步いて行つたときに、インファドオスは小さい小舍のかたまつて立つてゐる入口で止つた。この小舍の群には、さゝやかな庭がついてゐて、その庭には石炭が撒いてあつた。インファドオスはこれが吾々の宿だと告げた。

中へはひつて見ると、吾々にはめい〳〵一軒づつ小舍があてがはれてゐた。この小舍は吾々が今迄に見たどの小舍よりも上等なもので、その中にはめい〳〵鞣皮で拵らへた居心地の良い寢床が香草で編んだ敷物の上に展のべてあつた。食事の用意も出來てゐたので、吾々が土甕どがまに入れてある水で顏を洗ふと、すぐに數人の可愛らしい娘が、燒肉と玉蜀黍たうもろこしの穗とを木の盆に載せて、恭々しく吾々の前へ持つて來た。

食事がすむと吾々はベッドを一つの小舍の中へ移させた。娘たちはそれを見てくす〳〵笑つてゐた。吾々は長い旅の疲れでベッドに橫よこたはるとすぐにぐつすり眠つてしまつた。

眼が醒めたときはもう陽は高く昇つてゐた。化粧等はしてゐないらしい附添の娘たちは、吾々が支度をする手傳ひをするやうに言ひつかつてゐたと見えて、もう既に小舍の中へ來て立つてゐた。

「フランネルの襯衣シヤツ一枚と靴とを穿くのぢや支度も何もいらないや」とグッドはなさけなささうに云つた。「コオターメンさん、僕のヅボンを貰つて下さいよ」そこで私がそのことを賴んで見ると、あの有難い形見の品はもう既に國王に獻上したと言ふ返事であつた。吾々は附添の娘たちにちよつと外に出てゐて貰つて、こんな場合に出來るだけの身じまひをした。これには娘たちも驚いたと同時に失望した樣子だつた。グッドは丁寧にも顏の右側をもう一度剃つた。左の方には毛がもぢや〳〵と生えてゐたが吾々は、そちらはさはつてはならんと云つてとめた。吾々はたゞ顏をよく洗つて髮を梳くだけで滿足してゐた。

吾々が朝食あさめしを濟し、煙草を喫ふかしてしまつた時分に、一人の使者がやつて來た。それは外ならぬインファドオスであつた。彼はツワラ王はもう會見の準備が出來たから、いつでもお出でなさるやうにと告げた。

吾々は、旅で疲れてゐるからもう少し陽が高く昇る迄待つてもらひたいと答へた。野蠻人を相手にする時には、いつでも餘り急がない方がよいのだ。彼等はこちらが禮儀正しくすると反つてこちらを輕蔑するものだ。そこで吾々は早くツワラを見たくてたまらなかつたのだが、一時間餘りも腰をかけて待つてゐた。そしてその間に、吾々の乏しい所持品から、彼に獻上する品をえり出したりしてゐた。獻上品といふのはフェントフォーゲルが使つてゐたウインチェスター銃と若干の珠數玉とであつた。吾々はこの銃と彈藥とを國王に獻上し、珠數玉は后きさきと宮女達とに獻上するつもりでゐた。やがて吾々はもう支度が出來たからと告げて、インファドオスに案内され、ウムボパに鐡砲と珠數玉とを持たせて出懸けた。

數百碼進んで行くと、吾々は一つの垣のところまで來た。それは吾々のあてがはれた小舍の圍りの垣と同じやうなものであつたが、大きさはその五十倍もあつた。垣の外側にはずつと小舍が列をなして竝んでゐた。それは國王の后たちの住みかだといふことであつた。入口から眞正面には廣い空地を隔てゝ獨立した一軒の大きな小舍が建つてゐた。國王はそこに住んでゐたのだ。その他の小舍には凡そ七八千人もあらうかと思はれる軍隊がぎつしりとつまつて羽根飾りを風に靡なびかせ、ギラ〳〵する槍を持ち、鐡の裏のついた牛の皮の楯を持つて、銅像のやうに立ち列ならんでゐた。吾々はその中をずん〳〵進んで行つた。

大きな小舍の前の空地には數脚の腰掛が置いてあつた。吾々三人は、インファドオスの合圖によつてそれに腰をかけ、ウムボパは吾々の後うしろに立つてゐた。インファドオスはといへば、彼は小舍の入口の側に席を占めた。かうして吾々は十分間かそこら死の如き沈默の中に待つてゐた。八千對ばかりの眼で凝ぢつと見詰められてゐるのだと思ふと、薄氣味の惡い法廷へ出たやうな氣がしたが、出來るだけ平氣をよそほつてゐた。その中にたうとう小舍の扉ドアが開いて、立派な虎の皮を悠ゆつたりと肩へ掛けた大きな男がスクラッガ少年と、毛皮の外套に包まれた瘠せしぼんだ猿のやうなものとを連れて出て來た。大きな男は椅子に腰を掛け、スクラッガはその側に立ち、瘠せしぼんだ猿は、小舍の中の薄暗い物蔭へ行つて四つんばひになつてゐた。

それでもまだ靜まりかへつてゐて、誰も一言も言はなかつた。

やゝあつて、この巨漢おほおとこは虎の皮を振り拂つて吾々の前に恐ろしい形相をしてたち上つた。それは實に嫌な顏をした巨漢であつた。この男の脣は黑人の脣のやうに厚ぼつたく、鼻は平べつたく、一つの黑い眼が爛々と光つてゐた。片一方の眼は顏の眞中に穴になつて殘つてゐるだけであつた。全體の容貌はこの上なく殘忍で肉感的であつた。大きな頭の上にはすばらしい白い駝鳥の羽根が立つて居り、身體にはぎら〳〵光る鎖鎧くさりよろひを纒ひ、腰の圍りと右の腰とには、普通の白い牛の尾で拵へた環をつけてゐた。右手には大きな鎗を持ち、頸には黃金の重い頸鎖をかけ、額には一つの大きな琢みがいてないダイヤモンドが鈍い光りを放つてゐた。

それでもまだ誰も一言も言はなかつた。しかしそれは長いことではなかつた。やがて國王らしい巨漢は大きな鎗をあげた。すると直ちに八千の鎗が上へあがり、八千の口から國王に敬意を表する聲が起つた。それは三度繰返され、その都度萬雷の墜ちるやうな響きが天地を震撼した。

「もつたいなくも國王の御臨御ごりんぎよぢや」と細い甲走かんばしつた聲が聞えた。その聲は物蔭にゐた例の猿の聲らしかつた。

「國王樣の御臨御ぢや」と八千の聲がこれに應じた。「もつたいなくも國王樣の御臨御ぢや」それからまた死のやうな沈默にかへつた。だが暫くするとその沈默は破られた。吾々の左り手に列んでゐた一人の兵士が楯を落したのだ。楯は石灰石の床の上にがら〳〵と音をして落ちた。

ツワラは冷やかな眼を音のした方へ向けた。

「こちらへ來い」と彼は冷たい聲で云つた。

立派な若者が列の中から進み出て國王の前に立つた。

「楯を落したのはお前だな、このぶざまな、犬奴が。お前はこの星の世界から來られた客人の眼前でわしに恥をかゝせるつもりか、どうだ返事はあるか？」

かはいさうにこの若者は眞蒼になつてしまつた。

「過失あやまちで落したのであります、おゝ陛下」と彼は呟いた。

「では過失の償ひをせにやならん。お前はわしを馬鹿にしたのだ、覺悟をしろ！」

「私は國王の牛で御座います。牛のやうに殺して下さいませ。」と彼は低い聲で答へた。

「スクラッガ」と國王はどなつた。「お前の鎗の使ひ振りを見せてくれい。このぶざまな犬を殺してくれい！」

スクラッガは不機嫌な苦笑をして前に進み出て鎗を取り上げた。哀れな犧牲者は手で眼を蔽ひながらぢつと立つてゐた。吾々は恐ろしさに化石のやうになつた。

彼は鎗をりう〳〵としごいて突き刺した。鎗の穗尖は犧牲者の身體を貫通して背中に突き出た。彼は兩手を擧げてばつたり倒れてしまつた。あたりからひそ〳〵囁く聲が起つて、次から次へと雷のやうに鳴りわたり、やがて消えてしまつた。かうして悲劇は終りをつげ、屍骸はそこに橫よこたはつた。

「ふむ、立派な腕まへだ」と國王は言つた。「これをつれて行け」

四人の男が列から進み出て、殺された男の屍骸を運び去つた。

「けがれた血に蓋をせい。蓋をせい！」と猿のやうな女のかな切り聲が聞えた。「王樣の命令はもう果されたのぢや」

すると一人の娘がカーテンの後から石灰を入れた甕かめを持つて前へ進み出で、赤い血のあとへそれを振り掛けて見えなくした。

サー・ヘンリイはこれを見て烈火のやうに憤つてゐた。實際吾々は彼をぢつとさせて置くのに大へん骨が折れた。

「坐りなさい、お願ひだから」と私は囁いた。「へたをすると吾々の命が危いですから。」

彼はやつとのことで我を折つて靜かになつた。ツワラは悲劇の跡が取り片付けられるのを待つて、吾々に向つて言つた。

「色の白い客人、貴方がたは何處から、何をしにこの國へお出でなさつたか知らんが、ようお出なさつた！」

「これはこれは、ククアナ王ツワラ、御機嫌よう」と私は答へた。

「色の白い客人、貴方がたは何處から何をしにお出なさつた？」

「吾々は星の國からこの國を見物に來たのです。」

「ずゐ分遠いところから、つまらぬものを見物にお出でなさつたな。であの男もやはり星から來たのかな？」と言ひながら彼はウムボパを指さした。

「さうです、星の國にも矢張りこの國の人と同じ色をした人間が住んでゐるのです。だが星の國のことなんかもう訊ねないでほしい。」

「貴方がたは大きなことを言ひなさるが、こゝは星の世界からは遠いのですぞ、わしが貴方がたを今殺された兵隊のやうな目にあはせたらどうなさる？」

私は大聲を出して笑つた。その實心の中では笑ふどころではなかつたのであるが。

「おゝ國王！ 熱い石の上を步くときは、足を燒かぬやうに氣をつけるがよろしいぞ。鎗は柄の方を持たぬと手が切れますぞ。吾々の髮の毛にちよつとでも手をふれたら貴方の身は破滅ですぞ」かう言ひながら私はインファドオスとスクラッガとを指さして更に言葉をつけたした。「この人たちは吾々の事を何と言ひました？ 貴方は吾々のやうな人間を見たことがありますか？」と言つて私はグッドを指さした。

「成程さう言ふ人は見たことはない」と國王はグッドをよく見ながら言つた。

「あの人たちは吾々が遠くから生き物を殺すことを話しましたか？」と私は續けて言つた。

「その事は聞いた。がわしは信じん、わしにその殺すところを見せて貰ひたい。向うに立つてゐる奴を誰か一人殺して見せて貰ひたい。さうすればわしも信じる」と言ひながら彼は廣場の向う側を指さした。

「いや、吾々は正當に罰する時の外は人間の血を流さない。だが、たつてお望みとあるなら、貴方の家來に命じて、城門から牛を追ひ出しなさい。さうすれば二十步と行かぬうちにその牛を殺して見せる。」

「いゝや、人間を殺さなくちや、わしは信じん」と國王は冷笑しながら言つた。

「よろしい」と私は冷かに答へた。では國王、貴方が自分であちらへ步いて行きなさい！ さうすれば門まで行きつかない中に貴方を殺して見せる。それがいやなら貴方の息子のスクラッガをやりなさい！」實際私はその時、スクラッガを射つたら、どんなに愉快だらうと思つてゐたのだ。

これを聞くとスクラッガは吼えるやうな叫び聲をあげて小舍の中へ駈け込んだ。

ツワラは苦々しげに眉をひそめた。

「牛の仔を追ひ出せ！」と彼は言つた。

二人の男がすぐに走つて行つた。

「ヘンリイさん、今度は貴方が射ちなさい。あの野郎に魔法使ひは私だけでないことを見せてやりたいのです」

そこでサー・ヘンリイは、エキスプレス銃を取つて身がまへた。

「うまく射てると良いがなあ！」と彼は唸つた。

「うまくやらなきやいけませんよ」と私は答へた。「最初の彈丸で失敗しくじつたら、もう一つ放ちなさい。照尺を百五十碼にしておいて、獸が橫向きになるのを待つてゐるんです。」

それからしばらくたつと、一頭の牡牛が部落の門の方へ向つてまつしぐらに駈け出した。そして恰度門の處まで來ると、人が澤山ゐるので吃驚してこちらを向いて一聲吼えた。

「さあ今ですよ！」と私は囁いた。

彼は銃を取り上げた。

ズドン！ 牛は肋骨を射たれて宙を蹴つて仆たふれた、數千の觀衆から感歎の吐息が洩れた。

私は冷かに後を振り返つた。

「どうです國王、私は譃うそをつきましたか？」

「いゝや本當だ！」と彼は少々怖氣づいた聲で答へた。

「よく聞きなさい、ツワラ！」と私は續けて言つた。「吾々は貴方と戰爭をしに來たのぢやないのだ。」と言ひながらウィンチェスター連發銃を取つて「この銃を貴方にさしあげる、これで何でも殺すことが出來るが、人間を殺してはなりませんぞ。これを人間に向けると自分が死にますぞ。これから私が試して見ませう。あの兵隊の持つてゐる鎗を、こちらへ、鎗の身を向けて地面に立てさせなさい。」

直ちに鎗は地面に立てられた。

「よく見てゐなさい！ これからあの鎗を射つて見せる。」

私はよくねらひを定めて曵金を引いた。彈丸は鎗の刃にあたつてそれを粉微塵に碎くだいてしまつた。

再び感歎の吐息が洩れた。

「さてツワラ、吾々はこの魔法の銃つゝを貴方にさし上げる。だが星の世界の魔法を地上の人間に向けたらどうなるかよく氣をつけるんですよ！」かう言つて私は彼に銃を渡した。

國王は非常に用心してそれを受け取つて脚下あしもとに置いた。恰度その時に、小舍の蔭から瘠せしなびた猿のやうなものが匍はひ出して來るのが見えた。それは始めは四ん匍ひになつてゐたが、國王の坐つてゐる處まで來ると、足で立ちあがつて毛皮のかつぎを拂ひのけて、見るも怖ろしい形相を現はした。それは非常に年をとつた女のやうであつた。ひどくしぼんでゐるのでふかい黃色い無數の皺がよつてはゐたけれども、顏の大きさは赤ん坊位の大きさであつた。この皺の中に一つの裂け目がおちこんでゐた、それが口であつた。口の下には尖つた頤あごが外側へまがつてゐた。鼻は取りたてゝ言ふほどのものはなかつた。實際二つの大きな眼さへなかつたら、この顏は干乾びた屍骸の顏そつくりであつた。眼はまつ白な眉毛の下でキラ〳〵と怪しく光つてをり、頭はすつかり禿げてゐた。しかし頭の皮はコブラの頭の皮のやうに伸びたり縮んだりしてゐた。

この悚然ぞつとするやうな怖ろしい顏をした老婆は、しばらくぢつと立つてゐたが、やがて一吋インチもある爪のついた干乾びた手を伸して、それをツワラ王の肩におき、鋭い金切聲を出して言つた。

「王樣よ聞きなされ！ 軍人共も聞け！ ククアナ人の住家なる山も野も川も聞け！ 空も日も雨も嵐も霧も聞け！ 生きとし生けるものは悉く聞け！ 死して甦りてまた死するすべてのものも聞け！ 命の精がわれに乘り移つた！ われは豫言する！ 豫言する！ 豫言する！」

その言葉は微かな號泣になつて消えていつた。それを聞いた人々の心は恐怖のために縮みあがつたやうに見えた。吾々も悚然とした。

「血！ 血！ 血！ 血の川！ そこらぢゆうが血だらけだ！ 血が見える！ 血の匂ひがする！ 血の味がする！ 鹹しほからい！ 血が地上をまつ赤に流れる！ 空から雨のやうに降つて來る！

「跫音あしおと！ 跫音！ 遠くから白人の跫音が聞える。地が震ふ、大地が其主人あるじの前でぶる〳〵震ふ！

「良い血だ。まつ赤な血だ。今出たばかりの血のやうに腥なまぐさくはない、ライオンがそれを舐めて吼える！ 兀鷹はげたかがそれで翼を洗つて喜び叫ぶ！

「わしは年をとつてゐる。わしは老人だ！ わしは澤山の血を見て來た。は！ は！ だが死ぬまでにもう一度血を見て喜ぶのだ！ わしをいくつだと思ふ？ お前達の父親もわしを知つてゐた。その父親もわしを知つてゐた。その父親の父親もわしを知つてゐた。わしは白人を見たことがある。白人の望みを知つてゐる。わしは年をとつてゐる。が山はわしよりももつと年をとつてゐる！ あの街道を造つたのは誰ぢや言つてくれい？ 岩に繪を描いた人は誰ぢや教へてくれい！ 向うに竪穴を見下してゐる三つの山をこさへたものは誰ぢや知らせてくれい！」と言ひながら、吾々が前夜見た嶮けはしい三つの山を指さした。

「お前達には判らないが、わしには判つてゐる。白人はお前達より前からゐたのぢや！ そしてお前達よりも後までゐるのぢや！ そしてお前達を亡ぼしてしまふのぢや！ さうぢや！ さうぢや！ さうぢや！

「魔術の巧みなら何でも知つてゐる、強い、恐るべき白人は何をしに來たか？ おゝ國王！ そなたの額にある光つた石は何ぢや？ そなたの鎧は誰がこしらへたのぢや。そなたは知らぬがわしは知つてゐる。この老婆は、この物識りは、この魔法使は知つてゐる！」

それから彼女は禿げた頭を吾々の方へ向けた。「お前達は何をしに來なさつた？ 星の國の、さうぢや星の國の白人がた？ なくなつた人を搜しなさるのか？ その人は此處には居らぬ！ こゝには居らぬ！ ずつと昔からこの土地を踏んだ白人は無いのぢや！ たゞ一度しか無いのぢや！ そしてその人はこゝを去つて死んでしまつたのぢや。お前達は光る石を採りにお出でなさつたのぢやらう。わしはそれを知つとる。わしはそれを知つとる。だがお前たちがそれを見出すときにはもう血が干乾びてゐる。だから、お前達は來た道を引返しなさるか、それとも此地に留まりなさるか？ は！ は！ は！

「それからそこに黑い色をして威張つてゐるお前！」と彼女は干乾びた指でウムボパを指ざしながら言つた。「お前は誰ぢや？ そして何が欲しいのぢや？ 光る石ではなからう。黃色い金でもなからう、お前の心臟の血の匂ひがわかるやうに思ふ。帶を解け！ ──」

こゝまで云つたときこの不思議な老婆の顏はひきつつた。そして彼女は癲癇を起して泡を噴きながら地上に仆れ、そして小舍の中へ連れて行かれた。

國王は慄へながら立ちあがつて手を振つた。すると忽ち軍隊は解散しはじめ、十分間も經つと、吾々と、國王と、數名の從者とを除いて廣場は空つぽになつた。

「色の白い客人！」と彼は言つた。「わしは貴方がたを殺さうと思ふのぢや。ガゴオルが妙なことを言つたから！」

私はから〳〵と笑つた。「氣をつけなさるがいゝぞ國王、吾々は、さう易々と殺されやしないぞ。あの牛を見なさつたか、あんたはあの牛のやうになりたいのか？」

國王は眉をひそめた。「國王などを脅すものぢやありませんよ！」

「吾々は脅してゐるんぢやありません。眞實ほんとうの事を云つてるんだ。吾々を殺さうとして見なさい。さうすれば眞實ほんとか譃うそかわかるから。」

巨大な蠻人は額に手をのせて考へ込んだ。

「おとなしく行きなさい」とたうとう彼は言つた。「今夜は大舞踏會があるからそれをお目にかける。今夜のところはわなにかけるやうなことはしないから心配しなさるな。しかし明日あすになつたらまた考へて見る。」

「よろしい」と私は無雜作に答へた。そして吾々はインファドオスを連れてたち上り、吾々の小舍の方へ歸つて行つた。

第十章 魔法狩り

吾々は小舍へ着くとインファドオスに吾々と一緖に小舍の中へはひるやうに言つた。

「インファドオス、吾々はあんたに話したいことがある」と私は言つた。

「どうぞ言つて下さい。」

「インファドオス、ツワラ王はずゐぶん殘忍な人のやうに見えるな。」

「さうで御座いますよ。あの人の殘酷のために國中は泣いてゐるので御座います。今夜御覽になれば判りますが、今夜は魔法狩りがあるので御座います。そして大勢の者が魔法で嗅ぎ出されて殺されるので御座ります。誰一人の命だつて、安全ぢやないのですよ。國王が或る男の家畜や、女房を欲しがつたり、或はまた、或男が叛反むほんをけしかけやしないかと疑つたりしてゐると、あんた方が御覽になつたあのガゴオルか、またはあの老婆に魔法を教はつた他の魔法使どもが、その男を嗅ぎつけて、その男を殺して終ふのです。今夜の月が消えてしまふまでには、澤山の人が死ななくちやならんのです。いつでもさうでした。ことによると私も殺されるかもしれません。これまで私が助かつてゐたのは、私は戰爭が上手で外の兵隊から愛されてゐたからです。だがこれから先きどれだけ生きのびられるか私にもわかりません。國中がツワラ王の殘虐をこぼしてゐます。あの人とあの人の亂暴なやりくちとを憎んでゐるので御座ります。」

「では人民はなぜ彼を倒してしまはんのだね、インファドオス？」

「そりやあの人は國王ですからな、それにあの人が殺されりやスクラッガが代つて王位につきますが、そのスクラッガは又父親のツワラに輪をかけた腹黑です。もしスクラッガが王になればツワラよりももつと酷い虐政を布くにきまつてゐます。それにしてもイモツが殺されずにゐれば、或ひはまた、その子のイグノシが生きてゐたらこんなことはなかつたであらうに、をしいことに二人とも死んでしまひました。」

「どうしてあんたはイグノシの死んだことを知つてゐるのです？」と吾々のうしろから一つの聲が言つた。誰だらうと思つて驚いて振り返つて見ると、それはウムボパであつた。

「何を言ふんだね、お前は。誰がお前に話をせいと言つたかね？」とインファドオスはたづねた。

「まあ聞きなさい、インファドオス」と彼は答へた。「あんたに一つ話をきかしてあげる。もう何年も前に、イモツ王はこの國で殺されて、イモツ王の妻は子供のイグノシをつれてこの國から逃げたとあなたはいふのですね？」

「左樣。」

「その女と子供とは山の上で死んだと言はれてゐるのですね？」

「その通り。」

「ところが、此の母子は死んではゐなかつたのですよ。彼等は山を越えて、放浪者の群に交つて沙漠を橫ぎり、水や草や木のあるところまで辿りついたのです。」

「まあ聞きなさい。二人の母子は何箇月も旅をつゞけてゆくうちに、たうとう、このククアナ人と同じ血統のアマズル人といふ人間の住んでゐる國へ着き、そこに滯在してゐるうちに母親は死んでしまつたのです。そこで子供のイグノシは、また放浪者になつて、白人の住んでゐる不思議な國を旅をして步き、それから何年もの間白人の學問を學んだのです。」

「そりや面白い話だね」とインファドオスは疑はしさうに言つた。

「それから何年かの間彼はその地で人に使はれたり、兵隊にはひつたりして過してゐたが、心の中では、母親から聞いた自分の身の上のことを一刻も忘れず、死ぬまでにどうかして、生れた國へ歸つて自分の臣民を見たいものだと思つてゐたのです。そのうちに時が來たのです。彼は、この國へゆきたいといふ白人の一行に會つて、その一行に加はつたのです。この白人たちは、行方不明の一人の人をたづねて、燒けるやうな沙漠を越えて、ククアナの國へ來て、あんたに會つたのですよ、インファドオス。」

「お前はたしかに狂人だ！」とこの老將は吃驚して言つた。

「さう思ふなら、證據しようこを見せませう、叔父さん。僕はククアナの正當な國王イグノシです！」

かう言ひながら、彼はするりと腰帶モーカを辷すべり落して、吾々の前に裸體で立つた。

「見なさい！」と彼は言つた。「これは何です？」とかう言つて彼は腰のまはりに靑く刺靑してある大蛇を指した。蛇は彼の腿もゝと腰との境目のところで、口をあいてその尻尾を咬くはへてゐた。

インファドオスは眼の玉が飛び出るほどに驚いて見てゐたが、やがてその場に跪ひざまづいた。

「これはお見それした！ これはわしの兄の子だ、國王だ！」と彼は叫んだ。

「僕がさう言つたぢやありませんか、叔父さん？ 僕は今ではまだ國王ぢやありませんが、これから、あなたの助けをかりて、それからこの勇ましい白人の方々の助けを借りて國王になるのです。しかし、ガゴオル婆の言ふ通りです。先づはじめには、この國に血を流さなければなりません。その時にはあの婆の血も流れることになるのですよ。あいつは僕の父を殺し、僕の母を追拂つた奴だから。さてインファドオス、あなたは僕の兩手の中へ手を入れて僕の部下になりますか？ あなたはこれから先、僕と危險をともにして、僕を助けて、あの暴君を、人殺しを、討ち倒しますか、それともいやですか？ どちらかきめて下さい。」

老人は頭へ手をあて、考へてゐたが、やがて、起ち上つて、ウムボパ實はイグノシの方へ進み寄り、彼の前に跪いて、彼の手をとつた。

「ククアナの正當な國王、イグノシ、私はお前の兩手の中へ手を入れて、死する迄お前の臣下となることを誓ひます。お前が赤ん坊の時分にわしはお前を膝の上にのせてあやしたもんだが、こん度はこの老いた腕で、お前と自由とのために戰ふのだ。」

「さうですか、叔父さん、若し僕が勝つたらあなたはこの國で國王に次ぐえらい人になれます。敗けたところで死ぬだけでせう。それに、どの道あなたの命はさう長くはないでせう。さあ叔父さん、立ちなさい。」

「それから白人のお方々、あなた方も私を助けて下さいますか？ もし私が勝つたときは何をさしあげたらよいでせう。白い石がお望みなら、持てるだけそれを持つて行つて下さい。それで承知して下さいますか？」

私はこの言葉を通譯した。

「あの男は英國人を見損つてゐると云つてやつて下さい。」とサー・ヘンリイは答へた。「寶物たからものもそりや結構だし、手にはひれば持つて行くが、紳士といふものは寶物のために身を賣りはしない。だが私はウムボパは好きだつたから、私の力にかなふことなら、あの男を援たすけてやるつもりだ。あの殘忍な惡魔のツワラと雌雄を決するのは面白い、諸君はどうです、グッド君、それからコオターメンさん？」

「無論私はあの男を援ける」とグッドは云つた。「しかしヅボンを穿くことを許すことだけ約束して貰ひたい。」私はそれを通譯した。

「有難う、承知しました」とイグノシは言つた。「ではマクマザンさん、あなたも私を援けて下さいますか？」

私はしばらく考へてゐたが、手で頭を掻いた。

「ウムボパ、いやイグノシ」と私は云つた。「わしは革命は嫌ひだ、わしはおとなしい人間で、その上少々臆病者だ──」──こゝでウムボパはちよつと微笑した。──「しかし、わしは友達には忠實だ。お前は吾々に忠實に仕へてくれて、下男の役目さへしてくれたのだから、わしもお前のためには一肌脫ぐ。だがいゝかね、わしは商人だから自分の口すぎをしなくちやならん、だからわしは、お前がさつき言つたダイヤモンドがもしも手にはひつたら、それは頂戴するよ。それから吾々は御承知の通りヘンリイさまの行方不明の弟さまを搜しに來たのだから、この方を搜すについては、お前も一つ骨を折つていたゞきたい。」

「それは云ふまでもないことです」とイグノシは答へた。「インファドオス、僕の腰の圍りにある蛇のしるしに契つて訊ねるが眞實のことを云つて貰ひたい。本當にあなたはこの國へ白人の來たのを知りませんか？」

「ちつとも知りません。」

「もし白人が來たことがあるなら、あんたの耳にはひるわけでせうな？」

「それは確かにはひつたゞらうと思ふ。」

「只今お聞きの通り御舍弟はこの國へはお見えにならんさうです」とイグノシはサー・ヘンリイに向つて云つた。

「よし〳〵」とサー・ヘンリイは吐息しながら言つた。「あいつはこんな遠くまでは來てゐなからうと私も思つてゐた。可哀さうな奴だ。可哀さうな奴だ。これですつかり吾々の計畫も駄目になつたんだ。だがこれも神樣の思し召しだ。」

「ところで」と私はこんな哀しい問題から話をそらさうと思つて口を出した。「正當な權利によつて國王になるのは大へん結構だが、それにはどう云ふ手段をとるのだね？」

「僕にはわかりませんね、インファドオス、あんた何か名案がありますか？」

「左樣、今夜は大舞踏會と魔法狩りとがあるから」とインファドオスは答へた。「澤山の人が魔法婆に嗅ぎ出されて殺されるに相違ない。すると他の者は心の中でそれに同情してツワラ王の處置を憤慨するにきまつてゐる。舞踏が濟んだら私が二三の隊長に話して見る。そしてその隊長が承知さへすれば彼にそのことを部下の軍隊に話してもらふやうにする。私ははじめにそつと話して見て、お前が眞まことの國王だと云ふ證據しようこを見せるために隊長どもを連れて來る、さうすれば明日の朝までにはお前の部下には二萬の鎗を持つた軍隊が出來ると思ふ。これから私は行つていろ〳〵用意をしよう。舞踏會が濟んだときまだ私が生きてゐたら、そして吾々が皆生きてゐたら、此處でまたお目にかゝつていろいろ相談をしませう。よく行つても戰爭はまぬかれませんな。」

恰度この時國王からの使が來たので吾々の話は中絶された。吾々の小舍の入口まで進んで行つて使の者共の中にはひれと命令した。すると間もなく三人の男がめい〳〵立派な鎖鎧くさりよろひと戰斧まさかりとを持つてはひつて來た。

「星の國の白人の方々へ國王からのお土產で御座います」と使ひの者と一緖に來た一人の傳令が云つた。

「國王に御禮を申す、よく傳へてくれ。」と私は答へた。

使ひの者が行つたあとで吾々は非常な興味を持つてその鎧を調べて見た。それは驚くべき立派な鎖鎧であつた。下に置くと兩手で握るには少し大きすぎる位の鎖の塊りになつてしまつた。

「これはこの國で拵へるのかね、インファドオス？」と私は訊ねた。「ずゐ分綺麗なものだね。」

「いゝえ、これは私共の先祖から傳はつたもので御座います。誰が造つたものかわかりません。それにもう少しゝか殘つてゐませんので、今では王族の者しかこれを身につけることは出來ないのです。これは不思議な鎧で、どんな鎗でもこれを通すことは出來ないのです。これを着て居れば戰爭に行つても殆んど安全です。國王はよつぽど氣にいつた者か、ひどく恐れてゐる者にしかこの鎧はくれないのです。よく〳〵あなたがたを恐れてゐる證據でござりますよ。今夜あなた方自身でお召しになつた方がよいでせう。」

その日の殘りの部分を吾々は靜かに休み、且つ興味あるその場の形勢を語りながら過した。そのうちに日は暮れて、澤山の篝かゞり火が燃え出すと、闇の彼方から大勢の人の跫音あしおとや、がちや〳〵言ふ鎗の音なぞが聞えて來た。軍隊が大舞踏會に參列するために指定の場所へ集つて行くのだ。やがて滿月が晃々として輝き出した。吾々が月の光りを見ながら立つてゐると、インファドオスが武裝した二十人ほどの護衞兵を連れてやつて來た。この護衞兵が吾々を舞踏會場へ連れて行つてくれるのだ。吾々はインファドオスのすゝめによつて、國王から貰つた鎖鎧を着てその上へ吾々の普通の着物を着てゐたが、驚いたことにはこの鎧は大して重くもなく、また着工合が惡くもなかつた。非常に大きな人のために造つたものと見えて、グッドと私とには少しゆるかつたが、サー・ヘンリイの偉大な體格には手套てぶくろのやうにしつくりあつた。それから吾々は腰のまはりに短銃ピストルを忍ばせて、手には國王から貰つた戰斧を持つて出懸けた。

その朝吾々が國王に引見された大きな小舍の前に着くと、その小舍の圍りには二萬人ばかりの軍隊が隊伍を作つて整列してゐた。聯隊は幾つかの中隊に分れ、中隊と中隊との間には小さい道が出來てゐた。そこを魔法使があちこち步き廻るのだ。彼等は完全に沈默してゐた。そして月の光りは林立した鎗の上に、彼等の堂々たる風姿の上に、風に搖ゆらめく羽根飾りの上に、さま〴〵の色をした楯の上に、降りそゝいでゐた。

「これでこの國の軍隊は全部だらうな？」と私はインファドオスに云つた。

「いゝえ、これで三分の一ですよ」と彼は答へた。「毎年、こゝへ出るのは三分の一です。あとの三分の一は人殺しがはじまつたときに、騷ぎが起るのを防ぐために、外側に集つてゐるのです。それから一萬人の軍隊は宮殿の周圍を護衞して居り、殘餘の軍隊は地方の村落を守備してゐるのです。」

「みんな默つてゐるね。」とグッドは云つた。

私はそれを通譯した。

「死の影が頭の上を氣味わるくうろついてゐると誰も物などは言へないのです」とインファドオスは陰氣に答へた。

「澤山殺されるのかね？」

「澤山殺されるのです。」

「まるで費用を惜まずにかけた、格鬪の見世物を見るやうですね」と私は他の者に云つた。

サー・ヘンリイは身を慄はした。グッドはもう出て行きたいと言つた。

「吾々も危險なのだらうか？」と私はインファドオスに訊ねた。

「それはわかりませんね。しかし恐れるには及びません。今夜一晩生き伸びさへすればもうしめたものです。軍隊は國王に不平を鳴らしてゐますからね。」

その間に吾々は廣場の中央まんなかの方へ進んで行つた。そこには數脚の腰掛が置いてあつた。吾々が進んで行くともう一組の一行が小舍の方からこちらへやつて來るのが見えた。

「あれはツワラ王と息子のスクラッガと、ガゴオル婆とです。一しよについて來る連中は、今夜人を殺す奴等なんです」と言ひながらインファドオスは十二人ばかりの巨大な物凄い顏つきをした壯漢さうかんの群を指さした。彼等は片手に鎗を持ち、片手に重い棍棒を持つてゐた。

國王は眞中の腰掛けに着席し、ガゴオルはその脚下あしもとにうづくまり、他の者は國王の後に立つた。

「これは、これは、ようこそ、色の白い客人」と吾々が傍そばへ行くとツワラは叫んだ。「さあ腰をお掛けなさい。貴重な時間を空費してはなりません。夜は短かいですからな。でも恰度良いところへお出でなさつた。これから素敵な見世物が見られますよ。あたりを御覽なさい」と彼は意地惡さうな一つの眼をぎよろりとみまはして整列してゐる軍隊を見まはした。

「こんな光景を見たことがありますか。どうです、惡い事をした奴は天の審判さばきを恐れてブル〳〵慄へてるぢやありませんか？」

「はじめ！ はじめ！」とガゴオルが鋭い金切り聲を出した。「鬣狗ヒイナ（注 ハイエナ）が飢ゑて食べ物を欲しがつて吠えてゐる。はじめ！ はじめ！」

しばらくの間四邊あたりは水を打つたやうに靜まり返つた。

國王は鎗をあげた。すると突然二萬人の足がまるで一人の足のやうに上げられて再び地面に下りた。これが三四囘繰り返され、堅い地面もそのために地響きした。その時ずつと遠くの方で一人の人間の悲しさうな歌聲が起つた。その最後の文句は次のやうな文句であつた。

「女の腹から生れた人間の運命はどうなる？」

すると凡ての人の咽喉が鸚鵡返しに答へた。

「死！」

その中うちにだん〳〵多くのものがその聲に和して歌ひはじめ、たうとう全軍隊が合唱をはじめたので、歌の文句はちつとも聞きとれなかつた。或る時は戀歌になり、或る時は軍歌になり、最後には死の歌になつて胸を裂くやうな號泣に終つた。

再び廣場は沈默に返つた。が再びその沈默は國王が手を擧げたために破られた。すると忽ちばた〳〵と音が聞えて、軍隊の中から奇妙な恐ろしい姿をした人間の群が吾々の方へ走つて來た。近寄つて來るのを見ると、皆それは年取つた女で、白髮しらがを後へ流してゐた。この白髮には魚の身體から採つた小さい水胞の飾りがついてゐた。顏は白と黃色との縞に塗られ、蛇の皮を脊にたらし、腰の圍りには人間の骨でこしらへた輪をガチャ〳〵さしてゐた。そしてめい〳〵しなびた手に小さな叉またのついた杖を持つてゐた。皆で十人であつた。彼等は吾々の前へ來ると立ち止つて、その一人が自分の持つてゐる杖で蹲うづくまつてゐるガゴオルの方をさして叫んだ。

「お母さん！ 年取つたお母さん！ 皆まゐりました！」

「よし！ よし！ よし！」と老婆は答へた。「お前達の眼は見えるかね？ 暗いところが見えるかね？」

「お母さん見えます！」

「よし！ よし！ よし！ お前達の耳はあいてゐるかね？ 舌で言はない言葉が聞えるかね？」

「お母さん聞えます！」

「よし！ よし！ よし！ お前達の五官は覺めてゐるかね？ お前達は血の臭ひがわかるかね？ この國から王樣にはむかふ惡者を淨めることが出來るかね？ わしが智慧と魔法とを授けてやつたお前たちに、上帝の審判さばきができるかね？」

「お母さんできます！」

「では行け！ ぐづ〳〵するな、兀鷹ども。色の白い客人が早く見たがつてうづ〳〵してゐなさる、早く行け！」

ガゴオルの恐ろしい手下どもは氣味の惡い叫び聲をあげて、腰の圍りに干乾びた骨を、ガチャ〳〵させながら、八方へ散らばつて軍人の群の中へ潛り込んだ。吾々は皆のものを見てゐる譯にいかないので、一番近くにゐる魔法婆だけを見てゐた。彼女は軍隊の群から五六步ばかりのところで立ち止つて、無氣味な踊りを踊り初めた。信じられないほどの速さで、ぐる〳〵廻りながら「惡者を嗅ぎつけた！」「母親殺しが傍にゐる！」「王樣に邪心を持つてゐる者が側にゐる！」等と叫んだ。

彼女の踊りは益々速くなつて行き、昂奮の餘り齒を喰ひしばつて泡を吹き、眼が顏から飛び出しさうになり、肉は目に見えるほど慄へて來た。突然、彼女は獵犬が獲物を搜しあてたときのやうに、ばつたり踊りをやめてかたくなり、杖をのばして前にゐる軍隊の方へそろ〳〵匍はひ出した。彼女が近づいて來ると、軍人どもは平素の大膽だいたんさを失つてしまつて、彼女からみじろぎした。吾々は恐ろしさと怖いもの見たさで、息を殺して彼女の一擧一動を見てゐた。

突然、最後が來た。彼女は氣味惡い叫びをあげながら飛び上つて、叉のある杖で一人の脊の高い軍人に觸さはつた。すると忽ちその兩隣りにゐた二人の仲間の軍人が、この男の兩腕を擒とらへて國王の方へ連れて行つた。

彼は抵抗はしなかつた。しかし彼の手足は痙攣したやうにひきつけ、手に持つてゐた鎗は地上に落ち、指は生れたばかりの子供の指のやうに自由がきかなくなつた。

この男がやつて來ると二人の獰猛な死刑執行人が前へ進み出て、命令を待つものゝやうに國王を見上げた。

「殺せ！」と國王が言つた。

「殺せ！」とガゴオルが叫んだ。

「殺せ！」とスクラッガが嗄しはがれ聲で言つた。

この言葉が殆んど終らぬ中に恐ろしい處刑が行はれた。一人の男は犧牲者の心臟へ鎗を突き刺し、他の男は大きな棍棒を腦天へ打ち下した。

「一人！」とツワラ王は數えた。すると死骸は五六步さきへ曵きずつて行かれて、そこに投げ棄てられた。

これが終らぬうちに、又次の犧牲者が屠殺場へ連れて行かれる牛のやうに連れられて來た。今度のは豹の皮の外套をつけてゐるところから見ると、身分のあるものらしかつた。再び恐ろしい命令が下され犧牲者は死んで仆れた。

「二人！」と國王は數へた。

かくて恐ろしい遊びは續いて行き、かれこれ百人ばかりの屍體したいが吾々の後に列になつて橫よこたはつた。私はシーザーの格鬪競技の話やスペインの鬪牛の話を聞いたことがあるが、それ等のものもククアナの魔法狩りと比べると半分も恐ろしくはないだらうと思ふ。格鬪競技やスペインの鬪牛は、せめて見物人の樂しみにはなるが、この魔法狩りはそれとは譯が違ふのだ。どんなにひや〳〵することの好きな人だつて、この次には自分の番かも知れんなぞと思つてゐた日にはたまつたものでない。

一度吾々は立ち上つて諫めようとしたが、ツワラは頑として肯きかなかつた。

「法律は嚴格に適用しなければなりません。この犬どもは惡い奴なのです。惡い奴が死ぬのは國家の爲ですからな」と彼は答へた。

十時半頃にこの騷ぎは一まづ歇やんだ。魔法婆どもは血腥ちなまぐさい仕事に飽きたと見えて一處にかたまつたので、吾々はもう終つたのだらうと思つた。ところがさうではなく、間もなく、驚いたことには、ガゴオル婆が立ち上つて、杖にすがりながらよろ〳〵と廣場へ出て來た。この恐ろしい禿げ頭の老婆が寄る年波に殆んど二重ふたへになつたからだに、徐おもむろに力を集中して、ぐる〳〵廻つてゐる光景は物凄いとも氣味惡いとも言ひやうがなかつた。彼女はあちこち走りまはつてゐたが、やがて或る聯隊の前に立つてゐた脊の高い男を杖で觸つた。その時、聯隊の中にはうめき聲が起つた。たしかにその男は聯隊長だつたのだ。でもやはり二人の士官が彼の兩手をとつて彼を處刑場へ連れて行き、彼は殺されてしまつた。

國王は「一百三つ！」と數へた。するとガゴオルはまた跳び上つて、今度はだん〳〵吾々の方へ近づいて來た。

「こん度はきつと吾々がやられるのだぜ」とグッドが恐怖の叫びをあげた。

「莫迦な！ 莫迦な！」とサー・ヘンリイは言つた。

この老婆が踊りながらだん〳〵吾々の方へ近づいて來るのを見たとき私の心臟はほんたうに滅入つてしまふやうな氣がした。ちらりと後を見ると、後うしろには長い死骸の列がよこたはつてゐる。私は胴顫ひした。

ガゴオルは、まるで生きた、曲つた杖のやうな恰好をして踊りながらこちらへ近づいて來た。彼女の兩眼りやうがんはぎろ〳〵と呪はしく輝いた。

彼女はます〳〵近づいて來た。城内の群衆は固唾を呑んで彼女の一擧一動を見守つてゐた。遂に彼女は起ち上つてきつとなつて吾々の方を指さした。

「誰だらう？」とサー・ヘンリイが獨ひとり語ごとを云つた。

だが忽ち疑問は霽はれた。老婆はいきなり突き進んで來てウムボパ、いやイグノシの肩に觸つた。「こいつだ！」と彼女は金切聲を揚げた。「こいつを殺せ！ こいつを殺せ！ こいつの胸には謀叛心がみちてゐる！ こいつを殺さんと血の川が流れる！ おゝ國王！ こいつを殺しなさい！」

その時ちよつと間があつたので私はすかさず口を出した。

「おゝ國王！」と私は席から立ち上りながら叫んだ。「この男はあなたの客人の從者だ。吾々の從者の血を流す奴は、吾々の血を流すも同じだ。私は斷然この男を保護します！」

「魔法婆のお母さんのガゴオルが嗅ぎ出したんだからこの男は殺さなくちやならん！」と國王は膨れ面をして答へた。

「いや殺させぬ！」と私は答へた。「この男に指一本でも觸れたらその者を殺してしまふ。」

「きやつを擒とらへろ！」とツワラは處刑人に怒鳴つた。すると處刑人どもは吾々の方へ進んで來て、もじ〳〵してゐた。イグノシは鎗を取上げて、そんなにやすつぽく命を賣つてたまるものかと言ふやうな樣子をしてゐた。

「さがれ犬ども！」と私は叫んだ。「この男の髮の毛にでも觸つたが最後、貴樣等の王の命はないぞ！」と言ひながら私はツワラにピストルを向けた。サー・ヘンリイもグッドもピストルを取り出した。サー・ヘンリイは處刑人の首長かしらに銃口を向け、グッドはガゴオルの方へ銃口を向けた。

ツワラは私の銃口が、彼の胸のあたりへまつすぐに向けられてゐるのを見て、眼に見えるほど慄へた。

「さあどうだ、ツワラ！」と私は言つた。すると彼は「まあ魔法の筒はしまひなさい。今日はあんたがたを款待するやうに約束したのだからこの男は許すことにしよう。あんた方を恐れてゐるのぢやないのですぞ、おとなしく歸りなさい。」と言つた。

「よろしい」と私は無雜作に答へた。「吾々は人殺しを見るのには飽きて、眠くなつて來た。「踊りはもう濟んだのかね？」

「もう濟んだんだ」とツワラは不機嫌に答へた。そして長い死骸の列を指ざしながら、「この死犬どもを兀鷹に投げてやれい！」と言つた。

やがて軍隊が解散し初めたので吾々も立ち上つて小舍へ歸つた。

小舍へ歸つてランプに火をつけて坐ると、ウムボパは吾々に向つて涙を流しながら言つた。「有難う御座いました皆樣。この御恩は決して忘れはしません。」

「ところでインファドオスはどうしたんだらう」とグッドが言つた。

「今に來ますから待つてゐませう」とウムボパは答へた。

そこで吾々は煙草に火をつけて待つた。

第十一章 天の助けの月蝕

長い間、かれこれ二時間もの間、吾々は默つて坐つてゐた。餘りに恐ろしい光景を見たので吾々は物も言へなかつたのだ。そのうちに恰度吾々が寢やうと思つてゐたところへ、どや〳〵と跫音あしおとが聞えた。入口にゐる番兵が誰何すゐかしてゐるらしかつた。しかしこれも無事に濟んだと見えて、跫音はずん〳〵近づいて來て、やがて、インファドオスは五六人の嚴めしい顏をした士官を連れてはひつて來た。

「皆樣！ それからククアナの正當な國王イグノシ！ 私はお約束通り、この方々を連れて參りました。」と言ひながら彼は首長等を指ざして言つた。

「この方々はいづれもその命令のもとに手足の如く動く三千宛づゝの手兵を持つて居られます。私は自分の見たこと、聞いたことをこの人達にお話しゝておいたから、この人達にもお前の腰の圍りについてゐる聖蛇せいじやのしるしを見せてお前の身の上話を聞かせて上げなさい、イグノシ！ さうすればこの人達はお前の下についてツワラ王に反逆するかどうかを決めなさるだらうから。」

返事をするかはりにイグノシは、また彼の腰帶モーカを解いて、腰の圍りに刺靑してある蛇を見せた。首長等はかはるがはる側へ寄つて薄暗いランプの光りでそれを調べて一言も言はずに引き下つた。

するとイグノシは腰帶をつけて、彼等に向つて今朝の物語りをもう一度繰り返した。

「お聞きの通り、かういふ譯なのですが、どうです皆さん、この人を助けて父親の王位に卽かせて下さるか、それともお嫌ですか？」と話の終るのを待つてインファドオスは言つた。「人民はみなツワラを呪うてゐます。人民の血は泉から出る水のやうに流れてゐます。今夜もその血の流れるのを見ました。私がない〳〵當あてにしてゐた二人の首長も今では野獸の餌食になつてゐます。あなた方もぐづ〳〵してゐるとそれと同じ目に逢ふでせう。で、どうしますか？」

六人の中で一番年長の、脊の低い、ずんぐりした、白髮しらがの軍人が前へ進み出て答へた。

「あなたの仰言おつしやるとほりです。私の兄弟も今夜殺されてしまひました。しかし、これは一大事ですから、うかと信じる譯にもいきません。こちらの計畫が成就する前に、血の川を流さなくちやなりません。まだ多くのものは國王方へつきますからな。人間といふものはまだ昇らない太陽よりも、今空に輝いてゐる太陽を崇拜するものですからな。ところで、星の世界からおいでになつたこの色の白い客人は、大變魔法がお上手で、イグノシを助けて居られると云ふことだが、若しイグノシが正當な國王であるなら、この方々にそのしるしを示して、吾々にも國民にも見せて戴きたいものです。さうすれば人民は白人たちの魔術に感歎して吾々の味方になるでせう。」

「諸君は蛇のしるしを見たではないかね？」と私は言つた。

「それだけぢやいけません、蛇はあの人の子供の時分からあるのですから、その他にしるしを見せていたゞきたい。私どもはしるしを見るまでは動きません！」

一同の者もこれに同意したので、私は弱つて、サー・ヘンリイとグッドとを振り返つて、此の場の事情を説明した。

「良い考があるから、ちよつと考へさしてくれとあの連中に言つて下さい」とグッドが言つた。

私がその旨を告げると首長等は退席した。彼等が出て行くとグッドは藥のはひつてゐる小函を開けて手帳を取り出し、その表紙の見返しについてゐる曆こよみのところをあけた。「明日は六月四日ですな？」と彼は言つた。

吾々は日々はよく勘定してゐたので、さうだと答へた。

「しめた！ これを御覽なさい！ ──『六月四日グリニッチ時八時十五分より月蝕皆既初まる。南アフリカのテネリフより見ゆ……』これですよ、彼等に明日の晩、月を暗くして見せると言つて見なさい！」

これは素的な思ひつきだつた。たゞ心配なことは、グッドの曆が正確かどうかと言ふ點であつた。若しこんなことで間違つた豫言でもしたものなら、吾々の化けの皮は剝がれてしまひ、イグノシがククアナの王位につく機會もなくなつてしまふ譯だから。

「その曆は大丈夫かね？」とサー・ヘンリイはグッドに言つた。

「間違ひつこはありませんよ」と此の間に何か一生懸命に手帳に書いてゐたグッドは答へた。「月蝕の時間に間違ひのあつたことなどはこれまでにだつてありませんからね。それに特に南アフリカで見えるとまで書いてあるのですもの。私は今吾々のゐる場所の經度をほゞ見當をつけて計算してみましたが、それによると、こゝでは明日の晩のほゞ十時頃から月蝕がはじまつて、十一時半頃まで續くことになります。一時間半程の間は全く暗やみになる譯です。」

「ではまあやつて見るか！」とサー・ヘンリイは言つた。

私は心許なくは感じたがそれに同意した。といふのはもし雲つた晩でゞもあつたら困るからだ。しかし一かばちかやつて見ることにして、吾々はウムボパに首長等を呼んで來るやうに言つた。彼等が歸つて來ると私は彼等に向つて次のやうに言つた。

「ククアナ軍の首長諸君、それからインファドオスもよく聞きなさい。吾々はみだりに吾々の力を示すことは好まんが、今は一大事の場合止むを得んから、皆の者に見えるやうなしるしを示すことにする。こちらへ來なさい」と言ひながら彼等を小舍の入口へ連れて行き、まさに沈まんとしてゐる月を指さした。

「あれは何だね？」

「あれは沈みかゝつてゐる月です」と一行の代表者が答へた。

「あの月が沈まない中うちに月の光りを消すことが人間の手で出來るかね？」

すると彼は少し笑つて言つた。「途方もない、そんな事は人間業では出來ません。月は人間よりも強いのですから。」

「ところが明晩夜中から二時間半ほど前に、吾々は一時間半ばかりの間あの月を消して見せる。地上をまつ暗にして見せる。それがイグノシがククアナの王であるしるしだ。さうすれば諸君は滿足するだらうな？」

「はつ！ その時には吾々は滿足致します」と老首長は微笑しながら云つた。皆の者も微笑した。

「實は明日の日沒から二時間後にツワラはお客樣方を招待して娘どもの踊りを御覽に入れることになつてゐます」とインファドオスが言つた。「そして踊りがはじまつてから一時間たつと、ツワラが、その中から一番美しいと思ふ娘を向うの山に坐つてこちらを見てゐる『無言の神』への犧牲いけにえとして息子のスクラッガに殺させることになつてゐます」と言ひながらソロモン街道の終點になつてゐるといふ妙な形をした三つの峰を指ざした。「その時にお客樣がたが月を暗くして、その娘の命を救つて下されば人民はすつかり信じてしまひます。」

「さうだ、なるほどさうすれば人民は信じる！」と老首長は微笑をうかべながら言つた。

「宮殿から二哩マイルばかり離れてゐるところに」とインファドオスは續けて言つた。「新月のやうな形をした小山があります。私の部下の一聯隊とこの方々の指揮してゐなさる三聯隊とがそこに駐屯してゐます。それに、朝になるともう二三聯隊そこへ集まるやうに手筈をしておきます。で、若しあなた方が眞實ほんとうに月の光りをお消しになるならば、その闇に乘じて私はあなた方を宮殿からそこまでお連れ申します。さうして私どもはツワラ王に對して戰たゝかひを開くことに致します。」

「それでよし！」と私は言つた。「これから少し眠つて、魔法の支度をせねばならぬから、もう行きなさい。」

インファドオスは起ち上つて吾々に敬禮して首長等を連れて出て行つた。

「皆さん」と彼等の出て行くのを待つてイグノシが言つた。「あなた方は眞實ほんとうにそんな不思議なことがおできになるのですか？ それともあの連中に出鱈目を言つたのですか？」

「確かに出來ると思ふんだよ、ウムボパ、いやイグノシ。」

「妙ですな。あなた方が英國人でなければ私は信じないのですが、英國の紳士は譃うそをつかんと言ふことですからね。若し今度の事がうまくいつたら私はきつとお禮をいたします。」

「イグノシ、たつた一事だけ約束してくれんか」とサー・ヘンリイは言つた。

「何でも約束します。どういふ約束です？」

「それはかうだ。若しお前がこの國の王になつたら、ゆうべみたやうな魔法狩りだけはよしてほしいのだ。裁判もせずに人間を殺すことだけは止してくれんか？」

私がそれを通譯するとイグノシはしばらく考へてゐたあとで答へた。

「黑人の習慣と白人の習慣とは違つてゐますし、黑人は人間の命を餘り尊重してはゐないのですが、私はその事を約束しませう。私の力でできる限り魔法狩りは禁止して、審問も裁判もせずに人を殺すことのないやうにしませう！」

「ではそれで約束は濟んだから少しやすまう」とサー・ヘンリイは言つた。

吾々はすつかり疲れてゐたので、すぐにぐつすり眠つてしまひ、十一時頃にイグノシが起してくれるまで眠り續けた。それから、吾々は起き上つて顏を洗ひ、腹一杯朝の食事をした。それがすむと、吾々は小舍の外を散步して、ククアナ人の小舍の構造を調べたり、女の習慣を見たりした。

「月蝕がうまくあればいゝがなあ」とサー・ヘンリイはやがて言つた。

「若しなかつた日には大變だ」と私は答へた。「吾々が普通の人間であるつてことが判つたら、あの首長等はすぐに國王にすつかり話をするだらう、その時にはとんだ月蝕が起りますからな。」

そのうちに陽が沈んで、一二時間も經つと、八時半頃になつてツワラの使がやつて來た。そして、これから愈々娘どもの踊りが初まると告げた。

吾々は急いで鎖鎧をつけ、鐡砲と彈藥たまとを持つて大膽だいたんに出懸けて行つた。しかし私は心の中では恐ろしさに慄へてゐたのである。宮殿の前の廣場は昨夜ゆふべとはがらりと樣子が變つてゐた。今日は兵隊の代りにククアナの娘どもが澤山隊をなして集つてゐた。着物はあまり着飾つてゐなかつたが、頭に花冠をかむり、片手に棕櫚しゆろの葉をもち、片手には高い白百合の花を持つてゐた。ツワラ王はそのまん中に座を占め、その脚下あしもとにはガゴオルが蹲うづくまつて居り、インファドオスと、スクラッガ少年と、外に十二人の護衞兵とがそばに立つてゐた。その外に二十人許りの首長らしい士官も列席してゐたが、その中には昨夜會つた連中も大部分まじつてゐた。

ツワラは、吾々には見かけだけは丁寧に挨拶したが、一つの眼で意地惡さうにウムボパを睨んでゐた。

「ようこそ、星の國のお客さん！」と彼は言つた。「今夜の見ものは昨夜ゆうべのとはまた違つたものです。昨夜のやうに面白いものぢやありません。女の接吻ややさしい言葉も良いが、軍人の鎗の音や血の匂ひとは比べものになりませんからな。どうですこの中にお氣にいつた娘はありませんか。あれば遠慮なく幾人でも連れて行きなさい。」

「有難う國王、だが吾々白人は吾々のやうな白人としか結婚しないのです。あんたの國の娘さん達も綺麗だが、吾々の女房には出來ないのですよ！」

國王は笑つた。「はゝゝ、さうですか。この國にはかういふ俚言ことわざがありますがな。『色は變つても女の眼に變りはない』てね。それからまた『そばに居る女と浮氣しろ。居ない女は當あてにならん』といふ俚言もあります。しかし星の國では譯が違ふでせうな。白い色の人間の住む國ではどんなことだつてありますからね。だがまあそれはさうとようこそお出でなさつた。それからそこにゐる黑いのもよう來た。ガゴオルが強情を張れば今頃はお前の體は冷たくしやつちこばつてゐたところだ。お前も星の國から來て果報ものだな、はゝゝ」

「僕が死ぬよりさきにあんたを殺して見せる。僕の手足が曲らなくなるよりも前にあんたの體が硬くなつてしまふよ」とイグノシは落ちついて答へた。

ツワラはぎよつとした。「お前はなか〳〵大膽なことを言ふな、餘り高言を吐かぬがよいぞ！」と彼はがみ〳〵答へた。

「眞實まことを語るものは皆な大膽だ。眞實は的を外れつこのない鋭い鎗だ。」

ツワラはしかめつ面つらをして一つの眼をぎろりとさせたがそれきり何も言はなかつた。

「さあ踊りをはじめろ！」と彼は叫んだ。すると花冠を冠つた娘等は、隊を作つてやさしい唄を歌ひながら、棕櫚の葉と白百合の花とをてんでに振りかざして前へ飛び出した。娘等は月の光を浴びて踊り續けてゐたが、遂に踊りをやめて一人の美しい娘が列から飛び出し、吾々の前で爪先き立ちになつてぐる〳〵舞ひはじめた。その踊りは大抵のバレットの踊り子もかなはぬほど巧みであつた。やがて彼女が力が盡きて後へ退くと、別の女が現はれて次々に同じやうな踊りを踊つた。しかし美しさから言つても、踊りのうまさから言つても、第一の娘にかなふものはなかつた。

「どれが一番綺麗だと思ひますかね。色の白い客人？」と彼は訊ねた。

「一番はじめのが美しい」と私は何の氣もなしに言つた。がすぐにそれを後悔した。といふのは、インファドオスが一番美しい娘が犧牲いけにえにあげられるのだと言ふたのを思ひ出したからだ。

「では、あんたの心と私の心とは同じだな。あんたの眼と私の眼とは同じだな。なる程あの娘が一番美しい。だがそれはあの娘にとつちや氣の毒だな、そのために死ななくちやならんのだから。」

「さうだ、死なねばならぬ！」とガゴオルが、まだ怖ろしい自分の運命も知らずに、他の娘の群から十碼ばかり離れた處に立つて、自分の花冠から神經質に花瓣はなびらをむしつてゐた憐れな娘の方をチラリと見ながら、金切り聲で叫んだ。

「それはどうしてだね、國王？」と私はやつとの事で怒りを抑へながら言つた。「あの娘は上手に踊つて吾々を喜ばしてくれたし、其上あの娘は美しいのに、それだから殺すといふのは酷いぢやないか。」

ツワラは笑ひながら答へた。

「それはこの國の習慣ですからな」と言ひながら彼は遠くに聳えてゐる三つのみねを指ざして「向うに默つて坐つてゐる神樣は、取るべきものを取らなくちやならんのだ。わしが今日一番美しい娘を殺さなければわしの一家に禍わざはひが來る。この國ではかう云ふ豫言が信じられてゐるんですわい『國王が娘踊りの當日に山の神に一番美しい娘の犧牲を供へなければその國王の一門は亡びてしまふ。』つてね。前の代にこの國を治めてゐたわしの兄は、娘の涙にほだされて、その犧牲を供へなかつたものだから、一家は沒落してしまつて、その代りにわしが王位についたわけだ。どうしてもあの娘は殺さなくちやならん」それから彼は護衞兵の方へ向いて「あの娘を此處へ連れて來い！ スクラッガ、鎗の用意はよいか？」

二人の壯漢が前へ進んで行くと、娘ははじめて自分の身にさし迫つた運命を知つて、けたゝましい泣き聲をあげながら逃げようとした。しかし壯漢は彼女をしつかりつかまへて、泣きながらもがいてゐる娘を吾々の前へ連れて來た。

「お前の名は何と言ふのぢやな？」とガゴオルが言つた。「返事をしなければ國王の王子に仕事をはじめて貰はうか？」この言葉を聞くと殘忍な顏をしたスクラッガは一步前へ進み出て、大きな鎗を取り上げた。その時、グッドの手が短銃ピストルの方へそつと下りて行くのを私は見た。哀れな娘は涙に曇つた瞳でぎら〳〵光る刃物を見て、もう逃げようともがくのをやめ、兩手を痙攣的に握り締めながら、頭の頂きから足の爪先まで慄へて立つてゐた。

「見ろ！ この娘はわしの小さなおもちやを見たゞけで、まだその味もわからぬうちから慄へてゐる！」とスクラッガは有頂天になつて叫びながら鎗の身をたゝいた。

「今に見てゐろ！ どんな目に遇ふか、この子犬奴！」私はグッドがかう囁いてゐるのを聞いた。

「さあもう靜まつたからお前の名を言ふのだよ、良い子だ、恐い事はないからさあ名前を言ひな！」とガゴオルは憎々しげに言つた。

「おゝお母さん！」と娘は慄へながら答へた。「妾わたしはファウラタと申しまして、スコ家の者で御座います。おゝお母さん、どうして妾は殺されねばならんのです？ 何も惡い事はしないのに？」

「泣くな！ 泣くな！」と老婆は毒々しい口調で續けた。「お前は向うの山に坐つていらつしやる神樣の犧牲として死なねばならんのだ。しかし晝間苦しんで働くよりも、夜眠る方がよい。生きてゐるより死ぬ方がよいのだよ。それにお前は國王の王子に手づから殺されるのだぞ！」

娘のファウラタは苦悶のために兩手をねぢまげて大きな聲で叫んだ。「それは餘りです、妾のやうな若い者を、妾は何のとがで明日あすの朝日も、明日の晩の星も見られんやうになるのです？ 露に濡れた花を摘むことも、水の笑ひ聲を聞くことも出來なくなるのです？ あゝもうお父さんの小羊も見られなくなり、お母さんに接吻をしても貰へなくなり、病氣の山羊を世話することも出來なくなるのです。戀人こひびとに抱かれて眼を見て貰ふことも出來なくなり、男の子を生むことも出來なくなるのです。あんまりです！ あんまりです！」

かう言ひながら彼女は再び兩手をねぢまげて涙に濡れた、美しい、絶望に沈んだ顏を空に向けた。この姿を見たら、こゝにゐる三人の惡魔以外の人間なら、誰でもほろりとして許してやる氣になつたであらう。

護衞兵やその場に列席してゐた首長等の顏には憐愍れんびんの色が見えたが、ガゴオルと國王父子とはそんなことでは少しも動かされなかつた。グッドはひどく憤慨して今にも援たすけに行きかねまじきそぶりをしてゐた。女といふものは眼敏めざといもので、この哀れな娘はグッドの心の中を讀んだのか、すばやく身を動かして彼のそばへ駈けつけ、彼の「美しい白い脚」を兩手で摑んだ。

「おゝ星の國の旦那樣、どうか妾をかばつて下さい！ あなたのお力で妾をお助け下さい！ あの殘酷な人々とガゴオルとから妾を守つて下さい！」

「よし來た、娘さん、わしが引き受ける」とグッドは昂奮したサクソンなまりで言つた。「さあ立ちなさい、良い娘さんだね」と言ひながら彼は腰をかゞめて彼女の手をとつた。

ツワラは橫を向いて息子のスクラッガに合圖をした。すると彼は鎗をとつて前へ進み出た。

「さあ今度はあなたの番だ。何をぐづ〳〵してゐるのです？」とサー・ヘンリイは私に囁いた。

「月蝕を待つてゐるんですがねえ、もう半時間もぢつと月を見てゐるんだが、まだちつとも變りがないのです」と私は答へた。

「だが今やらなければあの娘は殺されてしまふ。ツワラはもう癇癪玉を破裂さしてゐますよ。」

それは尤もだと思ひながら私は念のためにもう一度月を仰いで見た。どんな熱心な天文學者が自分の學説を證明するために天體に起る出來事を待つてゐるときだつて、その時の私ほどの熱心をもつて天體を見つめてはゐなかつたゞらう。しかし結果はやはり駄目だつたので、私は精一ぱいの威嚴を保つて、ひれ伏してゐる娘とスクラッガの突き出した鎗の穗尖ほさきとの間へ進んで行つた。

「國王、そんなことをしてはいけない！ 吾々は默つて見てゐる譯にいかん。この娘は許してやりなさい！」と私は言つた。

ツワラは驚いて烈火の如く怒りながら起ち上つた。その場にゐならぶ首長連や悲劇を見ようとしてだん〳〵吾々の方へすり寄つて來てゐた娘等の間から驚きの囁きが洩れた。

「そんなことをしてはいけないつて、この白犬奴！ ライオンの洞穴ほらあなの前で吠えてゐる白犬奴、してはいけないだつて！ 貴樣たちは氣が違つたのか？ よく氣をつけて物を言はぬと貴樣たちも捲きぞへを喰はすぞ、一たい貴樣たちは何者ぢや？ わしの邪魔をするなんて。下れ！ さあ、スクラッガあの娘つ子を殺してしまへ！ 護衞の者ども此奴等をふん縛つてしまへ！」

この聲に應じて武裝した者どもが小舍の後から出て來た。前もつて用意してゐたものらしい。

サー・ヘンリイと、グッドと、ウムボパとは私の兩側に竝んで銃をとり上げた。

「やめろ！」と私は大膽に叫んだ。しかし心の中ではびく〳〵ものだつたのだ。「やめろ！ 吾々の星の國の人間の命令だ。その娘を殺してはならぬ。一步でもこちらへ寄つたら、月の光りを消して下界をまつ暗にしてやる！」

私の脅しはきゝめがあつたと見えて、者どもはたぢ〳〵とした。スクラッガは鎗を持つたまゝ吾々の前に立つてゐた。

「は！ は！ は！」とガゴオルは金切り聲で笑つた。

「この譃うそつきは月の光をランプのやうに消すなんて、さあ消して見ろ！ 消えたら娘は助けてやる。消えなかつたら娘もろとも殺してしまへ！」

私は絶望の眼で空を見上げた。すると嬉しや！ 吾々は──いや吾々ぢやない曆こよみは──間違つてゐなかつた。おほきな天體の周緣ぐるりにかすかな影がさしはじめ、煙のやうな色が明るい月の面を蔽ひはじめた。まつ黑な影はだん〳〵と明るい月の面に浸蝕してゐつた。群集の間から深い恐怖の喘ぎが起つた。

「見よ！ 國王！」と私は叫んだ。「見よ！ ガゴオル！ 首長たちも、人民も、女どもも見よ。星の世界の白人の言ふことが譃か眞實ほんたうかを見よ！

「月は汝等の前で暗くなつて行く。今にまつ暗になるだらう。滿月の夜に月がまつ暗になるのだ。お前たちは驗しるしを求めた。今それを見せてやる。おゝ月よ！ 暗くなれ！ 清らかなる聖なる月よ！ お前の光りを隱してしまへ！ 奢れる人の見せしめにこの下界をまつ暗にしてしまへ！」

恐怖の呻きが見物人の中から起つた。恐ろしさに茫然としてしまつたものもあれば、地べたに跪ひざまづいて高い聲で叫んだものもあつた。國王はうす穢ぎたない皮膚の下でまつ靑になつてぢつと坐つてゐた。ただガゴオルだけはびくともしなかつた。

「今にやんでしまふ！」と彼女は叫んだ。「わしはかういふことは前にも見たことがある。誰にだつて月の光りは消せはしない、元氣を出すんだ！ 影は今に通りすぎてしまふ！」

黑い環はだん〳〵月の面に廣がり、群集は物も言はずにうつとりとして空を眺めてゐた。不思議な、呪はしい影が月の面を蔽ふてゆくにつれて、四邊あたりはしんと靜まり、森羅萬象は死の如く靜かになつた。この嚴肅な沈默の中に時は刻々と過ぎて行き、滿月はだん〳〵深く地球の影に沒して行つた。

影はます〳〵月の面に匍はひよつて、もはや月の面を半分以上も浸蝕して行つた。四邊は薄暗くなつて群集の兇猛な顏も殆んど見えなくなつた。群集の間からはごとりといふ音もしなかつた。

「あゝ月が死んで行く！ 白い魔法使が月を殺してしまつた！」とたうとうスクラッガがわめいた。そして恐怖と怒りとの餘り鎗を振つて力一ぱいサー・ヘンリイの胸を目がけて突いた。だが彼は吾々が國王から貰つた鎖鎧を着物の下に着てゐることを知らなかつたのだ。鋼鐵の鎧は鎗を彈ね返した。そしてスクラッガが二度目に突きかゝつて來るまでに、サー・ヘンリイはスクラッガの手から鎗を奪つてそれを彼の體に突き刺してしまつた。スクラッガはごろりと仆れて死んだ。

これを見て恐怖にうたれた娘等はきやあ〳〵わめき聲をたてながら門の方へ逃げ出した。國王も護衞兵や首長等の一部分とガゴオルとを連れて小舍の中へ逃げこんでしまつた。あとには吾々と殺されかゝつたファウラタと、インファドオスと、前の晩に會つた首長等の大部分とがスクラッガの死體と共に殘された。

「皆さん！」と私は首長等に向つて言つた。「吾々はしるしを見せました。これで滿足されたなら一刻もはやく昨日きのふの話の處へ行かう。闇は一時間半ばかりも續く筈だから、その間に逃げて行くことにしよう」

「こちらへ」とインファドオスは先に立つて行つた。首長等も吾々もその後に續いた。グッドは、ファウラタの手を取つて行つた。

吾々が宮殿の入口まで着かぬうちに月はすつかり見えなくなり、まつ暗な空から星の光りが輝き出した。

てんでに手をつなぎ合せて吾々は躓きながら闇の中を進んで行つた。

第十二章 戰鬪の前

幸にもインファドオスと首長等とはこの大きな町の道をすつかり知つてゐたので、闇にもかゝはらず吾々はずん〳〵進んで行くことができた。

一時間餘りも步き續けてゐるうちに、漸く月蝕は過ぎさつて、はじめに消えて行つた周緣ぐるりの方が再び見えるやうになつて來た。五分間も經つと星の光りはだん〳〵褪あせて行つて、どうにか四邊あたりが見える程明るくなつた。吾々はもう町の外へ出て、大きな頂きの平らな小山の方へ近づいてゐた。この小山は南アフリカにはよくあるもので、餘り高くはなく、一番高い處でせい〴〵二百呎フヰート位なものであつたが、馬蹄形をしてゐて、周圍は相當嶮しく、それに石だらけだつた。頂上の草原は廣々とした練兵場で少なからぬ軍隊がそこに駐屯することが出來た。平時はこの小山にゐる守備隊は三千人の兵員からなる一聯隊であつたのだが、吾々が嶮しい坂道を攀よぢ登つて、微かな月光で見ると、その晩には數個聯隊の兵がそこに駐屯してゐた。

やがて小山の頂きに着くと眠りから醒めた人々の群が、今しがた目擊した自然現象を恐ろしがつて一處に集つて慄へてゐた。吾々は物を言はずにその中を通りすぎて、小山の中央にある小舍に着いた。そこには、驚いたことには、二人の男が吾々が慌てゝ國王の小舍の中に殘しておいて來た荷物を持つて來てくれてゐた。

「私がこれを取りにやつたのです」とインファドオスが説明した。「それからこれも持つて來ました」と言ひながら、彼は、長い間なくなつてゐたグッドのヅボンを取り上げた。

「まさかあの方は『美しい白い脚』をかくしておしまひにはならんでせうな？」とインファドオスは殘念さうに叫んだ。

しかしグッドはどうしても承知しなかつたので、それきりククアナ人は彼の美しい脚を見ることは出來なくなつたのだ。それから以後は彼等はグッドの片頬の髯と彼の透き通つた眼と、動く齒とだけで、彼等の審美的憧憬を滿足させねばならなかつた。

インファドオスはなほもグッドのヅボンを飽かずに眺めてゐたが、やがて吾々に向つて、夜が明けるとすぐに首長等が叛逆をするに至つた顚末を説明し、正當な王位の繼承者イグノシを紹介するために各聯隊に整列するやうに命令しておいたと告げた。

そこで朝日が昇るとククアナ人の精華とも云ふべき約二萬の軍隊が召集された。軍隊は方形の三邊に厚い列を作つて整列し、吾々はその空いてゐる一邊に席を占めた。吾々の周圍には忽ち、主だつた首長と將校とが集つて來た。

インファドオスはこれ等の軍隊を靜めて、一同に向つて力強い巧みな辯説べんぜつをふるつてイグノシの父の物語り、彼がツワラ王のために卑怯な手段で殺されたこと、彼の妻子は追放されて飢ゑてゐたことなぞを話した。それから彼は人民がツワラ王の暴政の下もとに塗炭とたんの苦しみを嘗なめてゐることを指摘し、前夜の例をひいて多くの貴族たちが謀反人の名によつて虐殺されたことを指摘した。次で彼は星の世界の白人達がこの國を見下みおろして人民の苦しみを眺め、長い道中をいとはずに遙々やつて來られたといふ次第を語つた。そして、彼等は追放されて困苦を嘗めてゐたククアナの眞の王イグノシを連れて、山を越えてこの國へお出いでになり、ツワラの暴虐を見かねて、娘のファウラタの命を救ひ、魔法をもつて月の光りを消し、惡魔の子スクラッガを殺して、これから吾々を助けてツワラを亡ぼし正當な王イグノシを王位につかせて下さるやうになつたのであると語つた。

彼が稱讚しようさんの囁きの中にこの演説を終ると、今度はイグノシが出て演説を初めた。彼は叔父のインファドオスが言つた話を繰り返し、最後に雄辯をふるつて次のやうに言つた。「おゝククアナの將卒、竝ならびに人民諸君、諸君は吾が言葉を聞かれた。諸君は吾と、吾が王座に坐つてゐる彼、兄を殺し兄の子を追放して殺さうとした叔父のツワラと何いづれかを選ばねばならぬ。吾が眞の國王であることはこの首長等が説明することになつてゐる。彼等は吾の腰の圍りにある蛇の姿を見たのである。若し吾が國王でなかつたならこの白人たちが魔法をもつて吾を助けて下さる筈はない。諸君、この白人たちはツワラを困らせ、吾々を無事に逃がして下さるために月の光りを消して下さつたのだ！」

「然り！」と軍人等は答へた。

「吾は國王である！ 汝等に告げる、吾は國王である！」とイグノシは威大なる體軀をぐつと伸し、廣身ひろみの戰斧まさかりを頭上高くさし上げながら續けて言つた。「もし諸君の中にさうでないと言ふものがあるならば前へ進み出よ、吾はこの場でその男と雌雄を決し、戰ひの血祭とする」と言ひながら彼は大きな戰斧を振つた。斧の刃はギラ〳〵と日光を受けて輝いた。誰もこれに應ずるものがなかつたので、イグノシは更に言葉を續けた。

「吾とともに戰ふものはもし我軍に利あらば勝利と光榮をわれと共にするであらう。吾は諸君に牛と女とを與へるであらう。もし戰ひ利あらずばわれは諸君と共に仆れるであらう。

「吾は戰ひに先だつて諸君に約束する。もし吾が父祖の王座についたならば、流血の慘事はかたく禁ずる。諸君はもはや虐殺者を恨まなくてもよくなる。魔法婆に嗅ぎ出されて理由もなしに殺されることもなくなる。國法に觸れたもの以外は殺されることはなくなる。諸君は枕を高くして眠ることが出來るやうになる。ククアナの將卒及び人民諸君、決心はつきましたか？」

「吾々は決心しました、おゝ國王」と一同は答へた。

「よし、見よ、ツワラの傳令どもは首都の中を右往左往して吾と諸君とそれからこゝに居られるわが保護者とを仆すために大軍を集めてゐる。明日か明後日には彼は彼を奉ずる部下の大軍を率ゐて攻め寄せるであらう。ククアナの將卒及び人民諸君、これで話は終つた。めい〳〵小舍に歸つて戰の用意をせられよ！」

暫らくすると一人の首長が手を擧げて「萬歳」と叫んだ。それは軍人等がイグノシが國王であることを承認したしるしだつたのだ。それから彼等は隊伍をつくつて進み出した。

半時間の後、吾々は軍事會議を開いた。その時には聯隊の首長は全部出席してゐた。遠からぬうちに敵の大軍が吾々を攻擊して來ることは明白であつた。小山の上から見ると軍隊が續々と召集され、傳令が櫛の齒を引くやうに市中を往來してゐるのが手にとるやうに見えた。疑ひもなく、國王は軍隊を召集してゐるのだ。吾々の味方には國内の粹をすぐつた七箇聯隊の兵が約二萬人居た。インファドオスと首長等との計算によると、國王の部下には現在少くも三萬から三萬五千の兵が集つて居り、明日の正午までには外に五千以上の援軍が集まるであらうとの事であつた。勿論その中には國王を見棄てゝ吾々の軍に投ずるものもあるかもしれないが、それは當にならないことであつた。その間にも吾々を鎭壓ちんあつするための準備は着々と進んでゐた。既に小山の麓には武裝した強力な部隊が、吾々の動靜を偵察に來て居り、その外にも將まさに來らんとする攻擊の兆候は隨所に見えた。

しかしインファドオスと首長等との意見によると、その日の攻擊はないだらうといふことであつた。といふのは、いろ〳〵準備もあることだし、昨夜の月蝕によつて沮喪した軍隊の士氣を鼓舞する必要があつたからだ。彼等の意見によると攻擊は明日だらうと言ふことであつた。

吾々の方でも陣地を固めるために百方手段を講じた。男子は殆んど總出でその日の中にいろんなことをした。小山へ登る道には石を積んで通れない樣にし、その他いろ〳〵な方法で上へ登つて來られないやうにした。山上の處々には石ころを積み重ねて敵が登つて來るときにそれをころがすやうに準備を整へ、各聯隊の受持場所をきめて、萬端の手筈を整へた。

丁度夕刻前に、吾々が憩やすんでゐると、國王の宮殿の方から小部隊の軍隊がこちらへ進んで來るのが見えた。その中の一人は軍使のしるしとして棕櫚の葉を手に持つてゐた。

彼が近づいて來るとイグノシとインファドオスと一二の首長と吾々とは山の麓へ下りて彼に會見した。彼は瀟洒たる風采の男で、豹の皮の正服を着けてゐた。

「國王に對して不屆きな謀叛を計るものどもへ國王から使に參つた。ライオンの踵くびすにつきまとふ豺むじなどもへライオンから使に參つた。」

「用事を言へ！」と私は言つた。

「國王のお言葉だ！ もはや宣戰のしるしに黑牛の肩を引き裂いて、國王自から、この血に塗まみれた牛を陣地へ追ひ出された。大事に至らぬうちに國王に降伏したらどうだ？」

「ツワラはどう言ふ條件を出してゐるのだ？」と私は物好きに聞いて見た。

「國王の條件は大王にふさはしい極めて寛大なものだ。國王はかう仰せられた「わしは少しばかりの血で我慢する。十人につき一人づゝ殺して、殘りの者は許してつかはす。だがスクラッガを殺した白人と、わが王位を僭奪せんだつせんとする彼の從者の黑人と、吾に謀叛を扇動するわが弟のインファドオスとは無言の神の冒瀆者としてなぶり殺しにする。』これがツワラ王の慈悲深いお言葉だ。」

暫らく相談したあとで、私は一緖についてきた兵卒等にも聞えるやうに大聲で答へた。

「汝を使に寄來したツワラの許へとつとと歸つて言へ！ 吾々ククアナの眞の王イグノシと、月の光りを消した星の世界の三人の賢者と、王族のインファドオスと將卒及び人民とは、この小山の上に集合してゐると告げい！ そして吾々は降伏等はせん、これから二度目の太陽が沈むまでに、ツワラの死骸はツワラの門前で硬くなり、ツワラのために父を殺されたイグノシが彼に代つてこの國を統御するのだと答へろ！ 鞭で追ひ歸されん中にさつさと歸つて行け！ あとで貴樣の方から手を擧げて降伏しないやう氣をつけろ！」

すると軍使は大聲で笑つた。「そんな大言壯語に恐れると思ふか」と彼は叫んだ。「明日もその元氣でお目にかゝらうぜ。鳥に骨を啄つゝかれるまではまあさんざんはしやいでゐるがよい。事によると明日は戰場でお目に懸るかもしれん。その時には星の世界へ遁げ歸らないでわしを待つてゐてくれ！ 賴むぞ！」かうした毒言を吐いて彼が走つて行くとすぐに陽は沈んだ。

その夜は忙しい夜であつた。吾々は疲れてはゐたけれども、月の光りを便りに明日の戰の準備を續けて行つた。吾々の會議をしてゐた處から傳令は織るが如くに行つたり來たりした。そのうちに眞夜半まよなかから一時間ばかり過ぎると、準備はすつかり出來上つて陣中はひつそりと靜まり返り、時々步哨の誰何すゐかの聲が聞えるばかりとなつた。サー・ヘンリイと私とは、イグノシと一人の首長とに伴はれて小山を下りて前哨陣地を視察した。吾々が進んで行くと、時々思ひ懸ない場所から月の光でギラ〳〵光る鎗の穗先が出たが、吾々が合言葉を言ふと又消えてしまつた。見張の者は誰一人として眠つてゐるものはない事がそれで判つた。それから吾々は澤山の眠つてゐる戰士の間を通つて歸つて來た。

恰度夜明け頃、私はインファドオスに起された。彼は國王の宮殿では既に大活動が始まつて、國王方の斥候は吾々の前哨線に出沒してゐると告げた。吾々は起ち上つてめい〳〵鎖鎧を着けた。これがあつたので吾々は非常に有難かつた。サー・ヘンリイは「郷に入れば郷に從へぢや」と言ひながら、インファドオスに賴んで土人の軍服を用意してもらつてそれを着た。士官の着る豹の皮の外套を首の圍りに結びつけ、額には高級將校だけのつける黑い駝鳥の羽根飾りをつけ、腰には白い牛の尾の腰帶を卷きつけた。足には革靴を穿き、犀の角の柄のついた重い戰斧まさかりを持ち、白牛の皮の裏打ちをした丸い鐡の楯を持ち、所定の投げ槍を携へ、その外に一挺の短銃ピストルをつけ加へた。野蠻な服裝ではあつたが、私はサー・ヘンリイ・カーチスのこの時の姿位立派な姿は餘り見たことがないと言はざるを得ない。實際彼がイグノシと二人で同じ服裝をして列ならんでゐる姿は實に堂々たるものだつた。グッドと私ともほぼ同じやうな服裝をして、鎖鎧を着け、槍と、楯と、二挺の投げ槍と、その外に銃を持つことにしたが、銃は彈藥も乏しくなつてゐたし、それに接戰の場合には間に合はんので、吾々の後から人足に持つて來てもらふことにした。

吾々は支度がすつかり終ると、大急ぎで食事を濟まし、それから動靜を見に出懸けた。小山の上の平地の一點に褐色の石で拵へた小さな塔のやうなものがあつた。それは司令部にもなり、物見櫓にもなるやうに造つたものであつた。インファドオスはそこで部下の聯隊に取り卷かれてゐた。この聯隊は白髮はくはつ聯隊と云つて、ククアナ軍の中でも最も精鋭な軍隊であつたのだ。この聯隊は豫備軍として控へてゐたので、兵卒等は草原の上に隊を作つて橫よこたはりながら、國王の軍勢が長い蟻の行列のやうな縱隊を作つて宮殿から匍はひ出してくるのを見てゐた。果しなく長い三つの縱隊にはそれ〴〵一萬一二千の兵卒が屬してゐるらしかつた。

これ等の軍勢は町を出ると聯隊に編成され、三隊に分れて第一の隊は右の方に進み、第二の隊は左の方に進み、第三の隊は徐々に吾々の正面に迫つて來た。

「敵は三方から吾々を攻め寄せるんだな！」とインファドオスは言つた。

これは甚だ重大な、情報であつた。といふのは、小山の上の吾々の陣地は、周圍が一哩マイル半もあるので比較的劣勢な防御軍は出來るだけ兵力を集中することが必要だつたからだ。しかし吾々には敵がどの方向から攻めて來るか判らなかつたので、臨機應變の處置をとることにし、各聯隊はそれ〴〵部署を定めて別々の攻擊に對抗する準備をするやう命令しておいた。

第十三章 攻擊

三つの聯隊は急がず騷がず徐々に進んで來た。中央の縱隊は、吾々から約五百碼ヤードの地點迄來ると、一まづそこに停止して、友軍が同じ位の距離まで達するのを待つてゐた。この作戰の目的は三軍が同時に攻擊するために相違なかつた。

「あゝ機關銃が一つあつたらなあ！」とグッドは眼下に迫つて來る敵軍を見ながら唸つた。「さうすれば二十分間にあの野原を綺麗にしてやるんだがなあ！」

「ないものは仕方がないさ、だがコオターメンさん、あんた一つ鐡砲を射つて見ませんか」サー・ヘンリイは言つた。「向うに指揮官らしい男が立つてゐるでせう。あの男から五碼以内の處へ彈丸たまが落ちたら見物みものですがなあ。」

これを聞いて私は憤然むつとした。そこでエキスプレス銃に彈丸を込めて、件くだんの指揮官が吾々の陣地を良く見るために、一人の從卒を連れて本隊から十碼ばかり前へ進み出るのを待ち、私は銃を岩の上に載せて照準ねらひを定めた。この小銃は三百五十碼までしか照準ねらひがきかないのであるから私は首の邊りをねらへばちやうど胸に當るだらうと計算した。指揮官はぢつと立つてゐたのでねらひを定めるには非常に都合がよかつたのだが、風の工合か、それとも昂奮してゐたせゐか、彈丸は指揮官には當らないで、三步ばかり左の方にゐた從卒が地べたに仆れた。私のねらつた士官はひどく慌てゝ從卒のそばへかけ寄つた。

「うまい！ コオターメンさん！ あんたはあの士官を吃驚さしたよ。」とグッドは叫んだ。

私はそれを聞くと癪にさはつた。といふのは私は皆の見てゐる前で鐡砲を射ち損なふなんてことは實にいま〳〵しかつたからだ。人間が或る一藝の長じてゐる場合には、その一藝だけでは評判を落したくないものだ。一生鐡砲で渡世して來た私が、鐡砲を射ち損じたとあつては弓矢八幡に申譯けがない。私は今の失敗にやつ氣になつて、亂暴にも、その士官が走つてゐる處を狙つて第二彈を放つた。すると哀れな士官は忽ち兩腕を伸して前へのめつた。

この白人の魔法を見て、聯隊の者どもは夢中になつて喜び、勝利のさいさきよしと言つてはやしたてた。それと同時に私のために射ち殺された指揮官の部下の聯隊は混亂して後へ下つた。サー・ヘンリイとグッドとも彼等の銃を取り出して射ち出し、私もそれから一二發射つて、何でも都合七八人の敵を仆した。

恰度吾々が銃を射つのをやめたとき、遙か右手の方から氣味の惡い喊聲かんせいが聞え、續いて左の方からも同じやうな喊聲が起つて來た。

この物音を聞くと、正面の凹地くぼちを進んで來た敵軍も、深い、咽喉から出る聲で歌を歌ひながら、駈足で吾々の方へ迫つて來た。吾々は銃を取つて續けざまに發砲し、イグノシも時々吾々に混つて射つたが、勿論この大軍に對しては大浪に向つて小石を投げるほどの效果しかなかつた。

彼等は喊聲をあげ、かち〳〵鎗の觸れ合ふ音をさせながら、吾々が小山の麓の岩蔭に伏せて置いた前哨隊の處まで肉薄して來た。そこまで來ると彼等の進み方は少し遲くなつた。それは吾々の方ではまだまじめな抵抗もしなかつたけれども、敵は小山の崖を攀ぢ上らなければならなかつたからだ。吾々防御軍の第一線は小山の中腹に陣取り、第二線はそれから五十碼ほど後方に陣取り、第三線は小山の上の平地の緣端ふちに陣取つた。

敵は鬨ときの聲をあげてだん〳〵肉薄し、味方もそれに應じて鬨ときの聲をあげた。兩軍が接近するにつれて投げ槍がぎら〳〵光りながら前に後ろに飛び交ふのが見えはじめ、戰の火蓋は遂に切られた。

兩軍は一進一退した。そして彼等の軀は秋の木の葉のやうにバタ〳〵仆れた。けれども暫くのうちに敵軍の優勢なことが判りはじめ、味方の第一線はヂリ〳〵壓迫されてあとに退さがり、遂に第二線と一緖になつた。第二線では最も猛烈な激戰が行はれたが、又もや味方は押し返されて戰が初まつてから二十分も經たぬ中に敵は第三線まで殺到して來た。

しかしこの時までには攻擊軍もひどく疲れて、その上に夥おびたゞしい死傷者を出してゐたので、堅固な第三線を突破することは容易でないことが判つた。暫らくの間、兩軍は一進一退、どちらが勝つとも判らなかつた。サー・ヘンリイは燃えるやうな眼で死物狂ひの爭鬪を見てゐたが、やがて物も言はずにグッドを連れて一番戰鬪の劇しい場所へ飛び込んで行つた。

そのうちに勝敗の數は漸く明かになつて來た。攻擊軍は勇敢に戰ひながらも寸一寸と山を下へ押し返され、やがて混亂して、後方に控へてゐる豫備軍の方へ退却して行つた。その時に傳令が來て左翼の敵も擊退したと告げた。私はこれで戰は一段落を告げたものと思つてやれ〳〵と喜んでゐると、右翼の防備に當つてゐた味方の軍隊は、敵に壓迫されて、山頂の原の上をだん〳〵と吾々の方へ退却して來るのが見えた。右翼では明かに敵が勝つたのだ。

私の側に立つてゐたイグノシはこの形勢をチラリと見てすばやく命令を發した。すると吾々の周圍にゐた豫備聯隊は忽ち陣形を整へた。

イグノシが再び命令を發すると、隊長等は直ちにこれを部下に復誦した。すると南無三！ 私自身も荒れ狂ふ敵の攻擊の中に卷き込まれてゐたのだ。私はイグノシの大きな軀の後に身を隱して、ぶきつちよに防戰し、まるでわざ〳〵殺されるためのやうに蹌踉よろ〳〵と前へ飛び出したりした。一二分もたつと味方の軍勢がどつと私のうしろのはうへ退却して陣形を立て直した。それから後のことは私はよくおぼえてゐないが、たゞ楯の衝突するのがガチャ〳〵きこえたのを覺えてゐる。それから突然、眼の球が飛び出した大きな男が血鎗を揮ふるつてまつ直に私に突きかゝつて來た。しかし私は起ち上つた。と言ふよりもこの場合身をかゞめたと云つたはうがよいかも知れぬ。その場に立つてゐれば殺されるにきまつてゐたので、私は巧みに身をかゞめたのだ。するとこの大男ははずみを喰つて私の上へのしかゝつて仆れた。彼が起ち上らない先に私の方が立ち上つて背中から骨もとほれと短銃ピストルを射ち込んだ。

それから間もなく私は誰かに打ちのめされたやうな氣がする。そしてそれきり私は何もおぼえてゐない。

氣が附いた時は、私は物見櫓に凭れてゐた。そしてグッドが私の前に身をかゞめて、水を入れた瓢箪を持つて立つてゐた。

「どうです？」と彼は心配さうに訊ねた。

私は返事をする前に起ち上つて軀を振つた。

「有難う！ もう大丈夫！」と私は答へた。

「やれ〳〵、あんたがこゝへ連れ込まれた時には、もうてつきり駄目だとおもつていやな氣がしましたよ。」

「今の所は大丈夫だ！ 何でも頭を一つがんとやられて、それきり氣が遠くなつてしまつたやうだ。で戰爭はどうなりましたね？」

「敵は今の所、すつかり擊退されました。大變な死傷者です。味方の死傷は二千で、敵の死傷は三千はあるでせう。どうですこれは！」と言ひながら彼は夥おびたゞしい死傷者を指ざした。各聯隊には十人宛づゝの軍醫が居て、負傷者の中で恢復くわいふくの見込のあるものは後方へ移して看護を加へてゐたが、恢復の見込のないものは一人の醫師が診察するのだと言ふ名目のもとに動脈を鋭利なナイフで切つて一二分間のうちに何の苦痛もなしに殺してゐた。ずゐ分亂暴な話だが、どうせ助からぬとすれば結局それが本人にとつては情けであるのかもしれぬ。

この恐ろしい光景から眼を轉じて、物見櫓の向う側を見ると、まだ戰斧まさかりを手に持つた、サー・ヘンリイと、イグノシとインファドオスと、一二名の首長とが額を集めて協議中であつた。

「やれ〳〵、コオターメンさん、あなたはそこにゐたのですか、重大なことになつて來ましたわい。吾々は敵の攻擊を擊退するには擊退したが、ツワラは多數の援軍を得て、こん度は吾々を包圍して兵糧攻めにするらしいです！」

「それは困つたですな。」

「困つたものです。それになにより困るのはインファドオスが言ふやうに、水を供給する道がないのです。」

「さうですよ」とインファドオスは言つた。「泉の水ではこんな大部隊の人間を支へるには足りないし、それに泉ももう涸れかゝつてゐるのです。日が暮れるまでに吾々は渇かつを覺えて來るに相違ありません。一體どうしたもんでせう。ツワラは新手の軍隊をどん〳〵連れて來て補充してゐますが、彼は前の戰爭に懲りて、今度は容易に攻めて來ないらしいです。恰度蛇が羚羊かもしかを卷き殺すやうに、吾々を卷き殺さうとしてゐるらしいです。居ながら戰ふと言ふ戰法を取るらしいです。」

「さうですなあ」と私は言つた。

「そこでマクマザンさん、吾々の取るべき道は三つしかないのです。飢ゑたライオンのやうに、こゝに待つてゐてのたれ死するか、圍みを破つて北の方へ脫出を計るか、それとも」と言ひながら彼は立ち上つて敵の密集部隊を指さしながら云つた。「吾々の方からまつ直ぐにツワラの咽喉笛を突くか、この三つしかないのです。サー・ヘンリイさんは最後の説を主張なさるのですが、マクマザンさん、あなたはどうお考へですか。最後の決斷權は勿論國王イグノシにあるのですが、あなたのお考へも、透き通つた眼をしたお方の御意見も伺ひたいのです。」

「イグノシ、お前はどう思ふ？」と私は訊ねた。

「私は智慧にかけちやまだ子供ですから、まづ先にあなたの御意見を聞かして下さい」とイグノシは答へた。

そこで私は暫らくグッドとサー・ヘンリイと三人で相談した後で、大體次のやうな意見を述べた。

「こんな風に敵に圍まれてしまつた以上は、そして特に水の供給の道がない以上は、ツワラの軍勢に向つて攻擊をしかけるより外にみちがない。しかも攻擊は直ぐに始めるがよい。でないと首長の中に變心して、吾々を裏切つてツワラの許へ走るものが出來ないとも限らぬ」と私は言つた。

この意見には大體皆の者が贊成したやうであつた。しかし最後の決定權はイグノシにあるので、一同の者は今度はぢつと彼の方へ眼を注いだ。

イグノシは、その間ぢゆう深く思案してゐるやうであつたが、暫らく間をおいてから語り出した。

「勇敢なる白人の方々、叔父のインファドオス、それから首長諸君、私の心は決りました。今日これからツワラの陣地に突入して勝敗を一擧に決しようと思ふ。勿論、私の命も諸君の命もこの一戰にかゝつてゐるのです！」

「判つた」と私は答へた。

「今は恰度正午で兵卒は食事をしたり、休息をしたりしてゐるが、陽が少し西に傾いたら、叔父さん、あなたはあなたの聯隊と外にもう一聯隊を率ゐて、まつすぐにツワラの宮殿に向つて進擊して下さい。ツワラがそれを見たら彼はきつとそれを粉碎しようと思つて部下の軍隊を差し向けるに相違ありません。けれどもこの正面は兩方の原から落ちこんで細長い凹地になつてゐますから、一度に一聯隊づつしかかゝつて來られません。だから一聯隊づつ各箇に破つて行けば良い譯です。それからヘンリイさんはあなたの聯隊に附いて行つていたゞきます。ツワラはヘンリイさんの今日の武者振りをよく知つてゐますから、あの方が戰斧を振りかざして白髮聯隊の先頭に立つて進んで下されば、きつと度膽どぎもを拔かれてしまふでせう。私は第二の聯隊に加はつて行きます。さうすれば萬一あなたの聯隊が破れても、まだ國王があとに殘つて戰ふことが出來るからです。それからマクマザンさんは私と一緖に行つていたゞきます。」

「承知しました國王」とインファドオスは彼の聯隊が全滅するにきまつてゐるのを知りながら平然として答へた。實際ククアナの人民は驚くべき人民で義務のためになら、死を少しも恐れてゐないやうだつた。

「そしてツワラの軍隊の大部分がこの戰ひを見てゐる間に、生き殘つた味方の軍勢の三分の一は小山の右側から降りて、敵の左側を襲ひ、他の三分の一は小山の左側から降りて行つて、ツワラ軍の右側を襲擊するのです。そして兩翼からの攻擊が始まるのを見て私は眞正面からツワラの本據を衝きます。そして運よく行けば夕方までに吾々はツワラ軍を山へ擊退して平和に國王の宮殿に入城することが出來ます。グッドさんは右翼軍に附いて行つて、光る眼で味方の隊長どもに元氣をつけてやつて下さい！」

攻擊の準備はすぐに開始され、一時間餘りの内に全軍は凡て食事を終つて、三箇師團に編成され、首長等にそれ〴〵作戰計畫が説明された。かうして負傷兵の收容のために殘された小部隊の守備兵を除く外は、約一萬八千の全軍が今や遲しと出動の用意をしてゐた。

暫らくするとグッドがサー・ヘンリイと私との處へやつて來た。

「左樣なら皆さん！」と彼は言つた。「私は軍令によつて右翼軍に加はる事になりました。もうお目にかゝれんかも知れませんから、お別れの握手に來ました」と彼は意味ありげにつけ足した。

吾々は默つて握手をした。だが英國人として餘りにはしたない、取亂した、女々しい樣子はしなかつた。

「妙な因緣ですなあ」サー・ヘンリイは少し顫へを帶びた、どつしりした聲で言つた。「實を言ふと私も明日あすの太陽が見られるとは思ひませんよ。私のついて行く白髮はくはつ聯隊は兩翼の軍勢を敵に氣附かれないやうに側面へ迂廻させるために、最後の一兵まで戰はなくちやならんのです。だがそれは仕方がない男らしい死に方だと思つて諦めませう。さよならコオターメンさん。あなたの無事を祈ります。あなたは生きのびて、ダイヤモンドにありつきなさることを望みます。だがもし生きのびなさつても、今後は決して吾々のやうな山師の相手にはならぬやうにしなさいよ！」

それから數秒たつと、グッドは吾々の手を握つて向うへ行つてしまつた。そこへインファドオスが來て、サー・ヘンリイを白髮聯隊の先頭へ連れて行つた。私はあれやこれやと樣々な不安を抱きながら、イグノシに附いて第二の攻擊聯隊の中へ加はつた。

第十四章 白髮聯隊の最後の奮戰

數分間經つと、側面攻擊の任に當つた諸聯隊は、ツワラの斥候の鋭い眼を避けるために、小山の蔭に沿うてひそかに進んで行つた。側面軍が一時間半許りもかゝつて指定の場所へ着くのを待つて、白髮聯隊と、それを援助する聯隊とが進軍を始めた。この第二の聯隊は水牛聯隊と呼ばれてゐた。

この二つの聯隊は、その日まだ殆んど敵と戰を交へなかつたので、損害も極めて少なく、士氣は甚だ旺盛であつた。といふのは白髮聯隊は、朝の戰爭には豫備軍として小山の上に殘つてゐて、そこまで登つて來た敵とほんの少しばかり戰を交へたばかりだつたし、水牛聯隊の方は左翼軍の第三防御線を受け持つてゐたので、殆んど敵の攻擊を蒙つてゐなかつたのである。

老練な名將インファドオスは、この樣な決死の戰鬪の前には、十分軍隊の士氣を鼓舞しておく必要があることをよく知つてゐたので、側面軍が進行してゐる間に、部下の軍隊に向つて、白髮聯隊が正面の戰線を引受けて星の世界の偉大なる白人の戰士と共に戰ふのは非常な名譽であるといふことを莊重な口調で説明し、勝利の曉には生き殘つた者は陞進しようしんして、その上國王から澤山な牛を褒美に貰へると約束した。

私は羽根飾りの長い列を見ながら、これ等の勇敢な人々が、一時間も經たぬ中に死んでしまふのかと思つて吐息をした。彼等は死ぬにきまつてゐるのだ。そして彼等自身もその事を知つてゐるのだ。彼等の任務は、ツワラの大軍を引き受けて全滅するまで、或は側面軍が有利な攻擊の時機を見出すまで戰ふことにあつたのだから九分九厘までは既に死んだと同じである。けれども彼等は少しも躊躇しなかつた。また誰一人として恐怖を抱いてゐるものはなかつた。彼等は、確實な死に向つて、日の光りに永久の別れを告げようとしてゐるのだ！ しかも彼等は泰然として彼等の運命を見ることが出來るのだ。私はこんな時にもかゝはらず、彼等の氣持と、私自身の氣持とを比べて見ずにはゐられなかつた。そして何とも言へないいやな私の氣持に引き比べて、彼等の勇敢さを讚美し、羨望した。義務の爲に是程忠實で、而しかもその苦しい結果に對して是程無頓着な人達を私は曾て見たことがない。

「諸君の國王を見よ」と老將インファドオスはイグノシを指ざしながら激勵の演説を終つた。「國王の爲に仆れるまで戰ふのが勇敢な軍人の任務だ。國王の爲に死を恐れたり、敵に後を見せたりする人間は、永久に呪はれた奴等だ。士卒諸君、諸君の國王を見よ。さあ聖蛇せいじやに萬歳を唱へて、後に續け！ 吾とヘンリイ樣とは先頭に立つて進む。」

すると暫らく間をおいて、軍隊の間から、遠くの海鳴のやうな響きが起つた。それは六千の鎗で、靜かに楯をたゝいた響きであつた。響きは次第に高まつて、遂には百雷の一時に落つるやうに鳴り響いたが、やがてそれも靜まつたときに、突然、國王に對する萬歳の聲が起つた。

イグノシは其日どんなに得意だつたらうと私は思つた。羅馬の皇帝だつて『まさに死なんとする』戰士からこんなに心からの萬歳をさゝげられたことはないであらう。

イグノシは彼の戰斧まさかりを上げてこの萬歳に答へた。すると白髮聯隊は、約一千人宛づゝの戰鬪員からなる三列に別れて進軍を始めた。白髮聯隊の最後の中隊から五百碼程離れて、イグノシは水牛聯隊の先頭に立ち、進軍の命令を下した。この聯隊も白髮聯隊と同じ樣に三列になつて進んだ。言ふまでもない事だが、私は無事に歸つて來られる樣に心から神に祈つた。私は是迄にも隨分妙な境遇に陷入つた事はあるが、この時ほど不愉快な、この時程安全に歸れる見込みの少なかつた事はないやうに思ふ。

吾々が小山の緣端ふちまで着いた時には、白髮聯隊は、既に小山の中腹まで進んでゐた。これを見るとツワラ軍の陣營は急にどよめいて、吾々が凹地くぼちの端まで行きつかぬ中に防ぎ止めるために、急に進軍を始めた。小山の下は、前にも言つたやうに細長い草原の凹地になつてゐて、一番廣い處で、幅四百步程しかなく、狹い處は九十步位しかなかつたのだ。

白髮聯隊が、この草原の一番廣い處まで着いて進軍をやめたとき、吾々の水牛聯隊は、小山のすぐ麓の、草原の狹い部分まで進んで、灰色聯隊の最後の列から百碼程後方に、豫備軍として控へてゐた。その間に吾々は、ツワラの全軍を見渡すことが出來た。ツワラ軍には援軍が加はつたと見えて、朝の戰鬪でひどい損害を受けたにもかゝはらず、總數四萬を下らないやうに見えた。しかし草原の向う側の端まで來ると、一聯隊宛づゝしか進めないので、暫らく躊躇してゐた。勇敢な白髮聯隊はこの大軍を向うにまはして、曾て三人の羅馬の勇士が數千の敵を向うにまはして橋を守つたやうに、敵の進軍を阻止しようとしてゐたのだ。

敵は暫らく躊躇してゐたが、やがて凹地にさしかゝる處で進軍を止めてしまつた。三列に竝ならんで身構へてゐる勇敢な白髮聯隊と鎗を交へるのは餘り氣が進まぬらしかつた。しかし、忽ち頭に駝鳥の羽根飾りをつけた、長身の士官が大勢の首長を從卒とを從へて前に進み出た。それは外ならぬツワラ自身であると私は思つた。彼が聲を勵して命令を下すと、第一聯隊は白髮聯隊に向つて突擊して來た。白髮聯隊は默々として動かなかつたが、敵が四十碼の處まで進んで來ると、兩軍の間に風を切つて無數の投げ槍が往來し始めた。

ついで突然喊聲かんせいをあげて、勇躍しながら、彼等は鎗を振ふるつて肉薄して來た。二つの聯隊の間に猛烈な白兵戰が開始された。楯と楯との觸れ合ふ音は雷のやうに吾々の處まで聞え、草原はギラ〳〵燦きらめく鎗の光りでまるで生きてゐるやうに見えた。兩軍は一進一退して戰を交へてゐたが、戰はそんなに長くは續かなかつた。攻擊軍は見る〳〵人影が疎まばらになつて、やがて完全に擊滅された。しかし白髮聯隊ももはや二列しか殘つてゐなかつた。三分の一は戰死してしまつたのだ。

白髮聯隊の殘軍は、再び默々として次の攻擊を待つてゐた。サー・ヘンリイの黃色い髯が味方の軍勢の間からちら〳〵隱顯いんけんしてゐたので私はやれ嬉しやと思つた。まだ彼は生きてゐたのだ！

その間に吾々の聯隊も戰場の方へ近く進んで行つた。戰場には死んだり、死にかけたり、負傷したりした、約四千の人間の體が文字通り朱あけに染つて倒れてゐた。イグノシは、敵の負傷者を殺してはならぬといふ命令を發し、その命令は忽ち全軍に傳へられた。しかも吾々の見た限りでは、この命令は嚴守されてゐたやうであつた。それは實に人の心をうつ情味にあふれた光景であつたが、その時はそんなことを考へてゐるひまなどはなかつた。その中に白い羽根飾り附けた、第二の聯隊が、白髮聯隊の二千の殘軍に對して進撃して來た。白髮聯隊は、再び敵が四十碼の處まで近づくのを待つて、敵軍に向つて突擊し、前と同じやうな悲劇が繰り返された。併し今度は勝敗は容易に判らなかつた。暫らくの間は白髮聯隊の方に勝味かちみが無いやうに見えた。白髮聯隊の戰鬪員は、四十歳以上の古兵ばかりで、攻擊軍は皆血氣の靑年であつたが、初めのうちは古兵の方がじり〳〵押されて行つた。戰は猛烈を極め、一分毎に數百人位の割合でばた〳〵倒れて行つた。

しかし完全な訓練と不撓不屈の勇氣とは、奇蹟を現出する事ができるものだ。一人の古兵は、良く二人の若兵に當る事が出來た事が間もなく判つて來た。ちやうど吾々が白髮聯隊はもう駄目だと思つて、代つて進擊しようと準備してゐたときに、喧やかましい叫喚の中からサー・ヘンリイのどつしりした聲が聞え、彼が羽根飾りの上へ振り上げた戰斧のひらめきがチラリと見えた。形勢はもち直して、白髮軍は荒れ狂ふ敵に對して、まだ磐石ばんじやくのやうに抵抗してゐたのであつた。やがて白髮軍は今度は逆襲に轉じた。火器が使はれてゐないので戰場には煙が少しも上つてゐなかつたから、戰鬪の模樣は吾々の處からでも手に取るやうによく見えた。暫らくすると戰鬪はだん〳〵靜まつて來た。「あゝ實に勇ましい軍隊だ。きつとまた勝つだらう！」と私の側に昂奮して齒囓みをしてゐたイグノシが叫んだ。

突然、攻擊軍は白い羽根飾りを風に靡なびかせながら算を亂して退却し、後には白髮聯隊の勇士たちが殘つた。それはもう聯隊ではなかつた。戰鬪の初まる時には三千人もあつたこの聯隊の中でほんの四十分程しか經たない今では、せい〴〵六百人位の者が血に塗まみれて殘つてゐるに過ぎなかつた。殘りの者は凡て地上に倒れてゐたのだ。けれども彼等は鎗を振ふるつて萬歳を唱へ、それから吾々の方へ引き返して來るかと思ふとさうではなくて、反つて逃げて行く敵を追うて百碼ばかり前進し、小高い丘を占領してその圍りを三重に圍んで環狀の陣形をつくつた。有難いことには、その丘の頂きにサー・ヘンリイと吾々の老友インファドオスとの姿が見えた。だが、そのうちにツワラの聯隊は三度盛り返して來て、又もや戰ひが始まつた。

この物語りを讀まれる諸君はかねて承知の筈だが、私は正直なところ少々臆病者で、しば〳〵不愉快な立場にたつて人間の血を流さねばならぬ事はあつたが、元來戰爭などは嫌ひで、自分の血の分量も出來るだけ耗へらさないやうに心掛け、時としては、三十六計の奧の手にたよつて、敵に後を見せて逃げ出したこともあるのだが、この時ばかりは私の一生で初めて胸の中に鬪志がむら〳〵と起つて來るのを覺えた。これまで恐怖の爲に半ば凍つてゐた私の血は活潑に脈管を流れだし、むやみに人を殺したい野蠻な慾望が湧き起つて來た。私はちらりと振り返つて後に列ならんでゐる士卒の顏を見ると、皆な私と同じやうに、手を握りしめ、眼をぎら〳〵輝かして勃々たる戰志に燃えてゐた。たゞイグノシだけはいつもの通り冷靜な容子をしてゐたが、さすがの彼すらも齒軋はぎしりをしてゐた。

「吾々はツワラが吾々の兄弟を向うで鏖殺みなごろしにしてしまつてゐるのに、こゝに根の生えるまで立つてゐるのかね、ウムボパ──いやイグノシ？」と私は訊ねた。

「いや、マクマザンさん」と彼は答へた。「今こそ好機逸すべからずです！」彼が語り終らぬ中に敵の新手の聯隊は例の丘の側面を通り過ぎて、こちらへ迂廻し、丘をかこんで周圍から白髮聯隊の殘り少ない殘軍を攻擊し始めた。

この時、イグノシは戰斧まさかりを振り上げて進軍の合圖をすると、水牛聯隊は、ククアナ軍特有の鬨ときの聲をあげながら怒濤の如く突擊した。

その次に起つた光景は、私の筆では到底書き盡せぬ。私の記憶してゐる事は大地を搖がすやうな、すさまじい、しかも秩序ある前進と、急に眞正面から敵に衝突ぶつゝかつて恐ろしい衝突が初まり、鈍い呻き聲がきこゑ、血煙りの中に閃めく鎗の光りが見えただけであつた。

私がはつきりと吾に返つた時には、私は白髮聯隊の殘軍に混つて、丘の頂きの近くにゐた。そして私のすぐ後にゐたのはほかならぬサー・ヘンリイであつた。私はどうしてこんな處まで行つたのか少しも覺えてゐないが、あとでサー・ヘンリイに聞くと、水牛軍の最初の猛烈な攻擊の時に、殆んど彼の足許まで進んで、また敵の逆襲によつて追ひ返されたのを、彼が圍みの外へ脫け出して私をそこまで曵きずり上げてくれたのだと言ふことであつた。

その次に起つた戰の模樣は到底筆紙で現はすことの出來るやうなものではなかつた。刻々に頭數の減つて行く、白髮聯隊の殘軍に對して、勇敢な敵は味方の死骸を乘り越え乘り越えて、或る時は吾々の鎗を避ける爲に死骸を前にかざしながら進んで來た。しかし彼等は結局死骸の山を堆高うづたかくするだけであつた。老將インファドオスはこの激戰の中にあつて、まるで觀兵式でもやつてゐるやうに、落ち着き拂つて命令を下したり、敵を罵つたり、冗談を言つたりさへして、殘り少なくなつた味方の士氣を勵まし、敵が攻擊して來る度に一番戰鬪の猛烈な處へ進んで行つて敵に應酬してゐた。けれどもサー・ヘンリイの武者振りはそれよりももつと勇ましかつた。彼の駝鳥の羽根飾りは鎗の爲めに折れてしまひ、黃色い長髮は後へ振り亂れ、手も鎗も戰斧もすつかり血に塗まみれて、巨人の如く、當るを幸ひ敵を薙ぎ倒してゐた。

この時、不意に「ツワラだ！ ツワラだ！」と叫ぶ聲が聞えた。すると一眼の巨人、ツワラ王が鎖鎧を身に纒ひ、戰斧と楯とを持つて、群集の中から躍り出した。

「そこにゐるのは息子のスクラッガを殺した白人だらう。どうだ、おれが殺せるか？」と叫ぶと同時に彼はサー・ヘンリイを目がけて投げ鎗を投げつけた。しかし幸にも彼はそれを見て楯で受け止めたので、投げ鎗はさつと楯に突き刺さつた。

ツワラはまつ直ぐに彼に躍りかゝつて、戰斧を振り上げて楯の上に打ち下した。その力の彈みをくつただけで、さすがのサー・ヘンリイも蹌踉よろ〳〵として膝をついた。

ちやうどその時に、攻め寄せて來た敵の聯隊の中から、困つたやうな叫び聲が起つて來た。上を見上げるとその原因が判つた。

凹地の左右にある原つぱから一時に無數の戰士の羽根飾りが見えて來たのだ！ 側面軍が吾々の救援に來たのだ！ それは絶好の好機會であつた。ツワラの軍勢はイグノシが豫言したやうに白髮聯隊と水牛聯隊との殘軍を攻擊するのに夢中になつてゐて、側面軍が押し寄せて來るのを、すぐ側に近寄るまで知らずにゐたのだ。そこで彼等が陣形を立て直すひまもなく、側面軍の士卒は獵犬のやうに彼等の橫つ腹に襲ひかゝつて來たのだ。そのために、ツワラとサー・ヘンリイとの一騎討ちはそれきりお終ひになつた。

五分間のうちに戰の運命は決せられた。ツワラの軍勢は、正面から白髮聯隊と水牛聯隊との猛擊を受け、今また左右の兩側から新手の軍勢の攻擊を受けて、算を亂して退却し、吾々に對むかつてゐた敵の部隊はまるで魔法にでもかゝつたやうに潰滅してしまつて、やがて大浪の引いた後の岩のやうに味方の軍隊だけが跡に殘つた。しかしそれは何と言ふ光景だつたであらう！ 吾々の周圍には累々たる死し屍しが橫よこたはり、白髮聯隊の生存者は僅わづか九十五人になつてゐた。この一戰で、白髮聯隊だけで三千五百の兵士が仆れたのだ。

「諸君」とインファドオスは腕に受けた傷に繃帶を卷きながら、落着き拂つて言つた。「諸君は、諸君の聯隊の名譽を傷つけなかつた。今日の戰ひは諸君の孫子の代までも語り傳へられるであらう。」それから彼は、サー・ヘンリイ・カーチスの手を握りしめて「あなたは偉大なお方だ」と卒直に云つた。「私は長い軍人生活の間に、ずゐ分勇しい人を澤山見たが、あなたのやうな勇ましい方をつひぞ見たことがありません。」

この時に水牛聯隊は、吾々の陣地のそばを通り過ぎて、宮殿へ通ずる道の方へ進軍を初めた。その時一人の軍使がイグノシの命令を傳へて來た。それはインファドオスとサー・ヘンリイと私とに、水牛聯隊と一しよに來て貰ひたいと言ふ命令であつた。そこで白髮聯隊の九十人の殘軍には負傷者の收容方を命じておいて、吾々はイグノシと共にツワラの宮殿へ攻め寄せて、勝利を完全にし、できるならツワラを俘虜にしようといふ意氣ごみで進軍した。吾々がまだ幾程いくらも進まないうちに、私は突然グッドが百碼ばかり離れた岡の上に坐つてゐるのを發見した。彼の側には一人のククアナ人の死骸が橫はつてゐた。

「グッド君は負傷したに相違ない」と、サー・ヘンリイは心配さうに言つた。彼がさう言つた時に、大變な出來事が起つた。死骸だとばかり思つてゐたククアナ人が急に立ち上つて、グッドを打ち下し彼の身體を鎗で突き始めた。吾々が呀あつと言つてそばへ駈けつけて見ると、鳶色の兵卒が地べたに仆れてゐるグッドを何べんも突いてゐるのが見えた。グッドは突かれる度に手足を宙に上げて苦しんでゐた。ククアナ人は吾々が來たのを見ると最後に一突き猛烈に突いておいて、一目散に逃げ出した。グッドは身動きもしなかつたので、吾々は彼はもうてつきり殺されてしまつたものと詮あきらめた。悄然として彼の側へ寄つて見ると、驚いたことには、彼はまつ蒼な顏をして、ひどく弱つてはゐたが、まだ眼鏡を掛けたまゝで、晴れやかな微笑を浮べてさへゐた。

「實にすばらしい鎧ですよ。」と彼は吾々の顏を見て言つた。そして、それきり氣絶してしまつた。しらべて見ると彼は追擊の時に投げ鎗で脚に重傷を負うてはゐたが、鎖鎧のお蔭で鎗で突かれた傷はほんの擦過傷かすりきず位しかついてゐなかつた。だが此の際彼の看護をしてゐる譯にも行かないので、吾々は彼を楯に乘せて一緖に連れて行くことにした。

宮殿の門前まで行くと、イグノシの軍に歸服した一聯隊の兵が宮殿の警護にあたつてゐた。町の他の入口も、それ〴〵別の聯隊が警護してゐた。そして聯隊長等はイグノシを國王として迎へ、ツワラの軍隊はすつかり城内へ逃げ込み、ツワラ自身もこの中へ逃げてしまつたが、軍隊の士氣はすつかり阻喪してゐるから多分降伏するだらうと言つた。そこで、イグノシは吾々と協議した結果、各城門へ傳令を派遣して、開城するやうに命じ、武裝を解除すれば全部生命は許してやると約束した。その效果は忽ち現はれて、やがて水牛軍歡呼の中に濠に橋が下され、城門はぎいつと開かれた。

吾々は萬一裏切り者のあるのを十分警戒しながら町の中を進んで行つた。道の兩側には意氣阻喪した戰士等が、首を下げ、楯と鎗とを脚下あしもとに投げ出して、イグノシの通るのを見て國王の萬歳を叫んでゐた。吾々はまつ直にツワラの宮殿に進んだ。一兩日前に、觀兵式や魔法狩りの行はれた廣場に着くと、そこには人つ子の影も見えなかつた。いや全く見えなかつたのではない、とふのは、ずつと彼方むかうの國王の小舍の前に、ツワラ自身が、たゞ一人の從者ガゴオルと二人で坐つてゐたからだ。

彼が戰斧と楯とを側において、頤あごを胸につけ、老婆一人を友として坐つてゐるのを見ると、憎い奴ではあるにもかゝはらず、私はそゞろに惻隱の念を催した。彼の率ゐる全軍の中で、一人の兵卒も、數百の宮臣の中でたゞ一人の宮臣も、たゞ一人の后きさきも、今では彼と運命を共にしようとするものがないのだ！ 憐むべき蠻王よ！ 彼はその時人心の賴みなさをしみ〴〵と感じたに相違ない。人間と言ふものは信用を失つたものには見向きもしないものだ、沒落せんとするものには友もなければ慈悲もないものだといふことを、彼はつく〴〵と感じたに相違ない。しかもこの場合には彼にとつてはそれが當然だつたのだが。

吾々は宮殿の門をくゞつて前國王の坐つてゐる廣場へ進んだ。國王から五千碼ばかりの處まで來ると聯隊は止まり、吾々は少しばかりの護衞兵を連れて、彼の側へ進んで行つた。ガゴオルは吾々を見ると何か口ぎたなく罵つてゐた。吾々が側へ寄ると、ツワラは初めて頭を上げ、ぢつと押へてゐた怒りのために、額に着けてゐるダイヤモンドと同じやうに光る一つの眼で、イグノシをぢつとにらみつけた。

「國王、お目出度う！」と彼は苦々しい嘲るやうな口調で言つた。「おれの稷しよくを食はみながら、白人の魔法の援たすけをかりて、おれの軍隊を唆そゝのかした國王、お目出度う。これから一體おれをどうするつもりだ？」

「汝がわが父に與へたと同じ運命を汝に與へるのだ！」とイグノシは嚴然と言ひ放つた。

「宜しい！ おれが死に方を教へてやるから後學のためによく覺えておけ！ この次にはお前の番がくるのだぞ！ 見よ！ 太陽は地の下へ沈んで行く！」と言ひながら彼は戰斧を取り上げて沈む夕陽を指ざした。「おれの太陽はもうこれがお終ひだ。ところで國王、おれはこれから死ぬんだから、ククアナの法律に從つて最後の恩典を許してもらひたい。おれは戰つて死にたいのだ！ それを拒絶する譯には行くまい。それを斷つたら今日はお前の軍隊に追はれて逃げて來た卑怯な奴等にすらお前は合せる顏がないのだぞ！」

ククアナでは國王が死刑を處せられる時には、誰か相手を一人選んで、どちらかゞ死ぬまで果し合ひをすることが許されてゐたのだ。

「承知した！ 誰を相手に選ぶか？ わしは遺憾ながらお前と鬪ふ譯には行かん。國王は戰場以外では鬪ふ事ができない事になつてゐるのだから。」

ツワラの物凄い眼は吾々の隊伍の中をぎろ〳〵搜し廻つた。時々彼の眼は私の上にも落ちた。若し彼が最初に私を相手に選んだらどうしよう？ 六呎フヰート五吋インチもある死物狂ひのあの蠻人と鬪つて私に勝味かちみは絶對にない。いつそ一思ひに自殺する方が餘程ましな位だ！ 私は慌たゞしく、心の中で、たとひククアナ人からどんなに嘲あざけられても彼の挑戰には應じまいと決心してゐた。戰斧で頭を割られるよりも笑はれた方がましだと私は思ふのだ。

やがてツワラは言つた。

「おい、そこにゐる白人！ 晝間に始めた格鬪の結末をつけようぢやないか？」

「いけない！」とイグノシが慌てゝ言葉を挾んだ。「この人と鬪ふ譯には行かん！」

「恐ろしいのか？」とツワラは言つた。

運惡くも、サー・ヘンリイはその言葉の意味が判つたと見えて、滿面に朱をそゝいで言つた。

「わしはあいつと鬪ふ。わしが恐れてゐるかどうかを見せてやる！」

「どうぞあんな命知らずと鬪ふことはよして下さい。今日のあなたの働きを見た人は誰だつてあなたを臆病者だ等と思ひはしませんから」と私は賴んだ。

「わしは鬪ふ！」と彼は不機嫌に答へた。「生きてゐる人間に誰だつてわしを臆病者だとは言はせん」と言ひながら彼は戰斧まさかりを取つて前へ進み出た。

「そんなことをしてはいけません！」とイグノシはサー・ヘンリイの腕を輕く叩いて言つた。「あなたはもう十分戰つて來られたのですから、あなたの身に萬一の事があつたら、私のこの胸が裂けてしまひます！」

「いやどうしても鬪ふよ、イグノシ！」とサー・ヘンリイは答へた。

「では仕方がありません。鬪ひなさい！ あなたは勇ましい方です。きつと立派に鬪ひなさるでせう。おい、ツワラ、この方が望み通りお前の相手をなさるさうだ！」

前國王は獰猛に笑つて前へ進み出で、カーチスと面を向き合せた。暫らくの間彼等は眞赤な夕陽を浴びて棒のやうにそこにつゝ立つてゐた。實にそれは好箇の取り組であつた。

暫らくすると彼等は、互ひに戰斧を振り上げて、相手のすきをうかゞひながら、ぢり〳〵と詰め寄つた。

突然サー・ヘンリイは、ツワラに躍りかゝつて恐ろしい一擊を加へた。ツワラは一步橫へ身をかはした。餘りに猛烈な打擊であつたので、打つた方が却つて力のはずみで少し蹌よろけた。するとツワラはすかさずこの好機に乘じて、大きな戰斧を眞向に振りかざして打ち込んで來た。私は心臟が口へ飛び出すやうな氣がした。もう駄目だと思つた。ところが豈圖あにはからんや、サー・ヘンリイは素速く左の腕を擧げて戰斧と自分の體との間に楯を挾んで防いだ。楯の緣は少し毀かけて戰斧は彼の左の肩を辷すべり落ちた。その次にはサー・ヘンリイが二度目の打擊を加へ、ツワラはそれを楯でがつしと受けとめた。かくして交かはる〴〵打擊が交されたが、雙方共に巧みに身をかはしたり、楯で受け留めたりした。昂奮は益々高まり、固唾をのんでこれを見てゐた聯隊の者どもは軍紀を忘れて思はず前へにじり寄つた。そして打擊が交されるごとに、叫んだり呻いたりしてゐた。ちやうどその時、私の側に寢てゐたグッドは、正氣に返つて、その場の出來事を知ると忽ち起ち上つて、片足でピョン〳〵跳びながら私の手を引いて、サー・ヘンリイに盛んに聲援を浴せた。

「そこだ。うまいぞ、あぶない。」等と彼は叫びたてた。

やがてサー・ヘンリイは渾身の力を振つてツワラに打つてかゝつた。さしもの楯も鎖鎧も通つて彼は肩に深傷ふかでを受けた。彼は傷を受けると益々猛り狂つて、又もや骨も碎くだけよと許り打つてかゝつた。その力で犀の角で造つたサー・ヘンリイの戰斧は、眞つ二つに割れてしまひ、彼は顏に傷を負うた。

吾々の勇士の戰斧の頭がぼろりと地上に落ち、ツワラが再び武器を振りかざして叫びながら打ちかゝつて來た時、水牛聯隊の勇士たちは呀あつと叫んだ。私は眼を閉ぢた。目を開いて見ると、サー・ヘンリイは楯を地上に捨てゝしまひ、たくましい腕でツワラに組みついてゐた。二人の巨漢は熊のやうに、右に左に巨幹を搖ぶつてゐた。その内にツワラは金剛力を出して、サー・ヘンリイを倒し、二人は地上に上になり下になり轉げ廻つた。ツワラは戰斧でカーチスの頭を打たうとし、サー・ヘンリイは腰から投鎗を拔いて敵の鎧を突き刺さうとしてゐた。

「戰斧を取つてやれ」とグッドが叫ぶと、その聲はサー・ヘンリイにも聞えたと見えて、彼は投げ鎗を棄てゝツワラの手首に水牛の革で結びつけてあつた戰斧に手をかけ、尚も喘ぎながら猫のやうに轉げ廻つた。突然水牛の革はびり〳〵破れて、戰斧はサー・ヘンリイの手にはひつた。と思ふと次の瞬間に彼はすつくと起ち上つた。顏からは血が瀧のやうに流れてゐた。ツワラの顏も同樣であつた。彼は腰から大きな投げ鎗を拔いてカーチスに向つて跳びかゝり、それを彼の胸に突き刺した。的は外れなかつたが、投げ鎗は鎖鎧のために跳ね返されて終つた。ツワラは再び恐ろしい聲で呻きながら鋭利な投げ鎗を突き刺したが、やはりまた跳ね返された。そしてサー・ヘンリイは後へ蹌踉よろ〳〵とよろめいた。ツワラはまたもや彼に飛びかゝつて行つた。するとサー・ヘンリイは滿身の力をこめて大戰斧を振り上げ、敵の腦天を目がけて發矢はつしと打ちおろした。數千の見物人はけたゝましい叫び聲をあげた。と、どうだらう！ ツワラの頭はまるで肩から彈かれたやうに飛んで行つて、地上に落ち、ごろ〳〵轉げて行つて、ちやうどイグノシの脚下あしもとのところで止つた。死體は暫らくの間直立してゐたが、やがてどさりと地面に仆れ、首にかけてゐた黃金の頸鎖は首から拔けてあたりに散亂した。それと同時にサー・ヘンリイも力が盡きてしまつて、ツワラの死骸の上にどしんと重なつて仆れた。

人々は彼を抱き起して顏に水を注ぎかけた。すると彼の灰色の眼はパッチリ開いた。彼は死んではゐなかつたのだ。

陽は今しがた沈んだところであつた。私は薄暗がりの中にころがつてゐる、ツワラの頭の側へ行つて、死者の額からダイヤモンドを外してそれをイグノシに渡した。

「これがククアナの正當な王のしるしだ！」と私は言つた。

イグノシはこれを額に結ゆひつけ、前へ進み出て首のない敵の死骸の胸のあたりを足で踏ふまへて、勝ち誇つた聲を張り上げて、朗かに凱歌を歌つた。それは實に勇ましい歌であつた。私は嘗て或る學者が、立派な聲でギリシャの詩人ホオマーの歌を原文で朗讀したのを聞いたことがある。それを聞いた時には歌の意味は判らなかつたが呼吸塞いきづまるやうな氣がしたものだ。今歌つたイグノシの歌も、意味はよく解らなかつたが、このホオマーの詩を聞いた時と同じやうな氣がした。ククアナの言語ことばも、古代ギリシャ語に劣らず美しい言語だと私は思ふ。

第十五章 グッドの病氣

戰ひがすむと、サー・ヘンリイとグッドとはツワラの小舍へ運ばれて行き、私もそれについて行つた。彼等は二人ともひどい疲れと出血のための貧血とでぐた〳〵になつてゐた。私とても大した相違はなかつた。私は元來丈夫な人間で、體の輕いせゐや、長い間獵で鍛へあげて來たせゐもあらうが、疲勞に對しては人一倍抵抗力をもつてゐた。しかしその晩は眞實まつたくへと〳〵になつてしまつた。そして疲れた時はいつでもさうだが、ライオンに囓まれた古瘡ふるきずがちく〳〵痛み出して來た。それに今朝打たれた頭の打撲傷が劇しく痛むのだ。およそ、その晩の吾々三人ほど慘めな三人は容易に見附かるものではない。吾々のたゞ一つの慰めは、今朝元氣よく起きて行つた數千の勇士が、今夜は野原に死骸となつて橫よこたはつてゐるのに、吾々はやつと生きのびて、自分の慘めさを感じる事が出來たことであつた。

ファウラタは、吾々が彼女の命を助けてやつてからといふもの、ずつと吾々の女中のやうになつて、特にいろ〳〵グッドの世話をしてゐたが、この娘の手を借りて、吾々のうちの二人までの命を救つてくれた鎖鎧を脫がした。私の思つた通り鎧の下には恐ろしい打撲傷がついてゐた。鋼鐵の鎖だから刃物こそ貫通しないが打撲傷を拒ふせぐことは出來ないからだ。サー・ヘンリイとグッドとはまるで打撲傷の塊りだつたと言つてもいゝ。そして私とてもそれをまぬがれてゐた譯ではなかつたのだ。ファウラタは打撲傷の藥だと言つて匂ひの良い何とかいふ草の葉を搗つき碎くだいた膏藥を持つて來てくれた。それを傷に當てると大分痛みは和らいだ。

しかしサー・ヘンリイやグッドの受けた刀傷かたなきずに比べると打撲傷位は何でもなかつた。グッドは彼の『美しい白い脚』の肉の部分に貫通症を受けて出血の爲にひどく貧血して居り、サー・ヘンリイはツワラの戰斧の爲に頤あごの上に深い傷を受け、その他にも數ヶ所の傷を受けてゐた。幸にもグッドは外科の心得があつたので、小さい藥箱を取り寄せると、早速傷口を洗つて、先づサー・ヘンリイの傷口を縫ひ、次に自分の傷口を縫つた。それから傷のところに消毒用の軟膏を塗つて、その上をハンカチの片きれで縛つた。

その間にファウラタは、スープを拵へて來てくれた。吾々は疲れてゐたので堅いものを食ふのも億劫であつたのだ。吾々はこのスープを飮んで毛皮の蒲團の上に寢ころんだ。運命といふものは皮肉なもので、ツワラを殺したサー・ヘンリイがちやうどその晩ツワラの蒲團で眠ることになつたのであつた。

だが眠ると言つたつて容易に眠る譯に行かなかつた。夫や息子や兄弟を失くした女達の泣き聲がそこらぢゆうから聞えて來た。それも無理はないのだ！ この日の恐ろしい戰ひでククアナ軍の略ほゞ五分の一にあたる一萬五千人の人が死んだもの。寢ながら歸らぬ人のために泣いて居るのを聞いてゐると胸が迫るやうだつた。だが夜半よなか頃になると、女達の泣聲も段々少なくなつて、たうとうひつそりとしてしまつた。併し時々この沈默を破つて、數分間毎に、鋭い、長い呻聲がすぐ吾々の隣りの小舍から聞えて來た。それは後から解つた所によると、死んだツワラ王を嘆くガゴオルの泣聲であつたのだ。

そのうちに私も少しばかり眠つたが、時々吃驚して目を覺した。恐ろしかつた晝間の夢を見たのだ。だが夜はどうにか過ぎ去つて行つた。夜が明けて見ると仲間の者も私と同じやうに眠れなかつたことがわかつた。グッドはひどい熱を出し、頭が少し變になつて、おまけに血を吐きはじめた。これには私も吃驚したが、きつと前日、ククアナ軍の戰士のために鎖鎧の上からむやみに突かれた時に内出血を起したのであらう。しかしサー・ヘンリイは、顏にうけた傷のために笑ふこともできず、物を食ふにもかなり骨が折れるやうではあつたが、大分元氣を恢復してゐた。

八時頃になると、インファドオスがやつて來た。彼は吾々を見て大へん喜んで心から握手をした。だがグッドの容體を見てひどく心配した。彼はサー・ヘンリイに對しては非常な敬意を表して、彼をたゞの人間ではないと思つてゐるらしかつた。實際、サー・ヘンリイは、ククアナの國では神と思はれてゐたのである。軍人等は、口をきはめて彼の勇氣をたゝへてゐた。晝間にさん〴〵激戰をしたあとで、國ぢゆうで一番強いツワラの首を、たゞの一打ちで打ち飛ばすやうな人は此の世に二人とないと言つて彼等は感歎してゐた。その後ククアナの國では、ひどく物を打つ場合には『ヘンリイの打擊』と呼んでゐたものだ。

インファドオスの話によると、ツワラの聯隊はみなイグノシに降伏し、ツワラがサー・ヘンリイに殺されたので、もう騷ぎはこれ以上起こるまいとのことであつた。といふのは一人息子のスクラッガも殺されてしまつたので、生きてゐるもので王位に卽つく權利のあるものはなかつたからだ。

私はインファドオスに向つてイグノシは血の海を泳いで權力の岸へ泳ぎついたやうなものだと言ふと、彼は肩をすくめて答へた「さうですよ、だがククアナ人は時々血を流さないと溫順おとなしくならんのです。多くの者が殺されましたけれど、女は殘つてゐますから、すぐに代りの者が生れて、それが大きくなると死んだ人に代つて復讎ふくしうするのです。そして又暫くの間國内は平穩に治まつて行くのです。」

その後でイグノシがちよつと吾々の小舍へ訪ねて來た。彼の額にはダイヤモンドの王冠が載つてゐた。私は、彼が從者を連れて嚴めしく進んで來る姿を見て、數ケ月前に、ダーバンで、吾々の從者として使つて欲しいと賴みに來た脊の高いズル人の姿を思ひ出して、今更運命の數奇を感じずにはゐられなかつた。

「よう國王お目出度う！」と私は立ち上つて言つた。

「貴方がたのお力でやつと國王になれました」と彼は答へた。

彼の話によると、萬事が順調に運んだので、二週間も經つたら卽位の大典をあげたいと思つてゐるとの事であつた。

私はガゴオルはどう處分することになつたかと訊ねた。

「あれは惡い老婆だから、弟子の魔法使どもと諸共に死刑にすることになりました」と彼は答へた。

「でもあの老婆は物識りだね。」と私は答へた。「知識を集めるのは骨が折れるが、知識を亡ぼすのは雜作ないものだね、イグノシ！」

「さうです」と彼は感慨深く言つた。「あの老婆はむかうに聳えてゐる『三人の魔女』と『無言の神』との祕密を知つてゐるのです。そしてこの祕密を知つてゐるのはあの老婆だけなのです。」

「それにダイヤモンドの事もあるね。約束を忘れちやいけないよ。イグノシ。吾々をダイヤモンド坑まで連れて行つてくれなくちや困るよ！」

「その事は忘れはしません。」

イグノシが出て行くと、私はグッドの樣子を見に行つた。彼は熱に浮かされて譫言うはごとばかり言つてゐた。四五日の間が最も危險な時期だつたので、ファウラタがその間骨身を惜まず看護してくれなかつたら、彼はきつと死んでしまつたに相違ないと私は堅く信じてゐる。

何處の世界へ行つても女は女だ。皮膚の色によつて變りはないものだ。彼女はまるで熟練した病院附きの看護婦のやうに、病人の枕元について何かと看護をしてゐた。初めの一晩は、私は彼女の手傳ひをしようとした。サー・ヘンリイも身體が動けるやうになると、彼女の手傳ひをしようとしたが、彼女は吾々が世話をやくのを好まなかつたと見えて、吾々がざわ〳〵動き廻ると病人が落着かないから、病人の看護は彼女一人に任せてもらひたいと言つた。吾々もそれはもつともだと思つた。日となく夜となく彼女は彼の病床につききつて看護した。そして牛乳の中へ一種のチュウリップの莖くきから採つた汁を混ぜた解熱劑を服のませたり、彼の身體に蠅がとまらないやうに追拂つたりしてゐた。グッドはあちこちへ轉げまはり、顏はひどくやつれて、大きな眼は燦々ぎら〳〵光り、しよつちゆう何かべちや〳〵しやべつてゐた。彼女は小舍の壁に背を凭もたせて、彼の側に立つてゐた。そのやさしい眼には病者に對する限りないやさしさがこもつてゐるやうに見えた──ことによるとそれは同情以上の何物かであつたかもしれない。

二日の間、吾々は彼は死ぬに相違ないと思つてゐた。そして心配さうに度々樣子を見に行つた。

たゞファウラタだけはさう信じてゐなかつた。

「あの人はきつと助かりますよ！」と彼女は言つた。

ツワラの宮殿から三百碼以内の地域内には全く人聲が聞えなかつた。といふのは國王の命令で、サー・ヘンリイと私との外は、凡ての者が他の場所へ撤退してゐたからだ。それは病人の耳へ人聲が聞えないやうにするためだつた。グッドが病氣になつてから五日目の晩に、私はいつものやうに、床へつく前に彼の樣子を見に行つた。

そつと小舍の中へはひつて行くと、薄暗いランプの光りでグッドの姿が見えた。彼はもうばた〳〵騷ぐのを歇やめておとなしく寢てゐた。

たうとう最期だなと思ふと、私は胸が迫つて思はず啜り泣きを洩した。

「しつ！」とグッドの頭の後の方から誰かゞ言つた。

側へ寄つて見ると、彼はまだ死んでゐたのではなくて、白い手でファウラタの細い指をかたく握り締めながら、すや〳〵眠つてゐたのだ。もう危機は通りすぎて彼の命は助かつたのだ。彼はそんな風にしてもう十八時間も眠つてゐたといふことであつた。私はこんなことを言ふと譃だと思ふ人があるかも知れないから言ひたくないのだが、この十八時間の間ぢゆう、この忠實な娘は自分が動いたり、手を放したりすると病人が目を覺しはしないかと思つて、ずつとそのとほりにしてゐたのだ！ ひもじい位の事は何でもないとして、どんなに彼女は手足が疲れ、痺れたことであらう。實際彼が目を覺した時には、彼女は手足が硬こはばつて動けなかつたので、人手を借りて運んで行つて貰はねばならなかつたくらゐだ。

一度危機を通り過ぎると、グッドの恢復は非常に速く且つ完全であつた。サー・ヘンリイは、グッドが餘程恢復するまでファウラタの心をこめた看病のことを話さなかつたが、彼女がグッドの目を覺しては惡いと思つて、彼の側に十八時間も立ち通してゐたのだと話したときには、正直なこの水兵の兩眼には涙が溜つた。彼は早速、ファウラタが晝食を準備をしてゐた小舍へ眞直ぐに駈けて行つた。言葉の通じない場合に通譯するために私も一緖に蹤ついて行つた。

「私はあの女のために命が助かつたのだから、あの女の親切は一生忘れませんと言つて下さい」とグッドは言つた。

私がそれを通譯すると彼女は淺黑い皮膚の下で、さつと顏を赤らめたやうであつた。

彼女はまるで小鳥が飛ぶときのやうな素早い、それでゐて、しとやかな身振りで彼の方を向き、大きな鳶色の瞳でちらりと彼を見ながら言つた。

「どういたしまして、あの方は忘れていらつしやるのよ、あの方こそ私の命を救つて下さつたのでありませんか、それに私はあの方の下女ぢやありませんか？」

この娘は、どうやら、彼女の命を助けた時にはサー・ヘンリイや私も與つて力があつたことなどはけろりと忘れてゐるらしかつた。しかし女といふものは皆さうしたものだ！ 私の親愛なる女房もその通りだつたことを私は覺えてゐる。私は厄介なことになつたと思つて、鬱ふさいだ胸を抱いて、この小さな會見から身を退ひいた。ファウラタのやさしい目附がどうも氣になつたのだ。といふのは、水兵といふ人間は一たいに女にあまいものなのだが、特にグッドと來てはそれが甚だしかつたからだ。

この世の中に避ける事が出來ない事が二つある。ズル人に戰爭をさせないことゝ、水兵にちよつとしたことで、すぐ女に惚れるのをやめさせることゝがそれだ。

それから數日經つと、イグノシは、國民會議を召集して、正式にククアナ國の國王として承認された。その時には軍隊の觀兵式も行はれて非常に盛大な祝典だつた。白髮聯隊の殘軍は、この日、軍隊の前で整列して、正式に大戰の時の赫々かく〳〵たる武勳を感謝され、殘存者は凡て國王から多くの家畜を賜り、悉く士官に昇進して新しく編成される白髮聯隊の指揮官になつた。また全國に布令を發して、吾々がこの國に滯在する間は、吾々三人には、國王と同樣の待遇をするやうに命令され、吾々は生殺與奪の權を與へられた。それからイグノシは今後審問せずして人を殺すことを嚴禁し、魔法狩りは今後絶對に禁止することを公約した。

式がすむと吾々は、イグノシを訪ねてソロモン街道の終點にある坑山を探檢して見たいと告げ、その後この坑山について何か樣子が判つたかと訊ねた。

「かういふことが判りましたよ」と彼は答へた。「この土地で『無言の神』と言はれてゐる三つの巨像は、その坑山の側にあるといふことです。『無言の神』と言ふのは御承知の通り、ツワラが少女のファウラタを犧牲いけにえに供へようとした神なのです。そこにはまた大きな深い洞窟があつて、その中に歷代の國王の屍しかばねが埋められてゐるのです。ツワラの國王もそこに埋められてゐる筈です。そこにはまた深い竪坑があつて、それはずつと昔の人が掘つたものださうですが、ことによるとそれはあなた方の仰言おつしやる寶石はうせきを目當てに掘つたものかもしれません。また國王の墓場には、祕密の窟いはやがあつて、それを知つてゐるものは國王とガゴオルとだけなのです。けれどもそれを知つてゐたツワラは死しんでしまつたし、私はその窟も知らなければその窟に何があるかも知らないのです。けれどもこの土地の傳説によると、ずつと昔一人の白人が山を越えて一人の女に伴はれてその祕密の窟へ案内され、その中に藏しまつてある寶物を見せてもらつたと言ふことです。だがその白人がその寶物を取り出す前に、その女が彼を裏切つたので、彼はその當時の國王のために山の方へ追ひ返され、その後は誰もその窟へ行つたことはないと言ふことです。」

「その話は眞實ほんたうだ。吾々は山の上でその白人の死骸を見て來たんだから」と私は言つた。

「さうです吾々は見ました。そして私はあなたに約束しました。もしあなた方がその窟へ行くことが出來て、そこに寶石があれば──。」

「寶石があるつてことは、お前の額につけてゐる石の寶石で判つてゐる」と私がツワラの死體から取つて彼に與へた大きなダイヤモンドを指さしながら言つた。

「若しあればあんた方は持てるだけお持ちになつて良いのです。」

「まづ第一にその窟いはやを見附けなければならん」と私は言つた。

「そこへ貴方がたを御案内出來るものは一人しかありません。それはガゴオルだけです。」

「で、もしあの老婆が案内してくれなかつたら？」

「その時にはあの老婆は死刑です！」とイグノシは嚴肅に言つた。「私はたゞそれだけのためにあの女を生かしておいたのです。お待ちなさい。あの老婆がどう言ふか聞いて見ませう。」かう言ひながら彼は從者に命じてガゴオルにすぐに出頭するやうに告げた。

暫らくたつと、彼女は二人の護衞に急きたてられて、その護衞の者を口ぎたなく罵りながらはひつて來た。

「その女を殘しておけ」と國王は護衞に向つて言つた。

彼女は支へるものがなくなると、その場にぐたりとへたばつてしまつた。

「何か用かねイグノシ？」と彼女は嗄しはがれ聲で言つた。「お前はこのわしに指一本も觸さはることは出來ないのだぞ。もし觸つたらお前をこの場で殺してやる。わしの魔法に氣をつけるがよいよ！」

「お前の魔法でもツワラを助けることが出來なかつたではないか。狼婆おほかみばゞ！ わしをどうすることも出來るもんか」と彼は答へた。「まあ聞け！ 用事と言ふのはかうだ。光る石のある窟いはやを吾々に教へるのだ！」

「は！ は！」と彼女は嗄れ聲を出した。「それを知つてるのはわしだけだ。そのわしは決してお前に教へはしないぞ。白人の野郎共はこゝから手ぶらで歸らせてやる。」

「どうしても言はなくちやならん。わしはお前に言はせて見せる！」

「何だつて、國王？ お前は成る程偉いかも知れんが、お前の力ではわしの口から眞實を言はせることは出來ないよ！」

「それは難しいだらう。だがわしは言はせて見せる。」

「どうして言はせるのだね、國王？」

「かうするのだ。もしお前が言はないと、お前をじり〳〵嬲なぶり殺しにしてやる。」

「殺すつて？」と彼女は恐怖と憤怒の餘り金切り聲で叫んだ。「お前はわしに手を觸れる事は出來ないと言うたではないか。お前はわしをどんな人間か知らないのだね。わしの年齡は幾つだと思ふ？ わしはお前の父親も、お前の父親の父親の父親も知つてるのだよ。わしはこの國の若い時分からこゝにゐたのだ。そしてこの國が年をとるまでゐるつもりだ。わしは偶然變死でもすれば別のこと、人手にかゝつて殺されたり何なんかはしないよ！」

「それでもわしは殺して見せる。おいガゴオル、お前だつてもうそんな年をして生きてゐる樂しみもないだらう。髮は脫け、齒は落ち、體の恰好も顏の形も何もかも無くなつて、たゞ惡心と意地惡い眼とばかりになつてゐるお前のやうな惡婆が生きてゐて何の樂しみがあるのだ？ 一思ひに片附けてやつた方が却つてお前のためではないか。」

「莫迦！」と鬼婆は叫んだ。「お前は生きてゐる樂しみは若い者だけしかもつてゐないと思ふのか？ さうぢやないんだよ。そんなことを思つてゐるから人間の心が何一つ判りはしないのだ。若い者は、時とすると死にたい氣もするだらう、若い者には感情があるからな。若い者は戀をしたり、苦しんだりするからな。戀人こひびとが死しんで行くのを見るのなんざあ、ずゐぶんつらいもんだからな。だが老人としよりには感情はないのだよ、戀もないのだよ、は！ は！ 老人は他人が死んでも笑つてるのだ、は！ は！ 世の中で惡いことが行はれるのを見て笑つてるのだ！ 老人の好きなものは何よりも命だよ。命と暖かい陽の光りと、良い空氣とだ。寒いのと、死ぬのとは老人には禁物だよ。ひ！ ひ！ ひ！」かう言ひながら老婆は地べたにのた打ちながら氣味惡く笑つた。

「へらず口はやめて返事をしろ！」とイグノシは怒つて言つた。「お前は一體石の在りかを教へるのか教へないのか？ 若し教へないのなら今この場で殺してやる。」

「教へるもんか。お前はわしを殺すことなんか出來はしないのだ。わしを殺すと災わざはひが降りかゝつて來るぞよ。」

イグノシは鎗をとり上げてそれを段々下の方へのばし、たうとう地面に蹲踞うづくまつてゐる襤褸ぼろの塊をちくりと刺した。ガゴオルはギャッと呻いて跳び上つて、またぐた〳〵と地面にへたばつた。

「教へます！ 教へます！ 命ばかりはお助けを！ 陽なたに坐つて肉の片かけをしやぶらして下されば、それでよい、教へてあげます！」

「よし、かうしてやればお前は言ふことをきくんだな。明日インファドオスと白人のお客樣とをそこへ案内せい！ 道を間違へぬやうに氣をつけるがよいぞ！ 若し案内することが出來なかつたら、なぶり殺しにしてやるぞ！」

「間違へつこはないよ、イグノシ。わしは約束だけは必ず守りますよ。以前に一度、或る女が一人の白人をその窟いはやへ案内したことがある。ところがその白人に災が起つたのだぜ！」と言ひながら彼女は意地惡い眼をぎろりと光らせた。「その女の名前もガゴオルと言つたのだ。ことによるとその女はわしだつたかもしれないて。」

「譃うそを吐つけ！」と私は言つた。「それは十代も前のことぢやないか！」

「さうだつたかもしれん。餘り長生きをすると忘れつぽくなつてな。では多分その話はわしのお祖母ばあさんから聞いた話だつたのぢやらう。そのお祖母さんの名前もたしかガゴオルと言つたつけ。だがその光る石のある處に石を一ぱい入れた皮の袋が一つあるよ。その石はその男が入れたのだ。しかし石を集めるには集めたが持つて歸ることは出來なんだのぢや、災が起つて來てな。災がだよ。多分、この話はわしのお祖母さんから聞いたのぢやらう。きつと今度の旅は樂しい旅ぢやらうて。途中で戰爭で死んだ者の死骸も見られるしな。もうその死骸の眼玉は失くなつてゐるぢやらうて。肋骨はがらん洞になつてるぢやらうて、は！ は！ は！」

第十六章 國王の墓場

それから三日目の日が暮れたときには、吾々は既に『三人の魔女』の麓の小舍に停つてゐた。ソロモン街道は、そこまで來てゐるのだ。一行は吾々三人と吾々──特にグッド──の世話をしてゐたファウラタと、インファドオスとガゴオルとであつた。ガゴオルは駕籠に乘せられて、その中で始終ぶつ〳〵呟いたり罵つたりしてゐた。その外に護衞兵と若干の從者とが蹤ついて來た。三つの山、といふよりもむしろ一つの山にある三つの峰──は前にも云つたやうに三角形を形造つてゐて、その基點になる峰々が吾々の方を向いて聳えてゐた。左右に一つ宛づゝの峰があつて、中央の峰が吾々の眞正面にあるのだ。その翌朝、朝日を浴びて高く聳えてゐる三つの峰を見たときの光景は、忘れられないものであつた。雪を冠つた山頂は高く〳〵靑空に聳え、雪線の下はヒースのやうに紫色に染つてゐた。吾々の前には、ソロモン街道が、白いリボンのやうに、眞直ぐに約五哩マイルほど先きにある中央の峰の麓まで、爪先き上りに走つて、そこで終つてゐた。

だがさうしたことは諸君の想像に任せることにする。たうとう吾々は、三世紀以前にポルトガルの老人の慘めな死の原因となり、その何代目かの後裔であつた私の知つてゐる不運な男の死の原因ともなり、ことによるとサー・ヘンリイ・カーチスの弟のヂョーヂ・カーチスの死の原因ともなつたかも知れない不思議な坑山に近づいた。吾々は果してそこから無事に歸つて來られるだらうか？ 老婆のガゴオルは彼等に災が降りかゝつたのだと言つた。吾々にもその災が降りかゝるだらうか？ 私は步きながらも幾らか氣がかりになつて來た。グッドも、サー・ヘンリイも同じだつたと思ふ。

一時間半ばかりも、路傍にヒースの生えた道を步いて行くと、少し遲れて蹤いて來たガゴオルが嗄れ聲を出して吾々に止れと叫んだ。

「もつと悠ゆつくり步くんだよ。」と彼女は草を編んで拵へた籠の間から顏を突き出して言つた。「寶物を搜しに行くものには、皆が皆災わざはひが降りかゝるのだぜ。そんなに走つてまで、わざ〳〵災を背負ひ込みに行かなくたつていゝだらう！」そして彼女は恐ろしい聲で笑つた。彼女の笑ひ聲を聞くといつでも私は脊筋が寒くなつた。

だが吾々は尚も進んで行くと、遂に吾々の前に大きな四角い坑あなが見えた。坑の周邊まはりは勾配になつてゐて、深さ三百呎フヰート、周圍はたつぷり半哩もあつた。

「これは何だか判りますか？」と私は、この大きな竪坑を呆氣にとられて見てゐたサー・ヘンリイとグッドに訊ねた。

彼等は首を振つた。

「ではあんた方はまだダイヤモンドの本場のキンバアリイでダイヤモンドを採掘する所を見たことがないのですね。これはきつとソロモンのダイヤモンド坑に相違ありませんよ。御覽なさい」と私は坑の四邊しへんを蔽うてゐる草の中にまだ見える硬い靑土の層を指しながら言つた。「全然すつかり同じですよ。」

ポルトガルの老人の地圖に記してある竪坑に相違ない。この坑の周邊まはりで街道は二つに岐わかれて、その坑をぐるりとかこんでゐた。この周圍の道の處々はすつかり石で出來てゐた。それは坑のふちが崩れるのを防ぐためらしかつた。坑の反對むかう側に立つてゐる三つの塔のやうなものが見えるが、あれは何だらうと好奇心に驅られながら、吾々は道を急いだ。だん〳〵近づくにつれて、それは三人三樣の形をした三つの巨像であることが判つた。それこそククアナの人民が非常に畏れてゐる『無言の神』であらうと吾々は推測したが、果してその通りであつた。しかし、この三つの巨像の莊嚴さはその側へ行くまでははつきり判らなかつた。

生殖器崇拜教の粗笨そほんな象徴しるしを彫り附けた大きな石の臺の上に、約二十步づゝの間隔をおいて、三つの巨像が坐つてゐた。二つは男で、一つは女で、何れも頭の上から臺の上のところまで十八呎ほどあつた。女の像は裸體できりつとひきしまつた中々の美人であつたが、長い年月としつきの間風雨にさらされてゐたために、顏は大分破損してをり、額には角髮つのがみのあとがあつた。これに反して二つの男の像は身に布を纒ひ、恐ろしい形相をしてゐた。わけても右の方の像は惡魔のやうな顏をしてゐた。左の方のは靜かな顏つきをしてゐたが、その靜かさは身顫みぶるひするやうな靜かさだつた。

この『無言の神』を見てゐるうちに、誰がこんなものをこしらへたのだらう、それからこの竪坑を掘り、あの街道を造つたのは誰だらうと言ふ疑念が吾々の心に起つて來た。ふと私は舊約聖書にソロモンが異國の神を追うて彷徨さまよひ步くところを思ひ出した。その三人の神の名前を私は覺えてゐたシドニヤ人の女神アシトレトとモアビタ人の神ケモシと、アンモンの子供等の神ミルコムとだ。そこで私はこの巨像はその三人の神をかたどつたものではなからうかと連れの者に言つた。

「ふむ」と古典學者のサー・ヘンリイは言つた。「さうかも知れんね。ヘブライ人のアシトレトはフェニキヤ人のアスタルテで、これはソロモンの時代の大商人だつたのですよ。そして、それが後にギリシャのアフロヂットになつたのです。この神には半月形の角がありましたが、この女の像にも角の跡がありますからね、ことによるとこの巨像はフェニキヤの役人が考へついたものかもしれませんね」

吾々がこの古代の遺物をすつかりしらべ終らない中に、インファドオスがやつて來て、無言の神に鎗を擧げて敬禮した。そして吾々に向つて、これから直ぐに國王の墓場に行くか、それとも晝の食事を濟ますまで待つかと尋ねた。若し直ぐ行くならガゴオルが案内するといふことであつた。まだ十一時前ではあるし、吾々は早く目的地が見たくてたまらなかつたので、直ぐにこれから行きたいと言つた。そして私は、もし遲れた場合の要心に少し食物を持つて行くことにした。やがてガゴオルの駕籠がその場へ運ばれ、ファウラタは私の賴みで若干の乾肉ビルトングと、水を入れた二つの瓢箪とを葦で造つた籠の中へ入れて持つた。ガゴオルは駕籠の中から出ると、じろりと吾々を見て杖にすがつて巨像の五十步ばかり後に立つてゐる八十呎もある嶮しい岩の斷崖の處まで蹌踉よろ〳〵しながら行つた。吾々も彼女の後からついて行つた。そこには坑道の入口らしいアーチ形の狹い門があつた。

ガゴオルは氣味の惡い笑ゑみを浮べながらそこで吾々を待つてゐた。

「さあ、さあ！」と彼女は嗄れ聲で言つた。「皆用意はよいかな。どれ、それではこれから國王の命令通り光る石のところへ案内することにしよう、は！ は！ は！」

「用意は良い」」と私は言つた。

「よしよし！ 氣をたしかに持つて何を見ても吃驚せんやうにするがいゝぜ。さあインファドオス、國王を裏切つたお前さんも道づれになるかね？」

インファドオスは眉をひそめて答へた。

「いや、わしは行かん、わしには用がない！ だがガゴオルよく氣をつけろ！ お客樣がたの髮の毛一本でも傷つけたら、お前の命はないのだぞ、いゝか？」

「判つたよ、インファドオス、わしはお前を知つとる。お前はいつも大きなことを言ふのが好きだつた。お前はまだほんの赤ん坊の時に、お前の母親おふくろをおどかしたのを覺えてゐるよ。それはまだほんの此間のことだつたからな。だが心配せんでもいゝ。わしは國王の命令をはたすだけのために生きのびてゐるのだからな。わしはこれまでにも澤山の國王の命令通りに働いて來たが、しまひにはどの國王も皆わしの命令を聞くやうになる、は！ は！ どれ、これから昔の國王の顏でも見て來ようか！ ツワラの顏もな！ さあお出で、こゝにランプがある」と言ひながら彼女は大きな油壺を取り出し、外套の下からあやしげな燈芯を出して火を點けた。

「お前も行かないかね、ファウラタ？」とグッドはこの娘のお蔭で大分上手になつたククアナ語で訊ねた。

「怖いわね」と娘はおづ〳〵と答へた。

「では僕がその籠を持つて行かう。」

「いゝえ、あなたの行きなさる處なら、どこへでも一緖に行きますわ！」

「これや愈々困つたことになつたわい」と私は心の中で思つた。

ガゴオルはさつさと道の中へはひつて行つた。道は二人でたつぷり竝ならんで步けるほど廣かつた。そして眞つ暗だつた。吾々はこは〴〵老婆の嗄れ聲のする方へついて行つた。すると、不意にばた〳〵と羽搏きの音がした。

「おや、あれや何だらう？」とグッドは叫んだ。「何か僕の顏にあたつたぜ。」

「蝙蝠だよ」と私は言つた。

かれこれ五十步ばかりも來たと思ふ頃、吾々は道が少し明るくなつて來たのに氣がついた。それから暫くたつと、吾々は實に驚くべき場所へ來てゐた。

讀者諸君は諸君がこれまで見たことのある一番大きい伽藍を想像して欲しい。だがその伽藍には窓はなくて、上の方に、恐らく外へ通ずる竪坑があつて、そこから微かな明りが通つてるのだ。そしてアーチ形の屋根は、床の地面から百呎フヰートも上にあるのだ。かういふ伽藍を想像すれば、略ほゞ、吾々のはひつて行つた洞窟の大體の見當がつくだらうが、たゞ異つてる點は、この自然にできた伽藍は人間のこしらへたどの伽藍よりも高くて廣いといふ點だ。しかしこの場所の不思議さは、たゞ大きいといふばかりでなくて、その中には一見氷のやうな、大きな柱が澤山竝んで建つてゐたのだ。それは鍾乳石の柱なのだ。この白い柱のすくすくと竝んで立つてゐる光景は到底筆紙でつくしがたい雄大なものであつた。中には起本部の直徑さしわたしが二十呎もあつて天井まで續いてゐる柱もあつたし、中にはいま現に形成されつゝある柱もあつた。岩の床からできかゝつてゐるのは古代ギリシャの寺院の壞れた柱そのまゝで、上の屋根から下つてるのは大きな氷柱つらゝそのまゝであつた。

吾々が見てゐる中にもこの柱は刻々に出來つゝあつた。といふのは上の方の氷柱から下の柱の上へ時々小さい水滴がぽたり、ぽたりと落ちてゐた。中には二三分間に一滴位しか落ちないものもあつた。こんな割合で高さ八十呎直徑十呎もある大きな柱が出來るには何年かゝるかを計算して見るのも興味のあることだらう。

鍾乳石といふものは時々妙な形になることがある。それは水の雫が同じところへ落ちないためにさうなるのであらう。或るものは大きな説教臺のやうな形をしてゐた。

この大きな洞窟の側壁には、ところどころに道が通じて、小さい洞窟がその先きに開いてゐた。だが吾々はこんな美しい洞窟もゆつくりしらべてゐるひまはなかつた。といふのは、ガゴオルは鍾乳洞などには無頓着で、早く自分の仕事を濟ましてしまはうとしてゐたからだ。特に私はどうして洞窟の中へ明りがはひるのか、それは自然にさうなつてゐるのか、或はまた人間の手でさういうふうに造つたのかを調べて見られなかつたのを殘念に思つた。だが吾々は歸りにゆつくり見て行かうと思つて、それで諦めて不愛想な案内者の後を蹤ついて行つた。

ガゴオルのあとへついて眞直にこの洞窟の突き當りまで行くと、そこにはまた入口があつた。この入口は初めの入口と違つて、上がアーチ形でなく、四角で、ちよつと埃及エジプトの寺院の入口に似たところがあつた。

「さあこれからいよ〳〵國王の墓場へはひるんだぜ、用意は良いかね？」とガゴオルは訊ねた。明かに吾々をわざと氣味惡がらせるつもりらしかつた。

「いゝから行け！」とグッドはちつとも恐くなんかないといふことを見せようとしながら嚴かに言つた。實際吾々はみなさういふふうを裝つてゐたのだ。たゞファウラタは別で、彼女はグッドの腕につかまつてかばつて貰つてゐた。

「少し氣味が惡くなつてきたねえ」とサー・ヘンリイは暗い道を覗きこみながら言つた。「さあ行きませう、コオターメンさん、あの婆が待つてゐるから。」

ことり〳〵とガゴオルは杖の音をさせて無氣味な聲で笑ひながら步いて行つた。だが私はまだ何となく薄氣味が惡いのでもぢ〳〵してゐた。

「早く來なさい」とグッドは言つた。「でないとあの綺麗な案内者を見失ひますよ。」

こんなふうに言はれたので、私も仕方なく道を降りて行つた。かれこれ二十步ばかりも行くと、陰氣な暗い部屋の中へ着いた。その部屋は長さ四十呎、幅三十呎、高さ三十呎位あつて、明かに人間の手で岩を掘り拔いて造つたものであつた。この部屋は前の大きな鍾乳洞のやうに明るくはなかつたので、初めて見た時には、部屋の中に大きな石の臺があつて、その上に巨大な白い像が立つて居り、その周圍に人間位の大きさの白い姿が立つてゐるのが見えただけであつた。その次に私は鳶色のものが一つ中央の臺の上に坐つてゐるのを發見した。それからだん〳〵眼が光りになれてくるにつれて、そこにあるのが何であるかゞ判つて來た。

私は元來あまり神經質な人間ではない。それにあまり迷信などは信じない方だ。だがこの光景を見た時ばかりは私は仰天してしまつた。そしてサー・ヘンリイが私の素首そつくびを摑んで止めなかつたら、私はきつとこの鍾乳洞の外へ飛び出してしまひ、キンバーリーのダイヤモンドを殘らずくれると言つても二度とその中へはひる氣にならなかつたゞらうと思ふ。だが、サー・ヘンリイがしつかり摑んでゐてどうにもできなかつたので、私はその場に止つてゐた。しかし暫らくすると彼の眼も暗やみになれてきたと見えて、サー・ヘンリイは私を摑んでゐた手を放して額の汗を拭きはじめた。グッドは微かな聲で神を祈り、ファウラタは彼の頸に抱きついてけたゝましく泣き叫んだ。

たゞガゴオルだけは大きな聲を出して長く笑つただけだつた。

それは實に氣味の惡い光景であつた。長い石の臺の端に、骨だけの指で大きな白い鎗を持ちながら死の神が坐つてゐた。それは高さ十五呎もある大きな人間の骸骨の形をしてゐた。この骸骨は頭の上へ鎗を振りあげて、今にも突かうとするやうな身構へをして居り、片手は石の臺の上に載せて、今にも起ち上るやうな樣子をしてゐた。上體は前こゞみになつて頭蓋骨を前に突き出し、空洞うつろの眼でぢつと吾々を凝視みつめ、頤を少し開いて、今にも物を言はうとするやうな風をしてゐた。

「一體あれは何だらう？」とたうとう私は微かな聲で言つた。

「それから、あの周りにあるものは何だらう？」とグッドは臺の周りに竝んでゐる多くの白いものを指ざしながら訊ねた。

「それからあれはなんだね？」とサー・ヘンリイは臺の上に坐つてゐる鳶色のものを指ざしながら言つた。

「ひ！ ひ！ ひ！」とガゴオルは笑つた。「國王の墓場へはひるものには災が降りかゝつて來るのぢや。ひ！ ひ！ ひ！ ひ！」

「さあお出で、戰爭では勇しかつたヘンリイとやら、こちらへ來てお前が殺した相手を見るんだ」と老婆は干乾びた指でカーチスの上衣うはぎを引つぱつて臺のところへ連れて行つた。吾々はそのあとから蹤いて行つた。

やがて彼女は立止つて、臺の上に坐つてゐる鳶色のものを指ざした。サー・ヘンリイはそれを見ると呀あつと叫んで後へ跳び退さがつた。それも無理ではない、といふのは、臺の上には、カーチスが戰斧で首と胴とを切り放した、ククアナの前王ツワラのやつれた死骸が裸のまゝで坐つてゐるではないか。しかも首は膝の上へのせてあつて、切られたあとの頸の肉は縮んで、脊柱が一吋ばかり上へ突き出てゐたのだ。おまけに死骸の表面には薄い透明な膜が出來てゐるので、益々薄氣味が惡かつた。なぜそんなものが出來たのか初めの中は良く判らなかつたが、よく見ると天井からポタリ〳〵と水滴が死骸の頸の處へ落ち、それが體軀の表面を傳はつて、臺の小さい穴から岩の中へ流れてゐるのであつた。それで薄い膜の出來てゐる譯が判つた。ツワラの死骸は刻々鍾乳石になりつゝあつたのだ。

この氣味の惡い臺の周りを取り圍んで坐つてゐた眞白な人間の姿を見た時に、この見解は益々確實なものとなつた。そこに竝んでゐるのはみな人間の身體なのだ、といふよりも嘗て人間だつたのが、今では鍾乳石になつてしまつてゐるのだ。こんなふうにしてククアナの人民は太古の昔から、國王の屍體したいを保存してゐたのである。

この國王たちの屍體の長い列は實にこの上なく物凄い見物であつた。二十七の屍體が悉く氷のやうな屍衣しいを纒うて、死の神を主人としてその無氣味な臺の周りに列んで坐つて居り、透明な屍衣を透して、微かに顏の輪郭を見ることが出來た。この屍體の數から推して考へても、この習慣は餘程昔から行はれてゐたに相違ない。國王の平均在位年限を十五年としても、四百五十年は經つてゐるのだ。

しかし死の神の巨像の方は、それよりもずつと古いものに相違ない。これは例の三つの巨像をこしらへたのと同じ藝術家の手になつたものであらう。この像は天然の鍾乳石を切つて造つたもので、解剖學の心得のあるグッドの説によると、この骸骨は小さい骨の形や配置にいたるまで、解剖學的に完全なものだとのことであつた。

私の考へによるとそれは多分古代の彫刻家が氣紛れに造つたのを、ククアナ人が見て、その周圍へ國王の死骸を安置しようと考へついたものであらう。それともことによるとその先にある寶窟へ闖入しようとするものを恐れさすために造られたものかも知れぬ。

それは何れにしてもこれが白い死の神の白い屍體との正體であつたのだ。

第十七章 ソロモン王の寶窟はうくつ

吾々がやつと恐れから鎭まつて、氣味の惡いこの墓場を調べてゐる間に、ガゴオルは別なことをしてゐた。彼女はどうにかかうにかして大きな臺の上は匍はひあがり、ツワラの死骸の坐つてゐる傍そばまで行つて何か無氣味なことをしてゐた。ことによると、彼の死骸がもうどれだけ石化したかをしらべてゐたのかも知れぬ。それから蹌よろけながら後へ退さがつて鍾乳石の屍衣を纒つた白い一つ二つの屍體したいの前で立ち止つて昔馴染にでも物を言ふやうに、何か判らぬことを喋つてゐた。それがすむと彼女は、白い死の神の脚下あしもとにうずくまつて何か祈りをさゝげてゐるらしかつた。多分、良くない祈願をしてゐたものだらうと思ふ。吾々はそれを見るとぞつとして早くこの場から出て行きたくなつた。

「さあ、ガゴオル、寶窟へ連れて行け！」と私は低聲こゞゑで囁いた。

老婆はすばやく臺の上から匍ひ下りた。

「怖くないかね？」と彼女は私の顏を見上げながら言つた。

「さあ行け！」

「よし、よし」と言ひながら、彼女は杖にすがつてよち〳〵と死の神の後の方へ廻つた。「寶窟は此處にあるのだ。ランプに火を點けてはひりな」かう言ひながら彼女は油壺を下において洞窟の壁に凭れた。私は燐寸マツチを取り出して燈芯に火を點け、入口を搜して見たが、前には堅い岩ばかりで入口らしいものはどこにもなかつた。ガゴオルは無氣味に笑つた。「そこが道だよ、は！ は！ は！」

「お前は吾々をからかつてゐるな！」私はきつとなつて言つた。

「からかつてるんぢやないよ、よく見な！」と言ひながら彼女は岩を指ざした。

ランプを差し上げて見ると、石の塊が徐々に床から上へあがつて、上の岩の中へ消えてしまつた。きつとその石のはひる窪みが上に出來てゐたのだらう。その石は高さ十呎フヰート幅五呎もあつてかなり大きな扉ドアぐらゐの大きさのものであつた。重さは少くも二三十噸トンはあつたらうと思ふ。それが簡單な仕掛けで、雜作なく動くやうになつてゐたのだ。多分近代の窓を上下するのと同じ仕掛けだつたらうと思ふが、無論吾々にはどういふ仕掛けになつてゐるのか判らなかつた。

この大石がしづ〳〵とひとりでに上へ上つて、すつかり見えなくなると、その跡に眞暗な坑あなが現はれた。

いよ〳〵ソロモンの寶窟へ來たんだな、と思ふと私は昂奮のために身體がぞく〳〵して來た。吾々は一ぱいかつがれたのかな、それともダ・シルヴェストラの書いたことに間違ひはなくて、この暗い坑の中に寶物がどつさりあつて、吾々は世界一の金持になれるのかな？ それはもう一二分でわかるのだ。

「そこへはいるんだよ」とガゴオルは入口から中へ進みながら言つた。「だが、その前にこのガゴオルの言ふことを聞いておきな。このさきにある光る石は、無言の神の立つてゐる竪坑の中から掘り出して、こゝへしまつてあるのだ。誰がさうしたのかわからないがね。こゝに寶物がしまつてあるといふ噂は、この國の人民に代々言ひ傳へられてゐるのだが、誰もそのありかを知るものもなく、祕密の入口を知つてゐるものもないのだ。しかしずつと以前に一人の白人が、山を越えて、この國へやつて來て、その當時の國王から大變款待を受けたことがある。──多分その白人も星の國からでも來たのだらう。この白人が、この國の一人の女と一緖にこゝまでやつて來て、その女が偶然この祕密の扉を見附けたのだ。お前さんたちが千年かゝつて搜したつて見附かりつこはないのだよ。そこでその白人は女を連れて中へはひつて、光る石を見出だし、その女が辨當袋に持つて來た、小さな山羊の皮に石をいつぱい詰めこんだのだ。そして愈々窟あなを出ようとするときになつて、もう一つ大きな石を拾ひ上げて、それを手に持つたのだ」こゝまで言つて彼女は話を切つた。

「ふむ、それでダ・シルヴェストラはどうしたんだね？」と私は深い興味を感じて呼吸いきもせずに訊ねた。

老婆は、私がシルヴェストラの名前を言つたのを聞いて吃驚した。

「お前はどうしてその死んだ男の名前を知つてるのだね？」と彼女は鋭くきゝとがめた。そして答も待たずに續けて言つた。

「それからかうなんだよ。その白人は急に怖くなつて、小山羊の皮包を下へ落して、手に持つてゐた石を一つだけ持つて逃げ出してしまつたのだ。その石がツワラの額についてゐた石なのだ。」

「それから誰もはひつたものはないのかね？」と私は暗い道を覗き込みながら訊ねた。

「それからは誰もはひつたものはないのだ。入口の祕密は嚴重に保たれてゐて、國王だけは、それを開けて見るのだが、中へはひつたものはないのだ。この中へはひると一月の間に死んでしまふといふ傳説があるのでね。白人ですらも山の上の洞穴ほらあなの中で死んでしまつたのだからね。それで國王でも中へはひらないのだ。は！ は！ これはまつたくだよ。眞實ほんたうだよ。」

吾々はこれを聞いて互ひに眼と眼を見交した。どうして一體この老婆はこんなことを知つてるのだらうと思ふとぞつと寒氣さむけがして來た。

「さあはひるんだ、わしの言つたことが眞實なら、石を包んだ山羊の皮が、まだ床の上にあるだらう。それからこゝへはひつたものは死ぬと言ふ事が眞實かどうかは後になれば思ひあたるだらうて、は！ は！ は！」かう言ひながら彼女は手燭ランプを持つてよち〳〵坑の中へはひつて行つた。白狀するが、私はまた彼女の後から蹤ついて行くのを躊躇しりごみした。

「大丈夫だ！ あんな婆の言ふことを恐れてたまるものか」と言ひながらグッドは、ガゴオルの後について坑の中へはひつて行き、吾々も澁々その後に續いた。數碼進んで行くと、ガゴオルは立ち止つて、吾々の來るのを待つた。

「こゝを見い」と彼女は手燭ランプをさし上げながら言つた。「こゝへ寶物を藏しまひ込んだ人たちは、萬一祕密の入口を見附けた者があつても、中へはひれないやうに、こんな設備をしておかうと思つたのだが、間に合はなかつたのだ」かう言ひながら、彼女は、二呎四方もある四角な石が道の上に積み重ねてあるのを指ざした。その傍にもそれと同じ大きさの石がおいてあり、何よりも不思議な事には、漆喰しつくひと、鏝こてとが側においてあつたことだ。その鏝は、今日の職人の使ふものと同じやうな形をしてゐた。

こゝまで來ると、ファウラタは、恐ろしくなつてもうこれから先きへは行けないからそこで待つてゐると言つた。そこで吾々は彼女をその造りかけの壁の上に坐らせ、食料品を入れて來た籠を彼女の傍に置いて、彼女を後に殘して進んで行つた。

十五步ばかり行くと、突然、精巧な彫刻をした、木の扉ドアに突きあたつた。その扉は開け放してあつた。この前にはひつた者が、それを閉めるひまがなかつたのか、それとも閉めるのを忘れたかに相違ない。

この扉の閾しきゐの上に、山羊の皮で造つた皮袋が落ちて居り、その中に小石が一ぱいはひつてゐるらしかつた。

「ひ！ ひ！ どうだね？」とガゴオルは笑つた。「わしの言つた通りだらう。こゝへ來た白人が慌てゝ逃げ出して、女の皮袋をあそこへ落して行つたのだよ！」

グッドは身をかゞめてそれを拾ひ上げた。それは重くてざく〳〵音がしてゐた。

「きつとこの中にはダイヤモンドがいつぱいあるんだね」と彼は眞顏になつて言つた。誰だつて、ダイヤモンドのはひつた、山羊の皮袋を見ては眞顏にならざるを得ないだらう。

「さあ行け！」とサー・ヘンリイは焦々いら〳〵しながら言つた。「その手燭ランプを貸せ」と言つてガゴオルの手からランプを取つて、部屋の中へはひり、燈りを高く頭上にさし上げた。

吾々も、ダイヤモンドの袋のことは暫らく忘れて中へはひつた。たうとうソロモンの寶窟へ着いたのだ！

薄暗い燈火あかりで見ると、それは天然の岩をくりぬいてこしらへた十呎四角位の部屋であつた。部屋の中には床から天井まで立派な象牙が積み重ねてあつた。吾々の眼に見えただけでも、最上等の象牙が四五百本位あつた。この象牙だけでも、吾々は一生裕福に暮してゆくことが出來る。ソロモン王は、こゝにある材料で、世界無比の有名な「象牙の玉座」をこしらへたのであらう。

部屋の反對側には、赤く塗つた二十許りの木の箱があつた。

「あそこにダイヤモンドがあるにちがひない。燈りをこちらへちよつと」」と私は叫んだ。

サー・ヘンリイは手燭ランプをさし上げて、一番上の箱の側へ近寄せた。箱の蓋は、こんな乾燥した場所でも腐蝕して、緣がくだけてゐるやうに見えた。多分、ダ・シルヴェストラが壞したのだらう。蓋の穴の中から手を入れて中味を一摑み取り出して見ると、それはダイヤモンドではなくして、吾々のまだ見たこともない形をした金貨で、その上には、ヘブライ文字らしいスタンプが捺してあつた。

「これでとも角、手ぶらで歸らなくてもいゝ譯だ。」と私は金貨を側へ置きながら言つた。「箱の中には金貨が二千宛づゝ位ははひつてゐるに相違ない。そして箱の數は十八ある。これは多分、職人や商人に支拂ふ金だつたのだらう。」

「ダイヤモンドは、あのポルトガル人が皆な袋の中へ入れてしまつたんだな」とグッドは言つた。

「あの一番暗い處を見るがいゝぞよ」とガゴオルが吾々の顏色を讀みながら言つた。「あの隅つこに、石の箱が三つある。二つは封がしてあつて、一つは開あいてゐる！」

これをサー・ヘンリイに通譯する前に、私は一人の白人が三百年も前にこゝへはひつてから、其の後誰もはひつた者はないのに、どうしてガゴオルがそんなことを知つてゐるかを訊ねて見ずにはゐられなかつた。

「星の世界の人間は、岩の中を見拔くものがあるつてことを知らないんだね？ は！ は！ は！」と嘲けるやうに答へて彼女は笑つた。

「あのすみつこを搜して見なさい、カーチスさん」と私はガゴオルのさし示した場所を指さして言つた。

「おや、こんな處に押入れのやうなものがある」とサー・ヘンリイは叫んだ。

吾々は急いで彼の立つてゐる處へ走り寄つた。この凹んだ場所の壁際に、二呎立方ばかりの三つの石の箱が置いてあつた。二つの箱には石の蓋がしてあつたが、三番目の箱は蓋が取つたまゝで開いてゐた。初めのうちは、銀色の光りがちら〳〵して、眼がくらんでよく判らなかつたが、だん〳〵眼がなれてくると、中には箱の七分目位のところまで、まだ琢みがきを入れないダイヤモンドがぎつしりはひつてゐた。私は身をかゞめてその中の幾つかを取りあげた。實にそれは紛れもないダイヤモンドだつた！ そのことはすべ〳〵した石鹸のやうな手ざはりで判つた。

「これで吾々は世界一の金持になつた！」と私は言つた。「モンテ・クリストだつて到底吾々にはかなはぬだらう。」

「市場にダイヤモンドの洪水を流してやらう」とグッドは言つた。

「まづ早くそれを取ることだね」とサー・ヘンリイは言つた。

吾々は世界中で最大の果報者である筈だのに、何だかまるでこれから罪を犯さうとする謀叛人かなんぞのやうに、眞靑な顏をして手燭ランプの燈りで燦々きら〳〵光る寶石はうせきの前に立つて、互ひに顏を見合せた。

「ひ！ ひ！ ひ！」と老婆のガゴオルは、大蝙蝠のやうに飛び廻りながら後の方で笑つた。「お前さんたちの大好きな光る石がそこに欲しいだけある！ だがそれは取つても指の間からこぼれてしまふぞ。食つてしまふか？ ひ！ ひ！ それとも呑んでしまつたらどうだ？ は！ は！」

その時私はダイヤモンドを喰つたり呑んだりすると言ふ考が妙にをかしくてたまらなかつたので大聲をあげて笑つた。他のものも譯が判らずに笑つた。だが暫らくすると急に笑ふのをやめた。「他の箱も開けて見ろ！」とガゴオルが嗄れ聲で言つた。「きつとその中にはもつと澤山はひつてるよ。澤山持つて行くがいゝ。存分に持つて行くがいゝ、は！ は！」

かう言はれたので吾々は外の二つの箱の蓋を開けにかゝつた。そして何だか冒瀆するやうな氣持で箱の封を切つた。その箱の中にはやはりダイヤモンドがいつぱい填つまつてゐた。少くも二番目の箱からは、ダ・シルヴェストラが取り出さなかつたので、箱の緣まで溢れるほどはひつてゐた。三番目の箱には四分の一位しかはひつてゐなかつたが、それはみな色の變つた石だつた。二十カラット以下のものは一つもなく、或るものは鳩の卵位の大きさだつた。この大きなのは燈火あかりで透して見ると少し黃味を帶びてゐた。本場のキンバーリーでは、かういふのを「色變り」と言つてゐる。

だが吾々は、その間にガゴオルが殘忍な目附きで吾々の方を睨みながら、蛇のやうにこの寶窟を脫け出して、暗い道を通り拔けて、大きな岩の祕密の扉ドアの方へ匍つて行つたのを氣が附ずにゐたのだ。

*　　　　*　　　　*　　　　*　　　　*

忽ち續けざまに泣き叫ぶ聲が暗い道の方から聞えて來た。それはファウラタの聲だ！

「あゝ眼鏡の方ブウグアンさん、皆さん！ 助けて下さい！ 助けて！ 石が落ちて來ます！」

「おや、あの娘の聲だ！ では──」

「助けて！ 助けて！ 婆さんに突き殺されます！」

吾々はすぐに暗い道の中へ駈け下りた。手燭ランプの光りで見ると、大へんだ！ 大きな岩の扉が徐々に下へ下りつゝあるのだ。もう床から三呎フヰートしかない。その側でファウラタとガゴオルとが摑みあつてゐる。ファウラタの赤い血は彼女の膝までたれてゐたが、勇敢な娘は山猫のやうな老婆に尚もしがみついてゐた。あつ！ 老婆は逃げた！ ファウラタはばつたり仆れた。ガゴオルは地べたに身を投げて蛇のやうに身をねぢつて石の扉の下をすり拔けやうとした。扉はその時に彼女の身體を上から挾んだ。ガゴオルが下になつたのだ！ あ！ もう駄目だ！ もう駄目だ！ 彼女は石と石とに挾まれて苦悶の叫びをあげた。三十噸トンの大石がだん〳〵下へ下りて來て、彼女の骨だらけの體軀を徐々に下の岩の上へ壓おさへつけた。けたゝましい叫び聲も遂にやんでめり〳〵と骨の碎くだける音が聞え、吾々がそこへ駈けつけた時には扉は下まできちんと接ついてゐた。

それは四秒間位の出來事だつた。

それから吾々は、ファウラタの方へ向き直つた。可哀さうな娘は、胸を突き刺されて仆れてゐた。もう助かる見込のない事が私にはすぐに判つた。

「あゝ！ ブウグアンさま（グッドのことを彼女はかう呼んでゐたのだ）妾わたしは死にます！」と美しい娘は喘ぎ〳〵言つた。「あのガゴオルが外へ匍ひ出して行きましたときには、妾はちやうど氣絶してゐたので氣がつきませんでした。──すると扉が少しづゝ下へ落ちて來るのです。その時あの老婆はまた中へ引返して來ました。上の方を見上げると、あの老婆は少しづゝ下へ下りてくる扉をくゞつて、中へはひつて來たものですから、妾はいきなりあの老婆に武者振りついて止めてやりました。するとあの女は妾を刺したのです。この通り！ 妾はもう死にます、ブウグアンさま！」

「かはいさうに！ かはいさうに！」とグッドは叫んで、どうすることも出來なかつたので、下へ身を投げて彼女に接吻した。

「ブウグアンさま」と彼女は暫時しばらくしてから言つた。「マクマザンさまはそこにいらつしやいますか？ 妾はもう眼が見えなくなつてしまひました！」

「私はこゝにゐるよ、ファウラタ！」

「マクマザンさま。暫時の間お願ひですから妾に代つてブウグアンさまに申上げて下さい。あの方には妾の言葉は判らないのですが、妾は死ぬ前にたつた一語申上げたい事があるのです。」

「何でも言ひなさい、ファウラタ。私が通譯してあげる。」

「ブウグアンさまに言つて下さい。──妾わたしがあの方を愛してゐると言つて下さい。妾は死んで行くのが嬉しいのです。さうすればあの方は妾のやうな者と關はりがなくなつてしまひますから、太陽と闇とがつり合はないやうに、白と黑とはつり合ひません。あの方を初めて見た時から、妾は時々まるで胸の中に鳥がゐて、いつかこゝから飛び去つて、何處へか行つて歌ふやうな氣がしました。今では妾は手を擧げることも出來ませんし、妾の頭は冷たくなつてゐますけれど、それでも妾の胸は死ぬやうな氣がしないのです。妾の胸は愛のためにいつぱいで、千年も、若くて生きてゐられるやうな氣がするのです。どうぞ、あの方に言つて下さい、若し妾が生れかはつたら、ことによると星の世界でお目にかゝれるかもしれません、マクマザンさま、どうぞたつた一言、妾が愛してゐるとだけ言つて下さい──おゝブウグアンさま！ もつと強く、強く抱きしめて下さい。妾にはもうあなたのお腕かひなが判りません、あゝ！」

「彼女はたうとう死んでしまつた──死んでしまつた。」とグッドは悲しみの餘り起ち上つて叫んだ。彼の正直な顏には涙が傳つてゐた。

「もうあの女のことを悲しまなくてもいゝよ、グッド君」とサー・ヘンリイは言つた。

「え！ それはどう言ふ意味です？」とグッドは詰なじつた。

「それはね、君ももうすぐにあの娘といつしよになれるやうになると言ふことさ。判らないかね、吾々は生き埋めにされたんだ！」

サー・ヘンリイがかう言ふまで、吾々はかはいさうなファウラタの最期の光景に氣を取られてゐたので、吾々が現在どう言ふ立場に陷いつたかを氣がつかなかつた。しかし彼の言葉を聞いて、その恐ろしさがやつと判つて來た。重い石の扉ドアは閉とざされてしまつたのだ。しかも多分永久に閉ざされてしまつたのだ、といふのはその祕密を知つてゐるだゞ一人の人間は、その下になつて粉微塵に碎かれてしまつたからだ。このやうな扉は、強力なダイナマイトでも用ゐなければ到底開く望みはない。しかも吾々はその扉の惡い方に閉ぢ込められてゐるのだ。

數分間吾々は恐怖にうたれてファウラタの死骸の側につゝ立つてゐた。元氣も何もすつかりなくなつてしまひ、これから徐々に慘めな最期をとげるのだと思ふと、吾々は呆然としてどうしてよいか判らなくなつた。今になつて吾々はすつかり合點が行つた。これはあのガゴオルの惡魔が最初から仕組んだ事に相違ない。あの老婆はどういふものか吾々をひどく憎んでゐたが、その吾々三人が日頃欲しがつてゐた寶物ともろともに、飢ゑと渇かつとで徐々に死んで行くのを見て、彼女は樂しまうと考へてゐたのだ。彼女がダイヤモンドを食ふとか呑むとか言つて吾々を嘲つた意味が、今になつて私には判つて來た。恐らくあの憐れなポルトガル人も、吾々と同じやうな目にあひかゝつて、寶石の一ぱいはひつた皮袋を棄てたまゝ、慌てゝ逃げ出したものに相違ない。

「ぐづ〳〵してゐても仕樣がない」とサー・ヘンリイは嗄れ聲で言つた。「ランプはすぐに消えてしまふから、あの扉を動かす仕掛がそこらにあるかどうか搜して見よう。」

吾々は死物狂ひになつて、血の沼の中をあちこち步き廻りながら、扉や、道の兩側の壁を手さぐりして見たが、仕掛けらしいものは何も見つからなかつた。

「駄目だ！」と私は言つた。「仕掛けは内側にある筈はない。もし内側にあるのならガゴオルは慌てゝ匍ひ出さうとしなかつたに相違ない。あの老婆が、大きな石の下に敷かれるのもかまはずに逃げ出さうとしたのは、内側には仕掛けのない事を知つてゐたからに違ひない。」

「とに角、吾々はこの扉をどうすることも出來んから、もう一度寶窟いはやの中へ引き返さう」とサー・ヘンリイは言つた。

そこで吾々は、後へ引返した。行きがけに、中途にある造りかけの壁の側で、憐れなファウラタが持つて來た食物を入れた籠を見附けたので、それを吾々の墓場となるべき寶窟の中へ持つて行つた。それから吾々は引返して、ファウラタの屍體したいを鄭重に寶窟の中へ運んで、金貨の箱の側へ置いた。

そして吾々は、寶石のはひつた三つの石の箱に凭れてどつかと坐つた。

「これから食物をなるたけ永く續かせるために今の中に三人で分けておかう」とサー・ヘンリイは言つた。そこで吾々はそれを分配した。少しづつ食べれば一人前四囘分宛づゝ位の分量があつた。それから乾肉ビルトングの外に、六合づつ位はひる水を入れた瓢箪が二つあつたのである。

「さあ、明日は死ぬんだからこれから食つたり飮んだりしよう」とサー・ヘンリイは苦笑しながら言つた。

吾はめい〳〵少量の乾肉を食ひ、少しばかりづつ水を飮んだ。いふまでもないことだが、吾々はひどく空腹を感じてはゐたのだが、食欲は餘り無かつたのだ。それでも食事をするといくらか氣分がよくなつて來た。それから吾々は起ち上つて、何處かに出口はないかといふ微かな希望を持つて、この牢獄の壁を系統的に隅から隅まで檢しらべて見た。床も同じやうに注意深く檢べた。

だが出口は何處にもなかつた。考へて見れば寶窟いはやなどに出口のありさうなわけもないのだ。

ランプはだん〳〵薄暗くなつて來た。油はもう殆んど盡きてしまつたのだ。

「コオターメンさん」とサー・ヘンリイは言つた。「今何時ですか？ ──あんたの時計は動いてゐますか？」

時計を取り出して見るともう六時であつた。吾々が洞窟の中へはひつたのは十一時だつたから、もう七時間たつたわけだ。

「インファドオスが待ちあぐんでゐるでせう」と私は言つた。「若し吾々が今夜ぢうに歸らなければ朝になつたら彼は吾々を搜しに來るでせう。」

「いくら搜しても判るまい。あの男は扉ドアの祕密も知らなければ、扉が何處にあるのかさへも知らないのだから。昨日までは、生きた人間で、扉の祕密を知つてゐるものはガゴオル一人しかなかつたのです。今日はもう誰も知つてゐるものはないのです。たとひあの男が扉を見附けたとしても、あれを壞すことは出來はしない。ククアナの軍隊が總掛りになつたつて厚さ五呎フヰートもある岩を壞すことは出來はしない。もうかうなつては神樣にすがるより外はありませんよ。考へて見れば寶物を搜しに來たものは皆非業の最期をとげたが、吾々も矢つ張りその仲間の數を增やすだけですよ。」

ランプは益々暗くなつて來た。と思ふと急にぱつと燃え上つて白い象牙の積み重ねたのや、黃金の箱や、その前に橫よこたはつてゐる哀れなファウラタの死骸や、寶物の一ぱいはひつてゐる山羊の皮や、ダイヤモンドの鈍い光りや、そこに坐つて餓死を待つてゐる三人の白人のやつれた凄い顏やを、一時に明るく照した。

そして焔は消えてしまつた。

第十八章 絶望

その晩の恐ろしさは私の筆では十分に描きつくせぬ。だが有難いことにはその恐ろしさも時々眠りのために途切れた。こんな恐ろしい境遇にあつても疲れきつてゐると時々睡魔が襲つて來るものだ。けれども少くも私は餘り多く眠ることは出來なかつた。世界中の最も勇敢な人間でも吾々の眼前にさし迫つてゐるやうな運命には氣がくじけてしまふに相違ないのに、私は決して勇敢な人間ではないのだ。しかもその事は別としても、その場の餘りの靜けさだけでも、眠ることを許さなかつたのだ。讀者諸君、夜、床の中で眼が醒めて四邊あたりの靜けさが妙に恐ろしくなる時があるに相違ない。だが諸君は、完全な靜けさと言ふものがどれ程恐ろしいものかはまだ知るまい。地球の表面では常に何かの音、何かの運動があるものだ。ところがこゝではさういふものが絶對にないのだ。吾々は雪を戴いた大きな峰の内臟の中へはひつてゐるのだ。數千尺の上には清らかな風が眞白な雪の上を吹いてゐるだらう。だがそんな音は此處まではとゞきはしない。吾々は死人の坐つてゐる恐ろしい墓場からですらも長い隧道トンネルと五呎フヰートも厚さのある岩の扉ドアとで隔てられてゐるのだ。しかも死人は音などさせるものではない。世界中の砲兵隊が一度に大砲を放つたつて、この生きた墓場の中にゐる吾々の耳にはとゞく筈がない。吾々は世界のあらゆる響から絶緣されてゐるのだ。──既に死んだも同じなのだ。

それに吾々の皮肉極まる立場が妙に強く私の胸を打つた。吾々の周圍にはいゝ加減な國の國債を支拂つたり、艦隊を建造したりするに足る位の富が橫よこたはつてるのに、吾々はそんなものはいらないから少しでも逃げ出す機會があればよいと思つてるのだ。今にきつとそんな寶物よりも一片ひときれの食物、或ひは一ぱいの水の方がほしくなつて來るだらう。そして最後には、一思ひに苦しみを縮めて死んでしまふことが出來れば、そんな寶物はいらないといふ氣にもなることだらう。實際人間が一生を費して得ようとする富なんていふものは、最後の時になるとまつたく價値のないものだ！

こんなことを考へてゐるうちに、夜はだん〳〵更けて行つた。

「グッド君、燐寸マツチは何本殘つてゐるかね？」とたうとうサー・ヘンリイが言つた。その聲は恐ろしい靜寂の中にがん〳〵響き渡つた。

「八本です。」

「一本擦つて時間を見よう。」

彼が燐寸をすると漆黑の闇に馴れてゐた吾々の眼は、眼がくらむほどまぶしく感じた。私の時計は五時だつた。吾々の遙か頭の上では、今、美しい曙の光りが雪の峰を染めてゐるに相違ない。そして、心地よい微風が、夜の靄もやを吹き拂つてゐることだらう。

「何か少し食つて元氣をつけることにしよう」と私は言つた。

「物を食つたところで何になるんだ？」とグッドは答へた。「もう早晩死んでしまふんだもの？」

「でも生きてゐるうちはまだ希望がある」とサー・ヘンリイは言つた。

そこで吾々は乾肉ビルトングを食ひ、少しばかり水を飮んでまた暫らく休んだ。その時サー・ヘンリイは出來るだけ扉の近くへ行つて大聲を出せば誰かゞ外で聲を聞きつけるかもしれないと言ひ出したので、長い間の海上生活で鋭い聲を持つてゐるグッドが、手さぐりで隧道トンネルを步いて行つてわめきはじめた。彼の出した聲は實に大きな聲だつた。しかし外側へは蚊のなく程にも聞えなかつたことであらう。

暫らくすると彼は斷念してすご〳〵歸つて來た。しかもそのために咽喉が渇いて少し水を飮まねばならなかつた。それで吾々は水がなくなつてしまふのをおそれてもうわめくのはやめた。

吾々はまた用もないダイヤモンドの箱に凭れて何もせずにつくねんとしてゐた。この何もせずにゐるといふことが、また吾々にとつては何よりもつらいことの一つであつた。私はもうすつかり絶望してしまつた。サー・ヘンリイの廣い肩の上に頭をもたせて、私は思はず涙をこぼした。片一方の肩では、グッドが涙をのみ込んでゐるのが聞えた。

その時ほど私は、サー・ヘンリイのやさしさと勇氣とをしみ〴〵感じたことはない。吾々二人が物に恐れた子供で、サー・ヘンリイが乳母だとしても、彼はこれ以上吾々をやさしくすることは出來なかつただらう。彼は、彼自身も同じみじめな境遇にあることは忘れてしまつて、力のあらん限り吾々を慰めたり勵ましたりしてくれた。そして吾々と同じやうな境遇にありながら奇蹟的に助かつた人の話をしたり、それでも吾々が浮きたゝなくなると遂にはもう苦しむのも暫くの間ですぐに樂になる、疲れきつて死ぬのは樂しいものだ（これは譃うそだが）等と言つたりして吾々を慰めた。

その中に夜が明けたと同じやうに日が暮れて行つた。こんな暗闇の中では晝と夜との區別はないのだが、燐寸をすつて見ると時計は七時になつてゐた。

吾々はもう一度喰ひ且つ飮んだ。さうしてゐるうちに私の心のうちに一つの考へが浮んで來た。

「この空氣は重苦しいが、それでもいつまでも新鮮なのはどういふ譯だらう？」と私は言つた。

「さうだ。そのことは氣がつかなかつた」とグッドが跳び上つて言つた。あの石の扉から空氣がはひつて來る譯はないから、何處か他のところからはひつて來るに相違ない。空氣が通はないとすれば、吾々はこゝにはひつた時に窒息してゐる筈だから、きつとある、搜して見よう。」

このちよつとした希望の火花を認めただけでも吾々の氣持がどれほど變つたかわからない。吾々はすぐに四つ匍ばひになつて少しでも風の通つてゐさうな處を搜しまはつた。そのうちに私の手は冷たいものにさはつてぎよつとしたが、それはファウラタの死んだ顏であつた。

一時間餘りの間吾々は搜しまはつたが、たうとうサー・ヘンリイと私とは幾度びも吾々の頭を象牙や、箱や、窟あなの壁にぶつつけてかなり負傷したので絶望して諦めてしまつた。しかしグッドは何もしないでゐるよりはましだと言つて、殆んど陽氣な調子で辛抱強く搜してゐた。

「みんなこつちへ來て見なさい！」とやがて彼は壓おさへつけるやうな聲で云つた。

言ふまでもなく吾々は彼の方へ蹌踉よろ〳〵しながらかけつけた。

「コオターメンさんちよつと此處へ手をあてゝ見なさい。私の手のところへ。なにか感じがありますか？」

「風が下からあがつて來るやうな氣がする。」

「よく聽いてゐなさい」と言ひながら彼は起ち上つてそこを足で踏んだ。すると吾々の心中にはさつと希望の焔が燃え上つた。そこは空洞うつろのやうな響きがした。

私は手を顫はしながら燐寸マツチをつけた。もうあとには三本しか燐寸は殘つてゐなかつた。燐寸の光りで見ると吾々の立つてゐる處は窟いはやの一番端の隅つこであつた。それだから吾々は、先程あれ程搜してゐても空洞の響きに氣がつかなかつたのだ。燐寸の燃えてゐる間に、よく念入りに檢しらべて見ると、堅い岩の床に一つの接ぎ目があつた。そしてその岩に一つの石の環がついてゐた。吾々は昂奮の餘り一語ひとことも言はなかつた。希望のために心臟の鼓動が激しくなつて物も言へなかつたのだ。グッドの持つてゐたナイフの背には馬の蹄ひづめから石を拔きとるために鍵がついてゐた。彼はその鍵を開いてそれで環のまはりをほじくり、たうとうそれを環の下へさし込んで鍵が折れないやうに要心しながらそつとこじ上げた。環はやつと動き出した。それは石で出來てゐたものだから何百年も前からそこに橫になつてゐたにもかゝはらず、餘り堅く膠着してはゐなかつた。鐡の環なら錆びついてゐて動きはしない處だつたのだ。やがて環は上へもち上つた。そこで彼はその中へ手を入れて力いつぱい引張つた。しかし下の岩はびくともしなかつた。

「私がやつて見よう！」と私は焦々いら〳〵しながら言つた。といふのは、その石の環は、あひにく、ちやうど隅つこにあつたので、二人で一度に引つぱるわけにはゆかなかつたのだ。私はそれを摑んで引つぱつて見たが何の手答へもなかつた。

それからサー・ヘンリイがやつて見たがやはり駄目だつた。そこでグッドは再び環を摑んで、吾々が空氣の通つて來るのを感じた隙き間を、もう一度すつかりほじくつた。

「カーチスさん、これをつけてあなたの背中をその中へ通しなさい。あなたは二人力にんりきありますから」と言ひながら身だしなみのいゝ彼がもつてゐた丈夫な黑い絹のハンケチを取り出し、それを環の中へ通した。「コオターメンさん、あなたはカーチスさんの腰の周りを抱いて私が言葉を掛けたら力一ぱい引きなさい。そら。」

サー・ヘンリイは、滿身の力を振りしぼり、グッドと私とも精一ぱいの力を出した。

「そら、そら、もう一呼吸ひといきだ。少し動き出した」とサー・ヘンリイは喘ぎながら言つた。彼の大きな背中の筋肉がめり〳〵いふのが聞えた。突然、ぎし〳〵軋きしる音が聞えたかと思ふと颯さつと風が吹きあげて來た。吾々は三人とも重い敷石の下になつて床の上に仰向けに轉んだ。サー・ヘンリイの力が遂に效を奏したのだ。

「燐寸をつけなさい、コオターメンさん」と吾々が起き上るとすぐにサー・ヘンリイは言つた。「今度は氣をつけなさい。」

私はその通りにした。すると有難や！ 吾々の前に石の階段の第一の踏み段があつたのだ。

「さてこれからどうしよう？」とグッドは訊ねた。

「無論階段を下りて行つてあとは神に任せるのさ！」

「ちよつと待つて」とサー・ヘンリイは言つた。「コオターメンさん、殘つてゐる乾肉と水とを持つて行きませう。あとで要るかもしれませんから。」

私はそれを取りに箱の側へ引き返した。そしてそこから行かうとした時にふと考へついた。吾々はこの一晝夜といふものはダイヤモンドのことなどは考へなかつた。實際ダイヤモンドのことなんか考へると、そのためにこんな目に遇つたのだと思つて胸糞が惡くなつたものだ。だが私は思ひ返して、若しこのいま〳〵しい坑あなの中から出られる事がないとも限らぬと思つて、少しダイヤモンドをポケットへ入れて行かうと決めた。そこで私は最初の箱へ手を突込んで、私の古ぼけた獵服のポケットへはひるだけのダイヤモンドを填つめ込んだ。そして一番上へ三番目の箱から大きな奴を一摑みか二摑み入れた。これはうまひ考へだつた。

「あんた方もダイヤモンドを持つて行きませんか？」と私は二人の者に言つた。「私はポケットへ一ぱい填め込みましたよ。」

「ダイヤモンドなんてもう二度と見たくもない」とサー・ヘンリイは言つた。

グッドは何とも答へなかつた。彼はその時彼をあんなに愛してゐた憐れな娘に最後の別れをしてゐたゞらうと私は思ふ。家の中に安らかに生活してゐる諸君は、吾々がこんな無限の富をうつちやつておくのを不思議に思ふかも知れぬが、二十八時間もの間、地球の内臟の中へ閉ぢ込められて、それから先どうなるかも判らないやうな場合には、誰だつてダイヤモンドに未憐みれんを殘すやうなことはなからうと私は思ふ。私だつて日頃の習慣のために價値ねうちのあるものはちよつとした機會でもあれば持つて行くと言ふことが第二の天性になつてさへ居なかつたら、ポケットの中へこんな邪魔者を填つめ込むやうな事はしなかつたに相違ない。

「さあコオターメンさん、來なさい。私が一番先きへ行きますよ」とサー・ヘンリイが既に石段の最初の段に足を掛けながら言つた。

「よく氣をつけて行きなさい。下に恐ろしい穴があるかもしれませんから」と私は答へた。

彼は十五段ばかり進んだ時、立ち止つた。「これで石段はお終ひだ。どうやら道があるらしい、早く來なさい」と彼は言つた。

グッドはその次に、私は最後に竝ならんで行つた。そして殘つてゐる二本の燐寸のうちの一本をつけた。その光りで見ると吾々の立つてゐる處は狹い隧道トンネルで、道が右と左とに直角についてゐた。それ以上の事は判らない中に燐寸は指まで燃えて消えてしまつた。そこでどちらの道を進んだらよからうかといふ厄介な問題が起つて來た。勿論、その道はどんなふうなのか、或はまた何處へ通じてゐるのか判りやうはなかつた。だが一方の道を行けば安全で、一方の道へ行けば破滅かも知れないのだ。吾々は途方に暮くれて終しまつたが、不圖ふと私が燐寸を點けた時に風の爲に焔が左の方へ曲つたとグッドが言ひ出した。「風の吹いて來たはうへ行けば良い。風は内側へ吹くので、外側へ吹く道理はないから」と彼は言つた。

吾々はこの言葉に從つて、兩側の壁を手探りして、一步ひとあし毎に前の地面を足でさぐりながら、どうにかして命を助からうと思つて、この呪はれた寶窟から出て行つた。そんなことはあるまいと思ふが、若し生きた人間がいつか此處へはひつたら、開け放した寶石の箱や、油のなくなつたランプや、憐れなファウラタの白骨等で吾々が嘗つてこゝへ來たことが判るだらうと思ふ。

手探りをしてかれこれ十五分ばかりも進んで行くと、道は急角度を畫いて曲つて居り、それからまたしばらく行くと同じやうに曲つて何處までも續いてゐた。そんなふうにして吾々は數時間も進んで行つたが、どうやらこの道は出口のない石の迷路らしい、何のための道かは判らないが、確かに太古にこしらへたもので、鑛脈に沿うて縱橫に掘つたものらしい。

遂に吾々は疲れきつてがつかりして立ち止つた。そして乾肉の殘りと最後の水とを飮んでしまつた。咽喉は石灰窯のやうにから〳〵に乾いてゐた。岩窟の暗闇の中で死ぬことだけはまぬがれたものの、今度は隧道の暗闇の中で死ぬことになるらしい。がつかりしてそこに立ちつくしてゐると、何だか物音が聞えるやうな氣がしたので、他の者にもそのことを注意した。それは、微かな、非常に遠くから聞える音ではあつたが、やつぱり音には違ひなかつた。こんなに寂然ひつそりとした處では音が聞えたゞけでもどんなにほつとするか知れたものではない。

「あれは水の流れる音だ。行つて見よう！」とグッドは言つた。

そこで吾々は以前のやうに手探りしながら音の聞える方へ進んで行つた。だん〳〵進んで行くにつれて音ははつきり聞えるやうになり、遂にはごう〳〵といふ大きな音になつて來た。確かに水の音だ。だがいつたいどうしてこんな處に水が流れてゐるのだらう？ 水の音はもうすぐ側に聞えて來た。先頭に立つてゐたグッドは水の匂ひがすると言ひ出した。

「そつと行くんだよ、グッド君」とサー・ヘンリイは言つた。「もうすぐそばに違ひないから。」と突然、ざぶん！ と音がしてそれと同時にグッドの叫び聲が聞えた。

彼は水の中へ墜ちたのだ。

「グッド！ グッド！ 何處にゐるんだ？」と吾々は吃驚して叫んだ。するとむせるやうな聲で返事が聞えたのでほつとした。

「大丈夫です、岩に摑まつてゐるから。燐寸をつけて見せて下さい。」

私は急いで、殘つてゐる最後の一本の燐寸をつけた。その明りで見ると、吾々の脚下あしもとには黑い水が流れて居り、少し先の方の突き出た岩につかまつてゐるグッドの黑い姿が見えた。水の幅はどれ位か判らなかつた。

「私をつかまへて下さい。そこまで泳いで行きますから」とグッドはどなつた。

ついでざんぶと水の中へ飛び込む音が聞え、やがて彼はサー・ヘンリイの伸してゐる手につかまつた。吾々は彼を隧道の上へ引き揚げた。

「大へんだつた！」と彼は喘ぎ喘ぎ言つた。「もしあの岩につかまらなかつたら、そしてもし私が泳ぎを知らなかつたら、土左衞門になつたところですよ。流れは速いし、底はないのですからね。」

吾々はまた墜ちはしないかと思つてこの流れの岸傳ひに進むことはやめて、グッドが暫らく休み、吾々も水を飮んだり顏を洗つたりしてから、もと來た道へ引き返した。そして右の方へ曲つてゐる別の道へはひつて行つた。

「どちらへ行つても同じだね。おつこちる處まで行つて見るまでだ」とサー・ヘンリイは言つた。

今度はサー・ヘンリイが先頭にたつて、吾々は力なくしほれきつてとぼ〳〵後から蹤ついて行つた。

突然彼は立ち止つた。「これや私の頭がどうかしたんだらうか？ それともあれは光だらうか？」と彼は囁いた。

吾々は眼を据ゑてぢつと見詰めた。すると成程、ずつと先きの方に微かな小屋の窓位な光るところが見えた。それは吾々のやうに二日間も暗闇の他に何も見なかつた者の眼にでなければ判らないほど微かな光りであつた。

吾々はほつと安心してその方へ進んで行つた。五分間も行くと、その光りは紛れもないものになつて來た。それから暫らくたつと爽かな風が吾々の顏にあたつて來た。吾々はずん〳〵進んで行つた。隧道はだん〳〵狹くなり、下はもう岩ではなくて土になつてきた。吾々は四つ匍ひになつて匍ひだし、初めにサー・ヘンリイがやつと外へ脫け出した。グッドも私もそれに續いて隧道から匍ひ出した。外へ出て見ると、空には星が輝いてをり、吾々は爽かな空氣を吸ひこんだ。だがその時突然足をふみはづして吾々は草と軟かい土との上をごろ〳〵と何處までもころんで行つた。

私は何かにつかまつてとまつた。でその場に坐つて大きな聲でわめくと、下の方でサー・ヘンリイが答へた。彼も勾配の少し平たくなつた處にとまつてゐたのだ。彼はせい〳〵息をきらしてはゐたが別に怪我はなかつたやうだ。それから吾々はグッドを搜した。グッドも少し離れたところの又のある木の根にひつかゝつてとまつてゐた。彼は方々を打つたらしいがすぐに正氣にかへつた。

吾々は草の上に坐つて泣きたいほど嬉しい氣持になつた。すんでのことで吾々の墓場になるところであつた、あの恐ろしい土穽つちあなから、吾々はやつと逃げだすことができたのだ。きつと情け深い神樣の力が、吾々の足を豺むじなの穴の方へ導いて下さつたのに相違ない。と言ふのはあの隧道トンネルの端にあつたのはたしかに豺の穴に相違なかつたと私は思ふ。その時は恰度向うの山は薔薇色に染つてゐるところであつた。吾々は二度と見られまいと思つた曙の光を見たのだ。

やがてほのかな晝の光りが射し込むにつれて、吾々の居る處は洞窟の入口の附近にある大きな竪坑に近い處であると言ふことが判つて來た。上には坑あなの緣へりに立つてゐる三つの巨像の姿がぼんやり見えた。疑ひもなく吾々が彷徨さまよひ步いたあの隧道は、このダイヤモンド坑と何か關係があつたのだ。地下を流れてゐるあの河は何の爲の河で、また何處から流れて何處へ注いでゐるのかは判らなかつたが、私はそんな事は知りたいと思はなかつた。

四邊あたりはだん〳〵明るくなつて、吾々はお互ひの顏が見えるやうになつた。吾々は、頬はこけ、眼は窪み、顏ぢゆに埃りと泥とがいつぱいついて居り、そこらぢゆうかすり疵きずのため血だらけになつてゐた。そして吾々の顏にはさし迫つた死に對する恐怖の色がまだあり〳〵と殘つてゐた。到底陽の光りで見られるやうな顏ではなかつた。しかもなほグッドの眼鏡が彼の眼にはまつてゐた事は嚴然たる事實であつた。恐らく彼は一度もそれを外した事はなかつたのだらう。眞暗な闇も、地下の河への墜落も、竪坑の勾配を轉び落ちたことも、グッドと彼の眼鏡とを引き離すことはできなかつたのだ！

やがて吾々は起ち上つた。そして餘り長くとまつてゐると手足がなえて來るのを恐れて大きな竪坑の側壁を徐々に上りはじめた。一時間餘りも靑い粘土の勾配を木の根や草につかまりながら攀ぢ上つてたうとう巨像の立つてゐる街道へ登りついた。

百碼ばかり離れた道端に焚火が燃えてゐて、火の周りには人影が見えた。吾々が互ひにぐんなりした身體を凭もたせ合ひながら、蹌踉よろ〳〵とそちらへ進んで行くと、その中の一人が立ち上つて吾々を見ると地べたへ倒れて恐怖の叫びをあげた。

「インファドオス、インファドオス！、吾々だよ！」

彼は起ち上つて吾々の側へ駈け寄り、まだ恐ろしさに慄へながら、しげ〳〵吾々を見詰めた。

「おゝあなた方でしたか、眞實ほんとにあなた方が生返つて來なさつたのですか！ 眞實に生き返つて！」

かう言ひながら老戰士は吾々の前に身を投げ、サー・ヘンリイの膝につかまりながら嬉し泣きに泣いた。

第十九章 イグノシの別辭

それから十日目に再び吾々はククアナの宮殿へ歸つて來た。私の頭髮があの洞窟へはひる時よりもずつと白くなつたのと、グッドがファウラタに死なれてから、とかく鬱ふさぎがちになつたのとを除くと、外には大して別條はなかつた。私は舊式な常識家の立場として、ファウラタが死でくれたことは幸いだつたと言はざるを得ない。あの娘が生きてゐたら、きつと面倒が起つたに相違ない。あの可哀さうな娘は、普通の土人の娘とは違つて殊勝な心掛けの娘であつたらうし、姿も美しく氣だてもやさしかつたが、どんなに美しくたつて、どんなに氣だてがやさしくたつて、結局あの娘が自分で言つたやうに、太陽と闇とはつり合はないし、白と黑とはつり合はないのだから。

言ふまでもなく吾々はソロモンの寶窟へは二度とはひらなかつた。二日休んで疲勞が恢復すると、吾々が匍はひ出して來た竪坑の側壁にある穴が見つかりはしないかと思つて竪坑の中へ下りて搜して見たがたうとう見附からなかつた。第一雨の爲に吾々の足跡は判らなくなつてゐたし、それに色々な穴が澤山あつて、吾々の助かつた穴はどれであるのか到底見判けがつかなかつた。それから宮殿へ歸つて來る前日に吾々は、あの驚くべき鍾乳洞をもう一度檢しらべに行き、國王の墓場の中へもはひつて見た。白い死の神の鎗の下を通りすぎて吾々は、吾々の逃げ道を塞いで終つた大きな岩の扉ドアを眺めた。その岩の下には、ガゴオルの屍體したいが平たくぺちやんこにつぶれてゐた。しかしその岩の扉はつぎ目さへ判らず、一時間餘りも搜して見たけれども祕密の仕掛けなどはてんで判らなかつた。あとに殘して來た數限りない寶物の事を考へると殘念でたまらなかつたがどうにも仕樣がなかつた。

吾々はがつかりして、もと來た道へ引返し、その翌日宮殿へ向けて出發したのであつた。しかし眞實ほんたうのところを言ふと、吾々ががつかりしたなんていふのは餘り蟲がよすぎるかも知れぬ。といふのは讀者は記憶してゐるであらうが、私は急に思ひついて寶窟から出がけに古ぼけた獵服の殘らずのポケットへ寶石はうせきを一ぱい填つめ込んで來たからだ。その中の少なからぬ部分は竪坑の崖を轉げ落ちる時に落してしまつたが、まだかなり殘つてゐた。中には百カラットから三千カラットまでの大きなのが十八もあつた。私の古ぼけた獵服だけでもまだ吾々みんなが百萬長者にはなれないまでも、少くもずゐぶん裕福な身になるには十分だつた。その上に三人がめい〳〵一番立派なのを自分のものとして一組宛づゝ、ヨーロッパへ持つて歸ることも出來たのだ。

宮殿へ着くと吾々はイグノシから非常に喜んで迎へられた。彼は大層元氣で、ツワラとの大激戰で損害を蒙むつた聯隊の改造などに忙がしかつた。

彼は非常な興味をもつて吾々の驚くべき物語りを聞いてゐたが、ガゴオルが恐ろしい最後をとげたといふことを聞くと、急に感慨にたへぬやうな樣子になつた。そして國王の周りに列ならんでゐた顧問の一人を呼んで訊ねた。

「お前はずゐぶん年を老とつてるな。」

「さやうで御座います。國王の祖父樣おぢいさまと同じ日に私は生れたので御座います。」

「お前の子供の自分にお前はガゴオルを知つてゐたか？」

「はい知つておりました、國王」

「その時分にはガゴオルはお前のやうに若かつたか？」

「いゝえ國王！ あの女は今と同じやうに年をとつてゐました。そして私の祖父樣のじぶんにもやはり年老つて、干乾びて、醜い、惡い婆でありました。」

「もうあの婆はゐないのだ！ あの婆は死んでしまつたのだ！」

「ではこの國から古い災禍わざはひが取り除かれたといふものでございますね。」

「もうよい！」

「はつ！」

「皆さん」とイグノシは言つた。「あの老婆は不思議な奴です。あの女が死だので私は喜んでゐるのです。あの女は暗い處であなたがたを殺さうとしたのです。そしてそのあとで私の父を殺したやうにして私を殺したかも知れないのです。では話をお進め下さい。」

私が吾々の脫出の物語りをすつかり話してしまふと、兼て三人で打合せてあつたので、私は愈々ククアナの國を出發すると言ふことをイグノシに告げた。

「たうとうお前にお別れをして、もう一度吾々の故國くにへ歸る時が來た。考へて見ればイグノシ、お前は吾々の從者として來たのだが、今では立派な國王のお前に別れを告げることになつたのだ。吾々の恩を忘れないならお前が約束した通りにやつてくれよ。正しい政事まつりごとを布き、法律を尊び、理由もなしに人を殺すやうなことはしてくれるな、さうすれば國は益々榮えてゆくだらう。明日の夜明には吾々に從者をつけて山の向うまで送つて來てもらひたい。そのことは許してくれるだらうな國王？」

イグノシは返事をする前に兩手で顏を掩うた。

「私はこの胸が痛みます」とたうとう彼は言つた。「あなたの言葉を聞くと私は胸が裂けるやうです。皆さん、私がどのやうな事をしたために私を一人殘して皆さんはお歸りになるのですか。謀叛の時には私といつしよに戰つて下すつて、戰に勝つて平和になると、どうして私を殘して行つておしまひになるのですか？ 私は何をさし上げたらよいでせう？ 女がお望みなら若い娘の中からお望みのものをお取り下さい！ お住居すまひがお入用なら眼の屆くかぎり、どの土地でもさし上げます。白人の住む家がお望みなら、私の人民に教へて建てさせて下さい！ 牛がお望みなら結婚した男に申附けて下されば誰でも牡牛でも牝牛でも持つて參ります！ 獵の獲物がお望みなら私の國の林には像が步いて居ります！ 葦の間には河馬が眠つて居ります！ 戰爭がしたければ私の軍隊はあなた方の命令を待つて居ります！ その他何でもお望みのものがあればさし上げます！」

「いやイグノシ、さういふものは吾々は少しも欲しくない」と私は答へた。「吾々は生れた土地へ歸りたいのだ。」

「はゝあ判りました！」とイグノシは眼を光らして不機嫌な顏で言つた。「あなた方は、私より、あなた方の友人の此の私より、光る石が好きなんですね。あなた方はその石を持つてこれからナタルへ行つて、黑い、動く水を越えてそれを賣つて金持になりなさるのだ。白人の性根といふものはみんなそんなものだ。思へば白い石が憎らしい。それを欲しがる者が憎くらしい。白い石を搜すためにあの墓場へ足を踏み込んだものはみんな死でしまふがいゝ。ではどうぞ勝手に行つて下さい！」

私は彼の腕に手をのせて「イグノシ！」と言つた。「お前はズルの國に彷徨さまよつてゐた時分に、ナタルで白人と一緖に住んでゐた時分に、お母さんから聞いたお前の生れ故郷へ、お前が子供の時分に遊んだところへ、お前の家のあるところへ、歸りたいとは思はなかつたか？」

「そりや歸りたかつたですよ、マクマザンさん。」

「それと同じだよ、イグノシ、吾々の心は吾々の故郷が懷かしいのだ！」

暫らく沈默が續いたあとでイグノシはがらりと聲の調子を變へて言つた。

「よく判りました。あなた方の仰言おつしやる通りです。空を飛ぶものは地上を走ることを好みません。白人は黑人と住むことを好まないのでせう。私の胸は痛みますけれど、矢張り、あなた方は行つて下さい。私のところへはあなた方のお便りはないのだから、あなた方は私にとつては死んだも同じなのですが、私はあきらめます。

「だが聞いて下さい、そして皆の白人に知らせて下さい。今後、他の白人は、たとひ無事にあの山を越える事が出來たとしても、私は決してこの國へ入れません。私は鐡砲を持つたり、ラム酒を持つたりして來る商人はこの國へ入れたくありません。私の國の人民は先祖がして來たやうに鎗で戰はせます。水を飮ませます。私は人間の心に死の恐ろしさを吹き込んだり、國王の法律に叛そむかせたりする説教をする人たちもこの國へ入れません。若し一人の白人がこの國へ來たら私は送り歸してやります。もし百人の白人が來たら追ひ返してやります。もし白人の軍隊が來たら私は全力をあげて彼等と戰ひます。光る石はもう誰にも搜させません。若し軍隊がやつて來たら私はこの國の聯隊を派遣してあの竪坑を埋めてしまひ、白い柱を折つてしまつてあなた方が話しなさつた石の扉のそばへも寄せつけません。しかしあなた方三人はいつでも來て下さい。喜んでお迎へいたします。あなた方は生とし生ける何物よりも私にとつては尊いのですから。

「あなた方がお歸りになる時には叔父のインファドオスと私の顧問とに一聯隊の軍隊をつけてお供させます。山を越して行くには別の道がもう一つありますからその道を案内させませう。では左樣なら皆さん。もう私を見ないで下さい。私はもうたへられませんから。私は緊急勅令を出して沿道の人民にあなた方の名前を口にすることをかたく禁じ、もし命に叛く者は死刑にするやうに布令して置きます（この風變りな消極的な敬意を表する方法はアフリカ民族の間では珍らしくないのである）。さうすればあなた方の記憶は永久に殘るでありませう！

「ではもう行つて下さい。私の眼に女の眼のやうに涙の流れないうちに行つて下さい。だが時々長い人生の行路の途中で過去を振り返りなさる時、またあなた方がお年齡としをとつて火のそばで踞うづくまつて居なさる時には、吾々がこの國で手に手をとつて戰つたことを思ひ出して下さい。では左樣なら。御機嫌よう。」

イグノシは立ち上つて暫らくの間しげ〳〵と吾々を眺めてゐた。それから彼は肩衣かたきぬのすみで顏を掩うて吾々の姿が見えないやうにした。吾々は無言のまゝ立ち去つた。

その翌朝、吾々は別れを惜む舊友インファドオスと水牛聯隊とに送られて宮殿を去つた。まだ時刻は早かつたが町の大通りには澤山の人民が列をつくつて吾々に送別の敬意を捧げた。女どもは吾々に花を投げてくれた。それは實に至情のこもつたほろりとする光景であつた。しかも送つてくれる相手は野蠻な土人なのだから益々哀切を極めたものであつた。

ところで途中で滑稽なことが起つた。

恰度吾々がある街角へさしかゝつたときに、一人の美しい若い女が綺麗な百合の花を持つて、それをグッドに送つた。どうも女どもはみんなグッドを好いてゐるやうだ。そしてその若い女は彼に一つの願ひを聽きとゞけて貰ひたいと言つた。

「何だか言つて御覽！」と彼は答へた。

「どうぞ卑しい妾わたしたちにあなた樣の美しい白いおみ脚を拜まして下さい。あなた樣のおみ脚のお噂を聞いて、遙々四日もかゝつて田舍から參つたものですから。一目拜まして戴いて孫子の代まで語り傳へやうと思ひますから。」

「そんな馬鹿なことをしてたまるか！」とグッドは昂奮して叫んだ。

「まあまあ君！」とサー・ヘンリイは言つた。「君は婦人レデイの賴みを斷る譯にはゆかんよ。」

「いいや、どうしても嫌だ。そんな不作法な事が出來るものですか」とグッドは頑固に言ひ張つた。

けれどもたうとう彼は承知してヅボンを膝までめくつた。それを見るとその場にゐる女ども、特に賴みを聞いて貰つたその若い娘は夢中になつて喜んだ。で、たうとう彼は町の外れまでさうして步いて行かねばならなかつた。

だん〳〵進んで行くうちに、インファドオスは、ククアナ國からシバの乳房にうばうを越えて沙漠へ下りる道が外にもう一つあると言つた。その道を通つてゆけば沙漠の中途に大きなオアシスがあるといふことであつた。そして歸りにはその道を通つた方がよからうと彼は勸めた。

ククアナを出てから四日目の夜、吾々は再びククアナと沙漠とを隔てゝゐる山の頂きに着いた。翌日の夜明けに吾々は嶮しい崖の端まで來た。そこから二千呎フヰートばかり下に橫よこたはつてゐる平野に下りて行くのだ。

そこで吾々は老戰士インファドオスに別れを告げた。彼は別れにのぞんで、心から吾々の幸福を祈り、悲しさのために殆んど泣かんばかりであつた。「この老人の眼ではあなた方のやうな方はもう二度と見られますまい。あなた方のことは一生忘れません。わけてもサー・ヘンリイさまが戰爭で勇ましい働きをなされた姿はまだ眼に見えるやうです。兄のツワラの首を切り飛ばされたところなんぞは眞實まつたく御立派でした。あんな事はこれからさき、ことによつたら運よく夢にでも見られるかもしれませんが、この眼では到底見られますまい」と彼は言つた。

吾々も彼と別れるのが悲しかつた。ことにグッドは非常に別れを惜んで記念に問題の眼鏡を一つ彼にやつた。それは彼が別に取つておいた眼鏡であることがあとから判つた。インファドオスは大喜びで、かういふものを持つて居れば彼の威信が大いにあがると言つて、何べんも失敗しくじつた後、たうとうそれを彼の眼にはめた。この老戰士が眼鏡を掛けた姿ほど不似合な恰好を私はまたと見た事がない。まつたく豹の皮の外套や、黑い駝鳥の羽根飾りには眼鏡といふものは似合はないものだ。

それからイグノシの好意で吾々を送つてくれる案内人どもは、水や食料品を澤山背負ひ、水牛聯隊から割れるやうな送別の萬歳の叫びを浴びながら、吾々は坂道を下つて行つた。下り道は相當骨が折れたがどうにかその日の夕刻には別に故障もなく麓まで着いた。

その翌日吾々は五人の案内人に水や食料品を持たせて、骨の折れる沙漠の中を步いて行き、晩には沙漠の上にテントを張つて夜を明かし、その翌日の曉方あけがたになるとまた步き出した。

三日目の正午までに吾々は案内人の言つたオアシスの樹立こだちを見ることが出來た。それから日沒前には再び草原の上を步いて流れる水音みづおとを聞いてゐた。

第二十章 邂逅

さてこれから私はこの不思議な旅の中でも最も不思議な話を書くことになつた。この出來事は運命といふものが如何に奇くしきものであるかを示すものだ。私は他の二人の者の先にたつてオアシスから流れる小川が、飢ゑた沙漠の中へ呑まれてしまふ處まで岸傳ひに步いて行つた。その時突然私は眼をこすつた。それも無理ではない。私から二十碼ヤード足らず前の無花果の樹蔭こかげの氣持のよい場所に、小川に面して、こぢんまりした一軒の小舍が建つてゐたのだ。その小舍は、ケーファー人の小舍と同じやうに、草と細い樹枝とで造つたものではあつたが、入口は丸いくゞり穴ではなくて、普通のたつぷりした扉ドアになつてゐた。

「こんなところに何のために小舍を建てたのだらう？」と私は獨り言を云つた。すると恰度その時に小舍の扉が開いて、毛皮の服を着て黑い鬚をもぢや〳〵生やした一人の白人がびつこを引きながら小舍の中から出て來た。私は餘り強く太陽の熱にうたれたので氣が變になつたに相違ないと思つた。こんな筈はない。こんな處へ獵師が來た事は曾て無い筈だ。あの小舍の中に獵師などが住んでゐる譯がない。私はぢつと眼を据ゑて見た。すると向うの男もぢつとこちらを見てゐた。恰度その時にサー・ヘンリイとグッドとが私に追ひついた。

「御覽なさい」と私は言つた。「あれは白人ぢやありませんか、それ共私は氣が狂つたのでせうか？」

サー・ヘンリイも見た。そしてグッドも見た。その時突然跛をひいて黑い鬚を生やした白人は大きな聲で叫びながら吾々の方へぴよこ〳〵步いて來た。彼は吾々の側まで來ると呼吸いきを切らしてその場に倒れた。

サー・ヘンリイはその側へ跳んで行つた。

「おや！ これは弟のジョオジだ！」と彼が叫んだ。この物音を聞いて、やはり毛皮の服を着たもう一人の男が、鐡砲を持つて小舍から出て來て吾々の方へ駈けつけた。そして私を見るとこの男は叫んだ。

「マクマザンの旦那！」と彼は嗄れ聲を出した。「私が判りませんか、旦那？ 私は獵師のジムですよ。旦那から戴いた書附を無くしてしまつて、私たちはかれこれ二年も此處にゐたのです。」かう言ひながら彼は私の脚下あしもとに轉がつて嬉し泣きに泣いた。

「仕やうのない慌てものだね！」と私は言つた。「大切に藏しまつておかないからだ。」

その間に黑い鬚の男は正氣に返つて起ち上り、彼とサー・ヘンリイとは一語ひとことも言はずに顏を見合した。この兄弟の過去の爭ひは何が元であつたかは私は知らぬし、訊ねても見たことないが、多分女の事でもあつたゞらう。併しその時には屹度きつと二人は昔の事はもう忘れて終つてゐたに相違ない。

「ジョオジ！」とサー・ヘンリイがたうとう口をきつた。「おれはお前はもう死んだかと思つてゐた。お前を搜しにソロモン山まで行つて來たのだよ。さうしてこんな沙漠の中にお前が兀鷹のやうに止つてゐるのに遭遇でくはしたんだ。」

「僕も二年ほど前にソロモン山へ行かうと思つたんです。」と彼は少し不慣れな言葉で答へた。彼は近頃英語を使ふ機會などは全くなかつたのである。「併し此處まで來たときに、石ころに足を挫くじかれて前へも後へも行けなくなつてしまつたのです。」

その時私は前へ進み出た。「御機嫌よう、ネヴィルさん！」と私は言つた。「私を覺えて居られますか？」

「おや、あなたはコオターメンさんぢやありませんか。それからグッドさんも？ ちよつと待つて下さい。私はまた目がまひさうになつて來ました。實にこれは不思議な奇遇めぐりあはせですね！」

その晩テントの中の焚火を圍んでジョオジ・カーチスは吾々に彼の物語りをした。彼の物語りも吾々のと同じほど數奇を極めたもので、簡單に言へば次のやうなものであつた。彼は三年足らず前に、スリマン山へ登らうと思つて、シタンダ村を出發したのであつた。私がジムにことづけた書附けのことは、彼は今日までちつとも知らなかつたと言つた。それで、いろ〳〵土人から聞いた話を綜合して、シバの乳房の方へは行かないで吾々が今下りて來た、梯子のやうな坂道の方へ向つたのであつた。その方がシルヴェストラの地圖に書いてあつた道よりも良かつたのだ。沙漠の中では彼とジムとは非常な困苦を嘗めたが、たうとうこのオアシスまで辿りつき、そこでジョオジ・カーチスは恐ろしい不慮の災難に遇つたのである。彼等がこのオアシスに着いた日に、彼は小川の流れの側に坐つてゐると、ジムがそのすぐ上の方で沙漠に澤山ゐる針のない蜜蜂の巢から蜜を採つてゐた。その時にジムの足許の大きな石ころが、ジョオジ・カーチスの右脚へ墜ちて來て彼の脚を挫くじいたといふのであつた。それから彼は跛になつて、前へも後へも進めなくなり、沙漠の中へ出て確實に死んでしまふよりは、このオアシスに殘つてゐて、運命を待たうときめて今まで暮してゐたと言ふのであつた。

しかし彼等は食物には別に困らなかつた。それは彼等は澤山彈藥を持つてゐたし、オアシスへは樣々な鳥獸が夜分やぶんに水を飮みに來るものだから、それを射つたり、係蹄わなにかけて取つたりして、肉は食ひ皮は剝いで着物に造つたりしてゐたのだ。

「まあかうした譯で」とジョオジ・カーチスは話を終つた。「吾々は二年近くの間第二のロビンソン・クルーソーと彼の召使ひのフライデーとのやうに、いつか土人が此處へ來て吾々を助けてくれはしまいかと心細い望みをあてにして生きて來たのです。だが誰も來てくれませんでした。やつと昨夜ゆうべ吾々は、ジムがシタンダ村へ行つて助けの者を呼んで來ることに話をきめた所なんです。彼は明日發つ筈になつてゐたのですが、私は彼が再びこゝへ歸つて來ることなどは當にしてはゐませんでした。ところが、今、あなたが、人もあらうにあなたが、私のことなんどはとつくに忘れて本國で贅澤に生活くらしてゐるであらうと思つたあなたが、こんなわかりにくい道を通つて來て、あなた自身も思ひがけない處で私を見附けて下さつたのです。こんな不思議な、こんな涙のこぼれる程有難い話は、私は聞いたこともありません！」

それから今度はサー・ヘンリイが口を開いて吾々の冒險の主な事實を夜の更けるまで話した。

「でもまあ」とジョオジは私が彼にダイヤモンドを出して見せた時に言つた。「あなた方はあなた方の骨折りに對して私の取るにも足らん身體の外に、せめて何物かを手に入れられた譯ですね！」

サー・ヘンリイは笑つた。「あれはコオターメンさんとグッド君とのものなんだよ。獲物があつたら何でも二人で分けるやうに約束してあつたのだ。」

この言葉を聞くと、私は少し考へるところがあつて、グッドと相談をした上で、サー・ヘンリイに向つてダイヤモンドの三分の一は受取つて貰ひたい、もし彼が受取らんと言ふなら、このダイヤモンドを搜しに行くために、吾々よりももつと苦しい目にあつた弟のジョオジさんに渡して貰ひたいと傳へた。そこでサー・ヘンリイはやつとのことで納得したが、ジョオジ・カーチスは少し後までそのことは知らずにゐたのだ。

*　　　　*　　　　*　　　　*　　　　*

ここで私はこの物語りを終らうと思ふ。沙漠を越えてシタンダ村へ歸るまでの吾々の旅はずゐぶん困難なものであつた。特に右脚を痛めてゐるジョオジ・カーチスを助けて行かねばならなかつたので非常に苦しかつた。だがともかく無事にシタンダ村まで着いたのであつた。その間の出來事を詳しく話すと行きがけの話と重複するからそれは省略することにする。

シタンダ村へ着くと、吾々が行きがけに預けて置いた鐡砲やその他の荷物等はすつかり無事であつた。しかしそれを預けて置いた不賴漢ならずものの老人は、吾々が無事に歸つて來たのを見て目算あてが外れたやうな嫌な顏をしてゐた。吾々は此の村へ着いてから六ヶ月目に一同揃つてダーバンの近くにあるベレアの小さい私の住居すまひへもう一度歸つて來た。私は今そこでこの物語りを書いてゐるのだ。そして此處で私は、私の長い變化の多い生涯のうちでも最も不思議な旅をともにして來た人達に別れを告げたのであつた。

後記──恰度私が最後の言葉を書いてしまつた時に一人のケーファー人が私の家の蜜柑の竝木の處へやつて來て、郵便局からだといつて一通の手紙を渡した。それはサー・ヘンリイからの手紙で、次のやうに認したゝめてあつた。

一八八四年十月一日

ヨークシャー、ブレーリー・ホールにて

「親愛なるコオターメン

「私は二三便前に、吾々三人、ジョオジとグッドと私とが、無事に英國へ着いたことをお知らせしました。吾々はサヾムプトンで船を降りて町へ上陸しました。その翌日からのグッド君の成金振りをあなたにお目にかけたいやうです。鬚は綺麗に剃る、よく合つたフロックコオトを着込む、新らしい素敵な眼鏡を新調する、などたいへんな景氣です。私は彼と一緖に公園へ行つて散步しましたが、そこで二三の知り人に遇ふと早速「美しい白い脚」の話をして聞かせました。

「彼はひどく怒つてゐます。特にある意地の惡い男がそのことを或る社交新聞に掲載したものですからね。

「さて用件に移りますが、グッド君と私とはダイヤモンドを持つて寶石商に値踏みをして貰ひに行きました。彼等がつけた値段は餘りの巨額な値段ですから、あなたにはいま申上げないことにします。しかし勿論彼等は斯樣な大きな石がこんなに澤山市場に出たことはないから、その値段は幾分あてずつぽうだと言つてゐました。一番大きな一つ二つの石を除くと殘りのものは全部最上等のブラジル石に匹敵するやうな上等の品らしいです。私は彼等にそれを買はないかと言つたところ、彼等の力では到底買へないと答へました。そして市場に恐慌を來すといけないから少し宛づゝ賣るがいゝと忠告してくれました。しかし彼等はその中の僅わづかの部分に對して十八萬磅ポンドの値を附けました。

「あなたも早く歸つて來てかう言ふ樣子を見なければなりません。特にあなたがどうしても三分の一の分け前を下さると言ふのなら尚更です。それは私のものではなくてジョオジのものになるのです。グッド君はもう以前のグッド君ではありません。同君は鬚を剃つたりその他身の周りを飾ることに浮身をやつしてゐます。だが、同君はまだファウラタのことが思ひ切れないやうすです。同君は國に歸つてから、姿の點にかけても、表情の美しい點にかけても彼女に匹敵する女をまだ見ないと私に言つてゐました。

「是非あなたも歸つてお出なさい。そしてこの近くで家を一軒お購もとめなさい。あなたはもう生涯の仕事はしてしまはれたのだし、今では金は澤山あるし、それにすぐ近所に恰度あなたに誂へ向きの賣家が出てゐます。是非歸りなさい。早いほどよいです。吾々の冒險の物語りは船の上でも書き終へることが出來ます。吾々はあなたがそれを書いてお終ひになるまでは誰にも話をしないことにしてゐるのです。それは聽く人が信じないと思ふからです。この手紙が着き次第お歸りになればクリスマスまでにはこちらへ着きます。クリスマスには私の名と一緖にあなたの名も記入して申込んでおきます。グッド君もジョオジも來ます。それから序ついでゞすが、あなたの息子さんのハリイさんも來ます（これはあなたのための囮ですよ）。私は一週間程、ハリイ君と狩に行きまして同君が好きになりました。ハリイ君は落着いた靑年ですね。同君は誤つて私の足を射ちましたがすぐに彈丸たまを取り出してくれました。そしてそれからは獵に行く時には、醫學生を連れて行くのが便利だと言ふことを證據しようこだてゝくれました。

「では左樣なら。私はもうこれ以上言ふことが出來ませんが、あなたが是非歸つて來られることを知つて居ます。」　　　草々。

ヘンリイ・カーチス

追伸──かはいさうなキヴァを殺した大きな牡象の牙は今この室に、あなたから戴いた一對の水牛の角の上に飾つてあります。なか〳〵立派なものです、それから私がツワラの首をチョン切つた戰斧まさかりは机の上に掛けてあります。私は鎖鎧の上衣うはぎを持つて來られなかつたのを殘念に思ひます。

ヘンリイ生

今日は火曜日だ。金曜日には船が出るはずだ。私は實際カーチスの言葉に從つてその船で英國へ歸らなければならんと思つてゐる。吾が子のハリイよ。お前に遇ふだけのためにでも歸らなくちやならんのだ。それにこの物語りが印刷されるについてもいろ〳〵面倒を見なくてはならぬ。私は、この仕事は他の誰にもまかせたくないのだ。

アラン・コオターメン

ソロモン王の寶窟はうくつ　終

底本：世界大衆文學全集第二十八卷『洞窟の女王 ソロモン王の寶窟』

改造社 (昭和三年七月一日印刷，昭和三年七月三日發行)